“還願？
大半夜來還甚麽願？！”老廟祝眼神狐疑，端著燭台湊近了門縫，透過門縫往外看——門縫外，似乎有人穿著被水浸透了的花衣裳。
老廟祝矮身往門外看，隻看到了幾個人的腰腹部。
像是被水浸透的彩衣貼在那幾個人的腹部，鉤勒出幾人分外隆起的腹部。
他目光漸往上移，
掠過隆起的胸膛，泛白的、起了層層褶皺的脖頸，看到一張鼓脹的、努力伸長舌頭的、滿帶笑意的臉孔，若同水草的黑發貼在女子的臉頰上、鬢角上，她的眼眶裏，隻有眼白，沒有眼仁。
‘她’的頭顱微微低垂，引致脖頸上層層的褶皺都滲出腥臭的水來——
一雙沒有眼仁的眼睛與門縫裏的老廟祝對視，
深紫色的嘴唇微微蠕動，
舌頭跟著彈動：“我們來，還願啊……”
幾張腫脹的麵孔都湊過來，隻有眼白的眼睛注視著門裏的老廟祝，都跟著蠕動深紫色的嘴唇，說話道：“我們來還願啊……”
“啊！”
老廟祝縱然侍奉‘五通神’許多年，也聽過許多詭怪之事，但今時這般親身經曆——他卻還是頭一遭，見到那幾張慘白而腫脹的臉孔，以眼白注視著自己，他嚇得跌坐在地，手中的燭台頃刻歪倒，落在地上，燭火旋而熄滅！
廟殿裏，
僅有神像下的燭火，香爐旁的火堆散發微光！
而門縫外，卻有月光絲絲縷縷地滲透了進來！
那月光投在老廟祝胸膛上，叫他遍體生寒！
他從地上倉皇爬起，渾身顫抖著走向神像，抓起一把香在燭火上點燃了，向‘五通神像’敬獻香火：“我盡心侍奉您十多年，這回還請您保佑，請五通神保佑啊——”
廟祝守了十餘年的五通神廟，對‘五通神’的靈驗已然是篤信無比。
在此般危急關頭，他第一時間想到的就是向五通神敬獻香火，求其搭救自家性命！
牆壁上的‘五通神像’在嫋嫋香火熏染、燭光映照下，頓生出一種難言的神秘感來——畫中的五頭蛇神寂然不動，五顆蛇頭張開血盆大口，開通五扇所謂‘福、祿、壽、運、子嗣’之門戶。
而老廟祝身後，
五通神廟的兩扇朱漆大門亦無聲無息地大開了——
大門上的門栓被無形的力量拂過，就此輕悄悄地滑開！
月光從門外投照進來，
落在老廟祝的後背上，在廟殿大半的地磚上鋪開！
門外，
白月光，亮堂堂。
那敞開的朱漆木門外，又哪裏能見到任一個穿著花花綠綠衣裳、腹部隆起如身懷六甲的長舌女子？
廟內，
老廟祝雙手捧著一把香，保持著向五通神像敬獻香火的姿勢。
他一動不動，
——在他的胸膛處，單薄的衣衫被撕裂開，
胸膛大開，鮮血淌落。
而打開的胸腔內，卻不見心髒的影蹤！
牆壁上，
五通神五顆蛇頭張開的血盆大口越發殷紅，一顆顆獠牙利齒上，好似沾滿了血絲！
……
長夜寂靜，村子裏除了偶爾幾聲犬吠，以及來往的風聲，便再沒有其他動靜。
走在村子裏，黃六子都不禁放低了腳步聲，壓低了言語聲：“往前那個路口，拐彎那一個院子的斜對麵，就是我家了。”
蘇午點了點頭，牽著馬跟在黃六子身後。
或許是因‘近家情怯’，先前一直著急催促蘇午的黃六子，此下卻又放緩了腳步，與蘇午肩並肩走到了自家門口。
黃六子的家乃是一座由築土牆圍攏起來的屋院。
此時，黃六子、蘇午站在屋院的黑漆大門前，前者用力拍著門，一邊拍門一邊往裏麵呼喊道：“翠兒，翠兒，快開門，我回來了！”
拍門的動靜引得左鄰右舍家中豢養的狗子都吠叫了起來。
原本還顯得頗靜默的村莊，此下頓時變得熱鬧。
黃六子拍了幾下門，未聽到門內有甚麽回應，便把目光投向了旁側的築土牆，想要直接翻牆到家中去查看。
這時，門內傳出了一個女聲：“我聽見了，我聽見了，這就給你開門！
怎麽大半夜回來了？
縣城裏的活計都做完了嗎？”
聽到那個女聲，黃六子明顯地鬆了一口氣，轉頭看了蘇午一眼，才回身向門內的女聲回複道：“誒，出了大事了，我是撿回來了一條命。
你怎麽樣啊？
沒遇著什麽怪事吧？”
“才一天沒見麵，我能遇見什麽怪事呀？”門內的女聲變得溫柔了許多，裏麵傳來一陣抽拉門栓的動靜。
伴隨著吱呀一聲響，
兩扇黑漆門被打開來，一個鴨蛋臉盤，大眼睛的女子抱著奇大的肚子，站在門內，看到前麵的黃六子，滿眼都是歡喜，又見到黃六子身後的蘇午，眼中的歡喜頓時化為慌張與警惕。
“六子，你身後這位是？”她隻看了蘇午一眼，就把目光從蘇午身上收回，轉而向夫君黃六子詢問道。
黃六子把蘇午引到身邊來，向妻子介紹道：“這位是借宿在五通廟的鼎陽道長，是他半夜騎著馬，載我回了村子！
哎，這裏麵事情太多啦！
翠兒，我肚子有些餓了，家裏有沒有甚麽吃的啊？”
一邊說，黃六子一邊扶住了妻子，挽著她往堂屋裏走，走幾步又回頭招呼蘇午：“道長，先來我家坐一坐吧！”
“好。”
蘇午點了點頭，牽著馬邁過門樓，順手插上了院門。
黃六子的妻子從最開始看了他一眼後，此後便再未關注他，未與他主動搭過什麽話，這般作態其實有些輕慢客人，但蘇午其實也略微明白——一個妓女真心跟了某人從良以後，一定會比尋常女子更加知道避嫌，處處都會規範自己的言行，
如此可以避免其他人對她生出非分之想，亦能叫人不敢輕慢於她，仍把她視作從前妓子。
蘇午把馬拴在院子裏的一棵樹上，
跟著黃六子進了堂屋。
黃六子招呼他在桌前落座，嫂夫人默不作聲地端來一壺熱茶，讓他幫著給蘇午倒了一杯，隨即又在廚房裏忙碌了一陣，端來兩碗雞蛋茶，以及幾張油餅。
“夜黑了，也不好再燒灶做飯了。
就給你們用熱水衝點雞蛋茶喝一喝，吃點餅子吧。
等天亮了，我去把家裏那隻老母雞殺了，給你們做頓好飯。”嫂夫人坐在離桌子三五步的一隻圓凳上，扶著肚子與埋頭呼嚕嚕喝雞蛋茶的黃六子說話。
黃六子把油餅泡進碗裏，聞言連連點頭：“行行行，到時候叫我吧，我來殺雞，你還有著身孕，最好不要見血光！”
嫂夫人抿嘴笑著點了點頭。
蘇午則在此時道：“殺雞就不用了，我奉師命把六子哥送到家中，這便也要折轉回去，到沙溪河口與師父他們匯合，看看那邊情況如何了。”
“這麽晚了，還要回去啊？”黃六子放下碗，看向蘇午，眼神有些猶豫。
嫂夫人在旁欲言又止。
“那河口一夜間淹死了七八個人，總歸有些古怪。
現下肯定是越早去到現場，
越有可能找到一些線索。”蘇午的目光隱蔽地在黃六子妻子隆起的腹部掠過——這婦人的肚子太大了，根本不像是才懷胎三個月的樣子。
但女子懷孕，肚子大小往往不能精準判斷其懷孕月份。
有的人懷孕七八個月，仍舊未有顯懷。
有的人可能二三個月就有很大的肚子了，不能一概而論。
蘇午當下亦需尋找機會，探看黃六子之妻腹中胎兒是否有異常！
“那幾個淹死的女子皆有一個共同特征——皆是懷有身孕。此事頗為蹊蹺，嫂夫人如今亦有身孕，你們還是要多加注意，多加小心。”蘇午神色嚴肅地向黃六子說道。
黃六子還未說話，
坐在圓凳上的嫂夫人臉色微微泛白，道：“六子，今天去跑船，遇到什麽事情了？
有人被淹死了？
這是怎麽回事？”
第606章 、孕育的怪異
嫂夫人帶著些微恐懼的眼神投向了黃六子。
黃六子聞言看向妻子，看到對方臉上的神色，他忙起身走過去，攬住了妻子的後背，低聲向其解釋著，把自己今夜的種種經曆盡都告知了妻子。
“那幾個勾欄女子，都懷了孩子。
她們落水以後，肚子就一個接一個地大了起來。
我起先設法將一個人拖回了岸上，但她緊跟著又自己跳到了江裏——那時我身上已經沒力氣了，怕再跳進江裏把自己的命都折進去，江水湍急，那女子跳進江水裏，幾個眨眼的功夫就被卷進了水底，不見蹤影。”再一次提及前事，黃六子麵上尤有慚愧之色。
因為自己未能成功救人而深感自責。
其妻搖了搖頭，握著黃六子的手掌，默默垂淚：“六子，你不知道，我今晚也做了一個夢，夢見你這次去縣裏跑船，你的船翻了，你沒能從岸上遊回來。
——我當時便暗暗向五通神許願，隻要你能平安歸來，神靈叫我做什麽，哪怕因此折壽，我都願意……
大半夜來還甚麽願？！”老廟祝眼神狐疑，端著燭台湊近了門縫，透過門縫往外看——門縫外，似乎有人穿著被水浸透了的花衣裳。
老廟祝矮身往門外看，隻看到了幾個人的腰腹部。
像是被水浸透的彩衣貼在那幾個人的腹部，鉤勒出幾人分外隆起的腹部。
他目光漸往上移，
掠過隆起的胸膛，泛白的、起了層層褶皺的脖頸，看到一張鼓脹的、努力伸長舌頭的、滿帶笑意的臉孔，若同水草的黑發貼在女子的臉頰上、鬢角上，她的眼眶裏，隻有眼白，沒有眼仁。
‘她’的頭顱微微低垂，引致脖頸上層層的褶皺都滲出腥臭的水來——
一雙沒有眼仁的眼睛與門縫裏的老廟祝對視，
深紫色的嘴唇微微蠕動，
舌頭跟著彈動：“我們來，還願啊……”
幾張腫脹的麵孔都湊過來，隻有眼白的眼睛注視著門裏的老廟祝，都跟著蠕動深紫色的嘴唇，說話道：“我們來還願啊……”
“啊！”
老廟祝縱然侍奉‘五通神’許多年，也聽過許多詭怪之事，但今時這般親身經曆——他卻還是頭一遭，見到那幾張慘白而腫脹的臉孔，以眼白注視著自己，他嚇得跌坐在地，手中的燭台頃刻歪倒，落在地上，燭火旋而熄滅！
廟殿裏，
僅有神像下的燭火，香爐旁的火堆散發微光！
而門縫外，卻有月光絲絲縷縷地滲透了進來！
那月光投在老廟祝胸膛上，叫他遍體生寒！
他從地上倉皇爬起，渾身顫抖著走向神像，抓起一把香在燭火上點燃了，向‘五通神像’敬獻香火：“我盡心侍奉您十多年，這回還請您保佑，請五通神保佑啊——”
廟祝守了十餘年的五通神廟，對‘五通神’的靈驗已然是篤信無比。
在此般危急關頭，他第一時間想到的就是向五通神敬獻香火，求其搭救自家性命！
牆壁上的‘五通神像’在嫋嫋香火熏染、燭光映照下，頓生出一種難言的神秘感來——畫中的五頭蛇神寂然不動，五顆蛇頭張開血盆大口，開通五扇所謂‘福、祿、壽、運、子嗣’之門戶。
而老廟祝身後，
五通神廟的兩扇朱漆大門亦無聲無息地大開了——
大門上的門栓被無形的力量拂過，就此輕悄悄地滑開！
月光從門外投照進來，
落在老廟祝的後背上，在廟殿大半的地磚上鋪開！
門外，
白月光，亮堂堂。
那敞開的朱漆木門外，又哪裏能見到任一個穿著花花綠綠衣裳、腹部隆起如身懷六甲的長舌女子？
廟內，
老廟祝雙手捧著一把香，保持著向五通神像敬獻香火的姿勢。
他一動不動，
——在他的胸膛處，單薄的衣衫被撕裂開，
胸膛大開，鮮血淌落。
而打開的胸腔內，卻不見心髒的影蹤！
牆壁上，
五通神五顆蛇頭張開的血盆大口越發殷紅，一顆顆獠牙利齒上，好似沾滿了血絲！
……
長夜寂靜，村子裏除了偶爾幾聲犬吠，以及來往的風聲，便再沒有其他動靜。
走在村子裏，黃六子都不禁放低了腳步聲，壓低了言語聲：“往前那個路口，拐彎那一個院子的斜對麵，就是我家了。”
蘇午點了點頭，牽著馬跟在黃六子身後。
或許是因‘近家情怯’，先前一直著急催促蘇午的黃六子，此下卻又放緩了腳步，與蘇午肩並肩走到了自家門口。
黃六子的家乃是一座由築土牆圍攏起來的屋院。
此時，黃六子、蘇午站在屋院的黑漆大門前，前者用力拍著門，一邊拍門一邊往裏麵呼喊道：“翠兒，翠兒，快開門，我回來了！”
拍門的動靜引得左鄰右舍家中豢養的狗子都吠叫了起來。
原本還顯得頗靜默的村莊，此下頓時變得熱鬧。
黃六子拍了幾下門，未聽到門內有甚麽回應，便把目光投向了旁側的築土牆，想要直接翻牆到家中去查看。
這時，門內傳出了一個女聲：“我聽見了，我聽見了，這就給你開門！
怎麽大半夜回來了？
縣城裏的活計都做完了嗎？”
聽到那個女聲，黃六子明顯地鬆了一口氣，轉頭看了蘇午一眼，才回身向門內的女聲回複道：“誒，出了大事了，我是撿回來了一條命。
你怎麽樣啊？
沒遇著什麽怪事吧？”
“才一天沒見麵，我能遇見什麽怪事呀？”門內的女聲變得溫柔了許多，裏麵傳來一陣抽拉門栓的動靜。
伴隨著吱呀一聲響，
兩扇黑漆門被打開來，一個鴨蛋臉盤，大眼睛的女子抱著奇大的肚子，站在門內，看到前麵的黃六子，滿眼都是歡喜，又見到黃六子身後的蘇午，眼中的歡喜頓時化為慌張與警惕。
“六子，你身後這位是？”她隻看了蘇午一眼，就把目光從蘇午身上收回，轉而向夫君黃六子詢問道。
黃六子把蘇午引到身邊來，向妻子介紹道：“這位是借宿在五通廟的鼎陽道長，是他半夜騎著馬，載我回了村子！
哎，這裏麵事情太多啦！
翠兒，我肚子有些餓了，家裏有沒有甚麽吃的啊？”
一邊說，黃六子一邊扶住了妻子，挽著她往堂屋裏走，走幾步又回頭招呼蘇午：“道長，先來我家坐一坐吧！”
“好。”
蘇午點了點頭，牽著馬邁過門樓，順手插上了院門。
黃六子的妻子從最開始看了他一眼後，此後便再未關注他，未與他主動搭過什麽話，這般作態其實有些輕慢客人，但蘇午其實也略微明白——一個妓女真心跟了某人從良以後，一定會比尋常女子更加知道避嫌，處處都會規範自己的言行，
如此可以避免其他人對她生出非分之想，亦能叫人不敢輕慢於她，仍把她視作從前妓子。
蘇午把馬拴在院子裏的一棵樹上，
跟著黃六子進了堂屋。
黃六子招呼他在桌前落座，嫂夫人默不作聲地端來一壺熱茶，讓他幫著給蘇午倒了一杯，隨即又在廚房裏忙碌了一陣，端來兩碗雞蛋茶，以及幾張油餅。
“夜黑了，也不好再燒灶做飯了。
就給你們用熱水衝點雞蛋茶喝一喝，吃點餅子吧。
等天亮了，我去把家裏那隻老母雞殺了，給你們做頓好飯。”嫂夫人坐在離桌子三五步的一隻圓凳上，扶著肚子與埋頭呼嚕嚕喝雞蛋茶的黃六子說話。
黃六子把油餅泡進碗裏，聞言連連點頭：“行行行，到時候叫我吧，我來殺雞，你還有著身孕，最好不要見血光！”
嫂夫人抿嘴笑著點了點頭。
蘇午則在此時道：“殺雞就不用了，我奉師命把六子哥送到家中，這便也要折轉回去，到沙溪河口與師父他們匯合，看看那邊情況如何了。”
“這麽晚了，還要回去啊？”黃六子放下碗，看向蘇午，眼神有些猶豫。
嫂夫人在旁欲言又止。
“那河口一夜間淹死了七八個人，總歸有些古怪。
現下肯定是越早去到現場，
越有可能找到一些線索。”蘇午的目光隱蔽地在黃六子妻子隆起的腹部掠過——這婦人的肚子太大了，根本不像是才懷胎三個月的樣子。
但女子懷孕，肚子大小往往不能精準判斷其懷孕月份。
有的人懷孕七八個月，仍舊未有顯懷。
有的人可能二三個月就有很大的肚子了，不能一概而論。
蘇午當下亦需尋找機會，探看黃六子之妻腹中胎兒是否有異常！
“那幾個淹死的女子皆有一個共同特征——皆是懷有身孕。此事頗為蹊蹺，嫂夫人如今亦有身孕，你們還是要多加注意，多加小心。”蘇午神色嚴肅地向黃六子說道。
黃六子還未說話，
坐在圓凳上的嫂夫人臉色微微泛白，道：“六子，今天去跑船，遇到什麽事情了？
有人被淹死了？
這是怎麽回事？”
第606章 、孕育的怪異
嫂夫人帶著些微恐懼的眼神投向了黃六子。
黃六子聞言看向妻子，看到對方臉上的神色，他忙起身走過去，攬住了妻子的後背，低聲向其解釋著，把自己今夜的種種經曆盡都告知了妻子。
“那幾個勾欄女子，都懷了孩子。
她們落水以後，肚子就一個接一個地大了起來。
我起先設法將一個人拖回了岸上，但她緊跟著又自己跳到了江裏——那時我身上已經沒力氣了，怕再跳進江裏把自己的命都折進去，江水湍急，那女子跳進江水裏，幾個眨眼的功夫就被卷進了水底，不見蹤影。”再一次提及前事，黃六子麵上尤有慚愧之色。
因為自己未能成功救人而深感自責。
其妻搖了搖頭，握著黃六子的手掌，默默垂淚：“六子，你不知道，我今晚也做了一個夢，夢見你這次去縣裏跑船，你的船翻了，你沒能從岸上遊回來。
——我當時便暗暗向五通神許願，隻要你能平安歸來，神靈叫我做什麽，哪怕因此折壽，我都願意……