三爺說：“這倒是早該走的一步棋。岑春煊移任晉省撫台後，祁太平商界還未賀拜過。
隻是，今日的岑春煊好見不好見？”
曹培德問：“你是說見麵的賀禮嗎？” 三爺說：“可不是呢！去年，岑春煊隻是兩宮逃難時的前路糧台，寫一張千兩銀票，孝敬上去，就很給我們麵子了。現在的岑春煊已今非昔比，該如何孝敬，誰能吃準？”
┎芘嗟濾擔骸藹叫我看，隻要我們不覺寒酸，也就成了。岑春煊吧，又見過多少銀錢！喬家的大德恆在太原不是有位能幹的小掌櫃嗎？該備多重的禮，托他張羅就是了。該斟酌的，是再邀哪幾家？”
三爺說：“不拘邀誰家，也得請喬家老太爺出麵吧？你我都太年輕。”
┎芘嗟濾擔骸藹喬老太爺年長，人望也高，隻是喬家並非祁縣首戶。喬老太爺出麵，平幫會不會響應，就難說了。我看，請祁縣渠家出麵，比喬家相宜。渠家是祁幫首戶，又有幾家與平幫合股的字號。渠家出麵，三幫都會響應。”
三爺說：“請渠家出麵，那也得叫喬家去請。”
曹培德說：“那我們就再跑一趟喬家？”
三爺說：“跑喬家，我一人去吧。仁兄還得聯絡武林、官衙，繼續操練鄉勇。官軍撤了，鄉勇再一散，民心更得浮動。”
曹培德就說：“那也好。隻是辛苦三爺了。”
二位還未計議完，曹家派出打聽消息的武師，已飛馬趕回來了。帶回的消息是：馬玉昆兵馬已全軍開拔，由祁縣白圭入子洪口，經潞安、澤州，出山西繞道河南，開赴直隸。傳說朝廷有聖旨：和局將成，各國洋軍要撤離，所以命馬部官軍趕赴直隸，準備重新鎮守京畿地界。所以，說走就走了。
和局將成，洋寇要撤離？真要是這樣，那當然是好消息；可看眼前情形，誰又敢相信？
三爺反正不敢相信，疑心是軍機處怕開戰釁，使了手段，將主戰的馬玉崑調出了山西。曹培德也不大敢相信，隻是以為：若調走馬玉昆，能使三晉免於戰事，也成。但三爺說：
“就怕將山西拱手讓給洋人，人家也不領情，該搶還是搶，該殺還是殺！”
┎芘嗟戮退擔骸藹馬部兵馬已走，就看洋寇動靜了。眼下，攻入晉境的洋寇到底推進到哪了？日前聽知縣老爺說，平定、盂縣兩地縣令竟棄城逃亡，岑撫台已發急諜嚴飭各縣，再有棄城者，殺無赦。所以知縣老爺說：既不叫棄城逃難，那就打開城門，殺豬宰羊迎洋寇吧。”
三爺說：“朝廷棄京逃難走了，洋寇還不是將京城洗劫一過！殺豬宰羊迎接，洋人就會客氣？我不敢相信。車二師傅派出的探子，也傳回消息說，壽陽、榆次縣衙已會集商紳大戶，令預備迎接洋寇的禮品貨物。鄉人聽說了，更惶恐出逃。馬玉昆這一走，祁太平一帶的逃難風cháo會不會再起？”
二位計議半天，覺得當務之急還是如何安定民心，對付洋寇，賀拜岑春煊倒可緩一緩的。商界的巴結，哪能左右了岑春煊？他該議和還不是照樣議和！
既不往祁縣遊說喬家渠家，三爺就趕去見車二師傅。
近日車二師傅一直住在城裏的鏢局。一見三爺來，就問：“三爺，來得這麽快？”
三爺不明白是問什麽，就說：“車師傅，快什麽？”
┏刀師傅說：“康二爺才走，說去請你，轉眼你就到了，還不快？”
三爺說：“我剛從北村曹家來，並未見家兄。有急事？”
車二師傅說：“那三爺來得正好，正有新探報傳來！”
三爺忙問：“洋寇來犯？”
車二師傅一笑，說：“算是喜訊吧，不用那樣慌。”
“喜訊？” “能算喜訊。”
的確能算喜訊：攻入晉境的德法洋軍，已經撤回直隸的井陘、獲鹿了，並未能大舉西進。
原來，三月初一，鎮守東天門的劉光才總兵被迫撤兵時，怕故關、舊關及娘子關的炮台成孤立之勢，不能持久，就設了一計：密令這三處關防的守將，明裏也做撤退假象，暗裏則將陣地潛藏隱蔽，備足糧彈存水。這樣佯退實不退，為的是不招敵方圍困；洋寇若大意撲關，又能出其不意，迎頭痛擊。 果然，德法洋軍派過來刺探軍情的華人教民，聽信傳言中了計，把關防炮台守軍也撤退的情報，帶回去了。
初四夜半，法軍撲故關，德軍朝娘子關，分兵兩路西進，企圖越關入晉。因為已經相信是空關，大隊兵馬徑直往前開時，無論德軍法軍，都沒有攻關打算。哪能想到，大軍都擠到關下了，忽然就遭到居高臨下的重炮轟擊！德法兩軍遭遇都一樣，死傷慘重，驚慌後撤。不同的是，德軍從娘子關後退時，又走錯了路，與從故關敗退下來的法軍，迎麵相撞。初四後半夜，正是黑得伸手不見五指的時候，驚慌撤退的雙方未及細辨，就以為遇到了清軍的埋伏，於是倉皇開戰。等明白過來，又傷亡不少。洋寇連夜退回井陘，據說將跟隨他們的教民，殺了不少。教民謊報軍情，洋人以為是有意的。
洋寇吃了這樣大的虧，哪能甘心？初五、初六兩日，連續發重兵，圍攻故關、娘子關及南北嶂幾處關防。雙方傷亡都夠慘重，娘子關也一度失守，但洋寇終未能長驅入晉。此後相持數日，也時有戰事，但已波瀾不驚。到三月十三，德法洋軍都退回獲鹿，連戰死的屍骸也運走了，怕是要放棄攻晉吧。
三爺聽了，當然鬆了一口氣，說：“洋寇息戰，當然是喜訊。隻是，東天門關防雖危急，並未盡失，潰軍之亂又從何說起？”
┏刀師傅說：“那是盂縣一幫歹徒趁危興風作浪。娘子關失守後，洋寇並未敢單道深入。可附近一個鄉勇練長，叫潘錫三，他聽說關防失守，就勾結一幫不良官兵，四處散布洋寇已破關殺來，引發民亂。他們就趁亂肆意搶掠。此亂一起，那就像風地裏放了一把野火，誰知道會燒到哪！不用說一般鄉民了，盂縣、平定的縣令就先嚇得棄城逃跑了。”
三爺說：“劉總兵機智阻敵在前，拚死守關在後，怎麽也不見張揚？隻聽說潰軍將殺掠過來，還以為就是劉部兵馬呢。”
┏刀師傅說：“德法撲關伊始，劉總兵就急報岑撫台，岑隻讓勸止，不許開戰。劉大人隻好急奏西安軍機處，岑撫台知道後，反責備劉大人謊報軍情。這種情形，誰還敢為之張揚？派去探聽消息的武友，很費了周折，才得知實情。”
三爺又能說什麽？雖然知道了兵禍暫緩，可以鬆口氣了，但還是更記起父親交待過的那句話：當今朝廷太無能，凡事得往壞處想！
其實，德法肯退兵，到底還是因為岑春煊答應了由晉省額外支付一筆巨額賠款。這就正如林大掌櫃所預料：破財議和。
6
兵禍暫緩之後，康家逃難出去的，也陸續回來。老太爺的精神分明也好轉了。但三爺卻輕鬆不下來：老太爺秘密向他交待了康家的老底，他算是正式挑起重擔了吧。
隻是，今日的岑春煊好見不好見？”
曹培德問：“你是說見麵的賀禮嗎？” 三爺說：“可不是呢！去年，岑春煊隻是兩宮逃難時的前路糧台，寫一張千兩銀票，孝敬上去，就很給我們麵子了。現在的岑春煊已今非昔比，該如何孝敬，誰能吃準？”
┎芘嗟濾擔骸藹叫我看，隻要我們不覺寒酸，也就成了。岑春煊吧，又見過多少銀錢！喬家的大德恆在太原不是有位能幹的小掌櫃嗎？該備多重的禮，托他張羅就是了。該斟酌的，是再邀哪幾家？”
三爺說：“不拘邀誰家，也得請喬家老太爺出麵吧？你我都太年輕。”
┎芘嗟濾擔骸藹喬老太爺年長，人望也高，隻是喬家並非祁縣首戶。喬老太爺出麵，平幫會不會響應，就難說了。我看，請祁縣渠家出麵，比喬家相宜。渠家是祁幫首戶，又有幾家與平幫合股的字號。渠家出麵，三幫都會響應。”
三爺說：“請渠家出麵，那也得叫喬家去請。”
曹培德說：“那我們就再跑一趟喬家？”
三爺說：“跑喬家，我一人去吧。仁兄還得聯絡武林、官衙，繼續操練鄉勇。官軍撤了，鄉勇再一散，民心更得浮動。”
曹培德就說：“那也好。隻是辛苦三爺了。”
二位還未計議完，曹家派出打聽消息的武師，已飛馬趕回來了。帶回的消息是：馬玉昆兵馬已全軍開拔，由祁縣白圭入子洪口，經潞安、澤州，出山西繞道河南，開赴直隸。傳說朝廷有聖旨：和局將成，各國洋軍要撤離，所以命馬部官軍趕赴直隸，準備重新鎮守京畿地界。所以，說走就走了。
和局將成，洋寇要撤離？真要是這樣，那當然是好消息；可看眼前情形，誰又敢相信？
三爺反正不敢相信，疑心是軍機處怕開戰釁，使了手段，將主戰的馬玉崑調出了山西。曹培德也不大敢相信，隻是以為：若調走馬玉昆，能使三晉免於戰事，也成。但三爺說：
“就怕將山西拱手讓給洋人，人家也不領情，該搶還是搶，該殺還是殺！”
┎芘嗟戮退擔骸藹馬部兵馬已走，就看洋寇動靜了。眼下，攻入晉境的洋寇到底推進到哪了？日前聽知縣老爺說，平定、盂縣兩地縣令竟棄城逃亡，岑撫台已發急諜嚴飭各縣，再有棄城者，殺無赦。所以知縣老爺說：既不叫棄城逃難，那就打開城門，殺豬宰羊迎洋寇吧。”
三爺說：“朝廷棄京逃難走了，洋寇還不是將京城洗劫一過！殺豬宰羊迎接，洋人就會客氣？我不敢相信。車二師傅派出的探子，也傳回消息說，壽陽、榆次縣衙已會集商紳大戶，令預備迎接洋寇的禮品貨物。鄉人聽說了，更惶恐出逃。馬玉昆這一走，祁太平一帶的逃難風cháo會不會再起？”
二位計議半天，覺得當務之急還是如何安定民心，對付洋寇，賀拜岑春煊倒可緩一緩的。商界的巴結，哪能左右了岑春煊？他該議和還不是照樣議和！
既不往祁縣遊說喬家渠家，三爺就趕去見車二師傅。
近日車二師傅一直住在城裏的鏢局。一見三爺來，就問：“三爺，來得這麽快？”
三爺不明白是問什麽，就說：“車師傅，快什麽？”
┏刀師傅說：“康二爺才走，說去請你，轉眼你就到了，還不快？”
三爺說：“我剛從北村曹家來，並未見家兄。有急事？”
車二師傅說：“那三爺來得正好，正有新探報傳來！”
三爺忙問：“洋寇來犯？”
車二師傅一笑，說：“算是喜訊吧，不用那樣慌。”
“喜訊？” “能算喜訊。”
的確能算喜訊：攻入晉境的德法洋軍，已經撤回直隸的井陘、獲鹿了，並未能大舉西進。
原來，三月初一，鎮守東天門的劉光才總兵被迫撤兵時，怕故關、舊關及娘子關的炮台成孤立之勢，不能持久，就設了一計：密令這三處關防的守將，明裏也做撤退假象，暗裏則將陣地潛藏隱蔽，備足糧彈存水。這樣佯退實不退，為的是不招敵方圍困；洋寇若大意撲關，又能出其不意，迎頭痛擊。 果然，德法洋軍派過來刺探軍情的華人教民，聽信傳言中了計，把關防炮台守軍也撤退的情報，帶回去了。
初四夜半，法軍撲故關，德軍朝娘子關，分兵兩路西進，企圖越關入晉。因為已經相信是空關，大隊兵馬徑直往前開時，無論德軍法軍，都沒有攻關打算。哪能想到，大軍都擠到關下了，忽然就遭到居高臨下的重炮轟擊！德法兩軍遭遇都一樣，死傷慘重，驚慌後撤。不同的是，德軍從娘子關後退時，又走錯了路，與從故關敗退下來的法軍，迎麵相撞。初四後半夜，正是黑得伸手不見五指的時候，驚慌撤退的雙方未及細辨，就以為遇到了清軍的埋伏，於是倉皇開戰。等明白過來，又傷亡不少。洋寇連夜退回井陘，據說將跟隨他們的教民，殺了不少。教民謊報軍情，洋人以為是有意的。
洋寇吃了這樣大的虧，哪能甘心？初五、初六兩日，連續發重兵，圍攻故關、娘子關及南北嶂幾處關防。雙方傷亡都夠慘重，娘子關也一度失守，但洋寇終未能長驅入晉。此後相持數日，也時有戰事，但已波瀾不驚。到三月十三，德法洋軍都退回獲鹿，連戰死的屍骸也運走了，怕是要放棄攻晉吧。
三爺聽了，當然鬆了一口氣，說：“洋寇息戰，當然是喜訊。隻是，東天門關防雖危急，並未盡失，潰軍之亂又從何說起？”
┏刀師傅說：“那是盂縣一幫歹徒趁危興風作浪。娘子關失守後，洋寇並未敢單道深入。可附近一個鄉勇練長，叫潘錫三，他聽說關防失守，就勾結一幫不良官兵，四處散布洋寇已破關殺來，引發民亂。他們就趁亂肆意搶掠。此亂一起，那就像風地裏放了一把野火，誰知道會燒到哪！不用說一般鄉民了，盂縣、平定的縣令就先嚇得棄城逃跑了。”
三爺說：“劉總兵機智阻敵在前，拚死守關在後，怎麽也不見張揚？隻聽說潰軍將殺掠過來，還以為就是劉部兵馬呢。”
┏刀師傅說：“德法撲關伊始，劉總兵就急報岑撫台，岑隻讓勸止，不許開戰。劉大人隻好急奏西安軍機處，岑撫台知道後，反責備劉大人謊報軍情。這種情形，誰還敢為之張揚？派去探聽消息的武友，很費了周折，才得知實情。”
三爺又能說什麽？雖然知道了兵禍暫緩，可以鬆口氣了，但還是更記起父親交待過的那句話：當今朝廷太無能，凡事得往壞處想！
其實，德法肯退兵，到底還是因為岑春煊答應了由晉省額外支付一筆巨額賠款。這就正如林大掌櫃所預料：破財議和。
6
兵禍暫緩之後，康家逃難出去的，也陸續回來。老太爺的精神分明也好轉了。但三爺卻輕鬆不下來：老太爺秘密向他交待了康家的老底，他算是正式挑起重擔了吧。