貞筠長歎一聲：“談成了，麻煩反而更大了。”
宋巧姣不解：“這是何故？”
貞筠欲言又止，當然是因為她也無法解決棉線斷頭的問題啊。將錠子豎起來容易，隻要思路打開，要做到這點並不難。這個主意，就是與林婆交好的女工，在悲憤之下，推到棉紡機後發現的。可如何讓棉線不斷頭，就要靠精密的裝置了。她病了之後，關於棉大紡車的探索就被擱置一旁，她哪有精力去召集工匠做這種事呢？
貞筠黛眉深蹙，隻能走一步算一步了。至少，她已經讓市舶司的目光又一次聚到了棉布上，而不是隻盯著上層的綾羅綢緞。
而還困在家中的謝丕，渾然不知貞筠去而複返。他正在焚香鼓琴。屋外秋雨蕭瑟，屋內亦是一片淒清。他十指拂過琴弦，所奏之聲慷慨激越。
待到曲終，禮叔才開口道：“二爺，再這樣下去，咱們就要頂不住了，要不，還是走吧。”
謝丕沒有回應，反而問他：“您聽出我彈得是什麽曲子嗎？”
禮叔就是謝丕之叔謝迪的奶兄弟，在謝家耳濡目染，也通詩書，可如今他心亂如麻，哪裏有心思聽這。
謝丕也明白他的煩憂，他道：“這是《伐檀》。‘不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮！’連魏國先民都憤恨上層不勞而獲、敲骨吸髓，何況如今呢？”
禮叔一愣，道：“可又不是咱們在這裏侵奪民財，咱們在災荒年間，還放糧救民呢。冤有頭債有主，他們要恨也該找對人才是啊。”
謝丕道：“可要殺我們的，也不是平頭百姓啊。”
禮叔道：“那些人就是憎惡我們，奪了他們的好處。二爺，我看差不多也就行了……鬧大了對老爺的官位也不好啊。”
謝丕搖搖頭：“事情一旦開始就不會結束，恰如寶劍出匣，必見血而歸。”
他沉默片刻後道：“禮叔，既然擋不住，就別擋了。”
禮叔一愣，隻見謝丕微微一笑：“保留實力，還能控製局麵，要是真被逼上絕路，就隻能任人宰割了。”
謝雲得知消息時，偽裝成亂民之人已然闖進了謝家二房。當其他陰私手段都無濟於事的時候，豪族也隻能一力破萬法。
謝雲驚得魂飛天外，他道：“怎麽會這樣！來人，帶上家夥，我倒要看看，是誰這麽大的膽子！”
他帶著家丁氣勢洶洶地衝出去，可還沒走出家門，就被他爹攔了回來。
謝述簡直要被這個不知輕重的兒子氣死：“站住，畜生，你知道你在做什麽嗎！”
謝雲驚疑不定：“爹，二房被攻破了，堂兄他們……”
謝述暴喝道：“住嘴！”
他走到兒子身側，才與他細細分說：“這不是你講兄弟義氣的時候！你知道嗎，你的好堂兄不僅在咱們家來分而治之那一套，還在外頭來！他得罪的人太多了。你放心，他是閣老之子，那夥人不敢拿他怎麽樣的。到時候他拍拍屁股回京去了，咱們可是還要這兒紮根的。這渾水，我們不能去趟！”
謝雲一窒，仍在苦苦相勸：“可爹也說了，那夥人已是形跡瘋迷，萬一鋌而走險，傷了堂兄……”
謝述默了默：“那也是他的命。”
謝雲不敢置信地看向父親，他也不是傻子，知道以情相勸說不通，就隻能擺厲害關係。他道：“堂兄是伯父愛子，一旦有個三長兩短，伯父豈會袖手旁觀，到時候那些害人的必會受到懲處，而咱們這些袖手旁觀的族親，也得不到伯父的看顧了啊。”
謝述這才心有所動，謝雲當即就要往外奔，卻又被謝述攔住。
謝述道：“你別急，我自會差人去做做樣子，而你，立刻給我回房去！”
謝雲沒曾想，自己白費一番口舌，竟然還是無用功。他回房之後，急得如熱鍋上的螞蟻。他貼身的小廝端來涼茶，苦口婆心勸道：“少爺，快喝一口，去去火吧。老爺也是為您好……”
謝雲煩悶至極，他猛然掀翻書案：“不喝不喝！他是在保我的命，卻也是陷我於不義啊！”
原本被主人珍視的典籍，驟然被丟了一地。小廝也驚得後退一步，手一哆嗦，涼茶便都倒在在書上。眼見字跡慢慢暈開，小廝不由驚叫一聲：“不好了，少爺，書毀了。”
謝雲一驚，忙過來拍打，好幾頁紙黏在了一處。謝雲心疼不已，他頹然地坐到地上。這還是謝丕送他的《論語》，上頭用蠅頭小楷寫滿了注解和心得，也不知費了多少功夫，如今卻同他本人一樣，都處在岌岌可危的邊緣。
眼見此情此景，謝雲不由憶起為政篇中的名句——“子曰：‘非其鬼而祭之，諂也；見義不為，無勇也’。” 他真的要做一個怯懦之人，見死不救，一輩子都活在愧疚中嗎？
他一拳重重擊在地上。小廝又被嚇了一跳，忙過來道：“少爺，仔細手疼啊。”
謝雲目光閃動：“不好了，我的腳也扭了，你替我看看。”
小廝沒有生疑，忙去看他的腳。謝雲正是抓住這個時機，一腳將他踢翻在地，小廝哎呦一聲，謝雲又猛撲上去，終於將他打暈。
這個嬌生慣養的公子哥，此時已是一身大汗。他忙把小廝抬到床上，脫下小廝的衣裳給自己穿上。謝雲替他蓋好被子，低語道：“對不住了，這也是沒辦法的辦法。”
他提心吊膽地混出府去，沒有選擇貿貿然去雇人，而是直奔東市買了匹馬，馬不停蹄去找徐讚。
徐讚此時仍在鄉裏，完成鄉約的建立事務。他聞訊大驚：“怎麽可能！李夫人不是在嗎？”
謝雲一懵：“李夫人，什麽李夫人？”
兩人也來不及合計，隻能急急去救人。可到這了這會兒，哪來得及經三司商議調兵呢？徐讚隻得招來各圩約長，命他召集剛剛成立的民兵隊救人。
謝家二房既修橋鋪路，又憐貧惜弱，在鄉民中的口碑本就不錯。此次，鄉民更是被告知，謝丕是因宣揚分田產才被人嫉恨，大家更是一呼百應，前來援助。
然而，待他們集結趕到謝家時，這裏竟又燃起了熊熊大火。黑煙滾滾而起，熾烈的火光將天都燒得通紅一片。一切罪惡、一切爭端，都將被這大火掩蓋，很快就要燒得無影無蹤。
謝雲已是目眥欲裂，他大喊道：“快救火，快救火啊！”
急驟的銅鑼聲響起，高門大戶悄無聲息，貧寒人家卻是大開屋門。各式各樣的盛水之物，霎時間湧現。不過片刻，整條街都是喧嘩震天。大家不停地打水，潑水。
謝雲和徐讚更是跑到最前麵。謝雲的內心已經完全被愧悔占據了，徐讚又何嚐不是呢？要是他們能早到一點，要是他們能多關注一些，也許事情就不會這樣了。火勢稍稍一弱，他們二人就披上濕衣，帶著水桶衝了進去。謝雲被嗆得麵紅脖子粗，他啞著嗓子喊道：“堂兄！堂兄！你在哪兒啊！”
他奔到後院時，終於碰上了人。這夥人裹得嚴嚴實實，看著他們目帶驚色。穿成這個樣子，鬼鬼祟祟在這裏，定是賊人無疑。謝雲不由大罵：“站住！竟敢在我謝家縱火行凶，來人呐，快將他們都拿下……”
人的確來了，不過一馬當先的不是跟隨謝雲的鄉民，而是這夥身份可疑之人。即便是在混亂的火場，他們的身法也快得像風一樣。他們團團將謝雲圍住，一下就將他擊暈，如扛麻袋一樣帶走。徐讚和其他人已是大吃一驚，他們急忙追趕想要救人。那群人卻同他們來時一樣，片刻就不見蹤影了。
謝雲再次醒來時，發現自己正在一間房中。床邊燈台的一豆明火散發出柔和的光暈。他躺在床上，身上竟然還蓋著一床被子。謝雲一驚，他趕忙暈暈乎乎地起身，這時坐在不遠處的人才道：“睡得怎麽樣？”
謝雲愕然轉身，他看到同樣是一身狼狽的謝丕，不由大吃一驚：“堂兄，我們這是都魂歸地府了？”
謝丕是既感動又無奈，他起身敲敲他的頭：“還沒到那個時候呢。咱們是碰上高人了。”
謝雲悚然一驚，他憶起自己昏前的情形，這才回過神來：“我是被人打暈的！你也是嗎？”
謝丕無奈點點頭。他留的後手都沒來及用上，就被這一路奇兵綁到這裏。不過對方既沒有殺他們，就表明也有談的餘地。
謝雲急忙環顧四周：“是有第三方出手了？這是哪兒？”
謝丕眸色沉沉：“很快，我們就會知道了。”
他朗聲道：“我等既已蘇醒，還請尊駕一見。”
不多時，仆人就端上酒菜來，領頭之人躬身道：“貴客未至，還請兩位先行用膳。”語罷之後，仆人就退了個幹幹淨淨。
謝雲伸手去拽他們，卻連人家的衣擺都沒碰到。他氣急敗壞：“你們究竟是哪家的，到底是想幹什麽。少裝神弄鬼的！”
可惜的是，他喊到口幹舌燥都無人搭理。而謝丕思忖過後，竟真個坐下吃起來。
謝雲孤零零地坐在床上，抱著被子，驚得合不攏嘴：“這你都吃得下？”
謝丕看了他一眼：“你就說餓不餓吧。”
謝雲默了默：“……餓。”
他慢慢爬起來，坐在謝丕對麵，果斷開始風卷殘雲。
待他們酒足飯飽後，又睡了一覺後，房門終於再次打開。謝雲從睡夢驚醒，他嘟嘟囔囔地起身：“你們還真能拖啊，這都什麽時辰了……”
在瞧見眼前的女子之後，他的滿腹牢騷忽然噎在喉頭，這怎麽是個女的？而滿身塵土的貞筠與謝丕四目相對時，都在對方眼中看到驚駭之意。
貞筠已是怒不可遏，她轉身看向佛保：“我托你救人而已，你把他們帶到這兒來做什麽？”
佛保這才從她身後繞出來。一個麵白無須，白白胖胖的宦官，大步流星地走了進來。
他笑道：“有道是錢貨兩訖，方為做生意的本份不是。一個大活人，我給您帶到這兒來了，那些宵小之徒，我也替您料理幹淨了。您答應我的東西，是不是也該給我了？”
貞筠接到消息，就被迫連夜趕來。她的手心已是涔涔的汗意。佛保的動作太快了，快到她根本來不及反應。她隱隱有些後悔，不該去賭這一把。可她別無選擇，文官與武將多是明哲保身之人。縱有義士，卷入這樣的鬥爭，走明路隻有死路一條，走暗路又是雙拳難敵四手。隻有太監，作為皇權的代表，手下又有東廠的番役，才有一爭之力。
謝丕在看到她額角的汗珠時，已從震驚中回過神來。他站起身來，語聲堅定：“不管您答應他什麽，都不必當真。”
貞筠一愣，隻聽他道：“此間事未了，聖上的意旨尚未達成，他豈敢動我。”
佛保一臉純良：“這和咱家有何關係，不是那些世家鬼迷心竅，狗急跳牆嗎？”
謝丕冷冷道：“有道是‘鳥盡弓藏，兔死狗烹’，如今大敵隻退了一半，您就開始自斷臂膀，是否為時過早了些。”
佛保大笑出聲：“真是個人物，到了這個節骨眼還能侃侃而談。那你怎麽不用你聰明的腦袋想一想，待你去後，朝廷才更是師出有名，勢如破竹啊，”
貞筠的太陽穴突突直跳，她已經篤定，這就是皇上的打算，讓謝丕之死作為一條引線，激化中央與地方官僚集團的矛盾，從而自己得利，加強君權。
謝雲簡直不敢相信自己的耳朵，他看向謝丕：“這就是你一意孤行的原因？”
謝丕沉默不語，謝雲道：“你說話啊，你為什麽要這樣做！”
“閉嘴！”佛保先是喝止他，接著又轉了一張笑臉，“要不是李夫人慈悲心腸，甘願以水轉棉紡車的圖紙來換你一命，你早該去了西天了。我們費了這麽大的力氣救你，當然該拿走我們應有的報酬。”
他又一次對上貞筠：“圖紙呢？”
貞筠緊緊攥著裙擺，她定了定神道：“這樣重要的東西，我怎會帶在身上。再說了，我是叫你保他一條命，又不是隻救他一次。公公這樣就想拿到圖紙，未免太異想天開了吧！”
謝雲聽到此，這才明白為何會有女子到此。隻是，李夫人……是哪個李夫人？再說，怎麽會有水轉棉紡車的圖紙，棉線是會斷頭的！謝丕則是徹底了悟，她撒下彌天大謊來救他，卻被人拿住了把柄。
佛保此時已被氣笑了，他道：“按夫人的說法，咱家豈非是要給他送老歸西，才算達成約定？”
貞筠毫不退讓：“不至於如此，但是好歹待此地的風雲平息吧。公公難道連這點耐心都無？”
佛保哼道：“等倒是無妨，可我隻怕，有人是信口開河，耍著人玩！”
眼見他逼近，謝丕一個箭步上前，擋在貞筠身前，直麵佛保：“你該知道，她是李夫人！”
佛保摸摸光溜溜的下巴，意味深長道：“李夫人，我當然是不敢動的，可是，你又是誰呢？”
話音剛落，一道黑影閃進屋內，謝丕當即被按倒在地。佛保輕飄飄撂下一句：“讓他懂點事。”
貞筠驚怒交織：“快住手！”
她的話音剛落，隻聽一聲脆響，謝丕的麵色登時紫紅一片，他強行壓抑住衝口而出的慘叫，低頭一聲悶哼，渾身禁不住發抖。這一切發生得太快了，快到大家都沒有反應的時間。貞筠麵色慘白，眼睜睜地看著他在地上抽搐。而謝雲在看到謝丕軟下去的一條腿時，才從變故中回過神來。他連滾帶爬地衝到謝丕跟前，使勁去捶打那個東廠番役：“放開他！放開他！”
那人翻了個白眼，很快，謝雲也被踩倒在地，一下暈了過去。
貞筠已是渾身顫抖，佛保第三次笑眯眯地問她：“圖紙呢？”
眼見她不做聲，佛保皺眉道：“不會吧，不會吧，你真是在蒙人啊。”
冷靜，她必須冷靜下來。阿越告誡過她，越是危機的時候，就越不能亂了陣腳。貞筠深吸一口氣，定定地看著佛保：“大家都為朝廷做事，什麽事不能好好商量，為何非得如此？我之前也告知你豎錠之迷，也算支付了一部分代價了吧。”
佛保輕輕敲著桌麵：“這麽說，夫人是打算再談談別的了？”
貞筠落座：“沒錯。”
佛保思忖片刻：“那我們之間，就隻有一件事可談了，那就是——”
貞筠屏住呼吸，隻聽他道：“你的婚事。”
一言既出，除了神出鬼沒的東廠高手，這屋內的兩個人都是呆若木雞。
佛保撫掌道：“你想保他的命，很簡單，嫁給他就好啦。”
這話題是怎麽轉到這兒來的，貞筠柳眉倒立：“你在放什麽屁，我已是有夫之婦……”
宋巧姣不解：“這是何故？”
貞筠欲言又止，當然是因為她也無法解決棉線斷頭的問題啊。將錠子豎起來容易，隻要思路打開，要做到這點並不難。這個主意，就是與林婆交好的女工，在悲憤之下，推到棉紡機後發現的。可如何讓棉線不斷頭，就要靠精密的裝置了。她病了之後，關於棉大紡車的探索就被擱置一旁，她哪有精力去召集工匠做這種事呢？
貞筠黛眉深蹙，隻能走一步算一步了。至少，她已經讓市舶司的目光又一次聚到了棉布上，而不是隻盯著上層的綾羅綢緞。
而還困在家中的謝丕，渾然不知貞筠去而複返。他正在焚香鼓琴。屋外秋雨蕭瑟，屋內亦是一片淒清。他十指拂過琴弦，所奏之聲慷慨激越。
待到曲終，禮叔才開口道：“二爺，再這樣下去，咱們就要頂不住了，要不，還是走吧。”
謝丕沒有回應，反而問他：“您聽出我彈得是什麽曲子嗎？”
禮叔就是謝丕之叔謝迪的奶兄弟，在謝家耳濡目染，也通詩書，可如今他心亂如麻，哪裏有心思聽這。
謝丕也明白他的煩憂，他道：“這是《伐檀》。‘不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮！’連魏國先民都憤恨上層不勞而獲、敲骨吸髓，何況如今呢？”
禮叔一愣，道：“可又不是咱們在這裏侵奪民財，咱們在災荒年間，還放糧救民呢。冤有頭債有主，他們要恨也該找對人才是啊。”
謝丕道：“可要殺我們的，也不是平頭百姓啊。”
禮叔道：“那些人就是憎惡我們，奪了他們的好處。二爺，我看差不多也就行了……鬧大了對老爺的官位也不好啊。”
謝丕搖搖頭：“事情一旦開始就不會結束，恰如寶劍出匣，必見血而歸。”
他沉默片刻後道：“禮叔，既然擋不住，就別擋了。”
禮叔一愣，隻見謝丕微微一笑：“保留實力，還能控製局麵，要是真被逼上絕路，就隻能任人宰割了。”
謝雲得知消息時，偽裝成亂民之人已然闖進了謝家二房。當其他陰私手段都無濟於事的時候，豪族也隻能一力破萬法。
謝雲驚得魂飛天外，他道：“怎麽會這樣！來人，帶上家夥，我倒要看看，是誰這麽大的膽子！”
他帶著家丁氣勢洶洶地衝出去，可還沒走出家門，就被他爹攔了回來。
謝述簡直要被這個不知輕重的兒子氣死：“站住，畜生，你知道你在做什麽嗎！”
謝雲驚疑不定：“爹，二房被攻破了，堂兄他們……”
謝述暴喝道：“住嘴！”
他走到兒子身側，才與他細細分說：“這不是你講兄弟義氣的時候！你知道嗎，你的好堂兄不僅在咱們家來分而治之那一套，還在外頭來！他得罪的人太多了。你放心，他是閣老之子，那夥人不敢拿他怎麽樣的。到時候他拍拍屁股回京去了，咱們可是還要這兒紮根的。這渾水，我們不能去趟！”
謝雲一窒，仍在苦苦相勸：“可爹也說了，那夥人已是形跡瘋迷，萬一鋌而走險，傷了堂兄……”
謝述默了默：“那也是他的命。”
謝雲不敢置信地看向父親，他也不是傻子，知道以情相勸說不通，就隻能擺厲害關係。他道：“堂兄是伯父愛子，一旦有個三長兩短，伯父豈會袖手旁觀，到時候那些害人的必會受到懲處，而咱們這些袖手旁觀的族親，也得不到伯父的看顧了啊。”
謝述這才心有所動，謝雲當即就要往外奔，卻又被謝述攔住。
謝述道：“你別急，我自會差人去做做樣子，而你，立刻給我回房去！”
謝雲沒曾想，自己白費一番口舌，竟然還是無用功。他回房之後，急得如熱鍋上的螞蟻。他貼身的小廝端來涼茶，苦口婆心勸道：“少爺，快喝一口，去去火吧。老爺也是為您好……”
謝雲煩悶至極，他猛然掀翻書案：“不喝不喝！他是在保我的命，卻也是陷我於不義啊！”
原本被主人珍視的典籍，驟然被丟了一地。小廝也驚得後退一步，手一哆嗦，涼茶便都倒在在書上。眼見字跡慢慢暈開，小廝不由驚叫一聲：“不好了，少爺，書毀了。”
謝雲一驚，忙過來拍打，好幾頁紙黏在了一處。謝雲心疼不已，他頹然地坐到地上。這還是謝丕送他的《論語》，上頭用蠅頭小楷寫滿了注解和心得，也不知費了多少功夫，如今卻同他本人一樣，都處在岌岌可危的邊緣。
眼見此情此景，謝雲不由憶起為政篇中的名句——“子曰：‘非其鬼而祭之，諂也；見義不為，無勇也’。” 他真的要做一個怯懦之人，見死不救，一輩子都活在愧疚中嗎？
他一拳重重擊在地上。小廝又被嚇了一跳，忙過來道：“少爺，仔細手疼啊。”
謝雲目光閃動：“不好了，我的腳也扭了，你替我看看。”
小廝沒有生疑，忙去看他的腳。謝雲正是抓住這個時機，一腳將他踢翻在地，小廝哎呦一聲，謝雲又猛撲上去，終於將他打暈。
這個嬌生慣養的公子哥，此時已是一身大汗。他忙把小廝抬到床上，脫下小廝的衣裳給自己穿上。謝雲替他蓋好被子，低語道：“對不住了，這也是沒辦法的辦法。”
他提心吊膽地混出府去，沒有選擇貿貿然去雇人，而是直奔東市買了匹馬，馬不停蹄去找徐讚。
徐讚此時仍在鄉裏，完成鄉約的建立事務。他聞訊大驚：“怎麽可能！李夫人不是在嗎？”
謝雲一懵：“李夫人，什麽李夫人？”
兩人也來不及合計，隻能急急去救人。可到這了這會兒，哪來得及經三司商議調兵呢？徐讚隻得招來各圩約長，命他召集剛剛成立的民兵隊救人。
謝家二房既修橋鋪路，又憐貧惜弱，在鄉民中的口碑本就不錯。此次，鄉民更是被告知，謝丕是因宣揚分田產才被人嫉恨，大家更是一呼百應，前來援助。
然而，待他們集結趕到謝家時，這裏竟又燃起了熊熊大火。黑煙滾滾而起，熾烈的火光將天都燒得通紅一片。一切罪惡、一切爭端，都將被這大火掩蓋，很快就要燒得無影無蹤。
謝雲已是目眥欲裂，他大喊道：“快救火，快救火啊！”
急驟的銅鑼聲響起，高門大戶悄無聲息，貧寒人家卻是大開屋門。各式各樣的盛水之物，霎時間湧現。不過片刻，整條街都是喧嘩震天。大家不停地打水，潑水。
謝雲和徐讚更是跑到最前麵。謝雲的內心已經完全被愧悔占據了，徐讚又何嚐不是呢？要是他們能早到一點，要是他們能多關注一些，也許事情就不會這樣了。火勢稍稍一弱，他們二人就披上濕衣，帶著水桶衝了進去。謝雲被嗆得麵紅脖子粗，他啞著嗓子喊道：“堂兄！堂兄！你在哪兒啊！”
他奔到後院時，終於碰上了人。這夥人裹得嚴嚴實實，看著他們目帶驚色。穿成這個樣子，鬼鬼祟祟在這裏，定是賊人無疑。謝雲不由大罵：“站住！竟敢在我謝家縱火行凶，來人呐，快將他們都拿下……”
人的確來了，不過一馬當先的不是跟隨謝雲的鄉民，而是這夥身份可疑之人。即便是在混亂的火場，他們的身法也快得像風一樣。他們團團將謝雲圍住，一下就將他擊暈，如扛麻袋一樣帶走。徐讚和其他人已是大吃一驚，他們急忙追趕想要救人。那群人卻同他們來時一樣，片刻就不見蹤影了。
謝雲再次醒來時，發現自己正在一間房中。床邊燈台的一豆明火散發出柔和的光暈。他躺在床上，身上竟然還蓋著一床被子。謝雲一驚，他趕忙暈暈乎乎地起身，這時坐在不遠處的人才道：“睡得怎麽樣？”
謝雲愕然轉身，他看到同樣是一身狼狽的謝丕，不由大吃一驚：“堂兄，我們這是都魂歸地府了？”
謝丕是既感動又無奈，他起身敲敲他的頭：“還沒到那個時候呢。咱們是碰上高人了。”
謝雲悚然一驚，他憶起自己昏前的情形，這才回過神來：“我是被人打暈的！你也是嗎？”
謝丕無奈點點頭。他留的後手都沒來及用上，就被這一路奇兵綁到這裏。不過對方既沒有殺他們，就表明也有談的餘地。
謝雲急忙環顧四周：“是有第三方出手了？這是哪兒？”
謝丕眸色沉沉：“很快，我們就會知道了。”
他朗聲道：“我等既已蘇醒，還請尊駕一見。”
不多時，仆人就端上酒菜來，領頭之人躬身道：“貴客未至，還請兩位先行用膳。”語罷之後，仆人就退了個幹幹淨淨。
謝雲伸手去拽他們，卻連人家的衣擺都沒碰到。他氣急敗壞：“你們究竟是哪家的，到底是想幹什麽。少裝神弄鬼的！”
可惜的是，他喊到口幹舌燥都無人搭理。而謝丕思忖過後，竟真個坐下吃起來。
謝雲孤零零地坐在床上，抱著被子，驚得合不攏嘴：“這你都吃得下？”
謝丕看了他一眼：“你就說餓不餓吧。”
謝雲默了默：“……餓。”
他慢慢爬起來，坐在謝丕對麵，果斷開始風卷殘雲。
待他們酒足飯飽後，又睡了一覺後，房門終於再次打開。謝雲從睡夢驚醒，他嘟嘟囔囔地起身：“你們還真能拖啊，這都什麽時辰了……”
在瞧見眼前的女子之後，他的滿腹牢騷忽然噎在喉頭，這怎麽是個女的？而滿身塵土的貞筠與謝丕四目相對時，都在對方眼中看到驚駭之意。
貞筠已是怒不可遏，她轉身看向佛保：“我托你救人而已，你把他們帶到這兒來做什麽？”
佛保這才從她身後繞出來。一個麵白無須，白白胖胖的宦官，大步流星地走了進來。
他笑道：“有道是錢貨兩訖，方為做生意的本份不是。一個大活人，我給您帶到這兒來了，那些宵小之徒，我也替您料理幹淨了。您答應我的東西，是不是也該給我了？”
貞筠接到消息，就被迫連夜趕來。她的手心已是涔涔的汗意。佛保的動作太快了，快到她根本來不及反應。她隱隱有些後悔，不該去賭這一把。可她別無選擇，文官與武將多是明哲保身之人。縱有義士，卷入這樣的鬥爭，走明路隻有死路一條，走暗路又是雙拳難敵四手。隻有太監，作為皇權的代表，手下又有東廠的番役，才有一爭之力。
謝丕在看到她額角的汗珠時，已從震驚中回過神來。他站起身來，語聲堅定：“不管您答應他什麽，都不必當真。”
貞筠一愣，隻聽他道：“此間事未了，聖上的意旨尚未達成，他豈敢動我。”
佛保一臉純良：“這和咱家有何關係，不是那些世家鬼迷心竅，狗急跳牆嗎？”
謝丕冷冷道：“有道是‘鳥盡弓藏，兔死狗烹’，如今大敵隻退了一半，您就開始自斷臂膀，是否為時過早了些。”
佛保大笑出聲：“真是個人物，到了這個節骨眼還能侃侃而談。那你怎麽不用你聰明的腦袋想一想，待你去後，朝廷才更是師出有名，勢如破竹啊，”
貞筠的太陽穴突突直跳，她已經篤定，這就是皇上的打算，讓謝丕之死作為一條引線，激化中央與地方官僚集團的矛盾，從而自己得利，加強君權。
謝雲簡直不敢相信自己的耳朵，他看向謝丕：“這就是你一意孤行的原因？”
謝丕沉默不語，謝雲道：“你說話啊，你為什麽要這樣做！”
“閉嘴！”佛保先是喝止他，接著又轉了一張笑臉，“要不是李夫人慈悲心腸，甘願以水轉棉紡車的圖紙來換你一命，你早該去了西天了。我們費了這麽大的力氣救你，當然該拿走我們應有的報酬。”
他又一次對上貞筠：“圖紙呢？”
貞筠緊緊攥著裙擺，她定了定神道：“這樣重要的東西，我怎會帶在身上。再說了，我是叫你保他一條命，又不是隻救他一次。公公這樣就想拿到圖紙，未免太異想天開了吧！”
謝雲聽到此，這才明白為何會有女子到此。隻是，李夫人……是哪個李夫人？再說，怎麽會有水轉棉紡車的圖紙，棉線是會斷頭的！謝丕則是徹底了悟，她撒下彌天大謊來救他，卻被人拿住了把柄。
佛保此時已被氣笑了，他道：“按夫人的說法，咱家豈非是要給他送老歸西，才算達成約定？”
貞筠毫不退讓：“不至於如此，但是好歹待此地的風雲平息吧。公公難道連這點耐心都無？”
佛保哼道：“等倒是無妨，可我隻怕，有人是信口開河，耍著人玩！”
眼見他逼近，謝丕一個箭步上前，擋在貞筠身前，直麵佛保：“你該知道，她是李夫人！”
佛保摸摸光溜溜的下巴，意味深長道：“李夫人，我當然是不敢動的，可是，你又是誰呢？”
話音剛落，一道黑影閃進屋內，謝丕當即被按倒在地。佛保輕飄飄撂下一句：“讓他懂點事。”
貞筠驚怒交織：“快住手！”
她的話音剛落，隻聽一聲脆響，謝丕的麵色登時紫紅一片，他強行壓抑住衝口而出的慘叫，低頭一聲悶哼，渾身禁不住發抖。這一切發生得太快了，快到大家都沒有反應的時間。貞筠麵色慘白，眼睜睜地看著他在地上抽搐。而謝雲在看到謝丕軟下去的一條腿時，才從變故中回過神來。他連滾帶爬地衝到謝丕跟前，使勁去捶打那個東廠番役：“放開他！放開他！”
那人翻了個白眼，很快，謝雲也被踩倒在地，一下暈了過去。
貞筠已是渾身顫抖，佛保第三次笑眯眯地問她：“圖紙呢？”
眼見她不做聲，佛保皺眉道：“不會吧，不會吧，你真是在蒙人啊。”
冷靜，她必須冷靜下來。阿越告誡過她，越是危機的時候，就越不能亂了陣腳。貞筠深吸一口氣，定定地看著佛保：“大家都為朝廷做事，什麽事不能好好商量，為何非得如此？我之前也告知你豎錠之迷，也算支付了一部分代價了吧。”
佛保輕輕敲著桌麵：“這麽說，夫人是打算再談談別的了？”
貞筠落座：“沒錯。”
佛保思忖片刻：“那我們之間，就隻有一件事可談了，那就是——”
貞筠屏住呼吸，隻聽他道：“你的婚事。”
一言既出，除了神出鬼沒的東廠高手，這屋內的兩個人都是呆若木雞。
佛保撫掌道：“你想保他的命，很簡單，嫁給他就好啦。”
這話題是怎麽轉到這兒來的，貞筠柳眉倒立：“你在放什麽屁，我已是有夫之婦……”