龐氏知曉她擔心，縱然想編個善意的謊言糊弄過去，可她臉上的愁容已暴露了她的心跡。
“如今還沒有消息傳出來。我打算去一趟鎮國公府，總要求一求鎮國公夫人，讓她進宮去向成貴妃問一問情況才是。”龐氏如此道。
如今後宮裏的成貴妃深受永明帝的寵愛，別的嬪妃不得幹政，可這位成貴妃卻是能在禦書房裏出入自由，聖眷實在濃厚。
瑛瑛一聽這話，便憶起了柔嘉公主。縱然她知婆母與鎮國公府夫人有幾分情誼在，可若是柔嘉公主因厭惡她的緣故從中作梗可如何是好？
柔嘉公主對她的厭惡簡直不加遮掩。
她越想越憂心，便與龐氏說：“瑛瑛可否跟著母親一同去鎮國公府？”
薛敬川與龐氏異口同聲地說：“不行！”
*
兩刻鍾後，龐氏與瑛瑛一同坐上了鋪著軟墊的翠帷馬車，龐氏小心翼翼地看護著瑛瑛，每隔一會兒便要問她：“你可有哪裏不舒服？”
瑛瑛搖搖頭，目光慌亂到了極致反而釀出幾分沉靜來。
她擔心薛懷的安危，所以方才便在霽雲院痛哭了一場，磨得龐氏點頭後，便立刻趕去了前去鎮國公府的馬車。
瑛瑛心中懷揣著沉重不堪的心事，時不時地低頭瞧一眼自己的肚子，也盼著這孩子能晚一些出世，隻要晚一會兒就好。
馬車行到鎮國公府門前。
門房的小廝們瞧見了承恩侯府的旗幟，便立刻進府去向鎮國公夫人通傳，龐氏與瑛瑛坐在車廂裏候了片刻。
兩人足足等了好一陣，那小廝才從影壁裏繞了過來，隔著車簾對龐氏歉然一笑道：“薛夫人來的不巧，咱們太太去娘家瞧內侄女了，今日隻怕是回不來了。”
此等托詞，龐氏這樣鑽營在人際往來裏的貴婦人如何聽不明白？她怔惘了一瞬，旋即對瑛瑛揚起個比哭還難看的笑容，“人情冷暖，應是如此。”
瑛瑛還不氣餒，總是想著再去求一求柔嘉公主。哪怕機會渺茫，她也想試一試。
卻不想柔嘉公主早料到了這一步，那小廝見馬車未曾挪動之後，便又添了一句：“柔嘉公主也說，她如今已為人婦，不可能在為了旁的人進宮去惹了陛下不悅。當初的那些恩情也好、仇怨也罷，往後就不要再提了吧。”
瑛瑛止不住地落淚，滿心滿眼想的都是薛懷的安危。她越是陷入此等驚惶不安的狀況之中，滴落的淚水便越是洶湧。
龐氏怕她怮哭之下會動了胎氣，便立刻讓馬夫們調頭回府。因龐氏催促的急，馬車掙著僵繩的手不敢鬆懈半刻。
饒是如此，路過街坊拐角處時馬車的車輪經由一堆小石塊時不可抑製地捎帶出了震顫之感，瑛瑛霎時蹙緊了眉頭，攥著龐氏的手道：“娘，我肚子疼。”
龐氏自是被她慘白的臉色嚇得六神無主，兒子生死未卜，兒媳又即將臨盆，她是獨木難支，卻又不得不穩著心緒來撐起承恩侯府偌大的門楣。
*
瑛瑛臨盆前如此傷身勞思，破了羊水後被婆子抬回了鬆柏院，等太醫趕來時她已疼的沒了力氣叫喚。
穩婆們見狀忙讓丫鬟去剪了兩塊人參，讓瑛瑛含在口中後，見勢不好，又與龐氏說：“夫人勢頭不好，太太可要拿個主意，若是當真難產，究竟是保大人還是保小的？”
話音甫落，素來和善的龐氏卻橫眉豎目地罵道：“這可是我們薛家明媒正娶的兒媳，還用問嗎？”
穩婆們悻悻然地應了，便在龐氏的催促下為瑛瑛接生。
因此番生產實在凶險，太醫甚至拿出了藥箱裏的金針，預備著血崩時為瑛瑛紮針止血。
可這血能不能止住，便又要看瑛瑛的造化。
鬆柏院內忙成了一鍋粥，小桃更是嚇得淚流滿麵，幹脆便跪在瑛瑛塌邊一遍遍地喚她：“夫人，竹姐兒等著您，世子爺等著您呢。”
龐氏一邊強撐著在鬆柏院內主持中饋，一邊又要忍著心頭的憂愁百緒，哭也不敢哭，隻敢做出一副安然無恙的模樣來，給鬆柏院的丫鬟婆子們定了定神。
直到薛敬川趕來了鬆柏院，兩人在庭院裏相望了一番，龐氏立刻紅了眼眶。
薛敬川裹著一身寒風進了正屋，一屏之內的內寢裏傳出了瑛瑛伶俐又淒慘的哭喊之聲。
他歎息著摟住了龐氏，隻道：“都是我沒用，若是我的官位高一些，哪裏還要你們這些婦人去奔走討饒？”
龐氏卻搖了搖頭道：“國公爺何必說這樣的話？咱們是一家人，自該福禍同享。”
約莫等了一個多時辰後，太醫便繞出了屏風，對薛敬川與龐氏說：“已瞧見了孩子的頭。”
薛敬川立時大喜，轉念想到自己的兒子還生死未卜，又將這點喜色壓了下去。
但願懷哥兒無恙，他們一家人可要團團圓圓的才是。
龐氏卻在一旁掩麵而泣，心頭到底是浮起了一抹慶幸。哪怕……哪怕懷哥兒真的犯了事，若瑛瑛與孩子安然無恙，她也算是能對得住懷哥兒了。
此時的薛懷已在宮牆深許的皇城裏待了近二十個時辰，尋常官員哪裏能冒著大不韙的風險長時間地留在宮內，由此可見，必是永明帝將他關了起來。
至於為了什麽，龐氏不知曉，更不敢知曉。
瑛瑛平安地產下了個男嬰，因此次生產耗盡了她所有的氣力，一聽見兒子的啼哭聲，便兩眼一番暈了過去。
待她醒來的時候，內寢裏一片馨香，不聞半分血腥之味。龐氏正抱著繈褓中的哥兒坐在她床榻旁的團凳上，竹姐兒也笑著圍在龐氏身旁，探著腦袋去瞧祖母懷裏的弟弟。
瑛瑛隻醒了一會會兒，龐氏便趁著她醒來時與她說：“這孩子出生時我們承恩侯府多災多難，且這日子也不大好，便給他取個賤名壓一壓吧。”
瑛瑛點頭，實在沒有力氣答話，瞧了兒子與女兒一眼後便又睡了過去。
她做了一個很漫長的夢。
夢到了姨娘還在的時候。
姨娘本是寧氏身邊的丫鬟，後因寧氏有孕才被抬為了通房丫鬟。姨娘是個和善怯弱的連大聲說話都不敢的弱女子，平生頭一次使了心機便是為了瑛瑛。
那時的瑛瑛因一場傷寒而病入膏肓，嫡母壓根不在意她的生死，她的父親更是對庶女毫不關心。姨娘求救五門，便不要命地闖入了父親的書房。
書房裏除了父親以外，還有他的一個上司。
那上司瞧見姨娘清麗的容顏，霎時隻覺驚為天人。隱隱有讓父親贈妾的意思，父親到底是顧忌清流之家的名聲，沒有將生養過的妾室贈予上峰。
因姨娘的貿然之舉，瑛瑛保下了一條命，姨娘卻被寧氏磋磨的大病一場。
縱然如此，姨娘還是那般仁善美好，她時常躺在素榻之上，撫著瑛瑛的手背說：“我們瑛瑛將來定會前路坦蕩、一生順遂。”
哪怕姨娘臨死前，她也隻顧著瑛瑛的後半輩子。
“姨娘沒用，幫不了你什麽。隻盼著你將來能嫁得個如意郎君，讓他護好你一世平安，再生兩個康健懂事的兒女，千萬別像姨娘這樣不明不白地活了一輩子。”
姨娘，瑛瑛嫁了個世上最好的夫婿。也生下了兩個健康的孩兒，還有慈和的婆母和和善的公爹。
來世，瑛瑛還要做你的女兒。
這場夢如影如幻，瑛瑛不僅夢到了姨娘，還夢到了薛懷，她夢到薛懷安然無恙地走出了皇宮，笑著抱起了竹姐兒和剛出世的哥兒。
這夢夢的越久，瑛瑛眼角沁出的淚便愈發洶湧。
直到……直到龐氏欣喜若狂地喚醒了她。
“瑛瑛，快醒醒。”
這時的瑛瑛已睡了近六個多時辰，睜開眼後便瞧見了龐氏裹著蓬勃笑意的麵容。
“懷哥兒回來了，懷哥兒好好地回來了。”龐氏道。
*
薛懷被永明帝關了二十個時辰，一日一夜的磋磨不曾讓他落入頹廢萎靡的境地，反而讓他如芝如蘭的身影裏釀出幾分絕然的悲愴。
禦前總管在圍房裏探頭探腦了幾回，見薛懷不吃不喝卻依舊不肯鬆口，便歎息著對身旁的小黃門說：“去給薛世子爺拿一盞茶，好歹讓他潤潤口。”
那小黃門愣了一會兒。
禦前總管便瞪了他一眼道：“怕什麽？陛下可不願意鬧出人命來。不過是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”
永明帝忌憚世家已久，既生出了要鏟除世家勢力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛懷——比起別的盤根錯節的世家來說，承恩侯府實在不足為據，薛敬川屢屢無為，其餘男丁更是庸才，唯獨薛懷有幾分立身於民的誌向。
隻要用好了薛懷這把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最後再親自廢了這把刀，到時還有誰能與無上的皇權相抗衡？
或許是薛懷看透了永明帝的帝王心術，便死活不肯應下做假證暗害鎮國公府一事。
柔嘉公主剛嫁去鎮國公府，永明帝卻要扳倒這個鍾鳴鼎食的大族，全然不顧女兒的名聲與心意，可見帝王心性之薄冷。
想來也是，誰讓鎮國公府出了兩個手握兵權的大將軍，永明帝自然視之為眼中釘與肉中刺。
薛懷不曾忘卻柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄終有一日會臨到薛家頭上，他不想淪為帝王手底下的鷹爪走狗，他寧可從未擁有如今萬人矚目的權勢，隻做翰林院一個普普通通的庶吉士。
官場的漩渦於他這等堅守本心的人而言，無異於阿鼻地獄。若無權勢，即便手握鐵證也無法撼動高位之人，若得權勢，則要徹底淪為走狗刀柄。
他不願。
長達二十多個時辰的拉鋸，若再熬上十個時辰，隻怕京城裏也為掀起一陣陣流言蜚語來。
不得已，永明帝隻能放薛懷歸家，並告訴他：“你已身在局中，早已避無可避。要麽朕逼你做，要麽你自己心甘情願地做，你隻有這兩個選擇。”
薛懷沒有回答，隻是離開了這冷冰冰的皇城，回到了自己暖融融的家中。
他不是頭一次落入這等進退兩難的境地中，也不會是最後一次。
永明帝半是脅迫般的話語堵死了他的前路，仿佛是不給薛懷任何活路，若是他能忠心耿耿地為永明帝所用，將來或許能保下薛家的富貴。
這或許是做一條狗，最大的慶幸。
可薛懷不願意。
他從未忘記自己初讀三書五經時入目誦讀“蓀獨宜兮為民正1”時的震撼，也未曾忘記踏入官場時的初心。
*
瑛瑛拖著才生產畢的身子，由丫鬟們左右攙扶著才能從榻間起身，薛懷換好了衣衫便走進內寢，抬眼便瞧見了正欲從榻上起身的瑛瑛。
他慌忙奔了過去，攔住了瑛瑛。
“太醫說你身子還虛弱的很，不要動。”薛懷心口堆了一地的愧怍，出口的話音裏裹著濃濃的顫抖。
龐氏方才已從薛懷這兒問出了永明帝關押他的原因，此刻便也不願留在正屋裏打擾薛懷與瑛瑛的獨處，便走回霽雲院去與薛敬川商議對策。
瑛瑛四肢鬆軟無力，半邊身子都隻能靠在薛懷的肩膀處，她揚起頭要去瞧薛懷身上有無傷處與疤痕，隻擔心著他在宮裏遭受了磋磨。
龐氏告訴了薛懷，瑛瑛為了去鎮國公府搬救兵而差點難產的事，薛懷心口酸楚不已，除了能將瑛瑛擁入自己的懷抱外，甚至不知曉該用何等方式來訴說他泛濫洶湧的情意。
柔嘉公主的恩，他還了。
從此往後，他的心裏便隻能容納下瑛瑛一人，遑論是恩還是怨，隻有瑛瑛。
薛懷璨亮的眸子裏掠過幾遭愧意，他咽了咽嗓子，如此稀鬆平常的一句話出口時卻艱難到刺痛喉骨，“我回來晚了。”
話音落地，瑛瑛再難抑製心中由擔憂變換而成的歡喜，立時便抱著薛懷放聲大哭了起來。
哭聲淒厲又沙啞，句句字字飄入薛懷的耳畔，疼的他一顆心仿佛被攥的死緊般無法喘息。
他隻能一遍遍地重複：“對不起，瑛瑛。”
瑛瑛哭了許久，早已脫了力，便隻能被薛懷牢牢地抱在懷裏，她靜靜地闔上了眸子，體悟著薛懷清晰的心跳聲。
誰都沒有說轟轟烈烈的海誓山盟，隻是相擁著彼此，仿佛一個最簡單的擁抱就是無聲的誓言，將兩人的心牢牢緊貼在一處。
“如今還沒有消息傳出來。我打算去一趟鎮國公府，總要求一求鎮國公夫人，讓她進宮去向成貴妃問一問情況才是。”龐氏如此道。
如今後宮裏的成貴妃深受永明帝的寵愛，別的嬪妃不得幹政，可這位成貴妃卻是能在禦書房裏出入自由，聖眷實在濃厚。
瑛瑛一聽這話，便憶起了柔嘉公主。縱然她知婆母與鎮國公府夫人有幾分情誼在，可若是柔嘉公主因厭惡她的緣故從中作梗可如何是好？
柔嘉公主對她的厭惡簡直不加遮掩。
她越想越憂心，便與龐氏說：“瑛瑛可否跟著母親一同去鎮國公府？”
薛敬川與龐氏異口同聲地說：“不行！”
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兩刻鍾後，龐氏與瑛瑛一同坐上了鋪著軟墊的翠帷馬車，龐氏小心翼翼地看護著瑛瑛，每隔一會兒便要問她：“你可有哪裏不舒服？”
瑛瑛搖搖頭，目光慌亂到了極致反而釀出幾分沉靜來。
她擔心薛懷的安危，所以方才便在霽雲院痛哭了一場，磨得龐氏點頭後，便立刻趕去了前去鎮國公府的馬車。
瑛瑛心中懷揣著沉重不堪的心事，時不時地低頭瞧一眼自己的肚子，也盼著這孩子能晚一些出世，隻要晚一會兒就好。
馬車行到鎮國公府門前。
門房的小廝們瞧見了承恩侯府的旗幟，便立刻進府去向鎮國公夫人通傳，龐氏與瑛瑛坐在車廂裏候了片刻。
兩人足足等了好一陣，那小廝才從影壁裏繞了過來，隔著車簾對龐氏歉然一笑道：“薛夫人來的不巧，咱們太太去娘家瞧內侄女了，今日隻怕是回不來了。”
此等托詞，龐氏這樣鑽營在人際往來裏的貴婦人如何聽不明白？她怔惘了一瞬，旋即對瑛瑛揚起個比哭還難看的笑容，“人情冷暖，應是如此。”
瑛瑛還不氣餒，總是想著再去求一求柔嘉公主。哪怕機會渺茫，她也想試一試。
卻不想柔嘉公主早料到了這一步，那小廝見馬車未曾挪動之後，便又添了一句：“柔嘉公主也說，她如今已為人婦，不可能在為了旁的人進宮去惹了陛下不悅。當初的那些恩情也好、仇怨也罷，往後就不要再提了吧。”
瑛瑛止不住地落淚，滿心滿眼想的都是薛懷的安危。她越是陷入此等驚惶不安的狀況之中，滴落的淚水便越是洶湧。
龐氏怕她怮哭之下會動了胎氣，便立刻讓馬夫們調頭回府。因龐氏催促的急，馬車掙著僵繩的手不敢鬆懈半刻。
饒是如此，路過街坊拐角處時馬車的車輪經由一堆小石塊時不可抑製地捎帶出了震顫之感，瑛瑛霎時蹙緊了眉頭，攥著龐氏的手道：“娘，我肚子疼。”
龐氏自是被她慘白的臉色嚇得六神無主，兒子生死未卜，兒媳又即將臨盆，她是獨木難支，卻又不得不穩著心緒來撐起承恩侯府偌大的門楣。
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瑛瑛臨盆前如此傷身勞思，破了羊水後被婆子抬回了鬆柏院，等太醫趕來時她已疼的沒了力氣叫喚。
穩婆們見狀忙讓丫鬟去剪了兩塊人參，讓瑛瑛含在口中後，見勢不好，又與龐氏說：“夫人勢頭不好，太太可要拿個主意，若是當真難產，究竟是保大人還是保小的？”
話音甫落，素來和善的龐氏卻橫眉豎目地罵道：“這可是我們薛家明媒正娶的兒媳，還用問嗎？”
穩婆們悻悻然地應了，便在龐氏的催促下為瑛瑛接生。
因此番生產實在凶險，太醫甚至拿出了藥箱裏的金針，預備著血崩時為瑛瑛紮針止血。
可這血能不能止住，便又要看瑛瑛的造化。
鬆柏院內忙成了一鍋粥，小桃更是嚇得淚流滿麵，幹脆便跪在瑛瑛塌邊一遍遍地喚她：“夫人，竹姐兒等著您，世子爺等著您呢。”
龐氏一邊強撐著在鬆柏院內主持中饋，一邊又要忍著心頭的憂愁百緒，哭也不敢哭，隻敢做出一副安然無恙的模樣來，給鬆柏院的丫鬟婆子們定了定神。
直到薛敬川趕來了鬆柏院，兩人在庭院裏相望了一番，龐氏立刻紅了眼眶。
薛敬川裹著一身寒風進了正屋，一屏之內的內寢裏傳出了瑛瑛伶俐又淒慘的哭喊之聲。
他歎息著摟住了龐氏，隻道：“都是我沒用，若是我的官位高一些，哪裏還要你們這些婦人去奔走討饒？”
龐氏卻搖了搖頭道：“國公爺何必說這樣的話？咱們是一家人，自該福禍同享。”
約莫等了一個多時辰後，太醫便繞出了屏風，對薛敬川與龐氏說：“已瞧見了孩子的頭。”
薛敬川立時大喜，轉念想到自己的兒子還生死未卜，又將這點喜色壓了下去。
但願懷哥兒無恙，他們一家人可要團團圓圓的才是。
龐氏卻在一旁掩麵而泣，心頭到底是浮起了一抹慶幸。哪怕……哪怕懷哥兒真的犯了事，若瑛瑛與孩子安然無恙，她也算是能對得住懷哥兒了。
此時的薛懷已在宮牆深許的皇城裏待了近二十個時辰，尋常官員哪裏能冒著大不韙的風險長時間地留在宮內，由此可見，必是永明帝將他關了起來。
至於為了什麽，龐氏不知曉，更不敢知曉。
瑛瑛平安地產下了個男嬰，因此次生產耗盡了她所有的氣力，一聽見兒子的啼哭聲，便兩眼一番暈了過去。
待她醒來的時候，內寢裏一片馨香，不聞半分血腥之味。龐氏正抱著繈褓中的哥兒坐在她床榻旁的團凳上，竹姐兒也笑著圍在龐氏身旁，探著腦袋去瞧祖母懷裏的弟弟。
瑛瑛隻醒了一會會兒，龐氏便趁著她醒來時與她說：“這孩子出生時我們承恩侯府多災多難，且這日子也不大好，便給他取個賤名壓一壓吧。”
瑛瑛點頭，實在沒有力氣答話，瞧了兒子與女兒一眼後便又睡了過去。
她做了一個很漫長的夢。
夢到了姨娘還在的時候。
姨娘本是寧氏身邊的丫鬟，後因寧氏有孕才被抬為了通房丫鬟。姨娘是個和善怯弱的連大聲說話都不敢的弱女子，平生頭一次使了心機便是為了瑛瑛。
那時的瑛瑛因一場傷寒而病入膏肓，嫡母壓根不在意她的生死，她的父親更是對庶女毫不關心。姨娘求救五門，便不要命地闖入了父親的書房。
書房裏除了父親以外，還有他的一個上司。
那上司瞧見姨娘清麗的容顏，霎時隻覺驚為天人。隱隱有讓父親贈妾的意思，父親到底是顧忌清流之家的名聲，沒有將生養過的妾室贈予上峰。
因姨娘的貿然之舉，瑛瑛保下了一條命，姨娘卻被寧氏磋磨的大病一場。
縱然如此，姨娘還是那般仁善美好，她時常躺在素榻之上，撫著瑛瑛的手背說：“我們瑛瑛將來定會前路坦蕩、一生順遂。”
哪怕姨娘臨死前，她也隻顧著瑛瑛的後半輩子。
“姨娘沒用，幫不了你什麽。隻盼著你將來能嫁得個如意郎君，讓他護好你一世平安，再生兩個康健懂事的兒女，千萬別像姨娘這樣不明不白地活了一輩子。”
姨娘，瑛瑛嫁了個世上最好的夫婿。也生下了兩個健康的孩兒，還有慈和的婆母和和善的公爹。
來世，瑛瑛還要做你的女兒。
這場夢如影如幻，瑛瑛不僅夢到了姨娘，還夢到了薛懷，她夢到薛懷安然無恙地走出了皇宮，笑著抱起了竹姐兒和剛出世的哥兒。
這夢夢的越久，瑛瑛眼角沁出的淚便愈發洶湧。
直到……直到龐氏欣喜若狂地喚醒了她。
“瑛瑛，快醒醒。”
這時的瑛瑛已睡了近六個多時辰，睜開眼後便瞧見了龐氏裹著蓬勃笑意的麵容。
“懷哥兒回來了，懷哥兒好好地回來了。”龐氏道。
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薛懷被永明帝關了二十個時辰，一日一夜的磋磨不曾讓他落入頹廢萎靡的境地，反而讓他如芝如蘭的身影裏釀出幾分絕然的悲愴。
禦前總管在圍房裏探頭探腦了幾回，見薛懷不吃不喝卻依舊不肯鬆口，便歎息著對身旁的小黃門說：“去給薛世子爺拿一盞茶，好歹讓他潤潤口。”
那小黃門愣了一會兒。
禦前總管便瞪了他一眼道：“怕什麽？陛下可不願意鬧出人命來。不過是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”
永明帝忌憚世家已久，既生出了要鏟除世家勢力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛懷——比起別的盤根錯節的世家來說，承恩侯府實在不足為據，薛敬川屢屢無為，其餘男丁更是庸才，唯獨薛懷有幾分立身於民的誌向。
隻要用好了薛懷這把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最後再親自廢了這把刀，到時還有誰能與無上的皇權相抗衡？
或許是薛懷看透了永明帝的帝王心術，便死活不肯應下做假證暗害鎮國公府一事。
柔嘉公主剛嫁去鎮國公府，永明帝卻要扳倒這個鍾鳴鼎食的大族，全然不顧女兒的名聲與心意，可見帝王心性之薄冷。
想來也是，誰讓鎮國公府出了兩個手握兵權的大將軍，永明帝自然視之為眼中釘與肉中刺。
薛懷不曾忘卻柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄終有一日會臨到薛家頭上，他不想淪為帝王手底下的鷹爪走狗，他寧可從未擁有如今萬人矚目的權勢，隻做翰林院一個普普通通的庶吉士。
官場的漩渦於他這等堅守本心的人而言，無異於阿鼻地獄。若無權勢，即便手握鐵證也無法撼動高位之人，若得權勢，則要徹底淪為走狗刀柄。
他不願。
長達二十多個時辰的拉鋸，若再熬上十個時辰，隻怕京城裏也為掀起一陣陣流言蜚語來。
不得已，永明帝隻能放薛懷歸家，並告訴他：“你已身在局中，早已避無可避。要麽朕逼你做，要麽你自己心甘情願地做，你隻有這兩個選擇。”
薛懷沒有回答，隻是離開了這冷冰冰的皇城，回到了自己暖融融的家中。
他不是頭一次落入這等進退兩難的境地中，也不會是最後一次。
永明帝半是脅迫般的話語堵死了他的前路，仿佛是不給薛懷任何活路，若是他能忠心耿耿地為永明帝所用，將來或許能保下薛家的富貴。
這或許是做一條狗，最大的慶幸。
可薛懷不願意。
他從未忘記自己初讀三書五經時入目誦讀“蓀獨宜兮為民正1”時的震撼，也未曾忘記踏入官場時的初心。
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瑛瑛拖著才生產畢的身子，由丫鬟們左右攙扶著才能從榻間起身，薛懷換好了衣衫便走進內寢，抬眼便瞧見了正欲從榻上起身的瑛瑛。
他慌忙奔了過去，攔住了瑛瑛。
“太醫說你身子還虛弱的很，不要動。”薛懷心口堆了一地的愧怍，出口的話音裏裹著濃濃的顫抖。
龐氏方才已從薛懷這兒問出了永明帝關押他的原因，此刻便也不願留在正屋裏打擾薛懷與瑛瑛的獨處，便走回霽雲院去與薛敬川商議對策。
瑛瑛四肢鬆軟無力，半邊身子都隻能靠在薛懷的肩膀處，她揚起頭要去瞧薛懷身上有無傷處與疤痕，隻擔心著他在宮裏遭受了磋磨。
龐氏告訴了薛懷，瑛瑛為了去鎮國公府搬救兵而差點難產的事，薛懷心口酸楚不已，除了能將瑛瑛擁入自己的懷抱外，甚至不知曉該用何等方式來訴說他泛濫洶湧的情意。
柔嘉公主的恩，他還了。
從此往後，他的心裏便隻能容納下瑛瑛一人，遑論是恩還是怨，隻有瑛瑛。
薛懷璨亮的眸子裏掠過幾遭愧意，他咽了咽嗓子，如此稀鬆平常的一句話出口時卻艱難到刺痛喉骨，“我回來晚了。”
話音落地，瑛瑛再難抑製心中由擔憂變換而成的歡喜，立時便抱著薛懷放聲大哭了起來。
哭聲淒厲又沙啞，句句字字飄入薛懷的耳畔，疼的他一顆心仿佛被攥的死緊般無法喘息。
他隻能一遍遍地重複：“對不起，瑛瑛。”
瑛瑛哭了許久，早已脫了力，便隻能被薛懷牢牢地抱在懷裏，她靜靜地闔上了眸子，體悟著薛懷清晰的心跳聲。
誰都沒有說轟轟烈烈的海誓山盟，隻是相擁著彼此，仿佛一個最簡單的擁抱就是無聲的誓言，將兩人的心牢牢緊貼在一處。