陽光被船首劈開。
如四散的劍芒，一條條亮眼灼目，很快擴散到整個船身。銀灰的漆色仿佛灑了一層光粉，煥發出閃耀的生命力。
這是一艘小型空艇，以半透明材質磨成的兩翼如同魚鰭展開，略顯福態的身軀可以看出是貨船，體型卻比同類船來得纖細。供能裝置一反常理地搭在頂端，與流線型翹起的尾部取得平衡，在雲海中穿梭的模樣就像一頭乘風破浪的大白鯊。
青色的氣流從排氣口湧出，帶動雲霧翻騰不休，遊戈而過的風景也因而若隱若現：丘陵起伏的大地，漫山遍野的青翠綠意，綢帶般優雅曲折的河流，還有涇渭分明、被石牆環繞的城市與塊狀分布的村莊領地……
一隻小鳥輕巧地扇動翅膀，繞著空艇飛了一圈，落在彎起的食指上。手的主人轉動隱藏在尾翼裏的發條，竟然是隻機械鳥，圓圓的眼睛映出一張文靜秀氣的臉，兩鬢略長的栗色短發，晶亮有神的藍眸，卷到肘部的工作服洗得很幹淨，是個給人整潔印象的美少年。
突然一聲響徹甲板的巨響，嚇得他差點一個倒栽蔥從了望台摔下去，趕緊放小鳥逃生，往下看去。
氣勢洶洶衝出艙門的是個二十來歲的年輕女郎，微卷的秀發束成馬尾，神采飛揚的大眼，性感的豐唇，斜挑的眉宇寫著與生俱來的強悍，健康的膚色如蜜，黑得發亮的皮衣包裹住她高挑曼妙的肢體，高跟皮靴一跺，全體船員噤若寒蟬。
“安傑！安傑！”嘹亮的嗓門一如她張揚奪目的氣質，震得人耳膜發疼。
少年機靈地躲進陰影。變魔術般亮出一根造型奇異的短杖，女郎下達最後通牒：“混小子，要我揪你出來嗎？”
“老姐。”無奈的歎息從她頭頂傳來，“又要你親愛的老弟做什麽了？”
“做飯！”
“你不是說今天你做麽？”
驚駭的吸氣聲，在場的船員凍成冰柱，一雙雙寫滿驚懼的眼瞪視女船長。後者臉頰微紅，挺起豐滿的胸脯，嘴硬道：“我改變主意了，不行嗎？”
“行，行，隻要你以後別浪費糧食，我們船上沒有豬可喂。”身為這艘船的廚師兼管貨員，安傑實在不能不計較。女郎大怒：“你說我做的是豬食！？你不就是被豬食喂大的！難道你是豬？”
“所以我六歲就被你荼毒得自力更生了。”
“不識好歹的小鬼！你是太久沒被我修理，皮癢了？我……”
“亞朵。”
溫和的男聲切斷了姐弟倆的例行爭吵，火暴脾氣的女船長轉過頭，隻見一個身穿墨綠色呢絨大衣的男子緩步走來，高挺的鼻梁掛著單邊眼睛，一派文質彬彬，隻是淡綠的細長眸子不時閃現精明的笑意。
“姐夫。”安傑懶洋洋地舉手打招呼，偷瞄他胡亂塞在靴子裏的馬靴和沾上油跡的衣擺——他一直奇怪，這麽不修邊幅的姐夫為何能擔任會計，還把帳算得一清二楚？個性沉穩的他又為什麽會愛上他姐姐那樣橫霸的母姑婆？很可能被她做的料理毒傻了。
“你也說說他嘛，維加。”亞朵向老公訴苦，撒嬌的語氣聽得安傑掉下一身雞皮疙瘩。維加卻很吃這一套，笑吟吟地摟住愛妻的肩膀溫言寬慰：“安傑大了，打沒什麽用，以後扣他的零用錢。”亞朵眉開眼笑：“對對，讓他沒錢買他的寶貝零件。”
哼，狼狽為奸的夫妻！安傑憤恨地別過臉。水手們一致朝他投以同情的目光。
“船長，要進入[晶壁]了！”
掌舵手略帶緊張的聲音通過喇叭傳到每個人耳中。安傑精神一振，比姐姐反應更快地跑下樓梯，衝到欄杆旁。
飛艇猛然躍出一片厚厚的雲層，太陽在左手邊射出萬道豪光，將周圍繚繞的霧氣染成絢麗的金色。腳下傳來嗡嗡的震動聲，開始加速了。
“左滿舵！”遠遠傳來亞朵嚴陣以待的喝令，“升導航旗！”
“出力值滿了。”
“好，保持這個速度。”
“收到訊號，船長！”
“別放鬆，張開緩衝結界！”
依稀聽見雜亂的對話，安傑感到手心出汗，竟然心亂如麻。一隻寬厚的大手放在他的肩膀上，他震了震，回頭看見微笑的姐夫：“大家都是第一次來呢。”
“嗯。”少年訥訥應了聲，臉上泛起激動的紅暈：“希望成功。”
“不會有問題的，相信亞朵。”
“進行融合，倒數！”兩人交談剛結束，另一頭響起女船長自信十足的指示。
刹那間，天空消失了，連同大地、山川、植物和城鎮。
一切仿佛被吸進一個巨大的銀色漩渦，從中迸射出無數燦爛的光點，像是祭典的禮花，紛紛揚揚，驟生即滅。膨脹的能量搖撼著奮勇前進的商船，不知過了多久，虛空柔和地托起它，無邊無際的深邃黑夜覆蓋了視野。
一抹曙光溢出，越來越明亮，化為極盡遙遠的地平線。清輝取代了黑暗，融入澄藍的晴空。坡度平緩的山脊向內地延展，閃閃發亮的河川劃出動人的曲線，湖泊猶如一塊塊鑲嵌在綠色絨毯上的寶石，八座懸浮小島環繞著中央廣袤的陸地，古樸風格的建築群傲然聳立，散發出沉厚的曆史韻味。
濕意漫上晶瑩的藍眼，安傑遙望朝思暮想的目的地，顫聲道：
“天空之城……”
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這裏是曾經被稱為初世界，[眾神的庭院]的艾斯嘉。
創世曆末年，魔皇席恩奧古諾希塔弑神奪位，率領來自負位麵的惡魔發動大規模侵略，將三大陸納入羽翼之下。繼位不到兩年，便傳位於女兒，攜長子隱居。之後，就是文明翻天覆地的[暗蝕曆]。
這位女皇卡塔瑞亞作風強硬，不同於父親形式化的統治，積極幹涉各國內政，堅決推行軍隊一體化、技術多元化的政策。魔皇的兩部巨著《古今魔法係統梳理》和《能量大統一學說》被她半強迫地發揚光大，魔動機和晶石陣列大量應用於工礦業，帶動各領域飛速發展。
她的丈夫，宰相薩菲艾爾規範了前主君臨時定下的法律條文，增添了許多細則，使魔民與各族的關係趨於平和，兩界的通行也緩解了人口壓力。
暗蝕曆八年，有[晨光女神]、[黑聖女]等諸多稱號的女皇厭倦了治理地上界，轉而向外次元開發。終於風聞女兒女婿種種“暴行”的魔皇也施施然返回天空之城，訂下“不得影響人類命運”的家規後，又飄然而去。不敢違逆父親的卡塔瑞亞於是火速成立長老會，把事情統統推給他們，拉著丈夫逃之夭夭。
謹記魔皇過去的忠告，又吸取曆史教訓，以法師為主要成員的長老會退出政壇，卻牢牢把持魔礦的開采防止資源用盡；並定時調節全世界的元素總量，以免古世曆末年的悲劇再次重演；還代替兩個不負責任的父母照料他們留下的孩子。
如今，是第三代女皇，席恩的孫女莎娜米雅雷斯奧古諾希塔君臨的黃金時代……
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星辰曆2年天空之城首都奧瑪裏港都由因——
熙熙攘攘的人群中，安傑呆呆站著，還有一種做夢般的不現實感。
他居然真的來到了西琉斯人民夢寐以求的天上界！
地上界的三座大陸：艾斯嘉、夏爾瑪和尼普亞斯，於統一戰爭受害嚴重的艾斯嘉大陸對魔皇一家敵視最深；尼普亞斯大陸幾乎沒受到多少波瀾，最事不關己；而夏爾瑪大陸的西琉斯王國是魔皇當年降臨的地點，至今仍把他當神人膜拜，西琉斯更是奧古諾希塔帝國的附屬國。
由於魔皇的照顧，以夏爾瑪大陸為首的新經濟圈漸漸成形。魔法之都薩曼儼然文化中心，花都西雅那聞名遐邇，繁華尤勝麵積最大的艾斯嘉大陸。
但是隨著人才的匯流，文明最鼎盛的，依然是天空之城奧克維爾。
“安傑，你發什麽呆！”
近在咫尺的大喝震醒了少年的神智，閃避不夠快的下場是後腦勺挨了一拳，以欺負弟弟為樂的美麗女船長叉腰道，“要去看你天天念叨的機械大學，就趕快幹活，別杵在這兒妨礙別人走路！”
“我正想跟你說，老姐。”安傑摸摸頭，習慣了胞姐三不五時的暴力行為，就事論事地道，“你省錢也不是這麽個省法，發動機的棘輪早該換了，偏你想撐撐撐，這下好了，要回地上界，除非你能把船扛回去。”
“報廢了？”亞朵大驚失色。安傑回了她一個斬釘截鐵的“對”字。
“那可怎麽辦！奧瑪裏的物價一定貴得要命，你…對了，你給我想個辦法，無論如何要發動起來！”
這女人瘋了。安傑白眼一翻，不再理會吝嗇鬼姐姐，朝碼頭出口走去，想找幾家工廠看看，順道逛街遊覽。
經過幾艘大得嚇人的運輸船，才知他家的小貨艇有多寒酸土氣，盡管實際上的技術很新——科學是近五年才從地球流行過來的東西，據說魔皇的一位朋友就擅長此道。但絕大多數百姓仍未接受，隻有天空之城建立了一所專門的教育研究機構。在西琉斯試驗性地推廣，反響也不大。
安傑是自學成才，他天生不能學魔法，滿腔熱情無處發泄，全部傾注在了這門新學問上。采掘貨運則是家族企業，打工性質。這次他們家發現一處新的礦脈，才有幸加入空運商盟，來到這塊夢幻之地。
不過這些都和他無關，重要的是他的學校，還有怎麽應付那個財迷老姐。安傑一邊急匆匆走著，一邊絞盡腦汁地完善學術報告——即使他的年齡距入學下限還有五年——突然，視線定格於一點。
那是個七、八歲大的女孩，孤零零地站在貨箱旁邊。來回的行人無一對她投以注目，冷漠地穿梭。她懷裏抱著一隻黑白相間的大布偶，低著頭似乎很沮喪的樣子。
少年頓時於心不忍，他本來不是個好管閑事的人，但他的良心還不能坐視一個小孩沒人照看，至少要把她送到管理員那兒。
“喂。”走到她麵前，他輕輕喚了聲。對方一抬頭，嚇了他一大跳。
紅中泛紫，晚霞般豔麗的大波浪卷發披散在黑色的連衣裙上，幾縷不聽話的更增添了嬌媚；水晶般剔透的幽綠雙眸閃著魅惑的光芒，眩目又凝蘊；如玫瑰花嬌豔的唇；白皙水嫩的肌膚透出柔光；耳後有魔紋隱秘繚繞，小小的年紀，已是媚骨天生，偏又帶著一股凜然不可侵犯的聖潔氣質。
這孩子美得不像人！
安傑眨巴眨巴眼，愣了兩秒，才說出預備好的台詞：“你叫什麽名字？爸爸媽媽呢？”
“……你看得見我？”女孩睜大眼，嗓音不若一般兒童脆亮，低柔而富有節奏感，就像詠唱一首韻律詩。
“啊？”安傑一呆，理解意思後，也沒有驚慌失措。他不否認世上有鬼存在，但是大白天的，也太離譜了吧。
“為什麽說我看不見你？”他感興趣地問。
女孩不答，用深邃難解的目光上下打量他，綻開一抹璀璨的笑靨，宛如冰雪在炙陽下的反光。
“我叫小莎。”舉起懷抱的大布偶，“它叫南極。”安傑早就注意到這隻玩具，因為形狀十分古怪：“這是什麽動物？”
“企鵝。”
“企鵝？”艾斯嘉有這種生物嗎？安傑以為自己孤陋寡聞。
小莎嘟起嘴：“你真不懂禮貌。”安傑一怔，恍然大悟：“啊，抱歉，我叫安傑梅隆，很高興認識你。”
“很高興認識你。”女孩禮尚往來地伸出手，握了一會兒，笑道，“呐，你願意陪小莎玩嗎？”
“這個……”少年越發肯定她是有家世的千金小姐，輕拍她的頭，委婉地勸道，“小莎，這裏很危險，不要亂跑，溜進船裏去。你家在哪兒？不認得的話，我陪你找。”
“你幾歲？”
“十二…十三歲。”故意抬高了一歲，安傑裝出一副老氣橫秋的模樣。小莎不給麵子地嗤鼻：“我八歲，不比你小多少。”
“小著呢。”自認少年老成曆經滄桑的安傑不肯退讓，雖然他對小莎頗有好感，覺得她談吐不同於普通的孩子，尤其那低回婉轉的聲音，幾乎聽酥了心，“我們打個商量，你乖乖回家，我路上陪你玩。”
算盤打得倒精。小莎卻不上當，眼裏暗光一閃：“你有急事？”
“咦！”安傑吃了一驚，想起遺忘的任務，懊惱地拍拍頭，“唉，是啊，還要買材料，不然回去會被老姐打死。”
“我帶你去。”小莎順勢牽起他的手，笑得開心，“這裏我最熟了。”
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小莎沒有吹牛。
整座城，舉凡大小商店、長短通路、各類設施、區域分布，她全部了若指掌，包括地下商鋪和流動貨販，這不能不說是一件匪夷所思的事。安傑驚奇地跟著他的小向導，恨不得多生十隻耳朵聽她介紹，多長十隻眼睛欣賞。
奧瑪裏的主幹大道清一色用淡青色的結晶石板鋪成，錯落鑲嵌著米黃色的方磚或紋路，端得是精美無比。兩側的花壇栽種著金色的五葉楓，四季不衰，望去一片金燦燦。馬蹄聲嗒嗒地回響，古老沙啞的鍾聲傳遍整個城區，濃鬱的人文氣息撲麵而來。
巨石所砌的房屋寬厚而結實，古意盎然。新建的民居多樓閣亭台，鏤刻精致，奇巧雅致，非但沒有破壞整體的風格，還多了份細膩優美。隨處可見的拱橋和園圃顯出與自然的和諧。最特別的是自動報時鳴唱的立柱式風琴，一些蹦蹦跳跳的栗子形活動商店，噴粉紅煙圈的黃瓜列車，拍拍翅膀就能灑下漫天糖果引起孩童歡呼雀躍的鸚鵡……
安傑愣愣看著手裏的水果糖，再看看肩上停的機械鳥——他家米特可不會這手絕活，不過總有一天他要讓它口吐人言。
“那是假的吧。”小莎把接到的牛奶糖塞給他，找了顆咖啡糖剝開吃，鼓著腮幫道，“小莎不喜歡，長老們都說，科學是違背自然之道的技術。”
“才不！”安傑有點生氣，抽出口袋裏的簡易筆，然後鬆開手。小莎不解其意地注視筆落下，抬頭等他說明。
“看，如果是一個法師，就能讓筆定住不動，但我們卻是順應規律，發現規律——真正符合自然之道的不是我們嗎？”
小莎無言以對，半晌，分辯道：“但是科學家破壞自然，聽說地球汙染得很嚴重，人已經快活不下去了。”
“那古世曆末年的災難也是啊！世界還快毀滅了！對資源的利用，魔法和科學都一樣！隻是以前少數人才學魔法，大家的生活沒起色，看不出。”難得遇上對手，安傑諄諄而談，猛然意識到自己在做什麽蠢事——他怎麽和一個小孩辯論呀！
“不……是魔法的普及性不強。”小莎不甘心地承認。安傑好言勸慰：“呃，小莎，魔法也是很好的，是我學不會。”
“我知道。”心情轉好，女孩得意一笑。安傑納悶至極，不明白自己哪裏泄露了破綻。事實上，近幾年西琉斯大力頌揚魔法，水平最差的人也能施個[照明術]，他是個不折不扣的異數。
回頭想想，自認識以來，這個女孩就帶給他無數問號。
“小莎，你家……”
“走啦，走啦。”行跡非常可疑地拉著他跑路，小莎手指前方，“轉過彎就是機械大學。”狂喜之下，安傑立刻把她的家拋到九霄雲外。
天上界有句俗語“二魔一機大雜燴”，說的是三所學院：以培養高階法師為主旨的魔法大學，研究能源利用的魔導學院以及融合煉金術與新技術的機械大學。此外還有如雨後春筍崛起的附屬學院、私學公學等等，一派學術之都的氣象。大雜燴的特征是：這裏什麽生物都有。原本住在上界的人類，大肆占領的惡魔，數量稀少的異族移民，異位麵遊客，不死怪物和各式各樣的魔寵。機械大學還聘請了幾個魔族擔任指導講師，要知道他們可是魔皇的死敵。
在這樣的環境下過日子，原住民就算迎麵撞見歪瓜裂棗，也不會再大驚小怪。安傑在西琉斯也看慣了，但惡魔的種類實在五花八門，仍有不少引得他唏噓不已。
“不知道魔皇陛下的原形是不是也這麽畸形。”目送一隻身體像白蘿卜，頂著海葵頭的軟體生物飄著須須晃晃悠悠地飛走，安傑歎為觀止。
小莎生氣地吊起眼睛。
“哇——”
一個龐然大物躍入眼簾，是一頭金屬巨龍，矗立在廣場上。機械大學竟然沒有圍牆，坦然展示著恢弘連綿的校舍和修剪得整齊雅觀的庭園。除草車堆起一座座草山，再用鏟子鏟到後坐的廢物筐裏；自動機器人撿起散落的紙團塞進中空的肚子，不時用大鉗子似的手對著花卉哢嚓兩下；燈柱式水閘一邊灑水，一邊放出悠揚的音樂；更引人注目的是數百座之多的模型雕塑，台座上刻著用途、發明者的名字和時間，但這些都比不上那頭巨龍震撼人心。
安傑喃喃念著小莎聽不懂的專有名詞，興奮地繞著模型打轉，最後還意猶未盡地貼上去，東摸摸西摸摸，不斷爆發出驚歎聲，丟臉丟到家了。
“南極，他算不算是‘機械狂’？”小莎對布偶咬耳朵。
“泰哩。”企鵝玩具發出像是應和的叫聲。另一頭又傳來狂熱的呼喊：“小莎，小莎，快看這個樞紐，太棒了！真是傑作！”
來往的學生用看瘋子的眼光斜視這個唱獨角戲的男孩，對不遠處的小女孩不顧一瞥。
聽著層出不窮的讚歎，小莎忍不住把臉埋在布偶裏咕噥：“有什麽了不起，舅舅比這頭假龍帥多了。”
直到被校工抓下來三次，嚴詞警告，安傑才斷了繼續爬的念頭，依依不舍地徘徊不去。饒是小莎耐心好，也禁不住催促：“看好了沒？”
“啊，抱歉。”安傑猛地清醒過來，露出不好意思的笑容，“對不起啊，小莎，一會兒我買糖給你吃。”
“才不要呢。”小莎皺皺鼻子，神色有一絲厭惡，“除了咖啡糖和薄荷糖，其他糖我都不吃的，而且我最討厭人家用糖哄我了。”
“這樣啊。”安傑不知如何是好，他沒有哄小孩的經驗。反而是小莎撲哧一笑，幫他解了圍：“你還要去什麽地方嗎？”
安傑雙手合十舉高過頂做出拜托的手勢：“對不起，我還想去研究所看一下。小莎，我保證，這是最後一站了。”此刻他十分慚愧，明明應該是他幫忙找小莎的家，結果變成小莎帶路領他參觀。
不過她對奧瑪裏這麽熟悉，肯定認識回家的路。
“沒關係啦。”小莎一點也不在意，隻要他別又看發了興就行。
但是實驗重地不是他們兩個外人能進去的，好說歹說不果，隻好到展覽館晃了一圈，聊勝於無。
“唉，好想進去讀書。”走出校門時，黃昏的餘暉已鋪滿了西方的天空，整座城市披上一層橘黃的紗衣，更顯得靜謐悠遠。
安傑長籲短歎，身旁的小女孩一言不發地盯著擦得澄亮的黑皮鞋，若有所思。
“小莎？”察覺她不同尋常的安靜，安傑關懷地問，隨即驚覺自己的疏忽，“啊！對不起！你餓了吧？我這就去買晚飯！”又想起不回去做飯會被老姐扒皮，鬱卒到極點。
“不是。”小莎搖搖兩人牽在一起的手，“安傑，我們到研究院的時候，有兩個男的走出來，你有沒有聞到一股怪味？”
“怪味？”安傑怎麽也想不起她指的是誰，當時他眼中隻有那棟氣勢宏偉的建築物，隨口道，“技師身上都有怪味啊，比如機油啦、鐵鏽啦。魔法師也有，什麽死老鼠蟑螂的。”
“哪有！”皺起小臉，小莎堅定地為法師辯護，“頂多就蝙蝠糞之類。”安傑咧了咧嘴：“那更惡心了吧。”小莎的表情快哭出來了：“這…這沒辦法嘛，人家也不想弄那些東西，但是外公說怕髒就不要學魔法，我不想被外公討厭……”
“小莎的外公是魔法師啊，那你也是？”安傑對此並不意外，對方給他的第一印象就是非常神秘，而且這年頭不學法術的人屈指可數。
“嗯。”小莎用力點頭，浮起憧憬之情，“外公是很厲害的法師，大家都尊敬他。”安傑在腦中構繪一個端嚴慈和，有著長長白須的老者形象。
“安傑，我身上是不是很‘味道’？”想起剛才的話題，小莎緊張地抓著同行者。安傑認真地嗅了嗅，搖頭：“沒，是有股香味，但不難聞，很清雅的感覺。”
小莎開懷地笑了：“安傑身上也隻有洗浴乳的香味哦，絲瓜的。”
“哈哈哈。”少年害臊地撓撓頭。
一天的相處，時間雖短，然而兩人已經滋生出相當融洽的友誼。安傑著實舍不得和這個新交的小朋友分別，可他是個過客。若是五年後，他考上這兒的機械大學，再和她深交倒沒問題。但眼下馬上就要走，奧瑪裏的港口船位有限，隻提供短暫的補給和休憩，具體洽談還要到黑曜城，位於東南方的陪都之一。
小莎卻依舊興高采烈的樣子，帶著他繞了個大圈到魔導學院的校區附近吃晚餐，其中有捉弄的意味。當安傑瞪著紅綠相間的琉璃瓦屋頂，滿地金磚和七彩噴水池傻眼時，她就端著五顏六色的食物過來。
“煉金術士對色彩有獨特的品位。”啜了口黑色牛奶，女孩悠悠解釋，“就像某些藝術家一樣，崇尚鮮活、大膽的運用。”
“是…是嗎？”安傑還沒回過神，左手拿著一塊藍色麵包，右手叉了一塊綠斑奶酪，“——你確定它們不是發黴了嗎？”
“才不是，你吃一口就知道了。”
以前安傑的姐夫和朋友談起“男人的勇氣”，玩笑性質地逼他喝下一杯用小蟲泡的藥酒，有這樣的經曆打底，雖然安傑對這些色彩不敢恭維，還是鎮定地吃起來，濃鬱純正的口味令他一震：“很好吃呢。”
“是吧。”小莎露出與有榮焉的神情。
“但我懷疑裏麵有色素。”不看場合說話的少年挨了個白眼：“放心，絕對比技師用的食用香精幹淨！”
這回安傑可學乖了，再說和一個小孩吵，勝之不武。小莎又是個非常漂亮可愛的女孩子，讓讓她是應當的。
“這裏真有趣。那機械大學和魔法大學的學生是怎樣吃飯的？”他臨時找了個增加情趣的話題，一方麵也是真的好奇。
小莎揚起歡快的笑聲，揮舞彩色的小叉子：“機械大學的學生可慘了，他們導師規定必須由自己做的小機器人放餐具，所以湯潑飯灑是常有的事；那些高階法師都是狂人，吃戰鬥餐，旁邊還要有人監督，不然他們會把飯粒吃到鼻子裏頭去。”
“哈哈哈哈……”
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月明星稀，沐浴著銀光的首都大街上，一個少年背著呼呼大睡的女孩朝港口方向走去，滿臉苦惱，幾欲落淚。
嗚嗚嗚，為什麽會這樣？他是看葡萄酒顏色最正常，像橘子汁，就點了一杯嚐嚐，沒想到小莎沾了一口就倒了——怎麽有人酒量差到這種程度啊？這下好了，他要怎麽問她的家在哪兒？
想到姐姐姐夫會怎樣整治晚歸又帶了個拖油瓶的自己，更是歎氣。
靠在他肩上，小莎偷偷打開一隻眼，笑了。
嘿嘿嘿，她的酒量可不像外公，而是繼承了爸爸的真傳，不醉的惡魔體質啊。
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穿過秩序之門，是城中城[奧法之眼]。插天聳立的漆黑高塔剛硬、筆直，沒有多餘的修飾。十二塊白石板珠玉般拱衛著它，一縷縷湛藍色的電光流轉穿梭，無數亮銀色的魔法徽記時隱時現。七座散發著藍色微光的方尖塔排列成立體陣，繞著塔體做周期旋轉，形成如夢似幻的景致。這是魔法神、也就是魔皇的雲中塔，隻有其仆役、龍神哈瑪蓋斯、兩代女皇和八位深淵領主能夠進入。極少人知道裏麵放置了魔法神的神體，他平時是以一具人類身體在外活動。
複合塔外圍，層層疊疊的堡壘式建築如同散落的項鏈。諾大的草地種植著玫瑰，沁涼的微風搖曳著青綠的鼠尾草，蝴蝶在怡然的空氣裏打盹，偶爾被經過的法師驚起。
這天，從容不迫的氛圍瓦解了，晨曦射入黑框的水晶窗扇，淺淺勾勒出一排排書架的輪廓，雕琢細致的黑木護牆板，厚厚的白絨地毯，光滑的橢圓形橡木長桌，十三把精致的紅杉木椅，也照亮了一夜未睡的人們疲憊的臉。
[黑珍珠室]，天空之城最重要的決策大廳，能在這裏出席的無一不是有頭有臉的人物。
但此刻，上首懸浮的座椅空著，往常坐在繡有三葉草圖案的銀錦罩蓋下的人不知所蹤。
“已經可以確定女皇陛下不在奧瑪裏了。”
主位左首的紅袍老人沉聲歎道，注視桌麵上方擴散著光之漣漪的立體地圖。右下第三位的女子舉起手，她看起來很年輕，三十上下，左眼下有一顆淚痣，為她成熟的美貌更添嫵媚的風韻：“請原諒，大長老閣下，有沒有可能陛下把自己的氣息隱藏起來了？畢竟我們誰也沒有把握在魔力上勝過她。”
她語調委婉，用辭卻有一種掩不住的尖銳之意。
“但是我們加起來，總不見得連點影子也摸不到吧。”針鋒相對的是個身穿靛藍長袍的壯碩男子，胸前交叉的試管和燒杯是煉金術士的印記，他粗厚的手指常令人懷疑怎麽能拿住那些精密的器具。
“我…我派人秘密調查滯留的船隻了。”略帶口吃插話的是一個瘦長的年輕人，鼻子旁有些雀斑，靦腆地垂著頭，淡黃色的頭發遮住大半邊臉，灰袍破舊還打補丁，外表邋遢沉默的他卻是主攻言靈術，以辦事精細聞名的教授，“但我們發現得太…太遲了，有二十五艘空艇離港，不過目的地都有登記。”
“陛下不是任性的孩子，為什麽？”坐在他旁邊的青年輕聲自問，一頭銀灰色的長發，周身彌漫著月光般溫和寧靜的氣質，最奇特的，他罩著銀絲眼罩，似乎雙目失明。在座屬他在學生裏最受歡迎，身為心靈係的導師，安撫情緒自是一絕。
“別責怪自己，洛德。”對座的附魔學教授歐威爾安慰僚友。他的妻子，一個嬌小玲瓏的女性，研究禁術的理論派講師妮可附和：“對，當務之急是找到陛下。”
唱反調的聲音響起：“如果那小丫頭有心不讓我們找到，那隻有照洛德說的，搞清楚她為何翹家，不然也許找回來她還是會偷跑。”
聞言，眾人一致看向發言者，目光透出同樣的意味：你沒有資格說她是小丫頭。
因為說話的，是個身高不足150厘米，長相粉裝玉琢的金發少年，但他其實有二十七歲了，比言靈係的弗克教授還大三歲。
“看什麽看！”暴怒的吼聲掀起一陣紙張翻動聲，並非風魔法，而是異能的念動力。唯一沒用有色眼光看他的洛德歎息：“迪羅，你說得沒錯，不過還是先把陛下找回來，我們好好和她談次心，她會理解的。”
“哼。”迪羅不以為然地雙手環胸用腳打拍子，又投下一塊巨石，“那要通知兩皇陛下嗎？”
沉默持續了數秒之久，被最初開口的老者打破：“卡塔瑞亞陛下和薩菲艾爾大人我已經通知了，但消息傳到他們那兒少則三個月。至於魔皇陛下……我以為不用。”
“為什麽？”好幾人質疑地舉手，都是新進成員，“外孫女失蹤，魔皇陛下一定很擔心，我等不讚同隱瞞，何況魔皇陛下一找就找到了。”
“會不會陛下就是去找她外公？”資曆最淺的蘇蜜雅教授鼓起勇氣提出自己的猜測。老一輩的元老齊齊搖頭，異口同聲：“不會。”
難道爺孫不和？不知內情的人們麵麵相覷。
“莎娜陛下就暫且交給弗克和洛德，還有一件怪事。”紅袍老者調動地圖的一角，呈現出清晰的變化，“最近桑塔塔一帶發生了一連串無法解釋的異常現象，好在那裏原本就是隻有塔格（注：惡魔的美稱）會逗留的[萬變之境]，但是範圍不斷擴大，就不能等閑視之了——哪幾位肯實地勘察？”
“我！”迪羅自告奮勇，他正愁滿腔精力無處發泄。洛德用商量的口吻道：“你和陛下談得來，我想請你一起去，好不好？”迪羅嘖了一聲，擺明了不樂意，卻沒有反對。
風姿綽約的變化係教授溫梨掩嘴笑道：“我去吧，我會帶上我的助手。”說著，她細長的丹鳳眼眯起，更襯得眼角的淚痣楚楚動人。
大長老為難地道：“不止一路，看趨勢，很可能會延伸到紫蘇森林，到那邊就棘手了，最好叫個同僚幫你。”
“算我一杯羹！”一向和溫梨對著幹的煉金術導師魁薩斯拍案，“一旦她半路倒斃，我可以幫她收屍！”
這話已經白得讓菜鳥長老們心跳停止，老成員隻是相顧苦笑。
“大長老，我和迪羅各派一隊人。”依然是最有人緣的洛德調解，劍拔弩張的氣氛頓時緩和，“魁爾陪同溫梨比較適合。”
他瘋了嗎！？新元老剛放下的心又提到嗓子眼，卻見眾前輩接連從椅子上消失。
“就這麽決定，散會。”
如四散的劍芒，一條條亮眼灼目，很快擴散到整個船身。銀灰的漆色仿佛灑了一層光粉，煥發出閃耀的生命力。
這是一艘小型空艇，以半透明材質磨成的兩翼如同魚鰭展開，略顯福態的身軀可以看出是貨船，體型卻比同類船來得纖細。供能裝置一反常理地搭在頂端，與流線型翹起的尾部取得平衡，在雲海中穿梭的模樣就像一頭乘風破浪的大白鯊。
青色的氣流從排氣口湧出，帶動雲霧翻騰不休，遊戈而過的風景也因而若隱若現：丘陵起伏的大地，漫山遍野的青翠綠意，綢帶般優雅曲折的河流，還有涇渭分明、被石牆環繞的城市與塊狀分布的村莊領地……
一隻小鳥輕巧地扇動翅膀，繞著空艇飛了一圈，落在彎起的食指上。手的主人轉動隱藏在尾翼裏的發條，竟然是隻機械鳥，圓圓的眼睛映出一張文靜秀氣的臉，兩鬢略長的栗色短發，晶亮有神的藍眸，卷到肘部的工作服洗得很幹淨，是個給人整潔印象的美少年。
突然一聲響徹甲板的巨響，嚇得他差點一個倒栽蔥從了望台摔下去，趕緊放小鳥逃生，往下看去。
氣勢洶洶衝出艙門的是個二十來歲的年輕女郎，微卷的秀發束成馬尾，神采飛揚的大眼，性感的豐唇，斜挑的眉宇寫著與生俱來的強悍，健康的膚色如蜜，黑得發亮的皮衣包裹住她高挑曼妙的肢體，高跟皮靴一跺，全體船員噤若寒蟬。
“安傑！安傑！”嘹亮的嗓門一如她張揚奪目的氣質，震得人耳膜發疼。
少年機靈地躲進陰影。變魔術般亮出一根造型奇異的短杖，女郎下達最後通牒：“混小子，要我揪你出來嗎？”
“老姐。”無奈的歎息從她頭頂傳來，“又要你親愛的老弟做什麽了？”
“做飯！”
“你不是說今天你做麽？”
驚駭的吸氣聲，在場的船員凍成冰柱，一雙雙寫滿驚懼的眼瞪視女船長。後者臉頰微紅，挺起豐滿的胸脯，嘴硬道：“我改變主意了，不行嗎？”
“行，行，隻要你以後別浪費糧食，我們船上沒有豬可喂。”身為這艘船的廚師兼管貨員，安傑實在不能不計較。女郎大怒：“你說我做的是豬食！？你不就是被豬食喂大的！難道你是豬？”
“所以我六歲就被你荼毒得自力更生了。”
“不識好歹的小鬼！你是太久沒被我修理，皮癢了？我……”
“亞朵。”
溫和的男聲切斷了姐弟倆的例行爭吵，火暴脾氣的女船長轉過頭，隻見一個身穿墨綠色呢絨大衣的男子緩步走來，高挺的鼻梁掛著單邊眼睛，一派文質彬彬，隻是淡綠的細長眸子不時閃現精明的笑意。
“姐夫。”安傑懶洋洋地舉手打招呼，偷瞄他胡亂塞在靴子裏的馬靴和沾上油跡的衣擺——他一直奇怪，這麽不修邊幅的姐夫為何能擔任會計，還把帳算得一清二楚？個性沉穩的他又為什麽會愛上他姐姐那樣橫霸的母姑婆？很可能被她做的料理毒傻了。
“你也說說他嘛，維加。”亞朵向老公訴苦，撒嬌的語氣聽得安傑掉下一身雞皮疙瘩。維加卻很吃這一套，笑吟吟地摟住愛妻的肩膀溫言寬慰：“安傑大了，打沒什麽用，以後扣他的零用錢。”亞朵眉開眼笑：“對對，讓他沒錢買他的寶貝零件。”
哼，狼狽為奸的夫妻！安傑憤恨地別過臉。水手們一致朝他投以同情的目光。
“船長，要進入[晶壁]了！”
掌舵手略帶緊張的聲音通過喇叭傳到每個人耳中。安傑精神一振，比姐姐反應更快地跑下樓梯，衝到欄杆旁。
飛艇猛然躍出一片厚厚的雲層，太陽在左手邊射出萬道豪光，將周圍繚繞的霧氣染成絢麗的金色。腳下傳來嗡嗡的震動聲，開始加速了。
“左滿舵！”遠遠傳來亞朵嚴陣以待的喝令，“升導航旗！”
“出力值滿了。”
“好，保持這個速度。”
“收到訊號，船長！”
“別放鬆，張開緩衝結界！”
依稀聽見雜亂的對話，安傑感到手心出汗，竟然心亂如麻。一隻寬厚的大手放在他的肩膀上，他震了震，回頭看見微笑的姐夫：“大家都是第一次來呢。”
“嗯。”少年訥訥應了聲，臉上泛起激動的紅暈：“希望成功。”
“不會有問題的，相信亞朵。”
“進行融合，倒數！”兩人交談剛結束，另一頭響起女船長自信十足的指示。
刹那間，天空消失了，連同大地、山川、植物和城鎮。
一切仿佛被吸進一個巨大的銀色漩渦，從中迸射出無數燦爛的光點，像是祭典的禮花，紛紛揚揚，驟生即滅。膨脹的能量搖撼著奮勇前進的商船，不知過了多久，虛空柔和地托起它，無邊無際的深邃黑夜覆蓋了視野。
一抹曙光溢出，越來越明亮，化為極盡遙遠的地平線。清輝取代了黑暗，融入澄藍的晴空。坡度平緩的山脊向內地延展，閃閃發亮的河川劃出動人的曲線，湖泊猶如一塊塊鑲嵌在綠色絨毯上的寶石，八座懸浮小島環繞著中央廣袤的陸地，古樸風格的建築群傲然聳立，散發出沉厚的曆史韻味。
濕意漫上晶瑩的藍眼，安傑遙望朝思暮想的目的地，顫聲道：
“天空之城……”
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這裏是曾經被稱為初世界，[眾神的庭院]的艾斯嘉。
創世曆末年，魔皇席恩奧古諾希塔弑神奪位，率領來自負位麵的惡魔發動大規模侵略，將三大陸納入羽翼之下。繼位不到兩年，便傳位於女兒，攜長子隱居。之後，就是文明翻天覆地的[暗蝕曆]。
這位女皇卡塔瑞亞作風強硬，不同於父親形式化的統治，積極幹涉各國內政，堅決推行軍隊一體化、技術多元化的政策。魔皇的兩部巨著《古今魔法係統梳理》和《能量大統一學說》被她半強迫地發揚光大，魔動機和晶石陣列大量應用於工礦業，帶動各領域飛速發展。
她的丈夫，宰相薩菲艾爾規範了前主君臨時定下的法律條文，增添了許多細則，使魔民與各族的關係趨於平和，兩界的通行也緩解了人口壓力。
暗蝕曆八年，有[晨光女神]、[黑聖女]等諸多稱號的女皇厭倦了治理地上界，轉而向外次元開發。終於風聞女兒女婿種種“暴行”的魔皇也施施然返回天空之城，訂下“不得影響人類命運”的家規後，又飄然而去。不敢違逆父親的卡塔瑞亞於是火速成立長老會，把事情統統推給他們，拉著丈夫逃之夭夭。
謹記魔皇過去的忠告，又吸取曆史教訓，以法師為主要成員的長老會退出政壇，卻牢牢把持魔礦的開采防止資源用盡；並定時調節全世界的元素總量，以免古世曆末年的悲劇再次重演；還代替兩個不負責任的父母照料他們留下的孩子。
如今，是第三代女皇，席恩的孫女莎娜米雅雷斯奧古諾希塔君臨的黃金時代……
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星辰曆2年天空之城首都奧瑪裏港都由因——
熙熙攘攘的人群中，安傑呆呆站著，還有一種做夢般的不現實感。
他居然真的來到了西琉斯人民夢寐以求的天上界！
地上界的三座大陸：艾斯嘉、夏爾瑪和尼普亞斯，於統一戰爭受害嚴重的艾斯嘉大陸對魔皇一家敵視最深；尼普亞斯大陸幾乎沒受到多少波瀾，最事不關己；而夏爾瑪大陸的西琉斯王國是魔皇當年降臨的地點，至今仍把他當神人膜拜，西琉斯更是奧古諾希塔帝國的附屬國。
由於魔皇的照顧，以夏爾瑪大陸為首的新經濟圈漸漸成形。魔法之都薩曼儼然文化中心，花都西雅那聞名遐邇，繁華尤勝麵積最大的艾斯嘉大陸。
但是隨著人才的匯流，文明最鼎盛的，依然是天空之城奧克維爾。
“安傑，你發什麽呆！”
近在咫尺的大喝震醒了少年的神智，閃避不夠快的下場是後腦勺挨了一拳，以欺負弟弟為樂的美麗女船長叉腰道，“要去看你天天念叨的機械大學，就趕快幹活，別杵在這兒妨礙別人走路！”
“我正想跟你說，老姐。”安傑摸摸頭，習慣了胞姐三不五時的暴力行為，就事論事地道，“你省錢也不是這麽個省法，發動機的棘輪早該換了，偏你想撐撐撐，這下好了，要回地上界，除非你能把船扛回去。”
“報廢了？”亞朵大驚失色。安傑回了她一個斬釘截鐵的“對”字。
“那可怎麽辦！奧瑪裏的物價一定貴得要命，你…對了，你給我想個辦法，無論如何要發動起來！”
這女人瘋了。安傑白眼一翻，不再理會吝嗇鬼姐姐，朝碼頭出口走去，想找幾家工廠看看，順道逛街遊覽。
經過幾艘大得嚇人的運輸船，才知他家的小貨艇有多寒酸土氣，盡管實際上的技術很新——科學是近五年才從地球流行過來的東西，據說魔皇的一位朋友就擅長此道。但絕大多數百姓仍未接受，隻有天空之城建立了一所專門的教育研究機構。在西琉斯試驗性地推廣，反響也不大。
安傑是自學成才，他天生不能學魔法，滿腔熱情無處發泄，全部傾注在了這門新學問上。采掘貨運則是家族企業，打工性質。這次他們家發現一處新的礦脈，才有幸加入空運商盟，來到這塊夢幻之地。
不過這些都和他無關，重要的是他的學校，還有怎麽應付那個財迷老姐。安傑一邊急匆匆走著，一邊絞盡腦汁地完善學術報告——即使他的年齡距入學下限還有五年——突然，視線定格於一點。
那是個七、八歲大的女孩，孤零零地站在貨箱旁邊。來回的行人無一對她投以注目，冷漠地穿梭。她懷裏抱著一隻黑白相間的大布偶，低著頭似乎很沮喪的樣子。
少年頓時於心不忍，他本來不是個好管閑事的人，但他的良心還不能坐視一個小孩沒人照看，至少要把她送到管理員那兒。
“喂。”走到她麵前，他輕輕喚了聲。對方一抬頭，嚇了他一大跳。
紅中泛紫，晚霞般豔麗的大波浪卷發披散在黑色的連衣裙上，幾縷不聽話的更增添了嬌媚；水晶般剔透的幽綠雙眸閃著魅惑的光芒，眩目又凝蘊；如玫瑰花嬌豔的唇；白皙水嫩的肌膚透出柔光；耳後有魔紋隱秘繚繞，小小的年紀，已是媚骨天生，偏又帶著一股凜然不可侵犯的聖潔氣質。
這孩子美得不像人！
安傑眨巴眨巴眼，愣了兩秒，才說出預備好的台詞：“你叫什麽名字？爸爸媽媽呢？”
“……你看得見我？”女孩睜大眼，嗓音不若一般兒童脆亮，低柔而富有節奏感，就像詠唱一首韻律詩。
“啊？”安傑一呆，理解意思後，也沒有驚慌失措。他不否認世上有鬼存在，但是大白天的，也太離譜了吧。
“為什麽說我看不見你？”他感興趣地問。
女孩不答，用深邃難解的目光上下打量他，綻開一抹璀璨的笑靨，宛如冰雪在炙陽下的反光。
“我叫小莎。”舉起懷抱的大布偶，“它叫南極。”安傑早就注意到這隻玩具，因為形狀十分古怪：“這是什麽動物？”
“企鵝。”
“企鵝？”艾斯嘉有這種生物嗎？安傑以為自己孤陋寡聞。
小莎嘟起嘴：“你真不懂禮貌。”安傑一怔，恍然大悟：“啊，抱歉，我叫安傑梅隆，很高興認識你。”
“很高興認識你。”女孩禮尚往來地伸出手，握了一會兒，笑道，“呐，你願意陪小莎玩嗎？”
“這個……”少年越發肯定她是有家世的千金小姐，輕拍她的頭，委婉地勸道，“小莎，這裏很危險，不要亂跑，溜進船裏去。你家在哪兒？不認得的話，我陪你找。”
“你幾歲？”
“十二…十三歲。”故意抬高了一歲，安傑裝出一副老氣橫秋的模樣。小莎不給麵子地嗤鼻：“我八歲，不比你小多少。”
“小著呢。”自認少年老成曆經滄桑的安傑不肯退讓，雖然他對小莎頗有好感，覺得她談吐不同於普通的孩子，尤其那低回婉轉的聲音，幾乎聽酥了心，“我們打個商量，你乖乖回家，我路上陪你玩。”
算盤打得倒精。小莎卻不上當，眼裏暗光一閃：“你有急事？”
“咦！”安傑吃了一驚，想起遺忘的任務，懊惱地拍拍頭，“唉，是啊，還要買材料，不然回去會被老姐打死。”
“我帶你去。”小莎順勢牽起他的手，笑得開心，“這裏我最熟了。”
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小莎沒有吹牛。
整座城，舉凡大小商店、長短通路、各類設施、區域分布，她全部了若指掌，包括地下商鋪和流動貨販，這不能不說是一件匪夷所思的事。安傑驚奇地跟著他的小向導，恨不得多生十隻耳朵聽她介紹，多長十隻眼睛欣賞。
奧瑪裏的主幹大道清一色用淡青色的結晶石板鋪成，錯落鑲嵌著米黃色的方磚或紋路，端得是精美無比。兩側的花壇栽種著金色的五葉楓，四季不衰，望去一片金燦燦。馬蹄聲嗒嗒地回響，古老沙啞的鍾聲傳遍整個城區，濃鬱的人文氣息撲麵而來。
巨石所砌的房屋寬厚而結實，古意盎然。新建的民居多樓閣亭台，鏤刻精致，奇巧雅致，非但沒有破壞整體的風格，還多了份細膩優美。隨處可見的拱橋和園圃顯出與自然的和諧。最特別的是自動報時鳴唱的立柱式風琴，一些蹦蹦跳跳的栗子形活動商店，噴粉紅煙圈的黃瓜列車，拍拍翅膀就能灑下漫天糖果引起孩童歡呼雀躍的鸚鵡……
安傑愣愣看著手裏的水果糖，再看看肩上停的機械鳥——他家米特可不會這手絕活，不過總有一天他要讓它口吐人言。
“那是假的吧。”小莎把接到的牛奶糖塞給他，找了顆咖啡糖剝開吃，鼓著腮幫道，“小莎不喜歡，長老們都說，科學是違背自然之道的技術。”
“才不！”安傑有點生氣，抽出口袋裏的簡易筆，然後鬆開手。小莎不解其意地注視筆落下，抬頭等他說明。
“看，如果是一個法師，就能讓筆定住不動，但我們卻是順應規律，發現規律——真正符合自然之道的不是我們嗎？”
小莎無言以對，半晌，分辯道：“但是科學家破壞自然，聽說地球汙染得很嚴重，人已經快活不下去了。”
“那古世曆末年的災難也是啊！世界還快毀滅了！對資源的利用，魔法和科學都一樣！隻是以前少數人才學魔法，大家的生活沒起色，看不出。”難得遇上對手，安傑諄諄而談，猛然意識到自己在做什麽蠢事——他怎麽和一個小孩辯論呀！
“不……是魔法的普及性不強。”小莎不甘心地承認。安傑好言勸慰：“呃，小莎，魔法也是很好的，是我學不會。”
“我知道。”心情轉好，女孩得意一笑。安傑納悶至極，不明白自己哪裏泄露了破綻。事實上，近幾年西琉斯大力頌揚魔法，水平最差的人也能施個[照明術]，他是個不折不扣的異數。
回頭想想，自認識以來，這個女孩就帶給他無數問號。
“小莎，你家……”
“走啦，走啦。”行跡非常可疑地拉著他跑路，小莎手指前方，“轉過彎就是機械大學。”狂喜之下，安傑立刻把她的家拋到九霄雲外。
天上界有句俗語“二魔一機大雜燴”，說的是三所學院：以培養高階法師為主旨的魔法大學，研究能源利用的魔導學院以及融合煉金術與新技術的機械大學。此外還有如雨後春筍崛起的附屬學院、私學公學等等，一派學術之都的氣象。大雜燴的特征是：這裏什麽生物都有。原本住在上界的人類，大肆占領的惡魔，數量稀少的異族移民，異位麵遊客，不死怪物和各式各樣的魔寵。機械大學還聘請了幾個魔族擔任指導講師，要知道他們可是魔皇的死敵。
在這樣的環境下過日子，原住民就算迎麵撞見歪瓜裂棗，也不會再大驚小怪。安傑在西琉斯也看慣了，但惡魔的種類實在五花八門，仍有不少引得他唏噓不已。
“不知道魔皇陛下的原形是不是也這麽畸形。”目送一隻身體像白蘿卜，頂著海葵頭的軟體生物飄著須須晃晃悠悠地飛走，安傑歎為觀止。
小莎生氣地吊起眼睛。
“哇——”
一個龐然大物躍入眼簾，是一頭金屬巨龍，矗立在廣場上。機械大學竟然沒有圍牆，坦然展示著恢弘連綿的校舍和修剪得整齊雅觀的庭園。除草車堆起一座座草山，再用鏟子鏟到後坐的廢物筐裏；自動機器人撿起散落的紙團塞進中空的肚子，不時用大鉗子似的手對著花卉哢嚓兩下；燈柱式水閘一邊灑水，一邊放出悠揚的音樂；更引人注目的是數百座之多的模型雕塑，台座上刻著用途、發明者的名字和時間，但這些都比不上那頭巨龍震撼人心。
安傑喃喃念著小莎聽不懂的專有名詞，興奮地繞著模型打轉，最後還意猶未盡地貼上去，東摸摸西摸摸，不斷爆發出驚歎聲，丟臉丟到家了。
“南極，他算不算是‘機械狂’？”小莎對布偶咬耳朵。
“泰哩。”企鵝玩具發出像是應和的叫聲。另一頭又傳來狂熱的呼喊：“小莎，小莎，快看這個樞紐，太棒了！真是傑作！”
來往的學生用看瘋子的眼光斜視這個唱獨角戲的男孩，對不遠處的小女孩不顧一瞥。
聽著層出不窮的讚歎，小莎忍不住把臉埋在布偶裏咕噥：“有什麽了不起，舅舅比這頭假龍帥多了。”
直到被校工抓下來三次，嚴詞警告，安傑才斷了繼續爬的念頭，依依不舍地徘徊不去。饒是小莎耐心好，也禁不住催促：“看好了沒？”
“啊，抱歉。”安傑猛地清醒過來，露出不好意思的笑容，“對不起啊，小莎，一會兒我買糖給你吃。”
“才不要呢。”小莎皺皺鼻子，神色有一絲厭惡，“除了咖啡糖和薄荷糖，其他糖我都不吃的，而且我最討厭人家用糖哄我了。”
“這樣啊。”安傑不知如何是好，他沒有哄小孩的經驗。反而是小莎撲哧一笑，幫他解了圍：“你還要去什麽地方嗎？”
安傑雙手合十舉高過頂做出拜托的手勢：“對不起，我還想去研究所看一下。小莎，我保證，這是最後一站了。”此刻他十分慚愧，明明應該是他幫忙找小莎的家，結果變成小莎帶路領他參觀。
不過她對奧瑪裏這麽熟悉，肯定認識回家的路。
“沒關係啦。”小莎一點也不在意，隻要他別又看發了興就行。
但是實驗重地不是他們兩個外人能進去的，好說歹說不果，隻好到展覽館晃了一圈，聊勝於無。
“唉，好想進去讀書。”走出校門時，黃昏的餘暉已鋪滿了西方的天空，整座城市披上一層橘黃的紗衣，更顯得靜謐悠遠。
安傑長籲短歎，身旁的小女孩一言不發地盯著擦得澄亮的黑皮鞋，若有所思。
“小莎？”察覺她不同尋常的安靜，安傑關懷地問，隨即驚覺自己的疏忽，“啊！對不起！你餓了吧？我這就去買晚飯！”又想起不回去做飯會被老姐扒皮，鬱卒到極點。
“不是。”小莎搖搖兩人牽在一起的手，“安傑，我們到研究院的時候，有兩個男的走出來，你有沒有聞到一股怪味？”
“怪味？”安傑怎麽也想不起她指的是誰，當時他眼中隻有那棟氣勢宏偉的建築物，隨口道，“技師身上都有怪味啊，比如機油啦、鐵鏽啦。魔法師也有，什麽死老鼠蟑螂的。”
“哪有！”皺起小臉，小莎堅定地為法師辯護，“頂多就蝙蝠糞之類。”安傑咧了咧嘴：“那更惡心了吧。”小莎的表情快哭出來了：“這…這沒辦法嘛，人家也不想弄那些東西，但是外公說怕髒就不要學魔法，我不想被外公討厭……”
“小莎的外公是魔法師啊，那你也是？”安傑對此並不意外，對方給他的第一印象就是非常神秘，而且這年頭不學法術的人屈指可數。
“嗯。”小莎用力點頭，浮起憧憬之情，“外公是很厲害的法師，大家都尊敬他。”安傑在腦中構繪一個端嚴慈和，有著長長白須的老者形象。
“安傑，我身上是不是很‘味道’？”想起剛才的話題，小莎緊張地抓著同行者。安傑認真地嗅了嗅，搖頭：“沒，是有股香味，但不難聞，很清雅的感覺。”
小莎開懷地笑了：“安傑身上也隻有洗浴乳的香味哦，絲瓜的。”
“哈哈哈。”少年害臊地撓撓頭。
一天的相處，時間雖短，然而兩人已經滋生出相當融洽的友誼。安傑著實舍不得和這個新交的小朋友分別，可他是個過客。若是五年後，他考上這兒的機械大學，再和她深交倒沒問題。但眼下馬上就要走，奧瑪裏的港口船位有限，隻提供短暫的補給和休憩，具體洽談還要到黑曜城，位於東南方的陪都之一。
小莎卻依舊興高采烈的樣子，帶著他繞了個大圈到魔導學院的校區附近吃晚餐，其中有捉弄的意味。當安傑瞪著紅綠相間的琉璃瓦屋頂，滿地金磚和七彩噴水池傻眼時，她就端著五顏六色的食物過來。
“煉金術士對色彩有獨特的品位。”啜了口黑色牛奶，女孩悠悠解釋，“就像某些藝術家一樣，崇尚鮮活、大膽的運用。”
“是…是嗎？”安傑還沒回過神，左手拿著一塊藍色麵包，右手叉了一塊綠斑奶酪，“——你確定它們不是發黴了嗎？”
“才不是，你吃一口就知道了。”
以前安傑的姐夫和朋友談起“男人的勇氣”，玩笑性質地逼他喝下一杯用小蟲泡的藥酒，有這樣的經曆打底，雖然安傑對這些色彩不敢恭維，還是鎮定地吃起來，濃鬱純正的口味令他一震：“很好吃呢。”
“是吧。”小莎露出與有榮焉的神情。
“但我懷疑裏麵有色素。”不看場合說話的少年挨了個白眼：“放心，絕對比技師用的食用香精幹淨！”
這回安傑可學乖了，再說和一個小孩吵，勝之不武。小莎又是個非常漂亮可愛的女孩子，讓讓她是應當的。
“這裏真有趣。那機械大學和魔法大學的學生是怎樣吃飯的？”他臨時找了個增加情趣的話題，一方麵也是真的好奇。
小莎揚起歡快的笑聲，揮舞彩色的小叉子：“機械大學的學生可慘了，他們導師規定必須由自己做的小機器人放餐具，所以湯潑飯灑是常有的事；那些高階法師都是狂人，吃戰鬥餐，旁邊還要有人監督，不然他們會把飯粒吃到鼻子裏頭去。”
“哈哈哈哈……”
******
月明星稀，沐浴著銀光的首都大街上，一個少年背著呼呼大睡的女孩朝港口方向走去，滿臉苦惱，幾欲落淚。
嗚嗚嗚，為什麽會這樣？他是看葡萄酒顏色最正常，像橘子汁，就點了一杯嚐嚐，沒想到小莎沾了一口就倒了——怎麽有人酒量差到這種程度啊？這下好了，他要怎麽問她的家在哪兒？
想到姐姐姐夫會怎樣整治晚歸又帶了個拖油瓶的自己，更是歎氣。
靠在他肩上，小莎偷偷打開一隻眼，笑了。
嘿嘿嘿，她的酒量可不像外公，而是繼承了爸爸的真傳，不醉的惡魔體質啊。
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穿過秩序之門，是城中城[奧法之眼]。插天聳立的漆黑高塔剛硬、筆直，沒有多餘的修飾。十二塊白石板珠玉般拱衛著它，一縷縷湛藍色的電光流轉穿梭，無數亮銀色的魔法徽記時隱時現。七座散發著藍色微光的方尖塔排列成立體陣，繞著塔體做周期旋轉，形成如夢似幻的景致。這是魔法神、也就是魔皇的雲中塔，隻有其仆役、龍神哈瑪蓋斯、兩代女皇和八位深淵領主能夠進入。極少人知道裏麵放置了魔法神的神體，他平時是以一具人類身體在外活動。
複合塔外圍，層層疊疊的堡壘式建築如同散落的項鏈。諾大的草地種植著玫瑰，沁涼的微風搖曳著青綠的鼠尾草，蝴蝶在怡然的空氣裏打盹，偶爾被經過的法師驚起。
這天，從容不迫的氛圍瓦解了，晨曦射入黑框的水晶窗扇，淺淺勾勒出一排排書架的輪廓，雕琢細致的黑木護牆板，厚厚的白絨地毯，光滑的橢圓形橡木長桌，十三把精致的紅杉木椅，也照亮了一夜未睡的人們疲憊的臉。
[黑珍珠室]，天空之城最重要的決策大廳，能在這裏出席的無一不是有頭有臉的人物。
但此刻，上首懸浮的座椅空著，往常坐在繡有三葉草圖案的銀錦罩蓋下的人不知所蹤。
“已經可以確定女皇陛下不在奧瑪裏了。”
主位左首的紅袍老人沉聲歎道，注視桌麵上方擴散著光之漣漪的立體地圖。右下第三位的女子舉起手，她看起來很年輕，三十上下，左眼下有一顆淚痣，為她成熟的美貌更添嫵媚的風韻：“請原諒，大長老閣下，有沒有可能陛下把自己的氣息隱藏起來了？畢竟我們誰也沒有把握在魔力上勝過她。”
她語調委婉，用辭卻有一種掩不住的尖銳之意。
“但是我們加起來，總不見得連點影子也摸不到吧。”針鋒相對的是個身穿靛藍長袍的壯碩男子，胸前交叉的試管和燒杯是煉金術士的印記，他粗厚的手指常令人懷疑怎麽能拿住那些精密的器具。
“我…我派人秘密調查滯留的船隻了。”略帶口吃插話的是一個瘦長的年輕人，鼻子旁有些雀斑，靦腆地垂著頭，淡黃色的頭發遮住大半邊臉，灰袍破舊還打補丁，外表邋遢沉默的他卻是主攻言靈術，以辦事精細聞名的教授，“但我們發現得太…太遲了，有二十五艘空艇離港，不過目的地都有登記。”
“陛下不是任性的孩子，為什麽？”坐在他旁邊的青年輕聲自問，一頭銀灰色的長發，周身彌漫著月光般溫和寧靜的氣質，最奇特的，他罩著銀絲眼罩，似乎雙目失明。在座屬他在學生裏最受歡迎，身為心靈係的導師，安撫情緒自是一絕。
“別責怪自己，洛德。”對座的附魔學教授歐威爾安慰僚友。他的妻子，一個嬌小玲瓏的女性，研究禁術的理論派講師妮可附和：“對，當務之急是找到陛下。”
唱反調的聲音響起：“如果那小丫頭有心不讓我們找到，那隻有照洛德說的，搞清楚她為何翹家，不然也許找回來她還是會偷跑。”
聞言，眾人一致看向發言者，目光透出同樣的意味：你沒有資格說她是小丫頭。
因為說話的，是個身高不足150厘米，長相粉裝玉琢的金發少年，但他其實有二十七歲了，比言靈係的弗克教授還大三歲。
“看什麽看！”暴怒的吼聲掀起一陣紙張翻動聲，並非風魔法，而是異能的念動力。唯一沒用有色眼光看他的洛德歎息：“迪羅，你說得沒錯，不過還是先把陛下找回來，我們好好和她談次心，她會理解的。”
“哼。”迪羅不以為然地雙手環胸用腳打拍子，又投下一塊巨石，“那要通知兩皇陛下嗎？”
沉默持續了數秒之久，被最初開口的老者打破：“卡塔瑞亞陛下和薩菲艾爾大人我已經通知了，但消息傳到他們那兒少則三個月。至於魔皇陛下……我以為不用。”
“為什麽？”好幾人質疑地舉手，都是新進成員，“外孫女失蹤，魔皇陛下一定很擔心，我等不讚同隱瞞，何況魔皇陛下一找就找到了。”
“會不會陛下就是去找她外公？”資曆最淺的蘇蜜雅教授鼓起勇氣提出自己的猜測。老一輩的元老齊齊搖頭，異口同聲：“不會。”
難道爺孫不和？不知內情的人們麵麵相覷。
“莎娜陛下就暫且交給弗克和洛德，還有一件怪事。”紅袍老者調動地圖的一角，呈現出清晰的變化，“最近桑塔塔一帶發生了一連串無法解釋的異常現象，好在那裏原本就是隻有塔格（注：惡魔的美稱）會逗留的[萬變之境]，但是範圍不斷擴大，就不能等閑視之了——哪幾位肯實地勘察？”
“我！”迪羅自告奮勇，他正愁滿腔精力無處發泄。洛德用商量的口吻道：“你和陛下談得來，我想請你一起去，好不好？”迪羅嘖了一聲，擺明了不樂意，卻沒有反對。
風姿綽約的變化係教授溫梨掩嘴笑道：“我去吧，我會帶上我的助手。”說著，她細長的丹鳳眼眯起，更襯得眼角的淚痣楚楚動人。
大長老為難地道：“不止一路，看趨勢，很可能會延伸到紫蘇森林，到那邊就棘手了，最好叫個同僚幫你。”
“算我一杯羹！”一向和溫梨對著幹的煉金術導師魁薩斯拍案，“一旦她半路倒斃，我可以幫她收屍！”
這話已經白得讓菜鳥長老們心跳停止，老成員隻是相顧苦笑。
“大長老，我和迪羅各派一隊人。”依然是最有人緣的洛德調解，劍拔弩張的氣氛頓時緩和，“魁爾陪同溫梨比較適合。”
他瘋了嗎！？新元老剛放下的心又提到嗓子眼，卻見眾前輩接連從椅子上消失。
“就這麽決定，散會。”