鮮豔而熱烈。
去年寧姐姐新被二爺納進府裏的時候，菱月和幾個相熟的姐妹結伴來給新晉的寧姨娘道喜，那時邁進這個院子，一抬頭就是這樣的景色。
如今那一片茶花樹早已卸去了春日的繁花似錦，隻餘一片交錯的枝丫光禿禿地留在原地，那些枝丫裹著霜戴著雪，在料峭的冷風裏，逼人的寒意。
寒冬已至。
一路行來，好幾個丫鬟婆子跑過來跟她麵前獻殷勤。
菱月是老太太身邊的大丫鬟，又長得這副模樣，便是她不認識人家，人家也認得她。
菱月心裏清楚，在寧姨娘的事上，這些丫鬟婆子未必做過什麽好事。不過都是做下人的，菱月深知做下人的難處，並不仗著自己得寵於老太太，便肆意與這些人為難。
西廂房。
冬兒看到來人，又是歡喜又是感激，她一溜小跑地進了裏屋，菱月聽到她在裏頭小聲喚人：“姨娘，姨娘，快醒醒，看看誰來了。”
菱月昨日就聽冬兒說過，知道寧姨娘病了。
她和寧姐姐小時候比鄰而居，一個床上睡覺的時候也盡有的，如今這景況，倒也無需見外，菱月繞過外頭的屏風，跟著冬兒就進來了。
一看見床上的人，饒是早就有了心理準備，菱月心裏也不由一陣酸楚。
其實幾個月前菱月來看望過寧姨娘的。
那個時候顧二爺剛納了新姨娘，菱月擔心寧姨娘心裏不受用，專門過來看望她的。
當時寧姨娘雖然也是強打精神，但是人看著還好，並沒有什麽需要人特別擔心的。
說白了，顧二爺本就是個風流種子，之前便是待寧姨娘好，你還真能指望他從此轉了性，就守著寧姨娘一個人過了不成？
說得再明白一點，顧府這樣的門第，爺們三妻四妾本是尋常事。
顧府的這些姨娘，好不好的，府上總不會少了這些人的吃穿用度，她們高興不高興的，日子也隻能這樣平平靜靜地過下去。
別的姨娘如此，這個道理放在寧姨娘身上也是一樣的。
菱月如何能想得到，這才多長時間，寧姨娘竟然病成了這個樣子。
寧姨娘原是個美人，不然也不能被顧二爺看上，娶進來做小。
可是如今躺在床上的人瘦弱不堪，哪裏還能看得出半分之前的美貌來？
然而她還很年輕，還不到二十歲。
寧姨娘都這個樣子了，睜眼看見她，竟然露出一個笑容，那笑容很安詳。
“冬兒還是去找你了。我之前一直攔著她，不許她去的。不過，現在看到你來了，我又很高興。你要常常來看我。我走之前，咱們姐妹多說說話。”
說著寧姨娘又支使冬兒拿什麽東西去。
寧姨娘拉住菱月的手。
菱月低頭。
拉住她的那手、那胳膊，細瘦伶仃的樣子，讓人心驚。
就聽寧姨娘說道：“你來得正好。我這裏有些金首飾，我給分成了幾份。一份是給你的。我本來想著過段時日再給你的。今個兒你既然來了，索性今兒就帶了去。不然等我眼睛一閉，這些東西還不知道讓誰翻了去。”
一番話，把菱月的眼淚都要說下來了。
菱月須得強忍著，才能勉強控製住自己。
菱月在床邊上坐下來，故作輕鬆道：“姐姐怎地說這樣的喪氣話。姐姐這病，本不是從身體上來的。我這趟過來，就是要和姐姐商量商量，看看怎麽把姐姐從這個虎狼窩裏頭救出去。到時候姐姐隻需要稍加調養，身子自然也就大好了。以後咱們姐妹相聚的日子，且有的是呢。”
第3章
寧姨娘聽了隻是笑。
“月娘，人的命，天注定。這就是我的命。我自個兒知道。我呀，這條命攥在人家的手掌心裏，翻不出去了。你不要為我難過。這場罪，我就快受到頭了。我現在就想和姐妹們多聚一聚，說說心裏的話。除了這個，我沒有別的想頭了。”
寧姨娘這個樣子，格外讓人難過。
菱月笑道：“姐姐這就是一時想窄了，才會說這些傷心話。姐姐這邊的事，我從前不知道便罷，現在既知道了，萬沒有放任不管的道理。姐姐且等我幾日，我必想出一個萬全的主意來。到時候看姐姐怎麽謝我。”
菱月說話的時候，寧姨娘就拉著她的手，臉上帶著一點笑模樣。
菱月看得出來，這話寧姨娘聽見是聽見了，可也隻是白聽著，實則並不往心裏去。
她既不指望她能想出什麽辦法來，也不相信她能有什麽辦法。
隻是聽著罷了。
隻是最後享受著這為數不多的姐妹相聚的時光。
菱月心裏難過，臉上還不能帶出來。
她這趟過來，本意是要和寧姨娘一起商量個對策出來。可是現在看寧姨娘這個樣子，心知寧姨娘這裏是指望不上了。
隻能自己想法子。
這時候，冬兒也抹著眼淚過來央求菱月，求她救救寧姨娘。
寧姨娘有氣無力地喝止她：“還不快住嘴。”
又跟菱月說話：“別聽她胡說。月娘，你的心意我都明白。可是人家是什麽身份，你我又是什麽身份？咱們拿什麽跟人家鬥？我也不是沒有討好過二奶奶，可是我再怎麽伏小做低也是無用。這都是命，都是我的命。我現在就希望能和姐妹們多聚一聚。別的，再沒有了。我知道我日子不多了，你記著常常來看看我，陪我說說話，也就不枉咱們好了這一場了。”
菱月反握住寧姨娘瘦弱的手，說道：“憑他是哪個，我也不能坐視他這樣往死了欺負姐姐。辦法都是人想出來的。姐姐千不該萬不該，不該出了這樣的事情還讓人瞞著我。早早地打發人告訴我，無論如何也到不了今天這個地步。姐姐這事，我是萬不能撒手不管的。姐姐隻管聽我的消息就是。”
菱月一副信心滿滿的樣子。
冬兒聽著看著，好像看到了無限的希望，歡喜得直掉眼淚。
寧姨娘也流淚了，那是一種很安靜的淚水，她現在連哭泣都是安靜無聲的。
她沒有多餘的氣力，流著淚，隻是搖頭不語。
寧姨娘並不相信菱月能有什麽辦法。
就連菱月自己，心裏其實也並沒有底。
麵上的積極樂觀，說到底是做給寧姨娘和冬兒兩個人看的。
寒夜中前行的人，隻要能看到前頭的一絲光亮，就能堅持下去。
若是毫無指望，就會一下子垮下來。
菱月給她們主仆二人留下一大包鹹甜糕點，是今早上拿了銀子給小丫鬟，讓小丫鬟打發二門上的婆子出去現買的。
糕點雖然不能替代飯菜，勝在能擱上一段時日，肚子餓了就可以墊一墊。
眼下也隻得如此。
冬兒把菱月送到西廂房門口，菱月讓她回去照顧寧姨娘，不許她再送。
冬兒隻得回去。
厚棉氈子撩下來，裏頭“吱呀”一聲，閉緊了屋門。
菱月攏了攏大毛衣裳，暗歎一口氣。
大冬天的，連下人都有取暖的炭火可用，寧姨娘這裏，卻冷得跟個冰窖一樣，一點火星子都見不著。
寧姨娘已經瘦成那樣，再這樣下去，如何熬得住。
***
西廂房。
冬兒正和寧姨娘分著吃糕點。
寧姨娘一塊糕點慢慢地吃著，冬兒比她胃口要好得多。
等冬兒吃得差不多了，寧姨娘才說道：“以後月娘來看我，你要再像剛才那樣，我就生氣了。”
冬兒不解。
寧姨娘和她講道理。
“冬兒，你看月娘在老太太跟前得寵，就以為她想怎麽樣就能怎麽樣了麽？說到底，她和咱們一樣，身家性命都捏在人家手裏。她做不了自己的主，更做不了咱們的主。我如今這樣，之前多少姐妹都疏遠了，她還能不避嫌疑地來看我，我已經很滿足了。”
“冬兒，你不能看月娘待我真心，就口口聲聲地讓她想法子救我。你這樣，豈不是成了心地在難為她？連我也沒有臉麵見她了。”
冬兒聽著，剛剛浮現的希望好像一下子又被現實的寒冷驅散了。
冬兒捂著臉哭起來。
***
從西廂房出來，菱月沒有就走，她略一思忖，反而順著廊簷一路往正房而去。
有穿著厚實的小丫頭在耳房裏守著，腦袋一點一點地打著瞌睡。
看到菱月過來，小丫頭一個激靈醒過來了，她殷勤地迎上來問：“不知道姐姐有什麽吩咐？”
菱月笑道：“我想給你們奶奶請個安。不知道這會子你們奶奶午覺醒了沒有？”
這個小丫頭還小呢，才剛剛留頭，聞言道：“我們奶奶一向不睡午覺的，說是中午睡了晚上更睡不著了。”
小丫頭說著，把菱月引到耳房裏稍事等待，她小跑著進去通報了。
不一會兒，一個屋裏伺候的二等丫鬟過來了，菱月跟隨她進了正房。
一屋子的人。
顧二奶奶高居正座。
顧二奶奶三十許人，發髻盤得高高的，上麵好插著有六七隻發簪，每支發簪上都鑲著金嵌著玉，端的是富貴逼人。
身上是名貴的綢緞衣裳。
一張白白的、團團的臉，是常見的富貴人家女眷的模樣。
左右各兩個丫鬟伺候著，有拿羽扇的，有端果盤的，有伺候茶水的，旁邊還陪坐著一個很富態的老媽媽。
屋子裏熏著香，燃著炭火，暖香襲人。
比起冰窖似的西廂房，儼然換了一個天地。
菱月頓了頓。
上前給二奶奶行了禮，問了安。
去年寧姐姐新被二爺納進府裏的時候，菱月和幾個相熟的姐妹結伴來給新晉的寧姨娘道喜，那時邁進這個院子，一抬頭就是這樣的景色。
如今那一片茶花樹早已卸去了春日的繁花似錦，隻餘一片交錯的枝丫光禿禿地留在原地，那些枝丫裹著霜戴著雪，在料峭的冷風裏，逼人的寒意。
寒冬已至。
一路行來，好幾個丫鬟婆子跑過來跟她麵前獻殷勤。
菱月是老太太身邊的大丫鬟，又長得這副模樣，便是她不認識人家，人家也認得她。
菱月心裏清楚，在寧姨娘的事上，這些丫鬟婆子未必做過什麽好事。不過都是做下人的，菱月深知做下人的難處，並不仗著自己得寵於老太太，便肆意與這些人為難。
西廂房。
冬兒看到來人，又是歡喜又是感激，她一溜小跑地進了裏屋，菱月聽到她在裏頭小聲喚人：“姨娘，姨娘，快醒醒，看看誰來了。”
菱月昨日就聽冬兒說過，知道寧姨娘病了。
她和寧姐姐小時候比鄰而居，一個床上睡覺的時候也盡有的，如今這景況，倒也無需見外，菱月繞過外頭的屏風，跟著冬兒就進來了。
一看見床上的人，饒是早就有了心理準備，菱月心裏也不由一陣酸楚。
其實幾個月前菱月來看望過寧姨娘的。
那個時候顧二爺剛納了新姨娘，菱月擔心寧姨娘心裏不受用，專門過來看望她的。
當時寧姨娘雖然也是強打精神，但是人看著還好，並沒有什麽需要人特別擔心的。
說白了，顧二爺本就是個風流種子，之前便是待寧姨娘好，你還真能指望他從此轉了性，就守著寧姨娘一個人過了不成？
說得再明白一點，顧府這樣的門第，爺們三妻四妾本是尋常事。
顧府的這些姨娘，好不好的，府上總不會少了這些人的吃穿用度，她們高興不高興的，日子也隻能這樣平平靜靜地過下去。
別的姨娘如此，這個道理放在寧姨娘身上也是一樣的。
菱月如何能想得到，這才多長時間，寧姨娘竟然病成了這個樣子。
寧姨娘原是個美人，不然也不能被顧二爺看上，娶進來做小。
可是如今躺在床上的人瘦弱不堪，哪裏還能看得出半分之前的美貌來？
然而她還很年輕，還不到二十歲。
寧姨娘都這個樣子了，睜眼看見她，竟然露出一個笑容，那笑容很安詳。
“冬兒還是去找你了。我之前一直攔著她，不許她去的。不過，現在看到你來了，我又很高興。你要常常來看我。我走之前，咱們姐妹多說說話。”
說著寧姨娘又支使冬兒拿什麽東西去。
寧姨娘拉住菱月的手。
菱月低頭。
拉住她的那手、那胳膊，細瘦伶仃的樣子，讓人心驚。
就聽寧姨娘說道：“你來得正好。我這裏有些金首飾，我給分成了幾份。一份是給你的。我本來想著過段時日再給你的。今個兒你既然來了，索性今兒就帶了去。不然等我眼睛一閉，這些東西還不知道讓誰翻了去。”
一番話，把菱月的眼淚都要說下來了。
菱月須得強忍著，才能勉強控製住自己。
菱月在床邊上坐下來，故作輕鬆道：“姐姐怎地說這樣的喪氣話。姐姐這病，本不是從身體上來的。我這趟過來，就是要和姐姐商量商量，看看怎麽把姐姐從這個虎狼窩裏頭救出去。到時候姐姐隻需要稍加調養，身子自然也就大好了。以後咱們姐妹相聚的日子，且有的是呢。”
第3章
寧姨娘聽了隻是笑。
“月娘，人的命，天注定。這就是我的命。我自個兒知道。我呀，這條命攥在人家的手掌心裏，翻不出去了。你不要為我難過。這場罪，我就快受到頭了。我現在就想和姐妹們多聚一聚，說說心裏的話。除了這個，我沒有別的想頭了。”
寧姨娘這個樣子，格外讓人難過。
菱月笑道：“姐姐這就是一時想窄了，才會說這些傷心話。姐姐這邊的事，我從前不知道便罷，現在既知道了，萬沒有放任不管的道理。姐姐且等我幾日，我必想出一個萬全的主意來。到時候看姐姐怎麽謝我。”
菱月說話的時候，寧姨娘就拉著她的手，臉上帶著一點笑模樣。
菱月看得出來，這話寧姨娘聽見是聽見了，可也隻是白聽著，實則並不往心裏去。
她既不指望她能想出什麽辦法來，也不相信她能有什麽辦法。
隻是聽著罷了。
隻是最後享受著這為數不多的姐妹相聚的時光。
菱月心裏難過，臉上還不能帶出來。
她這趟過來，本意是要和寧姨娘一起商量個對策出來。可是現在看寧姨娘這個樣子，心知寧姨娘這裏是指望不上了。
隻能自己想法子。
這時候，冬兒也抹著眼淚過來央求菱月，求她救救寧姨娘。
寧姨娘有氣無力地喝止她：“還不快住嘴。”
又跟菱月說話：“別聽她胡說。月娘，你的心意我都明白。可是人家是什麽身份，你我又是什麽身份？咱們拿什麽跟人家鬥？我也不是沒有討好過二奶奶，可是我再怎麽伏小做低也是無用。這都是命，都是我的命。我現在就希望能和姐妹們多聚一聚。別的，再沒有了。我知道我日子不多了，你記著常常來看看我，陪我說說話，也就不枉咱們好了這一場了。”
菱月反握住寧姨娘瘦弱的手，說道：“憑他是哪個，我也不能坐視他這樣往死了欺負姐姐。辦法都是人想出來的。姐姐千不該萬不該，不該出了這樣的事情還讓人瞞著我。早早地打發人告訴我，無論如何也到不了今天這個地步。姐姐這事，我是萬不能撒手不管的。姐姐隻管聽我的消息就是。”
菱月一副信心滿滿的樣子。
冬兒聽著看著，好像看到了無限的希望，歡喜得直掉眼淚。
寧姨娘也流淚了，那是一種很安靜的淚水，她現在連哭泣都是安靜無聲的。
她沒有多餘的氣力，流著淚，隻是搖頭不語。
寧姨娘並不相信菱月能有什麽辦法。
就連菱月自己，心裏其實也並沒有底。
麵上的積極樂觀，說到底是做給寧姨娘和冬兒兩個人看的。
寒夜中前行的人，隻要能看到前頭的一絲光亮，就能堅持下去。
若是毫無指望，就會一下子垮下來。
菱月給她們主仆二人留下一大包鹹甜糕點，是今早上拿了銀子給小丫鬟，讓小丫鬟打發二門上的婆子出去現買的。
糕點雖然不能替代飯菜，勝在能擱上一段時日，肚子餓了就可以墊一墊。
眼下也隻得如此。
冬兒把菱月送到西廂房門口，菱月讓她回去照顧寧姨娘，不許她再送。
冬兒隻得回去。
厚棉氈子撩下來，裏頭“吱呀”一聲，閉緊了屋門。
菱月攏了攏大毛衣裳，暗歎一口氣。
大冬天的，連下人都有取暖的炭火可用，寧姨娘這裏，卻冷得跟個冰窖一樣，一點火星子都見不著。
寧姨娘已經瘦成那樣，再這樣下去，如何熬得住。
***
西廂房。
冬兒正和寧姨娘分著吃糕點。
寧姨娘一塊糕點慢慢地吃著，冬兒比她胃口要好得多。
等冬兒吃得差不多了，寧姨娘才說道：“以後月娘來看我，你要再像剛才那樣，我就生氣了。”
冬兒不解。
寧姨娘和她講道理。
“冬兒，你看月娘在老太太跟前得寵，就以為她想怎麽樣就能怎麽樣了麽？說到底，她和咱們一樣，身家性命都捏在人家手裏。她做不了自己的主，更做不了咱們的主。我如今這樣，之前多少姐妹都疏遠了，她還能不避嫌疑地來看我，我已經很滿足了。”
“冬兒，你不能看月娘待我真心，就口口聲聲地讓她想法子救我。你這樣，豈不是成了心地在難為她？連我也沒有臉麵見她了。”
冬兒聽著，剛剛浮現的希望好像一下子又被現實的寒冷驅散了。
冬兒捂著臉哭起來。
***
從西廂房出來，菱月沒有就走，她略一思忖，反而順著廊簷一路往正房而去。
有穿著厚實的小丫頭在耳房裏守著，腦袋一點一點地打著瞌睡。
看到菱月過來，小丫頭一個激靈醒過來了，她殷勤地迎上來問：“不知道姐姐有什麽吩咐？”
菱月笑道：“我想給你們奶奶請個安。不知道這會子你們奶奶午覺醒了沒有？”
這個小丫頭還小呢，才剛剛留頭，聞言道：“我們奶奶一向不睡午覺的，說是中午睡了晚上更睡不著了。”
小丫頭說著，把菱月引到耳房裏稍事等待，她小跑著進去通報了。
不一會兒，一個屋裏伺候的二等丫鬟過來了，菱月跟隨她進了正房。
一屋子的人。
顧二奶奶高居正座。
顧二奶奶三十許人，發髻盤得高高的，上麵好插著有六七隻發簪，每支發簪上都鑲著金嵌著玉，端的是富貴逼人。
身上是名貴的綢緞衣裳。
一張白白的、團團的臉，是常見的富貴人家女眷的模樣。
左右各兩個丫鬟伺候著，有拿羽扇的，有端果盤的，有伺候茶水的，旁邊還陪坐著一個很富態的老媽媽。
屋子裏熏著香，燃著炭火，暖香襲人。
比起冰窖似的西廂房，儼然換了一個天地。
菱月頓了頓。
上前給二奶奶行了禮，問了安。