這場夢裏, 她夢到了許久未見的姨娘。
姨娘坐在臨窗大炕上, 周圍都是霧蒙蒙的絢爛光景，瑛瑛瞧不真切，眸光牢牢地落在姨娘身上。
“娘。”瑛瑛哽咽著開口。
夢裏的姨娘依舊如瑛瑛記憶裏的那般溫柔順和, 笑時嘴角的梨渦比春日的碧荷還要美麗。
“娘的瑛瑛長大了。”
姨娘輕輕柔柔地說完這一句話, 便如朦朧的一陣青煙便消失在瑛瑛眼前。
瑛瑛極思念自己的娘親, 多少個輾轉難眠的夜裏，她都想再見一見她，告訴她這些年她過的很好。
她與薛懷的相遇裏摻著無數算計，可往後的真心相待卻出自本心。
她會一直過的這麽好，會一直思念著娘親。
瑛瑛醒轉之時，頭下之枕已被淚水浸濕了大半, 立在珠簾裏側的小桃聽到“窸窣”的響動聲, 便撩開珠簾去瞧瑛瑛。
這便瞧見了瑛瑛臉上斑駁的淚痕。
小桃唬了一跳，忙去絞了帕子替瑛瑛拭淚，並勸她：“夫人如今有孕在身, 實是不好落淚, 恐傷及腹中胎兒。”
瑛瑛這才抹了抹淚, 回以小桃一個嫣然的笑意，“無事, 隻是做了個夢。”
小桃扶著她從架子床裏起了身，環顧內寢與明堂一圈, 卻不見薛懷的身影。
瑛瑛蹙眉問：“夫君還沒回來嗎？”
小桃點了點頭：“世子爺已去了一個多時辰了，還未回來。”
說著, 她又瞥了一眼瑛瑛，添了一句：“奴婢聽說，姑奶奶回來了，聽姑奶奶身邊的嬤嬤們，此番回府怕是要長住了。”
薛英嫣與自家夫婿和婆母的關係已到了水火不容的地步，那妖妖冶冶的妾室又步步緊逼，她隻得退避三舍、先躲回娘家避避風頭。
薛老太太心疼女兒，自然會在榮禧堂內安排好住所，供女兒長住。
薛懷性子固執，認了理後便絕不會退讓半步。他至今仍耿耿於懷著薛英嫣未曾向瑛瑛致歉一事，隻怕是不肯善罷甘休。
瑛瑛思來想去，便還是讓小桃去了霽雲院，隻說：“太太隻會偏幫世子爺，國公爺卻礙於孝道不好言語，你便隻與太太說這事，別讓國公爺知曉。”
小桃領命而去，一時間便隻剩下杜嬤嬤在屋內伺候瑛瑛。
杜嬤嬤如今愈發內斂老成，服侍著瑛瑛往貴妃榻上一坐，便又替她斟了杯香氣四溢的花果茶，而後才冒出一句：“夫人可要小心茶水太燙，傷了自己的舌頭可是不美。”
如此突兀的一句話，頓時讓瑛瑛陷入了沉思，杜嬤嬤愈發不會打擾瑛瑛的思考，一時屋內便陷入了寂靜。
約莫兩刻鍾後，小桃回了鬆柏院，瑛瑛才擱下了手裏的茶盞，朝著杜嬤嬤展顏一笑：“嬤嬤聰慧，瑛瑛受教了。”
杜嬤嬤自然擺出了一副誠惶誠恐的模樣，連連稱自己不敢托大。
小桃聽的一頭霧水。她雖不如別的丫鬟聰慧靈秀，卻有一處別人沒有的好處在——隻要瑛瑛不說的事，她從來不會多問。
漫漫長夜，瑛瑛躺在貴妃榻裏靜靜等候著薛懷的身影，隻是她等著等著便倦了，歪在貴妃榻裏睡了起來。
等她醒來時天已微涼。
薛懷也終於踩著清澈的朝露回了鬆柏院，他身影如鬆如柏，麵容卻疲憊不已。
進屋時，瑛瑛尚未醒轉，薛懷便已沉下臉吩咐小桃等丫鬟：“收拾行李，即刻去別苑。”
別苑是薛懷的私產，坐落在京郊東南邊清水潭旁，聽聞那是老承恩侯在世時許給孫子的莊子，地處青山綠水中央，風景秀麗、地勢開闊，最適合人養身子。
隻是父母在不遠遊，薛懷好端端地提起要去別苑做什麽？
小桃心裏疑惑，卻也不敢多問，謹遵著薛懷的吩咐收拾起了兩位主子的行李。
直到瑛瑛蘇醒，瞧見了橫亙在明堂裏的兩隻紅漆木大箱子，她便問：“這是何物？”
芳華與芳韻也相繼趕回了鬆柏院，聞言便上前朝瑛瑛行了禮，道：“世子爺晨時離去時說，等他下值後便要領著夫人去別苑小住。”
瑛瑛聽後同樣訝異不已，“好端端的去別苑做什麽？”
芳華與芳韻並不知曉其中的隱情，聞言也隻能答道：“花嬤嬤把奴婢二人喚去了榮禧堂，先恐嚇了我們一頓，而後便又不見了蹤影，後來世子爺親自來柴房領奴婢們，奴婢便回了鬆柏院。”
瑛瑛見從芳華與芳韻身上打探不出來消息，便隻能差了杜嬤嬤去問龐氏。
誰曾想此刻的霽雲院也無比熱鬧，龐氏嫁來承恩侯府這麽些年，還是頭一次與薛敬川生了這樣大的氣。
“嫣姐兒是娘的掌上明珠，我們懷哥兒就是地上的草芥。娘真是越老越糊塗了，連自家人外嫁女都分不清了，也好，我瞧著娘也不喜歡我這個兒媳，所以我與懷哥兒和瑛瑛一同去住別苑，也好不讓你們礙眼。”龐氏氣性極大，已氣衝衝地收拾起了行李。
丫鬟和婆子們都立在廊道上大眼瞪小眼，既不敢勸，也不敢攔。
薛敬川卻在一旁做小伏低地哄著龐氏，左不過是說他會好生勸薛老太太，不會再委屈了薛懷和瑛瑛。
盛怒之下的龐氏哪裏聽得進去這樣中和的話語，當下又恨恨地說：“我還不了解你？你那娘一喊頭疼腳痛，你便要乖生生地做你的大孝子去了。勸？怎麽勸都無用。”
聽到此處，杜嬤嬤猜到了昨夜在榮禧堂內必然爆發了一場極為激烈的爭吵。
薛老太太明著是不喜歡瑛瑛而屢次鬧出事端來，其實不過是在與龐氏打擂台而已。譬如薛老太太喜歡柔嘉公主，龐氏卻偏要與她唱反調，連瑛瑛這般出身的女子也肯娶進門來。
龐氏與瑛瑛婆媳和睦，瑛瑛便全身心地依附著龐氏。
薛老太太年輕時便是一副剛強又說一不二的性子，遲暮時仍是固執又獨斷專行。
此番薛懷決意要搬出承恩侯府的舉措也著實惹惱了她老人家，放話說自己這個一品誥命夫人還有進宮麵聖的本事。
承恩侯府裏並不是隻有薛懷一個男丁，承恩侯世子一位也並非隻有薛懷一人能坐。
這氣頭上的一番話語傳入龐氏的耳朵裏，她霎時便顧不上什麽尊卑孝道，什麽婦人之禮，當即便收拾好了自己的行李，要跟著薛懷一同離開承恩侯府。
隻單單她一人離開尚且不足以消弭薛老太太的氣焰，龐氏決意一定要帶上薛敬川才好。
所以她才會在霽雲院氣勢洶洶地演了這一場戲。
薛敬川篤愛龐氏，又心疼自己唯一的兒子，一時間便立在原地不知所措，眼兒都紅了大半。
龐氏不曾心軟，繼續道：“我這一去別苑，你也樂的清淨，很該去尋你那親親表妹才是，反正人家還待字閨中，日日夜夜念著你呢。”
當初薛老太太有意讓娘家侄女嫁給薛敬川為妻，可薛敬川卻對龐氏一見鍾情，自此也埋下了婆媳失和的禍根。
薛老太太如此厭惡龐氏，也有為自家侄女抱不平的緣由在。
提到這些陳年往事，薛敬川本就窘紅無比的臉色上愈發透出窘意來，他支支吾吾地說：“瑤瑤，我心裏隻有你一人，哪裏有什麽表妹？你是最知曉我的。”
龐氏卻不聽他的辯解，這便氣衝衝地要往屋外走去，薛敬川適時地攥住了她的皓腕，又是一陣小意溫柔的勸哄。
杜嬤嬤訥訥地回了鬆柏院，與瑛瑛說起了霽雲院裏發生的事。
瑛瑛聽後一雙盈盈的柳眉便不由地凝結在了一處，沉思了一陣後問杜嬤嬤：“嬤嬤怎麽看？”
這事本不該去問杜嬤嬤，她身邊尷尬，是老太太院裏出來的嬤嬤，如今雖全身心地仰仗著瑛瑛，卻不得不顧忌著薛老太太舊日裏的情分。
“不破不立。奴婢聽說別苑風光舒朗，夫人正好去散散心。”杜嬤嬤點到即止。
瑛瑛將她的話放在心裏細細揣摩了一番，便笑道：“多謝嬤嬤指點。”
當日黃昏之時，薛懷下值後連晚膳也不肯在承恩侯府裏用，便領著瑛瑛與一大群仆從去了別苑。
其間，寄居在榮禧堂的薛英嫣打發人來說了幾句軟話，薛懷卻置之不理，握緊了瑛瑛的手，領著她一步步往承恩侯府的大門走去。
薛懷顧念著瑛瑛懷有身孕，走路的步調極其緩慢。龐氏到底是舍不得薛敬川，也不肯放下手裏的權柄，白白的便宜了二房與三房，便隻有薛懷與瑛瑛一同去別苑小住。
昨日別苑的下人們已收到了消息，晨起時兵荒馬亂地收拾了一通，等馬車停到別苑門前時，幾支挺秀熬立著的梅花便從牆角悄悄露出半點倩影來，引人駐足流連。
瑛瑛不僅瞧見了點點梅影，更能聞到那一股撲麵而來的芬芳，別苑裏各處都種著眼裏的花圃，一邁過門檻，便能將這團團美景納入眼見。
她本是擔心薛懷與薛老太太置氣太久，會影響大房在承恩侯府的地位，可轉眼間瞧見了別苑裏爛漫清新的景色，心裏又高興起來。
薛懷與瑛瑛一住便住了小半個月，其間龐氏打發人來瞧過一次瑛瑛，卻沒有提及要兩人回府的話語。
年關將近，陛下為嘉獎肱骨重臣，便特在宮內華清池裏設下宮宴。
薛懷因年初隻身前往江南後截下了王啟安的罪證，在永明帝那裏占了幾畝之地，所以此番他也成了宴上重賓，連帶著承恩侯府的女眷們也能一齊進宮赴宴。
自先承恩侯府死去後，薛家便再沒有進宮去赴宴的資格。如今永明帝擺明了是要重用薛錦樓，薛敬川自然高興不已。
他這一輩子碌碌無為，卻生出了個雅名在外的兒子，若是薛懷當真能平步青雲，等他百年之後也終於能與故去的父親交代了。
赴宴的聖旨一下，薛老太太除了高興外，心裏漸漸升起些憂慮。
薛懷那日在榮禧堂放了狠話，約莫是說若是薛英嫣一日不給瑛瑛道歉，他便一日不回承恩侯府，拚著這層親戚情分不要了，他也要為瑛瑛尋個公道。
被自家孫兒頂撞到此等田地，薛老太太自然氣憤不已，當下更不肯讓薛英嫣道歉，隻說：“你有種就一直住在別苑裏，別回我們承恩侯府。”
薛懷吃了這句排揎，當日黃昏前夕便帶著瑛瑛離去。
薛老太太聽聞此消息後又悶在榮禧堂裏生了一場悶氣，一時困惱之下便與花嬤嬤說：“懷哥兒竟如此心愛那個瑛瑛？可我也不過是想給他納個通房丫鬟而已，誰家王孫公子房裏沒有個伺候的丫鬟？他為何要這般生氣。”
花嬤嬤乖覺，不願意攪和進祖孫的鬥法之中，便笑勸哄著薛老太太：“世子爺不過是在氣頭上而已，等他消了氣，便會來向老祖母您認錯的。說到底，你們才是血親，世子夫人不過是個外人而已。”
薛老太太的確是在等薛懷向她道歉，可她等了足足半個月，等來了宮中的聖旨，卻沒有等到薛懷的出現。
宮宴在即，龐氏已急的團團轉，幾次三番地來榮禧堂向薛老太太倒苦水，隻說：“母親，兒媳如今是再沒有法子了，懷哥兒不肯與我們同去，若是被京城裏那些好事的人家知曉了，豈不是要看我們的笑話？映姐兒即將要出閣，這事可耽誤不得。”
二房的薛月映去歲已辦了及笄裏，開春之後便要許給鎮國公家的嫡二子，這婚事乃是門當戶對、天作之合，自然不能出什麽差錯。
薛老太太明白形勢比人強的道理，她打發走了龐氏，終是派人去把躲在碧紗櫥裏的女兒叫了過來。
說到底還是女兒蠢笨，被那柔嘉公主誆騙幾句便能對瑛瑛下毒手，且不論這事能不能善了，單說那西域奇毒入京要曆經條條次序篩查，懷哥兒隻要花些功夫便能查探到她頭上了。
即便嫣姐兒是想害人，這法子也太蠢笨了一些。
如今薛英嫣再不複從前的囂張跋扈，她已被夫家的事務折磨的清瘦了一大圈，如今都靠著娘家撐腰才不至於落得被休棄下堂的地步。
“你被那小婦拿捏便罷了，怎麽還著了她的道，在她的飯食裏下了毒。那小婦早等著你動作呢，如今惹惱了姑爺，你可怎麽辦才好。”
薛老太太喚來了女兒，又是一陣愁眉苦臉地哀歎。
薛英嫣歎道：“娘別說了，是他太過薄冷無情，女兒是被逼的沒了辦法。”
“不說這個了，明日你去一趟別苑，向瑛瑛賠禮道歉。這事就算過去了，若你不肯，將來你在夫家出了什麽事，咱們承恩侯府也不能再做你的軟肋了。”薛老太太不得已將話說的難聽一些，也好讓女兒明白如今的形勢。
若換了薛英嫣從前的脾性，自然不願意向瑛瑛低頭認錯，可如今的她，哪裏還有選擇的餘地呢？
“娘，我知曉了。”默了良久後，薛英嫣痛快地應道。
*
宮宴前一日，瑛瑛正在別苑的廂屋內試穿著珍寶閣剛送上來的釵環，冷不丁聽得丫鬟們通傳薛英嫣來訪，便十分詫異地問：“姑母來做什麽？”
“去請進來吧。”
她放下了手裏的釵環，由小桃和芳華一左一右地攙扶著，走到開闊四通的堂屋，等著薛英嫣的到來。
薛英嫣著素衫、戴素釵，一走進堂屋，還不能瑛瑛起身向她福禮時便已先一步向瑛瑛躬身屈膝，“懷哥兒媳婦，先頭的事是姑母被豬油蒙了心，你可別記恨姑母。”
姨娘坐在臨窗大炕上, 周圍都是霧蒙蒙的絢爛光景，瑛瑛瞧不真切，眸光牢牢地落在姨娘身上。
“娘。”瑛瑛哽咽著開口。
夢裏的姨娘依舊如瑛瑛記憶裏的那般溫柔順和, 笑時嘴角的梨渦比春日的碧荷還要美麗。
“娘的瑛瑛長大了。”
姨娘輕輕柔柔地說完這一句話, 便如朦朧的一陣青煙便消失在瑛瑛眼前。
瑛瑛極思念自己的娘親, 多少個輾轉難眠的夜裏，她都想再見一見她，告訴她這些年她過的很好。
她與薛懷的相遇裏摻著無數算計，可往後的真心相待卻出自本心。
她會一直過的這麽好，會一直思念著娘親。
瑛瑛醒轉之時，頭下之枕已被淚水浸濕了大半, 立在珠簾裏側的小桃聽到“窸窣”的響動聲, 便撩開珠簾去瞧瑛瑛。
這便瞧見了瑛瑛臉上斑駁的淚痕。
小桃唬了一跳，忙去絞了帕子替瑛瑛拭淚，並勸她：“夫人如今有孕在身, 實是不好落淚, 恐傷及腹中胎兒。”
瑛瑛這才抹了抹淚, 回以小桃一個嫣然的笑意，“無事, 隻是做了個夢。”
小桃扶著她從架子床裏起了身，環顧內寢與明堂一圈, 卻不見薛懷的身影。
瑛瑛蹙眉問：“夫君還沒回來嗎？”
小桃點了點頭：“世子爺已去了一個多時辰了，還未回來。”
說著, 她又瞥了一眼瑛瑛，添了一句：“奴婢聽說，姑奶奶回來了，聽姑奶奶身邊的嬤嬤們，此番回府怕是要長住了。”
薛英嫣與自家夫婿和婆母的關係已到了水火不容的地步，那妖妖冶冶的妾室又步步緊逼，她隻得退避三舍、先躲回娘家避避風頭。
薛老太太心疼女兒，自然會在榮禧堂內安排好住所，供女兒長住。
薛懷性子固執，認了理後便絕不會退讓半步。他至今仍耿耿於懷著薛英嫣未曾向瑛瑛致歉一事，隻怕是不肯善罷甘休。
瑛瑛思來想去，便還是讓小桃去了霽雲院，隻說：“太太隻會偏幫世子爺，國公爺卻礙於孝道不好言語，你便隻與太太說這事，別讓國公爺知曉。”
小桃領命而去，一時間便隻剩下杜嬤嬤在屋內伺候瑛瑛。
杜嬤嬤如今愈發內斂老成，服侍著瑛瑛往貴妃榻上一坐，便又替她斟了杯香氣四溢的花果茶，而後才冒出一句：“夫人可要小心茶水太燙，傷了自己的舌頭可是不美。”
如此突兀的一句話，頓時讓瑛瑛陷入了沉思，杜嬤嬤愈發不會打擾瑛瑛的思考，一時屋內便陷入了寂靜。
約莫兩刻鍾後，小桃回了鬆柏院，瑛瑛才擱下了手裏的茶盞，朝著杜嬤嬤展顏一笑：“嬤嬤聰慧，瑛瑛受教了。”
杜嬤嬤自然擺出了一副誠惶誠恐的模樣，連連稱自己不敢托大。
小桃聽的一頭霧水。她雖不如別的丫鬟聰慧靈秀，卻有一處別人沒有的好處在——隻要瑛瑛不說的事，她從來不會多問。
漫漫長夜，瑛瑛躺在貴妃榻裏靜靜等候著薛懷的身影，隻是她等著等著便倦了，歪在貴妃榻裏睡了起來。
等她醒來時天已微涼。
薛懷也終於踩著清澈的朝露回了鬆柏院，他身影如鬆如柏，麵容卻疲憊不已。
進屋時，瑛瑛尚未醒轉，薛懷便已沉下臉吩咐小桃等丫鬟：“收拾行李，即刻去別苑。”
別苑是薛懷的私產，坐落在京郊東南邊清水潭旁，聽聞那是老承恩侯在世時許給孫子的莊子，地處青山綠水中央，風景秀麗、地勢開闊，最適合人養身子。
隻是父母在不遠遊，薛懷好端端地提起要去別苑做什麽？
小桃心裏疑惑，卻也不敢多問，謹遵著薛懷的吩咐收拾起了兩位主子的行李。
直到瑛瑛蘇醒，瞧見了橫亙在明堂裏的兩隻紅漆木大箱子，她便問：“這是何物？”
芳華與芳韻也相繼趕回了鬆柏院，聞言便上前朝瑛瑛行了禮，道：“世子爺晨時離去時說，等他下值後便要領著夫人去別苑小住。”
瑛瑛聽後同樣訝異不已，“好端端的去別苑做什麽？”
芳華與芳韻並不知曉其中的隱情，聞言也隻能答道：“花嬤嬤把奴婢二人喚去了榮禧堂，先恐嚇了我們一頓，而後便又不見了蹤影，後來世子爺親自來柴房領奴婢們，奴婢便回了鬆柏院。”
瑛瑛見從芳華與芳韻身上打探不出來消息，便隻能差了杜嬤嬤去問龐氏。
誰曾想此刻的霽雲院也無比熱鬧，龐氏嫁來承恩侯府這麽些年，還是頭一次與薛敬川生了這樣大的氣。
“嫣姐兒是娘的掌上明珠，我們懷哥兒就是地上的草芥。娘真是越老越糊塗了，連自家人外嫁女都分不清了，也好，我瞧著娘也不喜歡我這個兒媳，所以我與懷哥兒和瑛瑛一同去住別苑，也好不讓你們礙眼。”龐氏氣性極大，已氣衝衝地收拾起了行李。
丫鬟和婆子們都立在廊道上大眼瞪小眼，既不敢勸，也不敢攔。
薛敬川卻在一旁做小伏低地哄著龐氏，左不過是說他會好生勸薛老太太，不會再委屈了薛懷和瑛瑛。
盛怒之下的龐氏哪裏聽得進去這樣中和的話語，當下又恨恨地說：“我還不了解你？你那娘一喊頭疼腳痛，你便要乖生生地做你的大孝子去了。勸？怎麽勸都無用。”
聽到此處，杜嬤嬤猜到了昨夜在榮禧堂內必然爆發了一場極為激烈的爭吵。
薛老太太明著是不喜歡瑛瑛而屢次鬧出事端來，其實不過是在與龐氏打擂台而已。譬如薛老太太喜歡柔嘉公主，龐氏卻偏要與她唱反調，連瑛瑛這般出身的女子也肯娶進門來。
龐氏與瑛瑛婆媳和睦，瑛瑛便全身心地依附著龐氏。
薛老太太年輕時便是一副剛強又說一不二的性子，遲暮時仍是固執又獨斷專行。
此番薛懷決意要搬出承恩侯府的舉措也著實惹惱了她老人家，放話說自己這個一品誥命夫人還有進宮麵聖的本事。
承恩侯府裏並不是隻有薛懷一個男丁，承恩侯世子一位也並非隻有薛懷一人能坐。
這氣頭上的一番話語傳入龐氏的耳朵裏，她霎時便顧不上什麽尊卑孝道，什麽婦人之禮，當即便收拾好了自己的行李，要跟著薛懷一同離開承恩侯府。
隻單單她一人離開尚且不足以消弭薛老太太的氣焰，龐氏決意一定要帶上薛敬川才好。
所以她才會在霽雲院氣勢洶洶地演了這一場戲。
薛敬川篤愛龐氏，又心疼自己唯一的兒子，一時間便立在原地不知所措，眼兒都紅了大半。
龐氏不曾心軟，繼續道：“我這一去別苑，你也樂的清淨，很該去尋你那親親表妹才是，反正人家還待字閨中，日日夜夜念著你呢。”
當初薛老太太有意讓娘家侄女嫁給薛敬川為妻，可薛敬川卻對龐氏一見鍾情，自此也埋下了婆媳失和的禍根。
薛老太太如此厭惡龐氏，也有為自家侄女抱不平的緣由在。
提到這些陳年往事，薛敬川本就窘紅無比的臉色上愈發透出窘意來，他支支吾吾地說：“瑤瑤，我心裏隻有你一人，哪裏有什麽表妹？你是最知曉我的。”
龐氏卻不聽他的辯解，這便氣衝衝地要往屋外走去，薛敬川適時地攥住了她的皓腕，又是一陣小意溫柔的勸哄。
杜嬤嬤訥訥地回了鬆柏院，與瑛瑛說起了霽雲院裏發生的事。
瑛瑛聽後一雙盈盈的柳眉便不由地凝結在了一處，沉思了一陣後問杜嬤嬤：“嬤嬤怎麽看？”
這事本不該去問杜嬤嬤，她身邊尷尬，是老太太院裏出來的嬤嬤，如今雖全身心地仰仗著瑛瑛，卻不得不顧忌著薛老太太舊日裏的情分。
“不破不立。奴婢聽說別苑風光舒朗，夫人正好去散散心。”杜嬤嬤點到即止。
瑛瑛將她的話放在心裏細細揣摩了一番，便笑道：“多謝嬤嬤指點。”
當日黃昏之時，薛懷下值後連晚膳也不肯在承恩侯府裏用，便領著瑛瑛與一大群仆從去了別苑。
其間，寄居在榮禧堂的薛英嫣打發人來說了幾句軟話，薛懷卻置之不理，握緊了瑛瑛的手，領著她一步步往承恩侯府的大門走去。
薛懷顧念著瑛瑛懷有身孕，走路的步調極其緩慢。龐氏到底是舍不得薛敬川，也不肯放下手裏的權柄，白白的便宜了二房與三房，便隻有薛懷與瑛瑛一同去別苑小住。
昨日別苑的下人們已收到了消息，晨起時兵荒馬亂地收拾了一通，等馬車停到別苑門前時，幾支挺秀熬立著的梅花便從牆角悄悄露出半點倩影來，引人駐足流連。
瑛瑛不僅瞧見了點點梅影，更能聞到那一股撲麵而來的芬芳，別苑裏各處都種著眼裏的花圃，一邁過門檻，便能將這團團美景納入眼見。
她本是擔心薛懷與薛老太太置氣太久，會影響大房在承恩侯府的地位，可轉眼間瞧見了別苑裏爛漫清新的景色，心裏又高興起來。
薛懷與瑛瑛一住便住了小半個月，其間龐氏打發人來瞧過一次瑛瑛，卻沒有提及要兩人回府的話語。
年關將近，陛下為嘉獎肱骨重臣，便特在宮內華清池裏設下宮宴。
薛懷因年初隻身前往江南後截下了王啟安的罪證，在永明帝那裏占了幾畝之地，所以此番他也成了宴上重賓，連帶著承恩侯府的女眷們也能一齊進宮赴宴。
自先承恩侯府死去後，薛家便再沒有進宮去赴宴的資格。如今永明帝擺明了是要重用薛錦樓，薛敬川自然高興不已。
他這一輩子碌碌無為，卻生出了個雅名在外的兒子，若是薛懷當真能平步青雲，等他百年之後也終於能與故去的父親交代了。
赴宴的聖旨一下，薛老太太除了高興外，心裏漸漸升起些憂慮。
薛懷那日在榮禧堂放了狠話，約莫是說若是薛英嫣一日不給瑛瑛道歉，他便一日不回承恩侯府，拚著這層親戚情分不要了，他也要為瑛瑛尋個公道。
被自家孫兒頂撞到此等田地，薛老太太自然氣憤不已，當下更不肯讓薛英嫣道歉，隻說：“你有種就一直住在別苑裏，別回我們承恩侯府。”
薛懷吃了這句排揎，當日黃昏前夕便帶著瑛瑛離去。
薛老太太聽聞此消息後又悶在榮禧堂裏生了一場悶氣，一時困惱之下便與花嬤嬤說：“懷哥兒竟如此心愛那個瑛瑛？可我也不過是想給他納個通房丫鬟而已，誰家王孫公子房裏沒有個伺候的丫鬟？他為何要這般生氣。”
花嬤嬤乖覺，不願意攪和進祖孫的鬥法之中，便笑勸哄著薛老太太：“世子爺不過是在氣頭上而已，等他消了氣，便會來向老祖母您認錯的。說到底，你們才是血親，世子夫人不過是個外人而已。”
薛老太太的確是在等薛懷向她道歉，可她等了足足半個月，等來了宮中的聖旨，卻沒有等到薛懷的出現。
宮宴在即，龐氏已急的團團轉，幾次三番地來榮禧堂向薛老太太倒苦水，隻說：“母親，兒媳如今是再沒有法子了，懷哥兒不肯與我們同去，若是被京城裏那些好事的人家知曉了，豈不是要看我們的笑話？映姐兒即將要出閣，這事可耽誤不得。”
二房的薛月映去歲已辦了及笄裏，開春之後便要許給鎮國公家的嫡二子，這婚事乃是門當戶對、天作之合，自然不能出什麽差錯。
薛老太太明白形勢比人強的道理，她打發走了龐氏，終是派人去把躲在碧紗櫥裏的女兒叫了過來。
說到底還是女兒蠢笨，被那柔嘉公主誆騙幾句便能對瑛瑛下毒手，且不論這事能不能善了，單說那西域奇毒入京要曆經條條次序篩查，懷哥兒隻要花些功夫便能查探到她頭上了。
即便嫣姐兒是想害人，這法子也太蠢笨了一些。
如今薛英嫣再不複從前的囂張跋扈，她已被夫家的事務折磨的清瘦了一大圈，如今都靠著娘家撐腰才不至於落得被休棄下堂的地步。
“你被那小婦拿捏便罷了，怎麽還著了她的道，在她的飯食裏下了毒。那小婦早等著你動作呢，如今惹惱了姑爺，你可怎麽辦才好。”
薛老太太喚來了女兒，又是一陣愁眉苦臉地哀歎。
薛英嫣歎道：“娘別說了，是他太過薄冷無情，女兒是被逼的沒了辦法。”
“不說這個了，明日你去一趟別苑，向瑛瑛賠禮道歉。這事就算過去了，若你不肯，將來你在夫家出了什麽事，咱們承恩侯府也不能再做你的軟肋了。”薛老太太不得已將話說的難聽一些，也好讓女兒明白如今的形勢。
若換了薛英嫣從前的脾性，自然不願意向瑛瑛低頭認錯，可如今的她，哪裏還有選擇的餘地呢？
“娘，我知曉了。”默了良久後，薛英嫣痛快地應道。
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宮宴前一日，瑛瑛正在別苑的廂屋內試穿著珍寶閣剛送上來的釵環，冷不丁聽得丫鬟們通傳薛英嫣來訪，便十分詫異地問：“姑母來做什麽？”
“去請進來吧。”
她放下了手裏的釵環，由小桃和芳華一左一右地攙扶著，走到開闊四通的堂屋，等著薛英嫣的到來。
薛英嫣著素衫、戴素釵，一走進堂屋，還不能瑛瑛起身向她福禮時便已先一步向瑛瑛躬身屈膝，“懷哥兒媳婦，先頭的事是姑母被豬油蒙了心，你可別記恨姑母。”