因為擔心意外結識的小女孩，一連三天，肖恩都帶著菲莉西亞和安迪去看雜技。幸好，可能是吃飽的關係，接下來的表演瑪麗薇莎沒有再出岔子。
賺了個盤滿缽滿的雜技團先行上路，臨走前，瑪麗薇莎特地跑來旅館找肖恩，感謝他這些天的照顧。
“別客氣啦。”揉揉她紮了兩根麻花辮的紅發，肖恩關懷地叮嚀，“在野地裏千萬別亂跑，要跟緊大夥，現在外麵到處是魔獸和盜賊。還有，我上次教你的草藥樣子記住了嗎？下次再吃那種難啃的餅，就用這個泡。直接喝也可以，對身體很好。”這次他倒沒有罵雜技團的團長，他看出那家夥不過是嘴巴壞加吝嗇了點而已，本性不壞，不然第一天瑪麗失誤時，就會將她痛打一頓了。
“嗯。”瑪麗薇莎強忍不舍，連連點頭。雖然隻相處了短短三天，她已經由衷喜歡上這個溫柔赤誠的青年。
“對了，這個給你，輝水晶護符，戴在脖子上可以防止物理傷害。還有，黑金石做的手鐲，可以治療外傷，也可以減輕病痛。”
“這…這麽珍貴的禮物……”
“拿著拿著，隻是我隨手做出來的小玩意兒，別放在心上。”肖恩不由分說地把東西塞給她。心知這份禮絕對不輕，瑪麗薇莎感激地握緊：“謝謝。”她會記住曾有這樣一個人在她的生命裏出現過，永遠永遠。
看著她純淨的湖藍色眼眸，肖恩神情轉柔，在她前額印下一吻：“希望你平安，瑪麗。”
他沒有向神禱告，從他偷聽到那則預言起，就不曾。
眾神一手安排了那樣的命運，向他們祈禱，會有用嗎？
這個世上的人們日也求夜也求，在魔獸的爪下哭喊，在盜賊的刀下乞憐，在瘟疫的折磨下呼喚，神明可有回應？
他不信神。
“保重。”安迪也誠懇地祝福。菲莉西亞拉起瑪麗薇莎的手搖了搖：“路上小心。”
“嗯，你們也保重。”朝他們深深鞠了一躬，瑪麗薇莎轉身離開。目送她的背影，肖恩歎了口長氣。為了讓他擺脫失落的情緒，安迪刻意開朗地道：“肖恩師父，我剛剛買了橘子，待會兒我做橘子蛋糕好不好？”果然肖恩一臉垂涎地轉向他：“好~~~”
“莉想吃葡萄。”菲莉西亞嘟起小嘴：她討厭酸酸的橘子啦。肖恩斜睨她：“這個季節沒有葡萄。”對比堅強耐苦的瑪麗，他發現這個女兒最近真是有點嬌縱，都怪安迪把她寵壞了。長得漂亮也使她一貫的討喜吃香，從來沒受過挫折。
察覺他的不悅，菲莉西亞頓時嚇得臉色慘白，抓著他的袖子哀求：“肖恩師父不要生氣，我不吃葡萄了。”驚訝她的反應之大，肖恩連忙安撫地拍拍她的頭：“我沒生氣，等夏天就買給你吃。”
轉憂為喜，菲莉西亞綻開如花的笑靨。肖恩看得欣慰不已：這孩子終究是貼心的。
“肖恩師父，接下來我們要乘船嗎？”
端著烤好的蛋糕回到房間，見師父在地圖上圈圈劃劃，安迪隨口一問。菲莉西亞振臂歡呼：“耶——乘船咯！”
“不乘船，渡海就是聯軍的勢力範圍，被發現的可能性太高了。我想穿過奧斯曼，最近這個國家的政局很亂，加上雷之幽鬼那麽一鬧，正好混水摸魚。”澆了女兒一盆冷水，肖恩結合時情做出判斷。將盤裝的蛋糕遞給失望的師姐，安迪好奇地問道：“奧斯曼的王室出了什麽問題？”他好歹是貴族出生，對這類事比較關心。
“嗯……好象是王位之爭。大皇子和四皇子內鬥，老皇帝又想找到失蹤的六皇子，讓他繼承王位，所以搞得一塌糊塗。”說著，肖恩不禁歎息，“本來奧斯曼的王族最淡泊了，因為他們有精靈的血統，沒想到才幾代，就變成這樣。”菲莉西亞叼著調羹愣住：“精靈？是和莉一樣的精靈嗎？”
“不，他們是月精靈的後代，你是木精靈的後代。”
“有什麽不同？”
肖恩敲敲腦袋，露出頭痛的表情：“具體是沒什麽區別啦，好象就發色和眼睛的顏色有差。還有，木精靈比較親近大自然，月精靈最擅長音樂。聽說他們在這方麵的天賦，足以和亞利安族齊名。”
“亞利安族又是什麽？”
“……”
於是當天下午，就在菲莉西亞層出不窮的問題中度過。次日清晨，輕裝的三人踏上旅程。
一路隻見焦痕處處，觸目盡是火災肆虐後的慘狀。被燒成白地的森林遺址，幹涸的河床，化為廢墟的小村……四強國之一奧斯曼本是個依水環樹的美麗國度，如今卻變得仿佛煉獄。
“真慘。”安迪忍不住感歎，再次執筆畫下這樣的景象。而武藝他也沒有荒廢，趁停下休息和露營的空擋鍛煉，進步神速。傍晚時分，地平線盡頭出現一片綠意。
“是樹林！”菲莉西亞高興地叫道。肖恩也喜出望外：“嗯，看來沒有被雷劈到。”
不用商量，師徒三人立刻選定那裏作為夜宿的地點。不料，走了沒多久，一塊修羅屠場躍入視野。
空地上，到處是淩亂的屍體。大多數麵朝外，顯然是在逃跑途中被殺。從背上的刀痕和切得過於平整的首級，可以看出不是魔獸幹的，而是盜賊的傑作。鮮血染紅了青翠的草坪。
反射性地遮住菲莉西亞的眼睛，安迪不忍地別過頭。肖恩掃視了一圈後，臉色大變。
“瑪麗！瑪麗！”
聽到他喊出的名字，菲莉西亞和安迪大驚失色，這才認出這些是雜技團的人。折斷的旗杆，零零碎碎的道具散了一地。肖恩沒有費心尋找，因為幾乎是同時，一個微弱的聲音從林子深處傳來：“肖恩先生……”
“瑪麗！”驚喜地衝過去，棕發青年的神情又黯淡下來。紅發女孩跪在一具屍體旁邊，將黑金石手鐲貼著他胸口的傷，泫然欲泣地看著他：“求求你，救救老板！我用手鐲給他治，沒用！套也套不進去！”
“……不是你的錯。”隻一眼，肖恩就看出那人已回天乏術，“他的傷太重了。”
怔怔地，眼淚掉了下來。
轉頭確認菲莉西亞和安迪有跟上，肖恩走向她：“來，我看看你有沒有受傷。”瑪麗薇莎搖頭，淒然道：“沒有，老板救了我，本來我以為他不會管我這個醜丫頭。”
“……”
“應該是我保護他的，我有你送的護符，為什麽沒想起來？”
“那種情況，你能活下來就很不容易了。”蹲在她麵前，肖恩柔聲勸慰，心疼她強忍痛楚的模樣。這孩子究竟吃了多少苦，才能在目睹那樣的慘劇後，還能不崩潰？
大手撫上紅發，帶著堅定：“瑪麗，跟我們走吧。”
晶瑩的淚水再一次沿著臉頰滾落。
******
“莉是老大，安迪是老二，瑪麗是老三。”
“哦。”
“以後要叫我大師姐，叫安迪二師……嗚！”得意忘形的發言被一拳頭打斷。
“叫她小調皮蛋。”深感丟臉的父親一字一字道。菲莉西亞嘟起小嘴，捂著腦門瞪他。瑪麗薇莎輕笑：“我叫你莉，好嗎？”
“好~~”菲莉西亞立刻歡歡喜喜地撲向她，蹭了蹭，公布自己的發現，“瑪麗的身體比安迪軟。”
“……真是抱歉。”少年汗顏。
“但是比安迪瘦，我要把你養胖。”重重拍打新朋友的肩，菲莉西亞定下目標。對她實則體貼的話語，瑪麗薇莎回以柔和的微笑。
做夢也沒想到能和他們一起旅行，盡管經曆了那樣的事，她還是覺得很慶幸。菲莉西亞更開心，肖恩和安迪寵她歸寵她，畢竟是男的，有些女孩兒家的心事不方便說，她早就想有個同性朋友了，瑪麗出現的正是時候，人又溫柔成熟。隻聊了一次，她就轉移撒嬌的對象，開始膩著她。
為了讓新徒弟盡快走出悲傷，肖恩當晚就給她做屬性測試，想讓她忙得沒空胡思亂想。
“是生命係。”不無意外地打量散發出乳白色光暈的水晶球（注：大部分人和元素比較合，很少有人對四個能量係：光、暗、生、死有適性），肖恩用慶賀的口吻道，“適合學白魔法。”
菲莉西亞比當事人更興奮：“太好了！這樣莉就不用學白魔法了！”她實在受夠了，好懷念一手持劍，一手扔火球的日子。
“呃，請問，什麽是白魔法？”瑪麗薇莎為自己的無知羞愧。肖恩拍拍她的頭：“就是治病救人的魔法。”
“治病救人……”想起倒在血泊裏的團長，紅發女孩的眼中浮現決心，“我要學。”
“別難過，瑪麗，他們都是好人，一定會平安到冥界。”雖然不信眾神，但肖恩知道有冥界存在，因為他會死靈魔法，“再過幾十年，我們也去了，所以這不過是短暫的分離而已。”一席話驅散瑪麗薇莎心底的陰雲，綻開淚濕的笑靨：“嗯。”
沒有辜負天賦和努力，瑪麗薇莎在白魔法上的進步飛快，看得安迪驚歎，菲莉西亞羨慕。肖恩卻有點不放心——白魔法不能拿來自保，除非學到高段，才有幾個攻擊魔法。但也是咒文老長，根本不實用的法術。於是這天，一狼吞虎咽吃完晚飯，他就詢問代替安迪負責料理的新徒弟：“瑪麗，你喜歡什麽武器？”
“武器？”瑪麗薇莎嚇了一跳，心下微懼，這也是盜賊留給她的一個後遺症，“我…我沒想過。”
“你不是甩過鞭子嗎？”菲莉西亞幸福地喝著暖乎乎的野菜湯，紫眸嬌憨地半眯，“叫那頭大貓跳火圈的時候。”肖恩彈了個響指：“對了，你的身體很柔軟，確實適合用鞭。”聽到是熟悉的“工具”，瑪麗薇莎放下提得半天高的心，怯怯地笑道：“嗯，我想我可以試試。”
安迪卻皺起眉頭，完全無法想象溫柔可人的瑪麗拿著長鞭甩啊甩的模樣，莉倒是百分之百合適。等她再大點，就更有女王的架勢了。
時光匆匆，又是近半年過去。
戰局因為龍族的加入而穩定下來，而師徒四人也過得非常平靜。不但沒碰上追兵，三個小輩之間也從來沒有打打鬧鬧的情況出現，感情日益深厚。
班提沙是所謂的流動市集之一。這個時代，固定的建築常常會成為魔族破壞的目標，人們不得已采取野外交易的方式。在特定的時間把商品運到事先商量好的地點，結束後再一轟而散。這天，肖恩一行就湊巧地趕上這樣一場貿易活動。
補充了裝備和民生必需品，菲莉西亞拉著手帕交來到麵向女性的攤頭。瑪麗薇莎以前從來沒錢買這些裝飾品，加上對自己的容貌非常自卑，很不自在，也不敢選購。肖恩特地幫她買了幾根精美的發帶；菲莉西亞拿起裙子比畫；安迪打氣，讓她不至於窘得連手也沒地方放。
“很漂亮哦。”綁了兩個可愛的包包，肖恩由衷地讚美。他的姐姐潔西卡也不是美人，但是她堅強的根骨，與生俱來的氣勢和外表難以想象的溫柔，都是那麽震撼心靈，是他在這個世上最最敬愛的人。
聽出他的真誠，瑪麗薇莎的心稍微塌實了些，紅著臉偷瞄他。這時，響起一聲粗吼：
“你這半精靈，滾出這裏！”
肖恩等人循聲望去，隻見一個臉上有疤的壯漢揮舞醋缽大的拳頭，作勢威嚇眼前的一老一少。那少年有一頭羽絨般輕軟的月白色短發，水青色的眸子沉靜地半闔，仿佛被罵的不是自己。那老者卻氣憤地舉起拐杖，一副要跟他拚命的架勢：“什麽半精靈，我孫子是人類！人類！”
“爺爺。”輕輕拍打他的背，少年的表情冷漠到接近僵硬，語氣和動作卻極為溫柔細致，“別和這種人一般見識，當心氣壞身子。來，我扶您到那邊坐坐。”
“露西，你怎麽每次都任由這幫家夥罵！”老者還是氣不過。
“……不要叫我小名啦。”隨著尷尬的要求，一縷明顯的紅暈浮上雪白的臉頰，更增麗色。菲莉西亞麵露陶醉：“那個哥哥好漂亮。”安迪頷首讚同：“嗯，我差點以為是女孩子。”瑪麗薇莎卻搖了搖頭：“我覺得很男孩子氣啊。”
“嗬，是個孝順的好孩子。”肖恩一邊啃番茄一邊含糊不清地誇獎，順便朝那個還不罷休的大漢彈去一粒石子，讓他痛得哀哀叫，沒空再騷擾。正扶祖父離去的白發少年愣了愣，直接看向他所站的方向，隻是不確定位置。
哎呀，竟然能聽出破空聲，這孩子的身手不弱啊。
吃不準是誰彈的石頭，肖恩等人的眼神也讓少年迷惑了一下。白眼冷眼他看多了，但善意的，除了他的生母和身邊的祖父，他還從來沒見過。
“露西？”不解孫子的停步，老者抬起頭。少年近乎哀求地看著他：“爺爺~~~”
“嗬嗬，不是很可愛的小名嗎？你媽媽就是這麽叫你的，你長的也很像她。”
“我就氣她這一點，其他什麽都好。”
依依不舍地目送兩人，肖恩憧憬地道：“那孩子的頭發好像兔毛，好想摸摸。”菲莉西亞等人無力地垂下頭。
無論相處時間，他們已經從外到內了解這個師父。他不但有戀童癖，還多少有點戀發癖。成天喜歡摸人家的頭發，不揉得亂七八糟決不罷手。那麽稀罕的發色，難怪他垂涎。
一向心直口快的肖恩還不知道，因為他隨口一句比喻，害得首代東城城主魯西克-福斯被他兩個師弟——華爾特和帕西斯起了個“小白兔”的綽號，每次都氣得七竅生煙。帕西斯也罷了，至少他來了以後，他得以逃過師父的魔掌，華爾特是叫一次被他毆一次。
老人腳程慢，當肖恩一行買完東西離開市集，還遠遠望見祖孫倆的背影。突然其中一個佝僂的身軀搖晃起來，被個子高挑的少年扶坐到路旁的樹樁上。
“爺爺，你怎麽樣？”擔心地蹲下，魯西克習慣性地幫他捶打雙腿。
“唉，爺爺老啦，不中用了。”擦了擦汗，老者苦笑，“如果我能走這段路，你也不用出來被人指指點點。”魯西克淡淡地道：“我是有精靈血統，他們說的沒錯。”
“但你是人啊！而且他們也不是討厭精靈，純粹是不想惹禍上身！”
“人嘛，都是這樣的。”
注視淡漠的孫子，老者的神情有憂心：“露西，我一直想跟你說……”
“他這是常年的風濕，光敲沒用，擠艾凡的根融水泡腳，會很有療效哦。”一個明朗的男性嗓音打斷了他的話。對這番親切的建議，魯西克抱以充滿敵意的視線。肖恩看得一怔：這孩子，戒心超重呢。不過這麽一來就更像兔子了，可惜眼睛是綠的，是紅的多好。
幸好魯西克不會讀心術，不然一定會當場暴走。
“你們有什麽事？”
“露西，不可以這麽沒禮貌——你們也是來趕集的嗎？”
“是啊，我們是旅行者。”肖恩發揮無敵的親和力，一會兒就和老人聊得熱絡至極。魯西克觀察了一陣，稍稍降低警戒。但是專注之下，他手上不免放鬆。瑪麗薇莎第一個看出老人的不適，從肖恩背後探出頭，怯生生地道：“那個，我會一點按摩，可以讓我試試嗎？”
“你？”沒等魯西克看清，她又縮了回去。不是怕生，而是麵對如此貌美的異性，使她更加自慚形穢。
“莉也來！”菲莉西亞不甘寂寞地舉手，引來老人疼愛的注目：“好可愛的孩子，今年幾歲啊？”
“八歲。”
趁師姐引開老人全部的注意力，瑪麗薇莎偷偷溜到他麵前，幫他輕柔地按摩，卻忽略了一道始終盯著她的目光。
比起菲莉西亞水分滿滿，有一下沒一下的動作，瑪麗薇莎一看就知道是真心實意，隻是……魯西克幹脆托起她深埋的小臉：她幹嘛老低著頭？
瑪麗薇莎嚇得魂飛魄散，近看那張精靈特征明顯的俊容更為耀眼，差點戳瞎她的眼。而魯西克是滿心困惑：兩隻眼睛，一隻鼻子，一隻嘴巴，耳朵也在，一樣沒少，又不是殘疾人士，她怕什麽？
“你叫什麽名字？”
“啊…瑪、瑪麗。”沒看到預計的嫌惡，瑪麗薇莎靈魂歸竅，吐了口長氣。完美的唇線微微上揚，清淺的笑意融化了冷洌的氣質帶給人的壓迫感：“你好，瑪麗，我叫魯西克。”
“呃，不是露西嗎？”
“露西是小名！！”
發現這兩個蹲在一邊說悄悄話，其他人不禁莞爾。肖恩看看天色，道：“你們住哪兒？老人家腳不方便，要不我背你回去。”老者嗬嗬笑道：“我們住在桑提拉城附近。”
“哦，那正好順路。來，我背你。”
這家夥，未免太殷勤了吧。少年微凝的神色透出懷疑。一隻手搭上他的臂膀，伴隨著誠懇的低語：“那個，肖恩師父是好人。”魯西克隻是看了她一眼，默默將她扶起來。
桑提拉是奧斯曼南部最大的都市，以豐富的地下水脈和發達的林業聞名。祖孫倆卻住在郊外的偏僻山穀裏，左右無人，一副與世隔絕的姿態。遠遠看到一座孤零零的小木屋，肖恩忍不住擔憂地發問：“這樣你們的生活會不會很不方便？為什麽不去城裏住？”魯西克漠然道：“去了也會被用石頭打出來。”
……太過分了。雖然實際體驗過人心墮落到什麽地步，師徒四人還是聽得憤然。
“你！”肖恩突然提高嗓門，態度十分認真，“絕對不能因此就將頭發剪掉哦！那麽漂亮的頭發！”菲莉西亞等人掩麵呻吟：肖恩師父~~~~
魯西克啞然，半晌才露出莫名其妙的表情：“當然不會。”聞言，肖恩笑得像個得到寶貝的孩子。
“？”奇怪的男人。
******
皎潔的月光穿過木製窗欞，在墨色的水麵上暈開銀白的光痕。撥了撥濕透的發，魯西克看向一旁裝著清水的臉盆，映入眼簾的，依然是白如羽毛，細膩柔軟的發絲。
……還是不行。
沒有很失望，他拿起肩上的毛巾擦拭已經染了n次的頭發，吞下歎息。對於自己的精靈血統，他並不排斥。那不是他能做主的東西，也就不是他的錯。隻是……他不想連累爺爺。
臥室裏傳出壓抑的咳嗽聲，他連忙倒了杯水，快步走進：“爺爺，醒了麽？”
“哦，露西。”老人正靠著床頭櫃摸索，聞到一股刺鼻的氣味，皺起眉頭，“你又染發了？”
“唔。”
“真是難為你了。”老人歎道。魯西克喂他喝完水，拍拍腰間的獵刀，再指指背上的長弓：“沒什麽難為的，就算不染發、不出去，我也能養活您，隻是染著好玩罷了。”因為某個特殊原因，就連睡覺他也不卸下這兩樣裝備，時刻保持警惕。
“但你總不見得一輩子不出去吧！”
少年聳了聳肩，不置可否。他猶帶稚氣的絕美容顏浮著一抹清冷，那是多曆憂患，看透世情的蒼涼。
暗暗心酸的老人仿佛想起什麽，急切地問道：“對了，露西啊，白天那些人，你覺得怎麽樣？”猶豫了一會兒，魯西克吐出三個字：“還不錯。”
老人高興地笑了，因為生性冷僻的孫子對人從來隻有兩種感想：一是“沒感覺”，二是“爛透了”。“還不錯”已經是目前為止最高的評價。
“那…那你偶爾去拜訪拜訪他們，多交幾個朋友。像那個叫安迪的孩子就不錯，和你差不多年紀，應該會談得來。”
“爺爺，我看得出來，他們是有麻煩在身的人。”魯西克冷冷拒絕。老人一呆：“呃……是這樣嗎？”
“不過，即使他們是良家百姓，我也沒有結交的意思。”幫他攏了攏被子，豎起枕頭，讓他靠坐得更舒服，少年的神態卻是與言行相反的冷漠，“我無法不提防人，也不想用這樣的心情和人交往，所以幹脆不要往來最好。”
“露西，他們是好人啊！”老人試圖說服孫子。魯西克回以無奈的一歎：“我知道他們是好人。”
爺爺始終不明白，好人壞人這種名詞，對他根本沒意義，因為他不相信人性！
他看得太多了。在那個汙穢的宮廷，被權利腐化，被貪婪扭曲的嘴臉。不管原本多麽純潔的人，一旦跳進那個染缸，統統都是一個樣，連他也是。為了保護自己和他那少根筋的母親，他不得不磨出一身的刺，用有色眼光看待每一個人，築起一道又一道心防。這樣的他，在離開那個鬼地方後，又要怎麽去融入人群？
那些人是很好，但他還看過更好的。像小白花一樣純真嬌弱的女孩，如何一天天染黑，讓嫉妒和貪欲占據了心靈，做出種種醜惡的行徑。若不是他的母親太神經大條，隻怕也會變成那副德性。
不過……說到神經大條，那個叫肖恩的青年好象也有這個趨勢。
見他的神情略有鬆動，老人再接再勵：“既然你也知道他們是好人，就去結交看看啊，說不定還能拐個小新娘回來，比如那個叫莉的孩子。”魯西克不屑地甩頭：“我對嬌縱的小女孩沒興趣。”他的理想是溫柔含蓄，尊長愛幼的傳統女性。美不美無所謂，美人他看太多了，光是自己的臉，就讓他看得麻木。
“莉不嬌縱啊，她是個活潑的好孩子。不過相比之下，是瑪麗比較溫柔。”
瑪麗……少年的心微微一動，清晰地回憶起一張普通卻溫情脈脈的小臉。這波情緒立刻反映在他臉上，化為一大片紅暈。
狼狽地掩麵，不去看祖父竊笑的臉，魯西克切齒不已：他最恨的，就是自己與生俱來的薄臉皮！連後天修煉的撲克臉也沒法擋住，可惡啊可惡！
“爺爺，別笑了啦！”魯西克大聲澄清，“瑪麗還小耶！我才不會對小女孩出手！”起碼要等到十年後——他還沒發現自己已經在計劃未來藍圖了。
“是是。”體諒孫子的靦腆，老人順著他的話附和，隨即，浮起帶著欣慰的落寞之情，握住他的手，“露西，隻要你幸福，爺爺就放心了。”魯西克雙眉微蹙，浮動的神情頓時沉澱下來：“爺爺，我不喜歡聽到這種話。”
“嗬嗬，爺爺隻是隨口說說，你緊張啥。好啦，天晚了，你也該睡了。”
“您先睡。”
服侍他躺下，少年沒有離去，而是在床邊站了很久。
******
按照每到一個大城市的傳統，肖恩點了一桌營養大餐給弟子們滋補。幸好菲莉西亞等人的腸胃都很堅強，才經得起他這樣的搞法。
飯後，肖恩上街找打工告示。又多了一張嘴巴，他不拚命實在不行。其實他很想去考冒險家，但是用膝蓋想也知道，那裏肯定有東方學舍的眼線。突然，他停下腳步，冒出個點子。
他可以去考煉金術士啊！
有了這個執照，以後他做了什麽小玩意兒，就不怕賣不出去。主意一定，他興衝衝地跑向目的地，而他三個徒弟也在努力。菲莉西亞早就見識過肖恩工作有多麽辛苦，安迪希望早日獨當一麵，瑪麗薇莎非常懂事。
因為他們的這種想法，不知不覺間，肖恩的當家人地位已經開始鬆動。魯西克加入後，下滑的傾向更加明顯。當最小的弟子帕西斯接過錢包、算盤和平底鍋的一刻，他徹底淪為廢物。成天就是過著飯來張口，衣來伸手，被徒弟們嬌寵的生活，抗議無效。
放水考上中級煉金術師，他蹦蹦跳跳地回去炫耀，半途買了幾瓶烈酒。當然，以“未成年人不能喝酒”為理由，這些酒最後統統進了他的肚子。
黎明時分，肖恩頭痛欲裂地醒來，吵醒他的是劇烈的敲門聲。從桌子上爬起，他跌跌衝衝地跑去開門：“誰啊？”
“求求你，救救我爺爺！”一雙白皙修長的手抓住他的衣襟，帶著焦慮和隱隱的驚恐，“你是醫師吧？救救他！”
“露西！？”看清來人，肖恩吃了一驚，敲敲還在作痛的腦袋，轉頭劃了個符文，設下結界，運氣喊道，“安迪！”
“呃…啊？”裹著毛毯睡在角落，因為喝了點殘酒而宿醉的少年被震醒，迷迷糊糊地應道。
“我出去一趟，莉和瑪麗就交給你了。”肖恩又朝他扔了個[清醒]。發覺事態嚴重，安迪立刻振作精神，握緊手邊的長槍，重重點頭：“是！”
這才放心，肖恩一把拉起魯西克，奔出旅館，直接用[風翔]飛向祖孫倆所住的山穀。
一回到小木屋，少年幾乎脫力地跪倒在地。他不是沒預料到這一天，隻是……太快了！他還沒有做好心理準備。
“沒事的。”檢視過老人的情況，肖恩拍拍他的肩，“他這是常見的老年病，不會有生命危險，快去打水，還有毛巾。”
“是！”魯西克大喜過望。
用白魔法配合對症的藥物，肖恩很快控製住病情，神色卻不見開朗，略一猶豫，他對正幫祖父換毛巾的魯西克道：“你們到底是什麽人？”
線條優美的背脊一僵。
“我剛剛發現，他中了劇毒，而且不是最近的事。我不想過問你們的過去，隻是，不知道名稱，我沒法配解藥。”
“是[青魈]。”沉默片刻，魯西克抬首，眼神幽暗而深沉，“你能配嗎？”肖恩眨眨眼：青魈？那不是奧斯曼王室的專門毒藥嗎？
“嗯…我沒研究過，不過我可以做[萬靈丹]出來，應該會有效。”
“萬靈丹！？是在煉金術中被稱為夢幻藥劑的萬靈丹？”魯西克這一驚非同小可，第一次發現眼前的男子並非如外表那麽淺薄。肖恩不好意思地搔搔頭：“這個，就算是我，也要花兩個月時間。”
兩個月？尋常的煉金術師起碼要一年啊！不是最高段花一輩子也未必煉得出來！越聽越震驚，少年的冷臉都有崩潰的趨勢。
“還有，萬靈丹也治不好他，隻能壓製住毒性而已。加上他年紀大了，身體又受損得太厲害，頂多再拖三五載。”基於醫者的責任，肖恩不得已說出真相。魯西克正要開口，一隻顫巍巍的手拉住他的袖子：“不用麻煩了，這都是我自作自受。”
“爺爺！”
“老人家，你要不要緊？”肖恩施放了一個減輕病痛的[治愈之光]，再倒了杯水。老人感激地注視他：“謝謝你，肖恩先生。”
“別客氣啦，我很喜歡露西的。”尤其喜歡他的頭發。
“喜歡嗎？”老人欣慰一笑，改為抓住他，“那…我就把他交給你了。”魯西克大叫：“爺爺！”
“露西，我對不起你。當年……我是個情報販子，陛下派人雇傭我，要我找到你們母子。因為事關重大，我服了毒，也收了定金。但是，你媽媽是那麽好，我實在不忍心再把她推進火坑。而且我查出來，那個委托不是來自陛下，而是一個想害她的妃子，我當然更不能把你們交出去！可是我畢竟是不懷好意地接近你們，又背叛了我的雇主，這是我應得的下場。”
“……我知道。”漫長的沉寂後，魯西克合上眼，輕歎了口氣，“母親是濫好人，大笨蛋，我可不糊塗。”老人吃驚地瞪視他：“你、你知道？”
一抹淡淡的諷笑浮現在冷漠的俊顏上：“你的演技很好，我開始還沒發現，但我這人就是不可愛，老盯著你總會看出破綻的。而且……你看媽媽的眼神，是年輕人對年輕人的愛情。”
肖恩聽得瞠目結舌，大氣也不敢喘。
“露西……”是他對不起這孩子，害他變得更加不相信人。
“夠了，爺爺，不必自責，你也得到報應了。”表情重新恢複漠然，魯西克幫他蓋好被子，動作一如往常的溫柔。老人的眼角沁出淚花：報應嗎？確實是報應啊。
雖然他的臉是化妝的，但是脫下麵具，隻怕也和這個身體沒有兩樣。
毒藥不但剝奪了他的健康，也使他提前老化。
有誰看得出他才四十八歲？
西爾達-凱茲莉，有著一頭乳白色長發，蜜金色眼眸的絕世佳人。一個用丟錢幣決定方向的大路癡；烤香草餅卻會烤出一朵蘑菇雲的天才；樂善好施結果弄得自己身無分文，蹲在地上哀哀叫的傻瓜；抱著發高燒的兒子狂奔十幾裏路，一邊跑一邊哇哇哭的好媽媽——這就是他傾心戀慕的女人，也是在相遇的瞬間就注定了不可能的對象。
一聲[爺爺]，劃出一道無法逾越的鴻溝。
“原諒我，露西。”老人握住孫子的手，全身因激動而顫抖，“我想去見她。”隻有死亡，才讓他有說出真相的勇氣。靜默半晌，少年反握住他，用淡漠的口吻道：“你去吧。”
良久，確定那隻手已經涼透，他才轉向房裏另一個生者，自嘲一笑。
“會不會覺得很醜惡？”這出互相欺騙，互相隱瞞的親子戲。
“啊？”回答他的，是一臉茫然，和一雙淚濕的琥珀色眸子，“不是…不是很難過嗎？你，還有他。”
少年眼底，寒冰初融。
******
天空藍得像透明的水晶，秋天的風吹過環繞山穀的鬆柏林，班駁的陽光灑進枯草叢，一座新墳被清澈的酒液淋得晶瑩透亮，伴隨著淡如輕風的話語：
“你不用把爺爺的拜托放在心上。”
“為什麽？”肖恩不解。
果然是傻瓜。魯西克暗暗歎氣，轉過頭：“難道你聽了那番話，還猜不出我是什麽身份？”肖恩恍然大悟地擊了下掌：“啊，沒關係，我也被聖域追殺。所以我們是彼此彼此，我還要請你多多指教呢。”
魯西克目瞪口呆：“你得罪了聖域？”這家夥瘋了，聖域的勢力是所有國家的總和耶！
“還有東方學舍。”
“再見。”聰明的少年立刻選擇走人。肖恩拉著他哭天搶地：“露西，你不可以拋棄我啦！”
什麽拋棄啊！魯西克瞪目，現在他百分之百肯定：這個人和他母親是相同的類型，都是少根筋、濫好心、做事不瞻前顧後的大笨蛋！
肖恩用讓人聯想起小狗的眼神瞅著他，聲音也無比可憐巴巴：“哪，露西，你爺爺把你托付給我，我一定要負責的。你不想被我連累我知道，但是我會保護你，不讓你國家的人欺負你，也不讓聖域的追兵傷到你一根毫毛。”
“……”這種天真的話，照理魯西克應該冷冷一嗤鼻，當場甩袖離去，然而，他卻從那並不可靠的語氣中感到一股深沉而堅定的力量，進而遲疑了，以全新的眼光打量麵前的人，想到一個可能，“莫非，你是肖恩-普多爾卡雷？”
“哎，你知道我？”
“……我曾經很崇拜你。”
“啊，是嗎？哈哈哈，真不好意思，不過……為什麽是‘曾經’啊？”
你去照照鏡子就明白了！壓抑大吼的衝動，魯西克無力地扶著頭：“算了，衝著[聖域的天才]這個招牌，我信你。”至少這家夥是有實力的，其他的……他當沒看見。
“耶——”肖恩振臂歡呼，忙不迭地獻寶，“露西，露西，拜我為師好不好？我會把一身的本領傾囊相授。武藝也好，魔法也好，煉金術也好，你喜歡什麽我教你什麽。”魯西克斜睨他：“你都不懂藏私嗎？”肖恩回他純然困惑的神情：“為什麽要藏私？師父教徒弟不是天經地義的事？”
這一次，是連心也被打動，魯西克看了墳墓一眼，歎道：“好吧，我拜你為師。”
又拐騙到一個徒弟的棕發青年歡欣鼓舞，順勢摸上肖想已久的月白色短發。
就是這個~~就是這個觸感~~~因為小時侯摸了太多寵物而患上戀發症的肖恩感動到潸然淚下，全心全意地感受掌心傳來的柔軟和蓬鬆。
少年隻是不明所以地歪著頭，奇怪他怎麽摸這麽久。
******
回到旅館後，菲莉西亞和瑪麗薇莎都起來了，正在焦急地等候，看到從窗子跳進來的師父，鬆了口長氣。安迪則盯著他身後的人，反射性地擺出戒備的姿態，直到對方脫下邊緣寬大的軟帽，露出一頭醒目的白發：“魯西克！”
“咦！”菲莉西亞驚噫了一聲，隨即反應過來，高興地迎上前，“你是要跟我們一起旅行嗎？”魯西克回以一貫漠然的表情：“嗯。”瑪麗薇莎擔心地問道：“為什麽？爺爺一個人要不要緊？”麵對她，少年臉上的寒意稍稍融化。
“他病逝了。”
“怎麽會！”瑪麗薇莎驚呼。菲莉西亞和安迪也吃驚不小，畢竟一個昨天還有說有笑的生命今天早上就謝世，太突然了。
“肖恩師父治不好他嗎？”菲莉西亞意外地看向義父。肖恩垂下頭，還沒說話，魯西克先一步道：“不關他的事，爺爺是自盡的。”眾人又是一陣愕然，但看出他不願深談，都不敢多問。
“那個……”瑪麗薇莎鼓起勇氣，輕聲道，“我可以去祭拜他嗎？”魯西克溫和地凝視她，搖了搖頭：“不用，有我媽媽陪著他。”瑪麗薇莎如釋重負：“這就好。”
察覺氣氛有些低落，一向擔任和事老的安迪開口道：“先吃飯吧，活人要連死者的份一起活下去。”菲莉西亞大聲附和：“是啊，肖恩師父說了，再過幾十年我們也會去冥界。到時露西的爺爺、莉的媽媽、安迪的老師、還有瑪麗的老板，大家一起熱熱鬧鬧開茶會。”肖恩哭笑不得地擰了擰她：“說什麽呢！”
“莉又沒說錯。”
都失去過嗎？魯西克微微睜大眼，孤寂的心情淡化，原本堅硬的心防也略有鬆動。
生平頭一次，他想試著融入一個團體。
下意識地握緊手上的帽子，他用不太自在的口吻道：“我的全名是魯西克-福斯，請多指教。”
“福斯！？你是奧斯曼的王族？”安迪大喊。幸好肖恩已經預見到這一幕，事先布下隔音結界。
“王族！那露西是王子？”菲莉西亞和瑪麗薇莎的尖叫也差點掀飛屋頂。魯西克忍不住揉揉耳朵，納悶他們的大驚小怪。如今國家這麽多，毀滅的國家更多，在大街上隨便扔塊石頭都能砸中一個，有什麽稀奇的？
“被廢了，我沒有中間的姓。”
“啊，對哦。”安迪第一個會意，鄭重地行了一禮，“初次見麵，我是歐斯達家族的長子安迪米拉爾，很榮幸見到您。”魯西克驚訝地打量他：“你是瑞德大公的兒子？”
就地位上看，他們幾乎是平等的。奧斯曼和坦帕斯都是四強國的成員，而安迪的父親是國王的弟弟，他也算是王族。不過，身為珂曼世家繼承人的肖恩，身份其實更高貴。因為三大世家有實力有資曆，是聖十字聯軍的元老，隻比東方學舍低一階，標準的一人之下萬人之上。
瑪麗薇莎嚇得說不出話來。看不慣她膽戰心驚的樣子，菲莉西亞用力一拍師弟：“安迪，擺什麽譜啦，管你是公爵還是王子，總之拜了肖恩師父為師，你就是他的跟班——露西也拜了對不對？”
“呃…唔。”
“好！從今天起，你就是我的小師弟了，要叫我大師姐！”小小的女孩雙手環胸，氣勢凜然地下令。魯西克不可思議地睥睨她：有沒有搞錯！她的頭還不到他的胸口耶！肖恩尷尬地搔搔後腦勺：“抱歉，她說的是事實。”狠狠瞪了他一眼，魯西克不甘不願地道：“大師姐。”
小菲莉西亞得意地仰天狂笑；安迪也緊緊捂住嘴，撲哧笑出聲；惟獨最忠厚的瑪麗薇莎強忍笑意，道：“露西，你被莉騙了。她是討你便宜，我們都叫她莉，不叫師姐。”
“……”這個臭丫頭！
“不氣，不氣。”勾住魯西克的脖子，肖恩朝養女揮揮手，“莉，去叫廚房端菜上來，我們一起吃飯。”菲莉西亞當仁不讓地衝出去：“嗯！我會讓這頓免費！”
“我不是這個意思……”
用餐的氣氛很輕鬆，很愉快。肖恩不停地往新徒弟的碗裏夾菜；菲莉西亞造勢；安迪帶起話題；瑪麗薇莎幫每個人添飯，偶爾溫和地插幾句。在這樣的氛圍下，冷僻多疑的少年也不知不覺放開胸懷，多吃了一碗。
飯後，喝著最乖巧的女弟子泡的麥茶，肖恩的神情漸漸轉為嚴肅，慎重起見又補上一道結界。
“露西，有件事我要告訴你。瑪麗也聽著，我一直沒跟你說。”
“呃…是。”瑪麗薇莎有些忐忑地應道。魯西克隻是冷靜地等他示下。摸摸養女烏木般的秀發，肖恩緩緩道：“莉她，是精靈王和魔族公主的女兒。”
不知情的兩人當場石化。安迪也呆了呆，他並不知道菲莉西亞母親的身份。
“我希望你們能接納她，但我也不強迫你們接受我的觀念。莉沒做過壞事，她被東方學舍列為誅殺的目標，隻因為那一半的魔族血統。”
“這就是你離開聖域的原因？”魯西克最先恢複鎮定，他就在奇怪堂堂一個眾望所歸的天才，為何要背井離鄉，帶著幾個孩子天涯漂泊。還沒從上一波衝擊中回過神，瑪麗薇莎又震驚得暈旋：“聖域？”她再孤陋寡聞，這個詞也聽過。
“不用在意我，瑪麗，我就是你的肖恩師父。”肖恩綻開自然無偽的笑靨。瑪麗薇莎的臉頓時變得和她的頭發一樣紅，回歸原位的心不受控製地噗噗亂跳：“嗯。”看出她對師父的感情不一般，魯西克多少有點不舒服，但還是平靜地發言：“我對魔族沒有深仇大恨，就算有，我也不是遷怒的人。”
“我也是！”瑪麗薇莎急忙表態，牽起友人的小手，誠懇地道，“莉，那不是你的錯。”菲莉西亞開心地抱住她：“謝謝你，瑪麗！”安迪拍拍她的頭，笑道：“莉真的是位公主呢，我這個騎士可風光了。”
“嘿嘿。”衝他甜甜一笑，菲莉西亞希翼地轉向魯西克，“哪，露西，你會不會成為我的騎士？”
其實她是想問王子。一來，魯西克就是位貨真價實的皇子；二來，她這個年齡正是夢想最多，從女孩向少女過渡的時段，眼前出現一位形象完美，白馬王子的典範，自然將一縷情絲係在他身上。
但是，魯西克心目中的公主不是她。而她的王子也不是魯西克，是和她一樣出生單親家庭，有一半人類血統的翼族王子。
倒計時還有316天。
“騎士？”魯西克一怔，就事論事地道，“我會保護你，這是我身為師弟的責任。”一句話說得菲莉西亞從天堂墜入地獄，在心裏切齒：討厭！露西是不解風情的大冰塊！
“我也會保護你哦，莉，隻要你不介意有個女騎士。”
“還是瑪麗好。”蹭啊蹭，安慰破碎的心靈。
“哦~~~他們都好，就我不好。”早就看得醋缸打翻的肖恩酸溜溜地道。菲莉西亞立刻撲向他，將他抱了個滿懷：“肖恩師父最好了！”
一朵笑花凝結在她的唇角，熾熱，也冷酷。
這個人是屬於她的，誰也搶不走。緊緊的回抱鞏固了她的信心，所以她接納安迪他們，因為她也寂寞，需要朋友。
隻是，不一樣，從根本上就不一樣。
對菲莉西亞-德修普而言，肖恩-普多爾卡雷始終是高於一切的存在，就連之後的戀人帕西爾提斯-費爾南迪也不能取代。
這是一份神阻殺神，魔阻殺魔的絕對情感。
******
按照慣例，肖恩拿出水晶球，要為新徒弟做測試，看看他適合學哪種魔法。魯西克卻擺手拒絕：“不用測了，我是水-暗雙屬性。”
“雙屬性？這很罕有耶。”肖恩露出愛才的笑容。安迪麵露同情：這個時代，暗係法師並不像死靈法師那麽受排斥，但是奧斯曼的王室不同，他們有[光之種族]——月精靈的血統，決不允許暗係的人存在，難怪魯西克會被廢除皇子的頭銜。
“不過我沒有學過魔法，我擅長的是弓箭，劍術也還可以。”
“露西好厲害！”瑪麗薇莎由衷佩服。魯西克不禁臉紅：“隻是為了生存磨練出來的罷了。”肖恩收起水晶球，迫不及待地道：“那我就教你這兩種魔法好了，還有劍法。”
“在那之前，你能不能把我的頭發染成別的顏色？”魯西克指指劉海。
“為什麽要染這麽漂亮的頭發！？”肖恩的反應激烈非常，“不染！決不染！”菲莉西亞附和：“是啊，白白的，好象兔子的軟毛。”
“……”魯西克眯起的眼射出殺氣，嚇得菲莉西亞趕緊躲進安迪懷裏：“嗚嗚，露西瞪我。”
“別這樣啦，露西。”瑪麗薇莎仗義陳辭，“我也覺得好象小兔兔，好可愛。”魯西克懊惱地抿嘴。基於同性之間的照顧，安迪好言勸慰：“與生俱來的東西為什麽要抹消呢，露西？何況這並不是難看的顏色。”魯西克皺起眉頭：“你不明白，不染發，你們別想和我一起走。”
“沒用的，露西。”肖恩冷靜下來，一字一字道，“你的頭發是[種族烙印]，顏料和幻術都無法掩蓋。”曾親身體驗過的少年沉默。瑪麗薇莎搭住他的手臂：“露西，別放在心上。我們不在乎莉的魔族血統，當然也不在乎你的精靈血統。”
“不是的，瑪麗，我是不想連累你們。”
“哪個敢扔你石頭，我揍他。”肖恩毫不猶豫地道。魯西克隻是朝他投以無力的視線：他能揍全城的人？菲莉西亞舉起小手：“有辦法啊，戴頂假發就行了。”
對哦。眾人驚佩地注視她。肖恩衝口道：“還是莉聰明！”得到義父的誇獎，菲莉西亞笑靨如花，當下自告奮勇，和瑪麗薇莎一起上街選購。
女孩子購物肯定要很長時間，安迪拿著長槍跑去後院練習，肖恩指導魯西克魔法。果然半小時後，兩人才回來。
“買到了，是黑的。莉本來說要買金色的，可惜沒有漂亮的金發。”
菲莉西亞失望地嘟著小嘴：王子就應該是金發藍眼嘛，她還想買藍色的玻璃鏡片。魯西克放下手裏的初級法術書：“黑的好，金發太俗氣了。”肖恩後知後覺地想到：一旦戴上假發，他不是再也摸不到那軟軟的兔毛了？
嗚嗚嗚，他才摸了一次耶，天理何在！
帥哥穿什麽衣服都是帥哥，同理，戴什麽假發也是帥哥。
當看到披散著一頭烏黑直發從隔間走出來的魯西克，菲莉西亞眼冒紅心，原先的不滿拋到九霄雲外：“好~~帥~~哦~~”肖恩醋意橫生，摸摸自己留到脖頸的短發，心道：我也把頭發留長吧。
“會不會難過？”瑪麗薇莎關心的是合適的問題。魯西克誠實地道：“有點累贅。”精靈的發質遠比常人輕軟，這頭長發當然會讓他感覺沉甸甸。
“那我幫你編起來？”
“嗯。”魯西克紅著臉讓她編辮子。安迪正好提著長槍進來，驚豔地睜大眼：“喲，露西？這樣子真美，我差點以為是哪裏的公主女扮男裝。”魯西克飽含殺意地瞪視他：“我是男的！”
“是是。”拜見了他這麽凶狠的模樣，誰還敢當他是女的。
“還有一件最重要的事。”
“什麽？”眾人洗耳恭聽。
“不要再叫我小名！”
“……”
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弟子一多，也就意味著包袱多了。肖恩固然對自己的實力有信心，但他同樣清楚追兵的勢力，於是向煉金術士公會借了間工作室，在教導的空餘煉製了一大堆法器。
安迪是一把附魔長槍和守護腕輪。槍上附加了雷元素，提升攻擊力；腕輪顧名思義有盾牌的作用，能抵消80%的物理攻擊，中級以下的魔法更是全免，還可以提供一定的力氣，彌補安迪體能不佳的缺點。
瑪麗薇莎已經有了他送的輝水晶護符和黑金石手鐲，他另外給她做了一條稱手的長鞭和一把能自由收回的風係匕首，這也是配合她原本最擅長的雜技。
魯西克武藝最高強，不需要他在兵器上多花心力。而針對他防守不夠的弱點，用秘銀和矮人王國出產的極品魔晶[青玉石]打造了一隻精美的額環，一天能釋放三次風係最高防禦魔法[真空領域]，其他小規模的結界更是不在話下。還有一枚用魔獸核做的戒指，和法杖一樣能夠增幅水係魔法。
至於菲莉西亞，這丫頭還小，實在用不上什麽裝備。但是不給她的話，她一定會大吵大鬧。所以肖恩挖空心思，為她做了一柄紅龍角和精金混合鍛冶而成的長劍，幾件花俏的小首飾和一隻異能塑像（注：參考《黑暗精靈》一書裏的關海法，用途和昭霆的召喚護腕差不多，以特定的咒語召喚星界的精獸，有時間限製）。
全部完成後，棕發青年也累塌了，不過看到徒弟們歡喜的笑臉，還是覺得很值得。
“太棒了！”安迪喜愛地撫摩銀藍色的長槍，試著揮舞了幾下，意外的流暢。魯西克的反應平靜得多，眼裏卻閃動著異樣的光芒：“真是極品道具，都是你做的？”
“哈哈，是啊。”肖恩虛脫地坐在沙發上，連喝兩杯茶才回魂，“要好好珍惜哦。”
“嗯。”安迪和魯西克不約而同地點頭。瑪麗薇莎感激地捧著自己的武器，含淚道：“謝謝你，肖恩師父。”肖恩習慣性地摸摸她的紅發：“別老是這麽客氣，學學你師姐的厚臉皮。”
“肖恩師父，人家舉不起來啦。”才說，那邊就嚷起來。肖恩無奈地轉向試圖舉起長劍的養女：“那是給你十五歲準備的。”
“可是莉好喜歡。”菲莉西亞泫然欲泣地看著他，這把火紅的劍實在太合她胃口了，好想現在就衝出去砍幾個人，“讓它變輕一點嘛。”
寶貝女兒一撒嬌，肖恩的腦子就糊了，魯西克卻道：“變輕也沒用。你這麽矮，揮起來根本掌握不了平衡，隻會顯得滑稽。”菲莉西亞大怒，撲過去咬他，結果觸發了額環的警戒，一道憑空出現的風牆將她彈開，正好掉進肖恩的懷裏。
“乖。”安撫地拍拍她。菲莉西亞傷心地啜泣：嗚嗚，她不要露西做她的王子了，他好壞！好壞！
另一邊，白發少年也啞然地瞪著手背上的兩排牙印：她上輩子是野貓？
“你們真是冤家啊。”安迪莞爾。瑪麗薇莎也輕笑出聲：“露西，別老是欺負莉。”魯西克給她看自己的傷：“誰欺負誰？”
“好了好了，大家都有錯。”做師父的表現出公平的態度，拿出一樣東西，“來，莉，這個給你玩。”菲莉西亞不感興趣地瞄了一眼：“這是什麽？捏壞的泥巴？”
“不是泥巴啦！是異能塑像，我不會召喚術，不能幫你指定，你得自己召喚對應的精獸。”
“耶——莉要精獸！肖恩師父真好！”
精獸啊……安迪等人都露出心動的神情。肖恩做了個抱歉的手勢：“下次就召喚你們的，忍一忍。”三個大人當然不會和小孩搶，一笑置之。
因為是通過異能塑像召喚，不需要打贏精獸才能締結契約。但是以防萬一，肖恩還是畫了個保護召喚者的法陣，再打開星界的通道。
當水銀色的光芒消失後，一個漆黑的身影出現在眾人的視野裏。健碩而充滿力量的軀體；流線型的肌肉和優雅的行動；還有宛如紅寶石，目光如電的利眼，可以清晰地看出它的狩獵本能。
“大貓！”菲莉西亞欣喜地抱住自己的精獸，在它緞子般的毛皮裏蹭啊蹭。其他人則深深被黑豹完美的形象吸引了，瑪麗薇莎喃喃道：“好漂亮。”
“是九級的帝王豹啊，這可是相當稀罕的精獸。”肖恩不無意外地道。安迪羨慕得要命：“嗚~~我也好想要一隻。”魯西克克製內心不亞於他的期盼，冷靜提醒：“每個人的精獸未必相同。”
“莉，快給它取個名字吧。”
“好！”菲莉西亞高高舉手答應，略一思忖，拍拍帝王豹的脖子，“就叫小黑！”安迪三人錯倒，帝王豹也差點滑了一跤。更讓他們吐血的是肖恩的讚美：“嗯，真是簡單好記的名字，也很可愛哦。”
這對父女……
“叫迪奧吧，也是‘黑色’的意思。”安迪駐著長槍，虛弱地道。菲莉西亞不甚滿意地皺皺鼻子：“馬馬乎乎啦，沒有我的好，不過還可以接受——好！就叫迪奧！”帝王豹以一聲歡喜的長嚎回應她——這名字比剛才那個好太多了。
訂下契約，菲莉西亞還依依不舍地和精獸玩了好一會兒，才放它回星界。肖恩將變成黑豹模樣的異能塑像遞給她，囑咐她妥善保管。
這麽一耽擱，又是大半年過去。重新上路的師徒五人在一頭威風凜凜的黑豹陪伴下，萬眾矚目地離開了桑提拉。
奧斯曼的夏天生機盎然。一路走來隻聽見蟬精神的鳴叫，鳥清脆的啁啾；燦爛的陽光照耀在小湖麵和周邊的樹林上，水如明鏡，草葉也青翠欲滴；空氣中滿溢著濃鬱的花香，讓人身心俱暢。
如此美麗的景色更襯得這塊大地上的人民過得是多麽悲慘。廢墟還是廢墟，百姓臉上的愁苦也依然不見絲毫開朗。雖然戰況穩定了，奧斯曼卻因去年的大麵積雷擊亡國，被東方學舍接手了統治權。而幾位幸存的皇子對此並不滿意，頗頗發動內亂，弄得民不聊生。
也因此，流民一**朝南方聯盟湧去，肖恩一行就碰上好幾批。
“你們都是白癡嗎？”
烏發結辮的前皇子雙手環胸，水綠的眸子射出冰冷的怒意，貫穿眼前的師父，使他情不自禁地縮成一團。菲莉西亞等人也偎依在他身旁，被少年的氣勢嚇得魂不附體。
“露、露西……”
鏘啷的錢幣聲打斷肖恩和小貓咪嗚沒兩樣的聲音，注視手中的兩枚銀幣，魯西克綻開足以讓春天瞬間凍結的森冷笑容：“整整兩袋錢，被你一轉眼分得隻剩兩枚銀幣。好，你本事，你厲害。”再也禁受不住徒弟的冷嘲熱諷，肖恩顫聲道：“可是…可是他們都很可憐。”
“他們要吃飯，我們就不要吃飯了！？”
好不容易鼓起的勇氣頓時碎成一地，肖恩抱著頭抖抖抖，三個徒弟也抱著他抖抖抖。看出再罵他們也沒用，魯西克化怒氣為魄力，手一伸，冷冷地道：“拿來。”肖恩茫然：“什麽？”他不會是要他的腦袋吧？
“剩下的錢！還有所有值錢的東西！”
“沒…沒有了，統統送光了。”
強忍將他剝皮拆骨的衝動，少年發揮無與倫比的冷靜思考對策。菲莉西亞顫巍巍地舉手：“我這還有一點。”安迪和瑪麗薇莎也相繼拿出私藏的財物。他們畢竟都有經驗了，隻是這次師父分得太勤快，底貨不多。
“嗯，不錯。”情況比預想的好，魯西克轉憂為喜，將三個尚有藥救的師兄姐劃到自己的陣營，指著還一臉傻乎乎的師父發號施令，“你，給我馬上去砍一堆柴或者隨便什麽野菜草藥之類，我們會拿去賣。今後錢包由我保管，你每天做十件煉金術的小道具，要實用、漂亮，我也會想辦法脫手。其他你什麽都不用管，隻要負責吃就行。”
肖恩不敢吭聲，心裏卻在抗議：嗚嗚嗚~~~我才是師父耶~~~~
“還不快去！”
“是……”肖恩耷拉著頭走向一旁的樹林，徹底屈服於弟子的暴政。
經過這件事，魯西克也深刻體會到他拜的是個怎樣的師父，過去被同樣白目的母親訓練出的求生本能全部啟動，不但一手包管了財政，連夥食、民生和外交也打理得井井有條。因為肖恩不思悔改，亂花特地給他的零用錢，他還頒布了嚴格的法律：送多少扣多少食費，要他用實際經驗吸取教訓。
這天，肖恩就眼淚汪汪地捧著被刪減下來的一小塊餅，無限蕭索地啃著。
看到他這樣子，其他人也不好受。菲莉西亞開始偷渡晚上要給義父填飽肚子的點心；瑪麗薇莎食不下咽；安迪用哀求的語氣道：“沒用的啦，露西，肖恩師父就這個性子。你要他坐視窮人受苦，比殺了他還痛苦。”
連饑餓也沒用嗎？魯西克無奈一歎，盛了一大碗燉肉走過去：“給。”
“露西！”肖恩喜出望外地看著他，濕漉漉的眸子粲然生輝。魯西克反射性地摸摸他的頭。
他養過狗。
而肖恩也十分受用地蹭了蹭。
“下次節製點。”
“嗯！”
要從陸路到達富裕的南方聯盟，必須穿越一片綿延數百裏的樹海。通過這片潛伏著眾多盜賊的森林，就是有名的交通重鎮塔拉斯。
此刻正是清晨時分，陽光燦爛卻不刺眼；樹林裏的風特別舒服，送來鶯鶯鳥語和陣陣花香；蜿蜒的林蔭小道上，肖恩師徒步履輕快地走著。瑪麗薇莎不時蹲下來，拔起可以食用的野菌放進竹籃。而菲莉西亞無憂無慮地采野花編花環，突然拉拉義父的袖子：“肖恩師父，現在沒人，我可不可以叫迪奧出來？”
“可以啊。對了，露西。”肖恩轉向身後的小徒弟，“你也可以拿下假發了，南方聯盟不排斥精靈。”
“哦。”雖然有點不放心，魯西克還是脫掉了沉重的假發——他也嫌這東西氣悶。肖恩立刻雀躍地蹦到他麵前，揉個不停，浮起感動和懷念的神情。
“……”少年終於發現師父有個不太正常的毛病。
另一邊，菲莉西亞已經用異能塑像喚出精獸，將編好的花環套在它頭上，引來高傲的帝王豹不悅的低狺。與此同時，一個明亮的男性嗓音從蒼翠的樹冠灑落：“好棒的大貓，可以讓我摸摸嗎？”
安迪等人急忙擺出警戒態勢。早就察覺的肖恩卻一派泰然，因為他感到這人沒有任何惡意。
說話的是一個少年，十四五歲年紀，姿勢不雅地跨坐在枝椏上。綠色的上衣和綠色的綁腿，連露趾的鞋子也是清一色的綠，曬得極為健康的小麥色肌膚，亞麻色的短發有些淩亂，颯爽的眉眼讓人油然升起好感。
“你是誰？”菲莉西亞好奇地問道。少年不正經地吹了聲口哨：“好標致的小妹妹，我叫華爾特，請多指教。”
“人家不是小妹妹。”菲莉西亞決定給他扣分，順帶威脅，“迪奧也不會讓你摸，它會咬你！”
“那我就試試吧。”說著，華爾特一個翻身跳了下來，中途蹬了下樹幹減輕下墜力，穩穩當當地落在她麵前，然後順順利利地摸上黑豹的大腦袋，“乖，真是頭好豹子。”
菲莉西亞目瞪口呆：“怎麽會……迪奧，咬他！”她憤慨地大喊。華爾特下意識地縮回手，戳戳她的額頭：“喂喂，你這可是作弊啊。”肖恩也提高嗓門教訓：“莉，是你不對，快向人家道歉！”
“……對不起。”菲莉西亞也自覺態度惡劣，癟著小嘴垂下頭。華爾特反而看得不忍，捏捏她的臉頰：“嗬嗬，別放在心上啦，我這人天生就是受動物歡迎。”手下的觸感意外的嬌嫩細膩，他忍不住多捏了兩下。安迪看出不對，挺槍一刺：“你這家夥，竟然吃莉的豆腐！”
“哎呀。”華爾特險險避過，幾個靈巧的後空翻拉開距離，笑吟吟地打了個響指，“真是位粗魯的騎士大人。”
話音剛落，一群人從樹叢裏竄出，呈護衛的姿態圍住他。其中還有很多是半大不小的孩子。而華爾特也褪去痞痞的神氣，指著為首的肖恩，以標準打劫的語氣道：“要打此路過，留下買路財！”
這時，一直默默看戲的諾因終於忍不住咕噥了一句：“果然是老鼠生的兒子會打洞，有什麽祖先就有什麽後代。”顯然是不忿菲莉西亞被捏臉，畢竟那張臉和他小時侯一模一樣。
其實，他和貝姆特彼此看不順眼，互相爭鬥的優良傳統，也可以追溯到這一代。
帕西斯和華爾特是他們的前身。
兩人的關係惡劣到隻能用“勢如水火”形容。成天滾成一團，以強烈的肢體語言表達深厚的“手足之情”。每次都要魯西克把他們分開，再一人一個暴栗才能了事。而仇恨的根源，來自輩分的排行。
隻差一點，隻差一點他就不是“小師弟”——這叫帕西斯怎麽能不鬱悶？華爾特怎麽能不得意？
“你…你是強盜？”肖恩愕然：這孩子怎麽看也不像做這行的啊！華爾特笑道：“是啊，這位大哥是頭吧？我們也不會讓你們難做，隻要……”
嗖！擦過他耳邊的銀光使每個人都無言地凍住。
“抱歉，我才是管帳的。”魯西克穩穩地將箭頭對著他，綠眸籠罩著如冰的殺意，“不要動，不然下一箭會射穿你的腦袋。”華爾特不由得咽了口口水：這家夥，真是危險人物啊。
“頭，你為什麽不抓那個小女孩做人質？”身邊的部下輕聲責怪。
“羅嗦！我怎麽能做這種齷齪的事！”踢了他一腳，華爾特雙手環胸，無畏地道，“喂，乖乖聽話對你們比較好！也許你是可以殺了我，但你殺得了我全部的部下嗎？這片森林歸我管，上交買路錢是理所當然的事！不想在睡夢裏被偷襲，就大家各退一步！你們上交一點錢，我們保證你們平安離開！”聽出他並非誇口，魯西克還是有點疑惑：“你，真的是這裏所有盜賊的首領？”
“沒錯！”自信的語調，毫無虛張聲勢的成分。
“……多少錢？”估量了一下，魯西克還是決定妥協，俗話說強龍不壓地頭蛇。華爾特綻開璀璨的笑靨：“這位大姐真是聰明……”
咻！這次箭射下他一簇鬢發。
“我是男的！”鋪天蓋地的殺氣連肖恩等人也不禁膽寒。盜賊們則是不怕死地大呼小叫：這麽美麗的人竟然是男的？
“呃…抱歉。”因為是自己理虧，華爾特也沒有生氣，搔搔頭，流暢地報出一串數字，“按規定大人十枚銀幣，小孩五枚，你們加起來總共30銀幣，再打個半折15枚。”
還可以接受。魯西克鎮定下來，朝身旁的師兄使了個眼色。安迪會意，解下他腰上的錢包，倒出十五枚銀幣，另外裝了個布袋，掛在箭上。
咚！隨著搖晃的箭杆，錢袋不偏不倚地落在中央。
“真是神射手。”華爾特不吝讚揚，正要叫人去拿，身後傳來一個急切的聲音，“頭，不好了！”
“什麽事？”
“又有屍體被從城裏丟出來了！”
“該死！那幫瘋子！”咒罵了一聲，少年原本明快昂揚的臉閃過濃重的陰影，做了個收錢走人的手勢，走出幾步，轉身道，“給你們一個忠告，不想死的話，就繞路別去塔拉斯！”
盜賊們頃刻間退了個一幹二淨，留下肖恩等人不明所以地發著呆。
“似乎不是危言聳聽。”魯西克收起長弓，轉向師父，“如何，肖恩師父？”肖恩為難地道：“這個嘛，如果不去塔拉斯，就拿不到過境許可了。我三年前辦的那張已經過期了，而且隻有我和莉的份。”魯西克沉吟道：“那就隻有去了，是不是先搜集一下情報比較好？”
“不必這麽麻煩吧。”安迪持反對意見，“我聽說塔拉斯的治安很好。再說，一個邊境城市就畏首畏尾的話，將來怎麽麵對聖域的追兵？”魯西克不得不承認他說的有道理：“嗯。”
換作華爾特在場，也不會再阻攔。因為和聖域相比，塔拉斯那批人確實是上不了台麵的小角色。
但是，他會先請他們去看腦子，竟敢惹聖域。
菲莉西亞大力支持安迪，在她看來肖恩是無敵的。瑪麗薇莎沒意見。於是一行人按照原先的行程，繼續上路。
之後再沒有盜賊出現。走出森林的一刻，菲莉西亞回過頭：“那個叫華爾特的人的確沒騙我們耶。”肖恩也朝那片濃鬱的綠色投以充滿好感的目光：“嗯，是個誠信的好孩子。這麽小就當首領，也一定有兩把刷子。”
“他應該算是‘義賊’吧？”安迪不無欽佩地道。魯西克不以為然：“賊就是賊，再怎麽美化也改不了邪惡的本質。”他對那種攝取他人錢財甚至生命的人沒好感。
“可是，他們也是不得已的吧。有很多和我們差不多大，肯定是孤兒。”瑪麗薇莎感同身受地道，“我們那時侯，都好崇拜那些劫富濟貧的大盜，因為他們才是真正為平民著想的人。”
“嗯……如果真的是劫富濟貧，倒也可以原諒。”
“希望那些孩子不要引起當權者的注意。”雖然很想幫忙，但自己有幾兩重肖恩還是清楚的，他救不了全天下的人，隻能幫助力所能及的對象，事實上，光是身邊幾個孩子，就讓他感到責任重大，“我們走吧。”
菲莉西亞等人一齊點頭。
當一座沐浴在夕陽下的城市躍入眼簾，肖恩一凜，頓時明白了華爾特的意思。
那座城，怨氣極重。
“肖恩師父？”瞥見他凝重的神色，弟子們不安地詢問。肖恩回以明朗的淺笑：“沒事。”
哪怕龍潭虎穴，也隻有闖了。何況這種陣仗，他還不放在眼裏。
隨著距離的接近，城市的全貌漸漸清晰。石造房頂都反射著絢麗的彩霞，看來金碧輝煌；耀眼的燈火構成壯觀的光海；喧鬧的人聲撲麵而來，這是一座燈紅酒綠的繁華不夜城。
找了家幹淨的旅館下榻。菲莉西亞等人因為累了一天，吃過晚飯就回房睡了。肖恩卻沒有睡意，抱胸坐在床上，定定望著窗外的夜空。今晚的月色狂亂，無拘無束地釋放著清冷的銀輝，仿佛要喚醒人心深處蟄伏的野獸。
魔性之夜。
怨靈的哀號在耳邊回蕩，再也忍耐不住，肖恩悄悄披衣下床。確定一旁的安迪和魯西克沒有被驚醒後，溜出房間，在門上掛了個護符。隔壁菲莉西亞和瑪麗薇莎的客房也如法炮製，又畫了個傳送法陣，確保萬一出事他能第一時間趕回。
然後，他循著死靈法師特有的感覺，來到塔拉斯最頹廢的一角。
這裏唯一出現的色彩隻有街道兩旁俗豔的招牌燈，黯淡而偏紅的光芒像是黑夜裏惡魔的雙眼。男子的粗吼和女性輕佻的笑聲不時傳出薄薄的木板門，汙濁的空氣裏彌漫著色情和迷幻藥的味道。
打倒三批小混混，肖恩一邊反省自己看起來是不是太好欺負了，一邊拐進一條小巷。宛如月光墜地，深沉的黑暗裏，華光一閃。
什麽東西？肖恩猛地停下。
輕柔的腳步聲響起，一抹白影緩緩走出巷道的深處。肩背小提琴盒，襯著華麗而正規的服飾，就像正要去上學，品學兼優的乖寶寶，出現在這樣的暗巷裏，顯得極不合時宜。係在腰間的金鈴一蕩一蕩，發出震懾人心的脆響。映在微弱光線中的身影明顯未及弱冠，澄碧的眸子卻浮著一縷**才有的陰鬱；妃色的薄唇微挑，勾起與稚嫩的臉蛋呈現鮮明對比，冷豔奪目的弧度，仿佛一朵在暗夜裏綻放的罌粟。
“先生，需要什麽服務？”
銀發少年笑容可掬，伸出誘惑的手。
賺了個盤滿缽滿的雜技團先行上路，臨走前，瑪麗薇莎特地跑來旅館找肖恩，感謝他這些天的照顧。
“別客氣啦。”揉揉她紮了兩根麻花辮的紅發，肖恩關懷地叮嚀，“在野地裏千萬別亂跑，要跟緊大夥，現在外麵到處是魔獸和盜賊。還有，我上次教你的草藥樣子記住了嗎？下次再吃那種難啃的餅，就用這個泡。直接喝也可以，對身體很好。”這次他倒沒有罵雜技團的團長，他看出那家夥不過是嘴巴壞加吝嗇了點而已，本性不壞，不然第一天瑪麗失誤時，就會將她痛打一頓了。
“嗯。”瑪麗薇莎強忍不舍，連連點頭。雖然隻相處了短短三天，她已經由衷喜歡上這個溫柔赤誠的青年。
“對了，這個給你，輝水晶護符，戴在脖子上可以防止物理傷害。還有，黑金石做的手鐲，可以治療外傷，也可以減輕病痛。”
“這…這麽珍貴的禮物……”
“拿著拿著，隻是我隨手做出來的小玩意兒，別放在心上。”肖恩不由分說地把東西塞給她。心知這份禮絕對不輕，瑪麗薇莎感激地握緊：“謝謝。”她會記住曾有這樣一個人在她的生命裏出現過，永遠永遠。
看著她純淨的湖藍色眼眸，肖恩神情轉柔，在她前額印下一吻：“希望你平安，瑪麗。”
他沒有向神禱告，從他偷聽到那則預言起，就不曾。
眾神一手安排了那樣的命運，向他們祈禱，會有用嗎？
這個世上的人們日也求夜也求，在魔獸的爪下哭喊，在盜賊的刀下乞憐，在瘟疫的折磨下呼喚，神明可有回應？
他不信神。
“保重。”安迪也誠懇地祝福。菲莉西亞拉起瑪麗薇莎的手搖了搖：“路上小心。”
“嗯，你們也保重。”朝他們深深鞠了一躬，瑪麗薇莎轉身離開。目送她的背影，肖恩歎了口長氣。為了讓他擺脫失落的情緒，安迪刻意開朗地道：“肖恩師父，我剛剛買了橘子，待會兒我做橘子蛋糕好不好？”果然肖恩一臉垂涎地轉向他：“好~~~”
“莉想吃葡萄。”菲莉西亞嘟起小嘴：她討厭酸酸的橘子啦。肖恩斜睨她：“這個季節沒有葡萄。”對比堅強耐苦的瑪麗，他發現這個女兒最近真是有點嬌縱，都怪安迪把她寵壞了。長得漂亮也使她一貫的討喜吃香，從來沒受過挫折。
察覺他的不悅，菲莉西亞頓時嚇得臉色慘白，抓著他的袖子哀求：“肖恩師父不要生氣，我不吃葡萄了。”驚訝她的反應之大，肖恩連忙安撫地拍拍她的頭：“我沒生氣，等夏天就買給你吃。”
轉憂為喜，菲莉西亞綻開如花的笑靨。肖恩看得欣慰不已：這孩子終究是貼心的。
“肖恩師父，接下來我們要乘船嗎？”
端著烤好的蛋糕回到房間，見師父在地圖上圈圈劃劃，安迪隨口一問。菲莉西亞振臂歡呼：“耶——乘船咯！”
“不乘船，渡海就是聯軍的勢力範圍，被發現的可能性太高了。我想穿過奧斯曼，最近這個國家的政局很亂，加上雷之幽鬼那麽一鬧，正好混水摸魚。”澆了女兒一盆冷水，肖恩結合時情做出判斷。將盤裝的蛋糕遞給失望的師姐，安迪好奇地問道：“奧斯曼的王室出了什麽問題？”他好歹是貴族出生，對這類事比較關心。
“嗯……好象是王位之爭。大皇子和四皇子內鬥，老皇帝又想找到失蹤的六皇子，讓他繼承王位，所以搞得一塌糊塗。”說著，肖恩不禁歎息，“本來奧斯曼的王族最淡泊了，因為他們有精靈的血統，沒想到才幾代，就變成這樣。”菲莉西亞叼著調羹愣住：“精靈？是和莉一樣的精靈嗎？”
“不，他們是月精靈的後代，你是木精靈的後代。”
“有什麽不同？”
肖恩敲敲腦袋，露出頭痛的表情：“具體是沒什麽區別啦，好象就發色和眼睛的顏色有差。還有，木精靈比較親近大自然，月精靈最擅長音樂。聽說他們在這方麵的天賦，足以和亞利安族齊名。”
“亞利安族又是什麽？”
“……”
於是當天下午，就在菲莉西亞層出不窮的問題中度過。次日清晨，輕裝的三人踏上旅程。
一路隻見焦痕處處，觸目盡是火災肆虐後的慘狀。被燒成白地的森林遺址，幹涸的河床，化為廢墟的小村……四強國之一奧斯曼本是個依水環樹的美麗國度，如今卻變得仿佛煉獄。
“真慘。”安迪忍不住感歎，再次執筆畫下這樣的景象。而武藝他也沒有荒廢，趁停下休息和露營的空擋鍛煉，進步神速。傍晚時分，地平線盡頭出現一片綠意。
“是樹林！”菲莉西亞高興地叫道。肖恩也喜出望外：“嗯，看來沒有被雷劈到。”
不用商量，師徒三人立刻選定那裏作為夜宿的地點。不料，走了沒多久，一塊修羅屠場躍入視野。
空地上，到處是淩亂的屍體。大多數麵朝外，顯然是在逃跑途中被殺。從背上的刀痕和切得過於平整的首級，可以看出不是魔獸幹的，而是盜賊的傑作。鮮血染紅了青翠的草坪。
反射性地遮住菲莉西亞的眼睛，安迪不忍地別過頭。肖恩掃視了一圈後，臉色大變。
“瑪麗！瑪麗！”
聽到他喊出的名字，菲莉西亞和安迪大驚失色，這才認出這些是雜技團的人。折斷的旗杆，零零碎碎的道具散了一地。肖恩沒有費心尋找，因為幾乎是同時，一個微弱的聲音從林子深處傳來：“肖恩先生……”
“瑪麗！”驚喜地衝過去，棕發青年的神情又黯淡下來。紅發女孩跪在一具屍體旁邊，將黑金石手鐲貼著他胸口的傷，泫然欲泣地看著他：“求求你，救救老板！我用手鐲給他治，沒用！套也套不進去！”
“……不是你的錯。”隻一眼，肖恩就看出那人已回天乏術，“他的傷太重了。”
怔怔地，眼淚掉了下來。
轉頭確認菲莉西亞和安迪有跟上，肖恩走向她：“來，我看看你有沒有受傷。”瑪麗薇莎搖頭，淒然道：“沒有，老板救了我，本來我以為他不會管我這個醜丫頭。”
“……”
“應該是我保護他的，我有你送的護符，為什麽沒想起來？”
“那種情況，你能活下來就很不容易了。”蹲在她麵前，肖恩柔聲勸慰，心疼她強忍痛楚的模樣。這孩子究竟吃了多少苦，才能在目睹那樣的慘劇後，還能不崩潰？
大手撫上紅發，帶著堅定：“瑪麗，跟我們走吧。”
晶瑩的淚水再一次沿著臉頰滾落。
******
“莉是老大，安迪是老二，瑪麗是老三。”
“哦。”
“以後要叫我大師姐，叫安迪二師……嗚！”得意忘形的發言被一拳頭打斷。
“叫她小調皮蛋。”深感丟臉的父親一字一字道。菲莉西亞嘟起小嘴，捂著腦門瞪他。瑪麗薇莎輕笑：“我叫你莉，好嗎？”
“好~~”菲莉西亞立刻歡歡喜喜地撲向她，蹭了蹭，公布自己的發現，“瑪麗的身體比安迪軟。”
“……真是抱歉。”少年汗顏。
“但是比安迪瘦，我要把你養胖。”重重拍打新朋友的肩，菲莉西亞定下目標。對她實則體貼的話語，瑪麗薇莎回以柔和的微笑。
做夢也沒想到能和他們一起旅行，盡管經曆了那樣的事，她還是覺得很慶幸。菲莉西亞更開心，肖恩和安迪寵她歸寵她，畢竟是男的，有些女孩兒家的心事不方便說，她早就想有個同性朋友了，瑪麗出現的正是時候，人又溫柔成熟。隻聊了一次，她就轉移撒嬌的對象，開始膩著她。
為了讓新徒弟盡快走出悲傷，肖恩當晚就給她做屬性測試，想讓她忙得沒空胡思亂想。
“是生命係。”不無意外地打量散發出乳白色光暈的水晶球（注：大部分人和元素比較合，很少有人對四個能量係：光、暗、生、死有適性），肖恩用慶賀的口吻道，“適合學白魔法。”
菲莉西亞比當事人更興奮：“太好了！這樣莉就不用學白魔法了！”她實在受夠了，好懷念一手持劍，一手扔火球的日子。
“呃，請問，什麽是白魔法？”瑪麗薇莎為自己的無知羞愧。肖恩拍拍她的頭：“就是治病救人的魔法。”
“治病救人……”想起倒在血泊裏的團長，紅發女孩的眼中浮現決心，“我要學。”
“別難過，瑪麗，他們都是好人，一定會平安到冥界。”雖然不信眾神，但肖恩知道有冥界存在，因為他會死靈魔法，“再過幾十年，我們也去了，所以這不過是短暫的分離而已。”一席話驅散瑪麗薇莎心底的陰雲，綻開淚濕的笑靨：“嗯。”
沒有辜負天賦和努力，瑪麗薇莎在白魔法上的進步飛快，看得安迪驚歎，菲莉西亞羨慕。肖恩卻有點不放心——白魔法不能拿來自保，除非學到高段，才有幾個攻擊魔法。但也是咒文老長，根本不實用的法術。於是這天，一狼吞虎咽吃完晚飯，他就詢問代替安迪負責料理的新徒弟：“瑪麗，你喜歡什麽武器？”
“武器？”瑪麗薇莎嚇了一跳，心下微懼，這也是盜賊留給她的一個後遺症，“我…我沒想過。”
“你不是甩過鞭子嗎？”菲莉西亞幸福地喝著暖乎乎的野菜湯，紫眸嬌憨地半眯，“叫那頭大貓跳火圈的時候。”肖恩彈了個響指：“對了，你的身體很柔軟，確實適合用鞭。”聽到是熟悉的“工具”，瑪麗薇莎放下提得半天高的心，怯怯地笑道：“嗯，我想我可以試試。”
安迪卻皺起眉頭，完全無法想象溫柔可人的瑪麗拿著長鞭甩啊甩的模樣，莉倒是百分之百合適。等她再大點，就更有女王的架勢了。
時光匆匆，又是近半年過去。
戰局因為龍族的加入而穩定下來，而師徒四人也過得非常平靜。不但沒碰上追兵，三個小輩之間也從來沒有打打鬧鬧的情況出現，感情日益深厚。
班提沙是所謂的流動市集之一。這個時代，固定的建築常常會成為魔族破壞的目標，人們不得已采取野外交易的方式。在特定的時間把商品運到事先商量好的地點，結束後再一轟而散。這天，肖恩一行就湊巧地趕上這樣一場貿易活動。
補充了裝備和民生必需品，菲莉西亞拉著手帕交來到麵向女性的攤頭。瑪麗薇莎以前從來沒錢買這些裝飾品，加上對自己的容貌非常自卑，很不自在，也不敢選購。肖恩特地幫她買了幾根精美的發帶；菲莉西亞拿起裙子比畫；安迪打氣，讓她不至於窘得連手也沒地方放。
“很漂亮哦。”綁了兩個可愛的包包，肖恩由衷地讚美。他的姐姐潔西卡也不是美人，但是她堅強的根骨，與生俱來的氣勢和外表難以想象的溫柔，都是那麽震撼心靈，是他在這個世上最最敬愛的人。
聽出他的真誠，瑪麗薇莎的心稍微塌實了些，紅著臉偷瞄他。這時，響起一聲粗吼：
“你這半精靈，滾出這裏！”
肖恩等人循聲望去，隻見一個臉上有疤的壯漢揮舞醋缽大的拳頭，作勢威嚇眼前的一老一少。那少年有一頭羽絨般輕軟的月白色短發，水青色的眸子沉靜地半闔，仿佛被罵的不是自己。那老者卻氣憤地舉起拐杖，一副要跟他拚命的架勢：“什麽半精靈，我孫子是人類！人類！”
“爺爺。”輕輕拍打他的背，少年的表情冷漠到接近僵硬，語氣和動作卻極為溫柔細致，“別和這種人一般見識，當心氣壞身子。來，我扶您到那邊坐坐。”
“露西，你怎麽每次都任由這幫家夥罵！”老者還是氣不過。
“……不要叫我小名啦。”隨著尷尬的要求，一縷明顯的紅暈浮上雪白的臉頰，更增麗色。菲莉西亞麵露陶醉：“那個哥哥好漂亮。”安迪頷首讚同：“嗯，我差點以為是女孩子。”瑪麗薇莎卻搖了搖頭：“我覺得很男孩子氣啊。”
“嗬，是個孝順的好孩子。”肖恩一邊啃番茄一邊含糊不清地誇獎，順便朝那個還不罷休的大漢彈去一粒石子，讓他痛得哀哀叫，沒空再騷擾。正扶祖父離去的白發少年愣了愣，直接看向他所站的方向，隻是不確定位置。
哎呀，竟然能聽出破空聲，這孩子的身手不弱啊。
吃不準是誰彈的石頭，肖恩等人的眼神也讓少年迷惑了一下。白眼冷眼他看多了，但善意的，除了他的生母和身邊的祖父，他還從來沒見過。
“露西？”不解孫子的停步，老者抬起頭。少年近乎哀求地看著他：“爺爺~~~”
“嗬嗬，不是很可愛的小名嗎？你媽媽就是這麽叫你的，你長的也很像她。”
“我就氣她這一點，其他什麽都好。”
依依不舍地目送兩人，肖恩憧憬地道：“那孩子的頭發好像兔毛，好想摸摸。”菲莉西亞等人無力地垂下頭。
無論相處時間，他們已經從外到內了解這個師父。他不但有戀童癖，還多少有點戀發癖。成天喜歡摸人家的頭發，不揉得亂七八糟決不罷手。那麽稀罕的發色，難怪他垂涎。
一向心直口快的肖恩還不知道，因為他隨口一句比喻，害得首代東城城主魯西克-福斯被他兩個師弟——華爾特和帕西斯起了個“小白兔”的綽號，每次都氣得七竅生煙。帕西斯也罷了，至少他來了以後，他得以逃過師父的魔掌，華爾特是叫一次被他毆一次。
老人腳程慢，當肖恩一行買完東西離開市集，還遠遠望見祖孫倆的背影。突然其中一個佝僂的身軀搖晃起來，被個子高挑的少年扶坐到路旁的樹樁上。
“爺爺，你怎麽樣？”擔心地蹲下，魯西克習慣性地幫他捶打雙腿。
“唉，爺爺老啦，不中用了。”擦了擦汗，老者苦笑，“如果我能走這段路，你也不用出來被人指指點點。”魯西克淡淡地道：“我是有精靈血統，他們說的沒錯。”
“但你是人啊！而且他們也不是討厭精靈，純粹是不想惹禍上身！”
“人嘛，都是這樣的。”
注視淡漠的孫子，老者的神情有憂心：“露西，我一直想跟你說……”
“他這是常年的風濕，光敲沒用，擠艾凡的根融水泡腳，會很有療效哦。”一個明朗的男性嗓音打斷了他的話。對這番親切的建議，魯西克抱以充滿敵意的視線。肖恩看得一怔：這孩子，戒心超重呢。不過這麽一來就更像兔子了，可惜眼睛是綠的，是紅的多好。
幸好魯西克不會讀心術，不然一定會當場暴走。
“你們有什麽事？”
“露西，不可以這麽沒禮貌——你們也是來趕集的嗎？”
“是啊，我們是旅行者。”肖恩發揮無敵的親和力，一會兒就和老人聊得熱絡至極。魯西克觀察了一陣，稍稍降低警戒。但是專注之下，他手上不免放鬆。瑪麗薇莎第一個看出老人的不適，從肖恩背後探出頭，怯生生地道：“那個，我會一點按摩，可以讓我試試嗎？”
“你？”沒等魯西克看清，她又縮了回去。不是怕生，而是麵對如此貌美的異性，使她更加自慚形穢。
“莉也來！”菲莉西亞不甘寂寞地舉手，引來老人疼愛的注目：“好可愛的孩子，今年幾歲啊？”
“八歲。”
趁師姐引開老人全部的注意力，瑪麗薇莎偷偷溜到他麵前，幫他輕柔地按摩，卻忽略了一道始終盯著她的目光。
比起菲莉西亞水分滿滿，有一下沒一下的動作，瑪麗薇莎一看就知道是真心實意，隻是……魯西克幹脆托起她深埋的小臉：她幹嘛老低著頭？
瑪麗薇莎嚇得魂飛魄散，近看那張精靈特征明顯的俊容更為耀眼，差點戳瞎她的眼。而魯西克是滿心困惑：兩隻眼睛，一隻鼻子，一隻嘴巴，耳朵也在，一樣沒少，又不是殘疾人士，她怕什麽？
“你叫什麽名字？”
“啊…瑪、瑪麗。”沒看到預計的嫌惡，瑪麗薇莎靈魂歸竅，吐了口長氣。完美的唇線微微上揚，清淺的笑意融化了冷洌的氣質帶給人的壓迫感：“你好，瑪麗，我叫魯西克。”
“呃，不是露西嗎？”
“露西是小名！！”
發現這兩個蹲在一邊說悄悄話，其他人不禁莞爾。肖恩看看天色，道：“你們住哪兒？老人家腳不方便，要不我背你回去。”老者嗬嗬笑道：“我們住在桑提拉城附近。”
“哦，那正好順路。來，我背你。”
這家夥，未免太殷勤了吧。少年微凝的神色透出懷疑。一隻手搭上他的臂膀，伴隨著誠懇的低語：“那個，肖恩師父是好人。”魯西克隻是看了她一眼，默默將她扶起來。
桑提拉是奧斯曼南部最大的都市，以豐富的地下水脈和發達的林業聞名。祖孫倆卻住在郊外的偏僻山穀裏，左右無人，一副與世隔絕的姿態。遠遠看到一座孤零零的小木屋，肖恩忍不住擔憂地發問：“這樣你們的生活會不會很不方便？為什麽不去城裏住？”魯西克漠然道：“去了也會被用石頭打出來。”
……太過分了。雖然實際體驗過人心墮落到什麽地步，師徒四人還是聽得憤然。
“你！”肖恩突然提高嗓門，態度十分認真，“絕對不能因此就將頭發剪掉哦！那麽漂亮的頭發！”菲莉西亞等人掩麵呻吟：肖恩師父~~~~
魯西克啞然，半晌才露出莫名其妙的表情：“當然不會。”聞言，肖恩笑得像個得到寶貝的孩子。
“？”奇怪的男人。
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皎潔的月光穿過木製窗欞，在墨色的水麵上暈開銀白的光痕。撥了撥濕透的發，魯西克看向一旁裝著清水的臉盆，映入眼簾的，依然是白如羽毛，細膩柔軟的發絲。
……還是不行。
沒有很失望，他拿起肩上的毛巾擦拭已經染了n次的頭發，吞下歎息。對於自己的精靈血統，他並不排斥。那不是他能做主的東西，也就不是他的錯。隻是……他不想連累爺爺。
臥室裏傳出壓抑的咳嗽聲，他連忙倒了杯水，快步走進：“爺爺，醒了麽？”
“哦，露西。”老人正靠著床頭櫃摸索，聞到一股刺鼻的氣味，皺起眉頭，“你又染發了？”
“唔。”
“真是難為你了。”老人歎道。魯西克喂他喝完水，拍拍腰間的獵刀，再指指背上的長弓：“沒什麽難為的，就算不染發、不出去，我也能養活您，隻是染著好玩罷了。”因為某個特殊原因，就連睡覺他也不卸下這兩樣裝備，時刻保持警惕。
“但你總不見得一輩子不出去吧！”
少年聳了聳肩，不置可否。他猶帶稚氣的絕美容顏浮著一抹清冷，那是多曆憂患，看透世情的蒼涼。
暗暗心酸的老人仿佛想起什麽，急切地問道：“對了，露西啊，白天那些人，你覺得怎麽樣？”猶豫了一會兒，魯西克吐出三個字：“還不錯。”
老人高興地笑了，因為生性冷僻的孫子對人從來隻有兩種感想：一是“沒感覺”，二是“爛透了”。“還不錯”已經是目前為止最高的評價。
“那…那你偶爾去拜訪拜訪他們，多交幾個朋友。像那個叫安迪的孩子就不錯，和你差不多年紀，應該會談得來。”
“爺爺，我看得出來，他們是有麻煩在身的人。”魯西克冷冷拒絕。老人一呆：“呃……是這樣嗎？”
“不過，即使他們是良家百姓，我也沒有結交的意思。”幫他攏了攏被子，豎起枕頭，讓他靠坐得更舒服，少年的神態卻是與言行相反的冷漠，“我無法不提防人，也不想用這樣的心情和人交往，所以幹脆不要往來最好。”
“露西，他們是好人啊！”老人試圖說服孫子。魯西克回以無奈的一歎：“我知道他們是好人。”
爺爺始終不明白，好人壞人這種名詞，對他根本沒意義，因為他不相信人性！
他看得太多了。在那個汙穢的宮廷，被權利腐化，被貪婪扭曲的嘴臉。不管原本多麽純潔的人，一旦跳進那個染缸，統統都是一個樣，連他也是。為了保護自己和他那少根筋的母親，他不得不磨出一身的刺，用有色眼光看待每一個人，築起一道又一道心防。這樣的他，在離開那個鬼地方後，又要怎麽去融入人群？
那些人是很好，但他還看過更好的。像小白花一樣純真嬌弱的女孩，如何一天天染黑，讓嫉妒和貪欲占據了心靈，做出種種醜惡的行徑。若不是他的母親太神經大條，隻怕也會變成那副德性。
不過……說到神經大條，那個叫肖恩的青年好象也有這個趨勢。
見他的神情略有鬆動，老人再接再勵：“既然你也知道他們是好人，就去結交看看啊，說不定還能拐個小新娘回來，比如那個叫莉的孩子。”魯西克不屑地甩頭：“我對嬌縱的小女孩沒興趣。”他的理想是溫柔含蓄，尊長愛幼的傳統女性。美不美無所謂，美人他看太多了，光是自己的臉，就讓他看得麻木。
“莉不嬌縱啊，她是個活潑的好孩子。不過相比之下，是瑪麗比較溫柔。”
瑪麗……少年的心微微一動，清晰地回憶起一張普通卻溫情脈脈的小臉。這波情緒立刻反映在他臉上，化為一大片紅暈。
狼狽地掩麵，不去看祖父竊笑的臉，魯西克切齒不已：他最恨的，就是自己與生俱來的薄臉皮！連後天修煉的撲克臉也沒法擋住，可惡啊可惡！
“爺爺，別笑了啦！”魯西克大聲澄清，“瑪麗還小耶！我才不會對小女孩出手！”起碼要等到十年後——他還沒發現自己已經在計劃未來藍圖了。
“是是。”體諒孫子的靦腆，老人順著他的話附和，隨即，浮起帶著欣慰的落寞之情，握住他的手，“露西，隻要你幸福，爺爺就放心了。”魯西克雙眉微蹙，浮動的神情頓時沉澱下來：“爺爺，我不喜歡聽到這種話。”
“嗬嗬，爺爺隻是隨口說說，你緊張啥。好啦，天晚了，你也該睡了。”
“您先睡。”
服侍他躺下，少年沒有離去，而是在床邊站了很久。
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按照每到一個大城市的傳統，肖恩點了一桌營養大餐給弟子們滋補。幸好菲莉西亞等人的腸胃都很堅強，才經得起他這樣的搞法。
飯後，肖恩上街找打工告示。又多了一張嘴巴，他不拚命實在不行。其實他很想去考冒險家，但是用膝蓋想也知道，那裏肯定有東方學舍的眼線。突然，他停下腳步，冒出個點子。
他可以去考煉金術士啊！
有了這個執照，以後他做了什麽小玩意兒，就不怕賣不出去。主意一定，他興衝衝地跑向目的地，而他三個徒弟也在努力。菲莉西亞早就見識過肖恩工作有多麽辛苦，安迪希望早日獨當一麵，瑪麗薇莎非常懂事。
因為他們的這種想法，不知不覺間，肖恩的當家人地位已經開始鬆動。魯西克加入後，下滑的傾向更加明顯。當最小的弟子帕西斯接過錢包、算盤和平底鍋的一刻，他徹底淪為廢物。成天就是過著飯來張口，衣來伸手，被徒弟們嬌寵的生活，抗議無效。
放水考上中級煉金術師，他蹦蹦跳跳地回去炫耀，半途買了幾瓶烈酒。當然，以“未成年人不能喝酒”為理由，這些酒最後統統進了他的肚子。
黎明時分，肖恩頭痛欲裂地醒來，吵醒他的是劇烈的敲門聲。從桌子上爬起，他跌跌衝衝地跑去開門：“誰啊？”
“求求你，救救我爺爺！”一雙白皙修長的手抓住他的衣襟，帶著焦慮和隱隱的驚恐，“你是醫師吧？救救他！”
“露西！？”看清來人，肖恩吃了一驚，敲敲還在作痛的腦袋，轉頭劃了個符文，設下結界，運氣喊道，“安迪！”
“呃…啊？”裹著毛毯睡在角落，因為喝了點殘酒而宿醉的少年被震醒，迷迷糊糊地應道。
“我出去一趟，莉和瑪麗就交給你了。”肖恩又朝他扔了個[清醒]。發覺事態嚴重，安迪立刻振作精神，握緊手邊的長槍，重重點頭：“是！”
這才放心，肖恩一把拉起魯西克，奔出旅館，直接用[風翔]飛向祖孫倆所住的山穀。
一回到小木屋，少年幾乎脫力地跪倒在地。他不是沒預料到這一天，隻是……太快了！他還沒有做好心理準備。
“沒事的。”檢視過老人的情況，肖恩拍拍他的肩，“他這是常見的老年病，不會有生命危險，快去打水，還有毛巾。”
“是！”魯西克大喜過望。
用白魔法配合對症的藥物，肖恩很快控製住病情，神色卻不見開朗，略一猶豫，他對正幫祖父換毛巾的魯西克道：“你們到底是什麽人？”
線條優美的背脊一僵。
“我剛剛發現，他中了劇毒，而且不是最近的事。我不想過問你們的過去，隻是，不知道名稱，我沒法配解藥。”
“是[青魈]。”沉默片刻，魯西克抬首，眼神幽暗而深沉，“你能配嗎？”肖恩眨眨眼：青魈？那不是奧斯曼王室的專門毒藥嗎？
“嗯…我沒研究過，不過我可以做[萬靈丹]出來，應該會有效。”
“萬靈丹！？是在煉金術中被稱為夢幻藥劑的萬靈丹？”魯西克這一驚非同小可，第一次發現眼前的男子並非如外表那麽淺薄。肖恩不好意思地搔搔頭：“這個，就算是我，也要花兩個月時間。”
兩個月？尋常的煉金術師起碼要一年啊！不是最高段花一輩子也未必煉得出來！越聽越震驚，少年的冷臉都有崩潰的趨勢。
“還有，萬靈丹也治不好他，隻能壓製住毒性而已。加上他年紀大了，身體又受損得太厲害，頂多再拖三五載。”基於醫者的責任，肖恩不得已說出真相。魯西克正要開口，一隻顫巍巍的手拉住他的袖子：“不用麻煩了，這都是我自作自受。”
“爺爺！”
“老人家，你要不要緊？”肖恩施放了一個減輕病痛的[治愈之光]，再倒了杯水。老人感激地注視他：“謝謝你，肖恩先生。”
“別客氣啦，我很喜歡露西的。”尤其喜歡他的頭發。
“喜歡嗎？”老人欣慰一笑，改為抓住他，“那…我就把他交給你了。”魯西克大叫：“爺爺！”
“露西，我對不起你。當年……我是個情報販子，陛下派人雇傭我，要我找到你們母子。因為事關重大，我服了毒，也收了定金。但是，你媽媽是那麽好，我實在不忍心再把她推進火坑。而且我查出來，那個委托不是來自陛下，而是一個想害她的妃子，我當然更不能把你們交出去！可是我畢竟是不懷好意地接近你們，又背叛了我的雇主，這是我應得的下場。”
“……我知道。”漫長的沉寂後，魯西克合上眼，輕歎了口氣，“母親是濫好人，大笨蛋，我可不糊塗。”老人吃驚地瞪視他：“你、你知道？”
一抹淡淡的諷笑浮現在冷漠的俊顏上：“你的演技很好，我開始還沒發現，但我這人就是不可愛，老盯著你總會看出破綻的。而且……你看媽媽的眼神，是年輕人對年輕人的愛情。”
肖恩聽得瞠目結舌，大氣也不敢喘。
“露西……”是他對不起這孩子，害他變得更加不相信人。
“夠了，爺爺，不必自責，你也得到報應了。”表情重新恢複漠然，魯西克幫他蓋好被子，動作一如往常的溫柔。老人的眼角沁出淚花：報應嗎？確實是報應啊。
雖然他的臉是化妝的，但是脫下麵具，隻怕也和這個身體沒有兩樣。
毒藥不但剝奪了他的健康，也使他提前老化。
有誰看得出他才四十八歲？
西爾達-凱茲莉，有著一頭乳白色長發，蜜金色眼眸的絕世佳人。一個用丟錢幣決定方向的大路癡；烤香草餅卻會烤出一朵蘑菇雲的天才；樂善好施結果弄得自己身無分文，蹲在地上哀哀叫的傻瓜；抱著發高燒的兒子狂奔十幾裏路，一邊跑一邊哇哇哭的好媽媽——這就是他傾心戀慕的女人，也是在相遇的瞬間就注定了不可能的對象。
一聲[爺爺]，劃出一道無法逾越的鴻溝。
“原諒我，露西。”老人握住孫子的手，全身因激動而顫抖，“我想去見她。”隻有死亡，才讓他有說出真相的勇氣。靜默半晌，少年反握住他，用淡漠的口吻道：“你去吧。”
良久，確定那隻手已經涼透，他才轉向房裏另一個生者，自嘲一笑。
“會不會覺得很醜惡？”這出互相欺騙，互相隱瞞的親子戲。
“啊？”回答他的，是一臉茫然，和一雙淚濕的琥珀色眸子，“不是…不是很難過嗎？你，還有他。”
少年眼底，寒冰初融。
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天空藍得像透明的水晶，秋天的風吹過環繞山穀的鬆柏林，班駁的陽光灑進枯草叢，一座新墳被清澈的酒液淋得晶瑩透亮，伴隨著淡如輕風的話語：
“你不用把爺爺的拜托放在心上。”
“為什麽？”肖恩不解。
果然是傻瓜。魯西克暗暗歎氣，轉過頭：“難道你聽了那番話，還猜不出我是什麽身份？”肖恩恍然大悟地擊了下掌：“啊，沒關係，我也被聖域追殺。所以我們是彼此彼此，我還要請你多多指教呢。”
魯西克目瞪口呆：“你得罪了聖域？”這家夥瘋了，聖域的勢力是所有國家的總和耶！
“還有東方學舍。”
“再見。”聰明的少年立刻選擇走人。肖恩拉著他哭天搶地：“露西，你不可以拋棄我啦！”
什麽拋棄啊！魯西克瞪目，現在他百分之百肯定：這個人和他母親是相同的類型，都是少根筋、濫好心、做事不瞻前顧後的大笨蛋！
肖恩用讓人聯想起小狗的眼神瞅著他，聲音也無比可憐巴巴：“哪，露西，你爺爺把你托付給我，我一定要負責的。你不想被我連累我知道，但是我會保護你，不讓你國家的人欺負你，也不讓聖域的追兵傷到你一根毫毛。”
“……”這種天真的話，照理魯西克應該冷冷一嗤鼻，當場甩袖離去，然而，他卻從那並不可靠的語氣中感到一股深沉而堅定的力量，進而遲疑了，以全新的眼光打量麵前的人，想到一個可能，“莫非，你是肖恩-普多爾卡雷？”
“哎，你知道我？”
“……我曾經很崇拜你。”
“啊，是嗎？哈哈哈，真不好意思，不過……為什麽是‘曾經’啊？”
你去照照鏡子就明白了！壓抑大吼的衝動，魯西克無力地扶著頭：“算了，衝著[聖域的天才]這個招牌，我信你。”至少這家夥是有實力的，其他的……他當沒看見。
“耶——”肖恩振臂歡呼，忙不迭地獻寶，“露西，露西，拜我為師好不好？我會把一身的本領傾囊相授。武藝也好，魔法也好，煉金術也好，你喜歡什麽我教你什麽。”魯西克斜睨他：“你都不懂藏私嗎？”肖恩回他純然困惑的神情：“為什麽要藏私？師父教徒弟不是天經地義的事？”
這一次，是連心也被打動，魯西克看了墳墓一眼，歎道：“好吧，我拜你為師。”
又拐騙到一個徒弟的棕發青年歡欣鼓舞，順勢摸上肖想已久的月白色短發。
就是這個~~就是這個觸感~~~因為小時侯摸了太多寵物而患上戀發症的肖恩感動到潸然淚下，全心全意地感受掌心傳來的柔軟和蓬鬆。
少年隻是不明所以地歪著頭，奇怪他怎麽摸這麽久。
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回到旅館後，菲莉西亞和瑪麗薇莎都起來了，正在焦急地等候，看到從窗子跳進來的師父，鬆了口長氣。安迪則盯著他身後的人，反射性地擺出戒備的姿態，直到對方脫下邊緣寬大的軟帽，露出一頭醒目的白發：“魯西克！”
“咦！”菲莉西亞驚噫了一聲，隨即反應過來，高興地迎上前，“你是要跟我們一起旅行嗎？”魯西克回以一貫漠然的表情：“嗯。”瑪麗薇莎擔心地問道：“為什麽？爺爺一個人要不要緊？”麵對她，少年臉上的寒意稍稍融化。
“他病逝了。”
“怎麽會！”瑪麗薇莎驚呼。菲莉西亞和安迪也吃驚不小，畢竟一個昨天還有說有笑的生命今天早上就謝世，太突然了。
“肖恩師父治不好他嗎？”菲莉西亞意外地看向義父。肖恩垂下頭，還沒說話，魯西克先一步道：“不關他的事，爺爺是自盡的。”眾人又是一陣愕然，但看出他不願深談，都不敢多問。
“那個……”瑪麗薇莎鼓起勇氣，輕聲道，“我可以去祭拜他嗎？”魯西克溫和地凝視她，搖了搖頭：“不用，有我媽媽陪著他。”瑪麗薇莎如釋重負：“這就好。”
察覺氣氛有些低落，一向擔任和事老的安迪開口道：“先吃飯吧，活人要連死者的份一起活下去。”菲莉西亞大聲附和：“是啊，肖恩師父說了，再過幾十年我們也會去冥界。到時露西的爺爺、莉的媽媽、安迪的老師、還有瑪麗的老板，大家一起熱熱鬧鬧開茶會。”肖恩哭笑不得地擰了擰她：“說什麽呢！”
“莉又沒說錯。”
都失去過嗎？魯西克微微睜大眼，孤寂的心情淡化，原本堅硬的心防也略有鬆動。
生平頭一次，他想試著融入一個團體。
下意識地握緊手上的帽子，他用不太自在的口吻道：“我的全名是魯西克-福斯，請多指教。”
“福斯！？你是奧斯曼的王族？”安迪大喊。幸好肖恩已經預見到這一幕，事先布下隔音結界。
“王族！那露西是王子？”菲莉西亞和瑪麗薇莎的尖叫也差點掀飛屋頂。魯西克忍不住揉揉耳朵，納悶他們的大驚小怪。如今國家這麽多，毀滅的國家更多，在大街上隨便扔塊石頭都能砸中一個，有什麽稀奇的？
“被廢了，我沒有中間的姓。”
“啊，對哦。”安迪第一個會意，鄭重地行了一禮，“初次見麵，我是歐斯達家族的長子安迪米拉爾，很榮幸見到您。”魯西克驚訝地打量他：“你是瑞德大公的兒子？”
就地位上看，他們幾乎是平等的。奧斯曼和坦帕斯都是四強國的成員，而安迪的父親是國王的弟弟，他也算是王族。不過，身為珂曼世家繼承人的肖恩，身份其實更高貴。因為三大世家有實力有資曆，是聖十字聯軍的元老，隻比東方學舍低一階，標準的一人之下萬人之上。
瑪麗薇莎嚇得說不出話來。看不慣她膽戰心驚的樣子，菲莉西亞用力一拍師弟：“安迪，擺什麽譜啦，管你是公爵還是王子，總之拜了肖恩師父為師，你就是他的跟班——露西也拜了對不對？”
“呃…唔。”
“好！從今天起，你就是我的小師弟了，要叫我大師姐！”小小的女孩雙手環胸，氣勢凜然地下令。魯西克不可思議地睥睨她：有沒有搞錯！她的頭還不到他的胸口耶！肖恩尷尬地搔搔後腦勺：“抱歉，她說的是事實。”狠狠瞪了他一眼，魯西克不甘不願地道：“大師姐。”
小菲莉西亞得意地仰天狂笑；安迪也緊緊捂住嘴，撲哧笑出聲；惟獨最忠厚的瑪麗薇莎強忍笑意，道：“露西，你被莉騙了。她是討你便宜，我們都叫她莉，不叫師姐。”
“……”這個臭丫頭！
“不氣，不氣。”勾住魯西克的脖子，肖恩朝養女揮揮手，“莉，去叫廚房端菜上來，我們一起吃飯。”菲莉西亞當仁不讓地衝出去：“嗯！我會讓這頓免費！”
“我不是這個意思……”
用餐的氣氛很輕鬆，很愉快。肖恩不停地往新徒弟的碗裏夾菜；菲莉西亞造勢；安迪帶起話題；瑪麗薇莎幫每個人添飯，偶爾溫和地插幾句。在這樣的氛圍下，冷僻多疑的少年也不知不覺放開胸懷，多吃了一碗。
飯後，喝著最乖巧的女弟子泡的麥茶，肖恩的神情漸漸轉為嚴肅，慎重起見又補上一道結界。
“露西，有件事我要告訴你。瑪麗也聽著，我一直沒跟你說。”
“呃…是。”瑪麗薇莎有些忐忑地應道。魯西克隻是冷靜地等他示下。摸摸養女烏木般的秀發，肖恩緩緩道：“莉她，是精靈王和魔族公主的女兒。”
不知情的兩人當場石化。安迪也呆了呆，他並不知道菲莉西亞母親的身份。
“我希望你們能接納她，但我也不強迫你們接受我的觀念。莉沒做過壞事，她被東方學舍列為誅殺的目標，隻因為那一半的魔族血統。”
“這就是你離開聖域的原因？”魯西克最先恢複鎮定，他就在奇怪堂堂一個眾望所歸的天才，為何要背井離鄉，帶著幾個孩子天涯漂泊。還沒從上一波衝擊中回過神，瑪麗薇莎又震驚得暈旋：“聖域？”她再孤陋寡聞，這個詞也聽過。
“不用在意我，瑪麗，我就是你的肖恩師父。”肖恩綻開自然無偽的笑靨。瑪麗薇莎的臉頓時變得和她的頭發一樣紅，回歸原位的心不受控製地噗噗亂跳：“嗯。”看出她對師父的感情不一般，魯西克多少有點不舒服，但還是平靜地發言：“我對魔族沒有深仇大恨，就算有，我也不是遷怒的人。”
“我也是！”瑪麗薇莎急忙表態，牽起友人的小手，誠懇地道，“莉，那不是你的錯。”菲莉西亞開心地抱住她：“謝謝你，瑪麗！”安迪拍拍她的頭，笑道：“莉真的是位公主呢，我這個騎士可風光了。”
“嘿嘿。”衝他甜甜一笑，菲莉西亞希翼地轉向魯西克，“哪，露西，你會不會成為我的騎士？”
其實她是想問王子。一來，魯西克就是位貨真價實的皇子；二來，她這個年齡正是夢想最多，從女孩向少女過渡的時段，眼前出現一位形象完美，白馬王子的典範，自然將一縷情絲係在他身上。
但是，魯西克心目中的公主不是她。而她的王子也不是魯西克，是和她一樣出生單親家庭，有一半人類血統的翼族王子。
倒計時還有316天。
“騎士？”魯西克一怔，就事論事地道，“我會保護你，這是我身為師弟的責任。”一句話說得菲莉西亞從天堂墜入地獄，在心裏切齒：討厭！露西是不解風情的大冰塊！
“我也會保護你哦，莉，隻要你不介意有個女騎士。”
“還是瑪麗好。”蹭啊蹭，安慰破碎的心靈。
“哦~~~他們都好，就我不好。”早就看得醋缸打翻的肖恩酸溜溜地道。菲莉西亞立刻撲向他，將他抱了個滿懷：“肖恩師父最好了！”
一朵笑花凝結在她的唇角，熾熱，也冷酷。
這個人是屬於她的，誰也搶不走。緊緊的回抱鞏固了她的信心，所以她接納安迪他們，因為她也寂寞，需要朋友。
隻是，不一樣，從根本上就不一樣。
對菲莉西亞-德修普而言，肖恩-普多爾卡雷始終是高於一切的存在，就連之後的戀人帕西爾提斯-費爾南迪也不能取代。
這是一份神阻殺神，魔阻殺魔的絕對情感。
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按照慣例，肖恩拿出水晶球，要為新徒弟做測試，看看他適合學哪種魔法。魯西克卻擺手拒絕：“不用測了，我是水-暗雙屬性。”
“雙屬性？這很罕有耶。”肖恩露出愛才的笑容。安迪麵露同情：這個時代，暗係法師並不像死靈法師那麽受排斥，但是奧斯曼的王室不同，他們有[光之種族]——月精靈的血統，決不允許暗係的人存在，難怪魯西克會被廢除皇子的頭銜。
“不過我沒有學過魔法，我擅長的是弓箭，劍術也還可以。”
“露西好厲害！”瑪麗薇莎由衷佩服。魯西克不禁臉紅：“隻是為了生存磨練出來的罷了。”肖恩收起水晶球，迫不及待地道：“那我就教你這兩種魔法好了，還有劍法。”
“在那之前，你能不能把我的頭發染成別的顏色？”魯西克指指劉海。
“為什麽要染這麽漂亮的頭發！？”肖恩的反應激烈非常，“不染！決不染！”菲莉西亞附和：“是啊，白白的，好象兔子的軟毛。”
“……”魯西克眯起的眼射出殺氣，嚇得菲莉西亞趕緊躲進安迪懷裏：“嗚嗚，露西瞪我。”
“別這樣啦，露西。”瑪麗薇莎仗義陳辭，“我也覺得好象小兔兔，好可愛。”魯西克懊惱地抿嘴。基於同性之間的照顧，安迪好言勸慰：“與生俱來的東西為什麽要抹消呢，露西？何況這並不是難看的顏色。”魯西克皺起眉頭：“你不明白，不染發，你們別想和我一起走。”
“沒用的，露西。”肖恩冷靜下來，一字一字道，“你的頭發是[種族烙印]，顏料和幻術都無法掩蓋。”曾親身體驗過的少年沉默。瑪麗薇莎搭住他的手臂：“露西，別放在心上。我們不在乎莉的魔族血統，當然也不在乎你的精靈血統。”
“不是的，瑪麗，我是不想連累你們。”
“哪個敢扔你石頭，我揍他。”肖恩毫不猶豫地道。魯西克隻是朝他投以無力的視線：他能揍全城的人？菲莉西亞舉起小手：“有辦法啊，戴頂假發就行了。”
對哦。眾人驚佩地注視她。肖恩衝口道：“還是莉聰明！”得到義父的誇獎，菲莉西亞笑靨如花，當下自告奮勇，和瑪麗薇莎一起上街選購。
女孩子購物肯定要很長時間，安迪拿著長槍跑去後院練習，肖恩指導魯西克魔法。果然半小時後，兩人才回來。
“買到了，是黑的。莉本來說要買金色的，可惜沒有漂亮的金發。”
菲莉西亞失望地嘟著小嘴：王子就應該是金發藍眼嘛，她還想買藍色的玻璃鏡片。魯西克放下手裏的初級法術書：“黑的好，金發太俗氣了。”肖恩後知後覺地想到：一旦戴上假發，他不是再也摸不到那軟軟的兔毛了？
嗚嗚嗚，他才摸了一次耶，天理何在！
帥哥穿什麽衣服都是帥哥，同理，戴什麽假發也是帥哥。
當看到披散著一頭烏黑直發從隔間走出來的魯西克，菲莉西亞眼冒紅心，原先的不滿拋到九霄雲外：“好~~帥~~哦~~”肖恩醋意橫生，摸摸自己留到脖頸的短發，心道：我也把頭發留長吧。
“會不會難過？”瑪麗薇莎關心的是合適的問題。魯西克誠實地道：“有點累贅。”精靈的發質遠比常人輕軟，這頭長發當然會讓他感覺沉甸甸。
“那我幫你編起來？”
“嗯。”魯西克紅著臉讓她編辮子。安迪正好提著長槍進來，驚豔地睜大眼：“喲，露西？這樣子真美，我差點以為是哪裏的公主女扮男裝。”魯西克飽含殺意地瞪視他：“我是男的！”
“是是。”拜見了他這麽凶狠的模樣，誰還敢當他是女的。
“還有一件最重要的事。”
“什麽？”眾人洗耳恭聽。
“不要再叫我小名！”
“……”
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弟子一多，也就意味著包袱多了。肖恩固然對自己的實力有信心，但他同樣清楚追兵的勢力，於是向煉金術士公會借了間工作室，在教導的空餘煉製了一大堆法器。
安迪是一把附魔長槍和守護腕輪。槍上附加了雷元素，提升攻擊力；腕輪顧名思義有盾牌的作用，能抵消80%的物理攻擊，中級以下的魔法更是全免，還可以提供一定的力氣，彌補安迪體能不佳的缺點。
瑪麗薇莎已經有了他送的輝水晶護符和黑金石手鐲，他另外給她做了一條稱手的長鞭和一把能自由收回的風係匕首，這也是配合她原本最擅長的雜技。
魯西克武藝最高強，不需要他在兵器上多花心力。而針對他防守不夠的弱點，用秘銀和矮人王國出產的極品魔晶[青玉石]打造了一隻精美的額環，一天能釋放三次風係最高防禦魔法[真空領域]，其他小規模的結界更是不在話下。還有一枚用魔獸核做的戒指，和法杖一樣能夠增幅水係魔法。
至於菲莉西亞，這丫頭還小，實在用不上什麽裝備。但是不給她的話，她一定會大吵大鬧。所以肖恩挖空心思，為她做了一柄紅龍角和精金混合鍛冶而成的長劍，幾件花俏的小首飾和一隻異能塑像（注：參考《黑暗精靈》一書裏的關海法，用途和昭霆的召喚護腕差不多，以特定的咒語召喚星界的精獸，有時間限製）。
全部完成後，棕發青年也累塌了，不過看到徒弟們歡喜的笑臉，還是覺得很值得。
“太棒了！”安迪喜愛地撫摩銀藍色的長槍，試著揮舞了幾下，意外的流暢。魯西克的反應平靜得多，眼裏卻閃動著異樣的光芒：“真是極品道具，都是你做的？”
“哈哈，是啊。”肖恩虛脫地坐在沙發上，連喝兩杯茶才回魂，“要好好珍惜哦。”
“嗯。”安迪和魯西克不約而同地點頭。瑪麗薇莎感激地捧著自己的武器，含淚道：“謝謝你，肖恩師父。”肖恩習慣性地摸摸她的紅發：“別老是這麽客氣，學學你師姐的厚臉皮。”
“肖恩師父，人家舉不起來啦。”才說，那邊就嚷起來。肖恩無奈地轉向試圖舉起長劍的養女：“那是給你十五歲準備的。”
“可是莉好喜歡。”菲莉西亞泫然欲泣地看著他，這把火紅的劍實在太合她胃口了，好想現在就衝出去砍幾個人，“讓它變輕一點嘛。”
寶貝女兒一撒嬌，肖恩的腦子就糊了，魯西克卻道：“變輕也沒用。你這麽矮，揮起來根本掌握不了平衡，隻會顯得滑稽。”菲莉西亞大怒，撲過去咬他，結果觸發了額環的警戒，一道憑空出現的風牆將她彈開，正好掉進肖恩的懷裏。
“乖。”安撫地拍拍她。菲莉西亞傷心地啜泣：嗚嗚，她不要露西做她的王子了，他好壞！好壞！
另一邊，白發少年也啞然地瞪著手背上的兩排牙印：她上輩子是野貓？
“你們真是冤家啊。”安迪莞爾。瑪麗薇莎也輕笑出聲：“露西，別老是欺負莉。”魯西克給她看自己的傷：“誰欺負誰？”
“好了好了，大家都有錯。”做師父的表現出公平的態度，拿出一樣東西，“來，莉，這個給你玩。”菲莉西亞不感興趣地瞄了一眼：“這是什麽？捏壞的泥巴？”
“不是泥巴啦！是異能塑像，我不會召喚術，不能幫你指定，你得自己召喚對應的精獸。”
“耶——莉要精獸！肖恩師父真好！”
精獸啊……安迪等人都露出心動的神情。肖恩做了個抱歉的手勢：“下次就召喚你們的，忍一忍。”三個大人當然不會和小孩搶，一笑置之。
因為是通過異能塑像召喚，不需要打贏精獸才能締結契約。但是以防萬一，肖恩還是畫了個保護召喚者的法陣，再打開星界的通道。
當水銀色的光芒消失後，一個漆黑的身影出現在眾人的視野裏。健碩而充滿力量的軀體；流線型的肌肉和優雅的行動；還有宛如紅寶石，目光如電的利眼，可以清晰地看出它的狩獵本能。
“大貓！”菲莉西亞欣喜地抱住自己的精獸，在它緞子般的毛皮裏蹭啊蹭。其他人則深深被黑豹完美的形象吸引了，瑪麗薇莎喃喃道：“好漂亮。”
“是九級的帝王豹啊，這可是相當稀罕的精獸。”肖恩不無意外地道。安迪羨慕得要命：“嗚~~我也好想要一隻。”魯西克克製內心不亞於他的期盼，冷靜提醒：“每個人的精獸未必相同。”
“莉，快給它取個名字吧。”
“好！”菲莉西亞高高舉手答應，略一思忖，拍拍帝王豹的脖子，“就叫小黑！”安迪三人錯倒，帝王豹也差點滑了一跤。更讓他們吐血的是肖恩的讚美：“嗯，真是簡單好記的名字，也很可愛哦。”
這對父女……
“叫迪奧吧，也是‘黑色’的意思。”安迪駐著長槍，虛弱地道。菲莉西亞不甚滿意地皺皺鼻子：“馬馬乎乎啦，沒有我的好，不過還可以接受——好！就叫迪奧！”帝王豹以一聲歡喜的長嚎回應她——這名字比剛才那個好太多了。
訂下契約，菲莉西亞還依依不舍地和精獸玩了好一會兒，才放它回星界。肖恩將變成黑豹模樣的異能塑像遞給她，囑咐她妥善保管。
這麽一耽擱，又是大半年過去。重新上路的師徒五人在一頭威風凜凜的黑豹陪伴下，萬眾矚目地離開了桑提拉。
奧斯曼的夏天生機盎然。一路走來隻聽見蟬精神的鳴叫，鳥清脆的啁啾；燦爛的陽光照耀在小湖麵和周邊的樹林上，水如明鏡，草葉也青翠欲滴；空氣中滿溢著濃鬱的花香，讓人身心俱暢。
如此美麗的景色更襯得這塊大地上的人民過得是多麽悲慘。廢墟還是廢墟，百姓臉上的愁苦也依然不見絲毫開朗。雖然戰況穩定了，奧斯曼卻因去年的大麵積雷擊亡國，被東方學舍接手了統治權。而幾位幸存的皇子對此並不滿意，頗頗發動內亂，弄得民不聊生。
也因此，流民一**朝南方聯盟湧去，肖恩一行就碰上好幾批。
“你們都是白癡嗎？”
烏發結辮的前皇子雙手環胸，水綠的眸子射出冰冷的怒意，貫穿眼前的師父，使他情不自禁地縮成一團。菲莉西亞等人也偎依在他身旁，被少年的氣勢嚇得魂不附體。
“露、露西……”
鏘啷的錢幣聲打斷肖恩和小貓咪嗚沒兩樣的聲音，注視手中的兩枚銀幣，魯西克綻開足以讓春天瞬間凍結的森冷笑容：“整整兩袋錢，被你一轉眼分得隻剩兩枚銀幣。好，你本事，你厲害。”再也禁受不住徒弟的冷嘲熱諷，肖恩顫聲道：“可是…可是他們都很可憐。”
“他們要吃飯，我們就不要吃飯了！？”
好不容易鼓起的勇氣頓時碎成一地，肖恩抱著頭抖抖抖，三個徒弟也抱著他抖抖抖。看出再罵他們也沒用，魯西克化怒氣為魄力，手一伸，冷冷地道：“拿來。”肖恩茫然：“什麽？”他不會是要他的腦袋吧？
“剩下的錢！還有所有值錢的東西！”
“沒…沒有了，統統送光了。”
強忍將他剝皮拆骨的衝動，少年發揮無與倫比的冷靜思考對策。菲莉西亞顫巍巍地舉手：“我這還有一點。”安迪和瑪麗薇莎也相繼拿出私藏的財物。他們畢竟都有經驗了，隻是這次師父分得太勤快，底貨不多。
“嗯，不錯。”情況比預想的好，魯西克轉憂為喜，將三個尚有藥救的師兄姐劃到自己的陣營，指著還一臉傻乎乎的師父發號施令，“你，給我馬上去砍一堆柴或者隨便什麽野菜草藥之類，我們會拿去賣。今後錢包由我保管，你每天做十件煉金術的小道具，要實用、漂亮，我也會想辦法脫手。其他你什麽都不用管，隻要負責吃就行。”
肖恩不敢吭聲，心裏卻在抗議：嗚嗚嗚~~~我才是師父耶~~~~
“還不快去！”
“是……”肖恩耷拉著頭走向一旁的樹林，徹底屈服於弟子的暴政。
經過這件事，魯西克也深刻體會到他拜的是個怎樣的師父，過去被同樣白目的母親訓練出的求生本能全部啟動，不但一手包管了財政，連夥食、民生和外交也打理得井井有條。因為肖恩不思悔改，亂花特地給他的零用錢，他還頒布了嚴格的法律：送多少扣多少食費，要他用實際經驗吸取教訓。
這天，肖恩就眼淚汪汪地捧著被刪減下來的一小塊餅，無限蕭索地啃著。
看到他這樣子，其他人也不好受。菲莉西亞開始偷渡晚上要給義父填飽肚子的點心；瑪麗薇莎食不下咽；安迪用哀求的語氣道：“沒用的啦，露西，肖恩師父就這個性子。你要他坐視窮人受苦，比殺了他還痛苦。”
連饑餓也沒用嗎？魯西克無奈一歎，盛了一大碗燉肉走過去：“給。”
“露西！”肖恩喜出望外地看著他，濕漉漉的眸子粲然生輝。魯西克反射性地摸摸他的頭。
他養過狗。
而肖恩也十分受用地蹭了蹭。
“下次節製點。”
“嗯！”
要從陸路到達富裕的南方聯盟，必須穿越一片綿延數百裏的樹海。通過這片潛伏著眾多盜賊的森林，就是有名的交通重鎮塔拉斯。
此刻正是清晨時分，陽光燦爛卻不刺眼；樹林裏的風特別舒服，送來鶯鶯鳥語和陣陣花香；蜿蜒的林蔭小道上，肖恩師徒步履輕快地走著。瑪麗薇莎不時蹲下來，拔起可以食用的野菌放進竹籃。而菲莉西亞無憂無慮地采野花編花環，突然拉拉義父的袖子：“肖恩師父，現在沒人，我可不可以叫迪奧出來？”
“可以啊。對了，露西。”肖恩轉向身後的小徒弟，“你也可以拿下假發了，南方聯盟不排斥精靈。”
“哦。”雖然有點不放心，魯西克還是脫掉了沉重的假發——他也嫌這東西氣悶。肖恩立刻雀躍地蹦到他麵前，揉個不停，浮起感動和懷念的神情。
“……”少年終於發現師父有個不太正常的毛病。
另一邊，菲莉西亞已經用異能塑像喚出精獸，將編好的花環套在它頭上，引來高傲的帝王豹不悅的低狺。與此同時，一個明亮的男性嗓音從蒼翠的樹冠灑落：“好棒的大貓，可以讓我摸摸嗎？”
安迪等人急忙擺出警戒態勢。早就察覺的肖恩卻一派泰然，因為他感到這人沒有任何惡意。
說話的是一個少年，十四五歲年紀，姿勢不雅地跨坐在枝椏上。綠色的上衣和綠色的綁腿，連露趾的鞋子也是清一色的綠，曬得極為健康的小麥色肌膚，亞麻色的短發有些淩亂，颯爽的眉眼讓人油然升起好感。
“你是誰？”菲莉西亞好奇地問道。少年不正經地吹了聲口哨：“好標致的小妹妹，我叫華爾特，請多指教。”
“人家不是小妹妹。”菲莉西亞決定給他扣分，順帶威脅，“迪奧也不會讓你摸，它會咬你！”
“那我就試試吧。”說著，華爾特一個翻身跳了下來，中途蹬了下樹幹減輕下墜力，穩穩當當地落在她麵前，然後順順利利地摸上黑豹的大腦袋，“乖，真是頭好豹子。”
菲莉西亞目瞪口呆：“怎麽會……迪奧，咬他！”她憤慨地大喊。華爾特下意識地縮回手，戳戳她的額頭：“喂喂，你這可是作弊啊。”肖恩也提高嗓門教訓：“莉，是你不對，快向人家道歉！”
“……對不起。”菲莉西亞也自覺態度惡劣，癟著小嘴垂下頭。華爾特反而看得不忍，捏捏她的臉頰：“嗬嗬，別放在心上啦，我這人天生就是受動物歡迎。”手下的觸感意外的嬌嫩細膩，他忍不住多捏了兩下。安迪看出不對，挺槍一刺：“你這家夥，竟然吃莉的豆腐！”
“哎呀。”華爾特險險避過，幾個靈巧的後空翻拉開距離，笑吟吟地打了個響指，“真是位粗魯的騎士大人。”
話音剛落，一群人從樹叢裏竄出，呈護衛的姿態圍住他。其中還有很多是半大不小的孩子。而華爾特也褪去痞痞的神氣，指著為首的肖恩，以標準打劫的語氣道：“要打此路過，留下買路財！”
這時，一直默默看戲的諾因終於忍不住咕噥了一句：“果然是老鼠生的兒子會打洞，有什麽祖先就有什麽後代。”顯然是不忿菲莉西亞被捏臉，畢竟那張臉和他小時侯一模一樣。
其實，他和貝姆特彼此看不順眼，互相爭鬥的優良傳統，也可以追溯到這一代。
帕西斯和華爾特是他們的前身。
兩人的關係惡劣到隻能用“勢如水火”形容。成天滾成一團，以強烈的肢體語言表達深厚的“手足之情”。每次都要魯西克把他們分開，再一人一個暴栗才能了事。而仇恨的根源，來自輩分的排行。
隻差一點，隻差一點他就不是“小師弟”——這叫帕西斯怎麽能不鬱悶？華爾特怎麽能不得意？
“你…你是強盜？”肖恩愕然：這孩子怎麽看也不像做這行的啊！華爾特笑道：“是啊，這位大哥是頭吧？我們也不會讓你們難做，隻要……”
嗖！擦過他耳邊的銀光使每個人都無言地凍住。
“抱歉，我才是管帳的。”魯西克穩穩地將箭頭對著他，綠眸籠罩著如冰的殺意，“不要動，不然下一箭會射穿你的腦袋。”華爾特不由得咽了口口水：這家夥，真是危險人物啊。
“頭，你為什麽不抓那個小女孩做人質？”身邊的部下輕聲責怪。
“羅嗦！我怎麽能做這種齷齪的事！”踢了他一腳，華爾特雙手環胸，無畏地道，“喂，乖乖聽話對你們比較好！也許你是可以殺了我，但你殺得了我全部的部下嗎？這片森林歸我管，上交買路錢是理所當然的事！不想在睡夢裏被偷襲，就大家各退一步！你們上交一點錢，我們保證你們平安離開！”聽出他並非誇口，魯西克還是有點疑惑：“你，真的是這裏所有盜賊的首領？”
“沒錯！”自信的語調，毫無虛張聲勢的成分。
“……多少錢？”估量了一下，魯西克還是決定妥協，俗話說強龍不壓地頭蛇。華爾特綻開璀璨的笑靨：“這位大姐真是聰明……”
咻！這次箭射下他一簇鬢發。
“我是男的！”鋪天蓋地的殺氣連肖恩等人也不禁膽寒。盜賊們則是不怕死地大呼小叫：這麽美麗的人竟然是男的？
“呃…抱歉。”因為是自己理虧，華爾特也沒有生氣，搔搔頭，流暢地報出一串數字，“按規定大人十枚銀幣，小孩五枚，你們加起來總共30銀幣，再打個半折15枚。”
還可以接受。魯西克鎮定下來，朝身旁的師兄使了個眼色。安迪會意，解下他腰上的錢包，倒出十五枚銀幣，另外裝了個布袋，掛在箭上。
咚！隨著搖晃的箭杆，錢袋不偏不倚地落在中央。
“真是神射手。”華爾特不吝讚揚，正要叫人去拿，身後傳來一個急切的聲音，“頭，不好了！”
“什麽事？”
“又有屍體被從城裏丟出來了！”
“該死！那幫瘋子！”咒罵了一聲，少年原本明快昂揚的臉閃過濃重的陰影，做了個收錢走人的手勢，走出幾步，轉身道，“給你們一個忠告，不想死的話，就繞路別去塔拉斯！”
盜賊們頃刻間退了個一幹二淨，留下肖恩等人不明所以地發著呆。
“似乎不是危言聳聽。”魯西克收起長弓，轉向師父，“如何，肖恩師父？”肖恩為難地道：“這個嘛，如果不去塔拉斯，就拿不到過境許可了。我三年前辦的那張已經過期了，而且隻有我和莉的份。”魯西克沉吟道：“那就隻有去了，是不是先搜集一下情報比較好？”
“不必這麽麻煩吧。”安迪持反對意見，“我聽說塔拉斯的治安很好。再說，一個邊境城市就畏首畏尾的話，將來怎麽麵對聖域的追兵？”魯西克不得不承認他說的有道理：“嗯。”
換作華爾特在場，也不會再阻攔。因為和聖域相比，塔拉斯那批人確實是上不了台麵的小角色。
但是，他會先請他們去看腦子，竟敢惹聖域。
菲莉西亞大力支持安迪，在她看來肖恩是無敵的。瑪麗薇莎沒意見。於是一行人按照原先的行程，繼續上路。
之後再沒有盜賊出現。走出森林的一刻，菲莉西亞回過頭：“那個叫華爾特的人的確沒騙我們耶。”肖恩也朝那片濃鬱的綠色投以充滿好感的目光：“嗯，是個誠信的好孩子。這麽小就當首領，也一定有兩把刷子。”
“他應該算是‘義賊’吧？”安迪不無欽佩地道。魯西克不以為然：“賊就是賊，再怎麽美化也改不了邪惡的本質。”他對那種攝取他人錢財甚至生命的人沒好感。
“可是，他們也是不得已的吧。有很多和我們差不多大，肯定是孤兒。”瑪麗薇莎感同身受地道，“我們那時侯，都好崇拜那些劫富濟貧的大盜，因為他們才是真正為平民著想的人。”
“嗯……如果真的是劫富濟貧，倒也可以原諒。”
“希望那些孩子不要引起當權者的注意。”雖然很想幫忙，但自己有幾兩重肖恩還是清楚的，他救不了全天下的人，隻能幫助力所能及的對象，事實上，光是身邊幾個孩子，就讓他感到責任重大，“我們走吧。”
菲莉西亞等人一齊點頭。
當一座沐浴在夕陽下的城市躍入眼簾，肖恩一凜，頓時明白了華爾特的意思。
那座城，怨氣極重。
“肖恩師父？”瞥見他凝重的神色，弟子們不安地詢問。肖恩回以明朗的淺笑：“沒事。”
哪怕龍潭虎穴，也隻有闖了。何況這種陣仗，他還不放在眼裏。
隨著距離的接近，城市的全貌漸漸清晰。石造房頂都反射著絢麗的彩霞，看來金碧輝煌；耀眼的燈火構成壯觀的光海；喧鬧的人聲撲麵而來，這是一座燈紅酒綠的繁華不夜城。
找了家幹淨的旅館下榻。菲莉西亞等人因為累了一天，吃過晚飯就回房睡了。肖恩卻沒有睡意，抱胸坐在床上，定定望著窗外的夜空。今晚的月色狂亂，無拘無束地釋放著清冷的銀輝，仿佛要喚醒人心深處蟄伏的野獸。
魔性之夜。
怨靈的哀號在耳邊回蕩，再也忍耐不住，肖恩悄悄披衣下床。確定一旁的安迪和魯西克沒有被驚醒後，溜出房間，在門上掛了個護符。隔壁菲莉西亞和瑪麗薇莎的客房也如法炮製，又畫了個傳送法陣，確保萬一出事他能第一時間趕回。
然後，他循著死靈法師特有的感覺，來到塔拉斯最頹廢的一角。
這裏唯一出現的色彩隻有街道兩旁俗豔的招牌燈，黯淡而偏紅的光芒像是黑夜裏惡魔的雙眼。男子的粗吼和女性輕佻的笑聲不時傳出薄薄的木板門，汙濁的空氣裏彌漫著色情和迷幻藥的味道。
打倒三批小混混，肖恩一邊反省自己看起來是不是太好欺負了，一邊拐進一條小巷。宛如月光墜地，深沉的黑暗裏，華光一閃。
什麽東西？肖恩猛地停下。
輕柔的腳步聲響起，一抹白影緩緩走出巷道的深處。肩背小提琴盒，襯著華麗而正規的服飾，就像正要去上學，品學兼優的乖寶寶，出現在這樣的暗巷裏，顯得極不合時宜。係在腰間的金鈴一蕩一蕩，發出震懾人心的脆響。映在微弱光線中的身影明顯未及弱冠，澄碧的眸子卻浮著一縷**才有的陰鬱；妃色的薄唇微挑，勾起與稚嫩的臉蛋呈現鮮明對比，冷豔奪目的弧度，仿佛一朵在暗夜裏綻放的罌粟。
“先生，需要什麽服務？”
銀發少年笑容可掬，伸出誘惑的手。