良久,明貴妃幽幽的聲音傳來:“你起來吧。本宮會親自給定遠侯書信一封,你著人送往上京城。”


    “奴婢遵命”,侍女如蒙大赦,立即應諾。她侍奉明貴妃多年,知曉主人的許多秘辛,因此愈加如履薄冰。


    “還有其他消息嗎?”不過幾息功夫,明貴妃便恢複了往日的雍容。


    “還有一事,其他幾位皇子近日來往頻繁,似乎在密謀些什麽。”侍女急忙說道,“還有皇後娘娘這段時日前往陛下寢宮的次數也明顯多了些。”


    “哼!看來我兒歸來的消息,讓這些人一個個都坐不住了!”明貴妃輕輕冷哼,“自從上官家遭受重創,導致太子勢微之後,現在幾位皇子中就屬三皇子條件最好,我的那位皇後姐姐自然不願意見到多一位競爭者。”


    思忖片刻,明貴妃當即有了決斷。


    “罷了!這些人不過是蠅營狗苟之輩,在我兒離開北雍之前,鬧不出什麽動靜!這段時日,把【靈狐】之人盡數派往北方,本宮時刻要知道最新的消息!”


    【靈狐】,明貴妃家族秘密培養的諜報組織。自從雪羽的生母隕落之後,靈狐首領的令牌便落入明貴妃手中。


    “遵命!”


    於此同時,坤寧宮


    頭戴鳳冠的皇後娘娘正麵露喜色地看著自己的兒子。


    “武兒,本宮得到可靠消息,那質子就要被派往塞北征戰了!”


    身軀高大的三皇子楊武站在下方,依然麵色狂傲:“塞北征戰九死一生,看來他是回不來了。這樣也好,省了本皇子一番功夫!”


    “還有那個林朔也要一同前往。”皇後娘娘接著說道,“此子多次與皇兒你作對!如今正好一並去了!”


    “什麽?林朔也要前往?”楊武聞言卻是臉色一變,隨即沉吟不語。


    “皇兒何必擔憂?”皇後娘娘倒是不以為然,“本宮也知道那林朔戰力非凡,但戰場之上千軍萬馬,一人的武勇再厲害又有何用?北雍皇帝將此人強行征召,不就是為了不著痕跡地除掉他嘛!”


    “母後有所不知,此人智勇兼備,恐怕不會輕易隕落。”與皇後不同,打過多次交道的楊武深知林朔的厲害,“若此人一同前往,我等不可不防!”


    吃的虧多了之後,以往目中無人的三皇子麵對林朔也變得謹慎起來。


    “那依皇兒的意思,該當如何?”見兒子如此慎重,皇後不由問道。


    “還請外祖父出手,派出薑家死士和私兵。”楊武語氣鄭重,“若那質子真的從北雍回來,本皇子決不會讓他過得了離江!”


    薑家,便是皇後的母家,其勢力僅次於此前的上官家,與王家並駕齊驅。而楊武口中的“外祖父”,便是薑家當代家主。


    見兒子如此決斷,皇後大喜:“如此殺伐果斷,才有人君之象!外祖父那邊皇兒不用擔心,屆時自會有所安排!”


    “如此就拜托母後了!”楊武拱手告退,“兒臣還要去拜訪二哥和九弟,畢竟關注此事的可不止兒臣一人啊。”


    望著兒子愈發成熟的背影,皇後眼中的笑意斂去,露出陰狠之色:“明貴妃,等你兒子死了,本宮可要好好地炮製你!”


    ......


    北雍 上京城 翠竹苑


    “大人,這便是殿下在上京城的住所?”林朔看著如同農家小院的院落,有些不可思議地問道。


    在寸土寸金的上京內城,哪怕是邊緣地帶有這麽一處畫風迥異的宅院,無疑是極為惹眼的。


    隻是院落四周駐守的數百名披堅執銳的精悍甲士,足以打消一切有心之人不該有的想法。


    不僅如此,林朔還感應到方圓數百丈範圍內,至少有不下十道煞氣翻湧沸騰,這些人氣機相連,似乎形成了某種陣法,將整片區域籠罩了進去。


    “好家夥!這陣勢就算是天罡玄將來了,也不可能悄無聲息地潛進去!”林朔暗自咋舌,進入這片區域後,他能感覺到一股說不清道不明的力量籠罩在每個人身上,“那個陣法,應該就是防備天罡玄將用空間能力潛入救人的。”


    “好嚴密的防備!”諸葛元龍看不到那麽多,不過四周肅殺的氛圍依然讓他如芒在背。


    “止步!朝廷重地,速速遠離!”南齊一行人還未走到院落門口,就有甲士上前將他們攔住。


    “這是禮部的通行文書。”自有隨從遞上卷帛。


    諸葛元龍這幾日四處奔波,終於爭取到了前來拜訪八皇子的機會。


    甲士檢驗無誤後,讓開道路,抬手示意:“請兩位入內,其餘隨從請在此處等候。會麵隻有一炷香的時間,請兩位抓緊。”


    “多謝!”林朔二人入得院內。


    進入之後,感觀又是不同。


    竹林、池塘、水井、菜田,一切物件都是那麽樸實無華,但組合在一起卻又給人淡泊寧靜之感。


    “殿下居於此處,北雍難道連菜肴都不供應嗎?”林朔看到幾塊小小的菜田中種滿了蔬菜,連一根雜草都沒有,顯然是有人日日打理。


    “不僅如此,連一個服侍之人都沒有!”諸葛元龍臉色同樣不好看。


    如此待遇,對於一國皇子而言,可以說是虐待了!


    兩人走到房舍前,輕輕叩門,“微臣求見八殿下!”


    “吱嘎!”木門打開,體型瘦削的八皇子見到林朔二人,先是微微一愣,隨後露出笑顏,“原來是兩位,快快請進!”


    八皇子居住的房舍頗為簡陋,一間不大的正堂,兩邊一側是居室,另一側則是灶房。


    三人分主客坐下,楊囂有些羞澀一笑:“也沒有什麽待客的果品,隻有清茶一杯,請兩位慢飲。”


    “殿下折煞微臣了。”二人連道不敢。


    寒暄幾句之後,諸葛元龍直奔主題:“殿下,我二人冒昧前來,乃是為了商議隨軍出征之事。不知殿下對此次出征塞北,心中可有章程?”


    “我久居於此,不曾習得半點武藝,更遑論帶兵上陣。”楊囂麵露惶恐,“北雍如此安排,怕是打定主意不想讓我活著回來啊!”


    “殿下不必憂慮,北雍應當沒有這個意思。”諸葛元龍見楊囂不知前因後果,不得不出言勸慰,並將事情的脈絡講述一番。


    楊囂聽完之後,沉默良久,長呼一口氣道:“諸葛大人的意思是,宣德帝和崔相希望我迎娶公主之後回到南齊,成為他們的提線傀儡。而不希望我回去的另有其人?”


    “正是此理!”諸葛元龍點頭,“因此此次出征殿下當一切求穩,隻要能平安回來,便是幸事一件!”


    “隻是迎娶公主之事...”楊囂麵露猶疑之色,“大人可知曉許配的是哪一位公主?”


    “這個,似乎宣德陛下尚未最終確定。”諸葛元龍也不知。


    “這樣啊...”楊囂轉頭看向林朔,“林將軍,我消息閉塞,不知將軍的本事。不過既然諸葛大人如此推崇,我也沒什麽可憂慮的。”


    “敢問將軍,此次出征我該如何去做?”楊囂殷切地問道。


    麵對皇子的凝視,林朔緩緩說出八個字:


    “不求有功,但求無過!”


    “願聞其詳。”楊囂追問。


    “觀戰和參戰不同。觀戰乃是局外人,無論出征成敗均與觀戰者無關。”林朔娓娓說道,“然而參戰則肩負重擔,即便我等是外臣,若是出了紕漏,也是要軍法從事的!”


    楊囂聞言麵色一白:“那該如何是好?本皇子從未帶過兵,怎麽可能不出紕漏?若是被有心人抓住把柄,豈不是在劫難逃?”


    其暗弱的模樣,讓諸葛元龍和林朔不由眉頭一皺。

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