首先問的對象是掌櫃留吉，他完全沒有見到「阪田千世」。 那麽，為什麽那些遺留物會是美世的呢？還有，「阪田千世」為什麽要假扮成美世呢？ 疑問很多，但首務之急必須先解決「阪田千世」是否是阪口美世這個基本問題。這個問題如果不解決，其他的疑問就毫無意義。 有沒有什麽方法可以解決這個問題呢？我首先想到了遺留物上的指紋。但是既然那些是美世的東西，上麵有她的指紋也不足為奇。 所以，我需要的是「阪田千世」的指紋。但是哪裏有她的指紋呢？想到這裏時，我才猛然驚醒。 「阪田千世」將皮包藏在陽台上的相框後麵之後離去，而相框的位置很高。 就女性的身高來推測，如果不踮高，手應該是夠不到的。因此她必須一隻手扶在牆上或相框上來支撐身體。所以上麵可能會留下她的指紋。 而且這個皮包之前是想放進暗櫃裏的，由於她打開暗櫃的門時被誌乃看到，於是她將皮包收回，並關上了暗櫃的門。也就是說，她的手兩次碰到了暗櫃的門，所以那上麵應該也有她的指紋。 我一回到署裏，便立刻趕往相染屋要求檢驗。包含在相框、暗櫃門上的所有指紋，都採集下來附在這封信裏。 貼在紙板上的十八個指紋中，如果沒有跟阪口美世相同的指紋的話，這個「阪田千世」和阪口美世就是不同的兩個人。若是相反的情況，便可確定「阪田千世」就是阪口美世。 因此可能要麻煩您盡快拿去跟阪口美世的指紋進行比對，並請告訴我比對結果。 最後敬祝工作順利，職位高升。 讀完後，千草檢察官臉上浮現激動的表情。 因為，他心中也是這麽想的！ 文章很冗長，文字也有些拙劣，但是牧口的思考卻掌握了一個重點，而且和野本刑警的想法相通。 「山岸！」檢察官指著那個信封說。「立刻將這個送去科研，那裏有阪口美世十個指紋的完整記錄，我要馬上知道比對的結果。」 事務官拿起信封往外走時，檢察官拭去了額頭上的汗珠。 比對結果很快地出來了。 科學搜查研究所的技士打電話通知檢察官。 「比對結果是阪口美世的指紋。」技士說。「根據原有的指紋分析，『櫃門板』是美世左手中指和食指的指紋；『相框玻璃』是左手拇指的指紋；『相框背後的木板』是左手食指、中指和小指的指紋。」 「我知道了，謝謝。」 電話結束時，檢察官陷入困惑之中。 「阪田千世」就是阪口美世，這已經獲得了科學的證明，鐵證如山。可是阪口美世為什麽要去別所溫泉呢？ 然後，她在當地消失的理由又為何？ 她等待的男人曾現身在車站嗎？ 是活著？ 還是死了？ 一大堆的問號擋在檢察官的視線前方，而在視野的底層則浮現出紅色襯衣強烈鮮明的影象，然後跟三個血寫的0重疊，變成一股紅色的洪流侵蝕著檢察官的思緒。 8 同一天的中午。 三名就讀杉並區s私立國中的一年級生走在玉川水渠的河堤上，他們是好朋友。 s國中從昨天起便開始放暑假，三個人都帶著釣竿。 河堤兩旁長著高高的雜草，汙濁的河水藏匿在草叢下麵。 他們漫步尋找適當的垂釣地點。 「喂，我們還是去那邊吧。」其中一名國中生說。 他說的那邊，就是從他們的位置往右手邊看去約五十公尺外的一間小寺院。 寺院的名字是「秀峰寺」，完全沒有山號【注】寶金山的氣派，是個信徒寥落的貧窮寺院，院中住持還在附近的高中任教。 【注】：接在寺廟名之前的別稱，剛開始是使用寺廟所在地的山名，但是鎌倉時代之後，即使寺廟位於平地也會加上別稱，因而開始普及。因此這座寺院的全名是「寶金山秀峰寺」。 寺院本身不大，院區卻不小，可惜不能像位於市中心的寺院一樣將土地賣給夜店當停車場。這個荒蕪的庭院幾乎已經成為孩子們的遊樂場了。 正殿後麵是座小山丘，藤蔓、灌木交錯叢生，就連寺院也很難確定這片土地究竟是他們所有還是是政府的公有地。 國中生們說要去那邊，並非是要去寺院內，而是要到這個雜樹林立的山丘。大約一個星期前，他們曾在那附近撿到了六千三百圓的「巨款」。 六張一千圓加上三張一百圓，對三名國中生來說是最好平分的金額。 他們各自在心中算出每人可分得兩千一百圓，然後心照不宣地相視而笑，將錢放進口袋裏。 那六千三百圓奇怪地分別掉落在兩處，外麵沒有包任何東西，也難怪少年們要感謝這個沒什麽雨的夏天。 雖然同樣的幸運不可能發生兩次，但是嚐過甜頭的記憶畢竟不是那麽容易忘記的。 「再去看看吧？」 另一個少年點點頭，他們便撥開河堤的雜草走向通往寺院的小路。 「就是這附近吧！」一名少年以惋惜好夢般的眼神看著幹枯的地麵說。 另一名少年回答：「也許被風吹到了草叢裏麵也說不定。」 這時，另外的少年指著草叢說：「那是什麽？」 他手指著草叢中的一個地方。那裏的草似乎被割過，已經幹枯的樹枝和發黃的葉子高高地堆成一堆。 事後回想，他們在撿到巨款的那天，這裏應該就已經有這個草堆，但是因為當時堆成一堆的枝葉還跟周遭的草地一樣青翠，因而沒有注意到。 一名少年飛腳踢開枯草堆，下麵竟然出現一個略帶濕氣的土堆。 「裏麵好像埋了什麽耶。」 「這裏是寺院，會不會是死人？」 「可是這邊又不是墓地。」 一名少年用腳踩了一下高起的土堆，感覺有些柔軟，上麵留下了他淺淺的腳印。 他們來這裏玩耍時，從來沒看過有人來過這裏。今天他們還算是有目的而來，之前則根本隻是偶然經過。 一名少年找來了一根木棒。 「要不要用這個挖挖看看？」 「搞不好會挖出奇怪的東西哦。」 「怕什麽。」棒槌學堂·出品 長長的木棒減低了他們的恐懼，國中生們站得遠遠地開始挖掘，木棒輕易地插進了柔軟的土堆。 「好怪，還軟軟的耶。」 「可能是埋著死貓或死狗吧。」 國中生們用力地挑起插進去的木棒前端，當土堆散開，一股惡臭沖鼻時，國中生們看見了一撮長發和一張幾乎已經腐爛成肉塊的臉。 國中生們大聲尖叫，丟下木棒四處逃竄。雖然他們私吞了撿到的錢，但到底是膽小的孩子，立刻便上氣不接下氣地衝到派出所去。 這就是那個年輕男屍被發現的經過。 9 當天下午兩點左右，轄區所屬的杉並警署便設立了偵查總部。 總廳派出大川警部前往指揮。 屍體全裸，死者是以所有人類出生時的樣貌死去。兇手為了藏屍滅跡，將死者身上所有的東西都拿走了。 赤裸的屍體已經腐爛了，難以辨識容貌，唯一知道的是死者生前可能從事過勞力工作。