他開始怨天尤人，怨李大雄、怨月池、怨胡氏，更怨舒芬。舒芬此時，已然是舉人。李龍每每喝到爛醉時，都會大罵道：“他要是肯搭把手，哪怕為我說一句話，我都不至於這麽多年還是個老童生！”
他終於走上他爹的老路，成為了一個醉鬼。胡氏連帶她所出的兒女，都對他厭惡不已。有一日，在桌上吃飯，他想叫女兒給他再添一碗飯，卻被女兒拒絕了。小女孩嫌棄道：“娘說了，我們家的米精貴著呢，不是給蛀米蟲吃的。”
李龍勃然大怒，他沒想到，連個小丫頭都敢頂撞她。他當準備一個耳光打過去，誰知卻被自己的兒子按住，兒子常年跟著外公和娘殺豬種地，生得孔武有力，一把就把他按住。兒子罵道：“你憑什麽打她，她給家裏紡紗織布，你一個吃軟飯的孬種，憑什麽打我妹妹！”
李龍反被推了一個趔趄。他徹底絕望了，他覺得在這個家裏呆不下去了。他要報複。他生來就是做大事的，絕對不能像臭蟲一樣無聲無息地死去。
他思量再三後，謊稱自己就要病死了，請包括舒芬再內的同窗好友，來和他做最後的告別。到了約定之日，隻有舒芬和梁群到了。舒芬本不欲來，可念在人之將死，其言也善，還是決定來見他最後一麵。而梁群是當年和李龍最要好的人，可自從在李家被打之後，就再也沒和他打過交道。他念及當年的情誼，既有些慚愧，又有些感傷。
他們本以為這就是一次告別，可沒曾想喝了一點茶水後，就漸漸暈了過去。李龍一個鯉魚打挺起身，他早已把自己的妻子、兒女也如法炮製，用蒙汗藥弄倒了。他從地窖裏拿出烈酒潑灑在房屋四周，然後一把火點燃。
看著熊熊燃燒的大火，他瘋狂地大笑出聲：“阿鳳亡於水，我亡於火，她靠一封遺書，鬧了個天翻地覆，我當然要鬧得更大！什麽狗屁朝廷，狗屁功名，狗屁大官，我要你們都死，都死！”
江南士子為抵製科舉改製，竟然不惜聚眾自焚明誌的消息，在有心人的包裝宣傳下，很快就傳到了京都。月池萬萬沒想到，她再一次聽到李龍的名字，竟然是在這樣的情況下。更糟糕的是，內閣首輔李東陽在不久前剛剛病倒了。李先生畢竟已經是六十九歲的高齡了。
貞筠從未見過月池如此心神動蕩的模樣。她的臉上，已然蒼白得全無一點血色，一動不動地坐在案前，仿佛成了一尊石像。她亦跟著心神不寧起來，可嘴上仍道：“這些人定是考不上，所以才狗急跳牆，更有可能，是反對你的官員，故意做出這等事來！這麽拙劣的伎倆，何須放在心上。”
她還以為月池是因死人而心生歉疚和擔憂。月池報以一聲苦笑，她的臉上浮現一層淡淡的悲哀：“貞筠，我覺得要藏不住了。”
貞筠初時不解她的意思，待明白後卻是大吃一驚，她道：“你怎麽說出這樣的話來！”
月池淒然而笑：“這個死了的江南士子，不是別人，正是我同父異母的哥哥。”
貞筠倒吸一口冷氣，她早已不是當年那個慌腳雞：“怕什麽，他都已經死了，還能來這裏指認你不成。”
月池道：“他是已經死了，可有人還活著。”
這又是一個兩難之局，如不保住舒芬的性命，李夢陽首當其衝要吃瓜落，科舉改製亦極有可能在眾口鑠金中化為烏有，可如果留下舒芬，將他提來京師查明真相，那麽就等於在她的身邊埋下一個定時炸彈，隨時都有引爆的風險。
月池前去探望李東陽，這位睿智的長者，早已因來勢洶洶的病情而形容憔悴。見到月池來，他的皺紋舒展開來，露出一個笑容：“含章來了。”
月池見他骨瘦如柴的模樣，卻是眼窩一酸。李東陽卻道：“哭什麽，人生七十古來稀啊。”
他真的是操勞太久了。他是四朝元老，天順八年時就入朝，弘治年間入內閣，之後又擔任內閣首輔。朱厚照早年任意妄為，他一邊操心國政，一邊盡心調節君臣關係。
後來，朱厚照親征韃靼時，他幾乎是整夜整夜地睡不著覺，即便睡著了，晚上也老做些怪夢，不是夢到怒氣衝衝的憲宗爺，就是看到長籲短歎的孝宗爺。
待到寧王起兵作亂，流民四處為禍時，他更是殫精竭慮。朝內朝外，所有人的目光都集中在他的身上。在那時，他就是大明王朝的頂梁柱。他是真正為了這天下把心都操碎了的人。這些年來，大病小病不斷，就連陪朱厚照參加一次大閱，都能讓他纏綿病榻許久，這次終於到了病來如山，難以降伏的時候。
可即便到了此刻，他還在為月池而擔憂。
第320章 揭地風聲幫迅雷
可朕已經沒有陪你粉墨登場的興致了。
窗扉外的小池中， 大朵大朵菡萏怒放，即便隔著紗窗也捕捉到綠葉紅花的碎影。李東陽歎道：“你太性急了，你的根基還沒有立穩， 卻開始和自己的立身之本兵戈相向。”
過往， 李越鬥宦官、鬥勳貴、鬥武將，雖然曆經艱險， 但最終到底是全身而退。除了獲得皇帝的支持，還有她背後的文官集團，清流派希望革除弊政，而期盼攬權者，則是樂見文官的權柄擴張。
可如今， 李越不僅對外頭的人磨刀霍霍，也將刀全方位地伸到了自己人身上。隨事考成一出， 天下官員如同身陷枷鎖，而科舉改製一行，諸如李龍之輩，將終生無緣於功名。她觸犯了太多人的利益了，還選中了一個糟糕的時機。
月池念及此也不由苦笑，她道：“人算不如天算。”
李東陽長歎一聲：“我們都已是半截身子入土之人，不知何時就要身殞。大九卿的人事一變， 對於新政來說，將是雷霆一擊。你實不該在此時提出隨事考成。”
他不過說了幾句話就氣喘籲籲。月池忙將水遞到他唇邊。他不過是略一沾唇就擺擺手繼續道：“老夫原以為你終究穩重下來， 卻不想你還是……如隻是稍稍收緊，也不至於到如今千夫所指，如再等二十年， 也不至於又被逼上懸崖。”
月池垂眸道：“是我想錯了， 我隻是怕， 我等不到二十年。”
她何嚐不想安安穩穩做到內閣首輔後，再來大刀闊斧地做過一場。可她心知肚明，那是不可能的。她壓根就活不到二十年。等到那一天來臨時，她隻能躺在病床上，孤零零地死在這個異世，她沒有帶來什麽，也沒有留下什麽，就像一顆流星，身軀焚燒殆盡，帶來的也不過是一線光明而已。在她走後，又是漫漫長夜了。
屋內一片寂靜，甚至能聽到露珠從荷葉上滾落的聲音。李東陽看著她，透過她此時的麵容，仿佛已經窺見了她日後的命運：“‘千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。’”
於謙之死，一方麵是因英宗昏庸不辨是非，另一方麵則是他個性剛直，鐵麵無私，因此才被人誣陷，說他謀立襄王之子，以至倒在了他曾經拚死守護的京都之中。
李東陽道：“你和於少保不同，你背後還有聖上。”
月池明白李先生的意思，她都願意將隨事考成的賬簿送往宮中，為什麽不能徹底和朱厚照和解？皇權和宦官已經被拉上了戰車，她可以借助他們和清流人士的支持，將中下層搖擺不定的逐利者爭取過來，就能夠在這次較量中獲勝。
畢竟，隨事考成對官員來說，是挑戰，可也是機會，多少背景不夠的人，終其一生，求爺爺告奶奶都無法往上升一步，做好做壞一個樣。可如今，有了隨事考成，誰盡心盡力，誰摸魚混日子，就一目了然了。可這份厚利，隻能朱厚照才有資格給，可他卻在這節骨眼裝死了。
月池比誰都清楚，這是為什麽。他可以耗，她也可以等，可李夢陽等不起。在江南幫助她推行科舉改製的文士等不起。他是在逼她低頭，或者說報複她。還在梅龍養傷的舒芬，也是一個定時炸彈。
那日，李龍將舒芬、梁群迷暈後，本打算點火自焚。可他心狠手辣，生怕這群人最後不死，於是在點火後，還拿起刀來，先往妻子胡氏身上紮了一刀。他能弄到的，不過是三教九流流傳的蒙汗藥而已，又不是麻醉劑。胡氏在劇痛之下，慘叫出聲，拚命掙紮。而舒芬和梁群也在打鬧中，於火場驚醒。他們本可以轉身就跑，可卻看到了正在地上嚇得嚎啕大哭的兩個孩子。為了這個兩個孩子，他們和李龍展開了搏鬥。一個是喪心病狂，兩個卻是手腳發軟，卻還要護著小孩，根本無法脫身。
當周圍的鄰居見勢不對，到處叫人來滅火。舒家的仆人被李龍差長工調走，這才聞訊趕了回來。眾人一起運水，撲滅大火後，才發現幾個人倒在庭院中。李龍和他的女兒當時已經死了，而他的兒子、梁群、舒芬等人都是昏迷不醒。第二日，男孩也傷重不治，死在醫館。第五日，梁群身死，最後隻有功名最高，家世最好的舒芬，靠著好藥撿回一條命。
眾人都對李龍的遺書議論紛紛，大家都不傻，李龍在信裏說，舒芬和梁群是自願和他一起自焚抗議的。這話壓根都沒人信，也沒人指望用這個來打倒李越和李夢陽。
可除了這些瞎話外，他還在遺書裏真真假假寫到了一些東西，譬如蓬門小戶的學子，寒窗苦讀幾十年，隻是為了為國效力，可朝廷說改科舉就改了，雖然嘴上說官學裏可以學到新知識，可他這樣的寒門弟子，連秀才都考不中，根本沒有進官學的機會。他用大篇筆墨，細數身為大宗師的李夢陽是如何一刀切，官學裏的學政是如何拜高踩低，還有那些紈絝子弟是如何靠門路混得一個生員的名稱的。
他更是寫到，就連舒芬這樣的人，對能否更進一步都心下存疑。他們都在感慨，官宦世家出身的學子，從小耳濡目染，對政事的見解非同一般。可他們沒有這樣的家世，又進不了官學，就隻能靠自己的理解去考試，怎麽可能考得過這些人？他們這麽多年苦讀，難道都是白讀了嗎？
這是直指無數寒門學子心中的隱憂的。在月池主考時，民間就隱隱有這樣的傳言，借著李龍這樁“慘案”，借著有心人的推波助瀾，這股來自士林的抵製，終於爆發了出來。這其實屬於新政的陣痛期，在舉措尚未完善時，的確會帶來不利的影響。
但士林似乎不想給新政一個自我完善、調整的機會。安於現狀的人，不會想自己的安穩會給國家帶來什麽，他們隻會像抓住救命稻草一樣，抓住這種安穩，然後把一切變革的因素，都扼死在搖籃之中。抵製隨事考成的官員與抵製科舉改製的學子，正在擰成一股繩，想方設法通過打倒革新官員，從而為自己爭取更多的利益。而李東陽的病體，使得他們這一方的能量大大削減。
月池明白，她不能再等了。真真是可笑，何必囿於那一點道德和自尊呢？她早就是個第三者加感情騙子了，比這更壞的事，她也做過不少。她早就如同刀子一樣插在朱厚照與夏皇後之間，也越來越熟練地玩弄伎倆，利用別人的感情。隻是，她的空手套白狼，最終失敗了，逼得她不得不拿出一點真東西而已。
她深吸一口氣，她道：“您放心，我會想辦法，讓皇上稱心如意，下定決心的。”
李東陽張口欲言，屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲。月池霍然起身，她推開門，正看到朱厚照拂袖而去的背影。
月池在回過神來時，就已經叫住了他：“皇上！”
朱厚照隻是猶豫了片刻，就繼續大步前行。他走得像風一樣快，月池顧不得了，她想追上去，卻被錦衣衛攔住。她知道這次不說，等到東窗事發時，一切都晚了。她掀袍跪下：“萬歲容稟，臣有本密奏！是很重要的事，關係您和我之間，非常重要的事情！”
楊玉等人的臉都綠了，這是在說什麽？
她看到朱厚照頓住了腳步，他轉過頭，對著她冷冷道：“可朕已經沒有陪你粉墨登場的興致了。”
待到人都離去時，管家李莊才將她攙起來。這位忠心耿耿的老仆，擔憂地望著她：“李侍郎，您……”
月池緘默良久，半晌方道：“沒什麽，叫你看了一出‘狼來了’的故事。”
劉瑾知道這事兒之後，氣得臉紅脖子粗。他在屋裏來回踱步：“你說他是不是有病？明知道皇上想什麽，他去見李東陽時，嘴上還沒有一個把門的。這下好了，徹底鬧翻了！他們鬧翻了不要緊，關鍵是隨事考成，不要給老子玩脫了啊！”
司禮監好不容易抓住了一個鹹魚翻身的機會，不想讓這個機會白白錯過，萬一皇上賭氣，這不就廢了。
一旁的張文冕道：“依學生看，您多慮了，這事關朝局，聖上不至於為此賭氣。”
劉瑾道：“那可未必。那些童生、秀才，是腦子最蠢的，也最容易遭煽動的，萬一在南京聚眾鬧事，皇上也得擺出個態度來。”
果然不出劉太監所料，很快南京那邊就傳來學子圍堵學政衙門的事來。李夢陽枯坐在府衙中，惶惶不安的妻子和兒女就在他身旁垂淚。他委實想不出，明明是一件好事，為何會辦成這樣。
他的屬官道：“您的性子太急了，眼裏又揉不得沙子。這上上下下，哪有不貪的，偏您來了之後，一口氣處置了十來個教諭、訓導，還把學校裏的生員也攆出去那麽多。”
李夢陽將桌子拍得山響：“生員名額本就有限，大縣三十名，小縣二十名，府、州才隻有四十名！如讓那些蒙混過關的人進來了，其他有真才實學的人可怎麽辦？我身為大宗師，當然要還官學一個清白。”
屬官滿心無奈道：“ 可那些有真才實學的人，也未必感激您啊。他們隻會怪您，莫名其妙加大月考、季考和年終等級總評的難度，讓他們學得越發艱難。”
依照明代的製度，官學裏的生員到了年終時都要年終總評。總評成績為一等、二等，便可以升貢到府學。評級為三等、四等的生員則可以保留縣生員的身份。五等記錄在案，如果明年還是五等，該生員就要除名了，六等則要直接除名，取消生員資格。生員的待遇極好，不僅本人不必承擔賦稅徭役，朝廷每個月還給米六鬥，並發放魚肉。
在屬官看來，李夢陽如此管製生員，不僅是斷了他們的仕途，更是斷了他們的生計。難怪人家要破釜沉舟，和他鬧個你死我活了。
李夢陽一時無言以對，他道：“士林尚且如此，何況其他？真真是暗無天日了。”
生員皆有功名在身，衙役不敢隨意驅趕，隻能攆走那些越來越多的童生。可童生和生員皆穿儒服，一旦糾纏起來，誰能仔細辨認。有一名生員被推倒，於是，李夢陽的罪狀上又添了一筆。
幸好，南京兵部尚書喬宇等人率眾及時前來，才暫時勸退了生員，平息了這場鬧劇。
李夢陽一見他來，感恩戴德。喬宇歎道：“獻吉兄莫謝，老夫救得了你一時，卻救不了你一世。南直隸附近的各縣生員、童生，能在這麽快的時間，齊聚府衙門口，怕是有人在背後撐腰啊。你還是先上本請罪，再速速修書向李侍郎求助吧。”
月池收到這封求救信的心情可想而知，鬧到這個地步，李夢陽回來受審已經是不可逆轉之勢了。這是在殺雞儆猴。
劉公公在聽到消息時，就已經坐不住了。他端了一壺芙蓉液並一盤鳳舌，去見了朱厚照。所謂鳳舌即禾花雀的舌頭，為了做出這麽小小一碟菜，要差人從南方捕上兩千多隻禾花雀，等送到京都來時，差不多要死上一半。而這剩下的一千多隻，則由最靈巧的廚子，快速拔掉舌頭，再精細烹調，做成這一碟特供皇上的零嘴。而朱厚照隻是吃了一點，就說沒胃口了。
劉瑾適時道：“依老奴看，不是這菜色不好，而是陪您吃飯的人，少了一個。”
朱厚照一愣，他瞥了他一眼：“怎麽？你又和人穿一條褲子了？”
劉瑾低眉順眼道：“您這是哪兒的話，人家哪裏看得上奴才，就譬如這碟鳳舌，奴才隻想全心全意讓您高興，可旁人見了，隻怕就要說有傷天良，過於靡費了。老奴隻是怕壞了您的大事，您和人鬧脾氣……”
朱厚照怒道：“朕不是在鬧脾氣！”
劉瑾忙應道：“是是是，您這是……在管教自己人，他是您的人，您怎麽打、怎麽罵，都是您的事，總不能看著旁人把他欺負沒了吧。再說了，人家看著是打李夢陽，其實是在打李越，看著是打李越，實際是在打……”
他的聲音越來越低了，朱厚照似笑非笑道：“實際是在打朕的臉，是嗎？”
以朱厚照的城府，他很快就明了劉瑾打得是什麽算盤。他道：“司禮監這麽急於為朕分憂嗎？”
經了這麽多年，劉瑾亦摸透了朱厚照的脾性，皇爺既不喜歡被騙，更無法容忍醜陋的真相，他隻能給自己戴上一層麵紗，若隱若現，才是最好的。
劉瑾幽幽道：“老奴不敢欺瞞您。奴才們隻是不甘心。”
朱厚照訝異道：“噢？”
劉瑾抽抽噎噎地哭起來：“那些士大夫，張口閉口仁義道德，可不過是披著仁義道德的皮，為自己牟利罷了。又有幾個人能想到您的難處，想到這大明江山的難處？可他們嘴裏，卻把自己標榜得如聖人一般，把我們這些人踩到了泥裏。好像什麽壞事都是我們做的，我們就一樁好事都沒幹過。我們是挨了一刀，也不配有兒女養老送終。可我們沒得是命根子，不是對陛下的忠心啊！”
他吸了吸鼻子道：“那些人，他們憑什麽事情都做絕了，還要為自己立牌坊呢？他們既然時時盯著我們，那我們也能幫您盯著他們，我們互相看著，誰敢亂伸手，就剁誰的爪子，這才叫公平不是。”
說到最後，他深深地伏到了地上。朱厚照看著他帽下花白的頭發，也生出幾分感慨：“老劉，你也是六十多快七十歲的人了，這些年，你不累嗎？”
劉瑾道：“老奴不敢比肩李閣老，但為您效命的心是一樣的，必當鞠躬盡瘁，死而後已。”
朱厚照久久沒有言語，劉瑾由靜候佳音，漸漸到忐忑不安，心裏如十五隻吊桶打水，端得是七上八下。半晌，他才聽朱厚照道：“朕明白你的雄心壯誌，也知曉李越的破釜沉舟。可‘冰凍三尺非一日之寒，滴水石穿非一日之功’。治大國，如烹小鮮的道理，還是李越教朕的，可事到如今，他也是身在局中，不明出路了。”
朱厚照忽然難掩嘲意道：“不對，他知道出路，隻是不肯走而已。直到走投無路，他才又開始扮上了。”
劉瑾不敢說話，朱厚照問道：“怎麽，又啞巴了？”
劉瑾擦了一把冷汗，他忽然靈機一動：“奴才隻是看著您這個樣子，又念起先帝了。”
父皇？朱厚照先是不解，而後如遭雷擊，心下大慟，父皇為了母後，一生左右為難，隻留下他這一根獨苗。他原本以為，他絕不會步上父親的後塵，可沒想到，他卻做得更加過分，竟是為了一個男人，輾轉反側，費盡心思，至今膝下還無所出。父皇至少有母後的一片深情來回報，可他得到的，卻隻有無窮無盡的謊言。
他現在甚至疑心，李越連自己身體的狀況，也在騙他。他翻閱過醫書，腎精不足，亦會導致胡須脫落。而他攔住他，說不定就在想認錯。可即便到了這個地步，他還是被劉瑾說中，既不能眼睜睜看著他被人欺負死，也不能看他一個勁兒去找死。
朱厚照喃喃道：“……是該讓他長長記性了。這官場，不是他的提線木偶，任他揉圓搓扁，朕也不是他的掌中之物，被他玩弄於股掌之間。”
他道：“朕已經密令南直隸的密探去保舒芬的命。你再差一些人，去看看，舒芬的背後，江南士子的背後，究竟有誰。”
劉瑾一凜，忙叩頭領旨，他道：“老奴鬥膽，那李夢陽那邊……”
朱厚照道：“這上上下下都快合起夥來了，還能怎麽著。緩緩再說吧。”
劉瑾暗歎一聲，看來是要先歇歇了。他已是六十五歲的人了，是否還能等到揚眉吐氣，名留青史的那一天呢？
他正思忖間，就聽朱厚照道：“還有一件事，要交給你辦，去找一些適合初學者看的醫書來。”
他終於走上他爹的老路，成為了一個醉鬼。胡氏連帶她所出的兒女，都對他厭惡不已。有一日，在桌上吃飯，他想叫女兒給他再添一碗飯，卻被女兒拒絕了。小女孩嫌棄道：“娘說了，我們家的米精貴著呢，不是給蛀米蟲吃的。”
李龍勃然大怒，他沒想到，連個小丫頭都敢頂撞她。他當準備一個耳光打過去，誰知卻被自己的兒子按住，兒子常年跟著外公和娘殺豬種地，生得孔武有力，一把就把他按住。兒子罵道：“你憑什麽打她，她給家裏紡紗織布，你一個吃軟飯的孬種，憑什麽打我妹妹！”
李龍反被推了一個趔趄。他徹底絕望了，他覺得在這個家裏呆不下去了。他要報複。他生來就是做大事的，絕對不能像臭蟲一樣無聲無息地死去。
他思量再三後，謊稱自己就要病死了，請包括舒芬再內的同窗好友，來和他做最後的告別。到了約定之日，隻有舒芬和梁群到了。舒芬本不欲來，可念在人之將死，其言也善，還是決定來見他最後一麵。而梁群是當年和李龍最要好的人，可自從在李家被打之後，就再也沒和他打過交道。他念及當年的情誼，既有些慚愧，又有些感傷。
他們本以為這就是一次告別，可沒曾想喝了一點茶水後，就漸漸暈了過去。李龍一個鯉魚打挺起身，他早已把自己的妻子、兒女也如法炮製，用蒙汗藥弄倒了。他從地窖裏拿出烈酒潑灑在房屋四周，然後一把火點燃。
看著熊熊燃燒的大火，他瘋狂地大笑出聲：“阿鳳亡於水，我亡於火，她靠一封遺書，鬧了個天翻地覆，我當然要鬧得更大！什麽狗屁朝廷，狗屁功名，狗屁大官，我要你們都死，都死！”
江南士子為抵製科舉改製，竟然不惜聚眾自焚明誌的消息，在有心人的包裝宣傳下，很快就傳到了京都。月池萬萬沒想到，她再一次聽到李龍的名字，竟然是在這樣的情況下。更糟糕的是，內閣首輔李東陽在不久前剛剛病倒了。李先生畢竟已經是六十九歲的高齡了。
貞筠從未見過月池如此心神動蕩的模樣。她的臉上，已然蒼白得全無一點血色，一動不動地坐在案前，仿佛成了一尊石像。她亦跟著心神不寧起來，可嘴上仍道：“這些人定是考不上，所以才狗急跳牆，更有可能，是反對你的官員，故意做出這等事來！這麽拙劣的伎倆，何須放在心上。”
她還以為月池是因死人而心生歉疚和擔憂。月池報以一聲苦笑，她的臉上浮現一層淡淡的悲哀：“貞筠，我覺得要藏不住了。”
貞筠初時不解她的意思，待明白後卻是大吃一驚，她道：“你怎麽說出這樣的話來！”
月池淒然而笑：“這個死了的江南士子，不是別人，正是我同父異母的哥哥。”
貞筠倒吸一口冷氣，她早已不是當年那個慌腳雞：“怕什麽，他都已經死了，還能來這裏指認你不成。”
月池道：“他是已經死了，可有人還活著。”
這又是一個兩難之局，如不保住舒芬的性命，李夢陽首當其衝要吃瓜落，科舉改製亦極有可能在眾口鑠金中化為烏有，可如果留下舒芬，將他提來京師查明真相，那麽就等於在她的身邊埋下一個定時炸彈，隨時都有引爆的風險。
月池前去探望李東陽，這位睿智的長者，早已因來勢洶洶的病情而形容憔悴。見到月池來，他的皺紋舒展開來，露出一個笑容：“含章來了。”
月池見他骨瘦如柴的模樣，卻是眼窩一酸。李東陽卻道：“哭什麽，人生七十古來稀啊。”
他真的是操勞太久了。他是四朝元老，天順八年時就入朝，弘治年間入內閣，之後又擔任內閣首輔。朱厚照早年任意妄為，他一邊操心國政，一邊盡心調節君臣關係。
後來，朱厚照親征韃靼時，他幾乎是整夜整夜地睡不著覺，即便睡著了，晚上也老做些怪夢，不是夢到怒氣衝衝的憲宗爺，就是看到長籲短歎的孝宗爺。
待到寧王起兵作亂，流民四處為禍時，他更是殫精竭慮。朝內朝外，所有人的目光都集中在他的身上。在那時，他就是大明王朝的頂梁柱。他是真正為了這天下把心都操碎了的人。這些年來，大病小病不斷，就連陪朱厚照參加一次大閱，都能讓他纏綿病榻許久，這次終於到了病來如山，難以降伏的時候。
可即便到了此刻，他還在為月池而擔憂。
第320章 揭地風聲幫迅雷
可朕已經沒有陪你粉墨登場的興致了。
窗扉外的小池中， 大朵大朵菡萏怒放，即便隔著紗窗也捕捉到綠葉紅花的碎影。李東陽歎道：“你太性急了，你的根基還沒有立穩， 卻開始和自己的立身之本兵戈相向。”
過往， 李越鬥宦官、鬥勳貴、鬥武將，雖然曆經艱險， 但最終到底是全身而退。除了獲得皇帝的支持，還有她背後的文官集團，清流派希望革除弊政，而期盼攬權者，則是樂見文官的權柄擴張。
可如今， 李越不僅對外頭的人磨刀霍霍，也將刀全方位地伸到了自己人身上。隨事考成一出， 天下官員如同身陷枷鎖，而科舉改製一行，諸如李龍之輩，將終生無緣於功名。她觸犯了太多人的利益了，還選中了一個糟糕的時機。
月池念及此也不由苦笑，她道：“人算不如天算。”
李東陽長歎一聲：“我們都已是半截身子入土之人，不知何時就要身殞。大九卿的人事一變， 對於新政來說，將是雷霆一擊。你實不該在此時提出隨事考成。”
他不過說了幾句話就氣喘籲籲。月池忙將水遞到他唇邊。他不過是略一沾唇就擺擺手繼續道：“老夫原以為你終究穩重下來， 卻不想你還是……如隻是稍稍收緊，也不至於到如今千夫所指，如再等二十年， 也不至於又被逼上懸崖。”
月池垂眸道：“是我想錯了， 我隻是怕， 我等不到二十年。”
她何嚐不想安安穩穩做到內閣首輔後，再來大刀闊斧地做過一場。可她心知肚明，那是不可能的。她壓根就活不到二十年。等到那一天來臨時，她隻能躺在病床上，孤零零地死在這個異世，她沒有帶來什麽，也沒有留下什麽，就像一顆流星，身軀焚燒殆盡，帶來的也不過是一線光明而已。在她走後，又是漫漫長夜了。
屋內一片寂靜，甚至能聽到露珠從荷葉上滾落的聲音。李東陽看著她，透過她此時的麵容，仿佛已經窺見了她日後的命運：“‘千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。’”
於謙之死，一方麵是因英宗昏庸不辨是非，另一方麵則是他個性剛直，鐵麵無私，因此才被人誣陷，說他謀立襄王之子，以至倒在了他曾經拚死守護的京都之中。
李東陽道：“你和於少保不同，你背後還有聖上。”
月池明白李先生的意思，她都願意將隨事考成的賬簿送往宮中，為什麽不能徹底和朱厚照和解？皇權和宦官已經被拉上了戰車，她可以借助他們和清流人士的支持，將中下層搖擺不定的逐利者爭取過來，就能夠在這次較量中獲勝。
畢竟，隨事考成對官員來說，是挑戰，可也是機會，多少背景不夠的人，終其一生，求爺爺告奶奶都無法往上升一步，做好做壞一個樣。可如今，有了隨事考成，誰盡心盡力，誰摸魚混日子，就一目了然了。可這份厚利，隻能朱厚照才有資格給，可他卻在這節骨眼裝死了。
月池比誰都清楚，這是為什麽。他可以耗，她也可以等，可李夢陽等不起。在江南幫助她推行科舉改製的文士等不起。他是在逼她低頭，或者說報複她。還在梅龍養傷的舒芬，也是一個定時炸彈。
那日，李龍將舒芬、梁群迷暈後，本打算點火自焚。可他心狠手辣，生怕這群人最後不死，於是在點火後，還拿起刀來，先往妻子胡氏身上紮了一刀。他能弄到的，不過是三教九流流傳的蒙汗藥而已，又不是麻醉劑。胡氏在劇痛之下，慘叫出聲，拚命掙紮。而舒芬和梁群也在打鬧中，於火場驚醒。他們本可以轉身就跑，可卻看到了正在地上嚇得嚎啕大哭的兩個孩子。為了這個兩個孩子，他們和李龍展開了搏鬥。一個是喪心病狂，兩個卻是手腳發軟，卻還要護著小孩，根本無法脫身。
當周圍的鄰居見勢不對，到處叫人來滅火。舒家的仆人被李龍差長工調走，這才聞訊趕了回來。眾人一起運水，撲滅大火後，才發現幾個人倒在庭院中。李龍和他的女兒當時已經死了，而他的兒子、梁群、舒芬等人都是昏迷不醒。第二日，男孩也傷重不治，死在醫館。第五日，梁群身死，最後隻有功名最高，家世最好的舒芬，靠著好藥撿回一條命。
眾人都對李龍的遺書議論紛紛，大家都不傻，李龍在信裏說，舒芬和梁群是自願和他一起自焚抗議的。這話壓根都沒人信，也沒人指望用這個來打倒李越和李夢陽。
可除了這些瞎話外，他還在遺書裏真真假假寫到了一些東西，譬如蓬門小戶的學子，寒窗苦讀幾十年，隻是為了為國效力，可朝廷說改科舉就改了，雖然嘴上說官學裏可以學到新知識，可他這樣的寒門弟子，連秀才都考不中，根本沒有進官學的機會。他用大篇筆墨，細數身為大宗師的李夢陽是如何一刀切，官學裏的學政是如何拜高踩低，還有那些紈絝子弟是如何靠門路混得一個生員的名稱的。
他更是寫到，就連舒芬這樣的人，對能否更進一步都心下存疑。他們都在感慨，官宦世家出身的學子，從小耳濡目染，對政事的見解非同一般。可他們沒有這樣的家世，又進不了官學，就隻能靠自己的理解去考試，怎麽可能考得過這些人？他們這麽多年苦讀，難道都是白讀了嗎？
這是直指無數寒門學子心中的隱憂的。在月池主考時，民間就隱隱有這樣的傳言，借著李龍這樁“慘案”，借著有心人的推波助瀾，這股來自士林的抵製，終於爆發了出來。這其實屬於新政的陣痛期，在舉措尚未完善時，的確會帶來不利的影響。
但士林似乎不想給新政一個自我完善、調整的機會。安於現狀的人，不會想自己的安穩會給國家帶來什麽，他們隻會像抓住救命稻草一樣，抓住這種安穩，然後把一切變革的因素，都扼死在搖籃之中。抵製隨事考成的官員與抵製科舉改製的學子，正在擰成一股繩，想方設法通過打倒革新官員，從而為自己爭取更多的利益。而李東陽的病體，使得他們這一方的能量大大削減。
月池明白，她不能再等了。真真是可笑，何必囿於那一點道德和自尊呢？她早就是個第三者加感情騙子了，比這更壞的事，她也做過不少。她早就如同刀子一樣插在朱厚照與夏皇後之間，也越來越熟練地玩弄伎倆，利用別人的感情。隻是，她的空手套白狼，最終失敗了，逼得她不得不拿出一點真東西而已。
她深吸一口氣，她道：“您放心，我會想辦法，讓皇上稱心如意，下定決心的。”
李東陽張口欲言，屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲。月池霍然起身，她推開門，正看到朱厚照拂袖而去的背影。
月池在回過神來時，就已經叫住了他：“皇上！”
朱厚照隻是猶豫了片刻，就繼續大步前行。他走得像風一樣快，月池顧不得了，她想追上去，卻被錦衣衛攔住。她知道這次不說，等到東窗事發時，一切都晚了。她掀袍跪下：“萬歲容稟，臣有本密奏！是很重要的事，關係您和我之間，非常重要的事情！”
楊玉等人的臉都綠了，這是在說什麽？
她看到朱厚照頓住了腳步，他轉過頭，對著她冷冷道：“可朕已經沒有陪你粉墨登場的興致了。”
待到人都離去時，管家李莊才將她攙起來。這位忠心耿耿的老仆，擔憂地望著她：“李侍郎，您……”
月池緘默良久，半晌方道：“沒什麽，叫你看了一出‘狼來了’的故事。”
劉瑾知道這事兒之後，氣得臉紅脖子粗。他在屋裏來回踱步：“你說他是不是有病？明知道皇上想什麽，他去見李東陽時，嘴上還沒有一個把門的。這下好了，徹底鬧翻了！他們鬧翻了不要緊，關鍵是隨事考成，不要給老子玩脫了啊！”
司禮監好不容易抓住了一個鹹魚翻身的機會，不想讓這個機會白白錯過，萬一皇上賭氣，這不就廢了。
一旁的張文冕道：“依學生看，您多慮了，這事關朝局，聖上不至於為此賭氣。”
劉瑾道：“那可未必。那些童生、秀才，是腦子最蠢的，也最容易遭煽動的，萬一在南京聚眾鬧事，皇上也得擺出個態度來。”
果然不出劉太監所料，很快南京那邊就傳來學子圍堵學政衙門的事來。李夢陽枯坐在府衙中，惶惶不安的妻子和兒女就在他身旁垂淚。他委實想不出，明明是一件好事，為何會辦成這樣。
他的屬官道：“您的性子太急了，眼裏又揉不得沙子。這上上下下，哪有不貪的，偏您來了之後，一口氣處置了十來個教諭、訓導，還把學校裏的生員也攆出去那麽多。”
李夢陽將桌子拍得山響：“生員名額本就有限，大縣三十名，小縣二十名，府、州才隻有四十名！如讓那些蒙混過關的人進來了，其他有真才實學的人可怎麽辦？我身為大宗師，當然要還官學一個清白。”
屬官滿心無奈道：“ 可那些有真才實學的人，也未必感激您啊。他們隻會怪您，莫名其妙加大月考、季考和年終等級總評的難度，讓他們學得越發艱難。”
依照明代的製度，官學裏的生員到了年終時都要年終總評。總評成績為一等、二等，便可以升貢到府學。評級為三等、四等的生員則可以保留縣生員的身份。五等記錄在案，如果明年還是五等，該生員就要除名了，六等則要直接除名，取消生員資格。生員的待遇極好，不僅本人不必承擔賦稅徭役，朝廷每個月還給米六鬥，並發放魚肉。
在屬官看來，李夢陽如此管製生員，不僅是斷了他們的仕途，更是斷了他們的生計。難怪人家要破釜沉舟，和他鬧個你死我活了。
李夢陽一時無言以對，他道：“士林尚且如此，何況其他？真真是暗無天日了。”
生員皆有功名在身，衙役不敢隨意驅趕，隻能攆走那些越來越多的童生。可童生和生員皆穿儒服，一旦糾纏起來，誰能仔細辨認。有一名生員被推倒，於是，李夢陽的罪狀上又添了一筆。
幸好，南京兵部尚書喬宇等人率眾及時前來，才暫時勸退了生員，平息了這場鬧劇。
李夢陽一見他來，感恩戴德。喬宇歎道：“獻吉兄莫謝，老夫救得了你一時，卻救不了你一世。南直隸附近的各縣生員、童生，能在這麽快的時間，齊聚府衙門口，怕是有人在背後撐腰啊。你還是先上本請罪，再速速修書向李侍郎求助吧。”
月池收到這封求救信的心情可想而知，鬧到這個地步，李夢陽回來受審已經是不可逆轉之勢了。這是在殺雞儆猴。
劉公公在聽到消息時，就已經坐不住了。他端了一壺芙蓉液並一盤鳳舌，去見了朱厚照。所謂鳳舌即禾花雀的舌頭，為了做出這麽小小一碟菜，要差人從南方捕上兩千多隻禾花雀，等送到京都來時，差不多要死上一半。而這剩下的一千多隻，則由最靈巧的廚子，快速拔掉舌頭，再精細烹調，做成這一碟特供皇上的零嘴。而朱厚照隻是吃了一點，就說沒胃口了。
劉瑾適時道：“依老奴看，不是這菜色不好，而是陪您吃飯的人，少了一個。”
朱厚照一愣，他瞥了他一眼：“怎麽？你又和人穿一條褲子了？”
劉瑾低眉順眼道：“您這是哪兒的話，人家哪裏看得上奴才，就譬如這碟鳳舌，奴才隻想全心全意讓您高興，可旁人見了，隻怕就要說有傷天良，過於靡費了。老奴隻是怕壞了您的大事，您和人鬧脾氣……”
朱厚照怒道：“朕不是在鬧脾氣！”
劉瑾忙應道：“是是是，您這是……在管教自己人，他是您的人，您怎麽打、怎麽罵，都是您的事，總不能看著旁人把他欺負沒了吧。再說了，人家看著是打李夢陽，其實是在打李越，看著是打李越，實際是在打……”
他的聲音越來越低了，朱厚照似笑非笑道：“實際是在打朕的臉，是嗎？”
以朱厚照的城府，他很快就明了劉瑾打得是什麽算盤。他道：“司禮監這麽急於為朕分憂嗎？”
經了這麽多年，劉瑾亦摸透了朱厚照的脾性，皇爺既不喜歡被騙，更無法容忍醜陋的真相，他隻能給自己戴上一層麵紗，若隱若現，才是最好的。
劉瑾幽幽道：“老奴不敢欺瞞您。奴才們隻是不甘心。”
朱厚照訝異道：“噢？”
劉瑾抽抽噎噎地哭起來：“那些士大夫，張口閉口仁義道德，可不過是披著仁義道德的皮，為自己牟利罷了。又有幾個人能想到您的難處，想到這大明江山的難處？可他們嘴裏，卻把自己標榜得如聖人一般，把我們這些人踩到了泥裏。好像什麽壞事都是我們做的，我們就一樁好事都沒幹過。我們是挨了一刀，也不配有兒女養老送終。可我們沒得是命根子，不是對陛下的忠心啊！”
他吸了吸鼻子道：“那些人，他們憑什麽事情都做絕了，還要為自己立牌坊呢？他們既然時時盯著我們，那我們也能幫您盯著他們，我們互相看著，誰敢亂伸手，就剁誰的爪子，這才叫公平不是。”
說到最後，他深深地伏到了地上。朱厚照看著他帽下花白的頭發，也生出幾分感慨：“老劉，你也是六十多快七十歲的人了，這些年，你不累嗎？”
劉瑾道：“老奴不敢比肩李閣老，但為您效命的心是一樣的，必當鞠躬盡瘁，死而後已。”
朱厚照久久沒有言語，劉瑾由靜候佳音，漸漸到忐忑不安，心裏如十五隻吊桶打水，端得是七上八下。半晌，他才聽朱厚照道：“朕明白你的雄心壯誌，也知曉李越的破釜沉舟。可‘冰凍三尺非一日之寒，滴水石穿非一日之功’。治大國，如烹小鮮的道理，還是李越教朕的，可事到如今，他也是身在局中，不明出路了。”
朱厚照忽然難掩嘲意道：“不對，他知道出路，隻是不肯走而已。直到走投無路，他才又開始扮上了。”
劉瑾不敢說話，朱厚照問道：“怎麽，又啞巴了？”
劉瑾擦了一把冷汗，他忽然靈機一動：“奴才隻是看著您這個樣子，又念起先帝了。”
父皇？朱厚照先是不解，而後如遭雷擊，心下大慟，父皇為了母後，一生左右為難，隻留下他這一根獨苗。他原本以為，他絕不會步上父親的後塵，可沒想到，他卻做得更加過分，竟是為了一個男人，輾轉反側，費盡心思，至今膝下還無所出。父皇至少有母後的一片深情來回報，可他得到的，卻隻有無窮無盡的謊言。
他現在甚至疑心，李越連自己身體的狀況，也在騙他。他翻閱過醫書，腎精不足，亦會導致胡須脫落。而他攔住他，說不定就在想認錯。可即便到了這個地步，他還是被劉瑾說中，既不能眼睜睜看著他被人欺負死，也不能看他一個勁兒去找死。
朱厚照喃喃道：“……是該讓他長長記性了。這官場，不是他的提線木偶，任他揉圓搓扁，朕也不是他的掌中之物，被他玩弄於股掌之間。”
他道：“朕已經密令南直隸的密探去保舒芬的命。你再差一些人，去看看，舒芬的背後，江南士子的背後，究竟有誰。”
劉瑾一凜，忙叩頭領旨，他道：“老奴鬥膽，那李夢陽那邊……”
朱厚照道：“這上上下下都快合起夥來了，還能怎麽著。緩緩再說吧。”
劉瑾暗歎一聲，看來是要先歇歇了。他已是六十五歲的人了，是否還能等到揚眉吐氣，名留青史的那一天呢？
他正思忖間，就聽朱厚照道：“還有一件事，要交給你辦，去找一些適合初學者看的醫書來。”