這一番思索工程師隻用了幾秒鍾，他不再猶豫地下了決心。
“同意。”他說。
“這是地圖。”簡展開那張著羊皮紙說。
本·拉多很快地瞥了一眼地圖，然後在十字交叉點上引出一條緯線，並且標上68度37秒的數字。
“現在，座標完整了，”他滿意地說，“咱們閉著眼睛都可以去金火山了。”
“金火山？”簡重複，“雅克·勒丹說過這個名詞。”
“這是一座我要去拜訪的非凡的大山的名字……”
“咱們要去。”簡糾正說。
“咱們春天要去拜訪。”工程師讓了一步。
這時，本·拉多把雅克·勒丹對他說的話告訴了簡·埃傑頓。他向她透露、可以說向她肯定了一座金山的存在，誰都不知道，是勒丹及其同伴亨利·布朗發現的。他還告訴她，這兩位冒險的人因缺乏物資不得不返回，不過攜帶一些漂亮的金塊用以證明他們的發現。然而，他們在路上遭到一夥土著人的襲擊，同伴被打死，他失落了所有的東西。
“您沒有懷疑這個如此神奇的故事的真實性嗎？”本·拉多講完故事後簡問他。
“起初我也懷疑，”本承認，“但是雅克·勒丹誠摯的口氣很快使我打消了疑慮。請相信這個故事是真實的。當然，這並不是說咱們就一定能從中得到好處。這類事情中最大的危險就是被別人趕到前麵去。沒人知道金火山真的存在，然而關於它的存在有一些傳說流傳下來。隻要有一個比其他人更相信這個傳說、更大膽的勘探者把傳說變成現實，咱們就完了。這就是危險所在。為了防止這種危險，咱們盡力而為做好兩件事：趕快行動、閉口不言。”
從那一天起，工程師要知道在淘金者們中間流傳的各種消息就不足為怪了。簡同樣對這些消息感到極大的興趣。他們經常討論這個問題。不過，他們決定保守金火山這個秘密到最後一分鍾。本·拉多甚至沒有把此事告訴薩米·斯金。況且，用不著著急。克朗代克的冬季有8個月，隻過去了3個月。
在此期間，世界修定委員會公布了其工作的結果。雙方的要求均不能接受。從前沒有犯任何錯誤。阿拉斯加和多米尼翁之間的國界劃得完全正確，既不能向西挪有利於加拿大人，也不能向東移而損害他們的利益。世界附近的地塊也用不著改變國籍了。
“咱們算討了便宜啦！”薩米·斯金在得到上述的消息時說，“毫無疑問，129號是加拿大的了。然而不幸的是：129號已經不存在了。它死後再給它命名。”
“它存在於四十裏河的河水下麵。”不願放棄任何希望的工頭說。
“完全正確，洛裏克。您說的完全有道理。去到五六尺深的水下挖金子去呀！除非第二次地震把一切恢復原狀，我不知道……”
薩米·斯金聳聳肩膀，接著說：
“此外，倘若普路同1和尼普頓2還要在克朗代克合作的話，我希望他們把這個可怕的地區徹底消滅：把它摧毀、淹沒，讓人一塊金子也找不到。”
1羅馬神話中的冥王。——譯註
2羅馬神話中的海神。——譯註
“噢！斯金先生！”工頭說，他真的生氣了。
“以後呢？”謹慎，從而不多說一句話的本·拉多說，“你以為隻在克朗代克有金礦嗎？”
“我並不把那些在阿拉斯加、多米尼翁、德蘭士瓦等地說老實話，甚至在全世界的人排除在我的災難之外。”有點生氣的薩米·斯金反駁說。
“不過，斯金先生，黃金就是黃金。”
“您不明白，洛裏克。您一點也不明白。金子，您想知道是什麽嗎？那麽，金子就是瞎扯，這就是我的看法。我直截了當地告訴您！”
談話會這樣對任何人都沒有好處地長時間地持續下去，薩米·斯金突然終止了它：
“不管怎樣，普路同和尼普頓願意幹什麽就幹什麽吧。這不是我的事情。我隻過問與我有關的事。隻要129號消失就行了，我就高興，因為這個幸運的事件使咱們不得不返回蒙待利爾。”
薩米·斯金不過是說說罷了。實際上，到天氣轉暖，使他能踏上歸途的日子還遠著呢。一年剛剛結束，薩米·斯金永遠不會忘記聖誕節的那個星期，盡管氣溫沒有低於零下20度，那幾天依然令人厭惡。也許颳起幹冷的北風、溫度降得特別低更好一些。
在年末的最後一個星期裏，道森城的街道上幾乎空無一人。狂風卷著雪片飛舞，任何照明設備也無法與之抗衡，因此街道無法通行。雪堆積到6尺多厚，任何車輛與雪橇都不能行走。如果像通常那樣再來寒流，用十字鎬頭都不可能在雪堆上挖出坑來了。必須使用鋼釺了。在靠近育空河和克朗代克河岸邊的一些街區裏，好幾棟房屋被雪埋到了一層，隻好從窗戶進出。幸虧前街上的房子沒有遭受這樣的麻煩，倘若交通不是完全斷絕，兩兄弟仍然可以走出旅館。走出去幾步，雪就可能埋到脖子。
每年的這個時期，白天特別短。太陽剛剛在城市周圍的山崗上升起就消失了。狂風捲起厚重的雪片，電燈的光線無法穿過，因此，人們被迫24個小時中有20個小時生活在黑暗之中。
“同意。”他說。
“這是地圖。”簡展開那張著羊皮紙說。
本·拉多很快地瞥了一眼地圖，然後在十字交叉點上引出一條緯線，並且標上68度37秒的數字。
“現在，座標完整了，”他滿意地說，“咱們閉著眼睛都可以去金火山了。”
“金火山？”簡重複，“雅克·勒丹說過這個名詞。”
“這是一座我要去拜訪的非凡的大山的名字……”
“咱們要去。”簡糾正說。
“咱們春天要去拜訪。”工程師讓了一步。
這時，本·拉多把雅克·勒丹對他說的話告訴了簡·埃傑頓。他向她透露、可以說向她肯定了一座金山的存在，誰都不知道，是勒丹及其同伴亨利·布朗發現的。他還告訴她，這兩位冒險的人因缺乏物資不得不返回，不過攜帶一些漂亮的金塊用以證明他們的發現。然而，他們在路上遭到一夥土著人的襲擊，同伴被打死，他失落了所有的東西。
“您沒有懷疑這個如此神奇的故事的真實性嗎？”本·拉多講完故事後簡問他。
“起初我也懷疑，”本承認，“但是雅克·勒丹誠摯的口氣很快使我打消了疑慮。請相信這個故事是真實的。當然，這並不是說咱們就一定能從中得到好處。這類事情中最大的危險就是被別人趕到前麵去。沒人知道金火山真的存在，然而關於它的存在有一些傳說流傳下來。隻要有一個比其他人更相信這個傳說、更大膽的勘探者把傳說變成現實，咱們就完了。這就是危險所在。為了防止這種危險，咱們盡力而為做好兩件事：趕快行動、閉口不言。”
從那一天起，工程師要知道在淘金者們中間流傳的各種消息就不足為怪了。簡同樣對這些消息感到極大的興趣。他們經常討論這個問題。不過，他們決定保守金火山這個秘密到最後一分鍾。本·拉多甚至沒有把此事告訴薩米·斯金。況且，用不著著急。克朗代克的冬季有8個月，隻過去了3個月。
在此期間，世界修定委員會公布了其工作的結果。雙方的要求均不能接受。從前沒有犯任何錯誤。阿拉斯加和多米尼翁之間的國界劃得完全正確，既不能向西挪有利於加拿大人，也不能向東移而損害他們的利益。世界附近的地塊也用不著改變國籍了。
“咱們算討了便宜啦！”薩米·斯金在得到上述的消息時說，“毫無疑問，129號是加拿大的了。然而不幸的是：129號已經不存在了。它死後再給它命名。”
“它存在於四十裏河的河水下麵。”不願放棄任何希望的工頭說。
“完全正確，洛裏克。您說的完全有道理。去到五六尺深的水下挖金子去呀！除非第二次地震把一切恢復原狀，我不知道……”
薩米·斯金聳聳肩膀，接著說：
“此外，倘若普路同1和尼普頓2還要在克朗代克合作的話，我希望他們把這個可怕的地區徹底消滅：把它摧毀、淹沒，讓人一塊金子也找不到。”
1羅馬神話中的冥王。——譯註
2羅馬神話中的海神。——譯註
“噢！斯金先生！”工頭說，他真的生氣了。
“以後呢？”謹慎，從而不多說一句話的本·拉多說，“你以為隻在克朗代克有金礦嗎？”
“我並不把那些在阿拉斯加、多米尼翁、德蘭士瓦等地說老實話，甚至在全世界的人排除在我的災難之外。”有點生氣的薩米·斯金反駁說。
“不過，斯金先生，黃金就是黃金。”
“您不明白，洛裏克。您一點也不明白。金子，您想知道是什麽嗎？那麽，金子就是瞎扯，這就是我的看法。我直截了當地告訴您！”
談話會這樣對任何人都沒有好處地長時間地持續下去，薩米·斯金突然終止了它：
“不管怎樣，普路同和尼普頓願意幹什麽就幹什麽吧。這不是我的事情。我隻過問與我有關的事。隻要129號消失就行了，我就高興，因為這個幸運的事件使咱們不得不返回蒙待利爾。”
薩米·斯金不過是說說罷了。實際上，到天氣轉暖，使他能踏上歸途的日子還遠著呢。一年剛剛結束，薩米·斯金永遠不會忘記聖誕節的那個星期，盡管氣溫沒有低於零下20度，那幾天依然令人厭惡。也許颳起幹冷的北風、溫度降得特別低更好一些。
在年末的最後一個星期裏，道森城的街道上幾乎空無一人。狂風卷著雪片飛舞，任何照明設備也無法與之抗衡，因此街道無法通行。雪堆積到6尺多厚，任何車輛與雪橇都不能行走。如果像通常那樣再來寒流，用十字鎬頭都不可能在雪堆上挖出坑來了。必須使用鋼釺了。在靠近育空河和克朗代克河岸邊的一些街區裏，好幾棟房屋被雪埋到了一層，隻好從窗戶進出。幸虧前街上的房子沒有遭受這樣的麻煩，倘若交通不是完全斷絕，兩兄弟仍然可以走出旅館。走出去幾步，雪就可能埋到脖子。
每年的這個時期，白天特別短。太陽剛剛在城市周圍的山崗上升起就消失了。狂風捲起厚重的雪片，電燈的光線無法穿過，因此，人們被迫24個小時中有20個小時生活在黑暗之中。