淑太妃轉頭看見蔣太後不悅的神色, 這才意識到自己有些“飄了”，忙訕訕道：“臣妾們不過蒲柳之姿，哪比得上太後鳳儀萬千, 榮光絕世。”
蔣太後這才有機會表示謙虛, 淡淡道：“行了, 在哀家麵前還不老實, 先帝那麽多嬪妃, 就屬你長得最好, 得先帝的疼惜也最多——都是過去的事了, 哀家豈會計較這個？”
人老如燈滅，至少現在入住寧壽宮的是蔣太後, 其他不過是仗著她指頭縫裏漏下的過日子。想到此處，蔣太後頓感渾身輕鬆。
淑太妃則是暗暗著惱, 心想過了這些年，蔣鳳嬌還是一樣的脾氣, 真叫人討厭！
德太妃中庸慣了，此時便出來打圓場, 柔柔地朝夏桐一笑，“聽說前陣子你忍著辛苦, 給太後娘娘抄了百十篇佛經，手上都起了燎泡。”
夏桐忙說不辛苦, 為太後娘娘做事是應該的。
德太妃笑道：“那也是你的心誠，若換了旁人, 坐都坐不住，哪裏有閑情抄經？”
蔣太後心想請來的這兩個真不給力，個個都顧著和稀泥，話也說的不痛不癢的, 還得她自己扮惡人，遂咳了兩聲道：“你的心意哀家自然明白，隻是有一點不解，那上頭的字格外寬綽，一篇妙法蓮華經就占了十來頁，敢情是為了在哀家麵前表現，好叫哀家稱讚你能者多勞麽？”
之前王靜怡將厚厚的一遝紙送來時，蔣太後倒唬了一跳，心想又不是燒給死人的東西，哪用得著這麽些？及至攤開一瞧，卻發現上頭的字有尋常兩倍大，怪不得格外占位置。
蔣太後就疑心她是故意弄些假把式，專精表麵功夫來唬人。
夏桐真是比竇娥還冤，“妾不過是想著太後年紀大了，目力恐有所不及……”
蔣太後支棱起雙目，“你當哀家是瞎子？”
淑太妃和德太妃都有些無語，這不明擺著找茬麽？人家一番好心被你當成驢肝肺，沒見過這樣顛倒黑白的。
可巧常嬤嬤捧著一本賬冊過來，“太後，這個月的節禮送來了，您可要盤點一下？”
蔣太後用力瞅了兩眼，隻覺上頭的字如同螞蟻一般，無奈說道：“去取哀家的西洋鏡來。”
夏桐：“……”
這打臉來得真是猝不及防。
蔣太後也顧不上修理夏桐了，還是拾掇她的小金庫要緊。
淑太妃和德太妃閑著沒事，一麵聊天，一麵等著人奉茶來。
滿屋裏就她一個小輩，夏桐隻好承擔起端茶倒水的責任，將那紫砂壺裏的殘茶倒掉，另加水在爐子上一煨，將旁邊的茶包揀了一個扔進去，也不管是什麽茶葉——反正蔣太後這裏的茶總不會難喝到哪兒去。
如此兌滿一壺後，夏桐便顫顫巍巍捧著茶盞過來，誰知那杯壁格外地燙，蔣太後年老了皮糙肉厚不覺得，她手上卻馬上起了一圈紅印。
本想忍著疼，誰知到二人跟前時，地上恰有一灘溜滑濕漬，夏桐足下一歪，托盤滴溜溜落到地上，雖然沒燙傷人，淑太妃的裙擺卻濺上了不少。
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蔣太後這下可來了精神，故意沒叫人把地拖幹淨，就為了等夏桐出洋相。
她當即嗬斥道：“夏氏，你怎麽做事的，太妃麵前也如此莽撞？”
淑太妃忙道：“不礙事的，我又沒受傷。”
蔣太後隻恨她不配合，“老姐姐，何必光顧著息事寧人？你在我宮裏出了事，我怎能置之不理？”
“太後您別這般疾言厲色的，仔細嚇著孩子。”淑太妃嗔道，一麵笑吟吟地攙起正要請罪的夏桐，“夏美人，陪我進去換件衣裳吧。”
夏桐溫順的應聲諾。
蔣太後氣得幹瞪眼，這淑妃趙寶寧從前可不是這副脾氣，先帝在時慣會掐尖要強，得理不饒人的，怎麽對著一個小小後輩忽然慈悲起來？簡直匪夷所思。
等進了內殿，淑太妃臉上再無方才的窘迫，反而興致勃勃挑起蔣太後衣櫃裏的東西，跟逛集市似的。
夏桐：……合著您進寧壽宮就為了這個？
淑太妃明知她在旁看著，竟也不覺得尷尬，反而笑眯眯的同她解釋，“這蔣鳳嬌為人最小氣的，什麽好東西都緊著自己用，專會克扣咱們的份例，衣裳更不用說，她老人家一年有四季不帶重樣的，我和德妃卻隻有兩季。今兒多虧你灑的那杯茶，我可得好好挑幾件回去——橫豎蔣氏自己理虧，怪不得我。”
夏桐隻好說，“太妃放心，我不會說出去的。”
淑太妃神情輕鬆，“你說了我也不怕。”
蔣太後雖然位尊，淑太妃倒也不怎麽畏懼她，大家都是半截身子入土的人了，還能鬥出什麽花樣？再說，淑太妃的兒子雖遠在邊陲，大小也是個藩王，蔣太後還不敢讓她出事。
夏桐就覺得這位娘娘真是個妙人。
等淑太妃換好衣裳出來，蔣太後就感覺胃裏隱隱作痛，這趙寶寧竟挑走了她最好的一件雪緞！蔣太後自己都沒穿過幾回呢！
淑太妃猶自笑著，“娘娘，您看這件衣裳可行？”
的確很合淑太妃的身量，襯得她蒼白臉上都有了幾分紅暈。蔣太後心頭滴血，卻也隻好假裝寬宏大量，“很不錯。”
“那我就先穿回去，等洗好了再拿來還給姐姐。”淑太妃道。
蔣太後當然不能表現得太過小氣，況且，被人穿過的衣裳也覺得膈應，她隻好強支出一副笑臉，“不必費事了，就當哀家賞你的吧。”
淑太妃輕巧地施了一禮，“謝姐姐。”
便轉身去跟德太妃炫耀起來，又朝夏桐遞來一個得意的眼色——瞧瞧，就知道蔣鳳嬌會這麽說的。
蔣太後雖然惱恨趙氏，可趙寶寧素來是這麽個性子，她也習慣了，唯獨夏桐令她覺得晦氣——若非她不小心打翻那盞茶水，趙寶寧還占不了便宜。
這時候蔣太後已渾忘了自己本就是來看夏桐出醜的。
生怕再留她下去會生出更多亂子，蔣太後做出疲倦的模樣，“哀家乏了，你先回去吧。”
夏桐自然遵命。
淑太妃和德太妃見蔣太後神色不愉，也都知趣告退。
寧壽宮外，淑太妃喚住夏桐，“今日的事無須放在心上，她是太後，怎麽為難你都是應該的，不鬧出格就好。你隻要記住一樣，握住了皇帝的心，也就掌握了在這宮裏安身立命的根本，旁的不過是小事罷了。”
這應該是淑太妃的切身經驗。
夏桐洗耳恭聽，“謝娘娘提點。”
等她去後，德太妃不解的看著淑太妃，“你幹嘛要幫她？仔細惹惱那一位。”
指了指身後的寧壽宮。
淑太妃不屑道：“就算你我幫著太後把夏氏踩下去，太後難道會給咱們好處麽？她一向小氣，又愛使左性，仔細得罪了皇帝就不值了——到底內務府還是得看皇帝的意思呢。”
又嫣然一笑，“況且，夏氏越壯大，正好可以給蔣鳳嬌添堵，你難道不想看看這份熱鬧？”
一席話說得德太妃心胸舒暢，“還是你足智多謀。”
蔣鳳嬌跋扈了這些年，也該她嚐嚐苦頭了——這就叫惡有惡報。
夏桐回到關雎宮，就發現安如海已候在院裏，跟串蘿卜似的，身後站著一溜宮女，一溜太監。
夏桐有些驚訝於安如海的辦事效率，“這麽快人就挑好了？”
還以為總得花十天半月的。
安如海笑道：“陛下親口吩咐，奴婢怎敢怠慢？自然得快馬加鞭的。”
一麵領著她細看那些人的容貌服飾，將性情和為人也都介紹一番。
夏桐命春蘭一一記下，準備日後留用。雖然都是安如海送來的人，內侍是由內務府直接分派的，這個應該無妨，至於宮女則恐怕免不了混有別宮人手。
夏桐決定先指派她們做些粗活，等觀察一段時間，確定沒異樣後再調來身邊使喚，她可不想身邊出現內鬼——尤其那種有爬床企圖的，更得扼殺在搖籃裏。
並非她對皇帝多麽有獨占欲，隻是這種事一旦爆出來，她整個宮的聲譽都會受到影響，那就得不償失。
現在的問題是缺一個總管太監。
夏桐仍可惜小猴子沒來，“阿寶為人乖覺，又機靈通透，可惜陛下習慣了要他服侍，一時也離不開。”
安如海哪敢說皇帝是嫌那小子生得太好，心生醋意才不肯放人，隻陪笑道：“阿寶倒想著來伺候美人您，隻是他為人年輕，尚需多加曆練，若給主子您惹了麻煩反倒不妙。”
又指著人堆裏的一處道，“不過奴婢又另外擇了個好的，送給主子您使喚，您看看是否得用？”
夏桐這才注意到那人混在一群太監裏，說也奇怪，先前安如海沒介紹他時，他站在那裏就像空氣，如今安如海特意指出來，倒叫人無法忽視他的存在感。
這人名叫常青，模樣屬於平平無奇的那類，臉上還有幾點微微麻子，說是小時候出天花留下的印痕。但他整個人的氣質十分獨特，旁的內侍訓練得再好，也免不了有些弓腰駝背的畏縮之感，這人卻筆直如同青鬆。衣裳洗得發白，低眉垂目，眼神倒有不容忽視的銳利。
若非提前知道他是去了根的，夏桐還以為是哪個落魄世家公子。
她不免有些奇怪，“陛下怎麽挑了這麽個人？”
安如海哪敢說皇帝特意吩咐要尋個醜的，可在內務府要挑相貌難看的也不容易呢——能進宮的，儀容這項先得過關。
看來看去，也隻有常青這個麻子臉符合要求，安如海便帶他來交差。他拍著胸脯道：“俗話說得好，人不可貌相，主子您試一試就知道了。”
夏桐隻好收下，讓平姑拿給安如海一枚金錠，待安如海離去，她就吩咐春蘭秋菊把新人帶下去安置，先分派住處，要幹什麽活之後再議。
至於這個常青……夏桐實在想不出該怎麽對待他好。
正苦惱時，常青卻說話了，“小人知美人您正為一事憂心，願毛遂自薦。”
夏桐詫異地看著他，難道他會讀心術？不，應該不像。
但常青的確是個有本事的，他微微抬眸，“貴妃娘娘如今對美人您頗為忌憚，縱使得到陛下的專寵，想必主子您也覺得寢食難安。”
這個倒是挺準，夏桐有些佩服他的洞察力，“你覺得該怎麽辦？”
常青道：“咱們不妨主動送她一個把柄，有了掣肘，貴妃娘娘自然就能放心，也不會時時盯著主子您不放。”
夏桐眼睛一亮，“你有主意？”
常青點頭，“願效犬馬之勞。”
現在夏桐開始相信皇帝的眼光了——他果真送來一位能人。
蔣太後這才有機會表示謙虛, 淡淡道：“行了, 在哀家麵前還不老實, 先帝那麽多嬪妃, 就屬你長得最好, 得先帝的疼惜也最多——都是過去的事了, 哀家豈會計較這個？”
人老如燈滅，至少現在入住寧壽宮的是蔣太後, 其他不過是仗著她指頭縫裏漏下的過日子。想到此處，蔣太後頓感渾身輕鬆。
淑太妃則是暗暗著惱, 心想過了這些年，蔣鳳嬌還是一樣的脾氣, 真叫人討厭！
德太妃中庸慣了，此時便出來打圓場, 柔柔地朝夏桐一笑，“聽說前陣子你忍著辛苦, 給太後娘娘抄了百十篇佛經，手上都起了燎泡。”
夏桐忙說不辛苦, 為太後娘娘做事是應該的。
德太妃笑道：“那也是你的心誠，若換了旁人, 坐都坐不住，哪裏有閑情抄經？”
蔣太後心想請來的這兩個真不給力，個個都顧著和稀泥，話也說的不痛不癢的, 還得她自己扮惡人，遂咳了兩聲道：“你的心意哀家自然明白，隻是有一點不解，那上頭的字格外寬綽，一篇妙法蓮華經就占了十來頁，敢情是為了在哀家麵前表現，好叫哀家稱讚你能者多勞麽？”
之前王靜怡將厚厚的一遝紙送來時，蔣太後倒唬了一跳，心想又不是燒給死人的東西，哪用得著這麽些？及至攤開一瞧，卻發現上頭的字有尋常兩倍大，怪不得格外占位置。
蔣太後就疑心她是故意弄些假把式，專精表麵功夫來唬人。
夏桐真是比竇娥還冤，“妾不過是想著太後年紀大了，目力恐有所不及……”
蔣太後支棱起雙目，“你當哀家是瞎子？”
淑太妃和德太妃都有些無語，這不明擺著找茬麽？人家一番好心被你當成驢肝肺，沒見過這樣顛倒黑白的。
可巧常嬤嬤捧著一本賬冊過來，“太後，這個月的節禮送來了，您可要盤點一下？”
蔣太後用力瞅了兩眼，隻覺上頭的字如同螞蟻一般，無奈說道：“去取哀家的西洋鏡來。”
夏桐：“……”
這打臉來得真是猝不及防。
蔣太後也顧不上修理夏桐了，還是拾掇她的小金庫要緊。
淑太妃和德太妃閑著沒事，一麵聊天，一麵等著人奉茶來。
滿屋裏就她一個小輩，夏桐隻好承擔起端茶倒水的責任，將那紫砂壺裏的殘茶倒掉，另加水在爐子上一煨，將旁邊的茶包揀了一個扔進去，也不管是什麽茶葉——反正蔣太後這裏的茶總不會難喝到哪兒去。
如此兌滿一壺後，夏桐便顫顫巍巍捧著茶盞過來，誰知那杯壁格外地燙，蔣太後年老了皮糙肉厚不覺得，她手上卻馬上起了一圈紅印。
本想忍著疼，誰知到二人跟前時，地上恰有一灘溜滑濕漬，夏桐足下一歪，托盤滴溜溜落到地上，雖然沒燙傷人，淑太妃的裙擺卻濺上了不少。
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蔣太後這下可來了精神，故意沒叫人把地拖幹淨，就為了等夏桐出洋相。
她當即嗬斥道：“夏氏，你怎麽做事的，太妃麵前也如此莽撞？”
淑太妃忙道：“不礙事的，我又沒受傷。”
蔣太後隻恨她不配合，“老姐姐，何必光顧著息事寧人？你在我宮裏出了事，我怎能置之不理？”
“太後您別這般疾言厲色的，仔細嚇著孩子。”淑太妃嗔道，一麵笑吟吟地攙起正要請罪的夏桐，“夏美人，陪我進去換件衣裳吧。”
夏桐溫順的應聲諾。
蔣太後氣得幹瞪眼，這淑妃趙寶寧從前可不是這副脾氣，先帝在時慣會掐尖要強，得理不饒人的，怎麽對著一個小小後輩忽然慈悲起來？簡直匪夷所思。
等進了內殿，淑太妃臉上再無方才的窘迫，反而興致勃勃挑起蔣太後衣櫃裏的東西，跟逛集市似的。
夏桐：……合著您進寧壽宮就為了這個？
淑太妃明知她在旁看著，竟也不覺得尷尬，反而笑眯眯的同她解釋，“這蔣鳳嬌為人最小氣的，什麽好東西都緊著自己用，專會克扣咱們的份例，衣裳更不用說，她老人家一年有四季不帶重樣的，我和德妃卻隻有兩季。今兒多虧你灑的那杯茶，我可得好好挑幾件回去——橫豎蔣氏自己理虧，怪不得我。”
夏桐隻好說，“太妃放心，我不會說出去的。”
淑太妃神情輕鬆，“你說了我也不怕。”
蔣太後雖然位尊，淑太妃倒也不怎麽畏懼她，大家都是半截身子入土的人了，還能鬥出什麽花樣？再說，淑太妃的兒子雖遠在邊陲，大小也是個藩王，蔣太後還不敢讓她出事。
夏桐就覺得這位娘娘真是個妙人。
等淑太妃換好衣裳出來，蔣太後就感覺胃裏隱隱作痛，這趙寶寧竟挑走了她最好的一件雪緞！蔣太後自己都沒穿過幾回呢！
淑太妃猶自笑著，“娘娘，您看這件衣裳可行？”
的確很合淑太妃的身量，襯得她蒼白臉上都有了幾分紅暈。蔣太後心頭滴血，卻也隻好假裝寬宏大量，“很不錯。”
“那我就先穿回去，等洗好了再拿來還給姐姐。”淑太妃道。
蔣太後當然不能表現得太過小氣，況且，被人穿過的衣裳也覺得膈應，她隻好強支出一副笑臉，“不必費事了，就當哀家賞你的吧。”
淑太妃輕巧地施了一禮，“謝姐姐。”
便轉身去跟德太妃炫耀起來，又朝夏桐遞來一個得意的眼色——瞧瞧，就知道蔣鳳嬌會這麽說的。
蔣太後雖然惱恨趙氏，可趙寶寧素來是這麽個性子，她也習慣了，唯獨夏桐令她覺得晦氣——若非她不小心打翻那盞茶水，趙寶寧還占不了便宜。
這時候蔣太後已渾忘了自己本就是來看夏桐出醜的。
生怕再留她下去會生出更多亂子，蔣太後做出疲倦的模樣，“哀家乏了，你先回去吧。”
夏桐自然遵命。
淑太妃和德太妃見蔣太後神色不愉，也都知趣告退。
寧壽宮外，淑太妃喚住夏桐，“今日的事無須放在心上，她是太後，怎麽為難你都是應該的，不鬧出格就好。你隻要記住一樣，握住了皇帝的心，也就掌握了在這宮裏安身立命的根本，旁的不過是小事罷了。”
這應該是淑太妃的切身經驗。
夏桐洗耳恭聽，“謝娘娘提點。”
等她去後，德太妃不解的看著淑太妃，“你幹嘛要幫她？仔細惹惱那一位。”
指了指身後的寧壽宮。
淑太妃不屑道：“就算你我幫著太後把夏氏踩下去，太後難道會給咱們好處麽？她一向小氣，又愛使左性，仔細得罪了皇帝就不值了——到底內務府還是得看皇帝的意思呢。”
又嫣然一笑，“況且，夏氏越壯大，正好可以給蔣鳳嬌添堵，你難道不想看看這份熱鬧？”
一席話說得德太妃心胸舒暢，“還是你足智多謀。”
蔣鳳嬌跋扈了這些年，也該她嚐嚐苦頭了——這就叫惡有惡報。
夏桐回到關雎宮，就發現安如海已候在院裏，跟串蘿卜似的，身後站著一溜宮女，一溜太監。
夏桐有些驚訝於安如海的辦事效率，“這麽快人就挑好了？”
還以為總得花十天半月的。
安如海笑道：“陛下親口吩咐，奴婢怎敢怠慢？自然得快馬加鞭的。”
一麵領著她細看那些人的容貌服飾，將性情和為人也都介紹一番。
夏桐命春蘭一一記下，準備日後留用。雖然都是安如海送來的人，內侍是由內務府直接分派的，這個應該無妨，至於宮女則恐怕免不了混有別宮人手。
夏桐決定先指派她們做些粗活，等觀察一段時間，確定沒異樣後再調來身邊使喚，她可不想身邊出現內鬼——尤其那種有爬床企圖的，更得扼殺在搖籃裏。
並非她對皇帝多麽有獨占欲，隻是這種事一旦爆出來，她整個宮的聲譽都會受到影響，那就得不償失。
現在的問題是缺一個總管太監。
夏桐仍可惜小猴子沒來，“阿寶為人乖覺，又機靈通透，可惜陛下習慣了要他服侍，一時也離不開。”
安如海哪敢說皇帝是嫌那小子生得太好，心生醋意才不肯放人，隻陪笑道：“阿寶倒想著來伺候美人您，隻是他為人年輕，尚需多加曆練，若給主子您惹了麻煩反倒不妙。”
又指著人堆裏的一處道，“不過奴婢又另外擇了個好的，送給主子您使喚，您看看是否得用？”
夏桐這才注意到那人混在一群太監裏，說也奇怪，先前安如海沒介紹他時，他站在那裏就像空氣，如今安如海特意指出來，倒叫人無法忽視他的存在感。
這人名叫常青，模樣屬於平平無奇的那類，臉上還有幾點微微麻子，說是小時候出天花留下的印痕。但他整個人的氣質十分獨特，旁的內侍訓練得再好，也免不了有些弓腰駝背的畏縮之感，這人卻筆直如同青鬆。衣裳洗得發白，低眉垂目，眼神倒有不容忽視的銳利。
若非提前知道他是去了根的，夏桐還以為是哪個落魄世家公子。
她不免有些奇怪，“陛下怎麽挑了這麽個人？”
安如海哪敢說皇帝特意吩咐要尋個醜的，可在內務府要挑相貌難看的也不容易呢——能進宮的，儀容這項先得過關。
看來看去，也隻有常青這個麻子臉符合要求，安如海便帶他來交差。他拍著胸脯道：“俗話說得好，人不可貌相，主子您試一試就知道了。”
夏桐隻好收下，讓平姑拿給安如海一枚金錠，待安如海離去，她就吩咐春蘭秋菊把新人帶下去安置，先分派住處，要幹什麽活之後再議。
至於這個常青……夏桐實在想不出該怎麽對待他好。
正苦惱時，常青卻說話了，“小人知美人您正為一事憂心，願毛遂自薦。”
夏桐詫異地看著他，難道他會讀心術？不，應該不像。
但常青的確是個有本事的，他微微抬眸，“貴妃娘娘如今對美人您頗為忌憚，縱使得到陛下的專寵，想必主子您也覺得寢食難安。”
這個倒是挺準，夏桐有些佩服他的洞察力，“你覺得該怎麽辦？”
常青道：“咱們不妨主動送她一個把柄，有了掣肘，貴妃娘娘自然就能放心，也不會時時盯著主子您不放。”
夏桐眼睛一亮，“你有主意？”
常青點頭，“願效犬馬之勞。”
現在夏桐開始相信皇帝的眼光了——他果真送來一位能人。