老周沒有立刻答話,而是上下打量了李向前一番。他的目光銳利,像是要把李向前從頭到腳看個透徹。李向前被他盯得有些發毛,但仍然努力保持著鎮定,擠出一抹笑容說道:“周大哥,您這井水不錯,聽大茂說了不少,想來看看能不能借點水救救急。”


    老周沉默片刻,眉頭微皺,語氣帶著幾分冷淡:“水是有,不過咱這水可不是隨便給的。你要用水,得遵守咱的規矩。”


    李向前趕忙點頭:“那是,那是,您說什麽規矩我都聽。”


    老周冷冷看著他,聲音低沉卻帶著威嚴:“規矩也不難。咱們這井是幾家一起湊錢挖的,用水得按人頭分配,你要用水,就得出一份錢。


    他緊緊攥著手裏的煙杆,手指微微發抖。這時,門外傳來一陣輕快的腳步聲,隨後是秦淮如那熟悉的聲音:“向前,聽說你最近跟老周那邊搭上線了?怎麽,真打算從他那兒搞水啊?”


    秦淮如是四合院裏出了名的機靈人,平時總是一副八麵玲瓏的模樣。她雖然話不多,但眼神銳利,總能看透一些別人忽略的細節。李向前沒怎麽跟她交心,但她是何雨柱的近鄰,跟院子裏的人來往得緊。


    李向前抬頭看了她一眼,微微點了點頭:“是啊,沒辦法,我那地快幹裂了,實在是撐不下去了。”


    秦淮如臉上露出一絲不易察覺的笑意,輕輕走進屋子,隨意地在一張椅子上坐下。她慢悠悠地看了看李向前,像是隨口說似的道:“向前啊,咱們院子裏什麽人都有,但你可得留點心眼。特別是那老周,脾氣不太好不說,心眼也不大,能占你便宜絕不放過。你這十塊錢交上去了,可別以為就能一勞永逸。”


    李向前眉頭微皺,聽到秦淮如的話,心裏有些不悅,但他沒有表現出來,隻是淡淡地問道:“你什麽意思?我現在也沒別的選擇,總不能眼睜睜看著地裏顆粒無收吧?”


    秦淮如抿嘴笑了笑,目光卻沒有離開李向前的臉:“向前,我可不是說你不該去用老周的水。隻不過這老周的心思深著呢,你別看現在說的是十塊錢一個月,到時候他要是再找你要點別的‘意思意思’,你可別驚訝。”


    李向前心裏一驚,眉頭不由得擰得更緊。秦淮如的話不無道理,老周那樣的人確實很可能在之後變本加厲。可這又能怎麽辦呢?眼下水源緊缺,他別無選擇。


    “你是想說他會訛我?”李向前有些沉重地問道。


    秦淮如聳了聳肩,淡淡地說道:“這可不好說。他現在看你是需要他,你說他會不會再給你提點別的要求?到時候你想拒絕也不好拒絕,是不是?”


    李向前的心情愈發複雜,眉頭深鎖。他的確擔心這種局麵,但現實的壓力已經讓他別無選擇。他必須依靠這口井的水,否則今年的收成將是一片慘淡。可是,如果老周真的趁火打劫,那他還能應付得過來嗎?他的內心充滿了矛盾和掙紮,無法確定該不該相信秦淮如的話。


    “那你覺得我該怎麽辦?”李向前試探性地問道,眼中流露出幾分無奈。


    秦淮如見李向前的神色有些動搖,便輕輕笑了笑,語氣平和地說道:“我也不是想讓你完全放棄這條路,但有備無患,總歸是好事。你得留意著點,別讓自己陷得太深。萬一他真開口要更多,你提前做些準備,不至於到時候被牽著鼻子走。”


    李向前點了點頭,雖然心裏仍然有些疑慮,但秦淮如的話也讓他明白了事情的另一麵。他需要做好心理準備,不能完全依賴老周,得留點後路。想到這裏,他長歎了一口氣,心裏的壓力稍微緩解了一些。


    秦淮如見狀,也不再多說,隻是站起身來,微微笑道:“行了,話我就說到這兒,你自己看著辦吧。到時候有什麽事兒,咱們院裏的人還是能幫你一把的。”她說完,轉身走出了屋子,留下一股淡淡的清香。


    李向前看著她的背影,陷入了更深的思索中。他知道秦淮如說得有道理,但眼下的局勢讓他幾乎無路可走。水源的問題必須解決,而老周那裏是目前最直接的途徑。他咬了咬牙,心裏暗暗決定,既然眼下的選擇有限,他必須想辦法在老周那兒立住腳跟。


    “先走一步看一步吧。”他在心裏自言自語道。


    接下來的幾天,李向前開始頻繁地去老周的井邊取水。他盡量低調行事,避免引人注目,同時也小心翼翼地維持著與老周的關係。他每次都按時交水費,還時不時帶點小禮物,盡量讓老周看在眼裏好生相待。


    可正如秦淮如警告的那樣,老周雖然表麵上沒再多說什麽,但李向前隱隱感覺到,他的目光裏時常帶著一種打量和審視的意味。每次李向前去取水,老周總是站在一旁,雙手插在腰間,默不作聲地看著他,那種審視的目光讓李向前感到一絲寒意。


    又一次,李向前來取水的時候,老周忽然開口了。他用低沉的聲音說道:“向前啊,最近你取水的次數不少吧?”


    李向前心頭一緊,抬眼看著老周的臉,果然看見他眼中透出一絲意味不明的神情。李向前心裏頓時警覺,但他努力保持著平靜,笑著回應道:“是啊,最近地裏確實缺水嚴重,沒辦法,隻能多跑幾趟。”


    老周點了點頭,語氣依舊平靜:“嗯,取水是沒問題。不過,咱這井的水也是有限的,你說呢?”


    李向前聽出話裏有話,心中開始緊張。他知道老周這是在暗示什麽,但他不能立刻表現出焦急,於是他試探著問道:“周大哥,您有話直說吧,是不是我取水的次數太多了?”


    老周眯了眯眼睛,淡淡一笑:“不是多不多的問題,向前。我是覺得,咱這水源也不容易,既然你用得多,是不是也該再意思意思呢?你說呢?”

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