“昨晚，你在四十三大街打暈了羅斯·哈特——”
“我的天啊，”我想，“僅僅是昨晚嗎？”
葛衛岡繼續講述，咄咄逼人。
“你在中央車站讓羅斯拿走了你那裝滿假畿尼幣的箱子。事情是這樣的。你那個造假幣的朋友昨天晚飯的時候給你打電話，告訴你假幣做好了，而你在哪兒？他去了麥克金利飯店，發現到處都是警察。你就在那裏收了貨，他等不及要把那些假幣脫手了。雖然逃過一劫，但他真的被嚇壞了。我說得對嗎？你在中央車站遇到了羅斯，那時你正碰到了正在執勤的蘭斯特·海因斯警官，他穿過候車室，說得好聽點兒，想和你聊聊天打發時間。手裏拎著一箱子的銅幣，你根本逃不掉。可是你又不能扔下箱子，自己逃跑，這無異於此地無銀，不打自招。你動了一番腦筋。你一向詭計多端。這是你的慣用伎倆，不是嗎？埃拉·布魯克，深海潛水專家。這倒是個新穎的把戲。馬洛伊，給我倒杯水來。”
馬裏尼說：“你旁邊就有威士忌和蘇打水。喝點兒——全喝了吧，繼續說。停在這裏，真是讓人心癢難耐。”
“你還有你的紙牌魔術，”葛衛岡打趣道，“你從來就不會感到迷惑，不是嗎？也沒有被難倒過？”葛衛岡麵露笑容，洋洋自得。
“我並不迷惑，”馬裏尼說，“布魯克來了個掉包計，換走了哈特的箱子，當然了。他和那個什麽警探打開箱子一定大吃了一驚，我討厭猜測。我為什麽忘了放兩隻兔子在箱子裏——或是我的新商品，會說話的神奇骷髏。”
“沒錯，正如你所說的，一葛衛岡肯定道，“他在躲到角落裏的報攤前，絞盡腦汁想辦法，正好看到放在電話亭前的哈特的箱子。他飛快地掉了包，快步走到另一個角落裏。這時，海因斯追上了他。他讓海因斯檢查了手提箱，又用編好的藉口糊弄過去。海因斯沒有名正言順的理由把他帶進警局。布魯克本想拿回自己的箱子，卻看到羅斯提著箱子朝著寄存櫃走去。他伺機行動，卻沒能成功。如果他丟棄那箱子，警察會順藤摸瓜，抓到他。如果他不能順利拿回箱子，那麽一旦發箱子的傢夥上繳，海因斯也能憑著箱子裏的東西把他扔進監獄。但他還是想到了辦法。正像發生的那樣，他順利拿回了箱子。”
“但是，”這次是蓋爾提問了，“為什麽那位警察對埃拉這麽感興趣？”
“嗯，”馬裏尼喃喃低語，“我說過，他的名字很奇怪。埃拉·布魯克。這名字很像是模仿別人而起的，和西蒙·雷克感覺很相似，而後者是一名真正的潛水艇發明家。像是假名，是吧，探長？”
“是的。海因斯認識他。他那旅行包裏就裝有證據。布魯克藏匿佛洛伊德的衣物時，他從他的房間裏帶走了一個筆記本，裏麵記錄的受騙者的名單和日程表，證明他幹著‘絡點線騙局’和‘破布袋騙局’絡點線騙局是一種賭馬圈套。一名“圈外人”或者叫做“繩套”負責接觸受騙者，告訴他自己的堂兄喬治在西聯公司工作，負責給賭馬經紀人通報賽馬結果。喬治想利用職務之便，在賽馬比賽後，經紀人知道結果前加注，以此獲利。他需要找一個經紀人不認識的生麵孔下注。被騙目標瓊斯先生看上去是個老實人。他有沒有興趣呢？他當然會入夥。這個冤大頭想到即將穩穩到手的大把鈔票，就口水直流。於是依照喬治的指示，下了小額賭注，來檢驗這個計劃的可行性。（和西聯公司一樣，賽馬也是杜撰出來的，隻是引魚上
鉤的誘餌。）計劃極為成功，賭贏了，大賺一筆。（“嚐個甜頭”）他的貪慾極度膨脹，回去將所有可以調用的錢都湊來了。（“送回老家”）之後，當然了，最後的豪賭出了岔子。“繩套”沒有遵從指示，擅自下了注，犯下大錯。這位冤大頭，和其他人一樣，輸得傾家蕩產。如果他有所怨言，不依不饒，他們就給他演場戲——“破囊”。玻璃眼對愚蠢的“繩套”大發雷霆，拔出愴，射幾發空包彈。“繩套”咬破嘴裏的血囊，將血噴濺到冤大頭的身上，然後裝死。於是，喬治好心地協助受命案牽連的受騙者出逃。“破布袋”是另一種騙局。受騙者期望在生意場上賺個盆滿缽滿，而這個案子裏麵的“大公司”是一家偽造的證件齊全的經紀公司。（以上事實尚未公開，由d.w.莫瑞爾提供，他的作品《大公司》即將出版發行。）——作者注）的勾當。請允許我介紹玻璃眼喬治，這傢夥聰明絕頂，從來沒有被抓到過把柄——這回他栽了。從東河裏撈錢是他最近的賺錢行當。玻璃眼，這是誰的主意？”
布魯克冷淡地聳聳肩。“你知道對於這種問題，我是不會回答的。”布魯克的聲音突然間年輕了十歲！我開始懷疑他那鐵灰色的頭髮是不是染過的。
蓋爾說道：“探長，這太令人驚訝了。你是想說他在潛水和海底設備方麵的淵博知識也是偽裝出來的？”
“哦，不。那些都是真的。你了解騙子嗎？”
“不了解。這方麵我一竅不通。”
“一個專業的騙術高手不會理睬一萬美元以下的買賣，就是因為最專業的騙子需要為騙局準備道具，拉攏同謀。他們所要做的，就是在受騙者前演一場精心編排的好戲，扔幾枚馬裏尼牌的煙幕彈。他就是這樣一位真正的騙子。所不同的是，看騙子演戲，要付錢，一大筆錢，而且是在你離場的時候交錢。順便問一句，博特，他是不是那個變身夜盜飛賊的雜技演員？”
“我的天啊，”我想，“僅僅是昨晚嗎？”
葛衛岡繼續講述，咄咄逼人。
“你在中央車站讓羅斯拿走了你那裝滿假畿尼幣的箱子。事情是這樣的。你那個造假幣的朋友昨天晚飯的時候給你打電話，告訴你假幣做好了，而你在哪兒？他去了麥克金利飯店，發現到處都是警察。你就在那裏收了貨，他等不及要把那些假幣脫手了。雖然逃過一劫，但他真的被嚇壞了。我說得對嗎？你在中央車站遇到了羅斯，那時你正碰到了正在執勤的蘭斯特·海因斯警官，他穿過候車室，說得好聽點兒，想和你聊聊天打發時間。手裏拎著一箱子的銅幣，你根本逃不掉。可是你又不能扔下箱子，自己逃跑，這無異於此地無銀，不打自招。你動了一番腦筋。你一向詭計多端。這是你的慣用伎倆，不是嗎？埃拉·布魯克，深海潛水專家。這倒是個新穎的把戲。馬洛伊，給我倒杯水來。”
馬裏尼說：“你旁邊就有威士忌和蘇打水。喝點兒——全喝了吧，繼續說。停在這裏，真是讓人心癢難耐。”
“你還有你的紙牌魔術，”葛衛岡打趣道，“你從來就不會感到迷惑，不是嗎？也沒有被難倒過？”葛衛岡麵露笑容，洋洋自得。
“我並不迷惑，”馬裏尼說，“布魯克來了個掉包計，換走了哈特的箱子，當然了。他和那個什麽警探打開箱子一定大吃了一驚，我討厭猜測。我為什麽忘了放兩隻兔子在箱子裏——或是我的新商品，會說話的神奇骷髏。”
“沒錯，正如你所說的，一葛衛岡肯定道，“他在躲到角落裏的報攤前，絞盡腦汁想辦法，正好看到放在電話亭前的哈特的箱子。他飛快地掉了包，快步走到另一個角落裏。這時，海因斯追上了他。他讓海因斯檢查了手提箱，又用編好的藉口糊弄過去。海因斯沒有名正言順的理由把他帶進警局。布魯克本想拿回自己的箱子，卻看到羅斯提著箱子朝著寄存櫃走去。他伺機行動，卻沒能成功。如果他丟棄那箱子，警察會順藤摸瓜，抓到他。如果他不能順利拿回箱子，那麽一旦發箱子的傢夥上繳，海因斯也能憑著箱子裏的東西把他扔進監獄。但他還是想到了辦法。正像發生的那樣，他順利拿回了箱子。”
“但是，”這次是蓋爾提問了，“為什麽那位警察對埃拉這麽感興趣？”
“嗯，”馬裏尼喃喃低語，“我說過，他的名字很奇怪。埃拉·布魯克。這名字很像是模仿別人而起的，和西蒙·雷克感覺很相似，而後者是一名真正的潛水艇發明家。像是假名，是吧，探長？”
“是的。海因斯認識他。他那旅行包裏就裝有證據。布魯克藏匿佛洛伊德的衣物時，他從他的房間裏帶走了一個筆記本，裏麵記錄的受騙者的名單和日程表，證明他幹著‘絡點線騙局’和‘破布袋騙局’絡點線騙局是一種賭馬圈套。一名“圈外人”或者叫做“繩套”負責接觸受騙者，告訴他自己的堂兄喬治在西聯公司工作，負責給賭馬經紀人通報賽馬結果。喬治想利用職務之便，在賽馬比賽後，經紀人知道結果前加注，以此獲利。他需要找一個經紀人不認識的生麵孔下注。被騙目標瓊斯先生看上去是個老實人。他有沒有興趣呢？他當然會入夥。這個冤大頭想到即將穩穩到手的大把鈔票，就口水直流。於是依照喬治的指示，下了小額賭注，來檢驗這個計劃的可行性。（和西聯公司一樣，賽馬也是杜撰出來的，隻是引魚上
鉤的誘餌。）計劃極為成功，賭贏了，大賺一筆。（“嚐個甜頭”）他的貪慾極度膨脹，回去將所有可以調用的錢都湊來了。（“送回老家”）之後，當然了，最後的豪賭出了岔子。“繩套”沒有遵從指示，擅自下了注，犯下大錯。這位冤大頭，和其他人一樣，輸得傾家蕩產。如果他有所怨言，不依不饒，他們就給他演場戲——“破囊”。玻璃眼對愚蠢的“繩套”大發雷霆，拔出愴，射幾發空包彈。“繩套”咬破嘴裏的血囊，將血噴濺到冤大頭的身上，然後裝死。於是，喬治好心地協助受命案牽連的受騙者出逃。“破布袋”是另一種騙局。受騙者期望在生意場上賺個盆滿缽滿，而這個案子裏麵的“大公司”是一家偽造的證件齊全的經紀公司。（以上事實尚未公開，由d.w.莫瑞爾提供，他的作品《大公司》即將出版發行。）——作者注）的勾當。請允許我介紹玻璃眼喬治，這傢夥聰明絕頂，從來沒有被抓到過把柄——這回他栽了。從東河裏撈錢是他最近的賺錢行當。玻璃眼，這是誰的主意？”
布魯克冷淡地聳聳肩。“你知道對於這種問題，我是不會回答的。”布魯克的聲音突然間年輕了十歲！我開始懷疑他那鐵灰色的頭髮是不是染過的。
蓋爾說道：“探長，這太令人驚訝了。你是想說他在潛水和海底設備方麵的淵博知識也是偽裝出來的？”
“哦，不。那些都是真的。你了解騙子嗎？”
“不了解。這方麵我一竅不通。”
“一個專業的騙術高手不會理睬一萬美元以下的買賣，就是因為最專業的騙子需要為騙局準備道具，拉攏同謀。他們所要做的，就是在受騙者前演一場精心編排的好戲，扔幾枚馬裏尼牌的煙幕彈。他就是這樣一位真正的騙子。所不同的是，看騙子演戲，要付錢，一大筆錢，而且是在你離場的時候交錢。順便問一句，博特，他是不是那個變身夜盜飛賊的雜技演員？”