“這有可能。不過，如果打起來的話，咱們躲在樹後，他們在運河的那邊可無處躲藏，這將彌補咱們人數的不足。這可是瞄準的大好機會！……不要忘記，內魯托。”
“放心吧，斯金先生。”印第安人肯定地說。
防禦的準備工作迅速地完成之後，餘下的事情就是密切注視營地附近的地方。一些人被安置在運河前麵，為的是觀察金火山南側的整個山腳。
沒人不知道營地位置的優勢。隊伍占據的這個梯形空間唯一的出入口就是保留土地下通道入口處的堤壩，這個堤壩相當寬，可以走車。如果撤退，把位置讓給德克薩斯人，經過這個堤壩可以回到平原上，抵達魯伯河的左岸。如果想將河水引入造成火山爆發，那再簡單不過了：隻要點燃連接埋在堤壩裏和提前放在地下通道深處的五六包炸藥就行了，堤壩立刻被炸開。在這種設想成為現實之前，他們小心地將這個通道封閉起來，隻留下一個小洞，進攻時也將封死。
值班的人在外麵放哨，其他的人在樹下午餐。本·拉多、薩米·斯金和簡·埃傑頓一起吃飯。前幾天捕了許多魚，罐頭基本上沒有動。他們點起火堆，這已經沒問題了，因為營地已經暴露了。煙自由自在地從枝葉間冒上去。
這頓飯沒有被攪擾。換班的時候到了，敵人還沒有過來。
“也許，”薩米·斯金說，“這幫混蛋打算夜裏進攻咱們。”
“夜裏隻有兩個小時，”本·拉多回答，“他們別指望偷襲咱們。”
“為什麽不呢？本，他們不知道咱們有了防備，咱們知道他們到了金火山。他們不知道他們站在火山高台邊上時被咱們看見了。”
“這有可能，”偵察兵承認，“不過，他們看見了逃脫的馬。首先是森林中的一隻狗，接著是平原上的一匹馬，這足以使他們肯定一支隊伍駐紮在這個地方。因此，要麽下午，要麽夜裏，咱們等著見他們吧。”
一點鍾左右，比爾·斯特爾走過堤壩，與觀察四周情況的人合為一處。
他不在時，本·拉多和薩米·斯金返回他們看見山頂上的亨特和馬洛納的那片樹叢裏。從這裏，可以看見火山的煙霧。煙霧升至火山上上方50尺的高度，飛速旋轉，中間不斷有火舌竄出。顯然，火山的力量在增大。有理由認為火山很快會噴發嗎？
這個說法對工程師的計劃十分不利。倘若火山將含金的物質和火山熔岩、岩渣一起噴出，德克薩斯人隻要揀拾就行了。本·拉多怎麽能和他們爭奪所有權呢？在營地裏，他們有成功的機會。在平地上，他不可能在戰鬥中占優勢。如果火山爆發，將有利於亨特，他們也就無法挽回地輸了。
更令工程師感到不安的是：無法製止這種危險。返回營地時，他比離開時更為憂慮。
正當他回來時，薩米·斯金向他指著飛奔而來的偵察兵。兩兄弟迎上前去，一直到堤壩。
“他們來啦！”比爾·斯特爾大叫。
“還遠嗎？”工程師問。
“大約半裏地。”偵察兵回答。
“咱們還有時間去偵察一下嗎？”
“有。”比爾·斯特爾回答。
3個人越過運河，迅速來到有幾個哨兵的地方。
從那裏不用暴露自己，很容易觀察平原地區。
一支人員密集的隊伍順著火山腳走過來。團夥的所有成員一定都在那兒了。可以看見槍管閃閃發亮。沒有馬匹和車輛，所有的物資都放在後麵了。
亨特，馬洛納和工頭走在前麵。他們小心謹慎地前進，有時停下來，朝平原上走幾百步，回頭看看金火山的山頂。
“一個小時之前，他們就會到達這裏。”本·拉多說。
“顯然，他們已經知道咱們的營地了。”薩米·斯金回答。
“讓他們來進攻吧。”偵察兵補充道。
“我等著亨特進入我的射程之內，”薩米·斯金大聲說，“我用一聲槍響來迎接他，我保證像打鴨子一樣把他擊落馬下。”
“有什麽用呢？”本·拉多反駁，“不行，返回營地，要將咱們的正當權利堅持到底。”
這就更加明智了。德克薩斯人的死不會製止一場進攻，無論如何，進攻還不能絕對肯定。
因此，本·拉多、薩米·斯金和偵察兵又返回運河。他們一個一個地通過堤壩之後，路障上的開口就用準備好的石塊堵上了。從此之後，運河兩岸的交通斷絕。
大家後退60來步，藏在前麵的樹木後麵。如果互相開火，可以隱蔽。交火是完全可能的，他們子彈上膛，嚴陣以待。
最好耐心等待至最後一刻，讓那夥人靠近，他們要越過運河時再出擊。
半個小時之後，亨特一夥人出現在山腳拐彎的地區。一些人邁著碎步沿著山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下遊走去。
這些人當中有一半是礦工，本·拉多、薩米·斯金和內魯托看見過他們在131號地塊上幹活。另一半是20來個印第安人，是亨特為了這次在北冰洋岸邊的行動在塞克爾城和育空要塞招募來的。
“放心吧，斯金先生。”印第安人肯定地說。
防禦的準備工作迅速地完成之後，餘下的事情就是密切注視營地附近的地方。一些人被安置在運河前麵，為的是觀察金火山南側的整個山腳。
沒人不知道營地位置的優勢。隊伍占據的這個梯形空間唯一的出入口就是保留土地下通道入口處的堤壩，這個堤壩相當寬，可以走車。如果撤退，把位置讓給德克薩斯人，經過這個堤壩可以回到平原上，抵達魯伯河的左岸。如果想將河水引入造成火山爆發，那再簡單不過了：隻要點燃連接埋在堤壩裏和提前放在地下通道深處的五六包炸藥就行了，堤壩立刻被炸開。在這種設想成為現實之前，他們小心地將這個通道封閉起來，隻留下一個小洞，進攻時也將封死。
值班的人在外麵放哨，其他的人在樹下午餐。本·拉多、薩米·斯金和簡·埃傑頓一起吃飯。前幾天捕了許多魚，罐頭基本上沒有動。他們點起火堆，這已經沒問題了，因為營地已經暴露了。煙自由自在地從枝葉間冒上去。
這頓飯沒有被攪擾。換班的時候到了，敵人還沒有過來。
“也許，”薩米·斯金說，“這幫混蛋打算夜裏進攻咱們。”
“夜裏隻有兩個小時，”本·拉多回答，“他們別指望偷襲咱們。”
“為什麽不呢？本，他們不知道咱們有了防備，咱們知道他們到了金火山。他們不知道他們站在火山高台邊上時被咱們看見了。”
“這有可能，”偵察兵承認，“不過，他們看見了逃脫的馬。首先是森林中的一隻狗，接著是平原上的一匹馬，這足以使他們肯定一支隊伍駐紮在這個地方。因此，要麽下午，要麽夜裏，咱們等著見他們吧。”
一點鍾左右，比爾·斯特爾走過堤壩，與觀察四周情況的人合為一處。
他不在時，本·拉多和薩米·斯金返回他們看見山頂上的亨特和馬洛納的那片樹叢裏。從這裏，可以看見火山的煙霧。煙霧升至火山上上方50尺的高度，飛速旋轉，中間不斷有火舌竄出。顯然，火山的力量在增大。有理由認為火山很快會噴發嗎？
這個說法對工程師的計劃十分不利。倘若火山將含金的物質和火山熔岩、岩渣一起噴出，德克薩斯人隻要揀拾就行了。本·拉多怎麽能和他們爭奪所有權呢？在營地裏，他們有成功的機會。在平地上，他不可能在戰鬥中占優勢。如果火山爆發，將有利於亨特，他們也就無法挽回地輸了。
更令工程師感到不安的是：無法製止這種危險。返回營地時，他比離開時更為憂慮。
正當他回來時，薩米·斯金向他指著飛奔而來的偵察兵。兩兄弟迎上前去，一直到堤壩。
“他們來啦！”比爾·斯特爾大叫。
“還遠嗎？”工程師問。
“大約半裏地。”偵察兵回答。
“咱們還有時間去偵察一下嗎？”
“有。”比爾·斯特爾回答。
3個人越過運河，迅速來到有幾個哨兵的地方。
從那裏不用暴露自己，很容易觀察平原地區。
一支人員密集的隊伍順著火山腳走過來。團夥的所有成員一定都在那兒了。可以看見槍管閃閃發亮。沒有馬匹和車輛，所有的物資都放在後麵了。
亨特，馬洛納和工頭走在前麵。他們小心謹慎地前進，有時停下來，朝平原上走幾百步，回頭看看金火山的山頂。
“一個小時之前，他們就會到達這裏。”本·拉多說。
“顯然，他們已經知道咱們的營地了。”薩米·斯金回答。
“讓他們來進攻吧。”偵察兵補充道。
“我等著亨特進入我的射程之內，”薩米·斯金大聲說，“我用一聲槍響來迎接他，我保證像打鴨子一樣把他擊落馬下。”
“有什麽用呢？”本·拉多反駁，“不行，返回營地，要將咱們的正當權利堅持到底。”
這就更加明智了。德克薩斯人的死不會製止一場進攻，無論如何，進攻還不能絕對肯定。
因此，本·拉多、薩米·斯金和偵察兵又返回運河。他們一個一個地通過堤壩之後，路障上的開口就用準備好的石塊堵上了。從此之後，運河兩岸的交通斷絕。
大家後退60來步，藏在前麵的樹木後麵。如果互相開火，可以隱蔽。交火是完全可能的，他們子彈上膛，嚴陣以待。
最好耐心等待至最後一刻，讓那夥人靠近，他們要越過運河時再出擊。
半個小時之後，亨特一夥人出現在山腳拐彎的地區。一些人邁著碎步沿著山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下遊走去。
這些人當中有一半是礦工，本·拉多、薩米·斯金和內魯托看見過他們在131號地塊上幹活。另一半是20來個印第安人，是亨特為了這次在北冰洋岸邊的行動在塞克爾城和育空要塞招募來的。