那麽，是誰?到底是誰點燃了爐火?難道是那位乘坐雪橇趕來、在門檻上留下了腳印的神秘訪客——並且他還帶來了這麽多禮物?表麵上看，唯一的可能性就是那位神秘訪客——他從天而降，就像是從童話故事裏跳了出來……這完全超出了常理的範疇。
幾個人都糊塗了，而且心神不寧。他們徒勞地試圖為這些奇怪的現象找到一種合理的解釋。與此同時，小托米抱著他父親的膝蓋，不停地說：“爸爸，是聖誕老人!他心眼兒很好，他沒有忘記思冬妮……”
德讓克·斯特林的五官都扭曲了起來。麵前的景象越來越讓他覺得荒謬，而朋友兒子的話義讓他心煩意亂。他怒不可遏地命令小托米閉嘴。他的眼睛裏冒著火焰，強忍著怒氣。
這時候思冬妮衝進了房間，胳膊上挎著盛著幹花的花籃——花籃裏幾乎還是滿的。很顯然，今天的生意很糟糕——她憔悴而哀傷的麵孔就是最好的證據。但是，當思冬妮看到幾位客人，聖誕樹和禮物之後，她的臉色一下子開朗了。她的眼神先是困惑，然後是驚嘆。她跪到了聖誕樹旁邊，用顫抖的手指撫摸著那些碩大的禮物。接著，思冬妮羞澀地抬起了頭。在她一頭金髮的襯托下，那雙藍色的大眼睛裏閃耀著興奮的光彩。
她小聲地問道：“這都是給我的嗎?”
“我的孩子，看起來是這樣的。”約翰·胡伯樂親切地微笑著說。
“老天爺!”思冬妮的聲音哽咽了，“這怎麽可能……會是誰?”
“當然是聖誕老人了!”托米聳了一下肩膀。
思冬妮慢慢地抬起頭，看著富有的商人。她猶豫了一下，然後說：“是您，斯特林先生，對嗎?”
接著，思冬妮撲到了德讓克·斯特林的腳邊，她那一頭漂亮的金髮披散在了商人鋥亮的皮鞋上。
思冬妮抽泣著說：“謝謝您，斯特林先生，我萬分感謝……您對我們太好了……”
老商人氣得渾身發抖，他嘟囔了幾句含混不清的話，然後轉身離開了房間。
在房子外麵，德讓克·斯特林徒勞地四處尋找騙局的痕跡。他要求客人們和他一起檢查房子的每個角落，窗戶、倉庫的牆壁、小河邊，以及雪地上的痕跡，但是他們什麽都沒有找到。至於地麵上的雪橇痕跡和四蹄動物的蹄印，盡管最後飄落的雪花讓痕跡稍稍模糊了，但大家都一致認為那確實是由馬匹或者是馴鹿拉著的雪橇所留下的痕跡。現在的問題就是：在這麽短的時間裏，在寬僅四米的小路上，原本平坦的雪地上怎麽會出現這些痕跡?
小河的河岸很陡，而且河岸遠遠高於水麵——至少有半米的距離，這就排除了雪橇從水路上岸的可能性，也就是說不可能是用船把雪橇運過來。同樣的，用棍子或者其他器械偽造雪橇的痕跡也不可能，即使是非常複雜的手段也做不出如此清晰的痕跡。更重要的是，很顯然曾經有人進入過伯克利的房子，而且逐漸加深和淺化的雪橇痕跡都很說明問題。誰也無法為這些奇怪的現象找出合理的解釋。這幾個人實際上是見證了一個“奇蹟”：聖誕老人真的來過!
但是德讓克·斯特林一直拒絕相信有聖誕老人。回到自己的房子裏，他嚴厲地盤問了小托米。他完全白費力氣。小傢夥毫不鬆口，非常堅定地聲稱他確實看到聖誕老人從天而降。此外，小托米還按照兒童的邏輯爭辯說，當聽到外麵的鈴鐺聲的時候，德讓克·斯特林先生親口說過聖誕老人來了，為什麽現在他又感到如此驚奇?這個邏輯讓德讓克·斯特林無言以對。其實，各種事實已經足夠說明問題了。德讓克·斯特林覺得無可奈何、思維混亂，他垂頭喪氣地放棄了努力。
第二天，他聲稱前一天晚上根本沒有睡好。他聽到了“叮叮噹噹”的鈴聲，而且聽到了好幾次!當天晚上，他又聽到了鈴鐺聲。不過這一次不止他一個人昕到了鈴聲，房子裏的所有人都聽到了。聲音似乎是從房子內部傳來的，準確地說是從壁爐裏傳出來的。第三天早上，事情又有了新的進展。德讓克·斯特林在壁爐前麵發現了一個經過仔細包裹的大禮物盒，禮物盒周圍的地麵上還有很多煤灰和木炭的痕跡。那個禮盒的大小實在不合比例，因為裏麵的東兩非常微小：一枚一先令的硬幣。所有的人都說不知道禮物盒是從哪兒來的。不過，種種跡象都表明神秘的送禮者是從煙囪裏鑽進來的。德讓克·斯特林家的煙道足夠寬，一個正常體型的人完全可以鑽進來。
從那一刻開始，德讓克·斯特林的信念似乎受到了嚴重的打擊，但是他的怒火卻越燒越旺。他在大房子裏轉來轉去，豎著耳朵，眼睛警惕地四處搜索。他清脆的足音時而迴響在樓梯上，時而又在樓上的走廊裏響起。他聲稱很快就會抓住入侵者，而且會狠狠地教訓給他搗亂的人。
德讓克·斯特林好像真的找到了那個“入侵者”，但是他們會麵的結局卻和他的預言完全不同。在那天黃昏的時候，一個尖厲的叫聲打破了房子裏的寧靜氣氛。瑪格瑞特·胡伯爾當時在書房裏給孩子們講故事;她的丈夫約翰·胡伯爾在客廳裏抽雪茄，多納德·阿克在自己的房間裏休息。聽到叫聲之後，約翰·胡伯爾第一個趕到了事發現場，多納德緊隨其後。他們發現德讓克·斯特林躺在房子前麵的地麵上——就在小河邊上，好像非常痛苦。當約翰·胡伯爾跑到門口的時候，可憐的商人滑進了冰冷的河水裏。隨後他被撈了上來——在下遊很遠的地方。他的身上有多處傷痕，而且頭骨破裂了。
幾個人都糊塗了，而且心神不寧。他們徒勞地試圖為這些奇怪的現象找到一種合理的解釋。與此同時，小托米抱著他父親的膝蓋，不停地說：“爸爸，是聖誕老人!他心眼兒很好，他沒有忘記思冬妮……”
德讓克·斯特林的五官都扭曲了起來。麵前的景象越來越讓他覺得荒謬，而朋友兒子的話義讓他心煩意亂。他怒不可遏地命令小托米閉嘴。他的眼睛裏冒著火焰，強忍著怒氣。
這時候思冬妮衝進了房間，胳膊上挎著盛著幹花的花籃——花籃裏幾乎還是滿的。很顯然，今天的生意很糟糕——她憔悴而哀傷的麵孔就是最好的證據。但是，當思冬妮看到幾位客人，聖誕樹和禮物之後，她的臉色一下子開朗了。她的眼神先是困惑，然後是驚嘆。她跪到了聖誕樹旁邊，用顫抖的手指撫摸著那些碩大的禮物。接著，思冬妮羞澀地抬起了頭。在她一頭金髮的襯托下，那雙藍色的大眼睛裏閃耀著興奮的光彩。
她小聲地問道：“這都是給我的嗎?”
“我的孩子，看起來是這樣的。”約翰·胡伯樂親切地微笑著說。
“老天爺!”思冬妮的聲音哽咽了，“這怎麽可能……會是誰?”
“當然是聖誕老人了!”托米聳了一下肩膀。
思冬妮慢慢地抬起頭，看著富有的商人。她猶豫了一下，然後說：“是您，斯特林先生，對嗎?”
接著，思冬妮撲到了德讓克·斯特林的腳邊，她那一頭漂亮的金髮披散在了商人鋥亮的皮鞋上。
思冬妮抽泣著說：“謝謝您，斯特林先生，我萬分感謝……您對我們太好了……”
老商人氣得渾身發抖，他嘟囔了幾句含混不清的話，然後轉身離開了房間。
在房子外麵，德讓克·斯特林徒勞地四處尋找騙局的痕跡。他要求客人們和他一起檢查房子的每個角落，窗戶、倉庫的牆壁、小河邊，以及雪地上的痕跡，但是他們什麽都沒有找到。至於地麵上的雪橇痕跡和四蹄動物的蹄印，盡管最後飄落的雪花讓痕跡稍稍模糊了，但大家都一致認為那確實是由馬匹或者是馴鹿拉著的雪橇所留下的痕跡。現在的問題就是：在這麽短的時間裏，在寬僅四米的小路上，原本平坦的雪地上怎麽會出現這些痕跡?
小河的河岸很陡，而且河岸遠遠高於水麵——至少有半米的距離，這就排除了雪橇從水路上岸的可能性，也就是說不可能是用船把雪橇運過來。同樣的，用棍子或者其他器械偽造雪橇的痕跡也不可能，即使是非常複雜的手段也做不出如此清晰的痕跡。更重要的是，很顯然曾經有人進入過伯克利的房子，而且逐漸加深和淺化的雪橇痕跡都很說明問題。誰也無法為這些奇怪的現象找出合理的解釋。這幾個人實際上是見證了一個“奇蹟”：聖誕老人真的來過!
但是德讓克·斯特林一直拒絕相信有聖誕老人。回到自己的房子裏，他嚴厲地盤問了小托米。他完全白費力氣。小傢夥毫不鬆口，非常堅定地聲稱他確實看到聖誕老人從天而降。此外，小托米還按照兒童的邏輯爭辯說，當聽到外麵的鈴鐺聲的時候，德讓克·斯特林先生親口說過聖誕老人來了，為什麽現在他又感到如此驚奇?這個邏輯讓德讓克·斯特林無言以對。其實，各種事實已經足夠說明問題了。德讓克·斯特林覺得無可奈何、思維混亂，他垂頭喪氣地放棄了努力。
第二天，他聲稱前一天晚上根本沒有睡好。他聽到了“叮叮噹噹”的鈴聲，而且聽到了好幾次!當天晚上，他又聽到了鈴鐺聲。不過這一次不止他一個人昕到了鈴聲，房子裏的所有人都聽到了。聲音似乎是從房子內部傳來的，準確地說是從壁爐裏傳出來的。第三天早上，事情又有了新的進展。德讓克·斯特林在壁爐前麵發現了一個經過仔細包裹的大禮物盒，禮物盒周圍的地麵上還有很多煤灰和木炭的痕跡。那個禮盒的大小實在不合比例，因為裏麵的東兩非常微小：一枚一先令的硬幣。所有的人都說不知道禮物盒是從哪兒來的。不過，種種跡象都表明神秘的送禮者是從煙囪裏鑽進來的。德讓克·斯特林家的煙道足夠寬，一個正常體型的人完全可以鑽進來。
從那一刻開始，德讓克·斯特林的信念似乎受到了嚴重的打擊，但是他的怒火卻越燒越旺。他在大房子裏轉來轉去，豎著耳朵，眼睛警惕地四處搜索。他清脆的足音時而迴響在樓梯上，時而又在樓上的走廊裏響起。他聲稱很快就會抓住入侵者，而且會狠狠地教訓給他搗亂的人。
德讓克·斯特林好像真的找到了那個“入侵者”，但是他們會麵的結局卻和他的預言完全不同。在那天黃昏的時候，一個尖厲的叫聲打破了房子裏的寧靜氣氛。瑪格瑞特·胡伯爾當時在書房裏給孩子們講故事;她的丈夫約翰·胡伯爾在客廳裏抽雪茄，多納德·阿克在自己的房間裏休息。聽到叫聲之後，約翰·胡伯爾第一個趕到了事發現場，多納德緊隨其後。他們發現德讓克·斯特林躺在房子前麵的地麵上——就在小河邊上，好像非常痛苦。當約翰·胡伯爾跑到門口的時候，可憐的商人滑進了冰冷的河水裏。隨後他被撈了上來——在下遊很遠的地方。他的身上有多處傷痕，而且頭骨破裂了。