第一百四十四章昔日賭城（上）
離天亮還有半個小時，斯圖爾特安排的侍女正在準備早餐的時候，吉米就回來了，還帶來了他的五個同伴。三男兩女，三個男孩都比吉米大，最大的一個有十六歲，另外兩個大概十五歲。兩個少女看上去隻有十一歲，最多十二歲，非常邋遢，衣著襤褸，還是短發，不仔細看肯定會認為她們是男孩。
楚天疆早有所料，尼科爾也提前起床，讓侍女多準備了一些早點。
隻是，六個孩子太邋遢了。
“尼科爾，帶他們去湖裏洗幹淨。”楚天疆沒有潔癖，但是很講衛生。“瑪雅，你去找幾件合適的衣服，讓他們換上。”
不用楚天疆吩咐，蕾切爾等人就跟著尼科爾，帶吉米他們去了湖邊。
“你打算收留他們？”克拉拉這幾天一直不大舒服。
“不是我想收留他們，而是尼科爾認為他們太可憐了。”楚天疆笑了笑，說道，“別看他們年紀不大，你肯定注意到了他們看我們的眼神，全是猜疑與顧慮。或許，在我們到達拉斯維加斯之前，他們就會逃走。”
“那可未必，他們隻是一群孩子，還是一群失去了至親的孩子。”
“這又怎麽樣？”
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克拉拉笑了笑，靠到了楚天疆的肩頭上。“為什麽不換個角度想想呢？他們都是失去了父母的孤兒，在荒野裏流浪了好幾個月，至少有很長一段時間了，靠偷竊為生，而且隨時都有可能喪命。他們不是不需要大人照顧，也不是不需要別人關愛，而是很久沒有得到照顧與關愛而變得自我封閉。尼科爾她們都很漂亮，又很善良，很容易得到小孩子，特別是青春期的男孩的愛慕與信任。你讓尼科爾她們去照顧這幫孩子，已經表明你想收留他們，不會讓他們再次流落荒野。”
楚天疆笑著摸了摸克拉拉的臉蛋。“怎麽，你不喜歡他們？”
“如果他們改不了不愛衛生的習慣，我肯定不喜歡他們。”克拉拉嫣嫣一笑，說道，“不過我相信，尼科爾她們的魅力，能夠讓那四個男孩改邪歸正，而那兩個女孩嘛，自然會以尼科爾她們為榜樣。”
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“這麽說，你也認為應該收留他們？”
“你都做出決定了，還需要問我嗎？”克拉拉看了楚天疆一眼，說道，“老公，你從來沒有做過錯的事情。我知道，你狠不下心，所以才決定幫助他們。當時在莫斯科，你不是因為同樣的原因才幫助我的嗎？”
楚天疆歎了口氣，這到是事實。
“好了，不說這些了，我都餓壞了。”
“今天有胃口了？”
“稍微好了一點，反正就是想吃東西，隻是混身沒有力氣，不想動。”
“行，你就在這裏坐著，我去給你把早點弄來，送到你手上。”楚天疆在克拉拉的額頭上親了一口，才起身離去。
早點以麵包、醃肉與罐頭食品為主，隻是專門給克拉拉準備的那一份例外。
雖然美國不缺食物，但是以能夠長期保存的糧食為主，既麵粉、大米、熏製好的肉類與罐頭等等。因為農業生產還沒有完全恢複，加上西部地區適合開墾的土地並不多，又嚴重缺乏勞動力，所以無法長期保存的食物，比如新鮮蔬菜與水果、鮮牛奶等等都十分緊缺，也就十分珍貴。
克拉拉的這份早餐中，有一個青蘋果與一些野生水果，還有一條清蒸的鮮魚。
與當初在河穀家園照顧安娜一樣，楚天疆非常細心的服侍克拉拉吃完了早點。為了不讓克拉拉被魚刺卡住，他還把蒸魚的骨刺一根一根的剔了出來，其細心周到連在一旁服侍的侍女都覺得十分驚訝。
要知道，在這個世道上，即便是貴婦，也隻是女人服侍，那有男人服侍女人的事情。
克拉拉吃完早點的時候，斯圖爾特與卡羅爾也來了。看兩人的樣子，恐怕昨晚搞得太有激情，都沒有休息好。
也就在兩人開始吃早點的時候，尼科爾她們帶著吉米等六個孩子從湖邊回來了。
“老楚，這是怎麽回事？”斯圖爾特對楚天疆的態度已經大為改觀，正式把楚天疆當成了合夥人。
“什麽怎麽回事？”
“那些孩子。”斯圖爾特朝正走過來的吉米等人指了一下。
“他們就是昨晚的那些劫匪。”
斯圖爾特一愣，說道：“你把他們全都抓住了？”
“不是我抓住了他們，而是他們自己來的。”楚天疆笑了笑，說道，“我打算帶他們去拉斯維加斯。”
斯圖爾特又是一愣，隨即笑著說道：“他們的年紀不小了，都能勞動，能賣個好價錢。”
“斯圖爾特？”楚天疆的臉色立即變了。“我打算收留他們，而且他們不是奴隸，是我的隨從。”
“什麽！？”
“我會讓他們從事一些力所能及的勞動，而且供養他們的費用由我承擔，不會對商隊造成額外的負擔。”楚天疆長出口氣，說道，“他們都是自由人，不是努力。記住這句話，我不會再次提醒你。”
斯圖爾特歎了口氣，說道：“你確實是個好人，可是你救得了他們，能救所有人嗎？”
“能救多少算多少。”楚天疆稍微停頓了一下，說道，“到了拉斯維加斯，你得買下足夠多的車輛，聘請足夠多的司機與護衛人員，然後把能夠買到的兒童少年全都買下來，然後再考慮其他奴隸。”
“這……”
“怎麽，有問題嗎？”
“少年賣不了好價錢，兒童更加不值錢，沒有哪個奴隸主願意購買需要喂養好幾年才能勞動的奴隸。”
“他們不是奴隸。”
“可是……”
“是不是我給你的鑽石還不夠？”
克拉拉明白了楚天疆的意思，把裝著鑽石的袋子掏出來，放到楚天疆手上。
“這裏，應該還有一百多顆吧。”楚天疆把袋子丟給了斯圖爾特。“不夠的話，我再去想辦法。我的要求隻有一個，優先購買少年與兒童，然後是婦女，最後才是男人。到底能買下多少，得看你能找到多少，以及能夠買到多少車輛。到了拉斯維加斯，所有未成年人，以及願意留下的婦女，都歸我，其餘的全歸你。至於購買的車輛，以及雇傭的護衛人員，也全部歸你。隻要你辦好這件事，我不但會安排一支強大的力量護送你前往休斯敦，還會給你一份額外的報酬。”
“這……”
“我會給你相當於總花費百分之五十的個人酬謝，而且是額外的。”
“額外的？”
楚天疆點了點頭，說道：“當然，前提是得辦好這件事，讓我感到滿意。”
“行，就照你的吩咐去做。”斯圖爾特是個商人，當然知道這意味著什麽。楚天疆已經給了他一百多顆大鑽石，即便他沒有帶一個奴隸返回休斯敦，百分之五十的額外報酬也能讓他一夜暴富。
楚天疆也沒再跟斯圖爾特羅嗦，讓尼科爾把幾個少年帶了過來。
除了吉米，年紀最大的那個少年叫米勒，是這群孩子的頭目；兩個年紀稍微小一點的男孩中，高點的那個叫納爾遜，矮點那個叫貝克；兩個少女中，十二歲的是艾麗莎，十一歲的是費絲。
六個孩子，都換上了瑪雅為他們找到的衣服，隻不過都是成人的衣服。
等他們介紹完自己，楚天疆才開口說道：“雖然你們都是孩子，但是在我眼裏，你們都是具有獨立生存能力的個人，因此我尊重你們的意願，給你們一個自由選擇的機會，而且是唯一的機會。”
“什麽選擇？”米勒的膽子最大，也最為桀驁不馴。
“現在，你們麵前有兩條路。”楚天疆豎起兩根手指頭。“第一，吃一頓包飯，然後帶上我給你們的一些食物，立即從我眼前滾蛋，而且祈禱再也不要遇見我。如果你們膽敢再來我的營地裏偷竊，我會把你們當成真的劫匪，我那幾個手下也會毫不遲疑的開槍，你們下次就沒有這麽好的運氣了。”
“第二條路呢？”
“跟我去拉斯維加斯，然後去別的地方。但是……”楚天疆仔細打量了米勒一番，才說道，“走上這條路之後，你們就成了我的手下，必須聽從我的指揮，從事一些力所能及的勞動。做為回報，我為你們提供生活與安全保障，空閑的時候，我會讓尼科爾她們教你們讀書寫字。”
“我們上過學。”
“那就教你們一些其他的生存技能，比如格鬥、射擊等等。如果你們表現得好，我還會親自教你們一些更高超的戰鬥技巧。”
“你是軍人？”米勒有點不相信楚天疆。
楚天疆笑了笑，說道：“我不但是軍人，還是這個世界上最厲害的軍人。隻是，你們必須記住，走上這條路之後就不能回頭了。今後不管是跟著我，還是跟著我指派的人，你們都是團隊裏的成員。當然，在你們長到十八歲，能夠獨自麵對這個殘酷世界的挑戰，能夠自行解決麻煩的時候，我會給你們第二次機會，由你們自己決定是繼續留在團隊裏，還是獨自出去闖蕩。”
米勒的眼珠子轉了幾圈，似乎動心了。
楚天疆知道，不但米勒動心了，吉米等另外五個孩子早就動心了，隻是他們都在等米勒做出決定。
離天亮還有半個小時，斯圖爾特安排的侍女正在準備早餐的時候，吉米就回來了，還帶來了他的五個同伴。三男兩女，三個男孩都比吉米大，最大的一個有十六歲，另外兩個大概十五歲。兩個少女看上去隻有十一歲，最多十二歲，非常邋遢，衣著襤褸，還是短發，不仔細看肯定會認為她們是男孩。
楚天疆早有所料，尼科爾也提前起床，讓侍女多準備了一些早點。
隻是，六個孩子太邋遢了。
“尼科爾，帶他們去湖裏洗幹淨。”楚天疆沒有潔癖，但是很講衛生。“瑪雅，你去找幾件合適的衣服，讓他們換上。”
不用楚天疆吩咐，蕾切爾等人就跟著尼科爾，帶吉米他們去了湖邊。
“你打算收留他們？”克拉拉這幾天一直不大舒服。
“不是我想收留他們，而是尼科爾認為他們太可憐了。”楚天疆笑了笑，說道，“別看他們年紀不大，你肯定注意到了他們看我們的眼神，全是猜疑與顧慮。或許，在我們到達拉斯維加斯之前，他們就會逃走。”
“那可未必，他們隻是一群孩子，還是一群失去了至親的孩子。”
“這又怎麽樣？”
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克拉拉笑了笑，靠到了楚天疆的肩頭上。“為什麽不換個角度想想呢？他們都是失去了父母的孤兒，在荒野裏流浪了好幾個月，至少有很長一段時間了，靠偷竊為生，而且隨時都有可能喪命。他們不是不需要大人照顧，也不是不需要別人關愛，而是很久沒有得到照顧與關愛而變得自我封閉。尼科爾她們都很漂亮，又很善良，很容易得到小孩子，特別是青春期的男孩的愛慕與信任。你讓尼科爾她們去照顧這幫孩子，已經表明你想收留他們，不會讓他們再次流落荒野。”
楚天疆笑著摸了摸克拉拉的臉蛋。“怎麽，你不喜歡他們？”
“如果他們改不了不愛衛生的習慣，我肯定不喜歡他們。”克拉拉嫣嫣一笑，說道，“不過我相信，尼科爾她們的魅力，能夠讓那四個男孩改邪歸正，而那兩個女孩嘛，自然會以尼科爾她們為榜樣。”
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“這麽說，你也認為應該收留他們？”
“你都做出決定了，還需要問我嗎？”克拉拉看了楚天疆一眼，說道，“老公，你從來沒有做過錯的事情。我知道，你狠不下心，所以才決定幫助他們。當時在莫斯科，你不是因為同樣的原因才幫助我的嗎？”
楚天疆歎了口氣，這到是事實。
“好了，不說這些了，我都餓壞了。”
“今天有胃口了？”
“稍微好了一點，反正就是想吃東西，隻是混身沒有力氣，不想動。”
“行，你就在這裏坐著，我去給你把早點弄來，送到你手上。”楚天疆在克拉拉的額頭上親了一口，才起身離去。
早點以麵包、醃肉與罐頭食品為主，隻是專門給克拉拉準備的那一份例外。
雖然美國不缺食物，但是以能夠長期保存的糧食為主，既麵粉、大米、熏製好的肉類與罐頭等等。因為農業生產還沒有完全恢複，加上西部地區適合開墾的土地並不多，又嚴重缺乏勞動力，所以無法長期保存的食物，比如新鮮蔬菜與水果、鮮牛奶等等都十分緊缺，也就十分珍貴。
克拉拉的這份早餐中，有一個青蘋果與一些野生水果，還有一條清蒸的鮮魚。
與當初在河穀家園照顧安娜一樣，楚天疆非常細心的服侍克拉拉吃完了早點。為了不讓克拉拉被魚刺卡住，他還把蒸魚的骨刺一根一根的剔了出來，其細心周到連在一旁服侍的侍女都覺得十分驚訝。
要知道，在這個世道上，即便是貴婦，也隻是女人服侍，那有男人服侍女人的事情。
克拉拉吃完早點的時候，斯圖爾特與卡羅爾也來了。看兩人的樣子，恐怕昨晚搞得太有激情，都沒有休息好。
也就在兩人開始吃早點的時候，尼科爾她們帶著吉米等六個孩子從湖邊回來了。
“老楚，這是怎麽回事？”斯圖爾特對楚天疆的態度已經大為改觀，正式把楚天疆當成了合夥人。
“什麽怎麽回事？”
“那些孩子。”斯圖爾特朝正走過來的吉米等人指了一下。
“他們就是昨晚的那些劫匪。”
斯圖爾特一愣，說道：“你把他們全都抓住了？”
“不是我抓住了他們，而是他們自己來的。”楚天疆笑了笑，說道，“我打算帶他們去拉斯維加斯。”
斯圖爾特又是一愣，隨即笑著說道：“他們的年紀不小了，都能勞動，能賣個好價錢。”
“斯圖爾特？”楚天疆的臉色立即變了。“我打算收留他們，而且他們不是奴隸，是我的隨從。”
“什麽！？”
“我會讓他們從事一些力所能及的勞動，而且供養他們的費用由我承擔，不會對商隊造成額外的負擔。”楚天疆長出口氣，說道，“他們都是自由人，不是努力。記住這句話，我不會再次提醒你。”
斯圖爾特歎了口氣，說道：“你確實是個好人，可是你救得了他們，能救所有人嗎？”
“能救多少算多少。”楚天疆稍微停頓了一下，說道，“到了拉斯維加斯，你得買下足夠多的車輛，聘請足夠多的司機與護衛人員，然後把能夠買到的兒童少年全都買下來，然後再考慮其他奴隸。”
“這……”
“怎麽，有問題嗎？”
“少年賣不了好價錢，兒童更加不值錢，沒有哪個奴隸主願意購買需要喂養好幾年才能勞動的奴隸。”
“他們不是奴隸。”
“可是……”
“是不是我給你的鑽石還不夠？”
克拉拉明白了楚天疆的意思，把裝著鑽石的袋子掏出來，放到楚天疆手上。
“這裏，應該還有一百多顆吧。”楚天疆把袋子丟給了斯圖爾特。“不夠的話，我再去想辦法。我的要求隻有一個，優先購買少年與兒童，然後是婦女，最後才是男人。到底能買下多少，得看你能找到多少，以及能夠買到多少車輛。到了拉斯維加斯，所有未成年人，以及願意留下的婦女，都歸我，其餘的全歸你。至於購買的車輛，以及雇傭的護衛人員，也全部歸你。隻要你辦好這件事，我不但會安排一支強大的力量護送你前往休斯敦，還會給你一份額外的報酬。”
“這……”
“我會給你相當於總花費百分之五十的個人酬謝，而且是額外的。”
“額外的？”
楚天疆點了點頭，說道：“當然，前提是得辦好這件事，讓我感到滿意。”
“行，就照你的吩咐去做。”斯圖爾特是個商人，當然知道這意味著什麽。楚天疆已經給了他一百多顆大鑽石，即便他沒有帶一個奴隸返回休斯敦，百分之五十的額外報酬也能讓他一夜暴富。
楚天疆也沒再跟斯圖爾特羅嗦，讓尼科爾把幾個少年帶了過來。
除了吉米，年紀最大的那個少年叫米勒，是這群孩子的頭目；兩個年紀稍微小一點的男孩中，高點的那個叫納爾遜，矮點那個叫貝克；兩個少女中，十二歲的是艾麗莎，十一歲的是費絲。
六個孩子，都換上了瑪雅為他們找到的衣服，隻不過都是成人的衣服。
等他們介紹完自己，楚天疆才開口說道：“雖然你們都是孩子，但是在我眼裏，你們都是具有獨立生存能力的個人，因此我尊重你們的意願，給你們一個自由選擇的機會，而且是唯一的機會。”
“什麽選擇？”米勒的膽子最大，也最為桀驁不馴。
“現在，你們麵前有兩條路。”楚天疆豎起兩根手指頭。“第一，吃一頓包飯，然後帶上我給你們的一些食物，立即從我眼前滾蛋，而且祈禱再也不要遇見我。如果你們膽敢再來我的營地裏偷竊，我會把你們當成真的劫匪，我那幾個手下也會毫不遲疑的開槍，你們下次就沒有這麽好的運氣了。”
“第二條路呢？”
“跟我去拉斯維加斯，然後去別的地方。但是……”楚天疆仔細打量了米勒一番，才說道，“走上這條路之後，你們就成了我的手下，必須聽從我的指揮，從事一些力所能及的勞動。做為回報，我為你們提供生活與安全保障，空閑的時候，我會讓尼科爾她們教你們讀書寫字。”
“我們上過學。”
“那就教你們一些其他的生存技能，比如格鬥、射擊等等。如果你們表現得好，我還會親自教你們一些更高超的戰鬥技巧。”
“你是軍人？”米勒有點不相信楚天疆。
楚天疆笑了笑，說道：“我不但是軍人，還是這個世界上最厲害的軍人。隻是，你們必須記住，走上這條路之後就不能回頭了。今後不管是跟著我，還是跟著我指派的人，你們都是團隊裏的成員。當然，在你們長到十八歲，能夠獨自麵對這個殘酷世界的挑戰，能夠自行解決麻煩的時候，我會給你們第二次機會，由你們自己決定是繼續留在團隊裏，還是獨自出去闖蕩。”
米勒的眼珠子轉了幾圈，似乎動心了。
楚天疆知道，不但米勒動心了，吉米等另外五個孩子早就動心了，隻是他們都在等米勒做出決定。