我臉色一變，引得村田巡警不可思議地看著我。
“是什麽樣的軍人?”
“我隻記得他披著鬥篷，兩次都是小跑步從我身旁經過。如果是那位軍人的話。”
這樣說著的村田巡警指著在路上遊玩的五六個孩童。
“那孩子或許知道些什麽也說不定，因為他們總是在這一帶跑來跑去嘛。那之中確實該會有人撞見那個從武士豪邸方向回來的軍人……對了。川島.你為什麽知道那軍人的事呢?
——孩子們像法師賣弄般搶著鈴鐺遊戲著。因為是孩子，原本認為他們不會記得什麽重要的事，但反而問出了意想不到的事實。雖然沒有人詳細記著軍人的相貌之類的，但昨天傍晚，在事件發生之前，有人看見軍人從石牆路邊的房子走出來。
昨天黃昏，孩子們在武士豪邸附近玩著捉迷藏。一個孩子偶然躲在那一戶人家的陰影處，正好是軍人從門口離開的時候。
因為天色將晚，所以幾乎看不見隱藏在軍帽帽沿下及外套陰影下的臉。
軍人還在門口跟那戶人家的人說了些什麽話。因為是孩子所以不知是否可信，但其中一人曾談及葬儀的話題。問到“你還記得是哪一家嗎?”時，孩子用力點著頭舉起掛在手上的鈴鐺，答道“就是給我這個的阿姨家”。詳細一問後確實是瀨津家沒錯，孩子說軍人在門口跟那個阿姨說話。但這裏有個疑問，就是軍人從瀨津家出來的時間。孩子說是快天黑時，若是這樣的話最晚該是六點半左右。但我在窗上看見人影是七點，而且從紙門上的血跡判斷，重太郎死亡一定是在七點之後。
一個可能的想法是離開的軍人在孩子們離開後又返回的情況。但這樣的話就無法理解六點半時兩人之間就已經為丈夫的死亡及後事交談這件事了。孩子還說兩人的聲音相當大。六點半時丈夫還活著，而且接在門邊的馬上就是房間，這樣一來在丈夫耳裏聽來不就變成兩人公然地決定如何安排其死亡後事了嗎?
果然還是認為這段會話發生在田桐重太郎死後的想法比較合理。不然的話就變成他的死亡發生在六點半前了——若是那樣的話，為何七點後血跡才飛濺在靠路的窗麵上呢……
想去掉這一疑點，一切變得全憑想像。瀨津肚裏的孩子是軍人的，兩人殺害了終年臥病，不啻是累贅存在的丈夫。
但——
11月5日的日記中我並沒有記下那段鈴聲。
在我問完孩子們，要離開那裏之時。
“叔叔，這個鈴鐺真的是魔法的鈴鐺嗎?”
似乎在當中年紀最長、約八九歲的孩子問著。
“那個阿姨說拿著這個鈴鐺跑步的話就可以跑得愈來愈快。可是我每天都試，卻一點也沒變快。”
“之後一定會變快的。”
“這樣嗎?”
孩子說著，將鈴鐺拋向空中。鈴鐺的一端繫著繩子。孩子就握著繩子的前端一圈圈地甩著鈴鐺。以孩子的手為軸，鈴鐺像竹蜻蜓般在空中旋轉著。有好一會我愣愣地凝視著在暮色中迴旋踢般的鈴鐺的奇妙動作。不久在清澈的鈴聲及突然之間，晚秋的早夜降臨了。
藉著鈴聲在孩子頭上奏出的夜色之韻當中，我突然聽見了死於前日，那位軍人生命最後的鼓勵聲。
6
兩天後，我再次去找孩子們。叫住在武士豪邸前的一人，詢問著跟大前天一樣的問題。我無論如何都無法理解軍人在六點半時離開田桐瀨津家這件事。
就在從孩子那裏沒有得到滿意的答案，我死心準備要離去時。
我停下木屐。
田桐瀨津出乎意料地站在附近凝視著我。
“川島先生吧。您為何要調查我的事情呢?”
我因為感覺有點狼狽而無法作答。
“又為了什麽要這樣偷偷摸摸地調查呢?如果您有什麽想知道的為何不直接來問我呢?”
斷定我是敵人，準備伺機而攻擊般認真的語氣。或者是感覺到我們倆人間的空氣緊張地流動，孩子像逃命般跑走了。
“我問的話你就會回答嗎?”
“在那之前我有件想問的事。在重太郎死去的那晚，您在泥土地上撿了些什麽藏起來。我看見了，您撿的是什麽?”
“花瓣。三枚菊花的花瓣——”
“為什麽要那樣偷偷藏起來呢?”
“因為我知道。”
“知道什麽?”
“知道為什麽菊花會散落一地。我在事發兩天前，曾看到你從永泉寺裏偷走了一朵菊花。”瀨津連輕微地動一下都沒有，視線依然像箭般銳利地射向我，過了一會卻突然地轉開視線。我從一直被束縛的緊張感覺解放出來。
“您對重太郎的自殺感到懷疑是嗎?那麽今晚八點請您到寒舍門前。我會告訴您想知道的事。我不喜歡別人在我背後探聽我的事，一直認為該麵對麵開誠布公地談。即使是一直追查著我的對象也一樣。”
瀨津說完一轉眼就轉身走了。
當晚，我照她所言，八點到了她家門前。
瀨津正好走出門來。
我正要走近她。
“跟著我來吧。”
瀨津這樣說著的同時，先我一步走上了石牆路。她抱著包袱。
“是什麽樣的軍人?”
“我隻記得他披著鬥篷，兩次都是小跑步從我身旁經過。如果是那位軍人的話。”
這樣說著的村田巡警指著在路上遊玩的五六個孩童。
“那孩子或許知道些什麽也說不定，因為他們總是在這一帶跑來跑去嘛。那之中確實該會有人撞見那個從武士豪邸方向回來的軍人……對了。川島.你為什麽知道那軍人的事呢?
——孩子們像法師賣弄般搶著鈴鐺遊戲著。因為是孩子，原本認為他們不會記得什麽重要的事，但反而問出了意想不到的事實。雖然沒有人詳細記著軍人的相貌之類的，但昨天傍晚，在事件發生之前，有人看見軍人從石牆路邊的房子走出來。
昨天黃昏，孩子們在武士豪邸附近玩著捉迷藏。一個孩子偶然躲在那一戶人家的陰影處，正好是軍人從門口離開的時候。
因為天色將晚，所以幾乎看不見隱藏在軍帽帽沿下及外套陰影下的臉。
軍人還在門口跟那戶人家的人說了些什麽話。因為是孩子所以不知是否可信，但其中一人曾談及葬儀的話題。問到“你還記得是哪一家嗎?”時，孩子用力點著頭舉起掛在手上的鈴鐺，答道“就是給我這個的阿姨家”。詳細一問後確實是瀨津家沒錯，孩子說軍人在門口跟那個阿姨說話。但這裏有個疑問，就是軍人從瀨津家出來的時間。孩子說是快天黑時，若是這樣的話最晚該是六點半左右。但我在窗上看見人影是七點，而且從紙門上的血跡判斷，重太郎死亡一定是在七點之後。
一個可能的想法是離開的軍人在孩子們離開後又返回的情況。但這樣的話就無法理解六點半時兩人之間就已經為丈夫的死亡及後事交談這件事了。孩子還說兩人的聲音相當大。六點半時丈夫還活著，而且接在門邊的馬上就是房間，這樣一來在丈夫耳裏聽來不就變成兩人公然地決定如何安排其死亡後事了嗎?
果然還是認為這段會話發生在田桐重太郎死後的想法比較合理。不然的話就變成他的死亡發生在六點半前了——若是那樣的話，為何七點後血跡才飛濺在靠路的窗麵上呢……
想去掉這一疑點，一切變得全憑想像。瀨津肚裏的孩子是軍人的，兩人殺害了終年臥病，不啻是累贅存在的丈夫。
但——
11月5日的日記中我並沒有記下那段鈴聲。
在我問完孩子們，要離開那裏之時。
“叔叔，這個鈴鐺真的是魔法的鈴鐺嗎?”
似乎在當中年紀最長、約八九歲的孩子問著。
“那個阿姨說拿著這個鈴鐺跑步的話就可以跑得愈來愈快。可是我每天都試，卻一點也沒變快。”
“之後一定會變快的。”
“這樣嗎?”
孩子說著，將鈴鐺拋向空中。鈴鐺的一端繫著繩子。孩子就握著繩子的前端一圈圈地甩著鈴鐺。以孩子的手為軸，鈴鐺像竹蜻蜓般在空中旋轉著。有好一會我愣愣地凝視著在暮色中迴旋踢般的鈴鐺的奇妙動作。不久在清澈的鈴聲及突然之間，晚秋的早夜降臨了。
藉著鈴聲在孩子頭上奏出的夜色之韻當中，我突然聽見了死於前日，那位軍人生命最後的鼓勵聲。
6
兩天後，我再次去找孩子們。叫住在武士豪邸前的一人，詢問著跟大前天一樣的問題。我無論如何都無法理解軍人在六點半時離開田桐瀨津家這件事。
就在從孩子那裏沒有得到滿意的答案，我死心準備要離去時。
我停下木屐。
田桐瀨津出乎意料地站在附近凝視著我。
“川島先生吧。您為何要調查我的事情呢?”
我因為感覺有點狼狽而無法作答。
“又為了什麽要這樣偷偷摸摸地調查呢?如果您有什麽想知道的為何不直接來問我呢?”
斷定我是敵人，準備伺機而攻擊般認真的語氣。或者是感覺到我們倆人間的空氣緊張地流動，孩子像逃命般跑走了。
“我問的話你就會回答嗎?”
“在那之前我有件想問的事。在重太郎死去的那晚，您在泥土地上撿了些什麽藏起來。我看見了，您撿的是什麽?”
“花瓣。三枚菊花的花瓣——”
“為什麽要那樣偷偷藏起來呢?”
“因為我知道。”
“知道什麽?”
“知道為什麽菊花會散落一地。我在事發兩天前，曾看到你從永泉寺裏偷走了一朵菊花。”瀨津連輕微地動一下都沒有，視線依然像箭般銳利地射向我，過了一會卻突然地轉開視線。我從一直被束縛的緊張感覺解放出來。
“您對重太郎的自殺感到懷疑是嗎?那麽今晚八點請您到寒舍門前。我會告訴您想知道的事。我不喜歡別人在我背後探聽我的事，一直認為該麵對麵開誠布公地談。即使是一直追查著我的對象也一樣。”
瀨津說完一轉眼就轉身走了。
當晚，我照她所言，八點到了她家門前。
瀨津正好走出門來。
我正要走近她。
“跟著我來吧。”
瀨津這樣說著的同時，先我一步走上了石牆路。她抱著包袱。