即使不談思想，荀子的特點也很明顯。
第一，他活動範圍特別大，去過的國家特別多。
周遊列國，是孔子開的頭。孔老師從魯國出發，到過齊國，在衛國住了很久，還經過了宋、鄭、陳、蔡等一係列小國，作短暫的停留。在黃河邊，老人家隔著逝者如斯的滔滔河水，看了看對岸的晉國；南下，在楚國邊境上，孔老師揮一揮衣袖，不帶走一絲雲彩。
基本上，孔老師的活動範圍，大致在今天的山東、河南兩個省。而他的步履之所至，目光之所及，也就是後來思想最活躍，學者輩出的地方。先秦諸子，尤其是荀子以前的諸子，絕大多數都是山東人和河南人。他們多半是愛跑動的人，但也隻在山東、河南之間跑。
儒家弟子，不少去了孔子想去而沒去成的晉國。但那不是因為他們往西跑得更遠，而是晉國分裂成趙、魏、韓之後，勢力東移了。子夏在魏國的西河地區教書，是在現今的河南長垣（錢穆的說法）；孟子見梁惠王，地點是大梁，即今天的開封。他們都沒到太行山以西。
墨子活動的區域，算是特別大的。他到過楚國的王都，這點孔老師比不了。但他在楚國待最久的地方是陽城，即今天的河南方城縣。墨子的學生見過越王，不過這不意味著這孩子曾遠赴浙江，而是當時越國已經把首都遷到了山東琅琊。越王想封給墨子土地五百裏（大致在以前的吳國屬地），也就是今天的蘇南一帶。墨子沒同意，我低級趣味地想，嫌那裏太偏遠，可能也是一個附帶原因。
今天一說楚國，大家都會想到湖北、湖南一帶。其實河南南部，也是楚國版圖中非常重要的一部分。老子、莊子，往往都被當作是楚文化的代表。老子是苦縣人，莊子是蒙人，這兩個地方到底是今天的哪裏，有爭議，但也都是河南人內部的爭議。
戰國七雄中，有三個國家在山東、河南沒什麽地盤。西方的秦國，北方的趙國和東北的燕國，這三國，原本都不出文化人，純粹的文化人也基本不去，去的都是實踐派和野心家。
但荀子，在這三個國家都待過。
第二，荀子本身是趙國人。
荀子之前，趙國沒出過著名學者，與荀子差不多同一時期的也隻有一個慎到，一個公孫龍。
荀子是趙國人，但在齊國的稷下學宮很成功。到齊襄王的時候，說他“最為老師”，也就是公認的前輩大師；“三為祭酒”，也就是多次被評為首席專家。
當時的學術界，齊國稷下堪稱鳳巢，趙國恐怕隻能算雞窩，荀子是雞窩裏飛出的鳳凰男。
這對荀子看問題的視角肯定有影響。
這和一個在文化中心長大的孩子，忽然有一天登泰山而小天下，看到了前輩們看不見的落後地區，然後決定送戲下鄉傳播先進文化，是一回事。
但在比較落後的趙國長大，既看到學術最發達，思想最精緻，卻獨獨對山雨欲來的天下大勢格外遲鈍的齊國，也看到了野蠻落後，但強悍進取，所向無敵的秦國，那又是另一回事。
荀子在戰國學術傳統的廬山之外，他的心裏，有自己的秤。
第三，荀子親身經歷的大事件之多，也不是孔孟可比。
春秋戰國五百多年的亂世裏，孔老師在世的七十多年（公元前551—前479年），其實算是個相對太平的歲月。當時天下最動亂的地方，一個是南方，楚吳越在爭霸；一個在山西，晉國的六卿在奪權。這些都太遙遠了，作為一個經常在河南溜達的山東人，孔老師是動亂的局外人。
至於魯國、衛國的內政，髒事兒破事兒當然少不了。但總的說來，各個政治派別都還保持著較好的自我抑製力。鬥歸鬥，但把政敵的肉體徹底消滅卻很少被作為終極目標。正是在這樣溫和的環境裏，孔老師才能從容品味時代的黑暗，追憶往昔的榮光。
孟子麵對的現實（主要是前4世紀的中後期）就慘痛得多。尤其是孫臏圍魏救趙的戰術，讓中國人第一次見識到戰爭的手段可以如此流氓卻又如此有效。馬陵之戰發生於公元前341年，照一般算法，此時孟子剛過而立之年；馬陵（今郯城縣）與鄒國（今鄒城）同在山東省西南部，相距並不遠，對這件事，孟老師想必印象深刻。
而被偷襲之後梁惠王的反應則體現了人為了復仇可以有多麽瘋狂。孟老師評價說：
“不仁哉梁惠王也！……梁惠王以土地之故，糜爛其民而戰之，大敗，將復之，恐不能勝，故驅其所愛子弟以殉之，是之謂以其所不愛及其所愛也。”（《孟子.盡心》）
有了這樣的見聞，所以孟老師對戰爭和暴政的控訴比孔老師顯得更憂心如焚。就比如“糜爛其民而戰”這六個字，樸素明了。今天的中學生仍然能一望而知，但寄寓情感之沉痛，真是穿越千古。
荀子比孟老師大概又要小上幾十歲，兩人活動的年代有交集。但總的說來，就在這幾十年間，社會形勢的變化已是天翻地覆。和荀子所經歷的事件相比，即使是孟老師那個時代，都還可說相當平靜而富於人道主義。
荀老師經歷的大事，第一件是燕王噲禪讓。
這是孟、荀二位老師都趕上了的事。禪讓的結果是導致了燕國的高層徹底分裂，然後大動亂爆發，《史記》對此的記載是：“構難數月，死者數萬”。這個死亡人數在當時也許不算特別驚人，但重要的是，這個恐怖的災難不是發生在遙遠的邊疆，而是在繁華的都市。燕國由於特殊的地理位置一直頗受和平眷顧，很少看見流血的人驟然看見這樣屍山血海，尤其會覺得驚心動魄。
第一，他活動範圍特別大，去過的國家特別多。
周遊列國，是孔子開的頭。孔老師從魯國出發，到過齊國，在衛國住了很久，還經過了宋、鄭、陳、蔡等一係列小國，作短暫的停留。在黃河邊，老人家隔著逝者如斯的滔滔河水，看了看對岸的晉國；南下，在楚國邊境上，孔老師揮一揮衣袖，不帶走一絲雲彩。
基本上，孔老師的活動範圍，大致在今天的山東、河南兩個省。而他的步履之所至，目光之所及，也就是後來思想最活躍，學者輩出的地方。先秦諸子，尤其是荀子以前的諸子，絕大多數都是山東人和河南人。他們多半是愛跑動的人，但也隻在山東、河南之間跑。
儒家弟子，不少去了孔子想去而沒去成的晉國。但那不是因為他們往西跑得更遠，而是晉國分裂成趙、魏、韓之後，勢力東移了。子夏在魏國的西河地區教書，是在現今的河南長垣（錢穆的說法）；孟子見梁惠王，地點是大梁，即今天的開封。他們都沒到太行山以西。
墨子活動的區域，算是特別大的。他到過楚國的王都，這點孔老師比不了。但他在楚國待最久的地方是陽城，即今天的河南方城縣。墨子的學生見過越王，不過這不意味著這孩子曾遠赴浙江，而是當時越國已經把首都遷到了山東琅琊。越王想封給墨子土地五百裏（大致在以前的吳國屬地），也就是今天的蘇南一帶。墨子沒同意，我低級趣味地想，嫌那裏太偏遠，可能也是一個附帶原因。
今天一說楚國，大家都會想到湖北、湖南一帶。其實河南南部，也是楚國版圖中非常重要的一部分。老子、莊子，往往都被當作是楚文化的代表。老子是苦縣人，莊子是蒙人，這兩個地方到底是今天的哪裏，有爭議，但也都是河南人內部的爭議。
戰國七雄中，有三個國家在山東、河南沒什麽地盤。西方的秦國，北方的趙國和東北的燕國，這三國，原本都不出文化人，純粹的文化人也基本不去，去的都是實踐派和野心家。
但荀子，在這三個國家都待過。
第二，荀子本身是趙國人。
荀子之前，趙國沒出過著名學者，與荀子差不多同一時期的也隻有一個慎到，一個公孫龍。
荀子是趙國人，但在齊國的稷下學宮很成功。到齊襄王的時候，說他“最為老師”，也就是公認的前輩大師；“三為祭酒”，也就是多次被評為首席專家。
當時的學術界，齊國稷下堪稱鳳巢，趙國恐怕隻能算雞窩，荀子是雞窩裏飛出的鳳凰男。
這對荀子看問題的視角肯定有影響。
這和一個在文化中心長大的孩子，忽然有一天登泰山而小天下，看到了前輩們看不見的落後地區，然後決定送戲下鄉傳播先進文化，是一回事。
但在比較落後的趙國長大，既看到學術最發達，思想最精緻，卻獨獨對山雨欲來的天下大勢格外遲鈍的齊國，也看到了野蠻落後，但強悍進取，所向無敵的秦國，那又是另一回事。
荀子在戰國學術傳統的廬山之外，他的心裏，有自己的秤。
第三，荀子親身經歷的大事件之多，也不是孔孟可比。
春秋戰國五百多年的亂世裏，孔老師在世的七十多年（公元前551—前479年），其實算是個相對太平的歲月。當時天下最動亂的地方，一個是南方，楚吳越在爭霸；一個在山西，晉國的六卿在奪權。這些都太遙遠了，作為一個經常在河南溜達的山東人，孔老師是動亂的局外人。
至於魯國、衛國的內政，髒事兒破事兒當然少不了。但總的說來，各個政治派別都還保持著較好的自我抑製力。鬥歸鬥，但把政敵的肉體徹底消滅卻很少被作為終極目標。正是在這樣溫和的環境裏，孔老師才能從容品味時代的黑暗，追憶往昔的榮光。
孟子麵對的現實（主要是前4世紀的中後期）就慘痛得多。尤其是孫臏圍魏救趙的戰術，讓中國人第一次見識到戰爭的手段可以如此流氓卻又如此有效。馬陵之戰發生於公元前341年，照一般算法，此時孟子剛過而立之年；馬陵（今郯城縣）與鄒國（今鄒城）同在山東省西南部，相距並不遠，對這件事，孟老師想必印象深刻。
而被偷襲之後梁惠王的反應則體現了人為了復仇可以有多麽瘋狂。孟老師評價說：
“不仁哉梁惠王也！……梁惠王以土地之故，糜爛其民而戰之，大敗，將復之，恐不能勝，故驅其所愛子弟以殉之，是之謂以其所不愛及其所愛也。”（《孟子.盡心》）
有了這樣的見聞，所以孟老師對戰爭和暴政的控訴比孔老師顯得更憂心如焚。就比如“糜爛其民而戰”這六個字，樸素明了。今天的中學生仍然能一望而知，但寄寓情感之沉痛，真是穿越千古。
荀子比孟老師大概又要小上幾十歲，兩人活動的年代有交集。但總的說來，就在這幾十年間，社會形勢的變化已是天翻地覆。和荀子所經歷的事件相比，即使是孟老師那個時代，都還可說相當平靜而富於人道主義。
荀老師經歷的大事，第一件是燕王噲禪讓。
這是孟、荀二位老師都趕上了的事。禪讓的結果是導致了燕國的高層徹底分裂，然後大動亂爆發，《史記》對此的記載是：“構難數月，死者數萬”。這個死亡人數在當時也許不算特別驚人，但重要的是，這個恐怖的災難不是發生在遙遠的邊疆，而是在繁華的都市。燕國由於特殊的地理位置一直頗受和平眷顧，很少看見流血的人驟然看見這樣屍山血海，尤其會覺得驚心動魄。