他道：“弟妹，近日身子可好？”
貞筠隻當他這是寒暄：“已經好多了。”
謝丕道：“當日含章兄囑托，是因弟妹身子未愈，所以不便長途跋涉。如今，弟妹既已大好，還請早日歸京為宜。”
貞筠滿心以為，他是麵臨大變，找她緊急商議的，沒曾想，繼閉門羹後，謝丕又給她下了一道逐客令。
她的麵色漸漸沉了下來，謝丕卻渾然不覺，他還在細說對她的安排：“我已經派人置好了船隻與路引，還請弟妹回京去收拾細軟，今晚就出發。路上切記不可停留，更不可與人接洽……”
謝丕說到一半，就聽裏間傳來聲響：“可那些水轉絲紡場呢？”
謝丕是萬萬沒想到，都到了這會兒了，她還想著那些絲場。他的濃眉深皺：“弟妹，你不該再想那些。”
貞筠早膩了這一套說辭：“那是我最先建起來的，我為什麽不能想？”
黃葉打著旋兒從空中落下，如鏡的清池上泛起陣陣漣漪。謝丕無奈道：“可它已經遠遠超出你的掌控之力。”
貞筠辯解道：“以前不成，是因為世家從中作梗，現下世家已然吃了教訓……”
謝丕道：“你還不明白麽。世家讓出的利益，不會流向民間，隻會歸於朝廷。”
貞筠道：“是你不明白。朝廷又如何，朝廷就不需要地基，不需要代言者嗎？”
她不是因為無知，才敢去淌渾水，相反的，她是因為知道，還敢去放手一搏。謝丕一時愣住了，這就是她，一個敢於做自己的人，無論到哪裏都是讓人欽佩的。
他不由緩了聲氣：“你因何執著於絲場呢？你是誥命夫人，應該不缺銀錢。”
貞筠冷笑一聲：“你是閣老之子，應該也不缺前程，又是因何來此呢？”
謝丕失笑，他脫口而出：“我們怎能一樣？”
一語未盡，窗扉忽然大開，隨著一聲輕響，亭內亭外再無阻隔。謝丕愕然抬頭，貞筠正立在他身前，她一字一頓道：“我們為什麽不一樣？男人和女人，既都是人，又憑什麽不一樣？”
謝丕如雷震一驚，不僅是她刀鋒一樣的言辭，還因這樣的驟然相見。他即刻就別過頭去，道：“快關窗！這不成……”
貞筠不退反進，她一步一步走到亭外，走到天光之下，雙目明亮如星：“有什麽不成。又要拿你那一套假道學來糊弄人？我告訴你，二十多年前，我爹也是拿這一套想將我勒死在祠堂，你猜時至今日，我是信，還是不信呢？抬頭！”
伴隨著她一聲斷喝，他終於抬眼看向她。她的身影倒映在他瞳孔中，她展顏一笑：“總算見著了，這麽些年，你似乎沒什麽變化。”
謝丕低下頭去，眼底一片模糊。可你卻變得更好，更勇敢了，我本不該再見你的……
貞筠道：“我肯來此，是為兩個原因，一是過去你多番相助，我感激於心。二是阿越既然將此地之事托付於你，那麽我要繼續未竟之業，好歹要與你通個氣。你們家如今受了恩典，更會成眾矢之的。那麽雙眼睛都盯著你們，所以更不可越 雷池半步。那些還未來得及拆的絲紡場，還有那些不義之財，何不抓緊獻給織造局呢？”
他們竟然想到一處去了。他苦笑一聲：“然後，你再去領織造局的差使。”
“當然，總不能指望宮裏的太監來紡絲織布吧。”貞筠勉強笑了笑，“獨木難支，不能向前，隻能讓出勞力，來尋求庇佑。”
謝丕垂眸：“如若是想救助弱女寡婦，不必冒險，我可以幫你。”
貞筠一愣：“你怎麽幫我？”
謝丕思忖片刻道：“我有銀兩，足以養活。”
貞筠忍不住笑出聲來，她半晌方正色：“多謝，可我們並不需要。”
謝丕不解：“可是她們不是沒有生計……”
貞筠道：“她們有手有腳，可以養活自己，亦能承擔風險。她們像你一樣，有自己的想法，也能做獨立的人。”
拿民婦來比探花，可謂是離經叛道之極。但謝丕並沒有覺得被冒犯，他隻是平和地和她一起分析利弊：“ 那麽，你自問還能再承受一次徐州之亂嗎？須知，這樣的明槍暗箭，隻會多，不會少。”
謝丕感受到她的視線如火一般烤在他的身上，他隻聽她道：“一次是手足無措，可兩次就會摸著門道，三次就會適度反擊。吃一塹長一智，慢慢的，我就能遊刃有餘，就再也不會任人欺負了。”
謝丕久久沒有言語。貞筠對此並不意外，她早就明白，不是人人都是她的姐姐們，會對她言傳身教，會幫助她多方學習，會讓她大展拳腳，會告訴她即便失敗了也沒關係，她們永遠都在。
她擺擺手：“你不信也沒關係，此事勢在必行，你……”
“我相信你能做到的。”他終於再一次抬起頭。
兩道聲音，一前一後響起。貞筠有些恍惚，她看向他：“你說什麽？”
謝丕有些局促，他道：“同樣的錯誤，我不能犯三次。”
他的雙眼盛滿真誠：“你總是用自己的行動，來回擊我們的傲慢。武英殿時，我錯過一次；徐州之變後，我錯過第二次；現下我不能再錯第三次。”
貞筠忽然別過頭去，她清了清嗓子道：“這麽說，你是同意我的提議了？”
謝丕搖搖頭：“很抱歉，還是不行。”
貞筠蹙眉：“為什麽？”
謝丕道：“因為含章，你們還想做長久夫妻嗎？”
貞筠眸光一閃，她當然想和月池永遠在一起。可有那個王八蛋在，這早已成了虛無縹緲的夢境了。
謝丕顯然也明白她的為難之處，他道：“你的未盡之業，可以留待將來。可如果你現下不走，隻會與含章徹底夫妻情斷。”
貞筠心頭一驚：“究竟是為什麽？”
謝丕嘴唇微動，他頹然道：“我不能說。”他不想欺騙，卻更不好明言。到頭來，連他自己都覺得，這篇話頗沒有說服力。可大大出乎他預料的是，貞筠卻應了。
她長長吐出一口氣：“好吧。我走。”
她看向謝丕，不由失笑：“這麽看我做什麽，你們男人講士為知己者死，我們女人也一樣。你能信我，我為何不能信你呢？”
謝丕別過頭，他又一次笑了。貞筠道：“你笑什麽？”
謝丕長歎一聲：“沒什麽，我隻是想起了一句改字詩令罷了。”
怎麽好端端扯到詩令了。貞筠丈二和尚摸不著頭腦，待她要追問時，他早已消失在落葉繽紛中了。
當夜，謝丕獨立在燭火之下。他飽沾濃墨，在花箋上寫下一行小令：“明是芳草萋萋，何雲某某某某，隻因‘鸚鵡前頭不敢言’”【1】
他凝視良久之後，終於拿起燈罩，看著火舌慢慢爬上來，終於將其燒成灰燼。
禮叔這時進來稟報：“二爺，李夫人已經上船了。”
謝丕點點頭：“走了好。”
他又一次看向了天穹，北鬥七星在閃閃發亮。星宿不能決定人的命運，人更不能叫萬物都做提線木偶，哪怕您是皇上，結果也一樣。
貞筠走得再隱秘，也蓋不住有人一直關注。修葺一新的市舶司衙門中，佛保、黃豫、嚴嵩三人正在大眼瞪小眼。
佛保急得來回踱步：“怎麽會這樣，她怎麽走了呢？”
嚴嵩如在夢中，他是誰，他在哪兒，他要做什麽……按理說他是巡海參政，管海禁、管海貿、管屯田也就罷了，大員家的女眷出門，也要他們坐在這裏如臨大敵般商議？但嚴嵩畢竟是嚴嵩，麵對這樣的境況，他謹慎地沒有發問，而是等傻帽出頭做這捧哏。
果不其然，黃豫一臉茫然地開口：“她走，有什麽問題嗎？那一行多是婦人……”
佛保氣不打一處來：“你懂什麽，那船上坐得是李越的老婆！”
嚴嵩與黃豫俱是倒吸一口冷氣，他們雖然不知道李越的老婆具體做了什麽，但不影響他們為此心生忌憚。黃豫壓低聲音道：“那是否要派人去堵住——”
佛保冷笑一聲：“堵住之後呢？扣在你府上？”
黃豫大吃一驚，他搖頭如撥浪鼓：“我？我怎麽能行？”
他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：“公公，不若還是留在您這裏的吧，在您這兒，大家也都放心呐。”
佛保：“……”
眼看衝突一觸即發，嚴嵩不得不出來打圓場：“我想公公的意思，應該是不發生正麵衝突，卻能使李夫人暫留此地吧。”
佛保理了理衣裳，翹起蘭花指道：“沒錯，這有學問的人，就是不一樣。咱家就是這個意思。並且，不止是讓她留在寧波境內，還得讓她從哪兒來，回哪兒去。”
黃豫一愣：“那是叫她回謝家去？莫不是要叫她在謝家出事？可這不對啊，您既知她以前在謝家，何不早些出手呢？”
嚴嵩將折扇在掌心輕擊，看來，佛保是要方氏繼續長留在謝家……他緊張到這個地步，說明這件事很重要，很有可能是上麵交辦……上麵為何要交代這件事……
他斟酌道：“要做到這二者都不難，但不知，公公想讓方氏留在這兒多久？”
佛保一窒，他看向嚴嵩，意味深長道：“你覺得呢？”
黃豫已有些明白：“好歹得等戲唱完了再走吧。”
嚴嵩問道：“黃兄以為是什麽戲？”
黃豫一愣，哈哈一笑：“兄弟是個粗人，平素不愛這些玩意兒，左右不過是《單刀會》之類的吧。”
佛保聽到此卻是帶著警告：“先把人弄回去再說，別幹多餘之事！”
看來，佛保此刻仍然畏懼李越，所以不敢對方氏下手。那既不是為了利用，又是何苦將這燙手山芋弄回來……嚴嵩目不轉睛地看向佛保，四目相對之中，似有無盡話語。
直到出了這市舶司衙門的門子，嚴嵩仍在低頭苦思。黃豫實在忍不得了，他推了推嚴嵩道：“兄弟，這到底是唱哪出啊。”
嚴嵩苦笑一聲，他早已猜準七八分了。以為是《關大王獨赴單刀會》，天知道是《崔鶯鶯待月西廂記》。以為是隨主帥勇闖敵營，結果是做紅娘拉媒保纖。罷了，幹什麽不是幹呢，總比真提刀賣命好。
他拍了拍黃豫的肩膀：“好好幹就是了。無知是福……”
朝廷的一旨擢升調命，將剛爬出泥潭的謝丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前隻談錢，大家夥都扯不清楚，如今還有官職摻和進來，更是要將狗腦子都打出來了。
謝丕原本是謙謙君子，最後也開始氣急敗壞。他怒道：“總之，無論如何，先將水轉絲紡場悉數交與織造局，如有逃稅漏稅之事，一定要盡數上繳！誰若再糾纏，休怪我無情！”
那些得了官位之人，盼著他的提攜，自然是言聽計從，可那些諸如謝遇等人，丟財丟人之後還要丟場繳稅，又豈會甘心。
謝遇早已是麵如金紙，在屋內破口大罵了好幾日。在被迫如數繳納田賦後，他更是忍無可忍：“這群王八蛋，誰不讓我好過，我讓他全家都玩完！”
在麵臨威脅時，士紳的抉擇其實和平頭百姓沒有兩樣，既然製度化的途徑走不通，那就隻能鋌而走險。
形形色色的暗殺，正式登上了江南的政治舞台。以寧波為中心，向江南四省蔓延開來。有人想效仿謝家一步登天，有人則極力不去步孫家等人的後塵。花團錦簇之下是白骨骷髏，繁華如夢中包裹著刀光劍影。之前一直謹守本份的治農官則緊隨其後，一邊控製事態，另一邊則從相爭中獲利。源源不斷的財貨，登上運船，順著海路源源不斷地運往馬六甲前線。
貞筠被堵在了水路上，她既然想悄無聲息地走，自然不敢大張旗鼓坐官船、走官道，然而在曲折水路上與民同行，就不免有遇到意外的風險。
蕙心眼看兩艘船在前爭執不休，早就極為不忿，她道：“夫人，這麽著得拖到什麽時候，讓奴婢去叫他們滾吧。”
宋巧姣忙道：“你這麽出去，豈非是自爆行蹤？”
蕙心急道：“那怎麽辦，就隻能這麽堵著嗎？”
貞筠思忖片刻後道：“ 去讓伍凡打聽打聽，究竟是怎麽回事。”
宋巧姣道：“夫人是覺得，這是有人故意為之？”
貞筠點點頭：“事出反常必有妖。”
半日後，伍凡就回來，他道：“的確是兩船因碰撞，才惹出了糾紛。屬下去勸說後，水路已經疏通了。咱們現在就可以出發。”
宋巧姣蹙眉道：“這麽說，真是意外？”
貞筠問道：“那此路之上，如此多的行人，究竟是怎麽回事？”
伍凡低眉道：“回夫人，多是一些小世家的家人，想來是聽從主人的命令，先攜帶細軟，離開寧波保存實力。”
貞筠一愣：“竟然已經到了這般田地……那謝家如何了？”
“這……”伍凡麵露難色，欲言又止，“聽說是意外起了火災……”
貞筠隻當他這是寒暄：“已經好多了。”
謝丕道：“當日含章兄囑托，是因弟妹身子未愈，所以不便長途跋涉。如今，弟妹既已大好，還請早日歸京為宜。”
貞筠滿心以為，他是麵臨大變，找她緊急商議的，沒曾想，繼閉門羹後，謝丕又給她下了一道逐客令。
她的麵色漸漸沉了下來，謝丕卻渾然不覺，他還在細說對她的安排：“我已經派人置好了船隻與路引，還請弟妹回京去收拾細軟，今晚就出發。路上切記不可停留，更不可與人接洽……”
謝丕說到一半，就聽裏間傳來聲響：“可那些水轉絲紡場呢？”
謝丕是萬萬沒想到，都到了這會兒了，她還想著那些絲場。他的濃眉深皺：“弟妹，你不該再想那些。”
貞筠早膩了這一套說辭：“那是我最先建起來的，我為什麽不能想？”
黃葉打著旋兒從空中落下，如鏡的清池上泛起陣陣漣漪。謝丕無奈道：“可它已經遠遠超出你的掌控之力。”
貞筠辯解道：“以前不成，是因為世家從中作梗，現下世家已然吃了教訓……”
謝丕道：“你還不明白麽。世家讓出的利益，不會流向民間，隻會歸於朝廷。”
貞筠道：“是你不明白。朝廷又如何，朝廷就不需要地基，不需要代言者嗎？”
她不是因為無知，才敢去淌渾水，相反的，她是因為知道，還敢去放手一搏。謝丕一時愣住了，這就是她，一個敢於做自己的人，無論到哪裏都是讓人欽佩的。
他不由緩了聲氣：“你因何執著於絲場呢？你是誥命夫人，應該不缺銀錢。”
貞筠冷笑一聲：“你是閣老之子，應該也不缺前程，又是因何來此呢？”
謝丕失笑，他脫口而出：“我們怎能一樣？”
一語未盡，窗扉忽然大開，隨著一聲輕響，亭內亭外再無阻隔。謝丕愕然抬頭，貞筠正立在他身前，她一字一頓道：“我們為什麽不一樣？男人和女人，既都是人，又憑什麽不一樣？”
謝丕如雷震一驚，不僅是她刀鋒一樣的言辭，還因這樣的驟然相見。他即刻就別過頭去，道：“快關窗！這不成……”
貞筠不退反進，她一步一步走到亭外，走到天光之下，雙目明亮如星：“有什麽不成。又要拿你那一套假道學來糊弄人？我告訴你，二十多年前，我爹也是拿這一套想將我勒死在祠堂，你猜時至今日，我是信，還是不信呢？抬頭！”
伴隨著她一聲斷喝，他終於抬眼看向她。她的身影倒映在他瞳孔中，她展顏一笑：“總算見著了，這麽些年，你似乎沒什麽變化。”
謝丕低下頭去，眼底一片模糊。可你卻變得更好，更勇敢了，我本不該再見你的……
貞筠道：“我肯來此，是為兩個原因，一是過去你多番相助，我感激於心。二是阿越既然將此地之事托付於你，那麽我要繼續未竟之業，好歹要與你通個氣。你們家如今受了恩典，更會成眾矢之的。那麽雙眼睛都盯著你們，所以更不可越 雷池半步。那些還未來得及拆的絲紡場，還有那些不義之財，何不抓緊獻給織造局呢？”
他們竟然想到一處去了。他苦笑一聲：“然後，你再去領織造局的差使。”
“當然，總不能指望宮裏的太監來紡絲織布吧。”貞筠勉強笑了笑，“獨木難支，不能向前，隻能讓出勞力，來尋求庇佑。”
謝丕垂眸：“如若是想救助弱女寡婦，不必冒險，我可以幫你。”
貞筠一愣：“你怎麽幫我？”
謝丕思忖片刻道：“我有銀兩，足以養活。”
貞筠忍不住笑出聲來，她半晌方正色：“多謝，可我們並不需要。”
謝丕不解：“可是她們不是沒有生計……”
貞筠道：“她們有手有腳，可以養活自己，亦能承擔風險。她們像你一樣，有自己的想法，也能做獨立的人。”
拿民婦來比探花，可謂是離經叛道之極。但謝丕並沒有覺得被冒犯，他隻是平和地和她一起分析利弊：“ 那麽，你自問還能再承受一次徐州之亂嗎？須知，這樣的明槍暗箭，隻會多，不會少。”
謝丕感受到她的視線如火一般烤在他的身上，他隻聽她道：“一次是手足無措，可兩次就會摸著門道，三次就會適度反擊。吃一塹長一智，慢慢的，我就能遊刃有餘，就再也不會任人欺負了。”
謝丕久久沒有言語。貞筠對此並不意外，她早就明白，不是人人都是她的姐姐們，會對她言傳身教，會幫助她多方學習，會讓她大展拳腳，會告訴她即便失敗了也沒關係，她們永遠都在。
她擺擺手：“你不信也沒關係，此事勢在必行，你……”
“我相信你能做到的。”他終於再一次抬起頭。
兩道聲音，一前一後響起。貞筠有些恍惚，她看向他：“你說什麽？”
謝丕有些局促，他道：“同樣的錯誤，我不能犯三次。”
他的雙眼盛滿真誠：“你總是用自己的行動，來回擊我們的傲慢。武英殿時，我錯過一次；徐州之變後，我錯過第二次；現下我不能再錯第三次。”
貞筠忽然別過頭去，她清了清嗓子道：“這麽說，你是同意我的提議了？”
謝丕搖搖頭：“很抱歉，還是不行。”
貞筠蹙眉：“為什麽？”
謝丕道：“因為含章，你們還想做長久夫妻嗎？”
貞筠眸光一閃，她當然想和月池永遠在一起。可有那個王八蛋在，這早已成了虛無縹緲的夢境了。
謝丕顯然也明白她的為難之處，他道：“你的未盡之業，可以留待將來。可如果你現下不走，隻會與含章徹底夫妻情斷。”
貞筠心頭一驚：“究竟是為什麽？”
謝丕嘴唇微動，他頹然道：“我不能說。”他不想欺騙，卻更不好明言。到頭來，連他自己都覺得，這篇話頗沒有說服力。可大大出乎他預料的是，貞筠卻應了。
她長長吐出一口氣：“好吧。我走。”
她看向謝丕，不由失笑：“這麽看我做什麽，你們男人講士為知己者死，我們女人也一樣。你能信我，我為何不能信你呢？”
謝丕別過頭，他又一次笑了。貞筠道：“你笑什麽？”
謝丕長歎一聲：“沒什麽，我隻是想起了一句改字詩令罷了。”
怎麽好端端扯到詩令了。貞筠丈二和尚摸不著頭腦，待她要追問時，他早已消失在落葉繽紛中了。
當夜，謝丕獨立在燭火之下。他飽沾濃墨，在花箋上寫下一行小令：“明是芳草萋萋，何雲某某某某，隻因‘鸚鵡前頭不敢言’”【1】
他凝視良久之後，終於拿起燈罩，看著火舌慢慢爬上來，終於將其燒成灰燼。
禮叔這時進來稟報：“二爺，李夫人已經上船了。”
謝丕點點頭：“走了好。”
他又一次看向了天穹，北鬥七星在閃閃發亮。星宿不能決定人的命運，人更不能叫萬物都做提線木偶，哪怕您是皇上，結果也一樣。
貞筠走得再隱秘，也蓋不住有人一直關注。修葺一新的市舶司衙門中，佛保、黃豫、嚴嵩三人正在大眼瞪小眼。
佛保急得來回踱步：“怎麽會這樣，她怎麽走了呢？”
嚴嵩如在夢中，他是誰，他在哪兒，他要做什麽……按理說他是巡海參政，管海禁、管海貿、管屯田也就罷了，大員家的女眷出門，也要他們坐在這裏如臨大敵般商議？但嚴嵩畢竟是嚴嵩，麵對這樣的境況，他謹慎地沒有發問，而是等傻帽出頭做這捧哏。
果不其然，黃豫一臉茫然地開口：“她走，有什麽問題嗎？那一行多是婦人……”
佛保氣不打一處來：“你懂什麽，那船上坐得是李越的老婆！”
嚴嵩與黃豫俱是倒吸一口冷氣，他們雖然不知道李越的老婆具體做了什麽，但不影響他們為此心生忌憚。黃豫壓低聲音道：“那是否要派人去堵住——”
佛保冷笑一聲：“堵住之後呢？扣在你府上？”
黃豫大吃一驚，他搖頭如撥浪鼓：“我？我怎麽能行？”
他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：“公公，不若還是留在您這裏的吧，在您這兒，大家也都放心呐。”
佛保：“……”
眼看衝突一觸即發，嚴嵩不得不出來打圓場：“我想公公的意思，應該是不發生正麵衝突，卻能使李夫人暫留此地吧。”
佛保理了理衣裳，翹起蘭花指道：“沒錯，這有學問的人，就是不一樣。咱家就是這個意思。並且，不止是讓她留在寧波境內，還得讓她從哪兒來，回哪兒去。”
黃豫一愣：“那是叫她回謝家去？莫不是要叫她在謝家出事？可這不對啊，您既知她以前在謝家，何不早些出手呢？”
嚴嵩將折扇在掌心輕擊，看來，佛保是要方氏繼續長留在謝家……他緊張到這個地步，說明這件事很重要，很有可能是上麵交辦……上麵為何要交代這件事……
他斟酌道：“要做到這二者都不難，但不知，公公想讓方氏留在這兒多久？”
佛保一窒，他看向嚴嵩，意味深長道：“你覺得呢？”
黃豫已有些明白：“好歹得等戲唱完了再走吧。”
嚴嵩問道：“黃兄以為是什麽戲？”
黃豫一愣，哈哈一笑：“兄弟是個粗人，平素不愛這些玩意兒，左右不過是《單刀會》之類的吧。”
佛保聽到此卻是帶著警告：“先把人弄回去再說，別幹多餘之事！”
看來，佛保此刻仍然畏懼李越，所以不敢對方氏下手。那既不是為了利用，又是何苦將這燙手山芋弄回來……嚴嵩目不轉睛地看向佛保，四目相對之中，似有無盡話語。
直到出了這市舶司衙門的門子，嚴嵩仍在低頭苦思。黃豫實在忍不得了，他推了推嚴嵩道：“兄弟，這到底是唱哪出啊。”
嚴嵩苦笑一聲，他早已猜準七八分了。以為是《關大王獨赴單刀會》，天知道是《崔鶯鶯待月西廂記》。以為是隨主帥勇闖敵營，結果是做紅娘拉媒保纖。罷了，幹什麽不是幹呢，總比真提刀賣命好。
他拍了拍黃豫的肩膀：“好好幹就是了。無知是福……”
朝廷的一旨擢升調命，將剛爬出泥潭的謝丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前隻談錢，大家夥都扯不清楚，如今還有官職摻和進來，更是要將狗腦子都打出來了。
謝丕原本是謙謙君子，最後也開始氣急敗壞。他怒道：“總之，無論如何，先將水轉絲紡場悉數交與織造局，如有逃稅漏稅之事，一定要盡數上繳！誰若再糾纏，休怪我無情！”
那些得了官位之人，盼著他的提攜，自然是言聽計從，可那些諸如謝遇等人，丟財丟人之後還要丟場繳稅，又豈會甘心。
謝遇早已是麵如金紙，在屋內破口大罵了好幾日。在被迫如數繳納田賦後，他更是忍無可忍：“這群王八蛋，誰不讓我好過，我讓他全家都玩完！”
在麵臨威脅時，士紳的抉擇其實和平頭百姓沒有兩樣，既然製度化的途徑走不通，那就隻能鋌而走險。
形形色色的暗殺，正式登上了江南的政治舞台。以寧波為中心，向江南四省蔓延開來。有人想效仿謝家一步登天，有人則極力不去步孫家等人的後塵。花團錦簇之下是白骨骷髏，繁華如夢中包裹著刀光劍影。之前一直謹守本份的治農官則緊隨其後，一邊控製事態，另一邊則從相爭中獲利。源源不斷的財貨，登上運船，順著海路源源不斷地運往馬六甲前線。
貞筠被堵在了水路上，她既然想悄無聲息地走，自然不敢大張旗鼓坐官船、走官道，然而在曲折水路上與民同行，就不免有遇到意外的風險。
蕙心眼看兩艘船在前爭執不休，早就極為不忿，她道：“夫人，這麽著得拖到什麽時候，讓奴婢去叫他們滾吧。”
宋巧姣忙道：“你這麽出去，豈非是自爆行蹤？”
蕙心急道：“那怎麽辦，就隻能這麽堵著嗎？”
貞筠思忖片刻後道：“ 去讓伍凡打聽打聽，究竟是怎麽回事。”
宋巧姣道：“夫人是覺得，這是有人故意為之？”
貞筠點點頭：“事出反常必有妖。”
半日後，伍凡就回來，他道：“的確是兩船因碰撞，才惹出了糾紛。屬下去勸說後，水路已經疏通了。咱們現在就可以出發。”
宋巧姣蹙眉道：“這麽說，真是意外？”
貞筠問道：“那此路之上，如此多的行人，究竟是怎麽回事？”
伍凡低眉道：“回夫人，多是一些小世家的家人，想來是聽從主人的命令，先攜帶細軟，離開寧波保存實力。”
貞筠一愣：“竟然已經到了這般田地……那謝家如何了？”
“這……”伍凡麵露難色，欲言又止，“聽說是意外起了火災……”