月池道：“這怎麽能說是找麻煩呢，某是來特地找您合作的。”說著，她揭開桌上熱氣騰騰的銅爐蓋，時春將薄如紙片的牛羊肉端進來。
月池道：“咱們邊吃鍋子邊說。”
馬永成看到鍋中翻滾的乳白色湯汁，又見這些肉質鮮紅，紋理清晰的牛羊肉，不由咽了口唾沫。他心道，他已落魄如此，李越要殺他，當真是易如反掌，何必還把他弄到這裏來，幹脆大吃一頓，看他葫蘆裏賣什麽藥。
這般一想，他就坐了下來，大快朵頤。月池一麵抿酒，一麵道：“雖風光無限，但有惡狗時時窺探，讓我不得安枕。”
馬永成動作一頓，雙眼中射出寒光：“劉瑾？這個狗東西還在？！”
月池道：“豈止是還在，他還高升做了內官監監丞，欽賜鬥牛補子，負責查檢貪汙，就連司禮監一時都避其鋒芒。”
第90章 不憚豺狼塞衢路
生我者父母，知我者貞筠。
馬永成落魄至此， 卻聽聞仇人步步高升，這叫他如何不恨。他當即將筷子拍在桌子上，暴跳如雷：“為何會如此！我對太子一片忠心， 他將好心當做驢肝肺， 卻抬舉劉瑾那個奸猾之徒！天莫不是瞎了眼，竟然如此清濁不辨， 賞罰不明！”
月池道：“這世道求神拜佛，終究無用。關鍵還是得靠自己。”
“靠自己？”馬永成譏誚一笑，仰頭又幹了一盅酒，顫顫巍巍道，“我都是快七十歲的人。人生七十古來稀， 半截身子已入土。他卻是如日中天，我能怎麽辦？”以他的心性， 縱有灰心，也不至於喪氣到如此地步，不過是賣慘，希望能博得月池的同情。
月池對此了然於心，她道：“太子對他委以重任，他卻借此大肆攬財，培植自己的勢力。不用我說， 您也明白，這是犯了殿下的大忌。我本想在殿下麵前揭穿此事， 但苦無真憑實據，故而方來找您。”
馬永成疑惑地看著她：“我，我能做甚？”
月池這才說出了真正的目的：“您是宮裏的老資曆， 宮中斂財的門路， 您當一清二楚才是。”
先前是她想錯了， 本以為劉瑾與司禮監二虎相爭，會揭露不少底料。誰知，在巨大的利益麵前，他們二者竟然達成了妥協。劉瑾為了未來的財路，隻願在表麵做功夫，而王嶽等出於長久利益考慮，亦甘願向劉瑾低頭。其他夾在中間的太監，既是既得利益者，又迫於群體壓力，決計不會說實話。可改革宮廷財政，如無準確的信息，等同癡人說夢。
她起先也十分為難，可後來卻靈機一動，想到了馬永成這麽個大寶貝。論年資，他甚至與蕭敬相差無幾，論地位，他又是落魄到了極點，隻得遠離宮廷，同時，他還與劉瑾有大仇。隻要她以扳倒劉瑾為借口，再許以好處，不愁他不動心，將這紅牆金瓦中的汙泥全部吐出來。
馬永成聞言倒吸一口涼氣：“你是要把這些在爺麵前全部戳穿，來個一網打盡？”
月池點頭：“這樣方能將他徹底打落塵埃呐。”
馬永成嗤笑一聲：“你還真是，年輕人，不知死活。內宮十二監四司八局，上萬太監的財路都被你斷了。這些可個個都是人精子，一個人一口唾沫就能把你淹死，一人一巴掌更是能將你活活抽死。到時候，劉瑾是沒了，你也甭想活了啊。”
月池斟酒，故意道：“我有殿下做靠山，還怕他們。”
馬永成嘎嘎笑出聲來：“殿下？自古男兒多薄幸，最是無情帝王家啊。特別是咱們這位，有用時他就可勁使喚你，無用時立刻就把你撂在一邊。指望他，你還不如去求神拜佛呢。泥菩薩尚有三分香火情，他連這點兒情麵都沒有。”
月池不由莞爾：“您這話倒說得真心。看在您這幾句真話的份上，我勸您，一五一十說出來。作為回報，我會試試找到您的命根子帶出來。至於旁的，就不勞您操心了，如何？”
古人有雲，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。可做太監的生前已經挨了一刀，隻得求一個死後全屍，否則視為不孝子弟，不得進入祖墳。同時，他們相信，身體殘缺的閹人，連地府都不收，隻能做個孤魂野鬼，四處漂泊。出於這樣的觀念，公公們都對命根子看得極重。
可小太監的命根子在割了之後，卻不能留在自己身邊，隻能放在了淨身師傅處暫存。淨身師傅會將這些“寶貝”放在石灰盆中儲存，再用紅布將石灰盆吊在空中，這就是所謂紅布高升。等到太監發達了，就會來師傅這裏贖回自己的“寶貝”。馬永成自然也不例外，他還將自己的寶貝小心翼翼放在玉匣子裏，擺在枕邊，夜夜摟著睡覺。本以為，他已然了卻來生之事，可平地一道貶謫的旨意，讓他像條死狗一樣被拖出了紫禁城，命根子自然也落在宮中，不知所蹤。馬永成為此日夜焦慮，如今聽到月池說會找回，哪有不欣喜之理。
月池看著他激動的神情，忙道：“您莫急，八字還沒一撇。我隻能試試，不保證能找到。”
馬永成吸了吸鼻涕道：“隻要你找，我就說。”
月池眼中精光劃過：“一言為定。”
馬永成這一說，就說了整整四個晚上。月池將馬永成所述的細節歸納總結，最終得出公公們的生財之道，大體有三條。
一是加價謊報。主要是在工程營建時，謊報工程費用，賺取差價。馬永成道，每每營建時，庫藏出百萬黃金，實際用在工程上的不過十餘萬兩，若是庫藏出十萬金，實際所用則不過一兩萬。【1】據說，乾清宮的窗槅一扇，稍稍損害，維修估計就要五千兩黃金。【2】
二是占役買閑。占是指兵冊上有名，實際卻無人，以此冒領軍餉。役是指宦官仰仗權力，驅使軍士為奴仆。買閑是指市井無賴，領受軍餉，卻逃避操練，為了免罪，便將軍餉分了一部分給太監。馬永成信誓旦旦道：“現今兵冊上的三四個人，實際都是一個人，多餘的錢，全部進了太監的腰包。”
三是直接偷盜，譬如宮中的茶葉，哪裏喝得了那麽多，大部分都是由管茶的太監偷出去賣掉。如果上頭查問，就幹脆點一把火把庫房燒了，這樣不就死無對證了。他們是管什麽就偷什麽。尚膳監賣人參，司牲內監就賣羊賣牛，就連皇陵裏的太監都去倒賣陵墓裏的大樹。
月池氣得渾身發抖，好一群榨取民脂民膏的吸血鬼！天下百姓飽受苦楚，這群混賬卻大口大口嚼著人的血肉而活，如不好好整治這些混賬，她當真是妄受現代教育。為此，月池連熬了三夜，寫了一封厚厚的奏疏，打算呈給朱厚照。可在臨近出門時，她卻又心生遲疑。有道是，眼見為實，耳聽為虛。她全無真憑實據，就這般貿貿然去見朱厚照，他未必會相信，反而會驚動那些死太監，讓他們及時消滅痕跡，說不定還會反咬她一口。
貞筠隻見她立在門前，黛眉深蹙，正打算喚她，就見她徑直走到火盆前，將她寫了三天的東西全部丟進火裏。貞筠嚇了一跳，忙伸手將奏疏抓出來：“你這是做什麽，好不容易才寫好的。”
時春冷眼旁觀，諷刺道：“該不會是怕了吧，事到臨頭，又覺還是命要緊。”
貞筠惱怒道：“閉嘴，阿越才不是那種人呢！她必是有更好的辦法了！”
此話如雲破月來，一掃月池心頭多日的灰暗，她微微一笑：“生我者父母，知我者貞筠。”
貞筠麵上一燒，她垂眸道：“好歹也住了這些年了……”
月池拍拍手：“好了，快幫我找炭粉和眉筆來。”
貞筠仰頭道：“你要那些做什麽？”
月池挑挑眉：“我要帶某人去開開眼界了。”
根據馬永成的說法，十月初一日頒曆之後，就是宮中太監們鬥雞的時候了。人在賭博之際，濫酒之時，心神動蕩，醜態百出，恰能讓太子看看，他以為在腳下俯首帖耳的狗，在私底下究竟是怎樣一幅嘴臉。
而被念及的朱厚照正在乾清宮服侍弘治帝喝藥。舌頭都已被苦得失去知覺的皇帝，喝藥就同喝水一般自在。而在進完藥之後，他便又退回被褥裏，朱厚照笨拙地替父親掖被角。弘治帝任由他動作，聽著他每日重複地念叨：“父皇，今日感覺如何？”
弘治帝感覺肺部仿佛被疼痛紮成了篩子，一呼一吸之間，吸入的暖流如同熱油，灼燒他的心肺。他笑道：“好多了。”
朱厚照麵露喜色：“太醫院那些人，到底有幾分本事，隻是天生骨頭輕，必得嚇他們幾下，他們方能用心。”
弘治帝道：“他們已是盡力了，父皇這是胎裏的毛病，根治不了。父皇昨夜又夢到你祖母了。她拿米糕給我吃，那時在安樂堂，有塊米糕可不容易。”安樂堂是宮中生病的宮人和太監養病之地。說是養病，卻既無醫，又無藥，實際便是等死而已。而弘治帝，作為金尊玉貴的皇子，卻在那裏長到六歲，連胎毛都未曾剃下。
素來嫌米糕都嫌粗糙的太子緊緊握住父親的手。弘治帝的雙眼放空，開始絮絮叨叨地回憶往事：“那可真甜。我讓娘也吃，可她說她吃過了，一點兒都不餓……我知道娘沒吃過，可我不敢違拗她，我要是硬給她吃，她就要生氣……他們都說我是皇上的兒子，可我那時不覺得有什麽好，正因為我是皇上的兒子，我們才會像老鼠一樣躲在這裏，還要時時逃命，避開萬貴妃的搜查……”
朱厚照冷冷道：“萬氏實該千刀萬剮。”
弘治帝這才看向他，像陡然從過去回到現實一般，麵上的恍惚感如雲霧一般消散。他搖搖頭：“她早就去了。父皇也不想計較什麽了，隻是那時父皇就下定決心，不要像你皇爺爺一樣，一樣軟弱，一樣冷心冷肺，我決不會讓自己的妻兒淪落到那個地步。我要把最好的給你們……”
朱厚照的眼角發澀，他艱澀道：“您已經給孩兒最好的了。”
“不，不，朕留給你的不是福祉，而是責任。”
第91章 眼想心思夢裏驚
她所期盼的政治理想，就能一步步實現。
“江山， 祖宗的江山還沒有安穩……”弘治帝掙紮著起身，朱厚照按住他的肩膀，“兒臣會讓它安穩的， 大明的基業會穩如磐石， 千秋萬代。”
弘治帝欣慰地看著他：“父皇相信你。江山父皇就托付給你，其他唯一掛心不下的， 就是你的母親。”
朱厚照心中的不祥之感愈發濃烈，孰不知，弘治帝就是覺大限將至，故而打算提前將這些托付給他。弘治帝道：“她畢竟是你的生身之母，母子之間， 哪有隔夜仇。”
朱厚照此刻不願再惹他心煩：“母後有父皇看顧，隻會長樂無憂。兒臣也必定會好好孝順母後。”
弘治帝顫顫巍巍道：“答應父皇， 日後不論她做了什麽事，都不要虧待她。”
朱厚照心頭一顫，應道：“是。”
弘治帝這才泄了一口氣，他靠在軟枕上，緩緩閉上了眼睛。朱厚照一時心膽欲裂。他顫抖地將手伸到弘治帝的鼻下，感受到溫熱細弱的呼吸時，才鬆了口氣。此刻， 他方覺裏衣粘在身上一片黏膩，原來已然濕透了。因著這一出， 朱厚照心緒敗壞到了極點，又恰逢大經筵之日，他直接稱身體不適， 拒不出席。
月池待到了文華殿時方知此事， 隻得對麵色不佳的講讀官劉健致歉， 言說太子憂心萬歲龍體，已然數夜難眠，今日實在難以支撐，故而不能出席。這倒不全是假話，朱厚照眼底的青黑，的確是與日俱增。接著，她又托鴻臚寺官員收拾殘局。待到一切事了，月池方匆匆趕到端本宮，此時朱厚照已經喝了半壺葡萄酒了。他隻著寢衣縮在被褥裏，床上還有一隻小案，猩紅的酒液在玉壺裏波光流轉，瑰麗若霞。
月池悄聲問焦慮的穀大用：“是皇後來過，還是萬歲又病發？”
穀大用低聲道：“爺今晨去乾清宮回來之後就是如此了，想是那邊……劉瑾剛剛進去了。”
月池會意，她並沒有如穀大用所願，直接入內與劉公公一較高下。而是在外靜靜等候，到劉瑾出來時，她方入內求見。二人擦肩而過，四目相對時，當真是火花四射。月池穿過隔扇門，朱厚照此刻已然四仰八叉地躺在床上，水晶杯隨意丟在地上，醇香的美酒撒了一地。月池見狀暗歎一聲，她替他蓋好被子，將他裹得嚴嚴實實。朱厚照卻一下將被子掀開：“熱。”他如是含糊說，然後拍了拍床沿，示意她坐下。
月池坐到他身側，他的雙頰一片酡紅，就連脖頸也是一片粉色。他呆呆地望著頭頂的真珠繡帳，忽而問道：“你爹，是不是過世了。”
月池心頭咯噔一下，真是弘治帝出事了，她答道：“是。”
“那他去的時候，你是何感受？”朱厚照側身望著她，眼中似有水霧氤氳。
李大雄死時？自然是大仇得報，歡呼雀躍，她當即買了一背篼菜，擺了一桌宴席慶賀。當然，這話不能與朱厚照說。月池沉吟片刻道：“自然是傷心欲絕。”
“那你爹死後，你是如何，如何……”他一時詞窮，月池卻明白了他的意思。在正常狀態下，父親都是孩子心中一座不可逾越的高山，朱厚照亦是如此，他對父親不僅有敬愛，還有深深的依賴。在即將失去父親時，他的心中不僅有失去親人的痛苦，還有對前途的茫然和忐忑。畢竟，再無人能替他遮風避雨，保駕護航了。這恐怕是這位驕傲的主子此生最軟弱的時候。縱然心如鐵石，他畢竟才十四歲。
月池心念一動，這是她乘虛而入的好時機。內閣三公縱然名正言順，可朱厚照一直對他們抱有戒心，而宮中的太監倒是依附他而生，朱厚照卻始終對他們心存鄙夷。在他的心態徹底轉化之前，他既不會選擇向敵人尋求幫助，亦不屑向狗尋求安慰。至於張皇後，她早就將她的兒子推開了。隻有她，他在這段時間，能訴說、能暫時依賴的隻有她。她必須得把握這個時機，在他的心中紮根更深，不僅要在政事表現出可靠，更要在心理上給予他撫慰，唯有如此，才能獲得他全然的信任。影響天子，就能影響整個大明。她所期盼的政治理想，就能一步步實現。
想到此，月池移到他身側，輕輕拍著他的背：“逃避不是辦法，唯有直麵風雨，才能昂然挺立。”
“風雨？”朱厚照嗅到了她身上淡淡的香味，他心頭既酸且澀，枕在了她的腿上，“我麵前的風雨還少嗎？”
月池替他摘下金冠，喃喃道：“您所見的，不過滄海一粟。”
朱厚照仰麵看向她：“你又知道了什麽？”
月池垂眸：“沒什麽，是臣失言。”
朱厚照霍然起身：“說。”
月池目帶憐憫：“現下的情形，您還是多陪陪陛下，至於旁的，日後慢慢再清算也來得及。”
朱厚照冷笑道：“你說錯了，現下的情形，正需要泄火的良藥，說。”
月池麵露為難之色：“那臣鬥膽，想請殿下移駕。”悲傷、憤怒，都能讓人失去理智，這二者夾攻時，無人能全身而退。她帶朱厚照扮成了小太監，去了鬥雞場。
深秋夜涼，太監們都在燒得暖洋洋的屋內玩耍。當月池帶朱厚照掀簾入內時，刺鼻的酒味、煙味混雜的臭味撲麵而來，險些將太子爺熏得暈過去，幾欲作嘔。月池也沒想到會是這樣，她急急在身上摸索出香囊，遞給他。朱厚照深吸一口，這才緩過神，月池心下十分擔憂，萬一他受不住，掉頭就走，這不就白折騰了嗎。誰知，他倒強忍下來，率先往裏走去。
待二人都冷靜下來，環顧四周環境時，這才發現此地與賭場別無二致。太監們三五成群坐在一起，有玩六博的、有打葉子戲的、有玩紙牌的，還有投壺、觸鈴的。叫好聲，咒罵聲，唉聲歎氣聲一時響成一片。朱厚照凝神一看，問月池道：“怎得桌上沒有金銀？”沒有金銀，拿什麽來賭？
月池低聲道：“用欠條。”
朱厚照嗤笑一聲：“這群窮酸東西。”
他還在做夢呢，月池索性拉著他去搖骰子的地方瞧瞧。骰子在竹筒裏嘩嘩直響，兩方人馬都目不轉睛地盯著這小筒。待到竹筒落桌，揭蓋時，一方歡呼雀躍，另一方卻哀歎連連，拿起紙筆就開始寫欠條。朱厚照一看，有的寫得是杏花汾酒多少壇，有的寫得是紵絲多少匹，有的寫坤寧宮鑲金玳瑁鐲一隻，甚至還有人寫端本宮沉香木如意一件。朱厚照短暫的震驚之後就是暴怒，他們竟然是拿庫房的儲存來賭！
月池還在他身旁繼續解說：“輸多少，就回去偷多少。偷來先交給莊家，一道出去換成白銀，之後再分配。”
月池分明感覺自己所牽得這隻手在發抖。這還不夠，她心道。她把他帶去了鬥雞之地。這裏竟然是整個賭場最安靜的地方。在圍欄之外，所有人都屏氣凝神，不敢發出一點聲響，影響其中戰士的發揮。而在圍欄之中，兩隻雞正在廝殺，一隻是渾身棗紅的大公雞，隻尾部有兩根修長的白羽，另一隻是一身純黑的小矮雞，隻有小巧的雞頭是暗紅色。隻見那大公雞縱身一越，如鷹嘴般的長喙就朝小矮雞的脖頸上啄來。小矮雞側身一躲，避開這一擊。月池分明聽周圍的人發出一聲低呼。緊接著，兩隻雞便在場地中你追我趕，那漆黑的小矮子，似是怕到了極點，隻顧著撲騰翅膀逃命，根本沒有回頭的想法。
大公雞的主人不由嗤笑一聲：“我說，張老弟，你也是高升的人了，怎的拿這麽一個上不得台麵的東西來賭鬥，你就不怕，丟了五千兩銀子心口疼嗎？”
朱厚照抬頭一看，說這話的人分明是禦馬監太監錢喜，正是南京守備錢能的大哥。而被他稱為張老弟的，則是印綬監左監丞張誠。張誠不以為意道：“錢大哥，這可是我花千金從吐魯番帶回來的新品，還專門請高手貼雞。你先別得意地太早，先瞧著再說唄。”
錢喜嗬嗬一笑：“那老哥哥我可就等著了。”
話音剛落，小矮雞就殺了一個回馬槍，隻見它猛然回頭，豎起脖頸，對著大公雞的下腹就是狠狠一下。大公雞吃痛，尖叫一聲，怒火更熾，就似一道閃電似得衝上來。小矮雞卻又再次躲開，不知何時縮到了大公雞身後，又給了它一下，這次啄得卻是它的腳。大公雞吃了這一下，從空中跌落，連奔跑都有些跛了。這下，小矮雞才徹底發起如狂風驟雨般的攻勢，與它當麵硬碰硬，一時雞羽亂飛，雞鳴陣陣。
這些圍觀的眾人都咂出味來，黑雞雖小，卻腦子靈敏，居然懂得先激怒紅雞，再暗中偷襲的手法。錢喜也是一驚，笑道：“還真是老哥哥看走了眼了。看來，這新疆的的雞，真有兩下子。改明兒，咱也去弄幾隻回來耍。”
幾千金的雞，說得如此輕描淡寫。周圍之人也是一派司空見慣尋常事的模樣。朱厚照已然無心在看下去。月池眼見他拳頭攥緊，像是頃刻就要發作，忙使勁將他拖出來。
在他們的背後，是山呼海嘯般的歡悅聲。月池回頭，原來是那隻大紅雞已然落敗了。太子就同這隻大紅雞一般，一直以為是勝券在握，誰知卻是……他不是不知道太監貪汙，但知道與親眼目睹到底存在差別，一直以為是自己在逗狗，最後發現是自個兒在被狗耍的滋味也並不好受。月池早已打好了腹稿，如何攔住他的赫然而怒，然後將這股氣引到別的地方。可大大出乎她意料的是，朱厚照在更衣過後，麵上就是一派和煦了，甚至還要了兩碗麵吃。
肥嫩的羊肉燉得一片酥軟，用牙齒輕輕就能撕下來，醬色厚重，濃香撲鼻，麵條是手擀麵，爽滑勁道，一入口就不由自主往下溜。太子要麵吃，尚膳監總不能隻給他上碗麵來，還搭配了幾樣鹵味和爽口的文思豆腐。朱厚照全部都吃光了，大大超過了他平日的食量。穀大用看得頭皮發麻，可對著朱厚照的笑臉，他反而比平日更覺害怕，一時兩股戰戰，更別提開口相勸了。其他人更是如此，大家都垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，裝聾作啞，不敢作聲。
在太子就要再叫菜時，月池按住了他的手。朱厚照看著她也不做聲，燭火如霞，在他麵上鍍上了一層暖色，卻沒給他的眼睛增添一絲暖意。穀大用此刻已然撲通一聲跪下告罪。饒是心誌堅毅如月池，也不由虛了片刻，可她明白，若她此刻也退縮了，那麽一輩子都隻能做奴才了。她以格外強勢的姿態拉起了他，還催人去煮山楂麥芽茶來。事實證明，她賭對了，朱厚照並沒有生氣。
他甚至比她想象得更沉得住氣。月池並沒有率先開口的打算，她能十年磨一劍逃出龍鳳店，還在乎等候片刻嗎？因著看鬥雞之事，宮門早已下鑰了，她隻能睡在南三所，與張奕進行久違的促膝談心。談到半路，朱厚照就來了。張奕看著門口一列宮燈驚得合不攏嘴。月池則微微挑眉，雖先前長進了些，但到底差一點兒。謀定而後動，知止而有得。思之不深，謀之不實。她可是苦思數日，方斟酌著采取行動，而他連一晚上都忍不了。天之驕子與江南庶民的差距，就在這裏了。
月池道：“咱們邊吃鍋子邊說。”
馬永成看到鍋中翻滾的乳白色湯汁，又見這些肉質鮮紅，紋理清晰的牛羊肉，不由咽了口唾沫。他心道，他已落魄如此，李越要殺他，當真是易如反掌，何必還把他弄到這裏來，幹脆大吃一頓，看他葫蘆裏賣什麽藥。
這般一想，他就坐了下來，大快朵頤。月池一麵抿酒，一麵道：“雖風光無限，但有惡狗時時窺探，讓我不得安枕。”
馬永成動作一頓，雙眼中射出寒光：“劉瑾？這個狗東西還在？！”
月池道：“豈止是還在，他還高升做了內官監監丞，欽賜鬥牛補子，負責查檢貪汙，就連司禮監一時都避其鋒芒。”
第90章 不憚豺狼塞衢路
生我者父母，知我者貞筠。
馬永成落魄至此， 卻聽聞仇人步步高升，這叫他如何不恨。他當即將筷子拍在桌子上，暴跳如雷：“為何會如此！我對太子一片忠心， 他將好心當做驢肝肺， 卻抬舉劉瑾那個奸猾之徒！天莫不是瞎了眼，竟然如此清濁不辨， 賞罰不明！”
月池道：“這世道求神拜佛，終究無用。關鍵還是得靠自己。”
“靠自己？”馬永成譏誚一笑，仰頭又幹了一盅酒，顫顫巍巍道，“我都是快七十歲的人。人生七十古來稀， 半截身子已入土。他卻是如日中天，我能怎麽辦？”以他的心性， 縱有灰心，也不至於喪氣到如此地步，不過是賣慘，希望能博得月池的同情。
月池對此了然於心，她道：“太子對他委以重任，他卻借此大肆攬財，培植自己的勢力。不用我說， 您也明白，這是犯了殿下的大忌。我本想在殿下麵前揭穿此事， 但苦無真憑實據，故而方來找您。”
馬永成疑惑地看著她：“我，我能做甚？”
月池這才說出了真正的目的：“您是宮裏的老資曆， 宮中斂財的門路， 您當一清二楚才是。”
先前是她想錯了， 本以為劉瑾與司禮監二虎相爭，會揭露不少底料。誰知，在巨大的利益麵前，他們二者竟然達成了妥協。劉瑾為了未來的財路，隻願在表麵做功夫，而王嶽等出於長久利益考慮，亦甘願向劉瑾低頭。其他夾在中間的太監，既是既得利益者，又迫於群體壓力，決計不會說實話。可改革宮廷財政，如無準確的信息，等同癡人說夢。
她起先也十分為難，可後來卻靈機一動，想到了馬永成這麽個大寶貝。論年資，他甚至與蕭敬相差無幾，論地位，他又是落魄到了極點，隻得遠離宮廷，同時，他還與劉瑾有大仇。隻要她以扳倒劉瑾為借口，再許以好處，不愁他不動心，將這紅牆金瓦中的汙泥全部吐出來。
馬永成聞言倒吸一口涼氣：“你是要把這些在爺麵前全部戳穿，來個一網打盡？”
月池點頭：“這樣方能將他徹底打落塵埃呐。”
馬永成嗤笑一聲：“你還真是，年輕人，不知死活。內宮十二監四司八局，上萬太監的財路都被你斷了。這些可個個都是人精子，一個人一口唾沫就能把你淹死，一人一巴掌更是能將你活活抽死。到時候，劉瑾是沒了，你也甭想活了啊。”
月池斟酒，故意道：“我有殿下做靠山，還怕他們。”
馬永成嘎嘎笑出聲來：“殿下？自古男兒多薄幸，最是無情帝王家啊。特別是咱們這位，有用時他就可勁使喚你，無用時立刻就把你撂在一邊。指望他，你還不如去求神拜佛呢。泥菩薩尚有三分香火情，他連這點兒情麵都沒有。”
月池不由莞爾：“您這話倒說得真心。看在您這幾句真話的份上，我勸您，一五一十說出來。作為回報，我會試試找到您的命根子帶出來。至於旁的，就不勞您操心了，如何？”
古人有雲，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。可做太監的生前已經挨了一刀，隻得求一個死後全屍，否則視為不孝子弟，不得進入祖墳。同時，他們相信，身體殘缺的閹人，連地府都不收，隻能做個孤魂野鬼，四處漂泊。出於這樣的觀念，公公們都對命根子看得極重。
可小太監的命根子在割了之後，卻不能留在自己身邊，隻能放在了淨身師傅處暫存。淨身師傅會將這些“寶貝”放在石灰盆中儲存，再用紅布將石灰盆吊在空中，這就是所謂紅布高升。等到太監發達了，就會來師傅這裏贖回自己的“寶貝”。馬永成自然也不例外，他還將自己的寶貝小心翼翼放在玉匣子裏，擺在枕邊，夜夜摟著睡覺。本以為，他已然了卻來生之事，可平地一道貶謫的旨意，讓他像條死狗一樣被拖出了紫禁城，命根子自然也落在宮中，不知所蹤。馬永成為此日夜焦慮，如今聽到月池說會找回，哪有不欣喜之理。
月池看著他激動的神情，忙道：“您莫急，八字還沒一撇。我隻能試試，不保證能找到。”
馬永成吸了吸鼻涕道：“隻要你找，我就說。”
月池眼中精光劃過：“一言為定。”
馬永成這一說，就說了整整四個晚上。月池將馬永成所述的細節歸納總結，最終得出公公們的生財之道，大體有三條。
一是加價謊報。主要是在工程營建時，謊報工程費用，賺取差價。馬永成道，每每營建時，庫藏出百萬黃金，實際用在工程上的不過十餘萬兩，若是庫藏出十萬金，實際所用則不過一兩萬。【1】據說，乾清宮的窗槅一扇，稍稍損害，維修估計就要五千兩黃金。【2】
二是占役買閑。占是指兵冊上有名，實際卻無人，以此冒領軍餉。役是指宦官仰仗權力，驅使軍士為奴仆。買閑是指市井無賴，領受軍餉，卻逃避操練，為了免罪，便將軍餉分了一部分給太監。馬永成信誓旦旦道：“現今兵冊上的三四個人，實際都是一個人，多餘的錢，全部進了太監的腰包。”
三是直接偷盜，譬如宮中的茶葉，哪裏喝得了那麽多，大部分都是由管茶的太監偷出去賣掉。如果上頭查問，就幹脆點一把火把庫房燒了，這樣不就死無對證了。他們是管什麽就偷什麽。尚膳監賣人參，司牲內監就賣羊賣牛，就連皇陵裏的太監都去倒賣陵墓裏的大樹。
月池氣得渾身發抖，好一群榨取民脂民膏的吸血鬼！天下百姓飽受苦楚，這群混賬卻大口大口嚼著人的血肉而活，如不好好整治這些混賬，她當真是妄受現代教育。為此，月池連熬了三夜，寫了一封厚厚的奏疏，打算呈給朱厚照。可在臨近出門時，她卻又心生遲疑。有道是，眼見為實，耳聽為虛。她全無真憑實據，就這般貿貿然去見朱厚照，他未必會相信，反而會驚動那些死太監，讓他們及時消滅痕跡，說不定還會反咬她一口。
貞筠隻見她立在門前，黛眉深蹙，正打算喚她，就見她徑直走到火盆前，將她寫了三天的東西全部丟進火裏。貞筠嚇了一跳，忙伸手將奏疏抓出來：“你這是做什麽，好不容易才寫好的。”
時春冷眼旁觀，諷刺道：“該不會是怕了吧，事到臨頭，又覺還是命要緊。”
貞筠惱怒道：“閉嘴，阿越才不是那種人呢！她必是有更好的辦法了！”
此話如雲破月來，一掃月池心頭多日的灰暗，她微微一笑：“生我者父母，知我者貞筠。”
貞筠麵上一燒，她垂眸道：“好歹也住了這些年了……”
月池拍拍手：“好了，快幫我找炭粉和眉筆來。”
貞筠仰頭道：“你要那些做什麽？”
月池挑挑眉：“我要帶某人去開開眼界了。”
根據馬永成的說法，十月初一日頒曆之後，就是宮中太監們鬥雞的時候了。人在賭博之際，濫酒之時，心神動蕩，醜態百出，恰能讓太子看看，他以為在腳下俯首帖耳的狗，在私底下究竟是怎樣一幅嘴臉。
而被念及的朱厚照正在乾清宮服侍弘治帝喝藥。舌頭都已被苦得失去知覺的皇帝，喝藥就同喝水一般自在。而在進完藥之後，他便又退回被褥裏，朱厚照笨拙地替父親掖被角。弘治帝任由他動作，聽著他每日重複地念叨：“父皇，今日感覺如何？”
弘治帝感覺肺部仿佛被疼痛紮成了篩子，一呼一吸之間，吸入的暖流如同熱油，灼燒他的心肺。他笑道：“好多了。”
朱厚照麵露喜色：“太醫院那些人，到底有幾分本事，隻是天生骨頭輕，必得嚇他們幾下，他們方能用心。”
弘治帝道：“他們已是盡力了，父皇這是胎裏的毛病，根治不了。父皇昨夜又夢到你祖母了。她拿米糕給我吃，那時在安樂堂，有塊米糕可不容易。”安樂堂是宮中生病的宮人和太監養病之地。說是養病，卻既無醫，又無藥，實際便是等死而已。而弘治帝，作為金尊玉貴的皇子，卻在那裏長到六歲，連胎毛都未曾剃下。
素來嫌米糕都嫌粗糙的太子緊緊握住父親的手。弘治帝的雙眼放空，開始絮絮叨叨地回憶往事：“那可真甜。我讓娘也吃，可她說她吃過了，一點兒都不餓……我知道娘沒吃過，可我不敢違拗她，我要是硬給她吃，她就要生氣……他們都說我是皇上的兒子，可我那時不覺得有什麽好，正因為我是皇上的兒子，我們才會像老鼠一樣躲在這裏，還要時時逃命，避開萬貴妃的搜查……”
朱厚照冷冷道：“萬氏實該千刀萬剮。”
弘治帝這才看向他，像陡然從過去回到現實一般，麵上的恍惚感如雲霧一般消散。他搖搖頭：“她早就去了。父皇也不想計較什麽了，隻是那時父皇就下定決心，不要像你皇爺爺一樣，一樣軟弱，一樣冷心冷肺，我決不會讓自己的妻兒淪落到那個地步。我要把最好的給你們……”
朱厚照的眼角發澀，他艱澀道：“您已經給孩兒最好的了。”
“不，不，朕留給你的不是福祉，而是責任。”
第91章 眼想心思夢裏驚
她所期盼的政治理想，就能一步步實現。
“江山， 祖宗的江山還沒有安穩……”弘治帝掙紮著起身，朱厚照按住他的肩膀，“兒臣會讓它安穩的， 大明的基業會穩如磐石， 千秋萬代。”
弘治帝欣慰地看著他：“父皇相信你。江山父皇就托付給你，其他唯一掛心不下的， 就是你的母親。”
朱厚照心中的不祥之感愈發濃烈，孰不知，弘治帝就是覺大限將至，故而打算提前將這些托付給他。弘治帝道：“她畢竟是你的生身之母，母子之間， 哪有隔夜仇。”
朱厚照此刻不願再惹他心煩：“母後有父皇看顧，隻會長樂無憂。兒臣也必定會好好孝順母後。”
弘治帝顫顫巍巍道：“答應父皇， 日後不論她做了什麽事，都不要虧待她。”
朱厚照心頭一顫，應道：“是。”
弘治帝這才泄了一口氣，他靠在軟枕上，緩緩閉上了眼睛。朱厚照一時心膽欲裂。他顫抖地將手伸到弘治帝的鼻下，感受到溫熱細弱的呼吸時，才鬆了口氣。此刻， 他方覺裏衣粘在身上一片黏膩，原來已然濕透了。因著這一出， 朱厚照心緒敗壞到了極點，又恰逢大經筵之日，他直接稱身體不適， 拒不出席。
月池待到了文華殿時方知此事， 隻得對麵色不佳的講讀官劉健致歉， 言說太子憂心萬歲龍體，已然數夜難眠，今日實在難以支撐，故而不能出席。這倒不全是假話，朱厚照眼底的青黑，的確是與日俱增。接著，她又托鴻臚寺官員收拾殘局。待到一切事了，月池方匆匆趕到端本宮，此時朱厚照已經喝了半壺葡萄酒了。他隻著寢衣縮在被褥裏，床上還有一隻小案，猩紅的酒液在玉壺裏波光流轉，瑰麗若霞。
月池悄聲問焦慮的穀大用：“是皇後來過，還是萬歲又病發？”
穀大用低聲道：“爺今晨去乾清宮回來之後就是如此了，想是那邊……劉瑾剛剛進去了。”
月池會意，她並沒有如穀大用所願，直接入內與劉公公一較高下。而是在外靜靜等候，到劉瑾出來時，她方入內求見。二人擦肩而過，四目相對時，當真是火花四射。月池穿過隔扇門，朱厚照此刻已然四仰八叉地躺在床上，水晶杯隨意丟在地上，醇香的美酒撒了一地。月池見狀暗歎一聲，她替他蓋好被子，將他裹得嚴嚴實實。朱厚照卻一下將被子掀開：“熱。”他如是含糊說，然後拍了拍床沿，示意她坐下。
月池坐到他身側，他的雙頰一片酡紅，就連脖頸也是一片粉色。他呆呆地望著頭頂的真珠繡帳，忽而問道：“你爹，是不是過世了。”
月池心頭咯噔一下，真是弘治帝出事了，她答道：“是。”
“那他去的時候，你是何感受？”朱厚照側身望著她，眼中似有水霧氤氳。
李大雄死時？自然是大仇得報，歡呼雀躍，她當即買了一背篼菜，擺了一桌宴席慶賀。當然，這話不能與朱厚照說。月池沉吟片刻道：“自然是傷心欲絕。”
“那你爹死後，你是如何，如何……”他一時詞窮，月池卻明白了他的意思。在正常狀態下，父親都是孩子心中一座不可逾越的高山，朱厚照亦是如此，他對父親不僅有敬愛，還有深深的依賴。在即將失去父親時，他的心中不僅有失去親人的痛苦，還有對前途的茫然和忐忑。畢竟，再無人能替他遮風避雨，保駕護航了。這恐怕是這位驕傲的主子此生最軟弱的時候。縱然心如鐵石，他畢竟才十四歲。
月池心念一動，這是她乘虛而入的好時機。內閣三公縱然名正言順，可朱厚照一直對他們抱有戒心，而宮中的太監倒是依附他而生，朱厚照卻始終對他們心存鄙夷。在他的心態徹底轉化之前，他既不會選擇向敵人尋求幫助，亦不屑向狗尋求安慰。至於張皇後，她早就將她的兒子推開了。隻有她，他在這段時間，能訴說、能暫時依賴的隻有她。她必須得把握這個時機，在他的心中紮根更深，不僅要在政事表現出可靠，更要在心理上給予他撫慰，唯有如此，才能獲得他全然的信任。影響天子，就能影響整個大明。她所期盼的政治理想，就能一步步實現。
想到此，月池移到他身側，輕輕拍著他的背：“逃避不是辦法，唯有直麵風雨，才能昂然挺立。”
“風雨？”朱厚照嗅到了她身上淡淡的香味，他心頭既酸且澀，枕在了她的腿上，“我麵前的風雨還少嗎？”
月池替他摘下金冠，喃喃道：“您所見的，不過滄海一粟。”
朱厚照仰麵看向她：“你又知道了什麽？”
月池垂眸：“沒什麽，是臣失言。”
朱厚照霍然起身：“說。”
月池目帶憐憫：“現下的情形，您還是多陪陪陛下，至於旁的，日後慢慢再清算也來得及。”
朱厚照冷笑道：“你說錯了，現下的情形，正需要泄火的良藥，說。”
月池麵露為難之色：“那臣鬥膽，想請殿下移駕。”悲傷、憤怒，都能讓人失去理智，這二者夾攻時，無人能全身而退。她帶朱厚照扮成了小太監，去了鬥雞場。
深秋夜涼，太監們都在燒得暖洋洋的屋內玩耍。當月池帶朱厚照掀簾入內時，刺鼻的酒味、煙味混雜的臭味撲麵而來，險些將太子爺熏得暈過去，幾欲作嘔。月池也沒想到會是這樣，她急急在身上摸索出香囊，遞給他。朱厚照深吸一口，這才緩過神，月池心下十分擔憂，萬一他受不住，掉頭就走，這不就白折騰了嗎。誰知，他倒強忍下來，率先往裏走去。
待二人都冷靜下來，環顧四周環境時，這才發現此地與賭場別無二致。太監們三五成群坐在一起，有玩六博的、有打葉子戲的、有玩紙牌的，還有投壺、觸鈴的。叫好聲，咒罵聲，唉聲歎氣聲一時響成一片。朱厚照凝神一看，問月池道：“怎得桌上沒有金銀？”沒有金銀，拿什麽來賭？
月池低聲道：“用欠條。”
朱厚照嗤笑一聲：“這群窮酸東西。”
他還在做夢呢，月池索性拉著他去搖骰子的地方瞧瞧。骰子在竹筒裏嘩嘩直響，兩方人馬都目不轉睛地盯著這小筒。待到竹筒落桌，揭蓋時，一方歡呼雀躍，另一方卻哀歎連連，拿起紙筆就開始寫欠條。朱厚照一看，有的寫得是杏花汾酒多少壇，有的寫得是紵絲多少匹，有的寫坤寧宮鑲金玳瑁鐲一隻，甚至還有人寫端本宮沉香木如意一件。朱厚照短暫的震驚之後就是暴怒，他們竟然是拿庫房的儲存來賭！
月池還在他身旁繼續解說：“輸多少，就回去偷多少。偷來先交給莊家，一道出去換成白銀，之後再分配。”
月池分明感覺自己所牽得這隻手在發抖。這還不夠，她心道。她把他帶去了鬥雞之地。這裏竟然是整個賭場最安靜的地方。在圍欄之外，所有人都屏氣凝神，不敢發出一點聲響，影響其中戰士的發揮。而在圍欄之中，兩隻雞正在廝殺，一隻是渾身棗紅的大公雞，隻尾部有兩根修長的白羽，另一隻是一身純黑的小矮雞，隻有小巧的雞頭是暗紅色。隻見那大公雞縱身一越，如鷹嘴般的長喙就朝小矮雞的脖頸上啄來。小矮雞側身一躲，避開這一擊。月池分明聽周圍的人發出一聲低呼。緊接著，兩隻雞便在場地中你追我趕，那漆黑的小矮子，似是怕到了極點，隻顧著撲騰翅膀逃命，根本沒有回頭的想法。
大公雞的主人不由嗤笑一聲：“我說，張老弟，你也是高升的人了，怎的拿這麽一個上不得台麵的東西來賭鬥，你就不怕，丟了五千兩銀子心口疼嗎？”
朱厚照抬頭一看，說這話的人分明是禦馬監太監錢喜，正是南京守備錢能的大哥。而被他稱為張老弟的，則是印綬監左監丞張誠。張誠不以為意道：“錢大哥，這可是我花千金從吐魯番帶回來的新品，還專門請高手貼雞。你先別得意地太早，先瞧著再說唄。”
錢喜嗬嗬一笑：“那老哥哥我可就等著了。”
話音剛落，小矮雞就殺了一個回馬槍，隻見它猛然回頭，豎起脖頸，對著大公雞的下腹就是狠狠一下。大公雞吃痛，尖叫一聲，怒火更熾，就似一道閃電似得衝上來。小矮雞卻又再次躲開，不知何時縮到了大公雞身後，又給了它一下，這次啄得卻是它的腳。大公雞吃了這一下，從空中跌落，連奔跑都有些跛了。這下，小矮雞才徹底發起如狂風驟雨般的攻勢，與它當麵硬碰硬，一時雞羽亂飛，雞鳴陣陣。
這些圍觀的眾人都咂出味來，黑雞雖小，卻腦子靈敏，居然懂得先激怒紅雞，再暗中偷襲的手法。錢喜也是一驚，笑道：“還真是老哥哥看走了眼了。看來，這新疆的的雞，真有兩下子。改明兒，咱也去弄幾隻回來耍。”
幾千金的雞，說得如此輕描淡寫。周圍之人也是一派司空見慣尋常事的模樣。朱厚照已然無心在看下去。月池眼見他拳頭攥緊，像是頃刻就要發作，忙使勁將他拖出來。
在他們的背後，是山呼海嘯般的歡悅聲。月池回頭，原來是那隻大紅雞已然落敗了。太子就同這隻大紅雞一般，一直以為是勝券在握，誰知卻是……他不是不知道太監貪汙，但知道與親眼目睹到底存在差別，一直以為是自己在逗狗，最後發現是自個兒在被狗耍的滋味也並不好受。月池早已打好了腹稿，如何攔住他的赫然而怒，然後將這股氣引到別的地方。可大大出乎她意料的是，朱厚照在更衣過後，麵上就是一派和煦了，甚至還要了兩碗麵吃。
肥嫩的羊肉燉得一片酥軟，用牙齒輕輕就能撕下來，醬色厚重，濃香撲鼻，麵條是手擀麵，爽滑勁道，一入口就不由自主往下溜。太子要麵吃，尚膳監總不能隻給他上碗麵來，還搭配了幾樣鹵味和爽口的文思豆腐。朱厚照全部都吃光了，大大超過了他平日的食量。穀大用看得頭皮發麻，可對著朱厚照的笑臉，他反而比平日更覺害怕，一時兩股戰戰，更別提開口相勸了。其他人更是如此，大家都垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，裝聾作啞，不敢作聲。
在太子就要再叫菜時，月池按住了他的手。朱厚照看著她也不做聲，燭火如霞，在他麵上鍍上了一層暖色，卻沒給他的眼睛增添一絲暖意。穀大用此刻已然撲通一聲跪下告罪。饒是心誌堅毅如月池，也不由虛了片刻，可她明白，若她此刻也退縮了，那麽一輩子都隻能做奴才了。她以格外強勢的姿態拉起了他，還催人去煮山楂麥芽茶來。事實證明，她賭對了，朱厚照並沒有生氣。
他甚至比她想象得更沉得住氣。月池並沒有率先開口的打算，她能十年磨一劍逃出龍鳳店，還在乎等候片刻嗎？因著看鬥雞之事，宮門早已下鑰了，她隻能睡在南三所，與張奕進行久違的促膝談心。談到半路，朱厚照就來了。張奕看著門口一列宮燈驚得合不攏嘴。月池則微微挑眉，雖先前長進了些，但到底差一點兒。謀定而後動，知止而有得。思之不深，謀之不實。她可是苦思數日，方斟酌著采取行動，而他連一晚上都忍不了。天之驕子與江南庶民的差距，就在這裏了。