菱月並沒有冤枉了紅藥。
兩個人都是老太太跟前的一等大丫鬟，而能在顧府的眾多丫鬟裏脫穎而出，坐上這個位置，紅藥的容貌自不會差了。
不和菱月比，單看紅藥，也是個漂亮人。
因著要在主子跟前聽用，顧府的丫鬟們成親的年齡要比外頭晚上幾年，饒是如此，隻在顧府裏頭論，紅藥也已到了婚配的年齡。
現在碰上這樣一個機會，紅藥焉能不心熱。
從容貌上論，從資曆上論，從受老太太的賞識上論，紅藥都自認是有機會的。
不努力搏上一把都對不起自個兒。
不過，紅藥也承認，比起自己，菱月顯然勝算更大。
她那麽漂亮，老太太又素來寵愛她。
老太太最後會選誰，或者說，七爺會挑誰，這件事誰也說不準。
若最後是菱月雀屏中選，紅藥也是樂見其成。
兩人這麽多年的姐妹情分在這裏，菱月若果真成了七爺的屋裏人，對她隻有數不清的好處。
不待菱月接話，紅藥已經自顧自地說了下去：“現在這種關鍵時候，你自己要懂得把握機會呀。若是能讓那位看上，將來多少好處。”
紅藥說這話的時候，絲毫也不疑心菱月會有其他想法。
她和菱月都是顧府的家生子，所謂家生子，就是一代又一代，祖祖輩輩都給顧府做奴才。
她們的祖輩是顧府的奴才，她們的爹娘是顧府的奴才，她們自己是顧府的奴才，將來她們生下的孩子也是顧府的奴才。
這一切不是不能改變，隻要能攀上主子，隻要能給主子做妾。
姨娘是半個主子，按顧府的規矩，每個姨娘身邊都有兩個丫頭伺候著。
將來生下的孩子，更是正兒八經的主子，在顧府這樣的人家，真是一輩子享用不盡的榮華富貴。
父母親人自然也跟著沾光，能得多少好處。
所謂一人得道雞犬升天，就是如此。
在顧府，給主子做妾，那是人人搶破頭的好事。
更遑論是七爺那般人物。
更何況，七爺膝下無子，若是能搶先生下七爺的長子，對她們這樣的人來說，可不是一步登了天了。
光是想一想，紅藥就覺得一顆心砰砰直跳。
有這種想法的遠不止紅藥一個。
說起來，自從這個消息傳開，顧府上上下下，哪裏不是人心浮動的。
菱月沒有駁紅藥的話。
她能理解紅藥。
她知道紅藥是一片好意。
隻是道不同不相為謀，兩個人想過的日子不一樣，再說下去，未免沒意思。
“我可舍不得離開老太太。要我說，最好就是那位能娶了姐姐。到時候七爺就成了我姐夫。有姐夫和姐姐罩著我，我還不得在咱們府上橫著走。姐姐說說，這樣豈不是樂哉妙哉？”
菱月說著，撫掌而笑。
紅藥態度認真，本是要和菱月好好說說這事的，偏遇上這樣一個不正經的。
到底是個年輕姑娘家，紅藥這話題還怎麽進行得下去。
紅藥作勢就要來撕菱月的嘴，菱月跳起來就跑，兩個人你追我趕的，頓時鬧做一團。
砰、砰、砰。
是打門的聲音。
屋裏兩個人正鬧呢，一開始還聽得不真，等到認真去聽，才聽真了。
砰、砰、砰！
打門聲越發得大了。
隔著厚棉氈子，是一聲聲的悶響。
第2章
菱月和紅藥對視一眼。
還是菱月去開了門。
掀開厚棉氈子，屋簷下挑著燈籠，在黑黢黢的夜裏，光亮隻有一點兒。
就著那一點光亮，菱月仔細認了認，好容易才算認出了來人。
這一認出來，菱月委實吃驚不小。
是冬兒。
她站在外頭，瘦瘦小小的一個，那瑟瑟縮縮的模樣，活像個小凍貓子。
府上按季發下來的冬衣穿在她身上，空空蕩蕩的，倒像是小孩子偷穿了大人的衣服。
冬兒是府上寧姨娘的貼身丫鬟。
這丫頭貪吃，上次見到她，她還是個圓圓潤潤的小丫頭，現在怎地瘦成了這副模樣。
菱月驚疑不定地看著冬兒，心中有種不祥的預感。
紅藥跟過來了，道：“傻站著做什麽呢？有什麽事也得進來說話。”
紅藥和菱月共事多年，自然知道寧姨娘和菱月的關係，這兩個人自小就是鄰居，寧姨娘年長菱月幾歲，對菱月來說，是個關係親厚的大姐姐。
這都什麽時辰了，寧姨娘的貼身丫鬟忽地登門，必是有事相求。
冬兒跟著她們進了屋子。
一進屋子，門將將關上，冬兒“撲通”一聲就給菱月跪下了，一個頭就磕在地上，哭道：“求姐姐救救我們姨娘，姐姐要是不管，我們姨娘就再沒活路了。”
這丫頭從忽然露麵起，就沉默得跟一道影子似的，嘴裏一句話也沒有。
這會子忽然來這麽一出，不說菱月，連紅藥都給驚著了。
果然是寧姨娘出了事。
饒是菱月已經有了預感，心裏還是不由得一緊。
菱月讓冬兒起來說話，冬兒跪在地上，瞬間已是哭得不成樣子，眼淚鼻涕糊了一地，渾身顫動，哭得連話都說不清楚，無論如何也不肯起身。
菱月道：“你一個小丫頭，跟了你家姨娘不到兩年，尚且知道護主。何況我和寧姐姐這麽多年的情分。你放心，若寧姐姐出事，我必不會坐視不理。你快起來，和我說說到底出了什麽事，別讓我著急。”
冬兒身子都哭軟了，被人扶著才勉強站起來。
紅藥早去擰了一把熱巾子，冬兒接過來擦了臉，三個人這才坐下說話。
事情要從三個月前說起。
三個月前顧二爺新納了一房美嬌娘，這事菱月和紅藥沒有不知道的。
顧二爺，就是寧姨娘的夫主。
冬兒接著道：“……自從有了新人，二爺就把姨娘給拋在了腦後頭，之前那些恩愛，好像全都不記得了。二奶奶看在眼裏，就開始作踐起人來……”
“按照規矩，每天天一亮，姨娘就要去服侍二奶奶。二奶奶本來就不好伺候，現在見姨娘沒人管沒人問的，更是憑空多了許多糟踐人的法子……有規矩禮法在上頭壓著，姨娘能有什麽法子，苦水隻能往自個兒肚子裏咽……”
“……院子裏的那些下人，都是看二奶奶的眼色行事，一個個的都來欺負姨娘。姨娘名義上是半個主子，其實這日子過得，就跟那黃連水裏泡出來的似的……”
“近來二奶奶越發沒了顧忌，姨娘的份例給克扣得厲害，別的我們還可以忍，可是就連吃的，送到姨娘這邊的都是些剩飯剩菜，別人吃剩了的東西……”
小姑娘說著就哽咽起來。
紅藥素來和寧姨娘沒什麽往來的，聽著都覺得氣憤，這也太欺負人了！
紅藥問她：“你們姨娘日子過得這樣，二爺就撒開手一點不管？你們怎麽不去找二爺做主呢？”
冬兒神色暗淡，道：“我們哪裏還見得到二爺。我一開始想讓二爺身邊的小廝幫忙帶個話，那些小廝都不敢得罪二奶奶，就是使銀子人家也不敢接。沒法子，現在二爺一回院子就是和新納的姨娘混在一處，我隻好找過去，新姨娘說我沒規矩，讓下人轟我走。那個姨娘也不是個好的，就為這事，一連幾天讓那口舌厲害的老婆子在我們屋門口罵人，說我們姨娘沒見過男人什麽的……那話要多難聽有多難聽，我都不好意思學給你們聽，我也學不會。”
“我們姨娘因為這個，病上又添了氣。隻怕再這樣下去，這條命也就這麽交代了……”
紅藥“嗐”一聲，道：“大冬下的，可不興說這樣的話。”
冬兒低了頭，幾行淚水順著臉頰流下來，她用手背一擦，許是剛才哭得厲害了，現在說到生死這樣的大事，她竟然相對的平靜許多。
“我不說是實話實說罷了。”
菱月心情沉重。
她握住冬兒瘦弱的手，說道：“好丫頭，多虧了你對你家姨娘這一片心，要不然我還不知道這些事。你放心，事情我心裏有數了。今兒天晚了，你且先回去。等明天天一亮，我一得空就去找你們。別的等我和寧姐姐見了麵再說。”
菱月把屋子裏能吃的東西都翻了出來，糕點、幹果、果脯，通通用油紙包好了讓冬兒帶回去吃。又重新穿上厚衣裳，親自把冬兒送出了榮怡堂。
看著冬兒瘦弱的背景消失成一個點，淹沒在淒冷的夜色裏，菱月心中一片悵然。
第二天中午。
一等老太太歇了晌，菱月就從榮怡堂出來了。
沿著素淨的小路一路往惜紅院而去。
惜紅院是二爺二奶奶的居處，寧姨娘是二爺的侍妾，自然也跟著住在惜紅院裏。
有風吹過。
那細細的冷風直往人衣縫裏頭鑽。
菱月緊了緊衣領和袖口，都說下雪不冷化雪冷，昨天去采梅花雪的時候還不覺得，到了這會子，才真切地感受到了那股子浸人的寒意。
惜紅院是套三進的院子。
過了月亮門就是庭院，裏頭種了一片茶花樹。
若是春天花開時節，院子裏會開滿一片紅色的茶花。
葉子是綠油油的，花瓣是紅豔豔的。
兩個人都是老太太跟前的一等大丫鬟，而能在顧府的眾多丫鬟裏脫穎而出，坐上這個位置，紅藥的容貌自不會差了。
不和菱月比，單看紅藥，也是個漂亮人。
因著要在主子跟前聽用，顧府的丫鬟們成親的年齡要比外頭晚上幾年，饒是如此，隻在顧府裏頭論，紅藥也已到了婚配的年齡。
現在碰上這樣一個機會，紅藥焉能不心熱。
從容貌上論，從資曆上論，從受老太太的賞識上論，紅藥都自認是有機會的。
不努力搏上一把都對不起自個兒。
不過，紅藥也承認，比起自己，菱月顯然勝算更大。
她那麽漂亮，老太太又素來寵愛她。
老太太最後會選誰，或者說，七爺會挑誰，這件事誰也說不準。
若最後是菱月雀屏中選，紅藥也是樂見其成。
兩人這麽多年的姐妹情分在這裏，菱月若果真成了七爺的屋裏人，對她隻有數不清的好處。
不待菱月接話，紅藥已經自顧自地說了下去：“現在這種關鍵時候，你自己要懂得把握機會呀。若是能讓那位看上，將來多少好處。”
紅藥說這話的時候，絲毫也不疑心菱月會有其他想法。
她和菱月都是顧府的家生子，所謂家生子，就是一代又一代，祖祖輩輩都給顧府做奴才。
她們的祖輩是顧府的奴才，她們的爹娘是顧府的奴才，她們自己是顧府的奴才，將來她們生下的孩子也是顧府的奴才。
這一切不是不能改變，隻要能攀上主子，隻要能給主子做妾。
姨娘是半個主子，按顧府的規矩，每個姨娘身邊都有兩個丫頭伺候著。
將來生下的孩子，更是正兒八經的主子，在顧府這樣的人家，真是一輩子享用不盡的榮華富貴。
父母親人自然也跟著沾光，能得多少好處。
所謂一人得道雞犬升天，就是如此。
在顧府，給主子做妾，那是人人搶破頭的好事。
更遑論是七爺那般人物。
更何況，七爺膝下無子，若是能搶先生下七爺的長子，對她們這樣的人來說，可不是一步登了天了。
光是想一想，紅藥就覺得一顆心砰砰直跳。
有這種想法的遠不止紅藥一個。
說起來，自從這個消息傳開，顧府上上下下，哪裏不是人心浮動的。
菱月沒有駁紅藥的話。
她能理解紅藥。
她知道紅藥是一片好意。
隻是道不同不相為謀，兩個人想過的日子不一樣，再說下去，未免沒意思。
“我可舍不得離開老太太。要我說，最好就是那位能娶了姐姐。到時候七爺就成了我姐夫。有姐夫和姐姐罩著我，我還不得在咱們府上橫著走。姐姐說說，這樣豈不是樂哉妙哉？”
菱月說著，撫掌而笑。
紅藥態度認真，本是要和菱月好好說說這事的，偏遇上這樣一個不正經的。
到底是個年輕姑娘家，紅藥這話題還怎麽進行得下去。
紅藥作勢就要來撕菱月的嘴，菱月跳起來就跑，兩個人你追我趕的，頓時鬧做一團。
砰、砰、砰。
是打門的聲音。
屋裏兩個人正鬧呢，一開始還聽得不真，等到認真去聽，才聽真了。
砰、砰、砰！
打門聲越發得大了。
隔著厚棉氈子，是一聲聲的悶響。
第2章
菱月和紅藥對視一眼。
還是菱月去開了門。
掀開厚棉氈子，屋簷下挑著燈籠，在黑黢黢的夜裏，光亮隻有一點兒。
就著那一點光亮，菱月仔細認了認，好容易才算認出了來人。
這一認出來，菱月委實吃驚不小。
是冬兒。
她站在外頭，瘦瘦小小的一個，那瑟瑟縮縮的模樣，活像個小凍貓子。
府上按季發下來的冬衣穿在她身上，空空蕩蕩的，倒像是小孩子偷穿了大人的衣服。
冬兒是府上寧姨娘的貼身丫鬟。
這丫頭貪吃，上次見到她，她還是個圓圓潤潤的小丫頭，現在怎地瘦成了這副模樣。
菱月驚疑不定地看著冬兒，心中有種不祥的預感。
紅藥跟過來了，道：“傻站著做什麽呢？有什麽事也得進來說話。”
紅藥和菱月共事多年，自然知道寧姨娘和菱月的關係，這兩個人自小就是鄰居，寧姨娘年長菱月幾歲，對菱月來說，是個關係親厚的大姐姐。
這都什麽時辰了，寧姨娘的貼身丫鬟忽地登門，必是有事相求。
冬兒跟著她們進了屋子。
一進屋子，門將將關上，冬兒“撲通”一聲就給菱月跪下了，一個頭就磕在地上，哭道：“求姐姐救救我們姨娘，姐姐要是不管，我們姨娘就再沒活路了。”
這丫頭從忽然露麵起，就沉默得跟一道影子似的，嘴裏一句話也沒有。
這會子忽然來這麽一出，不說菱月，連紅藥都給驚著了。
果然是寧姨娘出了事。
饒是菱月已經有了預感，心裏還是不由得一緊。
菱月讓冬兒起來說話，冬兒跪在地上，瞬間已是哭得不成樣子，眼淚鼻涕糊了一地，渾身顫動，哭得連話都說不清楚，無論如何也不肯起身。
菱月道：“你一個小丫頭，跟了你家姨娘不到兩年，尚且知道護主。何況我和寧姐姐這麽多年的情分。你放心，若寧姐姐出事，我必不會坐視不理。你快起來，和我說說到底出了什麽事，別讓我著急。”
冬兒身子都哭軟了，被人扶著才勉強站起來。
紅藥早去擰了一把熱巾子，冬兒接過來擦了臉，三個人這才坐下說話。
事情要從三個月前說起。
三個月前顧二爺新納了一房美嬌娘，這事菱月和紅藥沒有不知道的。
顧二爺，就是寧姨娘的夫主。
冬兒接著道：“……自從有了新人，二爺就把姨娘給拋在了腦後頭，之前那些恩愛，好像全都不記得了。二奶奶看在眼裏，就開始作踐起人來……”
“按照規矩，每天天一亮，姨娘就要去服侍二奶奶。二奶奶本來就不好伺候，現在見姨娘沒人管沒人問的，更是憑空多了許多糟踐人的法子……有規矩禮法在上頭壓著，姨娘能有什麽法子，苦水隻能往自個兒肚子裏咽……”
“……院子裏的那些下人，都是看二奶奶的眼色行事，一個個的都來欺負姨娘。姨娘名義上是半個主子，其實這日子過得，就跟那黃連水裏泡出來的似的……”
“近來二奶奶越發沒了顧忌，姨娘的份例給克扣得厲害，別的我們還可以忍，可是就連吃的，送到姨娘這邊的都是些剩飯剩菜，別人吃剩了的東西……”
小姑娘說著就哽咽起來。
紅藥素來和寧姨娘沒什麽往來的，聽著都覺得氣憤，這也太欺負人了！
紅藥問她：“你們姨娘日子過得這樣，二爺就撒開手一點不管？你們怎麽不去找二爺做主呢？”
冬兒神色暗淡，道：“我們哪裏還見得到二爺。我一開始想讓二爺身邊的小廝幫忙帶個話，那些小廝都不敢得罪二奶奶，就是使銀子人家也不敢接。沒法子，現在二爺一回院子就是和新納的姨娘混在一處，我隻好找過去，新姨娘說我沒規矩，讓下人轟我走。那個姨娘也不是個好的，就為這事，一連幾天讓那口舌厲害的老婆子在我們屋門口罵人，說我們姨娘沒見過男人什麽的……那話要多難聽有多難聽，我都不好意思學給你們聽，我也學不會。”
“我們姨娘因為這個，病上又添了氣。隻怕再這樣下去，這條命也就這麽交代了……”
紅藥“嗐”一聲，道：“大冬下的，可不興說這樣的話。”
冬兒低了頭，幾行淚水順著臉頰流下來，她用手背一擦，許是剛才哭得厲害了，現在說到生死這樣的大事，她竟然相對的平靜許多。
“我不說是實話實說罷了。”
菱月心情沉重。
她握住冬兒瘦弱的手，說道：“好丫頭，多虧了你對你家姨娘這一片心，要不然我還不知道這些事。你放心，事情我心裏有數了。今兒天晚了，你且先回去。等明天天一亮，我一得空就去找你們。別的等我和寧姐姐見了麵再說。”
菱月把屋子裏能吃的東西都翻了出來，糕點、幹果、果脯，通通用油紙包好了讓冬兒帶回去吃。又重新穿上厚衣裳，親自把冬兒送出了榮怡堂。
看著冬兒瘦弱的背景消失成一個點，淹沒在淒冷的夜色裏，菱月心中一片悵然。
第二天中午。
一等老太太歇了晌，菱月就從榮怡堂出來了。
沿著素淨的小路一路往惜紅院而去。
惜紅院是二爺二奶奶的居處，寧姨娘是二爺的侍妾，自然也跟著住在惜紅院裏。
有風吹過。
那細細的冷風直往人衣縫裏頭鑽。
菱月緊了緊衣領和袖口，都說下雪不冷化雪冷，昨天去采梅花雪的時候還不覺得，到了這會子，才真切地感受到了那股子浸人的寒意。
惜紅院是套三進的院子。
過了月亮門就是庭院，裏頭種了一片茶花樹。
若是春天花開時節，院子裏會開滿一片紅色的茶花。
葉子是綠油油的，花瓣是紅豔豔的。