“知道,是死罪。”


    狗雜種,竟然說得這樣輕快,平靜,一點也不遮掩,更不作抵賴。難道已聽到風聲,知道有


    人來告發?


    “誰說你犯了死罪?”


    “我自家就知道。”


    “知道今天要犯事?”


    “反正遲早有這一天。”


    狗日的,還是滿不在乎。真不想活了?


    “犯了什麽死罪?說!”


    “夏大爺既已知道,不用多問了。”


    狗雜種,他倒一點不害怕,一點不在乎!是指望老夫人能救他,還是豁出去了,甘願把狗命搭上?豁出去吧,你的狗命值幾文錢,卻拖累了多少人!早知如此,何必挑這麽英俊的後生做車倌!


    盛怒的老夏跳過來,朝三喜那不在乎的臉麵狠扇了一巴掌。挨了這一巴掌,狗雜種依然麵無懼色!


    “三喜,你還指望那yin婦能救你?狗雜種,你做夢也夢不了幾天了!”


    “夏大爺,我早知道有這一天,該殺該剮也認了。”


    “狗雜種,你倒豁出去了!你以為占了老夫人的便宜,占了老太爺的便宜,搭上狗命也不吃虧了?可你是把東家的天捅破了,你要連累多少人!就是千刀萬剮了你,能頂屁事!”


    三喜不說話了,但也還是不大在乎。這孽種,真是不怕死?


    審問了大半夜,打也打了,罵也罵了,這萬惡的三喜始終就那樣輕鬆認罪,視死如歸,對jian情倒不肯多說一字。這狗東西,對那yin婦還有幾分仁義呢。人一不怕死,也真不好治他。


    老夏隻好喚來兩個心腹家丁,將三喜結實綁了,扔進一處地窖裏。他嚴囑家丁:不許對任何人提起,就是老婦人問起,也不能說。三喜犯了東家規矩,要受嚴懲。至於犯了什麽規矩,老夏對這兩心腹,也沒說。


    拿下三喜,下步棋該怎麽走,老夏心裏還是沒底。


    三喜突然不見了,杜氏必然要來跟他要人,怎麽應付?跟她點明,暗示趕緊收場?太魯莽了。做了這種首惡之事,她能給你承認?為了遮羞,必定要反咬一口,吵一個天翻地覆。那就壞了事了。捉jian捉雙,隻三喜一人承認,真奈何不了這女人。她還依然是老夫人!


    眼下最大關節處,不是捉jian,而是如何將這件事遮掩下來,遮掩得神不知,鬼不覺。既已將三喜這一頭拿下了,杜氏那一頭,就不能再明著驚動。她來要人,就裝糊塗:三喜哪去了?成天伺候老夫人呢,我們誰敢使喚他?快找找吧。找不見,就裝著發火,埋怨老夫人把三喜慣壞了,竟敢如此壞東家規矩,雲雲。老夏思量再三,隻能如此。


    第二天,不是杜氏進城洗浴的日子,所以還算平靜。這一天,那兩個心腹家丁曾問過老夏:給三喜送幾口吃喝?老夏不讓,說餓不死他。


    第三天,果然就風雨大作!早飯後不久,就有老院的下人慌慌跑來,說是三喜尋不見了,老夫人正發脾氣。老夏喝令快去尋找,然後閑坐片刻,才裝出很匆忙的樣子,趕往老院見杜氏。他先去老院,是為防止杜氏跑出來叫嚷,局麵難以控製。


    哪想剛進去,老夫人就朝他喊叫:“合家上下,主僕幾百號人,就一個三喜跟我知心,你還給我攆走!成心不叫我活了?”


    老夏聽了,真是心驚肉跳!這個婦人,怎麽也跟三喜一樣,一些也不避諱?居然喊叫跟一個車倌最知心!他慌忙說:“三喜常年伺候老夫人,誰敢動他?正四處找他呢。老夫人要急著進城,我先另套一輛車伺候……”


    “不坐,誰的車也不坐,我就坐三喜的車!主僕幾百號人,就三喜知道疼我,你們偏要攆走他?”


    “老夫人息怒,我親自給你去找!一個大活人,哪能丟了?不定鑽哪摸牌去了。”


    “三喜不是那種人!我跟他最知心,能不知道他是什麽人?你們知道我離不開他,成心攆走他!”


    “老夫人息怒,我親自去找他!”


    老夏丟下這句話,趕緊退出來了。再說下去,這婦人不定還會叫喊出什麽話來。老天爺,這一對男女,怎麽都如此不嫌羞恥!兩人合計好了,成心要捅破康家的天?三喜那狗東西是下人,說收拾就收拾了。可你要不驚動這婦人,真還不好下手警告她,更沒法讓她不說話。


    真遇了難辦的事了。


    老夏出來,大張聲勢,發動仆傭四出尋找三喜。還裝著惱怒之極,對四爺說:“三喜趕車不當心,老夫人說了他幾句,狗東西就賭氣藏了起來。也怨老夫人對下人太慈善,把那狗東西慣壞了。尋回來,非捆在拴馬樁,抽他個半死不成!”先在四爺這裏作一些遮掩,也是必不可少的。老夫人再鬧大了,四爺以及三娘、四娘能不過問?先有此交待,以後也好敷衍。


    這樣張羅到後半晌,老夏又進老院見了杜氏,顯得異常焦急地稟報說:“哪都尋遍了,怎麽就連個影子也逮不著?他家也去了,舉薦他的保人也問過了,誰也不知他的下落!車倌們說,昨兒晚間還見他在,早起人就沒了。夜間門戶禁閉,又有武師護院,他有武功也飛不出去吧?”


    老夫人聽了,竟失聲痛哭起來。這可更把老夏嚇得不輕!老天爺,這婦人也豁出去了?他不敢遲疑,忙說:“老夫人真是太慈悲了,這麽心疼下人!那狗東西也是叫老夫人慣壞了,竟敢這麽不守規矩!老夫人也不敢太傷心,丟不了他!他就是想跑,我也得逮回來,狠狠收拾


    他呢!”


    老夫人一邊哭,一邊說:“三喜不是那種人,你們不能攆走他!你們不能收拾他!要收拾,你們就收拾我!”


    老夏趕緊搶過來說:“老夫人就是太慈悲,就是對下人心軟,就是太嬌慣他們了!不識抬舉的狗東西,對他們真不能太慈悲了!”


    老夏這樣應對了幾句,連說要繼續找,一定找回來,就又趕緊退出來了。


    出來,又趕緊對外散布:“老夫人直後悔,說她不該罵三喜!你們看看,老夫人對下人也太慈悲了!她自己沒生養,簡直把三喜當兒孫疼了,不慣壞狗東西還等甚!”


    這樣折騰了一天,弄得滿城風雨了,老夏才忽然發覺有些不妥:這樣再嚷吵幾天,三喜家人也會聽到風聲的。他父母、婆姨趕來要人,也是麻煩!再說,三喜就那樣扔在地窖裏,餓死他?


    老夏雖對三喜這狗東西恨之入骨,但也不便私下處置了他。萬一有一天老太爺知道了此事,要親自宰了這孽種出氣,那怎麽交待?思量良久,老夏決定暫將三喜秘密發配到一個邊遠的地界:甘肅的肅州。老夏與天成元駐肅州莊口的老幫有舊:這位老幫當年進票號,還是老夏作的舉薦與擔保。修書一道,托他為三喜謀一學商出路,不會有問題。信中,假託三喜為自家親戚,但文墨不濟,於糧莊、駝運社乃至糙料店,謀一學徒即可。


    入夜,老夏命心腹秘密將三喜從地窖中提出。先給他鬆了綁,又給吃飽肚子,之後,對他說:


    “狗東西,你想死,我還真成全不了你!你死了,你爹娘婆姨來跟我要人,我怎麽交待?事情已到這一步,我也積點德,給你指一條生路。從今以後,你就改名換姓,往肅州去學生意吧。說,你是想生,還是想死?”

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