太穀發生了福音堂教案，當時的知縣胡德修自然被罷官查辦。上頭軍機處的意思，起初就是殺無赦。因為像這種低等小官，殺了既不可惜，又能嚴懲兇手。但實在說，胡德修在拳亂初時，還是出麵保護過公理會。不是省上毓賢的威逼和插手，慘案也許還能避免。他被查辦後，華北公理會曾出麵為其求過情。可直到現在，也隻是緩議，吊在生死未卜間。
“幾位大掌櫃想必也與胡老爺有些交情。胡老爺今日陷入生死難料之危境，實在也不是咎由自取。拳亂當時，哪一樣能由得了他？撫台要滅洋，他敢不滅？朝廷向著義和拳，他更不敢彈壓拳民。結果，鬧出亂子，要他抵命。不怕各位見笑，今日查辦教案，隻怕依舊是一樣也由不了本老爺。”
徐老爺先撂出這麽一番大實話，明顯是想堵三位大掌櫃的嘴。這三位老到之極，當然都看出來了。 吳大掌櫃就先說：“徐老爺的苦衷，我們能不知道？查辦教案，這是朝廷聖命，太穀商界會盡力成全徐老爺的。”
孫北溟跟著說：“公理會索要賠款，雖有過分，我們商家也會分擔大頭。”
孔慶豐也說：“聽說索要兩萬來兩銀子？也不是大數。”
縣老爺立刻低聲叫道：“你們還是財大氣粗呀！快不敢這樣張揚！本老爺在文阿德跟前，可是一直替你們哭窮。省上岑撫台也有諭令：嚴防洋教無理濫索，凡賠付，都須與之痛加磨減，萬不能輕易允許。我為給你們哭窮，嘴皮也快磨破了。你們倒好，口氣還這麽大？”
孔慶豐當然看出了縣老爺的表演色彩，隻是不動聲色地說：“我們再窮，也不敢在徐老爺跟前哭窮。經這次禍亂，太穀商界所受損失決不比公理會少，生意上的大虧累不說，誌誠信駐外夥友也有遇難者。”
吳大掌櫃插進來說：“去年關外淪陷，曹家駐遼瀋的夥友，僅被俄國老毛子殺害的，也不止六人！”
孫北溟也說：“在動亂中，我們商界兩頭都沒惹，倒是兩頭受搶劫，拳民過來搶劫了一水，洋人過來又搶劫了一水。到頭來不但沒有人賠我們，反倒叫我們賠別人！”
徐老爺急忙攔住，賠了笑臉說：“本老爺跟文阿德交涉，你們這些話都說到了，有過之，無不及。自始至終都一口咬定：經此事變，太穀已無幾家富戶，賠款隻得緩議。賠少了，貴會不答應；賠多了，我們付不出，隻得緩議。”
吳大掌櫃就問：“是不是將賠款壓得太狠，洋教才想奪去孟家花園做補償？”
徐老爺忙說：“孟家花園與賠款無關。孟家子弟有把柄在洋教手裏……”
孔慶豐忍不住說：“有什麽把柄？殺過洋教士，還是殺過教徒？無非藉機訛詐吧！”
徐老爺竟說：“我看也是！隻怕文阿德早已盯上了孟家花園。交涉中，別的都能殺價，惟有這孟家花園殺不動。各位大掌櫃足智多謀，有何應對良策？”
孫北溟就說：“無非多加些賠款，令其另置墓地。”
孔慶豐說：“孟家花園做陽宅既久，忽然改做冤鬼陰穴，就不怕亡魂永世不得超度？”
吳大掌櫃也說：“就是！在我華土，墳地最須講究。霸人陽宅做墳地，對洋鬼的子孫後
代更不吉利！”
徐老爺說：“各位說的這幾手應對之策，本老爺也都試過了，不頂事！增加賠款，陰陽風水，都使過，不頂事。文阿德咬定，賠款與孟家花園無關。人家洋教也不信咱們的陰陽風水。”
孫北溟說：“那就由著這洋大人欺負商家？”
徐老爺說：“本老爺也著急得很！懇請各位謀一良策。”
吳大掌櫃說：“洋教分明是要羞辱太穀商家！太穀拳亂發端，在城北水秀村。要懲罰，該先在水秀徵用田畝做洋鬼墓地。水秀之後，生亂的地界還多呢，哪能輪到孟家花園？”
孔慶豐說：“將洋鬼埋在太穀最出名的花園中，那不是成心羞辱全縣？首當其衝受辱的，便是徐大老爺！”
吳大掌櫃說：“聽說發喪的時候，徐大老爺也得披麻戴孝？大老爺是朝廷命官，豈能給洋鬼戴子孫重孝？”
徐老爺說：“文阿德此項要求，本官還未答應。”
吳大掌櫃說：“決不能答應。官府答應了，恐怕也沒幾個人能從命。這是背叛祖宗，辱沒家門啊！在下寧可不做領東大掌櫃，也不能去給洋鬼披麻戴孝！”
孫北溟也說：“我也這麽大年紀了，去給洋鬼披麻戴孝，何以麵對子孫？真躲不過，孫某告老還鄉就是了。”
孔慶豐說：“一二日之內，我即起身赴西安去了。為伺候朝廷迴鑾，我得坐鎮西安莊口。”
徐老爺又慌忙說：“各位這不是要本官的腦袋嗎？披麻戴孝一事，本老爺真還沒答應。我也是上有祖宗，下有子孫呀！還望多獻良策，共同應對洋人。在太穀沒有商界捧場，本官真也得掛冠而去了。”
孔慶豐說：“洋教也是看準了商界，非要重辱我們不可！”
徐老爺忙說：“我們共謀良策，共謀良策！”
三位大掌櫃早看出來了，這位大老爺應對他們的隻是滿口軟言虛語，什麽都應承，什麽也不做主。或許他真是一樣也做不了主。所以，也沒再多費心思，略作陳說後，就告退了。
從官衙出來，孔慶豐又邀吳、孫兩位大掌櫃來誌誠信小坐。計議良久，仍無好辦法應對。官府指靠不上，僅靠商界自家，實在也難以左右時局。庚子辛醜兩年，西幫商家一再陷入這種無可奈何的困境。洋槍洋炮惹不起，受了數不盡的劫難後，眼下是連小小的公理會也惹不起了。
現在，這三位大掌櫃，對去年義和拳民何以會一夜之間就席捲城鄉、滅洋怒氣何以會似燎原
烈火燒起來，也能理解了。洋教名為替上帝行善，但其在華料理俗務，實在是太霸道，太貪婪，太愛做斷子絕孫的事了！
惹不起，還躲不起？吳大掌櫃就問孔慶豐：“你說要躲到西安去，是嚇唬縣太爺呢，還是真有此打算？”
孔慶豐說：“我說的是真話，不日就動身。”
吳大掌櫃就說：“那我步你後塵，到山東走走。”
孫北溟說：“你們一走了之，把東家撂下受辱？”
孔慶豐說：“東家想東家的辦法。”
吳大掌櫃說：“我叫了少東家一道走。”
孫北溟說：“我老了，隻好就近躲到南山，避兩天暑吧。”
6
商界的一切努力，果然是白辛苦了一場。六月十七，縣衙發了布告，文阿德提出的那幾款，款款都白紙黑字爬在上頭了：賠款兩萬五，霸占孟家花園，全縣重孝公葬。末了還有一款：省洋務局奉頭品頂戴、兵部尚書銜、山西巡撫岑大人諭令，凡有抗阻查辦教案者，嚴懲不貸。
此布告發布前後，孔慶豐、吳大掌櫃以及另幾家大字號的領東掌櫃，也果然悄然離開了太穀。
“幾位大掌櫃想必也與胡老爺有些交情。胡老爺今日陷入生死難料之危境，實在也不是咎由自取。拳亂當時，哪一樣能由得了他？撫台要滅洋，他敢不滅？朝廷向著義和拳，他更不敢彈壓拳民。結果，鬧出亂子，要他抵命。不怕各位見笑，今日查辦教案，隻怕依舊是一樣也由不了本老爺。”
徐老爺先撂出這麽一番大實話，明顯是想堵三位大掌櫃的嘴。這三位老到之極，當然都看出來了。 吳大掌櫃就先說：“徐老爺的苦衷，我們能不知道？查辦教案，這是朝廷聖命，太穀商界會盡力成全徐老爺的。”
孫北溟跟著說：“公理會索要賠款，雖有過分，我們商家也會分擔大頭。”
孔慶豐也說：“聽說索要兩萬來兩銀子？也不是大數。”
縣老爺立刻低聲叫道：“你們還是財大氣粗呀！快不敢這樣張揚！本老爺在文阿德跟前，可是一直替你們哭窮。省上岑撫台也有諭令：嚴防洋教無理濫索，凡賠付，都須與之痛加磨減，萬不能輕易允許。我為給你們哭窮，嘴皮也快磨破了。你們倒好，口氣還這麽大？”
孔慶豐當然看出了縣老爺的表演色彩，隻是不動聲色地說：“我們再窮，也不敢在徐老爺跟前哭窮。經這次禍亂，太穀商界所受損失決不比公理會少，生意上的大虧累不說，誌誠信駐外夥友也有遇難者。”
吳大掌櫃插進來說：“去年關外淪陷，曹家駐遼瀋的夥友，僅被俄國老毛子殺害的，也不止六人！”
孫北溟也說：“在動亂中，我們商界兩頭都沒惹，倒是兩頭受搶劫，拳民過來搶劫了一水，洋人過來又搶劫了一水。到頭來不但沒有人賠我們，反倒叫我們賠別人！”
徐老爺急忙攔住，賠了笑臉說：“本老爺跟文阿德交涉，你們這些話都說到了，有過之，無不及。自始至終都一口咬定：經此事變，太穀已無幾家富戶，賠款隻得緩議。賠少了，貴會不答應；賠多了，我們付不出，隻得緩議。”
吳大掌櫃就問：“是不是將賠款壓得太狠，洋教才想奪去孟家花園做補償？”
徐老爺忙說：“孟家花園與賠款無關。孟家子弟有把柄在洋教手裏……”
孔慶豐忍不住說：“有什麽把柄？殺過洋教士，還是殺過教徒？無非藉機訛詐吧！”
徐老爺竟說：“我看也是！隻怕文阿德早已盯上了孟家花園。交涉中，別的都能殺價，惟有這孟家花園殺不動。各位大掌櫃足智多謀，有何應對良策？”
孫北溟就說：“無非多加些賠款，令其另置墓地。”
孔慶豐說：“孟家花園做陽宅既久，忽然改做冤鬼陰穴，就不怕亡魂永世不得超度？”
吳大掌櫃也說：“就是！在我華土，墳地最須講究。霸人陽宅做墳地，對洋鬼的子孫後
代更不吉利！”
徐老爺說：“各位說的這幾手應對之策，本老爺也都試過了，不頂事！增加賠款，陰陽風水，都使過，不頂事。文阿德咬定，賠款與孟家花園無關。人家洋教也不信咱們的陰陽風水。”
孫北溟說：“那就由著這洋大人欺負商家？”
徐老爺說：“本老爺也著急得很！懇請各位謀一良策。”
吳大掌櫃說：“洋教分明是要羞辱太穀商家！太穀拳亂發端，在城北水秀村。要懲罰，該先在水秀徵用田畝做洋鬼墓地。水秀之後，生亂的地界還多呢，哪能輪到孟家花園？”
孔慶豐說：“將洋鬼埋在太穀最出名的花園中，那不是成心羞辱全縣？首當其衝受辱的，便是徐大老爺！”
吳大掌櫃說：“聽說發喪的時候，徐大老爺也得披麻戴孝？大老爺是朝廷命官，豈能給洋鬼戴子孫重孝？”
徐老爺說：“文阿德此項要求，本官還未答應。”
吳大掌櫃說：“決不能答應。官府答應了，恐怕也沒幾個人能從命。這是背叛祖宗，辱沒家門啊！在下寧可不做領東大掌櫃，也不能去給洋鬼披麻戴孝！”
孫北溟也說：“我也這麽大年紀了，去給洋鬼披麻戴孝，何以麵對子孫？真躲不過，孫某告老還鄉就是了。”
孔慶豐說：“一二日之內，我即起身赴西安去了。為伺候朝廷迴鑾，我得坐鎮西安莊口。”
徐老爺又慌忙說：“各位這不是要本官的腦袋嗎？披麻戴孝一事，本老爺真還沒答應。我也是上有祖宗，下有子孫呀！還望多獻良策，共同應對洋人。在太穀沒有商界捧場，本官真也得掛冠而去了。”
孔慶豐說：“洋教也是看準了商界，非要重辱我們不可！”
徐老爺忙說：“我們共謀良策，共謀良策！”
三位大掌櫃早看出來了，這位大老爺應對他們的隻是滿口軟言虛語，什麽都應承，什麽也不做主。或許他真是一樣也做不了主。所以，也沒再多費心思，略作陳說後，就告退了。
從官衙出來，孔慶豐又邀吳、孫兩位大掌櫃來誌誠信小坐。計議良久，仍無好辦法應對。官府指靠不上，僅靠商界自家，實在也難以左右時局。庚子辛醜兩年，西幫商家一再陷入這種無可奈何的困境。洋槍洋炮惹不起，受了數不盡的劫難後，眼下是連小小的公理會也惹不起了。
現在，這三位大掌櫃，對去年義和拳民何以會一夜之間就席捲城鄉、滅洋怒氣何以會似燎原
烈火燒起來，也能理解了。洋教名為替上帝行善，但其在華料理俗務，實在是太霸道，太貪婪，太愛做斷子絕孫的事了！
惹不起，還躲不起？吳大掌櫃就問孔慶豐：“你說要躲到西安去，是嚇唬縣太爺呢，還是真有此打算？”
孔慶豐說：“我說的是真話，不日就動身。”
吳大掌櫃就說：“那我步你後塵，到山東走走。”
孫北溟說：“你們一走了之，把東家撂下受辱？”
孔慶豐說：“東家想東家的辦法。”
吳大掌櫃說：“我叫了少東家一道走。”
孫北溟說：“我老了，隻好就近躲到南山，避兩天暑吧。”
6
商界的一切努力，果然是白辛苦了一場。六月十七，縣衙發了布告，文阿德提出的那幾款，款款都白紙黑字爬在上頭了：賠款兩萬五，霸占孟家花園，全縣重孝公葬。末了還有一款：省洋務局奉頭品頂戴、兵部尚書銜、山西巡撫岑大人諭令，凡有抗阻查辦教案者，嚴懲不貸。
此布告發布前後，孔慶豐、吳大掌櫃以及另幾家大字號的領東掌櫃，也果然悄然離開了太穀。