“這還用問嗎！”本說，“咱們的房子完全可以讓埃傑頓小姐使用，這是毫無疑問的。”
“一切都更好了，”薩米說，“既然如此，我的意見是……”
“是什麽？……”
“咱們陪咱們的鄰居在咱們的地塊上轉一圈。”薩米高高興興地把話說完，他不等別人回話，就帶著簡·埃傑頓走了；後麵跟著被表兄的超脫弄得莫名其妙的本·拉多。
不過，薩米還是以最嚴肅的態度對簡說：
“但是，金礦有時還是可能有好處的。金礦，您瞧，簡小姐……”
本·拉多無法理解這個令人如此驚訝的變化，他聳聳肩膀，點燃了一支香菸。
第十四章 經營
薩米·斯金的樂觀態度隻持續了一個夜晚。第二天，他一覺醒來，頭腦中立刻又充滿了以前的想法。這些想法受到莫名其妙的影響暫時跑掉了。當他發現他憂慮的事情成為現實時，他又像他的性格所決定的那樣悶悶不樂了。
這樣，在地塊被賣出去之前，本·拉多要經營它啦。誰知道他以後會不會罷手呢！……
“這是難以避免的，”薩米·斯金自言自語，“啊！喬賽亞斯舅舅！……如果我們變成礦工、淘金工人、勘探者，（不管人們給淘金者冠以什麽名稱，我都稱之為淘若者）那是您給我們造成的……手一旦伸進這個齒輪傳動係統，整個身體就會進去，冬天來臨時，我們也不會踏上返回蒙特婁的道路！……在克朗代克過冬！……天氣冷得要製造零度以下的刻線比以上的刻線還要多的溫度計！這是什麽前景，啊！……啊喬賽亞斯舅舅，喬賽亞斯舅舅！……”
薩米·斯金這樣思忖著。不過，不論是因為他自我標榜實踐的哲學思想的作用，還是由於其他的原因，他的信念失去了從前的咄咄逼人的特點。那麽，薩米·斯金是在變化嗎？綠穀安穩的紳士——農莊主對冒險的生活產生興趣了嗎？
對育空的金礦來說，開採的季節剛剛開始。地麵解凍、河流淌淩，使礦上的工作可以進行最多不過剛剛十五天的時間。被嚴寒凍硬的土地用鎬來刨還是很困難的，但畢竟能夠挖開了。並且更容易到達含金的礦層，因為不必擔心被凍結實的井壁會坍塌下來。
沒有先進的設備，沒有本·拉多會使用的、效益很高的機器，他隻好使用盆或者盤子，礦工們的土語叫“麵”。不過，這些原始的工具用來淘洗四十裏河附近的泥土也足夠了。
總而言之，必須工業化生產的是形成礦脈的礦井，並非河邊的地塊。在克朗代克山裏的金礦上已經使用了搗碎石英石的機器，和加拿大、不列顛、哥倫比亞的礦區使用的一樣。
為了實現這個計劃，本·拉多找不到比工頭提供的更好的幫助了。隻要放手讓這個人幹就行了，他很有經驗，對這類的工作非常熟悉，並且能力很強，能夠完成工程師向他建議的完善設備的工作。
不管怎樣，應該抓緊時間。129號地塊停產太長時間會引起管理部門的抱怨。後者貪婪地從金礦的收益中提取稅收，在美好的季節裏，它很樂意宣布收回在相對而言較短的時期內放棄的地塊。
工頭在招募工人時遇到了比他想像的要多的困難。在本縣多姆峰下的一些地方發現了新的金礦，那裏吸引了不少礦工，因為那邊的工資據說較高。當然，解凍之後，從湖上過來，沿育空河順流而下更方便了，因此人們將不斷地到達道森城。然而，當時機器的使用尚未普及，到處都需要勞動力。
在洛裏克努力召集到足夠數量的工人的同時，本·拉多趕緊兌現對簡·埃傑頓的承諾。他和薩米·斯金不再遲疑，翻越將他們的產業與女鄰居的產業分隔開來的山丘。
鄰居的地塊被分為兩層，上層在上遊，下層在下遊，這種奇特的現象立刻引起了工程師的注意。他一直走到河邊，仔細觀察了河岸的走勢，然後清楚地發表了自己的意見：
“沒人能估算您的地塊真正的價值，小姐，”他對簡·埃傑頓說，“但是，無論如何，我可以肯定地說：您企圖開採下層是一個錯誤。”
“為什麽呢？”簡問，“我的選擇不是由礦井的位置確定的嗎？”
“正是因為礦井的存在，”本·拉多回答，“使您偏離了正確的方向。這不是很明顯嗎？在一個被那麽多礦工刨來刨去的地區，這些礦井挖出之後又被放棄，是因為收益一直不大。在別人失敗的地方您為什麽會成功呢？”
“的確如此。”簡承認，這一觀察的正確性令她驚訝。
“還有另外一個理論，”本·拉多接著說，“不過，為了使您感受到這種理論的全部力量，您必須清楚地明白你我開採的金礦層形成的過程。這個礦層隻不過是很久以前，四十裏河的河水還不是在現在的河道中流過時留下的沉積物。當時的河流更寬闊，覆蓋了129號地塊和周圍的其他所有地塊，甚至咱們現在所在的位置；您在下麵開發的那條山溝構成了一個水灣，被將咱們的地塊分開的山丘改變方向的水流猛烈地沖入這個水灣。當然，水首先要通過上層，因為上層在上遊；接著從石頭屏障上方以瀑布的形式跌入下層，然後繼續向前流去。這個石頭屏障當然是一個障礙，水撞碎在上麵並形成旋渦。因此完全可能在通過屏障之前，水將攜帶的所有重物，特別是金砂丟在了屏障的裏側。顯然，屏障裏側形成的窪地就漸漸地被這些沉積物填滿了，直到有一天含金的沉積物開始溢出而落到下層去；不過，可以推測，正在這個時候，地殼的變動使大量的石塊塌落下來掩蓋了我估計存在的砂層，同時使河水向北流去，從而放棄穿越咱們今天看到的河岸。”
“一切都更好了，”薩米說，“既然如此，我的意見是……”
“是什麽？……”
“咱們陪咱們的鄰居在咱們的地塊上轉一圈。”薩米高高興興地把話說完，他不等別人回話，就帶著簡·埃傑頓走了；後麵跟著被表兄的超脫弄得莫名其妙的本·拉多。
不過，薩米還是以最嚴肅的態度對簡說：
“但是，金礦有時還是可能有好處的。金礦，您瞧，簡小姐……”
本·拉多無法理解這個令人如此驚訝的變化，他聳聳肩膀，點燃了一支香菸。
第十四章 經營
薩米·斯金的樂觀態度隻持續了一個夜晚。第二天，他一覺醒來，頭腦中立刻又充滿了以前的想法。這些想法受到莫名其妙的影響暫時跑掉了。當他發現他憂慮的事情成為現實時，他又像他的性格所決定的那樣悶悶不樂了。
這樣，在地塊被賣出去之前，本·拉多要經營它啦。誰知道他以後會不會罷手呢！……
“這是難以避免的，”薩米·斯金自言自語，“啊！喬賽亞斯舅舅！……如果我們變成礦工、淘金工人、勘探者，（不管人們給淘金者冠以什麽名稱，我都稱之為淘若者）那是您給我們造成的……手一旦伸進這個齒輪傳動係統，整個身體就會進去，冬天來臨時，我們也不會踏上返回蒙特婁的道路！……在克朗代克過冬！……天氣冷得要製造零度以下的刻線比以上的刻線還要多的溫度計！這是什麽前景，啊！……啊喬賽亞斯舅舅，喬賽亞斯舅舅！……”
薩米·斯金這樣思忖著。不過，不論是因為他自我標榜實踐的哲學思想的作用，還是由於其他的原因，他的信念失去了從前的咄咄逼人的特點。那麽，薩米·斯金是在變化嗎？綠穀安穩的紳士——農莊主對冒險的生活產生興趣了嗎？
對育空的金礦來說，開採的季節剛剛開始。地麵解凍、河流淌淩，使礦上的工作可以進行最多不過剛剛十五天的時間。被嚴寒凍硬的土地用鎬來刨還是很困難的，但畢竟能夠挖開了。並且更容易到達含金的礦層，因為不必擔心被凍結實的井壁會坍塌下來。
沒有先進的設備，沒有本·拉多會使用的、效益很高的機器，他隻好使用盆或者盤子，礦工們的土語叫“麵”。不過，這些原始的工具用來淘洗四十裏河附近的泥土也足夠了。
總而言之，必須工業化生產的是形成礦脈的礦井，並非河邊的地塊。在克朗代克山裏的金礦上已經使用了搗碎石英石的機器，和加拿大、不列顛、哥倫比亞的礦區使用的一樣。
為了實現這個計劃，本·拉多找不到比工頭提供的更好的幫助了。隻要放手讓這個人幹就行了，他很有經驗，對這類的工作非常熟悉，並且能力很強，能夠完成工程師向他建議的完善設備的工作。
不管怎樣，應該抓緊時間。129號地塊停產太長時間會引起管理部門的抱怨。後者貪婪地從金礦的收益中提取稅收，在美好的季節裏，它很樂意宣布收回在相對而言較短的時期內放棄的地塊。
工頭在招募工人時遇到了比他想像的要多的困難。在本縣多姆峰下的一些地方發現了新的金礦，那裏吸引了不少礦工，因為那邊的工資據說較高。當然，解凍之後，從湖上過來，沿育空河順流而下更方便了，因此人們將不斷地到達道森城。然而，當時機器的使用尚未普及，到處都需要勞動力。
在洛裏克努力召集到足夠數量的工人的同時，本·拉多趕緊兌現對簡·埃傑頓的承諾。他和薩米·斯金不再遲疑，翻越將他們的產業與女鄰居的產業分隔開來的山丘。
鄰居的地塊被分為兩層，上層在上遊，下層在下遊，這種奇特的現象立刻引起了工程師的注意。他一直走到河邊，仔細觀察了河岸的走勢，然後清楚地發表了自己的意見：
“沒人能估算您的地塊真正的價值，小姐，”他對簡·埃傑頓說，“但是，無論如何，我可以肯定地說：您企圖開採下層是一個錯誤。”
“為什麽呢？”簡問，“我的選擇不是由礦井的位置確定的嗎？”
“正是因為礦井的存在，”本·拉多回答，“使您偏離了正確的方向。這不是很明顯嗎？在一個被那麽多礦工刨來刨去的地區，這些礦井挖出之後又被放棄，是因為收益一直不大。在別人失敗的地方您為什麽會成功呢？”
“的確如此。”簡承認，這一觀察的正確性令她驚訝。
“還有另外一個理論，”本·拉多接著說，“不過，為了使您感受到這種理論的全部力量，您必須清楚地明白你我開採的金礦層形成的過程。這個礦層隻不過是很久以前，四十裏河的河水還不是在現在的河道中流過時留下的沉積物。當時的河流更寬闊，覆蓋了129號地塊和周圍的其他所有地塊，甚至咱們現在所在的位置；您在下麵開發的那條山溝構成了一個水灣，被將咱們的地塊分開的山丘改變方向的水流猛烈地沖入這個水灣。當然，水首先要通過上層，因為上層在上遊；接著從石頭屏障上方以瀑布的形式跌入下層，然後繼續向前流去。這個石頭屏障當然是一個障礙，水撞碎在上麵並形成旋渦。因此完全可能在通過屏障之前，水將攜帶的所有重物，特別是金砂丟在了屏障的裏側。顯然，屏障裏側形成的窪地就漸漸地被這些沉積物填滿了，直到有一天含金的沉積物開始溢出而落到下層去；不過，可以推測，正在這個時候，地殼的變動使大量的石塊塌落下來掩蓋了我估計存在的砂層，同時使河水向北流去，從而放棄穿越咱們今天看到的河岸。”