時隔一年，嚴灼記與西窗閣合作的蠟燭生意，不再需要靠單一的黃蠟產品，以低價搶占市場。
接下來，他們計劃著擴大蠟園規模，成為淮江以北蠟燭工坊的原料供應商。
諸事順利，幾人在如意居開了個雅間吃飯。
姚灼已經孕六月有餘，孕肚明顯，卻因被照料地好，日日也沒有什麽憂愁擔心的事，看著毫無憔悴之色。
他在家裏好多天，今日終於有機會，能出來走走。
嚴之默點了一條糖醋魚，這會兒正專心致誌幫姚灼挑著魚刺。
席上，戚燈曉久違地提到了千明樓。
原來那譚文樂死性不改，在外養小被季家小姐發現。
偏巧這時，季老爺又害了急病。
季家小姐最知譚文樂是個什麽貨色，懷疑他故技重施，與季老爺的病有關係。
“大約兩人一番爭吵，譚文樂竟失手將季家小姐從台階上推倒，據說是磕到了腦袋，至今昏迷不醒，延請了府城名醫，卻都束手無策。季老爺一氣之下報了官，縣衙很快來人將譚文樂關進了牢裏。隻是經此一役，季老爺的身子也大不如前。”
千明樓因當年與譚文樂的合謀而風光一時，最終，卻似乎也將毀於這個男人之手。
“牙行甚至派人上門，說是千明樓那鋪子可能會轉手。他知我最近想給西窗閣換個鋪麵，特地來跟我提一嘴。隻是我想了想，那鋪子，我已看不上了。”
戚燈曉的目光落於窗外一瞬，如蜻蜓點水，又轉而收回。
這個鎮子承載了他的童年與小半人生，而今他覺得，是時候出去瞧瞧了。
十月末，時值大雪節氣。
天氣出奇地幹冷，未曾降雪。
西窗閣於雙林縣城盛大開張，店址與嚴灼記僅相隔一條街道。
本以為，接下來的歲末會如同過去的每一年一樣，在各種磕磕絆絆中，太平地度過。
孰料不久之後，街頭巷尾就傳出了不少真真假假的，有關皇城的消息。
據說當今皇上已重病不起。
本朝，怕是要變天了。
作者有話要說：
零點前如果沒有加更，就是放在明天了~（揮舞小手帕）
——
1、倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。——出自《管子·牧民》
2、蒸蠟法與熬蠟法的具體方法，來源於網絡查詢
——
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主攻年代文《滿級大佬重啟1990》一句話簡介：重生九零致富養家
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第118章
“你們沒聽說麽？北戎這回長驅直入，勢不可擋，已一路打到了長平城！這長平城可是太祖爺當年拒北戎於關外後才設下的城池，固若金湯！我朝至今為止百餘年，北戎人可都沒再越過長平一次，這次啊，怕是懸咯！”
“哪能不知，這幾日街頭巷尾都傳遍了，我尋思著，既然咱們這等小地方的人都聽聞了，實際情況，怕不是更糟啊？”
“嗐，誰不知當朝天子就是個守成之主，年紀越大越拎不清了，若不是當年他斬了夷了奚老將軍三族，至於如今無將可用嗎？”
……
嚴之默隨岑掌櫃從如意居二樓下來時，就聽到樓下大堂裏，幾位食客聚在一起議論時事。
岑掌櫃苦著臉，擦了一把額頭的汗，連忙示意去送菜的小二提醒食客們一番。
雖說他們雙林縣離那皇城根遠著呢，可若被那有心人聽了去，怕不是如意居也要跟著倒黴。
隻是悠悠眾口，已經如決堤之水，堵也堵不住了。
送嚴之默出門時，岑掌櫃又道：“嚴掌櫃，您囑托的事，盡快放心，我稍後回去就修書一封，送去給少東家。”
嚴之默點點頭，“那就有勞岑掌櫃了。”
說罷搖了搖頭，感慨道：“我朝承平日久，而今卻恰逢多事之秋，任誰都心裏不踏實。希望我這點微末消息，能幫上路公子的忙便好。咱們小老百姓，不求大富大貴，隻求四海太平罷了。”
岑掌櫃感同身受，連連稱是。
嚴之默回到自家宅院，剛進書房，還沒開始享受屋內地龍的暖和氣，就聽見一道風聲閃過，緊接著，一道人影便落到了眼前。
即使早就不是第一次打交道了，嚴之默也很難適應這幫暗衛的神出鬼沒。
“鍾大人。”嚴之默旋身看來，見了一禮。
麵前的暗衛官居都尉，又是王爺近臣。
莫說是嚴之默，就是龐知縣來了都要跪下行禮。
隻是他作為派來保護明哥兒的一隊暗衛之首，身手了得，話卻很少。
起碼至今為止，嚴之默從他口中聽到的詞句，加起來還不到十個字。
而此時，他也隻是沉默地遞上一封信。
需要由鍾叁傳遞的信件，是由何人所書，不言自明。
嚴之默見對方沒有離開的意思，便當著他的麵拆開了信封。
舒王桓元嘉的一手行草大開大合，力透紙背，寫時應當較為倉促。
好在嚴之默現在早就看慣了各種毛筆寫的連筆字，並未費太多時間辨認。
信中內容，卻有些出乎他的意料。
“王爺竟已主動請纓，領兵出征北戎？”
桓元嘉乃僅餘的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那當下便是冊立太子的關鍵時期。
各方勢力必定各懷鬼胎，稍有不慎便是喪命之禍。
桓元嘉卻在此時披掛出征，可謂是自願從皇權鬥爭的中心退出。
鍾叁沒有回應，可嚴之默從他的神情看出，他大約也對舒王此行，甚是擔憂。
舒心後麵則寫到，自己此番出征，結果未知，若是凱旋而歸，便可如約接走明哥兒。
若是遭遇不測，他也已同暗衛交代好明哥兒接下來的去處，令嚴之默與姚灼夫夫不必為此擔憂。
此外，信中還提及嚴之默上次與他所談及的一些看法，感慨若嚴之默日後願意入仕，定也是國士無雙。
嚴之默看完後，半晌默然無語，才將信件重新疊好，交還給鍾叁。
想必稍後，對方就會將信件銷毀，不留痕跡。
至於嚴之默，也不會去留存一封與舒王來往的信件，不然日後怕是會遺禍無窮。
鍾叁轉身欲走，卻被嚴之默叫住。
“鍾大人，記得上次聽聞王爺提到過，擔心入冬後大軍糧草不足。如今，既然是王爺領兵，在下也想盡一番心意。”
鍾叁停下腳步，用審視的目光看向嚴之默。
在嚴宅附近待命日久，他的職責除了保護明哥兒之外，也會搜集關於嚴之默的情報。
雖然知道自家主子智多近妖，然而，鍾叁身為暗衛，除了主子之外，絕不會輕易相信任何一個人。
所有人在他麵前，也沒有任何秘密，隻要他有意探聽。
觀察至今，嚴之默卻多次出乎他的意料。
他親眼見到石坎村令人驚掉下巴的收成，也見到了據說是嚴之默發明的農具，顛覆了自己的想象。
且石坎村上次得了縣令的賞賜，宣告完工的道路，也與過去的土路截然不同。
明明是以灰色的泥漿澆築的，可風幹之後，卻堅硬無比，雨淋不塌陷，平坦非常。
種種創造，竟都源於一個連秀才功名都沒有的鄉野書生。
直覺告訴他，嚴之默的出身必定不凡。
可任由他如何調查，都沒有發現一點蛛絲馬跡。
嚴之默耐心等待，察覺到鍾叁鷹隼般的視線，像x光機那樣把自己從頭到腳掃描了一遍。
“可以。”良久之後，終於等到了下文。
既然鍾叁這麽說了，就是嚴之默一旦準備好，他可以安排協助的意思。
每每大軍開拔，途經之處，都會有一些富商在當地官員的號召下捐錢捐糧，哪怕隻是做做樣子。
故而嚴之默此舉，不算突兀。
他打算花錢買一批糧食和棉衣，此外，再將自家地裏收獲的玉米磨成麵後捐出，玉米麵很是耐吃。
在糧食不夠時，哪怕燒上熱水，衝一碗玉米糊糊，也可勉強湊合一餐。
家裏還剩一下商城買的金坷垃肥料，趕在一個月內，還可以用大棚種出一批土豆。
若是可以，他還想號召雙林縣的其它商戶，也捐贈一些糧食與棉衣。
這些加在一起，基本算是他能做到的極限了。
這不僅是幫助舒王，更是為了大軍能夠旗開得勝，守住長平城的關卡。
不然，將來真的戰火蔓延，九州塗炭，什麽金手指在這些慘烈的現實麵前，都是蒼白至極的。
……
或許是將嚴之默籌措糧草棉衣的辛勤看在眼裏，鍾叁也時不時與他分享一些大軍的消息。
而在鍾叁的默許之下，這些消息全都經過嚴之默的轉述，到了明哥兒的耳朵裏。
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原來那譚文樂死性不改，在外養小被季家小姐發現。
偏巧這時，季老爺又害了急病。
季家小姐最知譚文樂是個什麽貨色，懷疑他故技重施，與季老爺的病有關係。
“大約兩人一番爭吵，譚文樂竟失手將季家小姐從台階上推倒，據說是磕到了腦袋，至今昏迷不醒，延請了府城名醫，卻都束手無策。季老爺一氣之下報了官，縣衙很快來人將譚文樂關進了牢裏。隻是經此一役，季老爺的身子也大不如前。”
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“牙行甚至派人上門，說是千明樓那鋪子可能會轉手。他知我最近想給西窗閣換個鋪麵，特地來跟我提一嘴。隻是我想了想，那鋪子，我已看不上了。”
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十月末，時值大雪節氣。
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西窗閣於雙林縣城盛大開張，店址與嚴灼記僅相隔一條街道。
本以為，接下來的歲末會如同過去的每一年一樣，在各種磕磕絆絆中，太平地度過。
孰料不久之後，街頭巷尾就傳出了不少真真假假的，有關皇城的消息。
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“你們沒聽說麽？北戎這回長驅直入，勢不可擋，已一路打到了長平城！這長平城可是太祖爺當年拒北戎於關外後才設下的城池，固若金湯！我朝至今為止百餘年，北戎人可都沒再越過長平一次，這次啊，怕是懸咯！”
“哪能不知，這幾日街頭巷尾都傳遍了，我尋思著，既然咱們這等小地方的人都聽聞了，實際情況，怕不是更糟啊？”
“嗐，誰不知當朝天子就是個守成之主，年紀越大越拎不清了，若不是當年他斬了夷了奚老將軍三族，至於如今無將可用嗎？”
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岑掌櫃苦著臉，擦了一把額頭的汗，連忙示意去送菜的小二提醒食客們一番。
雖說他們雙林縣離那皇城根遠著呢，可若被那有心人聽了去，怕不是如意居也要跟著倒黴。
隻是悠悠眾口，已經如決堤之水，堵也堵不住了。
送嚴之默出門時，岑掌櫃又道：“嚴掌櫃，您囑托的事，盡快放心，我稍後回去就修書一封，送去給少東家。”
嚴之默點點頭，“那就有勞岑掌櫃了。”
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莫說是嚴之默，就是龐知縣來了都要跪下行禮。
隻是他作為派來保護明哥兒的一隊暗衛之首，身手了得，話卻很少。
起碼至今為止，嚴之默從他口中聽到的詞句，加起來還不到十個字。
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嚴之默見對方沒有離開的意思，便當著他的麵拆開了信封。
舒王桓元嘉的一手行草大開大合，力透紙背，寫時應當較為倉促。
好在嚴之默現在早就看慣了各種毛筆寫的連筆字，並未費太多時間辨認。
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桓元嘉乃僅餘的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那當下便是冊立太子的關鍵時期。
各方勢力必定各懷鬼胎，稍有不慎便是喪命之禍。
桓元嘉卻在此時披掛出征，可謂是自願從皇權鬥爭的中心退出。
鍾叁沒有回應，可嚴之默從他的神情看出，他大約也對舒王此行，甚是擔憂。
舒心後麵則寫到，自己此番出征，結果未知，若是凱旋而歸，便可如約接走明哥兒。
若是遭遇不測，他也已同暗衛交代好明哥兒接下來的去處，令嚴之默與姚灼夫夫不必為此擔憂。
此外，信中還提及嚴之默上次與他所談及的一些看法，感慨若嚴之默日後願意入仕，定也是國士無雙。
嚴之默看完後，半晌默然無語，才將信件重新疊好，交還給鍾叁。
想必稍後，對方就會將信件銷毀，不留痕跡。
至於嚴之默，也不會去留存一封與舒王來往的信件，不然日後怕是會遺禍無窮。
鍾叁轉身欲走，卻被嚴之默叫住。
“鍾大人，記得上次聽聞王爺提到過，擔心入冬後大軍糧草不足。如今，既然是王爺領兵，在下也想盡一番心意。”
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雖然知道自家主子智多近妖，然而，鍾叁身為暗衛，除了主子之外，絕不會輕易相信任何一個人。
所有人在他麵前，也沒有任何秘密，隻要他有意探聽。
觀察至今，嚴之默卻多次出乎他的意料。
他親眼見到石坎村令人驚掉下巴的收成，也見到了據說是嚴之默發明的農具，顛覆了自己的想象。
且石坎村上次得了縣令的賞賜，宣告完工的道路，也與過去的土路截然不同。
明明是以灰色的泥漿澆築的，可風幹之後，卻堅硬無比，雨淋不塌陷，平坦非常。
種種創造，竟都源於一個連秀才功名都沒有的鄉野書生。
直覺告訴他，嚴之默的出身必定不凡。
可任由他如何調查，都沒有發現一點蛛絲馬跡。
嚴之默耐心等待，察覺到鍾叁鷹隼般的視線，像x光機那樣把自己從頭到腳掃描了一遍。
“可以。”良久之後，終於等到了下文。
既然鍾叁這麽說了，就是嚴之默一旦準備好，他可以安排協助的意思。
每每大軍開拔，途經之處，都會有一些富商在當地官員的號召下捐錢捐糧，哪怕隻是做做樣子。
故而嚴之默此舉，不算突兀。
他打算花錢買一批糧食和棉衣，此外，再將自家地裏收獲的玉米磨成麵後捐出，玉米麵很是耐吃。
在糧食不夠時，哪怕燒上熱水，衝一碗玉米糊糊，也可勉強湊合一餐。
家裏還剩一下商城買的金坷垃肥料，趕在一個月內，還可以用大棚種出一批土豆。
若是可以，他還想號召雙林縣的其它商戶，也捐贈一些糧食與棉衣。
這些加在一起，基本算是他能做到的極限了。
這不僅是幫助舒王，更是為了大軍能夠旗開得勝，守住長平城的關卡。
不然，將來真的戰火蔓延，九州塗炭，什麽金手指在這些慘烈的現實麵前，都是蒼白至極的。
……
或許是將嚴之默籌措糧草棉衣的辛勤看在眼裏，鍾叁也時不時與他分享一些大軍的消息。
而在鍾叁的默許之下，這些消息全都經過嚴之默的轉述，到了明哥兒的耳朵裏。