“現在，告訴我，您的兒子在哪兒?”
“我不——”
“您會說的。要麽交代您兒子的下落，要麽活活燒死，連同這裏的一切全都燒掉。”
老女人抽泣一聲，喊道：“他是無辜的。”
“這世上根本就沒有無辜的東西。”哈裏特點著了打火機，但讓火焰與氧氣管保持著安全的距離，而後她緩緩將火苗拉近——就像調皮的媽媽故意將一勺好吃的食物慢慢送到倔強的孩子麵前，“告訴我你兒子在哪兒，要不然我就送你和你的貓一塊兒上西天。”
“北卡羅來納。”弗蘭克的聲音從二人背後響起。哈裏特眉頭一皺，後退了一步，隨即哐當一聲合上打火機蓋，熄掉了火苗。
蓋恩斯太太一陣輕鬆，肩膀頓時耷拉了下來，兀自呻吟痛哭著。
“你怎麽知道?”哈裏特問。
弗蘭克一隻手上拿著一罐薑汁汽水，他小心翼翼地抿了一口，仿佛生怕嘴唇沾到一點點貓屎的微粒，而另一隻手中則揮舞著一張明信片。
“她那個白癡兒子從北卡羅來納寄來了明信片，而她也一樣是個白癡，她就把這張明信片貼在了電冰箱上，好像那是她兒子上小學時得的獎狀。郵戳日期是一周前。”他蹙眉又讀了一遍明信片，“她說得沒錯，她兒子的確給她寄錢了。”
哈裏特接過明信片，仔細研究了一番。明信片正麵：來自北卡羅來納州的問候!州名下麵是群山、海洋和美麗的城市。背麵，阿什利寫道：媽媽，我在一個名叫普羅維登斯的小城市。這裏離阿什維爾不遠。我遇到了一個願意跟我合夥的人，銷售目標達成有望。我的事業會越來越大、越來越好的。祝您早日康復。我會盡快再給您寄錢的。愛你。兒子，阿什利。
“看來，”哈裏特不無失望地說，“我們可以走了。”
她知道自己應該感到高興。他們不費吹灰之力便得到了想要的答案，不需要料理屍體，不需要放火。要知道，火是一種極為混亂和難以控製的元素。
可有時候，不放把火似乎心裏就直癢癢，尤其遇到這樣一個看著特別不順眼的老東西。
“阿什利。”蓋恩斯太太喃喃叫道。
哈裏特覺得壓抑，一股無名火沖得她隨時都想發作。她想拿這個老女人撒撒氣，比如把她兒子幹的好事全都告訴她，可這老女人很可能早就知道自己的兒子是什麽貨色。況且，此時此刻哈裏特也實在沒有多少氣力。
因此，她隻是淡淡地對自己的同伴說：“弗蘭克，送她上路，我在車裏等你。”
哈裏特站在房子外麵，用明信片輕輕敲打著手掌。身後傳來兩聲沉悶的槍響。弗蘭克動手了。
哈裏特提醒自己，這就是弗蘭克的天賦。術業有專攻，殺人便是弗蘭克的強項。也許他會抱怨，發幾句牢騷，也許他有點神經質。但是此刻，哈裏特讓他幹什麽他便幹什麽，對於這一點，哈裏特心存感激。像送老太太上西天這種事，哈裏特覺得自己最好不去幹——不是因為她下不了手，事實上恰恰相反，她比任何人都熱衷於幹這種事。如果換作她動手，她定不會如此幹脆，她會細水長流，好盡情享受生命從她手上流走的快感。
弗蘭克從門口走出來，看上去仿佛什麽事都沒有發生過一樣。
“謝謝。”哈裏特說。
弗蘭克驚訝地揚起了一側眉毛，因為哈裏特很少對他說這兩個字。
“現在該通知英格索爾了，”哈裏特將手機丟給弗蘭克，“給他打電話。”
“你怎麽不打?他最喜歡你啊。”
“隻管打。”
“該死的。”
他已經接住了手機。
[1]短劍西拉：奧茲莫比爾由美國汽車業開創者之一蘭索姆·奧茲創建於1897年，1908年併入通用公司，短劍西拉是其旗下眾多車型之一。
[2]查理·布朗是美國著名漫畫家查爾斯·舒爾茨給小學生畫的漫畫《花生》中的一個人物，他和他那條不安分的小狗史努比都是非常惹人喜愛的卡通形象。
14車站
米莉安站在熙熙攘攘的人群中。
天早已黑了，但她不知道到了幾點。她聞到一股尾氣的惡臭，又一輛巴士開過來又駛過去，卸下一批乘客，又像貪吃蛇一樣吞掉新的一批。路對麵，阿什利坐在一張藍色的長凳上，不耐煩地沖她旋轉著食指，意思是說：快上，快上，快上。
她再次想到了逃跑。隨便跳上一輛巴士溜之大吉，反正她以前就做過這種事。可她的雙腳仿佛紮了根，站在原地紋絲不動。她不清楚這是為什麽。
(你喜歡他。你喜歡這麽幹。你活該。)
夏洛特市市中心的汽車站看上去和一座飛機庫沒什麽兩樣——這裏四麵通透，頂上是一個巨大的拱形防雨棚，柔和的月光透過天窗灑在棚下。置身其中，米莉安感覺自己無比渺小。
她伸出手來，向人群中擠去。
一切都照老樣子，一個小時前她如此做過，兩個小時前做過，三個小時前也如此做過——她走進人群，用手有意無意地輕輕觸碰別人的手，或者暴露的肩膀。此刻她如法炮製，第一個目標是個女人——
三年後，這名女子躺在醫院的產床上，雙手緊緊抓著床沿，渾身大汗，有節奏地用著力。宮口已經擴張成拳頭大小的縫隙，胎兒即將娩出。嬰兒紫色的腦袋上已經有一層黑色的頭髮，濕漉漉的，看上去像個稀疏的小拖把。嬰兒的臉也露出來了，臉上包裹著某種猶如紅色色拉的東西。可這時突然發生了緊急情況，產婦下體出現異常，那個長得活像《星際迷航》中的蘇魯少校[3]的醫生嘴裏說了句“產婦大出血了”。緊接著，大量血液噴湧而出，女人尖叫著，嬰兒仿佛是漂流在一道血河上的小筏子，從產婦下體滑了出來。
米莉安使勁眨著眼睛，好趕跑那血腥的一幕。她深吸口氣，定住神。盡管她已經這麽做了無數次，她還是吃驚自己居然在不經意間見過了那麽多的醫院病房。這時，一個身穿背心的男人張開雙臂去擁抱他的妻子，米莉安故意將自己裸露的肩膀蹭了過去——
三十三年後，男子孤身一人在醫院裏。他的頭髮已經掉光。他渾身上下已經遍布癌細胞，就像一堵曾經厚實的牆被成群的老鼠掏了個千瘡百孔。他坐在牆角的一把椅子上，伸手在床頭櫃上拿下了一個藥瓶，然後倒出一顆，兩顆，隨後便頓住了。他盯著那兩顆藥片微微出了神，最後忽然把瓶子底朝天地豎起來，往手裏倒了幾十顆藥片，一把放進了嘴裏。他靜靜地坐了一會兒，並沒有什麽特別的感覺，隻是時而盯著地磚，時而盯著天花板。他的臉上隻有悲傷，終於，他傷心地哭了起來。感官已經開始麻木，他的頭慢慢低垂，下頜漸漸鬆弛，口水流出了嘴角。最後……
無所謂了，米莉安心裏想。人總要生老病死，她不會為此感到難過。起碼這個男人活到一大把年紀才死去，已經很值了。許多人都能活到老年，這是她的發現。大多數人能活到六十多歲，然後就開始飽受疾病困擾，比如癌症、中風、心髒病之類的，有時還有糖尿病，或者肺炎，總之折騰起來沒完沒了。
“我不——”
“您會說的。要麽交代您兒子的下落，要麽活活燒死，連同這裏的一切全都燒掉。”
老女人抽泣一聲，喊道：“他是無辜的。”
“這世上根本就沒有無辜的東西。”哈裏特點著了打火機，但讓火焰與氧氣管保持著安全的距離，而後她緩緩將火苗拉近——就像調皮的媽媽故意將一勺好吃的食物慢慢送到倔強的孩子麵前，“告訴我你兒子在哪兒，要不然我就送你和你的貓一塊兒上西天。”
“北卡羅來納。”弗蘭克的聲音從二人背後響起。哈裏特眉頭一皺，後退了一步，隨即哐當一聲合上打火機蓋，熄掉了火苗。
蓋恩斯太太一陣輕鬆，肩膀頓時耷拉了下來，兀自呻吟痛哭著。
“你怎麽知道?”哈裏特問。
弗蘭克一隻手上拿著一罐薑汁汽水，他小心翼翼地抿了一口，仿佛生怕嘴唇沾到一點點貓屎的微粒，而另一隻手中則揮舞著一張明信片。
“她那個白癡兒子從北卡羅來納寄來了明信片，而她也一樣是個白癡，她就把這張明信片貼在了電冰箱上，好像那是她兒子上小學時得的獎狀。郵戳日期是一周前。”他蹙眉又讀了一遍明信片，“她說得沒錯，她兒子的確給她寄錢了。”
哈裏特接過明信片，仔細研究了一番。明信片正麵：來自北卡羅來納州的問候!州名下麵是群山、海洋和美麗的城市。背麵，阿什利寫道：媽媽，我在一個名叫普羅維登斯的小城市。這裏離阿什維爾不遠。我遇到了一個願意跟我合夥的人，銷售目標達成有望。我的事業會越來越大、越來越好的。祝您早日康復。我會盡快再給您寄錢的。愛你。兒子，阿什利。
“看來，”哈裏特不無失望地說，“我們可以走了。”
她知道自己應該感到高興。他們不費吹灰之力便得到了想要的答案，不需要料理屍體，不需要放火。要知道，火是一種極為混亂和難以控製的元素。
可有時候，不放把火似乎心裏就直癢癢，尤其遇到這樣一個看著特別不順眼的老東西。
“阿什利。”蓋恩斯太太喃喃叫道。
哈裏特覺得壓抑，一股無名火沖得她隨時都想發作。她想拿這個老女人撒撒氣，比如把她兒子幹的好事全都告訴她，可這老女人很可能早就知道自己的兒子是什麽貨色。況且，此時此刻哈裏特也實在沒有多少氣力。
因此，她隻是淡淡地對自己的同伴說：“弗蘭克，送她上路，我在車裏等你。”
哈裏特站在房子外麵，用明信片輕輕敲打著手掌。身後傳來兩聲沉悶的槍響。弗蘭克動手了。
哈裏特提醒自己，這就是弗蘭克的天賦。術業有專攻，殺人便是弗蘭克的強項。也許他會抱怨，發幾句牢騷，也許他有點神經質。但是此刻，哈裏特讓他幹什麽他便幹什麽，對於這一點，哈裏特心存感激。像送老太太上西天這種事，哈裏特覺得自己最好不去幹——不是因為她下不了手，事實上恰恰相反，她比任何人都熱衷於幹這種事。如果換作她動手，她定不會如此幹脆，她會細水長流，好盡情享受生命從她手上流走的快感。
弗蘭克從門口走出來，看上去仿佛什麽事都沒有發生過一樣。
“謝謝。”哈裏特說。
弗蘭克驚訝地揚起了一側眉毛，因為哈裏特很少對他說這兩個字。
“現在該通知英格索爾了，”哈裏特將手機丟給弗蘭克，“給他打電話。”
“你怎麽不打?他最喜歡你啊。”
“隻管打。”
“該死的。”
他已經接住了手機。
[1]短劍西拉：奧茲莫比爾由美國汽車業開創者之一蘭索姆·奧茲創建於1897年，1908年併入通用公司，短劍西拉是其旗下眾多車型之一。
[2]查理·布朗是美國著名漫畫家查爾斯·舒爾茨給小學生畫的漫畫《花生》中的一個人物，他和他那條不安分的小狗史努比都是非常惹人喜愛的卡通形象。
14車站
米莉安站在熙熙攘攘的人群中。
天早已黑了，但她不知道到了幾點。她聞到一股尾氣的惡臭，又一輛巴士開過來又駛過去，卸下一批乘客，又像貪吃蛇一樣吞掉新的一批。路對麵，阿什利坐在一張藍色的長凳上，不耐煩地沖她旋轉著食指，意思是說：快上，快上，快上。
她再次想到了逃跑。隨便跳上一輛巴士溜之大吉，反正她以前就做過這種事。可她的雙腳仿佛紮了根，站在原地紋絲不動。她不清楚這是為什麽。
(你喜歡他。你喜歡這麽幹。你活該。)
夏洛特市市中心的汽車站看上去和一座飛機庫沒什麽兩樣——這裏四麵通透，頂上是一個巨大的拱形防雨棚，柔和的月光透過天窗灑在棚下。置身其中，米莉安感覺自己無比渺小。
她伸出手來，向人群中擠去。
一切都照老樣子，一個小時前她如此做過，兩個小時前做過，三個小時前也如此做過——她走進人群，用手有意無意地輕輕觸碰別人的手，或者暴露的肩膀。此刻她如法炮製，第一個目標是個女人——
三年後，這名女子躺在醫院的產床上，雙手緊緊抓著床沿，渾身大汗，有節奏地用著力。宮口已經擴張成拳頭大小的縫隙，胎兒即將娩出。嬰兒紫色的腦袋上已經有一層黑色的頭髮，濕漉漉的，看上去像個稀疏的小拖把。嬰兒的臉也露出來了，臉上包裹著某種猶如紅色色拉的東西。可這時突然發生了緊急情況，產婦下體出現異常，那個長得活像《星際迷航》中的蘇魯少校[3]的醫生嘴裏說了句“產婦大出血了”。緊接著，大量血液噴湧而出，女人尖叫著，嬰兒仿佛是漂流在一道血河上的小筏子，從產婦下體滑了出來。
米莉安使勁眨著眼睛，好趕跑那血腥的一幕。她深吸口氣，定住神。盡管她已經這麽做了無數次，她還是吃驚自己居然在不經意間見過了那麽多的醫院病房。這時，一個身穿背心的男人張開雙臂去擁抱他的妻子，米莉安故意將自己裸露的肩膀蹭了過去——
三十三年後，男子孤身一人在醫院裏。他的頭髮已經掉光。他渾身上下已經遍布癌細胞，就像一堵曾經厚實的牆被成群的老鼠掏了個千瘡百孔。他坐在牆角的一把椅子上，伸手在床頭櫃上拿下了一個藥瓶，然後倒出一顆，兩顆，隨後便頓住了。他盯著那兩顆藥片微微出了神，最後忽然把瓶子底朝天地豎起來，往手裏倒了幾十顆藥片，一把放進了嘴裏。他靜靜地坐了一會兒，並沒有什麽特別的感覺，隻是時而盯著地磚，時而盯著天花板。他的臉上隻有悲傷，終於，他傷心地哭了起來。感官已經開始麻木，他的頭慢慢低垂，下頜漸漸鬆弛，口水流出了嘴角。最後……
無所謂了，米莉安心裏想。人總要生老病死，她不會為此感到難過。起碼這個男人活到一大把年紀才死去，已經很值了。許多人都能活到老年，這是她的發現。大多數人能活到六十多歲，然後就開始飽受疾病困擾，比如癌症、中風、心髒病之類的，有時還有糖尿病，或者肺炎，總之折騰起來沒完沒了。