在艾斯嘉大陸，正經營生的人決不會靠近安那馬拉。
這座位於普雷尼亞、坦帕斯兩大帝國夾縫間的邊緣都市以赤裸裸的暴力出名，比起濃妝豔抹的南方聯盟，更具有原始性。各式各樣的高危份子充斥其中，每天都有大量的金錢交易明目張膽地進行，從走私武器、黑貨脫手、奴隸拍賣到情報谘詢。私下解決的賬目糾紛也很多，警備隊隔三差五就要處理的屍體就是一例，而他們不得不醉醺醺搖搖晃晃來拖麻袋的根本原因是再不管會發臭。
一個披著旅行者鬥篷的女子風塵仆仆地走進城。
她有些年歲的臉龐十分普通，還有細小的傷疤和風霜痕跡，更是減損了姿色。令她引人注目的是一頭跟在她身邊的白狼——優秀的斥候，北部高山的王者[冬狼]。這種高傲有靈性的動物隻有一個職業的人會去特別馴養：獵魔人。不用看女子隱藏在鬥篷下的徽章，人們就猜出她的身份。
習慣性地掃視周圍，安那馬拉和她十多年前離開時毫無二致，髒亂，陳腐，唯一的活力是矮破的建築裏傳出的叫罵聲，賭場通常就是酒館的代名詞。路人麻木不仁的臉色中透出貪婪和酒色紅光，能讓他們興奮起來的也隻有賭博和酒精。
民舍前麵擠坐著大陸各地流浪來的乞丐，死氣沉沉，疲憊不堪。他們偶爾會為一點惡意投下的發黴食物瘋狂爭搶，活著的人又再氣息奄奄地爬回去，死了的被踢到路邊。剛剛巡邏隊收走一批，包括幾個還在哼哼的，街上彌漫著一股屍臭味。
女子的視線停在一處，不是這些人中有誰引起她的警覺，而是非理性的注意。那是個瘦弱的孩子，雙手抱膝蜷成一團，亂糟糟的頭發看不出原本的顏色。他沒什麽特別，比他更小的孩子，更消沉絕望的大人比比皆是，那個姿勢與其說是拒絕全世界，不如說他隻是累了，坐著休息一會兒。若他醒著，就會直勾勾盯著每個來往的行人，不管麵對的是折辱還是施舍……不知為何獵魔人就是有這股感覺。
白狼發出低低的吼聲，突然奔向他。
“艾莎！？”獵魔人為搭檔異乎尋常的表現大吃一驚。
同樣吃驚的還有被撲倒的小乞丐，他仰起頭的刹那，獵魔人看見一張讓人驚怖的臉，結痂的疤痕足有七、八道之多，所幸沒有傷到眼睛，但已是徹底破相。
他的雙眼空虛地大睜，一直平視著某個定點，女子一開始以為他是盲人。但是，當背部的震動傳遍全身，他就像一個從雲端跌落到地麵的人那樣，眼底浮現出刻骨的依戀、惘然的痛苦、切齒的憎恨和一抹糾結的哀傷，這眼神是如此深刻淒怨，獵魔人不禁懷疑他看到的並非一個編造的虛幻夢境，而是活生生的事實。
隨即，那些情緒都不見了，被鎖進了層層寒氣，凝結成冰，隻餘灰燼似的殘光。他和每個如夢初醒的人一樣眨眨眼，看清趴在身上的雪白巨狼，露出遠比同齡孩子鎮定，但還是有些微恐懼的神情。
冬狼伸出舌頭舔他的臉頰，粗糙的狼舌在蜜色皮膚上擦出紅印。感到對方是在表示親熱，男孩微微放鬆下來，四下卻響起好幾個嘲笑的聲音：“看哪，這頭狼要開夥了！”
“艾莎。”獵魔人低斥。白狼怏怏不樂地跑回她腳邊，臨走前還用尾巴拍了拍男孩。
再次細細打量，女子對這個奇特的孩子產生了興趣，卻無法付諸行動，這次任務還沒結束，節外生枝是獵魔人的大忌。略一思忖，她裝作輕辱的樣子拎起他，按到狼背上磨蹭：“不和我的狼打聲招呼嗎？”笑聲更響，還有人用力拍打大腿，做鬼臉，啊嗚啊嗚地叫。
男孩的身體先是僵硬，表情變成不透光的平板，驀地一震，眼裏有微光閃動。
他跌坐回塵土，一霎不霎地目送獵魔人和她的狼遠去，良久，悄悄抬手摸到完好的左袖。
那裏有兩枚銅幣。
******
夜晚的安那馬拉早早屈從了黑暗的壓迫，街道上隻有醉鬼和乞丐的身影。秋末冬初的寒風吹拂在房屋之間，尋找著任何可覓的縫隙穿透，無論是木板的蛀洞、爬出肮髒老鼠的陰溝、被拋擲的屍體僵硬的傷口。
希達輕巧地貼著牆疾行，身旁是她多年的戰友——冬狼艾莎。空氣裏濃稠的血腥味一如既往，偶爾順風傳來打鬥聲和慘叫。這個世界大概早沒有一寸淨土，與魔族漫長的鬥爭中，所有的可用力量幾乎都被擠出，鮮血流盡，膿水侵吞著社會的每個角落。沉重的戰爭稅、年複一年的征兵、強盜和魔獸的侵害，多少人家破人亡，流離失所。
一對母女躍入獵魔人的視角，她們衣衫襤褸，骨瘦如柴，卻擁抱在一起，可以彼此取暖。希達不由得想起白天遇到的男孩，他顯然是一個人……搖搖頭，她將思緒轉回眼前最緊要的任務。
艾莎感應到主人的心情，低咆了一聲。希達安撫地摸摸它的腦袋，從牆後探出頭。交叉的石坡道上，一家酒館被風吹得吱呀作響的牌子在不明亮的光線中晃蕩。
慢慢蹲下，她抽出背上的巨大闊劍。黝黑的劍身足足有五尺長，一尺多寬，隱約泛著暗紅色的光。這把隕鐵打造的[星屑劍]成就了她獵魔人紅榜第一的威名，也是她能成為獵魔人的原因，普通的武器根本無法傷害那些甲殼硬得異乎尋常的魔獸。
她今年三十五歲，不再是能夠信手揮劍的年齡，長年累積的舊傷也到了她必須正視的程度，如果不是拜訪友人渥休的時候碰上一件她不能不管的事，她已經打算找個接班人退休了。
渥休是個煉金術奇才，她的救命恩人，認識後他們互相合作，她提供材料，而他研究她帶回的魔獸血肉、骨骼、內髒和魔族最重要的動力源——魔核，想讓人類也擁有魔獸那樣強大的自我恢複力和奇妙的異能，卻陰差陽錯發現了魔核的[振動波狀性]。這種類似元素共感的震波，就是讓魔獸絕對聽命於高級魔族，互相之間交流、無論距離遠近都能迅速集結的奧秘。狂喜之下，這位年輕的天才經過不懈的努力，終於製作出一塊性能相同的[喚魔晶]。雖然範圍有限，隻能下達簡單的指令，但也是自魔族出現在世上，能人誌士一直苦無對策的黑暗曆以來最偉大的一步。偏偏這麽寶貴的成果，被一個該死的盜賊偷了！渥休本人也不幸喪命。
根據現場留下的記錄水晶和故友藏起的日記，希達推測出來龍去脈，憤然追殺凶手。她很清楚這件事的嚴重性，那種人才不會把喚魔晶用在正途上，相反，要是落在野心家手裏，說不定會製造出比魔族更可怕的敵人，那就是人類這個最貪婪、最自私、最殘酷的怪物。好在調查下來，那個盜賊隻是驅使魔獸殺人劫材，還未出售喚魔晶，但是他的行為遲早會引來有心人懷疑。
熟悉了手感，希達還劍入鞘，起身準備狩獵。
******
老舊的木門向外推開的聲響如同驚雷，在她邁步的前一刻，一個黑糊糊的影子打著酒嗝罵罵咧咧地走出酒店。
瘦削、左臉有疤、爛菜葉似的綠色背心，還有腰間的小刀和偷盜工具，正是她追蹤的那人！
眯細的眼射出凜冽的殺意，獵魔人直直跑下坡道。白狼仿佛離弦之箭撲向盜賊，抓破他的肩頭後敏捷地跳到一邊，吃痛的盜賊驚呼：“狼！有狼！”
希達反手拔出星屑劍下劈，顧慮喚魔晶，她不敢使用劍氣之類威力過大的招式。
嗖！盜賊緊急間投出的匕首落空，他顧不得傷口劇烈作痛，連滾帶爬地往後躲。希達豈容他逃命，突如其來的敵意卻在這時包圍住她，數十道寒光劃破夜空，手持弩弓的人影從道路前後跑來。希達一一撥落射向自己的箭枝，皺起眉頭。艾莎跑回她身邊，狺狺而吠。
“哈、哈哈……”盜賊發出驚魂未定的笑聲，左右張望了一下，忽然跳起來衝回店裏。
“抓住他！”一個急切的喊聲告知了希達這批人的來曆，看來她白天詢問的情報販子起了貪念，畢竟她也算是個名人，別人很難相信她追尋一個小賊隻是因為他得罪了她。
庫拉伍東躲西藏地穿過城區，慌亂的喘息和心跳像是急促的鼓點，伴著他失去了平日輕捷的腳步聲。
媽的！哪裏跑出來的悍鳥？
冷不防踩到一隻野貓的尾巴，淒厲的貓叫差點嚇破他的膽，踉蹌後退，反射性地亮出刀子亂揮。逃開的貓一溜煙竄進垃圾堆後麵，庫拉伍剛鬆了口氣，一雙眼睛嚇了他一大跳。
琥珀色，在暗夜中灼灼發亮的眼睛，宛如擇人而噬的猛獸。
握刀的手發軟，庫拉伍吞了一口唾沫，才看清那是個髒兮兮的小孩，緊靠著土牆蜷坐，全身上下沒半點出奇，唯獨雙眼亮得可怕。他抱著那隻貓，一點點朝旁邊挪動。庫拉伍頓時聲勢大振，吐了口痰。
“呸，原來是個乞丐。”他揮舞小刀，齜著牙威脅，“小鬼，滾！不然我宰了你！”
男孩沒有尖叫逃跑，隻是慢慢站起來，麵對他一步步倒退。也幸好他沒有驚慌失措，如果他掉轉身，已經非常緊張的盜賊很可能會拿刀捅他的後背。
又啐了聲，庫拉伍收起刀離開。
輕微的吐氣聲響起，男孩靜靜站在原地，側耳傾聽動靜，確定那人的確走遠後，才真正放鬆下來，放手讓貓落地。
他沒有坐回去，臉色蒼白疲倦，卻毫無睡意，眼底始終像在醞釀著什麽一般，暗流湧動。不知過了多久。一簇白影掠過他眼前，緊接著是那個有過一麵之緣的女子。
她半邊鬥篷撕爛了，露出一隻與身材不符的粗壯手臂，盡管裹著繃帶，還是看得出是隻銳利的獸爪，在月下說不出的可怖。男孩驚訝地睜大眼，不知她是人是鬼。
那女子跑得飛快，但驚鴻一瞥的印象異常深刻，她滿臉冷汗，牙關緊咬，似乎受了重傷。再回想那個鬼鬼祟祟慌不擇路的男人，他眼神一凝，摸到兜裏的硬物。
冰冷的金屬卻讓他的手心發燙，一種熱切的渴望再也無法抑製，他想抓住那溫暖，明知是遙不可及的幻想。
深呼吸，反複告訴自己這隻是報恩，他轉身朝另一個方向追下去。
這座位於普雷尼亞、坦帕斯兩大帝國夾縫間的邊緣都市以赤裸裸的暴力出名，比起濃妝豔抹的南方聯盟，更具有原始性。各式各樣的高危份子充斥其中，每天都有大量的金錢交易明目張膽地進行，從走私武器、黑貨脫手、奴隸拍賣到情報谘詢。私下解決的賬目糾紛也很多，警備隊隔三差五就要處理的屍體就是一例，而他們不得不醉醺醺搖搖晃晃來拖麻袋的根本原因是再不管會發臭。
一個披著旅行者鬥篷的女子風塵仆仆地走進城。
她有些年歲的臉龐十分普通，還有細小的傷疤和風霜痕跡，更是減損了姿色。令她引人注目的是一頭跟在她身邊的白狼——優秀的斥候，北部高山的王者[冬狼]。這種高傲有靈性的動物隻有一個職業的人會去特別馴養：獵魔人。不用看女子隱藏在鬥篷下的徽章，人們就猜出她的身份。
習慣性地掃視周圍，安那馬拉和她十多年前離開時毫無二致，髒亂，陳腐，唯一的活力是矮破的建築裏傳出的叫罵聲，賭場通常就是酒館的代名詞。路人麻木不仁的臉色中透出貪婪和酒色紅光，能讓他們興奮起來的也隻有賭博和酒精。
民舍前麵擠坐著大陸各地流浪來的乞丐，死氣沉沉，疲憊不堪。他們偶爾會為一點惡意投下的發黴食物瘋狂爭搶，活著的人又再氣息奄奄地爬回去，死了的被踢到路邊。剛剛巡邏隊收走一批，包括幾個還在哼哼的，街上彌漫著一股屍臭味。
女子的視線停在一處，不是這些人中有誰引起她的警覺，而是非理性的注意。那是個瘦弱的孩子，雙手抱膝蜷成一團，亂糟糟的頭發看不出原本的顏色。他沒什麽特別，比他更小的孩子，更消沉絕望的大人比比皆是，那個姿勢與其說是拒絕全世界，不如說他隻是累了，坐著休息一會兒。若他醒著，就會直勾勾盯著每個來往的行人，不管麵對的是折辱還是施舍……不知為何獵魔人就是有這股感覺。
白狼發出低低的吼聲，突然奔向他。
“艾莎！？”獵魔人為搭檔異乎尋常的表現大吃一驚。
同樣吃驚的還有被撲倒的小乞丐，他仰起頭的刹那，獵魔人看見一張讓人驚怖的臉，結痂的疤痕足有七、八道之多，所幸沒有傷到眼睛，但已是徹底破相。
他的雙眼空虛地大睜，一直平視著某個定點，女子一開始以為他是盲人。但是，當背部的震動傳遍全身，他就像一個從雲端跌落到地麵的人那樣，眼底浮現出刻骨的依戀、惘然的痛苦、切齒的憎恨和一抹糾結的哀傷，這眼神是如此深刻淒怨，獵魔人不禁懷疑他看到的並非一個編造的虛幻夢境，而是活生生的事實。
隨即，那些情緒都不見了，被鎖進了層層寒氣，凝結成冰，隻餘灰燼似的殘光。他和每個如夢初醒的人一樣眨眨眼，看清趴在身上的雪白巨狼，露出遠比同齡孩子鎮定，但還是有些微恐懼的神情。
冬狼伸出舌頭舔他的臉頰，粗糙的狼舌在蜜色皮膚上擦出紅印。感到對方是在表示親熱，男孩微微放鬆下來，四下卻響起好幾個嘲笑的聲音：“看哪，這頭狼要開夥了！”
“艾莎。”獵魔人低斥。白狼怏怏不樂地跑回她腳邊，臨走前還用尾巴拍了拍男孩。
再次細細打量，女子對這個奇特的孩子產生了興趣，卻無法付諸行動，這次任務還沒結束，節外生枝是獵魔人的大忌。略一思忖，她裝作輕辱的樣子拎起他，按到狼背上磨蹭：“不和我的狼打聲招呼嗎？”笑聲更響，還有人用力拍打大腿，做鬼臉，啊嗚啊嗚地叫。
男孩的身體先是僵硬，表情變成不透光的平板，驀地一震，眼裏有微光閃動。
他跌坐回塵土，一霎不霎地目送獵魔人和她的狼遠去，良久，悄悄抬手摸到完好的左袖。
那裏有兩枚銅幣。
******
夜晚的安那馬拉早早屈從了黑暗的壓迫，街道上隻有醉鬼和乞丐的身影。秋末冬初的寒風吹拂在房屋之間，尋找著任何可覓的縫隙穿透，無論是木板的蛀洞、爬出肮髒老鼠的陰溝、被拋擲的屍體僵硬的傷口。
希達輕巧地貼著牆疾行，身旁是她多年的戰友——冬狼艾莎。空氣裏濃稠的血腥味一如既往，偶爾順風傳來打鬥聲和慘叫。這個世界大概早沒有一寸淨土，與魔族漫長的鬥爭中，所有的可用力量幾乎都被擠出，鮮血流盡，膿水侵吞著社會的每個角落。沉重的戰爭稅、年複一年的征兵、強盜和魔獸的侵害，多少人家破人亡，流離失所。
一對母女躍入獵魔人的視角，她們衣衫襤褸，骨瘦如柴，卻擁抱在一起，可以彼此取暖。希達不由得想起白天遇到的男孩，他顯然是一個人……搖搖頭，她將思緒轉回眼前最緊要的任務。
艾莎感應到主人的心情，低咆了一聲。希達安撫地摸摸它的腦袋，從牆後探出頭。交叉的石坡道上，一家酒館被風吹得吱呀作響的牌子在不明亮的光線中晃蕩。
慢慢蹲下，她抽出背上的巨大闊劍。黝黑的劍身足足有五尺長，一尺多寬，隱約泛著暗紅色的光。這把隕鐵打造的[星屑劍]成就了她獵魔人紅榜第一的威名，也是她能成為獵魔人的原因，普通的武器根本無法傷害那些甲殼硬得異乎尋常的魔獸。
她今年三十五歲，不再是能夠信手揮劍的年齡，長年累積的舊傷也到了她必須正視的程度，如果不是拜訪友人渥休的時候碰上一件她不能不管的事，她已經打算找個接班人退休了。
渥休是個煉金術奇才，她的救命恩人，認識後他們互相合作，她提供材料，而他研究她帶回的魔獸血肉、骨骼、內髒和魔族最重要的動力源——魔核，想讓人類也擁有魔獸那樣強大的自我恢複力和奇妙的異能，卻陰差陽錯發現了魔核的[振動波狀性]。這種類似元素共感的震波，就是讓魔獸絕對聽命於高級魔族，互相之間交流、無論距離遠近都能迅速集結的奧秘。狂喜之下，這位年輕的天才經過不懈的努力，終於製作出一塊性能相同的[喚魔晶]。雖然範圍有限，隻能下達簡單的指令，但也是自魔族出現在世上，能人誌士一直苦無對策的黑暗曆以來最偉大的一步。偏偏這麽寶貴的成果，被一個該死的盜賊偷了！渥休本人也不幸喪命。
根據現場留下的記錄水晶和故友藏起的日記，希達推測出來龍去脈，憤然追殺凶手。她很清楚這件事的嚴重性，那種人才不會把喚魔晶用在正途上，相反，要是落在野心家手裏，說不定會製造出比魔族更可怕的敵人，那就是人類這個最貪婪、最自私、最殘酷的怪物。好在調查下來，那個盜賊隻是驅使魔獸殺人劫材，還未出售喚魔晶，但是他的行為遲早會引來有心人懷疑。
熟悉了手感，希達還劍入鞘，起身準備狩獵。
******
老舊的木門向外推開的聲響如同驚雷，在她邁步的前一刻，一個黑糊糊的影子打著酒嗝罵罵咧咧地走出酒店。
瘦削、左臉有疤、爛菜葉似的綠色背心，還有腰間的小刀和偷盜工具，正是她追蹤的那人！
眯細的眼射出凜冽的殺意，獵魔人直直跑下坡道。白狼仿佛離弦之箭撲向盜賊，抓破他的肩頭後敏捷地跳到一邊，吃痛的盜賊驚呼：“狼！有狼！”
希達反手拔出星屑劍下劈，顧慮喚魔晶，她不敢使用劍氣之類威力過大的招式。
嗖！盜賊緊急間投出的匕首落空，他顧不得傷口劇烈作痛，連滾帶爬地往後躲。希達豈容他逃命，突如其來的敵意卻在這時包圍住她，數十道寒光劃破夜空，手持弩弓的人影從道路前後跑來。希達一一撥落射向自己的箭枝，皺起眉頭。艾莎跑回她身邊，狺狺而吠。
“哈、哈哈……”盜賊發出驚魂未定的笑聲，左右張望了一下，忽然跳起來衝回店裏。
“抓住他！”一個急切的喊聲告知了希達這批人的來曆，看來她白天詢問的情報販子起了貪念，畢竟她也算是個名人，別人很難相信她追尋一個小賊隻是因為他得罪了她。
庫拉伍東躲西藏地穿過城區，慌亂的喘息和心跳像是急促的鼓點，伴著他失去了平日輕捷的腳步聲。
媽的！哪裏跑出來的悍鳥？
冷不防踩到一隻野貓的尾巴，淒厲的貓叫差點嚇破他的膽，踉蹌後退，反射性地亮出刀子亂揮。逃開的貓一溜煙竄進垃圾堆後麵，庫拉伍剛鬆了口氣，一雙眼睛嚇了他一大跳。
琥珀色，在暗夜中灼灼發亮的眼睛，宛如擇人而噬的猛獸。
握刀的手發軟，庫拉伍吞了一口唾沫，才看清那是個髒兮兮的小孩，緊靠著土牆蜷坐，全身上下沒半點出奇，唯獨雙眼亮得可怕。他抱著那隻貓，一點點朝旁邊挪動。庫拉伍頓時聲勢大振，吐了口痰。
“呸，原來是個乞丐。”他揮舞小刀，齜著牙威脅，“小鬼，滾！不然我宰了你！”
男孩沒有尖叫逃跑，隻是慢慢站起來，麵對他一步步倒退。也幸好他沒有驚慌失措，如果他掉轉身，已經非常緊張的盜賊很可能會拿刀捅他的後背。
又啐了聲，庫拉伍收起刀離開。
輕微的吐氣聲響起，男孩靜靜站在原地，側耳傾聽動靜，確定那人的確走遠後，才真正放鬆下來，放手讓貓落地。
他沒有坐回去，臉色蒼白疲倦，卻毫無睡意，眼底始終像在醞釀著什麽一般，暗流湧動。不知過了多久。一簇白影掠過他眼前，緊接著是那個有過一麵之緣的女子。
她半邊鬥篷撕爛了，露出一隻與身材不符的粗壯手臂，盡管裹著繃帶，還是看得出是隻銳利的獸爪，在月下說不出的可怖。男孩驚訝地睜大眼，不知她是人是鬼。
那女子跑得飛快，但驚鴻一瞥的印象異常深刻，她滿臉冷汗，牙關緊咬，似乎受了重傷。再回想那個鬼鬼祟祟慌不擇路的男人，他眼神一凝，摸到兜裏的硬物。
冰冷的金屬卻讓他的手心發燙，一種熱切的渴望再也無法抑製，他想抓住那溫暖，明知是遙不可及的幻想。
深呼吸，反複告訴自己這隻是報恩，他轉身朝另一個方向追下去。