每年正月和十月,全國各地之鄉村都要舉行兩次全體村民大會餐,名曰“鄉飲”。屆時,全體村民必須在進餐之前,聆聽年高望重者發表訓詞報告和宣讀朝廷最新頒布的法令文件,所有行為不軌者將在此受到批評教育。其中屢教不改及態度惡劣的人,將被宣布為“頑民”,扭送到縣政府去,他甚至包括他的家屬,都將被發配或者充軍到邊遠地區。假如被推舉出來主持這些工作的年高望重者,沒有能夠很好地履行上述職責,那麽他們也可能受到懲罰,嚴重者將會被發配或者充軍邊疆。(《教民榜》;《明太祖實錄》卷255)


    皇帝規定,上述懲惡揚善暨鄉村自治的過程,均不許政府官員幹預。不論懲惡,還是揚善,官員的職責就是如實向皇帝報告。若地方政府官員敢於幹預,則鄉村主持者有權直接報告皇帝。那時,這個官員將會被一同治罪。這種雙軌報告的機製,可能會使帝國各級官員們相對地收斂一些。


    皇帝要求,全國每個村莊都要置鼓一麵。凡到農忙時節,需指定專門人員於清晨五更時分擂鼓,令人們黎明即起,下田耕作。這個工作,一般由老人負責。其懶惰不下田者,由老人督責。若老人沒有盡職,導致懶漢生活困窘,從而鋌而走險為非作歹被官府抓到了,則老人有罪,將受懲罰。(正德《大明會典》卷19,“州縣二”)


    皇帝還要求每個鄉村都要選派一位老人,每月六天,於暮靄四合時分,炊煙裊裊之際,在鄉村街道上,搖著銅鈴,大聲朗誦宣講皇帝親自製定的六諭:


    ——要孝敬父母,要尊重尊長,要友愛鄰裏,要教育好子女,要安居樂業,不要為非作歹!(《教民榜》;《明太祖實錄》卷255;董泌陽《碧裏雜存》卷下)


    為了使農民能夠安居樂業,朱元璋對他們的生產與生活作了相當細緻入微的考慮與安排:


    “如今天下太平,老百姓除了按照自己的本分交公糧和當差之外,並沒有什麽其他的麻煩。因此,你們務必要用心打理自己的事情,以做到豐衣足食。每戶務必要按照國家號令,依法栽種桑樹、棗樹、柿子樹和棉花。這樣,每年養蠶生產的絲綿,可以豐衣;棗、柿子可以賣錢,遇到歉收年景可以當糧食。此事對你們老百姓有好處,鄉村裏甲老人務必要經常監督檢查。若膽敢違背,家遷化外——流放到邊疆去。”(正德《大明會典》卷19,“州縣二”)


    這是朱元璋的一個極其有名詔令的部分內容。


    當時,帝國政府作出了詳細規定,每家農戶必須按照一定數量與比例栽種桑、棗、柿和棉花。其中,棗、柿是如何解決了農民的零花錢問題並在災年幫助他們渡過饑荒的,我們不得而知。從常識判斷,想必還是能夠發生作用的。而另外兩項——桑與棉,則對我國經濟產生極為深遠的影響。這種影響,是與其他許多因素纏綿交織後演變而成的,許多內容與朱元璋的初衷完全相反。之所以產生這種南轅北轍的結果,可能是出自下列三個原因——


    其一,朱元璋這位農民出身的皇帝,對變幻莫測的汪洋大海心懷疑慮,基本或完全找不到感覺;


    其二,與軍事和政治領域不同,此人可能缺少經濟上的洞察力與戰略眼光,因此隻能信守無商不奸之觀念,堅持重農抑商的治國理念;


    其三,割據浙江、福建一帶的方國珍、陳友定殘部逃入大海,並與日本浪人聯手出沒在東南沿海一線。


    因此,朱元璋在宋、元時期極其繁榮的國際貿易上大踏步後退。他多次下達嚴厲的禁海令,其中,被人們引用最多的一句話,叫做 “寸板不許下海”。其令人畏懼之處,我們完全可以在上文中動不動就看到的“家遷化外”——全家流放邊疆和“族誅”——殺其全家等等之中感受出來。結果,導致曾經給我國經濟與社會生活帶來高度繁榮、生機、活力與利益的國際貿易急遽萎縮,蛻變成了無論以今天的眼光,還是以當日的眼光,看來看去,怎麽看都是高度扯淡的所謂“朝貢”貿易。中國人特別自豪的鄭和下西洋,可能就與這種“朝貢”貿易幹係甚深。


    此後的發展,肯定會令朱元璋於九泉之下痛心疾首。


    正如我們曾經談到過和今後會不斷看到的那樣,皇家與官府的高度壟斷及其“朝貢”貿易,果然在未來的歲月裏,有效地培養出了東南沿海地區的大規模走私貿易。後來真正稱得上富可敵國的鄭芝龍、鄭成功父子隻不過是這場走私加海盜狂潮到了晚期的受益者而已。而發生在他們父子之前、在大明帝國乃至整個中國歷史上都極其著名的東南“倭寇”之亂,在某種意義上說,差不多就是——簡直就是這種壟斷和“朝貢”貿易的直接產物。討論上述種種事跡,大約需要厚厚幾大本博士論文,在此從略。


    現在,我們隻需知道,當一個本來應該是自然發育成長的東西,被缺少知識的政治權力強行介入之後,會演變得有多麽麵目全非乃至不可思議。而且,這種東西幾乎是必然地要回過頭來削弱介入者的力量,進而形成敵對力量,對培育出這個怪胎的政治權力和社會本身形成巨大的殺傷力。


    知道了這些,九泉之下的朱元璋大約會無論如何也閉不上眼睛。

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