“中海叔,這麽晚了,您還沒睡?”李向前壓低聲音問道。


    易中海站在院子中央,抬頭看了看天上的星星,隨口說道:“年紀大了,睡不踏實。剛才看你屋裏燈還亮著,過來瞧瞧。”


    李向前點點頭,沒說話。


    “向前。”易中海忽然轉過身來,看著他,語氣鄭重,“我知道你心裏有一股勁兒,這很好。但你得明白,日子不是靠一腔熱血過的,尤其是你這種一家之主。你要是倒下了,這家怎麽辦?”


    李向前聽得心裏一震。他抬頭看著易中海,忽然覺得這個一向不多話的老人,比誰都看得透徹。他張了張嘴,想說什麽,卻發現自己根本不知道該從哪裏說起。


    “別想太多。”易中海拍了拍他的肩膀,“做事要有分寸,有時候忍一忍,不是軟弱,是為了以後更好地站起來。”


    李向前早早醒了,天邊才剛剛泛起魚肚白。他躺在炕上,目光落在屋頂那片模糊的光影上,心裏像裝了石頭一樣沉重。昨晚易中海的話還在耳邊回蕩,可他始終沒能找到一個答案:接下來的路到底該怎麽走?


    柳翠娥翻了個身,輕聲嘟囔了一句,似乎是被他翻來覆去的動作弄醒了。李向前屏住呼吸,輕手輕腳地從炕上爬起來。他不想吵醒妻子,更不想聽到那些讓人心煩的責備。他心裏清楚,她說的每一句話都在理,可是日子越過越難,他有時候甚至覺得喘不過氣來。


    穿好衣服,他躡手躡腳地走出屋子,冷冽的晨風撲麵而來,讓他清醒了不少。院子裏一片寂靜,四周的鄰居還在沉睡,隻有偶爾傳來幾聲狗吠,打破了黎明前的寂靜。李向前瞅了瞅四周,確定沒有人注意到他,這才加快腳步,走出了四合院。


    街道上也空蕩蕩的,隻有一些早起的攤販推著小車路過,偶爾還傳來一兩聲雞叫。李向前縮了縮脖子,把手揣進衣兜裏,快步朝村外的田地走去。他心裏有種說不出的壓抑,好像需要找個地方靜一靜。


    到了田地邊,他停下來,深吸了一口氣。這裏的空氣裏帶著泥土的清新,混合著植物的淡淡香氣,讓他感覺到一絲安慰。他蹲下身,用手抓起一捧濕潤的泥土,捏了捏,又緩緩鬆開,泥土散落在指縫間。他盯著這些土壤,像是在尋找什麽,又像是在逃避什麽。


    李向前的腦海裏浮現出過去的種種畫麵。他記得小時候,父親帶著他下地幹活的情景,那時候雖然辛苦,可至少一家人其樂融融。如今父親走了,母親的身體每況愈下,他獨自扛起整個家,卻越走越艱難。柳翠娥每天念叨著柴米油鹽,孩子的哭鬧聲更讓他心煩意亂。他無數次問自己,這樣的生活,到底有什麽意義?


    正出神間,遠處傳來一陣腳步聲,打斷了他的思緒。李向前猛地回頭,看到一個熟悉的身影正朝這邊走來。他眯了眯眼,待那人走近,才認出是院裏的何雨柱。對方肩上扛著一把鋤頭,腳步匆匆,看樣子也是來地裏幹活的。


    “向前?你怎麽在這兒?”何雨柱一看到他,顯然有些意外,停下腳步問道。


    李向前擠出一絲笑容,站起身來:“隨便轉轉,透透氣。”


    何雨柱看了看他,又看了看他身後的田地,眼中多了一絲疑惑,但也沒多問。他放下鋤頭,靠在一旁的田壟邊,伸手抹了抹額頭上的汗:“你小子,最近咋了?看你魂不守舍的樣子,是不是家裏出啥事了?”


    這話像是戳中了李向前的心事,他低頭踢了踢腳邊的土,半晌才開口:“還能有什麽事,不就是那點破事唄。日子過得緊巴巴的,翠娥整天埋怨我,說我不顧家、不懂事,我哪有心思幹別的。”


    何雨柱聽了,點了點頭,表情卻透著幾分複雜。他歎了口氣,拍了拍李向前的肩膀:“向前,咱男人過日子就是這樣,誰家不是一地雞毛?可話說回來,你也別太憋著,有啥事跟兄弟們說說,別自己硬扛著。”


    李向前苦笑了一下,心想說了也沒用。別人能幫他一時,卻幫不了他一世。他低頭擺弄著腳邊的泥土,試圖轉移話題:“柱子哥,你來這地裏,是準備種啥?”


    “還能種啥?菜唄。”何雨柱笑了笑,語氣帶著幾分輕鬆,“最近日子緊,種點菜自己吃,能省點是一點。”


    李向前點了點頭,心裏卻忍不住酸楚。大家都在為了生活奔波,何雨柱看似樂觀,可實際上還不是一樣被生活壓得喘不過氣來?


    “行了,別愣著了。”何雨柱站起身,拍拍鋤頭上的泥,“要不你幫我一把,咱哥倆今天多種點,回頭分點給你家也行。”


    李向前想拒絕,可看到何雨柱那滿臉誠懇的表情,又不好開口,隻能點頭答應。他挽起袖子,跟著何雨柱一起挖土、翻地。忙活了一陣,他的手掌磨出了紅印,背上的汗浸透了衣服,但心裏竟多了一絲踏實。


    兩人一邊幹活,一邊聊著天,偶爾何雨柱會講一些家長裏短的趣事,逗得李向前忍不住笑出聲。這種簡單的勞作和閑聊,反倒讓他暫時忘記了家裏的煩惱。


    太陽漸漸升高,田地裏的空氣開始變得熾熱。何雨柱抹了抹臉上的汗,喘著氣說道:“行了,今天就到這兒吧。回頭你家要是缺什麽,盡管跟我說,咱哥倆能幫就幫。”


    李向前點了點頭,心裏湧起一股複雜的情緒。他知道何雨柱是真心想幫他,可是生活的重壓讓他總覺得這些好意不足以改變什麽。他低聲說道:“柱子哥,謝謝你。以後有機會,我一定還你個人情。”


    何雨柱擺擺手,大大咧咧地笑了笑:“咱兄弟之間,說啥人情不人情的。好了,回家吧,別讓嫂子等急了。”


    李向前最近經常半夜醒來,眼前是黑壓壓的屋頂,耳邊是妻子和孩子均勻的呼吸聲。明明身體早已疲憊不堪,可他的思緒卻像走馬燈一樣不停地轉,無法靜下來。

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