皇帝走下來摸他的臉，眼神欣喜卻晦澀。
“炯兒，你回來了，這些年你去哪裏了，當年到底是怎麽回事。”
答案是早就備好的——
“我被衝到了河道下遊的藺州一帶，一個漁夫把我撿回去救了我，當時那裏是在叛賊治下，我不敢表露身份，又沒有銀子，隻能隱姓埋名，一邊幫人做活維生一邊往京城來，最後終於找到了舅舅，讓他帶兒臣回宮。”
“炯兒受苦了。”皇帝痛心疾首，“我兒何等尊貴，竟受了這麽多罪，叛賊可惡！讓我們父子分離這麽久！”又問他在外三年的種種細節，如何吃飯、如何穿衣、走過哪些地方、可有誰欺辱他了之類。
許久之後，皇帝似乎終於漸漸平複下來情緒，慈愛地問他：“炯兒，父皇要好好補償你，你想要什麽，父皇通通給你。”
朱炯退後一步，腦袋重重磕在地上，“成誌元保護不力，致使皇後身死皇子流落，請父皇為我和母親討回公道，賜他死罪。”成誌元即是成貴妃的兄長。
皇帝的臉色變了，“炯兒，不可。”
“為何不可？”朱炯反問，“我隻知道事實就是，皇後在他的護衛下死了，如此重罪，縱死難抵。”
皇帝說:“成誌元雖然護衛失利，但他是無心之失，所有人都看到他為了救回你們拚命一般，那一仗他身受重傷足足中了三箭，而且他回來後朕已經重重罰他了——”
“如何重重地罰？降職，打板子？”朱炯尖銳地質問“我竟不知，我的父皇何時成了這樣心慈手軟的人了！”
他音量漸高，“父皇是真的覺得他無罪，因為您的妻子兒子不足一提，還是因為貴妃？”
“混賬！”皇帝怒斥一聲，“你這是什麽態度！這與貴妃又有什麽關係！”
“他是貴妃的哥哥，如何能沒有關係，父皇捫心自問，換了旁人，現在還能有命在，還能官運亨通享盡富貴嗎！”
朱炯的胸膛劇烈起伏，眼角竟有一點水光。
皇帝心神微顫，不由想起了他小時候尊貴驕傲的樣子，他放緩了語氣勸到，“炯兒，朕知道，你遭逢巨變又在外頭吃了許多苦，心思難免有些偏激，覺得世上所有人所有事都對不住你。”
“可成誌元一路勞苦功高，流了多少血汗，你張口閉口就是要殺他，臣下聽了豈不心寒？你聽朕的，朕會讓他當眾正式地向你請罪，你看如何？”
“我明白了，父皇不舍得殺他。”朱炯並未領情，“原本這是最簡單的辦法，將他殺了也就結束了，父皇不肯，那我便要當麵與他對質，問一問當年他受誰人指使，又動了什麽手腳。”
皇帝指著朱炯“你”了半天，一揮衣袖道：“你這孩子未免戾氣太過！”
他在殿內踱步轉了幾圈，說到:“是你多疑了，貴妃不是那樣的人，成將軍也不是，那場事故完全是意外，你既然已經回來了，就不要再沉湎過去不放，你失去母親，朕失去妻子，朕的痛與你是一樣的，可是不能因此就胡亂猜疑。”
“胡亂猜疑？”朱炯尖銳地問，“真的是胡亂的猜疑麽？這麽多人恰好就是我與母妃的車出了事，恰好就是貴妃的哥哥，到底是兒臣胡亂猜疑，還是父皇故意視而不見！”
皇帝麵色大變，“你什麽意思？你是連朕也一起懷疑上了麽！”
“兒臣不敢。”朱炯捏緊了手，與他寸步不讓，“兒臣隻想問，父皇敢查麽？還是心有所感，不敢麵對？！”
仿佛引信被點燃了，還留在殿內的近侍們越發熱縮起腦袋，連呼吸聲都不敢發出，怕引火上身。
“反了，反了。”皇帝猝然轉身，一邊念叨著一邊快步回到禦座。
“在外頭三年，你已經被教壞了，完全忘了自己的身份，忘了自己的體統！”
朱炯咬牙道:“兒臣一日未曾敢忘。”
“好啊，原來是朕弄錯了，你其實是回來興師問罪來了。”皇帝急促地說，“成誌元，貴妃，那些通通都不重要，你是衝著朕來了。”
“隻要父皇不袒護罪人，事情了結，兒臣自會向父皇請罪，父皇如何降罪與兒臣，兒臣都不會說一句怨言。”
“若朕堅持不呢？你是不是連我這個父皇都不認了？”
朱炯不語。
“好啊好啊，朕看你是想把朕氣死，好早登皇位是不是？”皇帝怒吼到，“這天下幹脆現在就交給你，你想殺誰就殺誰，想殺朕也隨便你好不好？！”
朱炯咬緊牙關，叩首長拜，“兒臣未有此意。”
皇帝喘了好一會才逐漸冷靜下來，他說:“大皇子，你太令朕失望了。”
朱炯的臉上沒有絲毫波動。
皇帝大怒，高聲下令:“大皇子失儀，責二十杖。”
旁邊的總管太監福康想勸，皇帝卻根本不給他開口的機會，“都在等什麽！朕的旨意你們都當沒聽到麽！”
木板擊打在肉上的悶響聲一下又一下，在寂靜的宮殿內格外壓抑。
“知錯了沒有？”皇帝站在朱炯麵前，“快說。”
朱炯閉著眼，恍若未覺。
“好好好！”皇帝仿佛被氣瘋了，“不孝的東西！這樣的逆子朕留著何用！再二十！”
福康麵色大變，跪地對朱炯叩首乞求道:“殿下，您便認個錯吧，父子之間哪有什麽仇怨啊，好不容易團聚，您這是何苦，有話好好說啊……”
朱炯依舊不言不語。
皇帝一腳把侍衛踢開，自己搶過棍子，一下一下打在朱炯身上，“朕今日就清理門戶，打死你這個逆子！”
皇帝是行伍之人，幾個狠力下去，棍子斷了，他自己也一個力道沒有收住，一下撲倒坐到了地上，不斷喘著粗氣。
他踉踉蹌蹌站起，又踢了地上的朱炯一下，“逆子，逆子……”
朱炯最後是被無知無覺地抬出去的。
皇帝冷靜下來之後，望著地上殘餘的血跡有些出神，“朕做錯了麽……”福康不敢出聲。
片刻，皇帝給了福康一個殘酷的手勢，“都處理了。”
“是。”
殿內剛剛看到這些的人是不能留了。
……
朱炯仿佛還能感覺到身上的傷口在微微發癢。
他一哂，到底還是修為不夠，沒有忍住。
方奇有句話說的對，自己現在不是世子，是大皇子。
他對謝巒枝說:“別緊張，萬壽節自然是要備賀禮的。”
謝巒枝問：“那需要現在去采買麽？可是也出不了門。”她咬唇思考，幫著出謀劃策，“庫房裏——”
她自己先心裏否決了這個想法，朱炯私庫裏的確有不少寶貝，但中規中矩了些，還不夠好。
“殿下畫技不錯，不如畫幅畫好了。”她建議到，“親手所作，既顯得珍貴又能在眾人麵前彰顯才華。”
“你不用操心了，我會來想辦法。”朱炯說。
第19章 血
今日，謝巒枝又遇到了那天給她送雞蛋的小太監。
“原來是你。”謝巒枝笑眯眯地說，“上次的蛋多謝你啦。”
小太監笑得十分淳樸，“姐姐不嫌棄就好。”
從交談中謝巒枝知道他叫小茗子，比她小兩歲，是花園裏負責清掃的低等內侍，進宮已經五年了。
“那你豈不是六歲就離開家了。”謝巒枝憐惜地說。
“沒辦法，我記得那時候家鄉發了大水，餓得實在沒辦法了。”小茗子說，“爹娘其實也是舍不得我的。”
“而且進宮以後師傅對我也很好，有飯吃有衣穿，我覺得挺好的。 ”
小茗子入宮後一直在花園幹雜活，打交道的人不多，又有師傅一直照看著，所以還保留著些孩子氣的善良純粹。
謝巒枝突然就想到了自己那個兩輩子都沒有機會見上麵的同母異父的弟弟，他現在應該與小茗子差不多大吧，不知他現在是什麽樣的境況，自己這輩子是否還有機會找到他。
這世上與她血脈相連的隻剩下兩個人了，謝慕賢不提也罷，從小時候的欺淩羞辱到長大後一次次拿她待價而沽，她與他之間早就是仇敵了。
自從祖父故去，謝巒枝已經很久很久沒有體會過有親人在是什麽樣的感覺了。
想起上輩子自己葬身戰火中，與親人終不得見，再看眼前的小茗子，謝巒枝心情越發複雜。
“你會想家麽？”謝巒枝問，“你的家裏人……你還記得他們長什麽樣子麽？”
“記不清。”小茗子說，“師傅說宮裏是不能哭的，我不敢經常想，我有一個大哥，還有一對剛剛出生的小弟弟小妹妹，也不知道他們還活不活著。”
謝巒枝安慰他，“你放心，他們現在肯定都平平安安的。”
小茗子問:“姐姐，你叫什麽名字？”他之前回去後才發現自己又忘記問了。
“叫我阿巒就行。”
小茗子點點頭，“原來是阿巒姐姐。”他從懷裏摸出一個小小的油紙包打開遞到謝巒枝麵前，“請你吃梅子。”
是用糖浸漬過的，謝巒枝捏了一小顆，“謝謝你。”
謝巒枝把梅子放進嘴裏，嚼了兩下突然覺得這味道有些似曾相識，她遲疑地看著小茗子，問到:“這梅子是從哪裏來的？怎麽吃起來味道——不像宮裏的。”
她仔細感受了一下，確定自己沒有弄錯，味道和鼎來豐一模一樣，鼎來豐是京城一家很有名的幹果店，謝巒枝前世是這裏的常客。
小茗子的聲音有些結巴，“是花錢托人從宮外帶回來的。”
他又想起什麽，忙說:“阿巒姐姐不要和別人說。”
“從宮外？”謝巒枝左右看看，把小茗子拉到角落，也壓低了聲音，“能從宮外買東西？”
小茗子說:“其實太監所裏好多人都這樣幹的，想要什麽東西，隻要花錢都能買到，有人有門路，把錢給他們，他們會讓進宮的侍衛帶到白虎門那裏，然後他們半夜溜過去拿。”
謝巒枝一下明白了，皇宮是一個龐大又複雜的地方，總有能被鑽空子的地方，底層太監宮女們利用這些漏洞自有一套生存技巧。
“可靠麽？”
“肯定可靠，我師傅都是找的他，海哈幹這個已經十多年了。”小茗子熱情地問，“阿巒姐姐也有想買的東西麽？我幫你問問。”
“沒有，等我想到了再找你。”謝巒枝說，“不過小茗子，怎麽問你什麽你都往外說，以後別人問你這種話，你就裝傻知道了麽，這可是違反宮規的，萬一別人是在套你話，你就要倒大黴了。”
“我覺得阿巒姐姐不會害我。”小茗子說，“我隻跟你說。”
謝巒枝說，“以後你要多留點心眼，萬一我也變成壞人了呢？”
小茗子靦腆地笑了下，“不會的。”
當謝巒枝回到明澤堂的時候，剛好遇到往外走的八寶，肉眼可見他的臉色非常難看，眼神悲憤。
“八寶公公，你怎麽了？”
八寶說:“你待會見了殿下就知道。”他匆匆離去，“我去一趟太醫院，你先去殿下身邊伺候著。”
謝巒枝不明所以。
“炯兒，你回來了，這些年你去哪裏了，當年到底是怎麽回事。”
答案是早就備好的——
“我被衝到了河道下遊的藺州一帶，一個漁夫把我撿回去救了我，當時那裏是在叛賊治下，我不敢表露身份，又沒有銀子，隻能隱姓埋名，一邊幫人做活維生一邊往京城來，最後終於找到了舅舅，讓他帶兒臣回宮。”
“炯兒受苦了。”皇帝痛心疾首，“我兒何等尊貴，竟受了這麽多罪，叛賊可惡！讓我們父子分離這麽久！”又問他在外三年的種種細節，如何吃飯、如何穿衣、走過哪些地方、可有誰欺辱他了之類。
許久之後，皇帝似乎終於漸漸平複下來情緒，慈愛地問他：“炯兒，父皇要好好補償你，你想要什麽，父皇通通給你。”
朱炯退後一步，腦袋重重磕在地上，“成誌元保護不力，致使皇後身死皇子流落，請父皇為我和母親討回公道，賜他死罪。”成誌元即是成貴妃的兄長。
皇帝的臉色變了，“炯兒，不可。”
“為何不可？”朱炯反問，“我隻知道事實就是，皇後在他的護衛下死了，如此重罪，縱死難抵。”
皇帝說:“成誌元雖然護衛失利，但他是無心之失，所有人都看到他為了救回你們拚命一般，那一仗他身受重傷足足中了三箭，而且他回來後朕已經重重罰他了——”
“如何重重地罰？降職，打板子？”朱炯尖銳地質問“我竟不知，我的父皇何時成了這樣心慈手軟的人了！”
他音量漸高，“父皇是真的覺得他無罪，因為您的妻子兒子不足一提，還是因為貴妃？”
“混賬！”皇帝怒斥一聲，“你這是什麽態度！這與貴妃又有什麽關係！”
“他是貴妃的哥哥，如何能沒有關係，父皇捫心自問，換了旁人，現在還能有命在，還能官運亨通享盡富貴嗎！”
朱炯的胸膛劇烈起伏，眼角竟有一點水光。
皇帝心神微顫，不由想起了他小時候尊貴驕傲的樣子，他放緩了語氣勸到，“炯兒，朕知道，你遭逢巨變又在外頭吃了許多苦，心思難免有些偏激，覺得世上所有人所有事都對不住你。”
“可成誌元一路勞苦功高，流了多少血汗，你張口閉口就是要殺他，臣下聽了豈不心寒？你聽朕的，朕會讓他當眾正式地向你請罪，你看如何？”
“我明白了，父皇不舍得殺他。”朱炯並未領情，“原本這是最簡單的辦法，將他殺了也就結束了，父皇不肯，那我便要當麵與他對質，問一問當年他受誰人指使，又動了什麽手腳。”
皇帝指著朱炯“你”了半天，一揮衣袖道：“你這孩子未免戾氣太過！”
他在殿內踱步轉了幾圈，說到:“是你多疑了，貴妃不是那樣的人，成將軍也不是，那場事故完全是意外，你既然已經回來了，就不要再沉湎過去不放，你失去母親，朕失去妻子，朕的痛與你是一樣的，可是不能因此就胡亂猜疑。”
“胡亂猜疑？”朱炯尖銳地問，“真的是胡亂的猜疑麽？這麽多人恰好就是我與母妃的車出了事，恰好就是貴妃的哥哥，到底是兒臣胡亂猜疑，還是父皇故意視而不見！”
皇帝麵色大變，“你什麽意思？你是連朕也一起懷疑上了麽！”
“兒臣不敢。”朱炯捏緊了手，與他寸步不讓，“兒臣隻想問，父皇敢查麽？還是心有所感，不敢麵對？！”
仿佛引信被點燃了，還留在殿內的近侍們越發熱縮起腦袋，連呼吸聲都不敢發出，怕引火上身。
“反了，反了。”皇帝猝然轉身，一邊念叨著一邊快步回到禦座。
“在外頭三年，你已經被教壞了，完全忘了自己的身份，忘了自己的體統！”
朱炯咬牙道:“兒臣一日未曾敢忘。”
“好啊，原來是朕弄錯了，你其實是回來興師問罪來了。”皇帝急促地說，“成誌元，貴妃，那些通通都不重要，你是衝著朕來了。”
“隻要父皇不袒護罪人，事情了結，兒臣自會向父皇請罪，父皇如何降罪與兒臣，兒臣都不會說一句怨言。”
“若朕堅持不呢？你是不是連我這個父皇都不認了？”
朱炯不語。
“好啊好啊，朕看你是想把朕氣死，好早登皇位是不是？”皇帝怒吼到，“這天下幹脆現在就交給你，你想殺誰就殺誰，想殺朕也隨便你好不好？！”
朱炯咬緊牙關，叩首長拜，“兒臣未有此意。”
皇帝喘了好一會才逐漸冷靜下來，他說:“大皇子，你太令朕失望了。”
朱炯的臉上沒有絲毫波動。
皇帝大怒，高聲下令:“大皇子失儀，責二十杖。”
旁邊的總管太監福康想勸，皇帝卻根本不給他開口的機會，“都在等什麽！朕的旨意你們都當沒聽到麽！”
木板擊打在肉上的悶響聲一下又一下，在寂靜的宮殿內格外壓抑。
“知錯了沒有？”皇帝站在朱炯麵前，“快說。”
朱炯閉著眼，恍若未覺。
“好好好！”皇帝仿佛被氣瘋了，“不孝的東西！這樣的逆子朕留著何用！再二十！”
福康麵色大變，跪地對朱炯叩首乞求道:“殿下，您便認個錯吧，父子之間哪有什麽仇怨啊，好不容易團聚，您這是何苦，有話好好說啊……”
朱炯依舊不言不語。
皇帝一腳把侍衛踢開，自己搶過棍子，一下一下打在朱炯身上，“朕今日就清理門戶，打死你這個逆子！”
皇帝是行伍之人，幾個狠力下去，棍子斷了，他自己也一個力道沒有收住，一下撲倒坐到了地上，不斷喘著粗氣。
他踉踉蹌蹌站起，又踢了地上的朱炯一下，“逆子，逆子……”
朱炯最後是被無知無覺地抬出去的。
皇帝冷靜下來之後，望著地上殘餘的血跡有些出神，“朕做錯了麽……”福康不敢出聲。
片刻，皇帝給了福康一個殘酷的手勢，“都處理了。”
“是。”
殿內剛剛看到這些的人是不能留了。
……
朱炯仿佛還能感覺到身上的傷口在微微發癢。
他一哂，到底還是修為不夠，沒有忍住。
方奇有句話說的對，自己現在不是世子，是大皇子。
他對謝巒枝說:“別緊張，萬壽節自然是要備賀禮的。”
謝巒枝問：“那需要現在去采買麽？可是也出不了門。”她咬唇思考，幫著出謀劃策，“庫房裏——”
她自己先心裏否決了這個想法，朱炯私庫裏的確有不少寶貝，但中規中矩了些，還不夠好。
“殿下畫技不錯，不如畫幅畫好了。”她建議到，“親手所作，既顯得珍貴又能在眾人麵前彰顯才華。”
“你不用操心了，我會來想辦法。”朱炯說。
第19章 血
今日，謝巒枝又遇到了那天給她送雞蛋的小太監。
“原來是你。”謝巒枝笑眯眯地說，“上次的蛋多謝你啦。”
小太監笑得十分淳樸，“姐姐不嫌棄就好。”
從交談中謝巒枝知道他叫小茗子，比她小兩歲，是花園裏負責清掃的低等內侍，進宮已經五年了。
“那你豈不是六歲就離開家了。”謝巒枝憐惜地說。
“沒辦法，我記得那時候家鄉發了大水，餓得實在沒辦法了。”小茗子說，“爹娘其實也是舍不得我的。”
“而且進宮以後師傅對我也很好，有飯吃有衣穿，我覺得挺好的。 ”
小茗子入宮後一直在花園幹雜活，打交道的人不多，又有師傅一直照看著，所以還保留著些孩子氣的善良純粹。
謝巒枝突然就想到了自己那個兩輩子都沒有機會見上麵的同母異父的弟弟，他現在應該與小茗子差不多大吧，不知他現在是什麽樣的境況，自己這輩子是否還有機會找到他。
這世上與她血脈相連的隻剩下兩個人了，謝慕賢不提也罷，從小時候的欺淩羞辱到長大後一次次拿她待價而沽，她與他之間早就是仇敵了。
自從祖父故去，謝巒枝已經很久很久沒有體會過有親人在是什麽樣的感覺了。
想起上輩子自己葬身戰火中，與親人終不得見，再看眼前的小茗子，謝巒枝心情越發複雜。
“你會想家麽？”謝巒枝問，“你的家裏人……你還記得他們長什麽樣子麽？”
“記不清。”小茗子說，“師傅說宮裏是不能哭的，我不敢經常想，我有一個大哥，還有一對剛剛出生的小弟弟小妹妹，也不知道他們還活不活著。”
謝巒枝安慰他，“你放心，他們現在肯定都平平安安的。”
小茗子問:“姐姐，你叫什麽名字？”他之前回去後才發現自己又忘記問了。
“叫我阿巒就行。”
小茗子點點頭，“原來是阿巒姐姐。”他從懷裏摸出一個小小的油紙包打開遞到謝巒枝麵前，“請你吃梅子。”
是用糖浸漬過的，謝巒枝捏了一小顆，“謝謝你。”
謝巒枝把梅子放進嘴裏，嚼了兩下突然覺得這味道有些似曾相識，她遲疑地看著小茗子，問到:“這梅子是從哪裏來的？怎麽吃起來味道——不像宮裏的。”
她仔細感受了一下，確定自己沒有弄錯，味道和鼎來豐一模一樣，鼎來豐是京城一家很有名的幹果店，謝巒枝前世是這裏的常客。
小茗子的聲音有些結巴，“是花錢托人從宮外帶回來的。”
他又想起什麽，忙說:“阿巒姐姐不要和別人說。”
“從宮外？”謝巒枝左右看看，把小茗子拉到角落，也壓低了聲音，“能從宮外買東西？”
小茗子說:“其實太監所裏好多人都這樣幹的，想要什麽東西，隻要花錢都能買到，有人有門路，把錢給他們，他們會讓進宮的侍衛帶到白虎門那裏，然後他們半夜溜過去拿。”
謝巒枝一下明白了，皇宮是一個龐大又複雜的地方，總有能被鑽空子的地方，底層太監宮女們利用這些漏洞自有一套生存技巧。
“可靠麽？”
“肯定可靠，我師傅都是找的他，海哈幹這個已經十多年了。”小茗子熱情地問，“阿巒姐姐也有想買的東西麽？我幫你問問。”
“沒有，等我想到了再找你。”謝巒枝說，“不過小茗子，怎麽問你什麽你都往外說，以後別人問你這種話，你就裝傻知道了麽，這可是違反宮規的，萬一別人是在套你話，你就要倒大黴了。”
“我覺得阿巒姐姐不會害我。”小茗子說，“我隻跟你說。”
謝巒枝說，“以後你要多留點心眼，萬一我也變成壞人了呢？”
小茗子靦腆地笑了下，“不會的。”
當謝巒枝回到明澤堂的時候，剛好遇到往外走的八寶，肉眼可見他的臉色非常難看，眼神悲憤。
“八寶公公，你怎麽了？”
八寶說:“你待會見了殿下就知道。”他匆匆離去，“我去一趟太醫院，你先去殿下身邊伺候著。”
謝巒枝不明所以。