宗望道：“此事果不簡單。”淩欽霜詢問對策，宗望略作沉吟，道：“我往東，你向南，明日午時在此會合。”也不待淩欽霜答應，便如風去了。淩欽霜望著宗望背影沒入夜色之中，不覺暗歎口氣，向南尋去。未出裏許，忽聽一陣空茫的鍾聲悠悠傳來，淩欽霜腦中一清，心道：“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船，莫不是寒山寺的鍾聲？”當下循之走去。
不一時便見溪流映帶，森森密林間飛出一角塔尖。再隨數步，果見一座巍然古寺，正是寒山寺。眾兵運糧而入，閉了寺門。淩欽霜見寺外守衛頗嚴，正自尋思，忽聽遠處傳來口哨之聲，反複三次，倏然而止。轉頭望時，火光隱隱，數艘小舟順流駛來。
卻見寺門前火光忽閃，守衛刀刃相磕，金鐵交鳴亦是三次。旋即便聽溪邊有人喊道：“卸貨，快點。”嘈雜聲裏，見得數十兵卒棄舟登岸，人人肩扛麻包，來到寺前。守衛早開門放入。
淩欽霜驀地掠出，點翻一人，挾入暗中。眾兵擁在門口，大發勞騷，倒也無人留意。淩欽霜匆匆換了裝束，隨眾混入寺中。
寺內火光通天，亮如白晝。庭中麻包堆得小山也似，百十兵卒往來搬運，忙得不亦樂乎。淩欽霜依軍頭指示，隨眾將一袋袋麻包搬到西偏殿內。他虛與委蛇，遠遠聽得軍頭談話，得知西偏殿內乃是糧米，足有二十萬石，東偏殿內卻囤食鹽，亦有十數萬石，不覺心頭吃驚，不想短短三日，竟籌到了這許多鹽糧，果然財可通神。
忙碌一陣，門外又擁入一隊扛包兵卒。隻聽有人笑道：“水匪向來騎在咱們頭上，今夜總算出了一口鳥氣。奶奶個雄！”有人笑道：“古人說得好：‘三年不鳴，一鳴驚人。’誰說大夥兒不濟，這叫臥薪嚐膽，忍辱負重！”眾兵聞言皆笑，停了手頭活計，多呼殺得痛快，一時喧鬧不已，直待軍頭揮鞭驅策，方自為繼。
少時又有四隊兵卒先後扛包湧入。山寺庭院本不甚闊，本已有數堆如山而積的鹽米，此時幾近千人比肩接踵，衝突自所難免。
眾皆疲累許久，愈發焦躁，早有人罵將起來：“撞我幹麽，沒帶眼睛麽？”“分明是你撞我！”“奶奶個雄，弄這許多鹽米作甚，當神仙供著？”“這便叫他媽的‘忍辱負重’了？”軍頭連斥，亦無濟於事，場麵愈發混亂。
便在此時，驀聽鍾聲響起，激蕩蒼穹，眾兵紛紛捂耳。便聽一個尖銳的聲音透耳而入：“虎營寺外把守，豹營留此搬運。子時換班，若有擅離者，嚴懲不貸！”淩欽霜舉目望去，就見一道人影悄立正殿飛簷之上，血刀紫衫，卻是風吹血。
虎營如蒙大赦，蜂擁而出。豹營如喪考妣，苦臉而忙。見得局麵漸定，風吹血便飄身隱入正殿中。
淩欽霜便充虎營兵士出寺。眾兵卒於寺外或坐或臥，但覺鬆濤盈耳，涼意漫生，無不心懷大腸，各自高談闊論起來。
淩欽霜聽了一陣，見那喚作馬如龍的漢子叫得最凶，想是老大，便問道：“大哥搬了幾包？”馬如龍笑罵道：“幾包？整整三十包啊。奶奶的，原來哥幾個占山為王，隨聖公大塊吃肉，大碗喝酒，何等逍遙快活？唉，今非昔比啊。”身旁幾個大漢紛紛稱是。淩欽霜方知眾兵卒竟多是流寇盜賊，而馬如龍之輩更是方臘起義的餘黨，一時震驚不已，道：“大哥卻何故投入軍中？”馬如龍歎道：“還不是為混口正經飯吃，養活我那小妹？因老子編得一手好草鞋，總算還不至餓死。”淩欽霜奇道：“編草鞋？”馬如龍瞪他一眼，道：“這位兄弟看得眼生，可是新來的麽？”淩欽霜道：“正是。”馬如龍道：“那你會什麽，卻被編入虎營？”淩欽霜支吾道：“我會……會編席子。”他信口胡謅，心下惴惴不已。馬如龍卻道：“這便是了，若無一技之長，怎能入伍？看你瘦小枯幹的，今後隻管編你的席子，每日上集去賣，賺來的錢都交給老子，月底自有軍餉裳你。”淩欽霜諾諾稱是。馬如龍笑道：“你這廝倒是乖覺得很，老子便再教你個乖。那軍餉從州府撥下來，而後經都指揮使、指揮使、都虞侯、虞侯、都教頭、教頭一幹人等之手。你想，大雁眼前過，怎能不拔毛？層層克扣下來，一貫錢到你手裏，能有幾十文便是好的。”淩欽霜道：“這卻如何糊口，還請大哥指教。”馬如龍道：“呸，這他媽還用俺教，搶啊、騙啊。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑麽？”
淩欽霜再一打聽，原來軍中將官懈怠，兵卒浮滑，幾乎從無操練，便問道：“那卻如何抵禦外寇？”他此言一出，眾兵登時嘻嘻哈哈、隻笑得前仰後合，紛紛笑道：“他說什麽？老子莫非眼花聽錯了？”“他道自己是誰？是楊家將麽？”“哈哈，是他瘋了，還是俺瘋了？”一片哄笑聲中，淩欽霜默然無語。
待笑聲漸歇，忽聽有人大聲道：“俗話說得好：‘要當官，殺人放火受招安。’可咱招安卻為何來，同是糊口，不就圖個名兒麽？而今名兒沒撈著，卻受得一肚子鳥氣。依我看，倒不如回去占山為王來得快活！”正是一石激起千層浪，眾兵登時大吐苦水，
馬如龍道：“占山為王算得什麽？想當年為聖公鞍前馬後，隻殺得官軍屁滾尿流。哪知如今搖身一變，老子卻成了沒鳥的官軍，真他娘的滑天下之大稽！”另一人道：“當年聖公振臂一呼，四方雲湧，那是何等風光？可歎他老人家英年早逝，咱們便失了魂，丟了魄，散沙一般，豈不寒心？”眾兵垂首不語，連連感歎。馬如龍道：“常言道，蛇無頭不行。大夥兒雖有雄心，卻無領頭之人，如之奈何？若有一位如聖公一般的英雄豪傑斬木為兵，揭竿為旗，我老馬第一個響應！”他說了這幾句話後，眾兵你一言我一語，大多讚同之意。
忽聽一個聲音緩緩道：“大夥兒不必喪氣，而今人心思動，明教聖火重燃，指日可期！”此言一出，眾兵都是一驚，紛紛循聲望去。
不一時便見溪流映帶，森森密林間飛出一角塔尖。再隨數步，果見一座巍然古寺，正是寒山寺。眾兵運糧而入，閉了寺門。淩欽霜見寺外守衛頗嚴，正自尋思，忽聽遠處傳來口哨之聲，反複三次，倏然而止。轉頭望時，火光隱隱，數艘小舟順流駛來。
卻見寺門前火光忽閃，守衛刀刃相磕，金鐵交鳴亦是三次。旋即便聽溪邊有人喊道：“卸貨，快點。”嘈雜聲裏，見得數十兵卒棄舟登岸，人人肩扛麻包，來到寺前。守衛早開門放入。
淩欽霜驀地掠出，點翻一人，挾入暗中。眾兵擁在門口，大發勞騷，倒也無人留意。淩欽霜匆匆換了裝束，隨眾混入寺中。
寺內火光通天，亮如白晝。庭中麻包堆得小山也似，百十兵卒往來搬運，忙得不亦樂乎。淩欽霜依軍頭指示，隨眾將一袋袋麻包搬到西偏殿內。他虛與委蛇，遠遠聽得軍頭談話，得知西偏殿內乃是糧米，足有二十萬石，東偏殿內卻囤食鹽，亦有十數萬石，不覺心頭吃驚，不想短短三日，竟籌到了這許多鹽糧，果然財可通神。
忙碌一陣，門外又擁入一隊扛包兵卒。隻聽有人笑道：“水匪向來騎在咱們頭上，今夜總算出了一口鳥氣。奶奶個雄！”有人笑道：“古人說得好：‘三年不鳴，一鳴驚人。’誰說大夥兒不濟，這叫臥薪嚐膽，忍辱負重！”眾兵聞言皆笑，停了手頭活計，多呼殺得痛快，一時喧鬧不已，直待軍頭揮鞭驅策，方自為繼。
少時又有四隊兵卒先後扛包湧入。山寺庭院本不甚闊，本已有數堆如山而積的鹽米，此時幾近千人比肩接踵，衝突自所難免。
眾皆疲累許久，愈發焦躁，早有人罵將起來：“撞我幹麽，沒帶眼睛麽？”“分明是你撞我！”“奶奶個雄，弄這許多鹽米作甚，當神仙供著？”“這便叫他媽的‘忍辱負重’了？”軍頭連斥，亦無濟於事，場麵愈發混亂。
便在此時，驀聽鍾聲響起，激蕩蒼穹，眾兵紛紛捂耳。便聽一個尖銳的聲音透耳而入：“虎營寺外把守，豹營留此搬運。子時換班，若有擅離者，嚴懲不貸！”淩欽霜舉目望去，就見一道人影悄立正殿飛簷之上，血刀紫衫，卻是風吹血。
虎營如蒙大赦，蜂擁而出。豹營如喪考妣，苦臉而忙。見得局麵漸定，風吹血便飄身隱入正殿中。
淩欽霜便充虎營兵士出寺。眾兵卒於寺外或坐或臥，但覺鬆濤盈耳，涼意漫生，無不心懷大腸，各自高談闊論起來。
淩欽霜聽了一陣，見那喚作馬如龍的漢子叫得最凶，想是老大，便問道：“大哥搬了幾包？”馬如龍笑罵道：“幾包？整整三十包啊。奶奶的，原來哥幾個占山為王，隨聖公大塊吃肉，大碗喝酒，何等逍遙快活？唉，今非昔比啊。”身旁幾個大漢紛紛稱是。淩欽霜方知眾兵卒竟多是流寇盜賊，而馬如龍之輩更是方臘起義的餘黨，一時震驚不已，道：“大哥卻何故投入軍中？”馬如龍歎道：“還不是為混口正經飯吃，養活我那小妹？因老子編得一手好草鞋，總算還不至餓死。”淩欽霜奇道：“編草鞋？”馬如龍瞪他一眼，道：“這位兄弟看得眼生，可是新來的麽？”淩欽霜道：“正是。”馬如龍道：“那你會什麽，卻被編入虎營？”淩欽霜支吾道：“我會……會編席子。”他信口胡謅，心下惴惴不已。馬如龍卻道：“這便是了，若無一技之長，怎能入伍？看你瘦小枯幹的，今後隻管編你的席子，每日上集去賣，賺來的錢都交給老子，月底自有軍餉裳你。”淩欽霜諾諾稱是。馬如龍笑道：“你這廝倒是乖覺得很，老子便再教你個乖。那軍餉從州府撥下來，而後經都指揮使、指揮使、都虞侯、虞侯、都教頭、教頭一幹人等之手。你想，大雁眼前過，怎能不拔毛？層層克扣下來，一貫錢到你手裏，能有幾十文便是好的。”淩欽霜道：“這卻如何糊口，還請大哥指教。”馬如龍道：“呸，這他媽還用俺教，搶啊、騙啊。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑麽？”
淩欽霜再一打聽，原來軍中將官懈怠，兵卒浮滑，幾乎從無操練，便問道：“那卻如何抵禦外寇？”他此言一出，眾兵登時嘻嘻哈哈、隻笑得前仰後合，紛紛笑道：“他說什麽？老子莫非眼花聽錯了？”“他道自己是誰？是楊家將麽？”“哈哈，是他瘋了，還是俺瘋了？”一片哄笑聲中，淩欽霜默然無語。
待笑聲漸歇，忽聽有人大聲道：“俗話說得好：‘要當官，殺人放火受招安。’可咱招安卻為何來，同是糊口，不就圖個名兒麽？而今名兒沒撈著，卻受得一肚子鳥氣。依我看，倒不如回去占山為王來得快活！”正是一石激起千層浪，眾兵登時大吐苦水，
馬如龍道：“占山為王算得什麽？想當年為聖公鞍前馬後，隻殺得官軍屁滾尿流。哪知如今搖身一變，老子卻成了沒鳥的官軍，真他娘的滑天下之大稽！”另一人道：“當年聖公振臂一呼，四方雲湧，那是何等風光？可歎他老人家英年早逝，咱們便失了魂，丟了魄，散沙一般，豈不寒心？”眾兵垂首不語，連連感歎。馬如龍道：“常言道，蛇無頭不行。大夥兒雖有雄心，卻無領頭之人，如之奈何？若有一位如聖公一般的英雄豪傑斬木為兵，揭竿為旗，我老馬第一個響應！”他說了這幾句話後，眾兵你一言我一語，大多讚同之意。
忽聽一個聲音緩緩道：“大夥兒不必喪氣，而今人心思動，明教聖火重燃，指日可期！”此言一出，眾兵都是一驚，紛紛循聲望去。