“是又如何?”老儒哼了一聲,道,“不過窮極無聊,發發牢騷罷了。剛才那廝說得也對,我朝便是無病呻吟、風花雪月的窮秀才多,還不皆拜屈原那廝所賜?一曲《離騷》,開了文以載道的先河,後人便趨之若鶩,甘為帝王之奴。而至今時,奴身已成身心俱奴。哼,世間之禍,無以為甚。那屈原尚知為臣死忠,為國死諫,而今士大夫之流,除了之乎者也、歌功頌德,還會幹什麽?”說到這裏,便是一通亂罵。罵了一會,忽跌足道:“看你小子有點膽識,老子才跟你多聒噪幾句,不想卻誤了生意。這兩桶酒便賣與你了,一共十貫。又費這許多口舌,一字一文,童叟無欺,嘿嘿,我來算算……”說著竟當真屈手來算。


    淩欽霜對此老好生相敬,見說取出一錠銀子道:“前輩便請收下。”


    老儒瞪他一眼,怒喝道:“你當老子打秋風麽?不賣了,不賣了!”拍驢便走。


    淩欽霜忙恭敬上前道:“前輩還請留步,晚輩尚有一事相詢。”老儒哼了一聲。


    淩欽霜誠懇道:“晚輩心存忠義,久懷報國之心。奈何朝廷不明,奸道當道,空有此誌,也是枉然。但求前輩指點一條明路。”


    老儒頭也不回,冷笑道:“明路? 但有明路,老子還會賣酒麽?”忽轉頭嗬嗬笑道:“不過老子確有一法,隻不易行,你可要聽麽?”


    淩欽霜喜道:“前輩但請明言。”


    那老儒道:“孟子雲:‘君之視臣如草芥,則臣視君如寇仇。’臣尚如此,民不亦乎?你可將趙佶、蔡京、蔡攸、童貫、高俅這一班昏君佞臣一骨腦殺得幹幹淨淨,你取而代之,登基為帝,天下也便太平了。哈哈哈,我看比趙佶強些,哈哈哈……”


    此言太過驚世駭俗,淩欽霜隻聽得瞠目結舌,半晌說不出話來。老儒見他神情,更是仰天大笑,笑聲淒慘如鬼,催驢悠悠轉過山道。卻聽笑聲中隱隱傳來歌聲:“為天地立心,為生命立命。為往聖繼絕學,為萬世開太平……哈哈哈……萬世開太平……”


    淩欽霜心亂如麻,隻自忖度老儒之言,直待歌聲終不複聞,方歎了口氣,道:“翎兒,走吧。”卻見翎兒細齒如貝,淚光迷離,輕輕道:“外公死了,爹爹不要我了,大哥哥若也覺得翎兒是個累贅,就不要再管我了……”越說聲音越低。


    淩欽霜一呆,怪道:“你說什麽?”


    翎兒道:“翎兒是個不祥之人……”話未說完,淩欽霜已將她抱起,溫言道:“傻丫頭,別胡思亂想了。大哥哥若拋下你,還算是人麽?”翎兒望著他,勉強擠出一絲笑意,澄澈雙眸之中,卻蘊著無限淒清。


    是夜抵達嶽陽,淩欽霜在城西一家偏僻客棧落腳。店伴送上酒飯,菜肴甚豐。翎兒心緒低落,隻吃得幾口,便早早睡了。淩欽霜亦無心飲食,安頓好她,心下盤算:“明日便是與會之期,無論對方是誰,必已布下天羅地網,引我入彀。餘北冥一擊不成,也必不甘心就此罷手。敵暗我明,倒莫如先去城裏探探虛實。”入懷摸時,卻掏出一張人皮麵具,正是當日隨方白玉去青樓所戴。他心下一喜,便自戴了,踏月而出,於街巷之間踽踽獨行。


    夜深人靜,萬籟蕭索,清風拂體,冷月照影。淩欽霜望著青石板上那條長長的黑影,心中不勝惆悵:“路漫漫其修遠兮,吾將上下而求索。屈原或確愚忠,畢竟孜孜以求,無怨無悔。路雖漫漫,卻終歸有路,向死而生。而我雖亦有心,路卻在何處?”


    漫無目的走了一陣,小巷盡頭忽地黑影一閃,便即不見。淩欽霜眼疾,認出正是魏雍容,心中一震:“他果然在此。”當即躡足追去。


    魏雍容盡揀僻靜處而行,東邊牆角一躲,西首屋簷一縮,不時回望,舉止詭秘。淩欽霜遠遠跟隨,始終沒被發現。遙見他奔到湖邊,彎身鑽入了一艘小舟之中,當下提氣疾行,幾個起落,趕到左近,側耳傾聽。


    船艙之中,魏雍容低聲道:“鍾兄,小弟來遲了。不知情況如何?”一人粗聲笑道:“魏小哥擔心什麽,兄弟早已籌劃好一切,管教你明日稱心如意。來,幹了!”


    淩欽霜自竹篷隙孔中向下望去,但見一條大漢剌剌而坐,體形極為彪悍,一把落腮胡子遮住半張麵目。對麵便是魏雍容,舉碗一飲而盡,說道:“鍾兄大德,沒齒難忘,事成之後,定當厚報。”


    那大漢笑道:“客氣了。令尊大人可好?”


    魏雍容道:“承蒙掛懷,家父業已到了城中。”


    那大漢哦了一聲,魏雍容歎道:“家父本欲北上,隻因不耐小弟苦求,方才南來。”


    那大漢笑道:“魏小哥果對那位姑娘一往情深,難得啊難得。”


    魏雍容歎道:“隻恨襄王有夢,神女無心,還不是因為那廝?明日他定也要來,且教眾兄弟多多留心,但見那廝,定要宰了他。”


    淩欽霜聽到此處,心頭一顫,不想魏雍容竟如此痛恨自己。卻聽那大漢笑道:“那廝不來便罷,但敢踏入城中半步,管教他有來無回!”轉口又道:“隻那錦衣公子行蹤詭秘,連日來更無半點音訊,若要救你那小情人,尚須一番周折。”


    魏雍容笑道:“家父坐鎮,又有什麽可擔心的?”


    那大漢笑道:“說得是,說得是!”


    二人對飲幾杯,魏雍容道:“對了,日前鑿船之人可曾抓到?”


    那大漢重重拍案,哼道:“是誰幹的也不知道,又怎麽去抓?若然趙大財主派人問起,老子可該怎麽交代?哼哼,敢在太歲碎頭上動土,但教我查了出來,必把他剁成板刀麵,丟到湖裏喂魚!”罵了一陣,複又推杯換盞起來。


    淩欽霜擔心翎兒,不敢久耽,見再探不得什麽消息,當下轉回客店。見她熟睡依舊,方自回房,心道:“看來擄走婉兒的果真另有其人,那麽當日魏雍容之言,便是如那黑衣人所說,乃是有意氣我了。”想到這裏,不禁欣喜,但思及婉晴這些日子必定受苦無算,又覺心痛。但知城中危機四伏,明日大戰難免,當欲強定心神,以養氣力,奈何心搖神馳,卻如何定得下來?

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