“我不知道貴司是如何看待這東西的,但至少在我們看來,這是人類目前唯一可以依仗的東西。”施綿正色,“因此,在過去的幾年裏,準確來說,是剛發現規則書的那一年,安心園藝一直在重點尋找持有規則書的人類,自己內部也在嚐試培養和扶持。”


    “嗯……”許冥微微抬眸,“然後?”


    “然後,不知從什麽時候起,某些持有規則書的人類之間,突然興起了一種古怪的說法。”施綿繼續道,聲音稍稍沉了下去。


    那個時候,為了便於持有規則書的人類交流,他們還特意建了專門的論壇。不論是官方的,還是私人的持有者都可以進行瀏覽討論。隨之而來的則是各種私聊、小群……等他們注意到時,那個說法已經借由各個渠道,在內部群體間廣泛流傳了開來。


    那種說法認為,怪談的進化,還遠遠沒有結束。或者說,現在所謂的“進化”,隻是一種前奏,是一個過渡階段。


    等到過渡階段過去,才是真正的挑戰。


    “他們認為,到了那個時候,怪談將會完全入侵現實,將整個世界都變成怪談的遊樂場。”施綿輕聲道,“所有的人類,不論是正常人,還是天生的‘異常者’,都將被迫進入怪談之中。整個世界的秩序將會重新洗牌,能否更加適應怪談的挑戰,能否在挑戰中全身而退,甚至脫穎而出,將成為評判一個人是否成功出色的唯一標準。”


    “到時候,規則書也將不再是少數人的憑仗,而是所有人類都會人手一本的標配道具。他們這種已經拿到規則書的人類,則相當於遊戲正式上線前的‘內測用戶’……”


    “等等。”許冥聽到這裏,卻不由蹙了蹙眉,“遊戲?內測?”


    她當然知道這兩個詞是什麽意思。也正因為知道,所以才有種莫名的不爽——


    “他們到底把這一切當成是什麽?”她忍不住道,“這可是會死人的事。”


    回應她的,卻是施綿複雜的眼神與輕輕的搖頭。


    “這我無法斷言。”施綿低聲道,“但依我了解的情況,所有相信了這種說法的人,後期都以同一種代號自稱,以作為互相確認身份的暗號。”


    “他們稱呼自己為,‘玩家’。”


    第四十四章


    ……何為玩家?


    純粹的遊戲參與者, 隔岸觀火、高高在上、不受拘束、目的先行。


    而當有人自稱為“玩家”時,這個稱呼本身,或許就已能說明些問題。


    許冥緩緩垂下眼睛, 努力調節著呼吸,卻還是無法克製地感受到一陣壓抑。這一刻, 她忽然明白, 為什麽會有人在明知雲姐她們在救人的情況下,還是能狠下心, 拿走她們賴以維持的東西——


    因為是玩家, 所以不用考慮太多。活人也好、死人也好, 都隻是與自己隔了一層的npc,他們的生死不用自己負責,真出了什麽事也不會有人追究。他們需要考慮的就隻有兩件事, 如何通關,以及如果獲得更多的獎勵與掉落。


    怪談區域本就是現世準則模糊的地界。規則書的存在,更給了他們進一步無視和踐踏這些準則的資本。


    “所以, 她拿走了雲姐的根。就像撿走一個珍稀道具一樣。”許冥輕聲說著。明明四周很暖, 她卻止不住地發冷,“而這樣的人,還有很多?”


    “曾有很多。”施綿歎氣,“他們初期隻依靠網絡交流抱團,後來相關組織都發現不對,開始嚴厲打擊這種行為,所有被開除和被警告的人就聚到了一起, 開始堂而皇之地以‘玩家’之名行動……”


    之所以過了那麽久才發現, 一是因為當時的溝通技術比現在更落後,人類進入怪談區域後, 等於失去與外界交流的渠道,外部的人也很難確定裏麵發生了什麽;二來,則是因為這些“玩家”,最開始的行為還都比較收斂。


    他們隻會在組織允許的範圍內,盡可能地增加自己獲得根的概率。但獲取根這種事,本身就是相當困難的,即使有組織依靠,他們也沒法憑此獲取足夠的資源;因此,在意識到自己的需求難以滿足後,他們的行為也越來越出格。為了獲取根而故意冒險,將同伴和其他被困的活人拋在腦後這種事不計其數;到了最後,某些極端份子,甚至會主動坑害活人,隻因為人死後,有概率會獲得天然的根……


    外人本就難以探知怪談區域內的情況,而他們內部又嚴重抱團,經常會幫著相互隱瞞,這更拖慢了各個單位發現端倪的速度。


    另一方麵,他們顯然也很知道安心園藝在現世的背景有多大,因此東窗事發後,不少人都開始東躲西藏,有些甚至選擇躲到了怪談區域中。即使如此,他們依舊沒有放棄“玩家”之名,甚至依舊會進行集結,找機會一同進入怪談區域……


    隻是隨著時間的流逝,這批自稱“玩家”的人,動靜卻都越來越小,直至現在,已經銷聲匿跡。


    “他們有些是在現世被逮捕,有些選擇了自殺。還有的則是徹底失蹤。考慮到他們那種不加節製的活動頻率,我們認為他們死在怪談區域裏的可能性很大。”


    ……?


    迎著許冥探究的目光,施綿繼續道:“畢竟規則書這種東西,使用本就需要付出代價。對於異化根和死人而言,也很有吸引力……當然,對他們自己人而言,更有吸引力。”


    異化根和死人無法使用規則書。可他們可以直接消化規則書,也可以選擇將它拆了,將裏麵的根再剝離出來進行吸收——而無論采取那種方式,他們的收益都是相同的,一次至少可以獲得一枚根。


    同時,規則書的持有者一旦成為死人,便也有可能獲得新的根——事實上,根據以往的經驗來看,這事發生的概率還相當高。


    換言之,如果能成功擊殺一名規則書的持有者,不論動手的是人類還是非人,獲得的效益都很可能是擊殺非人的幾倍。


    那些玩家,他們將其他存在的力量當作自己行為的獎勵,可若當真以遊戲視角來看,他們自己本身,又何嚐不是一個個行走的經驗包和大寶箱?


    “而且之前也說了,想要從怪談區域或者死人手裏獲得根,本就是不太容易。”施綿說到這兒,輕輕歎了口氣,“相比起來,直接對身邊人下手可就方便多了,不是嗎?”


    許冥:“……”


    怎麽說呢,確實是很符合這些玩家邏輯的行為。


    但從另一個層麵來講,因為無法從“npc”處獲得想要的東西,所以轉而對同為玩家的同伴下手……這不是更喪心病狂了嗎?


    “話說回來。”她沉吟片刻,輕聲道,“關於規則書的生成,你們……難道已經掌握方法了嗎?”


    施綿聞言卻是怔了一下,隨即麵露幾分遲疑,似乎不知道這個問題該不該回答。頓了幾秒,才道:“具體我不清楚,但據說,隻是掌握了一些規律而已。”


    許冥:“那持有規則書的人有那麽多?”


    都到了能拉黨結派的地步了。


    “這個我更不清楚了。”施綿歎氣,“不過據我所知,似乎是因為那段時間,能夠自然獲得規則書的人比較多。不像現在,哪怕完全複刻生成條件,獲得規則書的概率也相當低……”


    說到這兒,似是怕許冥誤會什麽,她又立刻補上一句:“當然,我們現在對規則書持有員工的管理更嚴格了。增加了更為嚴苛的背調環節,且定期會為員工安排思想道德教育和心理狀況評估與輔導……”


    先前的交流論壇也已經停了。外勤製度也進行了革新,包括但不限於同一個行動組別裏,隻能存在一名持有規則書的成員,且其他成員對他具有監督義務;持有規則書的成員對外保密、嚴禁觸碰根、嚴禁擅自行動;所有員工死後都應盡量避免繼續“存在”,即使存在也不要留下根等等……


    據說同行單位要求更嚴格。總之都是吃一塹長一智,思想作風兩手抓。


    再加上現在持有規則書的人本來就少……起碼單位內部的人員,抓得都是很緊的。


    “……”


    施綿似乎很擔心自己公司形象受影響,在這方麵解釋得特別認真,許冥邊聽邊配合得嚴肅點頭,腦子裏琢磨的卻是另一件事。


    “自然獲得”,她在心裏默默重複了一遍施綿的用詞。


    也就是說,規則書和根一樣,是會主動降臨到人類手裏的?隻是規則書是活人限定,根是死人限定。


    ……可這樣似乎又不對了。她記得鯨脂人說過,規則書是根熔出來的。像她手中的九號規則書,就是由三個根熔成的。


    也就是說,擁有規則書的前提,是先要獲得根……那是不是可以理解為,在某種適當的條件下,人類手中持有的根,會自動轉化為規則書?


    許冥大腦飛快轉動著,思來想去,重點最終卻還是落在了那個她最關心的問題上。


    “所以,騙了雲姐根的那個‘玩家’,也已經被逮捕了嗎?”片刻的靜默後,許冥輕聲問道。


    回應她的,卻是施綿小幅的搖頭。


    “不。”施綿道,“我能查到的資料有限,但可以確定,她是失蹤者的一員。而且失蹤已經一年多了。”


    “……”許冥才稍稍放下的心,又不由懸了起來。


    失蹤……也就是說,不一定死了?


    不,應該說,不一定“消失”了??


    之前陸月靈頻繁提起的紅鞋女人再次闖入腦海,再聯想起顧雲舒對那女人反感的態度,許冥心中突然鑽出個可怕的想法。


    她用力抿了抿唇,心懷僥幸地開口:“多嘴問一句,你說的那人,她有什麽很明顯的個人偏好嗎?比如穿著上麵的?”


    “穿著?”施綿聞言,卻是有些驚訝地看了她一眼,“這我不知道。”


    ……我就知道。


    許冥在心裏懊喪地錘了自己一下,懊喪自己的問題沒有問到點子上——想也是,這種突兀又寬泛的問題,別人能回答才是奇……


    “不過我查資料時,倒是發現件事。”下一秒,卻又施綿緊跟著補上一句,“為了能夠順利發揮自己規則書的能力,她每次進入怪談區域前,總會隨身帶一雙紅色的鞋子,作為觸發條件……”


    她說著,再次看向許冥,目光卻是越發古怪:


    “說起來,顧小姐。你為什麽會想到問這個問題?”


    許冥:“……”


    深深望了施綿一眼,這一回,她沒有猶豫,直接說了實話:


    “因為這次在蝴蝶大廈了,類似的事又發生了。


    “有人偷走了蝴蝶的根,這才導致蝴蝶突然暴走。而偷根的那個人,據我同伴的目擊……就穿著一雙紅鞋子。”


    ……?!!


    這下,施綿不僅僅是驚訝而已了。


    她一開始還沒理解許冥的意思,等到明白過來,幾乎整個人都彈了起來:


    “你的意思是——”


    “而且。”許冥補充,“我們認為,她大概率不是活人。”


    施綿:“……”


    難以置信地瞪著許冥,施綿嘴巴微張,顯是正在努力消化許冥的話。


    又過一會兒,卻見她神情一凜,前傾的身體收回,整個人又筆直地坐在椅上。


    “謝謝你分享的信息。請問這點我可以進行上報嗎?我覺得這很重要。”


    許冥巴不得她回去趕緊上報。最好報完公司直接下個通緝的指令,優先級最高的那種——因此她毫不猶豫地點了點頭。


    想了想,又補上一句:“對於這個家夥,拆遷辦這邊也在留意。畢竟這次蝴蝶的事故就是她造成的,她已經在我們黑名單上了。


    “所以,如果貴司這邊調查有進展的話……”


    “了解了解。”施綿立刻道,“我這邊會和貴司做一個同步的。”


    “麻煩了。”許冥暗鬆口氣,“到時直接找我對接就行。”


    至此,兩邊算是再次達成共識,許冥心中一塊小石頭也總算是稍稍落了地。雖說腦海裏縈繞的疑問依舊很多,但至少某些事,心裏已經有數了。


    再之後的事,推進也更為順利了。許冥按照之前的約定,一口氣將關於宏強與蝴蝶大廈的記錄全部補上,事無巨細——除了自己是白癡以及搞皮包公司的那部分。


    反正不管怎樣,人設總是不能崩的。好在她目前的一切行為,放在“怪談拆遷辦實習業務員顧銘”這個身份下,也都完全過得去。


    安心園藝這邊,最需要的就是這樣詳實可靠的記錄。施綿記錄到最後,幾乎控製不住自己複雜又欣喜的表情,再加上許冥這邊額外提供了關於紅鞋子的情報——


    等到許冥終於將她送出房門時,她看向許冥的眼神都是發亮的。仿佛在看生死之交。


    “非常感謝你提供的情報。真的非常寶貴。”她不知第幾次重複這句話,不算成熟的麵容上滿是認真,“或者你需要什麽嘉獎嗎?我回去可以幫你試著申領下……”


    “不用不用,報酬已經有了。”許冥揮了揮她給的牛皮紙信封,信誓旦旦,想想又補上一句,“而且我這麽配合,也是拆遷辦那邊的意思……”


    施綿登時露出了然的神情:“感謝貴司的開明和幫助。希望能有進一步合作的機會。”


    “……”許冥心說合作談不上,下次再遇見別直接打假就行。


    出門送走施綿,許冥返回屋裏,趁著其他人尚未回來,又迅速拆了施綿給的信封——隻見裏麵,是一張樣式老舊的紅色橫條信紙,上麵用鋼筆潦草地寫了一行地址,除此之外,再無他物。

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