“這是因為當時的君主無知之故……”弘治帝即刻反駁道。
朱厚照道：“兒臣可不怎麽認為。今天兒子就給父皇說實話吧。兒子覺得，當時不用，是因為那是戰國，一國如無強兵利刃，嚴刑峻法，就隻能遭受亡國滅種之苦。孔子那一套仁義道德根本不能幫助當時的君主獲得豐功厚利，甚至連保全家國都做不到，所以不被重視。而漢時，武帝罷黜百家，獨尊儒術，不是因為孔子、孟子和其他什麽子說的多麽有道理，而是因為天下大定，正需要那一套天人合一，德主刑輔和三綱五常來鞏固江山社稷，用這一套能獲利，所以才用他。說白了，儒家所謂什麽天理，不過是我們帝王家治理天下的工具而已。”
弘治帝看著兒子，此時已然愣住，朱厚照卻越說越憤懣：“我們天家用得著孔丘、孟軻時，他們才是至聖先師，用不著時，他們就廢物糟粕。而這群儒臣，竟敢拿著雞毛當令箭，非要讓我照著他們的規矩做事。真是不知天高地厚，都是父皇太過仁慈，讓他們是忘了太祖、太宗殺儒生的舊事了！父皇不護著兒子就算了，居然還站在他們那邊！”
弘治帝久久不能言語，待回過神來，肅顏問道：“這些話都是誰教你的？”
朱厚照道：“誰敢同我說這樣的話，再說了，兒子又不是不認字，讀一讀史料，建文帝因何失位，太宗因何得位。個中緣由不就一目了然了嗎。再說天下這些官員，滿口仁義道德，又有幾個人是真的按書做事的。他們還敢因經筵一事指責父皇，經筵要真有用，有本事就靠經筵去平定時常犯邊的韃靼人啊。”
弘治帝無語道：“經筵是文治之策，你怎麽能把與軍隊混為一談呢。你就是太自以為是了，以為天下就你一個聰明人。曆代帝王都重視儒學，照你這麽說，是他們都錯了，就你一個人對。就說最基本的，文官是國家棟梁，你不讀書，以後連奏本都看不懂，還談什麽治理天下。”
朱厚照還要再辯，卻被弘治帝像趕蒼蠅似得擺擺手：“行了，朕瞧著你就生氣，罰你回去把四書抄一遍，不抄完不準睡覺，明日見到王先生當麵致歉。”
“父皇！”朱厚照氣得跺腳。
弘治帝道：“再敢囉嗦就再加上五經。”
朱厚照的臉漲得通紅，他轉身撞開大門就跑，把守在外麵的公公們都嚇了一跳。
蕭敬望著他的背影，長歎一聲，暗道：“這瞧著又是高高舉起，輕輕放過了。”
他捧了一盞小峴春入暖閣，奉於弘治帝。可在他微微抬眼，瞧弘治帝的臉色時，卻發現皇上臉色不僅沒有怒色，反而帶著點點的笑意，這可就奇怪了。
但更奇怪的還在後頭，弘治帝抿了一口茶道：“朕記得，太子所生的支辰是申、酉、戌、亥對吧？”
蕭敬忙躬身答道：“正是，太子爺的支辰連如貫珠，恰與太祖高皇帝相似呢。[1]”
弘治帝喃喃道：“那時朕便知道了……”
知道了什麽，蕭敬有心詢問，可瞧著皇上的模樣，完全無心同他言語。果不其然，弘治帝飲了茶，就揮揮手道：“蕭公公，你先退下吧，朕想一個人靜一靜。”
蕭敬滿心不解地離開，而弘治帝獨自負手立在窗旁，瞧著瓦藍的天空思緒萬千。他在心底喃喃道：“朕那時便知，我兒生而不凡，如今一看，他果然是天生的帝王之才。與我終究是不一樣的。”
弘治帝由於自身的經曆，實質是內心是存在一定自卑的。他生母紀氏是廣西土司之女，由於土司叛亂被俘虜入宮，身份卑微，隻是宮人。而他本人隻是憲宗春風一度的產物。若非萬貴妃積年無子，太監張敏拚死相護，他根本連命都保不住，更遑論登上帝位。可他坐上這個皇帝寶座的代價是無比沉重的。
朱佑樘在六歲以前一直不為皇室所知，像乞丐一樣依靠宮人的施舍過日子，六歲那年，才有第一次覲見生父的機會。他迄今都記得，那一日母親的神色。她不住地摩挲他，捧著他的臉蛋親了親，語聲破碎地不成樣子，可依舊那麽溫柔。她一遍一遍地說：“我的兒，你不要怕，不要怕，你去了之後，見著黃袍的男人就叫父皇，然後給他磕頭……”
他素來乖巧，記性也佳，當下就記得一清二楚，母親見狀欣慰地笑了，可眼中的淚水卻大滴大滴地落下。他有些害怕，緊緊拉著母親的手，可母親卻一麵笑，一麵一根一根地將他的手指頭掰開。
他被一群太監簇擁著帶上輦架，盡管拚命掙紮，可幾年的饑一頓飽一頓讓他十分瘦弱，胳膊同雞崽一樣軟弱無力。那些圍著他的太監們一麵緊緊地鉗製住他，一麵不住地重複：“殿下，殿下，您要見的是您的親生父親呐，見了陛下，您和紀娘娘都會有好日子過了！”
一聽這話，年幼的皇子停止了掙紮，他在淚眼模糊中看到了一個熟悉的身影，那是太監張敏，他時常來給他送吃的。他抽了抽鼻子道：“張公公，他們說的是真的嗎？”
張敏也同母親一樣笑著，他信誓旦旦地回答：“當然是真的。”
朱佑樘心裏有些小小的高興，可他又有些懷疑，於是再問道：“那我娘能吃飽飯嗎？”
張敏點點頭，朱佑樘隻覺像做夢一般，他繼續追問：“那她能有新衣服穿，能有花戴嗎？”
張敏連連道：“能，當然能，隻要您在陛下麵前乖一點，紀娘娘什麽都會有的。”
朱佑樘徹底相信了，他一見憲宗，就跪下叫父皇。憲宗摟著他，喜極而泣，一口一個兒子，他聽著這個被稱為皇帝的男人發號施令，立他為太子，封他的母親為淑妃，接她出來享福。那時的憲宗，在朱佑樘心中當真如天神一般。
隨後，他被人服侍著，在一個大池子裏舒舒服服地洗了澡，穿上一件從來沒見過的漂亮衣裳，覺得自己簡直飄在半空中。他不停地在鏡子前打轉，他突然想到，這麽好看的他，應該讓母親也瞧瞧。
可當他正要去找母親時，所有人都跪在他麵前，攔住他的去路。他們的臉就像冷宮的牆壁一樣，慘白中帶著青灰。他被富貴榮華衝昏的頭腦終於清醒過來，他就像一條發瘋的幼犬，竭盡全力地嘶吼咆哮。
所有人都被他嚇住了，他不顧一切地跑到住了六年的冷宮。可還是晚了，他見到的隻有母親冰冷的屍體。第二日，張敏也被發現在自己的房中吞金自殺。
弘治帝扶著窗框，念及這些往事不由淚流滿麵，人人稱他為仁孝之君，可隻有他自己明白，他登上帝位的第一塊墊腳石就是親生母親的屍體。
第22章 淚罷坐山觀虎鬥
現在還要將手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！
母親在送他出冷宮時便已明白，萬貴妃囂張跋扈，心狠手辣，如她活在世上，貴妃為保自己的地位，必定會不顧一切除掉他們母子，隻有她死，讓他認貴妃為母，方能讓他保住一條性命。可殺母之仇，不共戴天，他怎麽能認賊做母，幸好皇祖母庇佑，他才能活下來，登上皇位。
可那又能如何呢，母親不會再複生了，就如同這個被父親折騰的千瘡百孔的江山一般，逝去的終究不能再恢複如初，他隻能盡力彌補。
於國，麵對父親留下的爛攤子和四境時時的災禍，他選擇遵守成憲，尊奉儒家，以儒家的忠君愛國思想，暫且安撫四方浮亂的民心。於家，他在竭力找尋母家的親眷的同時，努力做一個好丈夫好父親，給妻子和獨子以他所能給予的一切。
但是兒子的一番話，卻讓他猛然發覺，盡管他已然盡力，但所做的還遠遠不夠。抬高儒家的地位固然能穩定時局，卻漸漸使得儒臣坐大。隻是他們大多數犯顏直諫，並不為私利，的確是出於一片忠心。
他因存著這樣的想法，所以大多以聽從為主。這樣就使得時局越發不可挽回。而對妻子，他給予了她後宮獨尊的地位，可卻使得外戚膨脹，想到兩個妻弟張鶴齡、張延齡的蠻橫跋扈，弘治帝都不由扶額。至於兒子，那就更糟了。
他雖非是昏庸之人，卻著實性格較軟弱。他心知肚明，朝廷需要一次革新，但是他又存在擔憂。政事牽一發而動全身。若他真要下定決心改變，不知要激起多大的波濤，流多少的鮮血。他委實下不了手，也不敢保證祖宗基業經此一役，依舊堅如磐石。可是他的兒子，東宮的儲君，未來的大明天子，卻是年輕氣盛，而且對現狀極為不滿。
弘治帝久站思索後，不僅雙腿發麻，就連心逐漸下墜。他步履有些蹣跚，慢慢踱步到坐塌前。左側的青花海水紋爐中，縷縷沉水香霧升騰而起，弘治帝嗅著這安定心神的香氣，這才慢慢定下神來。他得想想，接下來應當怎麽做。
國家大事的積弊，冰凍三尺非一日之寒，需得從長計議，可孩子的教育問題，卻可以從現在做出改變。弘治帝思前想後，始終覺得，朱厚照還是太過心高氣傲了。
“必須得殺殺他的性子。”弘治帝喃喃道，就算要革新，也離不開眾位先生的輔弼啊，若讓他再這樣唯我獨尊，蔑視群臣下去，遲早會惹出大亂子。可要怎麽教訓他呢？
弘治帝正冥思苦想間，忽聽見門外傳來蕭敬的聲音：“老奴才參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”
接著便傳來一個柔和的女聲：“起來吧，萬歲爺呢？”
弘治帝不待他答話，自己在裏間直接應了一聲：“朕在這裏。”
蕭敬聞聲不由莞爾，張皇後秀麗的麵龐有些赧意，她款款向暖閣走去。
嘎吱一聲，彩畫隔扇門再一次被推開。這對皇家罕見的伉儷相處就同民間尋常夫妻一般，全無宮廷的繁瑣禮儀。張皇後自然而然地就坐到弘治帝身旁。她上身著真紅大袖衣，下著妝花緞裙，坐下來時微微拎了拎裙擺，露出青色的緞繡鞋尖。
蕭敬奉了一盞蜜餞木樨茶入內，便聽到皇帝問道：“你怎麽此時來了？”
張皇後不答反問：“臣妾聽說，照兒今日逃課了？”
帝後這是在談及太子的教育了，蕭敬眼中亮光一閃，他瞥見張皇後的貼身宮女秋華就站在一旁，他心念一動，將茶放在小案之上，也順勢立在了皇帝身後。
弘治帝並沒有注意他的動作，他正與皇後說話：“連你都知道了。朕正在為此事煩心。”
張皇後道：“您現在知道煩了，他這樣，還不是都是您慣出來了的。按臣妾的意思，這小子應當好好管教了。”
弘治帝無奈道：“可能怎麽管教，總不能真打他一頓吧？”
“打他能有什麽用。我覺得還不如……”張皇後欲言又止。
弘治帝溫和地笑道：“你我多年夫妻，此時又是在談及我們獨生之子的撫育，梓童何故吞吞吐吐呢？”
“臣妾隻是擔心又惹得您不喜罷了，但是既然您這麽說了，那臣妾就直說了。”張皇後定了定神，試探性道，“您覺得，給照兒找一個年歲相近的伴讀如何。臣妾以為，照兒素來爭強好勝，如有一個人陪著他，說不定會讓他認真些。”
此話一出，蕭敬便是一凜，找伴讀本身是個好主意，可這個主意從張皇後口中如是說出來，很難讓人不往那方麵想去。而弘治帝也有所覺，他麵上的笑意淡了些，問道：“梓童這般說來，是已有合適人選了？”
張皇後一見弘治帝的神色，便知不好，她忙解釋道：“萬歲放心，自從您上次申斥過後，臣妾已經知錯，斷不會再動將鶴齡、延齡之子接到宮中撫育的念頭。臣妾這次想舉薦的是，臣妾從兄張歧之子——張奕。奕兒隻比照兒大一歲，為人穩重寬和，聽臣妾之母言說，這個孩子學問甚好……”
蕭敬已經不想再聽下去了。張皇後的父親張巒封壽寧伯，待其過世後加贈昌國公，而她的兩個弟弟鶴齡封壽寧侯，延齡封建昌伯。其他族人也因為皇後的緣故，受封中書舍人及錦衣百戶諸官者不可勝數。[1]萬歲如此禮待，反而助長了張家的驕奢之氣。
張氏兄弟竟然狂妄到醉後私戴皇帝的禦冠，奸汙宮女。這可是殺頭大罪啊，可萬歲看在皇後的麵子上都輕輕放過。稍有良知之人就該感恩戴德，適可而止。可張家偏偏貪心不足，恬不知恥。
自皇後寡居的母親金氏入宮長住以後，就頻頻教唆皇後為張家索利。他們處處向萬歲獻媚還不夠，現在還要將手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！
蕭敬這廂憤怒不已，可弘治帝這邊卻隱隱有被說動的意思。
張皇後道：“張歧是都禦史，素有官聲，您是知道的。他所教養的孩子，又能差到哪裏去。而奕兒算是照兒的表兄，他看在親戚的麵子上，必會收收他那太子脾氣。兩個孩子說不定能交好……您若是實在對奕兒不放心，不妨將他召進宮來瞧瞧。”
這一旦召進了宮，還能讓他白身空手出門嗎？蕭敬眼看不好，忙躬身插話道：“萬歲爺與娘娘恕罪，老奴才鬥膽，有一言上奏。”
張皇後麵露不虞，弘治帝則道：“你說就是了，朕恕你無罪。”
蕭敬道：“謝萬歲。老奴才以為，太子乃一國儲君，儲君身邊的伴讀，日後便是天子近臣，非德才兼備者不能勝任。若不經內閣諸先生和司禮監商議，而直接從外戚中指派，恐引起朝臣非議。都禦史家的公子若如娘娘所言，乃溫文爾雅的人中之才，必能通過考核，日後授官也是名正言順。既然明明有走明路的本事，何必采取這樣容易引起是非的舉措呢？”
短短幾句話連消帶打，堵得張皇後啞口無言。弘治帝思索片刻也點頭稱是，即刻命蕭敬下去擬旨。蕭敬躬身答是，退了出去。待他將此消息告知同僚，他們的反應卻出乎他的意料。
王嶽撫掌道：“蕭公不愧為國手，這一步棋恰是上佳！”王嶽也是宮中的一位大太監，他掌管東廠，深得弘治帝信任。不過，他與蕭敬不同，為人性剛烈，好弄權。
蕭敬一征：“王公何出此言？”
王嶽歎道：“蕭公，我也就是對你說句真心話。你我看似風光無限，可都是無根的奴才。在這朝堂之中，我們不過是依附萬歲這棵大樹的絲蘿。一旦大樹不需要我們了，等著你我的，那就是孤苦一生呐。”
這句句都是實情，蕭敬聽著，也不由感傷。王嶽又壓低聲音道：“說句不怕殺頭的話，那位的身子是一天不如一天了，指不定哪天就拋下我們離開，我們如不在太子處打好關係，以後哪裏會有我們的好果子吃。”
蕭敬一驚，他是何等聰明的人，一下就明白了王嶽的意思：“王公莫不是想在伴讀上做文章？”
王嶽道：“正是。我倒真是小看了那個劉瑾。他一個連內書堂都沒進過的奴才，還是犯過大罪獲赦入東宮的，居然糾結了一幫人，將太子身邊把持得是水潑不進。如果任由他坐大，待到太子繼位，宮中哪裏還有我們的立錐之地。恰好，蕭公手腕高超，為我們爭取了一個千載難逢的好機會。我們大可以插幾個偏向我們的伴讀去太子身邊。”
蕭敬聞言卻是苦笑：“談何容易啊。既是伴讀，那就得與太子年紀相近，最多不過十來歲年紀，可若要通過內閣三公的考核，他又得才華橫溢。最關鍵的是，他必須受到太子的喜愛，讓太子願意在宮裏護住他，讓他免受皇後與張家的刁難和劉瑾等人的暗算。若要尋得滿足以上要求的人選，不異於大海撈針，您還想著，這個人得偏向我們。難，難，難，難於上青天啊。”
這一席話說得王嶽麵色不佳，他哽了哽，回過神道：“既然要求這麽多，您為何還這般向萬歲建言呢？”
蕭公道：“正因找到合適的人選難於登天，就能將此事一直拖延下去。沒有伴讀，總比讓外戚入東宮要好得多吧。”
王嶽默默地點點頭，可隨即又道：“不行，這樣的時機，斷不能這般放過。我蒙聖恩，掌管東廠，手下最不缺的就是探子，天下之大，我就不信，找不出這樣一個人來。”
蕭敬隻得道：“那我就祝王公，早日得償所願。”
王嶽則道：“謝蕭公吉言，世上無難事，隻怕有心人。若真尋得這麽一個人才，我也不會忘記蕭公的。”
蕭敬還能怎麽說，他隻能無奈地點點頭。民間災害頻繁，而廟堂之上，卻是鬥爭不斷。這大明朝的天下，究竟應該何去何從呢？蕭公公在此為江山社稷操碎了心，可最有能力主宰天下的兩個人，皇帝在哄皇後，太子在大發雷霆。
第23章 丹青傳得傾城貌
那是河中的一具女屍，是一位真真正正的絕代佳人。
端本宮內，紫檀欞格架被朱厚照一腳踢翻，其上精美的瓷器、擺件狠狠跌落在地，摔得粉碎。朱厚照猶不解氣，又將桌案掀翻，上好的澄泥硯摔成幾塊，茶盞同樣也是四分五裂，芬芳的茶水與香墨混雜在一起，在四方地磚上匍匐前進。幾隻玉管筆也隨著它們咕嚕嚕地滾到角落中，然後就同這殿中所有的小太監小宮女一樣，紋絲不動，一點兒聲音也不敢出。這時，也隻有深受朱厚照寵愛的八虎敢說話了。他們七嘴八舌道：“這個王華，讀了幾本書就不知道天高地厚了，竟然敢告爺的黑狀。”
“成日說那些之乎者也有什麽用，還不如騎射來得痛快。”
“他們除了念叨東，念叨西，還能有什麽本事？”
“隻是萬歲爺偏偏吃他們那一套，也不知是怎麽想得。”
說弘治帝不是的正是高鳳，劉瑾斜睨了他一眼，心下暗道：“這個蠢貨。”果不其然，朱厚照一腳踹過去，他也不敢躲，硬生生挨了這一下。朱厚照哼了一聲：“怎麽，你們也要學那些文臣，來做主子的主了？”
八個太監都是一凜，忙說不敢。朱厚照輕蔑道：“諒你們也不敢。記著，忤逆主人的狗，即便再會叫，也隻有一個下場——那就是死。”
劉瑾打了一個激靈，又聽朱厚照吩咐道：“你們都是死人嗎，還不快把這裏收拾了，爺要抄書了！”
小太監們魚貫而前，急忙動作起來。而劉瑾則機敏地去沏了一盞濃茶並端了一碟八珍糕來，侍立在朱厚照身後。朱厚照回頭瞥見了他的動作，道：“你弄這些來做什麽？”
劉瑾道：“爺今晚這一抄，必是要費上不少功夫，奴才這是擔心爺困著餓著。”
朱厚照挑挑眉，忽伸手拍了拍他的頭：“很好，隻有做一條會體察主人心意的狗，才有骨頭吃，旁的事做多了，反而會引人厭煩。”
劉瑾一怔，隨即肅顏道：“奴才謝爺的教導！”
四書字數雖不多，可一筆一劃以小楷抄完，也頗費功夫。待朱厚照寫完之後，已然是深夜了。他活動活動了酸麻的手腕，麵色陰沉地寬衣就寢。宮人們輕手輕腳地滅了燭火，又往玉雲龍紋爐中添了新的安神香。乳白色的香霧升騰而起，在羅帳錦被四周氤氳繚繞。朱厚照躺在黑漆嵌螺鈿的架子床上，即便人已困倦不堪，可心中仍有火氣，這使得他在高床軟枕上一直翻來覆去，難以入眠。
而伺候他歇下的八虎回到自己的屋裏後，也是合不上眼。高鳳挨了朱厚照一腳，適才跪在那裏就覺胸口一陣陣地發疼，回來解衣一瞧，果然青紫了一大塊，他急忙喚徒弟來塗藥。丘聚、馬永成、穀大用與羅祥到來時，就看到他正躺在軟塌上罵人。一見這四人來，他立時住了嘴，陰陽怪氣道：“怎麽著，這大晚上的連覺都不睡，都要來看落水狗啊。”
朱厚照道：“兒臣可不怎麽認為。今天兒子就給父皇說實話吧。兒子覺得，當時不用，是因為那是戰國，一國如無強兵利刃，嚴刑峻法，就隻能遭受亡國滅種之苦。孔子那一套仁義道德根本不能幫助當時的君主獲得豐功厚利，甚至連保全家國都做不到，所以不被重視。而漢時，武帝罷黜百家，獨尊儒術，不是因為孔子、孟子和其他什麽子說的多麽有道理，而是因為天下大定，正需要那一套天人合一，德主刑輔和三綱五常來鞏固江山社稷，用這一套能獲利，所以才用他。說白了，儒家所謂什麽天理，不過是我們帝王家治理天下的工具而已。”
弘治帝看著兒子，此時已然愣住，朱厚照卻越說越憤懣：“我們天家用得著孔丘、孟軻時，他們才是至聖先師，用不著時，他們就廢物糟粕。而這群儒臣，竟敢拿著雞毛當令箭，非要讓我照著他們的規矩做事。真是不知天高地厚，都是父皇太過仁慈，讓他們是忘了太祖、太宗殺儒生的舊事了！父皇不護著兒子就算了，居然還站在他們那邊！”
弘治帝久久不能言語，待回過神來，肅顏問道：“這些話都是誰教你的？”
朱厚照道：“誰敢同我說這樣的話，再說了，兒子又不是不認字，讀一讀史料，建文帝因何失位，太宗因何得位。個中緣由不就一目了然了嗎。再說天下這些官員，滿口仁義道德，又有幾個人是真的按書做事的。他們還敢因經筵一事指責父皇，經筵要真有用，有本事就靠經筵去平定時常犯邊的韃靼人啊。”
弘治帝無語道：“經筵是文治之策，你怎麽能把與軍隊混為一談呢。你就是太自以為是了，以為天下就你一個聰明人。曆代帝王都重視儒學，照你這麽說，是他們都錯了，就你一個人對。就說最基本的，文官是國家棟梁，你不讀書，以後連奏本都看不懂，還談什麽治理天下。”
朱厚照還要再辯，卻被弘治帝像趕蒼蠅似得擺擺手：“行了，朕瞧著你就生氣，罰你回去把四書抄一遍，不抄完不準睡覺，明日見到王先生當麵致歉。”
“父皇！”朱厚照氣得跺腳。
弘治帝道：“再敢囉嗦就再加上五經。”
朱厚照的臉漲得通紅，他轉身撞開大門就跑，把守在外麵的公公們都嚇了一跳。
蕭敬望著他的背影，長歎一聲，暗道：“這瞧著又是高高舉起，輕輕放過了。”
他捧了一盞小峴春入暖閣，奉於弘治帝。可在他微微抬眼，瞧弘治帝的臉色時，卻發現皇上臉色不僅沒有怒色，反而帶著點點的笑意，這可就奇怪了。
但更奇怪的還在後頭，弘治帝抿了一口茶道：“朕記得，太子所生的支辰是申、酉、戌、亥對吧？”
蕭敬忙躬身答道：“正是，太子爺的支辰連如貫珠，恰與太祖高皇帝相似呢。[1]”
弘治帝喃喃道：“那時朕便知道了……”
知道了什麽，蕭敬有心詢問，可瞧著皇上的模樣，完全無心同他言語。果不其然，弘治帝飲了茶，就揮揮手道：“蕭公公，你先退下吧，朕想一個人靜一靜。”
蕭敬滿心不解地離開，而弘治帝獨自負手立在窗旁，瞧著瓦藍的天空思緒萬千。他在心底喃喃道：“朕那時便知，我兒生而不凡，如今一看，他果然是天生的帝王之才。與我終究是不一樣的。”
弘治帝由於自身的經曆，實質是內心是存在一定自卑的。他生母紀氏是廣西土司之女，由於土司叛亂被俘虜入宮，身份卑微，隻是宮人。而他本人隻是憲宗春風一度的產物。若非萬貴妃積年無子，太監張敏拚死相護，他根本連命都保不住，更遑論登上帝位。可他坐上這個皇帝寶座的代價是無比沉重的。
朱佑樘在六歲以前一直不為皇室所知，像乞丐一樣依靠宮人的施舍過日子，六歲那年，才有第一次覲見生父的機會。他迄今都記得，那一日母親的神色。她不住地摩挲他，捧著他的臉蛋親了親，語聲破碎地不成樣子，可依舊那麽溫柔。她一遍一遍地說：“我的兒，你不要怕，不要怕，你去了之後，見著黃袍的男人就叫父皇，然後給他磕頭……”
他素來乖巧，記性也佳，當下就記得一清二楚，母親見狀欣慰地笑了，可眼中的淚水卻大滴大滴地落下。他有些害怕，緊緊拉著母親的手，可母親卻一麵笑，一麵一根一根地將他的手指頭掰開。
他被一群太監簇擁著帶上輦架，盡管拚命掙紮，可幾年的饑一頓飽一頓讓他十分瘦弱，胳膊同雞崽一樣軟弱無力。那些圍著他的太監們一麵緊緊地鉗製住他，一麵不住地重複：“殿下，殿下，您要見的是您的親生父親呐，見了陛下，您和紀娘娘都會有好日子過了！”
一聽這話，年幼的皇子停止了掙紮，他在淚眼模糊中看到了一個熟悉的身影，那是太監張敏，他時常來給他送吃的。他抽了抽鼻子道：“張公公，他們說的是真的嗎？”
張敏也同母親一樣笑著，他信誓旦旦地回答：“當然是真的。”
朱佑樘心裏有些小小的高興，可他又有些懷疑，於是再問道：“那我娘能吃飽飯嗎？”
張敏點點頭，朱佑樘隻覺像做夢一般，他繼續追問：“那她能有新衣服穿，能有花戴嗎？”
張敏連連道：“能，當然能，隻要您在陛下麵前乖一點，紀娘娘什麽都會有的。”
朱佑樘徹底相信了，他一見憲宗，就跪下叫父皇。憲宗摟著他，喜極而泣，一口一個兒子，他聽著這個被稱為皇帝的男人發號施令，立他為太子，封他的母親為淑妃，接她出來享福。那時的憲宗，在朱佑樘心中當真如天神一般。
隨後，他被人服侍著，在一個大池子裏舒舒服服地洗了澡，穿上一件從來沒見過的漂亮衣裳，覺得自己簡直飄在半空中。他不停地在鏡子前打轉，他突然想到，這麽好看的他，應該讓母親也瞧瞧。
可當他正要去找母親時，所有人都跪在他麵前，攔住他的去路。他們的臉就像冷宮的牆壁一樣，慘白中帶著青灰。他被富貴榮華衝昏的頭腦終於清醒過來，他就像一條發瘋的幼犬，竭盡全力地嘶吼咆哮。
所有人都被他嚇住了，他不顧一切地跑到住了六年的冷宮。可還是晚了，他見到的隻有母親冰冷的屍體。第二日，張敏也被發現在自己的房中吞金自殺。
弘治帝扶著窗框，念及這些往事不由淚流滿麵，人人稱他為仁孝之君，可隻有他自己明白，他登上帝位的第一塊墊腳石就是親生母親的屍體。
第22章 淚罷坐山觀虎鬥
現在還要將手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！
母親在送他出冷宮時便已明白，萬貴妃囂張跋扈，心狠手辣，如她活在世上，貴妃為保自己的地位，必定會不顧一切除掉他們母子，隻有她死，讓他認貴妃為母，方能讓他保住一條性命。可殺母之仇，不共戴天，他怎麽能認賊做母，幸好皇祖母庇佑，他才能活下來，登上皇位。
可那又能如何呢，母親不會再複生了，就如同這個被父親折騰的千瘡百孔的江山一般，逝去的終究不能再恢複如初，他隻能盡力彌補。
於國，麵對父親留下的爛攤子和四境時時的災禍，他選擇遵守成憲，尊奉儒家，以儒家的忠君愛國思想，暫且安撫四方浮亂的民心。於家，他在竭力找尋母家的親眷的同時，努力做一個好丈夫好父親，給妻子和獨子以他所能給予的一切。
但是兒子的一番話，卻讓他猛然發覺，盡管他已然盡力，但所做的還遠遠不夠。抬高儒家的地位固然能穩定時局，卻漸漸使得儒臣坐大。隻是他們大多數犯顏直諫，並不為私利，的確是出於一片忠心。
他因存著這樣的想法，所以大多以聽從為主。這樣就使得時局越發不可挽回。而對妻子，他給予了她後宮獨尊的地位，可卻使得外戚膨脹，想到兩個妻弟張鶴齡、張延齡的蠻橫跋扈，弘治帝都不由扶額。至於兒子，那就更糟了。
他雖非是昏庸之人，卻著實性格較軟弱。他心知肚明，朝廷需要一次革新，但是他又存在擔憂。政事牽一發而動全身。若他真要下定決心改變，不知要激起多大的波濤，流多少的鮮血。他委實下不了手，也不敢保證祖宗基業經此一役，依舊堅如磐石。可是他的兒子，東宮的儲君，未來的大明天子，卻是年輕氣盛，而且對現狀極為不滿。
弘治帝久站思索後，不僅雙腿發麻，就連心逐漸下墜。他步履有些蹣跚，慢慢踱步到坐塌前。左側的青花海水紋爐中，縷縷沉水香霧升騰而起，弘治帝嗅著這安定心神的香氣，這才慢慢定下神來。他得想想，接下來應當怎麽做。
國家大事的積弊，冰凍三尺非一日之寒，需得從長計議，可孩子的教育問題，卻可以從現在做出改變。弘治帝思前想後，始終覺得，朱厚照還是太過心高氣傲了。
“必須得殺殺他的性子。”弘治帝喃喃道，就算要革新，也離不開眾位先生的輔弼啊，若讓他再這樣唯我獨尊，蔑視群臣下去，遲早會惹出大亂子。可要怎麽教訓他呢？
弘治帝正冥思苦想間，忽聽見門外傳來蕭敬的聲音：“老奴才參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”
接著便傳來一個柔和的女聲：“起來吧，萬歲爺呢？”
弘治帝不待他答話，自己在裏間直接應了一聲：“朕在這裏。”
蕭敬聞聲不由莞爾，張皇後秀麗的麵龐有些赧意，她款款向暖閣走去。
嘎吱一聲，彩畫隔扇門再一次被推開。這對皇家罕見的伉儷相處就同民間尋常夫妻一般，全無宮廷的繁瑣禮儀。張皇後自然而然地就坐到弘治帝身旁。她上身著真紅大袖衣，下著妝花緞裙，坐下來時微微拎了拎裙擺，露出青色的緞繡鞋尖。
蕭敬奉了一盞蜜餞木樨茶入內，便聽到皇帝問道：“你怎麽此時來了？”
張皇後不答反問：“臣妾聽說，照兒今日逃課了？”
帝後這是在談及太子的教育了，蕭敬眼中亮光一閃，他瞥見張皇後的貼身宮女秋華就站在一旁，他心念一動，將茶放在小案之上，也順勢立在了皇帝身後。
弘治帝並沒有注意他的動作，他正與皇後說話：“連你都知道了。朕正在為此事煩心。”
張皇後道：“您現在知道煩了，他這樣，還不是都是您慣出來了的。按臣妾的意思，這小子應當好好管教了。”
弘治帝無奈道：“可能怎麽管教，總不能真打他一頓吧？”
“打他能有什麽用。我覺得還不如……”張皇後欲言又止。
弘治帝溫和地笑道：“你我多年夫妻，此時又是在談及我們獨生之子的撫育，梓童何故吞吞吐吐呢？”
“臣妾隻是擔心又惹得您不喜罷了，但是既然您這麽說了，那臣妾就直說了。”張皇後定了定神，試探性道，“您覺得，給照兒找一個年歲相近的伴讀如何。臣妾以為，照兒素來爭強好勝，如有一個人陪著他，說不定會讓他認真些。”
此話一出，蕭敬便是一凜，找伴讀本身是個好主意，可這個主意從張皇後口中如是說出來，很難讓人不往那方麵想去。而弘治帝也有所覺，他麵上的笑意淡了些，問道：“梓童這般說來，是已有合適人選了？”
張皇後一見弘治帝的神色，便知不好，她忙解釋道：“萬歲放心，自從您上次申斥過後，臣妾已經知錯，斷不會再動將鶴齡、延齡之子接到宮中撫育的念頭。臣妾這次想舉薦的是，臣妾從兄張歧之子——張奕。奕兒隻比照兒大一歲，為人穩重寬和，聽臣妾之母言說，這個孩子學問甚好……”
蕭敬已經不想再聽下去了。張皇後的父親張巒封壽寧伯，待其過世後加贈昌國公，而她的兩個弟弟鶴齡封壽寧侯，延齡封建昌伯。其他族人也因為皇後的緣故，受封中書舍人及錦衣百戶諸官者不可勝數。[1]萬歲如此禮待，反而助長了張家的驕奢之氣。
張氏兄弟竟然狂妄到醉後私戴皇帝的禦冠，奸汙宮女。這可是殺頭大罪啊，可萬歲看在皇後的麵子上都輕輕放過。稍有良知之人就該感恩戴德，適可而止。可張家偏偏貪心不足，恬不知恥。
自皇後寡居的母親金氏入宮長住以後，就頻頻教唆皇後為張家索利。他們處處向萬歲獻媚還不夠，現在還要將手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！
蕭敬這廂憤怒不已，可弘治帝這邊卻隱隱有被說動的意思。
張皇後道：“張歧是都禦史，素有官聲，您是知道的。他所教養的孩子，又能差到哪裏去。而奕兒算是照兒的表兄，他看在親戚的麵子上，必會收收他那太子脾氣。兩個孩子說不定能交好……您若是實在對奕兒不放心，不妨將他召進宮來瞧瞧。”
這一旦召進了宮，還能讓他白身空手出門嗎？蕭敬眼看不好，忙躬身插話道：“萬歲爺與娘娘恕罪，老奴才鬥膽，有一言上奏。”
張皇後麵露不虞，弘治帝則道：“你說就是了，朕恕你無罪。”
蕭敬道：“謝萬歲。老奴才以為，太子乃一國儲君，儲君身邊的伴讀，日後便是天子近臣，非德才兼備者不能勝任。若不經內閣諸先生和司禮監商議，而直接從外戚中指派，恐引起朝臣非議。都禦史家的公子若如娘娘所言，乃溫文爾雅的人中之才，必能通過考核，日後授官也是名正言順。既然明明有走明路的本事，何必采取這樣容易引起是非的舉措呢？”
短短幾句話連消帶打，堵得張皇後啞口無言。弘治帝思索片刻也點頭稱是，即刻命蕭敬下去擬旨。蕭敬躬身答是，退了出去。待他將此消息告知同僚，他們的反應卻出乎他的意料。
王嶽撫掌道：“蕭公不愧為國手，這一步棋恰是上佳！”王嶽也是宮中的一位大太監，他掌管東廠，深得弘治帝信任。不過，他與蕭敬不同，為人性剛烈，好弄權。
蕭敬一征：“王公何出此言？”
王嶽歎道：“蕭公，我也就是對你說句真心話。你我看似風光無限，可都是無根的奴才。在這朝堂之中，我們不過是依附萬歲這棵大樹的絲蘿。一旦大樹不需要我們了，等著你我的，那就是孤苦一生呐。”
這句句都是實情，蕭敬聽著，也不由感傷。王嶽又壓低聲音道：“說句不怕殺頭的話，那位的身子是一天不如一天了，指不定哪天就拋下我們離開，我們如不在太子處打好關係，以後哪裏會有我們的好果子吃。”
蕭敬一驚，他是何等聰明的人，一下就明白了王嶽的意思：“王公莫不是想在伴讀上做文章？”
王嶽道：“正是。我倒真是小看了那個劉瑾。他一個連內書堂都沒進過的奴才，還是犯過大罪獲赦入東宮的，居然糾結了一幫人，將太子身邊把持得是水潑不進。如果任由他坐大，待到太子繼位，宮中哪裏還有我們的立錐之地。恰好，蕭公手腕高超，為我們爭取了一個千載難逢的好機會。我們大可以插幾個偏向我們的伴讀去太子身邊。”
蕭敬聞言卻是苦笑：“談何容易啊。既是伴讀，那就得與太子年紀相近，最多不過十來歲年紀，可若要通過內閣三公的考核，他又得才華橫溢。最關鍵的是，他必須受到太子的喜愛，讓太子願意在宮裏護住他，讓他免受皇後與張家的刁難和劉瑾等人的暗算。若要尋得滿足以上要求的人選，不異於大海撈針，您還想著，這個人得偏向我們。難，難，難，難於上青天啊。”
這一席話說得王嶽麵色不佳，他哽了哽，回過神道：“既然要求這麽多，您為何還這般向萬歲建言呢？”
蕭公道：“正因找到合適的人選難於登天，就能將此事一直拖延下去。沒有伴讀，總比讓外戚入東宮要好得多吧。”
王嶽默默地點點頭，可隨即又道：“不行，這樣的時機，斷不能這般放過。我蒙聖恩，掌管東廠，手下最不缺的就是探子，天下之大，我就不信，找不出這樣一個人來。”
蕭敬隻得道：“那我就祝王公，早日得償所願。”
王嶽則道：“謝蕭公吉言，世上無難事，隻怕有心人。若真尋得這麽一個人才，我也不會忘記蕭公的。”
蕭敬還能怎麽說，他隻能無奈地點點頭。民間災害頻繁，而廟堂之上，卻是鬥爭不斷。這大明朝的天下，究竟應該何去何從呢？蕭公公在此為江山社稷操碎了心，可最有能力主宰天下的兩個人，皇帝在哄皇後，太子在大發雷霆。
第23章 丹青傳得傾城貌
那是河中的一具女屍，是一位真真正正的絕代佳人。
端本宮內，紫檀欞格架被朱厚照一腳踢翻，其上精美的瓷器、擺件狠狠跌落在地，摔得粉碎。朱厚照猶不解氣，又將桌案掀翻，上好的澄泥硯摔成幾塊，茶盞同樣也是四分五裂，芬芳的茶水與香墨混雜在一起，在四方地磚上匍匐前進。幾隻玉管筆也隨著它們咕嚕嚕地滾到角落中，然後就同這殿中所有的小太監小宮女一樣，紋絲不動，一點兒聲音也不敢出。這時，也隻有深受朱厚照寵愛的八虎敢說話了。他們七嘴八舌道：“這個王華，讀了幾本書就不知道天高地厚了，竟然敢告爺的黑狀。”
“成日說那些之乎者也有什麽用，還不如騎射來得痛快。”
“他們除了念叨東，念叨西，還能有什麽本事？”
“隻是萬歲爺偏偏吃他們那一套，也不知是怎麽想得。”
說弘治帝不是的正是高鳳，劉瑾斜睨了他一眼，心下暗道：“這個蠢貨。”果不其然，朱厚照一腳踹過去，他也不敢躲，硬生生挨了這一下。朱厚照哼了一聲：“怎麽，你們也要學那些文臣，來做主子的主了？”
八個太監都是一凜，忙說不敢。朱厚照輕蔑道：“諒你們也不敢。記著，忤逆主人的狗，即便再會叫，也隻有一個下場——那就是死。”
劉瑾打了一個激靈，又聽朱厚照吩咐道：“你們都是死人嗎，還不快把這裏收拾了，爺要抄書了！”
小太監們魚貫而前，急忙動作起來。而劉瑾則機敏地去沏了一盞濃茶並端了一碟八珍糕來，侍立在朱厚照身後。朱厚照回頭瞥見了他的動作，道：“你弄這些來做什麽？”
劉瑾道：“爺今晚這一抄，必是要費上不少功夫，奴才這是擔心爺困著餓著。”
朱厚照挑挑眉，忽伸手拍了拍他的頭：“很好，隻有做一條會體察主人心意的狗，才有骨頭吃，旁的事做多了，反而會引人厭煩。”
劉瑾一怔，隨即肅顏道：“奴才謝爺的教導！”
四書字數雖不多，可一筆一劃以小楷抄完，也頗費功夫。待朱厚照寫完之後，已然是深夜了。他活動活動了酸麻的手腕，麵色陰沉地寬衣就寢。宮人們輕手輕腳地滅了燭火，又往玉雲龍紋爐中添了新的安神香。乳白色的香霧升騰而起，在羅帳錦被四周氤氳繚繞。朱厚照躺在黑漆嵌螺鈿的架子床上，即便人已困倦不堪，可心中仍有火氣，這使得他在高床軟枕上一直翻來覆去，難以入眠。
而伺候他歇下的八虎回到自己的屋裏後，也是合不上眼。高鳳挨了朱厚照一腳，適才跪在那裏就覺胸口一陣陣地發疼，回來解衣一瞧，果然青紫了一大塊，他急忙喚徒弟來塗藥。丘聚、馬永成、穀大用與羅祥到來時，就看到他正躺在軟塌上罵人。一見這四人來，他立時住了嘴，陰陽怪氣道：“怎麽著，這大晚上的連覺都不睡，都要來看落水狗啊。”