海上戰爭的隔天，伊維爾倫城主羅蘭·福斯就接到探子傳來的結果報告。
“平手，我方損失較大。”簡略概括後，大神官遞上整理好的文件，隨即一臉憂慮地吞吐道，“還有…馬爾亞姆將軍救了個海精靈。”
“海精靈！？真有這個種族？”羅蘭驚訝地抬起頭。
“是，當時船上的每個人都看得清清楚楚，她確實是精靈，而且是從海裏浮起來的。”
“浮屍也是從海裏浮起來的。”羅蘭不知道自己一語中的，靠向椅背，看出心腹真正想說的事，“她是女人？”法利恩重重點頭：“很美。”
“馬爾亞姆的魂還在不在身體裏？”
“咳，聽說已經被勾去了一半。”
羅蘭輕輕一哼，道：“罷了，那家夥雖然是個色鬼，卻不是下半身動物，能碰不能碰還分得清楚，頂多瞧著過過幹癮，不會進一步，更不會把心投進去。”法利恩打結的眉頭依然沒有鬆開：“問題是，她喪失了記憶。”
冰藍的眸子因意外而微微睜大，然後閃過一抹嘲諷。
“失去記憶嗎？這個橋段放在戲劇裏是滿感人，換成現實，十之八九有水分。”
“是，我也是擔心這一點。”法利恩讚同，“她出現的時機太巧，又來曆不明。”羅蘭沉吟道：“異族未必有這等心思，關鍵是她背後有沒有黑手。”
“大人對異族太放心了。”
“因為我認識的異族都很純真啊。”羅蘭笑了。法利恩不以為然：“純真不代表愚蠢，就算純真好了，和陰謀結合也可能變成傷人的毒針，我認為那個精靈不能留。”
“用什麽名目？普天下的人都知道她在我們這兒。我若搞小動作，艾德娜她們也會打斷我的骨頭。”
“艾德娜那邊我去說，總之將軍一回來複命，就把他們倆隔開。”
“這倒是必要。”羅蘭點了點頭，以一貫從容的口吻道，“那個海精靈我親自確認，很多事還是要眼睛看了才能決定。”
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和接見雪族少女時一樣，東城城主要隨侍武官和魔導團團長做陪客，前者沒意見，後者卻提出異議：“大人不要去比較好。”
“為什麽？”
“因為大人對她有偏見。”
“……”羅蘭沉默地注視她。艾露貝爾的眼神溫軟而堅定：“我理解大人謹慎的心情，但這樣的會麵會給那一位帶來壓力，也不會有任何實質上的成果，精靈對人類的情感有著比我們更敏銳的天性。而且萬一…萬一她的身份有可疑，我和艾德娜也方便應付。”
“嗯，那就拜托你們了。”略一思忖，羅蘭擺擺手，走出會客室，“我去拷問另一個。”
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月桂茶寧馨的香氣在空氣裏飄散，辦公室的氣氛卻一點也稱不上友好，甚至能用電閃雷鳴形容。
“你小子竟然陷害我！”鐵壁將軍拿茶水降火，一口氣喝了個底朝天。
羅蘭哼了聲，毫無反省之意：“我不那麽說，你會從酒館裏爬出來嗎？不過沒想到你真的攜美歸來了。”馬爾亞姆嘿嘿一笑：“那是我運氣好。”
“好到一撿就撿了個精靈？”
聽出言外之音，大漢的表情有些擔心：“羅蘭，你不會對埃娃做什麽吧？”金發青年一怔：“埃娃？她不是喪失記憶嗎？”他不相信這名字是對方起的，以這個部下的水平，隻會取“阿綠”、“小海”之類如貓似狗的諢名。
“她隻記得自己的名字。”
“哦。”一瞬間，羅蘭腦中閃過什麽，卻來不及捕捉。馬爾亞姆義正詞嚴地道：“總之，她是個好女孩，雖然性子冷了點。我不認為她接近我是有目的，這些天她也沒有和外界聯絡的跡象。”
“嗯…看來你很喜歡她。”
“喂，我這個大老粗就算看上人家，也要看人家瞧不瞧得起我。”馬爾亞姆笑得有點苦。羅蘭語帶促狹：“這有什麽關係，她正處於失憶的脆弱時期，隻要你多花點心思，還不乖乖地手到擒來？”
“混蛋！我才沒這麽齷齪！”
“你對那些酒館的服務生和老板娘還不是花招百出，看對眼就上床，也不見得光明到哪去。”羅蘭一邊吐槽一邊喝茶，用詞越來越沒城主的樣子。馬爾亞姆尷尬地搔搔頭：“不一樣，那些女人哪能和她比。”
“哦，我們的鐵壁將軍終於找到他的女神了。”
“去！”
羅蘭輕鬆接住丟來的茶碟，正色道：“我醜話說在前麵，如果她有問題，我不管你把她當女神還老婆，一律砍！”馬爾亞姆也回以嚴肅的態度：“這我沒話說，但是我不許你在沒查清楚的情況下，對她怎麽樣。”
“當然。”確定了部下沒有陷得很深，羅蘭暗暗鬆了口氣，笑道，“可憐你今晚又要孤枕難眠了，我打算把她安排在魔導團，讓艾露貝爾照顧。”
“這樣最好。今天晚上我才不會一個人睡宿舍，和伊芙席爾約好喝個通宵。”
“啊，對了，你常去的那家酒店，好像新進了兩個美麗的服務生。”
馬爾亞姆眉飛色舞，心神立刻插翅飛走，突然想到什麽似的衝口道：“那兩個女人不會是你調去的吧？”
羅蘭微微變色，眼中閃過陰冷的薄怒：“你要這麽想，也隨你。”
“……對不起，羅蘭，我不是這個意思。”話一出口馬爾亞姆就後悔了，壓抑的氣氛更讓他渾身難受，恨不得撕爛自己這張嘴，“你是什麽人我們都明白，你千萬別誤會。”
“我是什麽人……”自嘲的笑容如曇花一現，下一秒羅蘭已恢複平常的神態，“我還沒空閑到當你們這幫家夥的媒婆，快滾去你的阿花那兒，明天帶瓶酒來賠罪。”馬爾亞姆訥訥半天，找不出補救的法子，隻好怏怏去了，心裏倒也不是很懊惱，因為友人如果真的生氣，隻會扮著笑臉糊弄過去，那麽明天帶酒過來，應該能雨過天晴吧。
門關上後，寬敞的空間一時安靜下來，直到被倒茶的聲音打破。
其實羅蘭現在比較想喝酒。
以前一有不愉快，就可以呼朋喝友上館子喝個酩酊大醉，第二天起來忘得幹幹淨淨。如今，他要挖地三尺才藏得了酒不被侍女發現。
馬爾亞姆不用道歉，是他調去的女人，齷齪是他，混蛋也是他。
羅蘭悠哉地喝茶，眼神一片冰冷。
登上城主之位的第一年，希魯沙傭兵團的舊部在酒館裏鬧事，打死了人，於法當斬。他可以包庇的，用“喝醉”做借口就行，但是他沒有。
當時是鞏固地位的重要時刻，他需要殺雞儆猴的效果，讓老部下安分，新臣子安心。
他不知道那些家夥怎麽想，因為行刑的前一天，他衝到牢房，拳打腳踢，汙言穢語，把他們修理得一個個不認得東南西北，呈破布狀被抬去法場。
之後他開始變得功利，對待朋友也是，即使出發點是為了保全他們。
用盡手段，小心翼翼地維護這份友誼。但是偶爾想想，把算計和尺度帶進平日的言談，這友誼還是友誼嗎？
停，打住。羅蘭對自己說：這個問題沒有必要思考，他沒有別的選擇。
再退一步，他會失足。
這麽軟弱的心，要實現願望已經很勉強。
要更……心狠一些。
至於具體怎麽個心狠法，羅蘭暫時想不出，也不願想，他隻覺得累，想休息一會兒。
敲門聲響起，他沒有睜眼，說了聲進來，聽著熟悉的腳步聲漸漸接近，一點一點洗淨內心的汙穢，當清潤的嗓音傳入耳中的刹那，胸口的煩悶豁然消失：“你累了麽？”
羅蘭睜開眼睛，朝來人燦爛一笑：“冰宿。”
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透過二樓餐廳的玻璃窗，可以一覽花園的景致。伊維爾倫滿願師凝視和水族族長並肩而坐的窈窕身影，奇道：“就是這個女人讓你心煩意亂？”
“你不要用這種會讓人誤會的說法，不過我是真的很頭痛，如果她是拉克西絲派來的，目的又是離間我和部下的關係，那不能不說做得很成功。”羅蘭認真地回應。
“問題暴露出來就不是問題。”冰宿轉移視線，冷靜地啜飲黑咖啡，“一次性把膿血擠出來也許反而好。”
話說得隱晦，但是羅蘭當然聽得懂。
“馬上就抓到本質了啊。”笑著拿起白瓷茶杯，羅蘭心不在焉地喝了口，“那我要小心別讓傷口變成絕症。”冰宿深深看進他的眼底：“你總是顧慮太多。”這是最大的優點，也是缺點！
“唔……我承認，可是改不掉。”
“婆媽。”
一箭穿心，羅蘭努力不讓頭埋在桌子上，問道：“冰宿，你是不是還覺得向你吐苦水的我很沒用？”
“是挺窩囊的。”毫不留情地往對方的心口再踩了一腳，冰宿無視被自己打擊得陷入灰暗世界的**，徑自優雅地進食。羅蘭好不容易振作起來，為自己分辨：“因為你不來依靠我，我隻好依靠你啊！”
“原來如此。”
“好吧，玩笑開到這裏。”歎息著認輸，羅蘭拉回正題，“安全起見，你以後不要單獨和她在一起。拉克西絲是個無孔不入的女人，也許對我們的關係已經有數了。”冰宿停下用餐的動作：“你就這麽肯定是拉克西絲元帥派來的？”
“當然不是，隻是可能性最大，我們都有隱藏的王牌。”
“嗯……”冰宿沉思期間，羅蘭向侍者點了兩份檸檬蛋糕。聞言，冰宿嫌惡地道：“我討厭甜食。”一邊欣賞她難得露出的孩子氣，羅蘭一邊笑眯眯地安撫：“我也討厭，但今天是甜點節，多少吃一點吧。”
“甜點節？”
“一個讓南城人民瘋狂的節日。”
“真不理解那些人的口味。”冰宿撇了撇嘴。因為早就準備好，侍者很快將點心端了上來。冰宿嚐了一口，覺得沒有想象中難吃，甜味清爽，不膩舌頭。羅蘭也滿意地揚了揚眉：“嗯，以後去南城就點這個。”
“那裏一定會放大把的糖精吧。”冰宿實話實說，羅蘭卻怎麽聽怎麽像針對自己。
“對了，這兩天都沒看見你師父和侍女打情罵俏，是不是出去了？”
“是。”羅蘭苦笑，“冰宿，別這麽說師父，他其實是隻看不吃的。”冰宿詫異地眨眨眼：“他看起來不像柳下惠。”雖然不知道柳下惠是誰，羅蘭也聽得出意思，猜測道：“可能是怕老婆吧，老聽他念叨師母如何如何美麗。”
“懼內？更不像了。”
“我也懼內啊，你看我像嗎？”羅蘭意有所指。冰宿手滑了一下，半晌調整過來，迸出一個字：“像！”
這回羅蘭的額飾結結實實地撞到桌麵。
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帕西斯的日子過得很逍遙。
成天就是吃飽睡，睡飽吃，和豬沒兩樣。不過剛到北城首府米爾菲時，他是雄心萬丈，決心親手幹一番大事業的，澆熄他滿腔熱血的是聞風而來的商人送上的禮物。
環肥燕瘦，各式各樣，要臉蛋有臉蛋，要身材有身材——這樣一支集團排列在大廳內，構成百花齊放的美景。
主座上，將一頭銀發在腦後鬆鬆紮成一束，優美的身段罩著雪色長袍，懷抱法杖的青年也是氣宇不凡，風采翩然，看得原本忐忑不安的眾人心兒怦怦跳——還以為要侍侯一個癡肥的有錢老頭，卻沒想到是這麽年輕俊美的男子，運氣真好。
她們瞧得開心，帕西斯也看得滿意。俗話說美女養眼，他是正常男子，當然不會把送上門的寶貝往外推，按照使者的希望“笑納”，讓管家安排客房。
人去樓空後，意識有點清醒，帕西斯邊喝茶邊奇怪心裏怎麽不踏實呢，刃霧跳了出來。
“你真的要抱那些女人？”
“男歡女愛，是這個世界不變的法則。”帕西斯道貌岸然地教訓，比體內的創世神還派頭。刃霧不為所動地斜睨他：“你是真的這麽想，還是刻意忽視？”
沉默。帕西斯笑意不減，隻是額角滑落一滴冷汗，語氣也有一絲不確定：“刃霧，菲莉西亞應該會體諒我的，肉體的結合不等於靈魂的相融，她會理解。”
“是嗎？”
“……”花花公子的麵具徹底破碎，帕西斯欲哭無淚地趴在桌上——不！那個獨占欲強到驚天地泣鬼神的女人不會理解！她隻會閹了他，把他剁成肉醬！
為了自己的身家性命著想，懼內的青年隻好窩回幕後當豬，做了個傀儡出來掌事。
沒辦法，他的身體和心靈，都是屬於魔王陛下的。
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之後，東城城主的師父是來者不拒的色胚的傳言開始在私底下流傳，當帕西斯打出謝絕光顧的牌子，搜羅了n多煉金術所需的材料後，他笑納女人的動機被質疑，從**的器官移植到禁忌的人體合成，眾說紛紜。樂衷於謠言的人們漸漸偏移了關注的焦點，把評估和防備的重心轉到代替出海的希頓會長打理商館的新館長紐克西身上，重複了老一套的送禮、攀談、拉攏的交際手續。
沒有人知道，紐克西和帕西斯是一個人。
人是一種對環境有極強適應力的生物，盡管帕西斯被迫隱居了一千年，但是隻憑大量的資料，他就把握了大陸的時局，鎖定埃特拉為大展拳腳的第一站，或者說熱身。
時代變了，這年頭的人狡猾得多。大黑暗時代的人們在魔族的壓迫下，堅強有餘，精明不足，權利集中在少部分人手裏。哪怕窩裏鬥得底翻天，還是逃不出這巴掌大的一塊地方。所謂的英雄王朝說難聽點，隻是寄宿在東方學舍邊角的腫瘤，因勢崛起，因勢而亡。
有共同敵人的人們也是團結的，奮勇前進，不屈不撓，人性的閃光在血與火的戰場上明滅；而消滅了共同敵人有了利益分歧的人們是沙子，互相陷害，彼此算計，人性的醜惡被發揮得淋漓盡致——由此可見人類是一種多麽賤的生物。
不過嘛，追求利益的人也會被利益蒙蔽，貪念是無底洞，能夠控製住**，並將其轉化為智慧和動力的隻有極少數的人。哪怕世人稱為[銀狐]的哈梅爾商會長博爾蓋德，在帕西斯看來也是個欠缺火候的奸詐鬼，離老辣深厚還有段距離。加上荒年和嚴冬的影響，更給了他許多可趁之機。
所以說薑還是老的辣。
商人重名利，利還在名之後，被原本排在後麵的希頓和吉西安擠下第一名的寶座，現在博爾蓋德最希望做的就是恢複商會的地位，雖然他還不至於因此顯露出焦躁，但帕西斯可以把他尾巴上的毛點燃。
二月的北城依舊時不時被暴風雪襲擊，不但陸路基本癱瘓，幾條運河也由於凍結的關係無法通航。倉庫裏的東西堆到發黴，就是沒法拿出來交易。當然堂堂哈梅爾商會不會因為區區這點麻煩就坐吃山空，還壟斷了主要都市的生計牟取暴利。為此北之賢者大發雷霆，怒斥博爾蓋德背信棄義，漠視民眾疾苦。然而對後者而言，都火燒眉毛了還管什麽慈善事業就太過分了，反正他的商會名聲從來就不好。瞅準這一點，帕西斯和賽雷爾搭上了線，讓兩大勢力正式決裂。
賽雷爾方麵，是完完全全的迫不得已。他何嚐不知道自己在引狼入室？但是不度過目前的難關，不等狼來吃埃特拉就先垮了。理解他的苦惱，帕西斯故意顯窮讓他安心。本來希頓商會囤積居奇的曆史就不及哈梅爾商會，做的也不是一路生意，真要低價賣米賣鹽，撐不了多久，帕西斯需要的就是這段可以帶來許多變數的時間。
首先，趁火打劫。北城人民對哈梅爾商會的積怨不是一天兩天，丟幾顆火星下去，鋌而走險的人們就會紛紛動作，各地的糧倉相繼遭殃，鎮壓的軍隊疲於奔命，形勢一片大好。盡管哈梅爾商會勢力雄厚，為虎作倀的手下一大堆，很快把大火撲滅，但是接踵而來的白色恐怖和龐大的流血犧牲，使民怨沸騰至極點。流言以可怕的速度在全城傳開，加油添醋地營造同伴意識，其中包括了正確的起義方法。俗話說一回生二回熟，帕西斯可以預見未來博爾蓋德會多麽焦頭爛額，而希頓商會也渾水摸魚，大大飽餐了一頓。
其次，挑撥離間。哈梅爾商會的財富有三分之一建立在麾下的小商會上，有分裂出去的，也有強迫加入的，平時沒少被壓榨。這些小商會一邊詛咒老大的倒台，一邊覬覦它的金庫。帕西斯就給了他們一線曙光，通過收買、造謠、威脅等手段一一吸納。北城的上層，博爾蓋德一直是長王子伯都的支持者兼靠山，讓其他王子不滿已久。帕西斯沒有直接對這些笨蛋下手，而是在他們的姐妹耳邊吹風，男人對女人總是比較掉以輕心，女人收集八卦新聞也快得多，散播起來更是語不驚人死不休。沒幾天就攪得整個王宮烏煙瘴氣，王子之間劍拔弩張，博爾蓋德和賽雷爾忙著安撫。
最後，暗中侵吞。當初維烈在雷南郡和希頓談妥的條件是由哈梅爾商會加工零售，希頓商會純粹開采冶煉。[以鐵換糧]的協議結束後，東城就再也得不到瓦雷利亞鋼製作的武器裝備，但既然參與這筆生意的小商會已經倒戈，偷偷轉送就不是問題。帕西斯甚至借用貝姆特的名義，命人穿越大雪原，到北港希望角搞地下活動，一點一點搬空那兒的倉庫，讓東城的船運回去。
這三個步驟，一著錯，就會引來群起攻擊，但是名為[玩偶]的商館長長袖善舞，八麵玲瓏，竟是誰也不曾得罪，誰也沒有懷疑。
和傀儡截然相反，本體的生活態度懶散得令人發指。每天裹成蠶寶寶睡到日上三竿；然後開始坐在椅子上喝茶發呆，還是在室外，招蜂引蝶到阻礙交通，實在應該扣個有害風化的罪名丟進大牢；晚上進行種種符合“瘋狂煉金術士”形象的實驗，忙到12點準時睡覺，事實上低血壓的他也隻能熬到這個時間。
終止他頹廢日子的是來自伊維爾倫的訪客。
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“小羽，我很勤勞啊，為什麽羅蘭還丟了個大包袱給我？”
“也許他不知道主人很勤勞吧。”
一邊分心回答，雪發齊肩的冷豔少女一邊輕柔地梳理青年長及腰部的銀發，用咒帶打了個漂亮的蝴蝶結；再為他整理領巾，撫平衣角，穿上皮靴。帕西斯毫無反應地任她擺布，眼神有些飄忽。和完全獨立人格的無名氏神官不同，紐克西是他用[傀儡術]製造的另一個[自己]。對方活動期間，他的反應力、感受力和思考力都會大大下降，所以把三個下仆變成人形，負責守衛和日常瑣事。
“主人，茶。”黑耀乖巧地遞上加了一半白蘭地的香草茶。帕西斯的焦距還是停留在前方，伸手去握當然握了個空。小羽把杯子湊到他唇邊，一口一口喂著喝了。盤腿坐在床上的刃霧看得歎氣：“我說小羽，他這個樣子可以見客？”
“實在不行叫他晚上來。”小羽上下打量確定沒問題，牽起帕西斯的手，“走，主人，我們去客廳。”
“像叫狗似的……”
呆然的不止刃霧，還有隨後上門的訪客。
這…這是人還是人偶？
身穿灰色旅行服的青年愣在玄關，張著嘴瞪視壁爐邊的屋主。一襲珍珠白的高級套裝；燦銀的發絲整齊地束在腦後；端正的坐姿打他進門起就沒變過；半垂的碧眸仿佛真正的祖母綠，美則美也，卻欠缺神采。他仔細看了看，有呼吸，不是假的。
小羽將鬥篷掛在衣架上，做了個手勢。黑耀連忙拉扯帕西斯的袖管：“主人，客人來了。”
停滯的雙眼先定在他臉上，再轉向他指的方向，隔了半秒，妃色的唇吐出清朗的聲音：“你好。”
“啊……您、您好！”青年這才回過神，慌慌張張地行了一禮，早就準備好的台詞拋到九霄雲外，腦中隻剩下一個感慨：他會講話啊！
“路上辛苦了。”
“哪裏，托您的福，總算平安抵達。”兩句話一說，青年的口齒漸漸流利。相反對方像發條到頭了一樣，又陷入沉默。等啊等，青年越來越覺得不對勁，當他快站不住時，看不下去的刃霧插口道：“抱歉，帕…主人有點累了，你能否改天再向他說明來意？”
“沒錯，您遠道而來，想必也很累，我給您安排客房，今天先好好休息吧。”小羽得體地附和。青年正想找個地方冷靜頭腦，依言轉過身——
“崔西·布雷格。”
同樣的聲線，卻充滿力度的嗓音拉住他的腳步，回過頭，隻見那個剛才還呆不隆冬的男人交疊起雙腿，翻看原本放在矮幾上的文件。妖獸們不約而同地鬆了口氣。
“民生部優秀官員，半年前撤職查處，唔……”帕西斯沉吟了一下，指著對麵的椅子，“坐。”
崔西迷迷糊糊地坐了，搞不清他在玩什麽花樣。
“羅蘭是怎麽跟你說的？”
猛然意識到對座的人是主君的師父，崔西恭敬回答：“大人說，因我表現良好，特派來此，聽候費爾南迪先生的差遣。”言下有一絲困惑，去年九月他喝酒誤事，導致流民暴動，羅蘭從輕發落，命他在家反省半年，可是這個人事令，讓他摸不著頭腦。
切，擺明了是把這兒當人才訓練營嘛。帕西斯在心裏咋舌，觀察對方：麵容精悍，目光穩而不浮，看起來是個聰明謹慎的人，隻是那一臉正氣……他最討厭這種人了。
故意派這種人來，徒弟的惡劣可見一斑。
“半年的期限還沒到，這應該是羅蘭給你的最後一關。熬得過，海闊天空；熬不過——”帕西斯沒有說完，代之以微微的一笑。
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吃了個下馬威，第二天一大早崔西就兢兢業業地上商館報到，在門口撞見小羽。
“你是…昨天那位侍女？”
“我叫晶羽。”白發少女一手提著餐盒，走下台階，“你不是在這裏工作，跟我回去。”
“什麽！”崔西大奇：難道他的新職位是帕西斯的管家？這太侮辱人了。晶羽漂亮的紫瞳一轉，看穿了他的心思：“裏頭最低的成員也是幹了二三十年的老手，你能勝任嗎？”崔西滿臉通紅，無言以對。
“這個商館與其說是希頓商會的分號，不如說更像領事館，性質包括交際應酬通商移民，四處打點上下勾通的事比做生意還多還複雜，跟你以前的環境完全不同，適應不了也沒什麽好丟臉。而且你總會回去，派你來的目的不外乎是長點見識，學點圓滑的手段。”
崔西登時釋懷，不由自主地跟著晶羽往回走，道：“可是我聽說，費爾南迪先生不管事，我跟著他，又怎麽學到本事？”
“主人是不管事，但以他的身份，總歸清閑不了。”晶羽停在早點攤前，買了兩客包子，放進餐盒。崔西也是聰明人，立刻啊了一聲，明白過來。
“其實他不管事反而好，你多拍拍他的馬屁，清閑三個月，就好回去複職了。”
聞言，崔西又氣得血色上湧：“我才不是這種人！用這種法子過關，我寧願大人把我調去邊境算了！”晶羽奇怪地瞥了他一眼：“我對人類皮裏陽秋的一套不是很懂，不過你看起來不像撒謊，這麽耿直，將來會吃苦頭的。”
人類？說的自己好像不是人。心頭泛起異樣感，崔西偷瞄她。羽白色的衣裙質地輕軟，看不出是什麽材料，裸露的肌膚比衣服更白皙細膩；端正的側麵有一種不可思議的透明感，哪裏像仆人，分明是個標致的小姐，他不禁問道：“請問你是費爾南迪先生的親戚嗎？”
“親戚會叫他主人嗎？”
……我真是笨蛋。
“我是主人的下仆…應該是。”晶羽遲疑了一瞬，露出若有所思的神情，“被你一提醒，我才想起來，我們之間的契約已經不成立了。”
“啊，契約？”崔西一怔。
“賣身契啊。”晶羽理所當然地道。
她獻出忠誠，代價是他的屍體。
妖獸食肉，有力量的人體更是它們滋補的大餐，尤其是體質同樣屬陰的死靈法師。當初定下這個契約，一半是因為她敗了，另一個原因就是覬覦他的肉體。
可是和創世神徹底融合後，別說肉，連血她也碰不得了，這樣……契約還成立嗎？
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把崔西留在客廳裏，晶羽走進臥室。
水銀的光華流瀉一枕，伸出被窩的手腕散發出誘人的氣息，青年秀麗的臉龐泛著淺淺的紅暈，雙唇微啟，逸出舒緩的呼吸，睡靨有些許孩子氣。
晶羽長指一劃，鮮紅的液體緩緩流出，抬起那隻手貼住唇，輕輕****，味道一如想象的甜美。
“渴了嗎？”
早在她踏入房間的一刻就醒來，籠罩著濃濃霧靄的碧眼半睜，懶懶的聲音透著笑意，不驚不懼。
“你的屍體是我的。”她強調。
“不用擔心，不用擔心，今晚起我每天放一碗血，三個月下來夠你補的。肉沒辦法，你也舍不得我這個帥哥坑坑窪窪，是不？”帕西斯掀起被子蓋住頭，準備繼續睡。
“不是這樣的。”晶羽咬緊下唇，眼底浮起迷惘和思索，“不是這樣的。”
“……”帕西斯拉下被子，興味地注視下仆，“那是哪樣？”
“我要你的屍體，不是為了吃。”
內心的一角碎裂，汩汩流出陌生的情感，妖獸少女終於正視了當日的心情：人類的壽命何其短暫，但是屍體不同，她有的是法子永遠保存，陪她度過漫長的生涯。
“哎呀，小羽，你讓我困擾啊。”
“我不要你的愛情。”晶羽瞪目，由衷地道，“那種東西一點也不實用！”帕西斯輕笑，隨即蹙起眉，摩挲她粉嫩的頰：“傷腦筋，我的身體遲早會被那個瘟神同化，神器的效力也不是無限。”
“在那之前，我會吃了你。”晶羽握緊雙拳。帕西斯彈了下她的額角：“你會痛死，然後爆炸。”
“我會吃了你，吃得幹幹淨淨。”晶羽堅定地重複，眼中射出玉石俱焚的決心，“你的身體，我不會讓協調神糟蹋！”
愉快的笑意掠過眉梢和眼角：“那就拜托了。”
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當晚，帕西斯收到北城大王子伯都的私人邀請，地點是某家俱樂部，可以間接看出這場宴會的性質。
“崔西，你一套禮服也沒帶嗎？”
聽到略含責怪的問話，年輕的官員困窘地低下頭：“是，因為我沒想到會碰上這種場合。”
“沒辦法，隻好穿我的了，就是尺寸可能不合。”帕西斯走向衣櫥，晶羽伸手攔住他：“下午我修改了一件，應該會合身。”
“謝謝！”崔西感激地道，鬆了口長氣。
坐上馬車，轔轔的車輪聲回蕩在黃昏的街道上。帕西斯住的地方是豪宅區，沿途盡是富麗堂皇的屋宇，雕欄、花園、鑲金繪銀的寬敞陽台，磨光的地麵非常平穩。駛過鋪滿小石子的下坡路，景色一變，擁擠熱鬧的平民區躍入眼簾，嘈雜的人聲乘著夜風隱隱傳來。
“這是個腐朽的都市，崔西。”一手支頰欣賞窗外的景致，帕西斯微笑道，“而且是從上往下的腐朽，所以你要做好心理準備。”
“王子們的風評我也有耳聞。”崔西保守地認同，兩眼直視對方，“請放心，費爾南迪先生，我一定會忍耐，不給您丟臉。”
“嗬嗬，你真是個認真的人，不過也別繃太緊，那些瘋子明天會把今晚的事忘得一幹二淨。”
“是…這樣嗎？”
“是啊，所以放鬆點，隻要不影響腦子裏的東西，我是很讚成享受的。”帕西斯說得一點不帶玩笑的成分，舒舒服服地靠著椅墊，開始打盹。崔西麵露困惑，思考他究竟是怎樣的人。
水晶鑲嵌的吊盞，純銀的分枝燭台，燃燒時發出芬芳的蠟燭，大理石地板折射出光怪陸離的紋路，手工編織的地毯和檀香木框的壁畫，美酒、佳肴和華麗的裝潢將大廳點綴成常人隻能遠望的夢幻之境。
主辦者伯都以晚輩的禮節招呼，顯然博爾蓋德教育得不錯，但正如帕西斯所料，哈梅爾商會長沒有出現在席間，倒是王子們有不少到場。
人到齊後，衣冠楚楚的紳士褪下高貴優雅的外衣，暴露出下流的一麵，豐滿妖嬈的**和青澀貌美的男童裝扮成各種模樣進入宴廳，像食物一樣供客人隨意取用。因為[瘋狂煉金術士]的形象深入人心，帕西斯並未受到騷擾，安靜地坐在旁邊，啜飲紅酒，興致盎然地看著沉迷的人群。緊挨著他，崔西得以幸免於難，努力不讓僵硬的表情崩潰。
“為什麽……”太過分了，太失禮了，竟然堂堂一城之主的師父參加這麽沒品的聚會！
“誰知道呢。”帕西斯無意識地把玩綁在左腕的絲帶，崔西瞥眼間，感覺是束發用的帶子，平平無奇，心裏的問號更多，“也許想讓我出醜，也許想表達友好。”
“友好？”強烈的質疑。
“啊，崔西，你太孤陋寡聞了，早在十年前當今的陛下就把這種宴會定為上流社會狂歡的標準形式，埃特拉也在兩年前效法，隻是正統的宴會更節製些，有包廂客房讓大家發泄。”
年輕的官員湧起翻白眼的衝動，良久憋出一句：“荒唐。”
銀發青年不以為然地掃了他一眼：“你還太嫩了。”
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繁星點點，在漆黑的水麵上反射出魚鱗般的光紋，像池底沉澱了寶石一樣璀璨，身穿荷葉邊長裙的女子彎下纖細柔美的腰，伸展雙臂，仿佛要擁抱眼前的噴水池。
“想遊泳？”
身後傳來清澄如山澗的嗓音，一個魔導師打扮的美麗水族婷婷走來。海精靈轉過頭，眼裏是深不見底的幽暗：“想，也害怕。”
艾露貝爾露出驚訝之情，隨即淺淺地笑了：“我還是頭一次看到你這樣會溺水，又怕水的海精靈。”埃娃局促地低下頭，白玉般的尖耳微微顫動，帶起夜色中月光的流豔。
像一隻受驚的小兔子。艾露貝爾笑得更溫柔，以免嚇到麵前的少女：“我們兩族一向不怎麽交流，不過感情還不錯。”
“嗯。”埃娃深信不疑地點頭。這一點，從她完全不排斥對方就可以體會得出。
“所以你安心地住下，失去的東西總會找回。有什麽心事，別憋在肚子裏，都可以跟我說。”
“好。那個，艾露貝爾……”
“什麽？”水族族長微笑鼓勵。精靈少女兩手抓著裙擺，囁嚅道：“馬爾亞姆將軍在哪？怎麽白天沒看到他？”艾露貝爾掩嘴笑道：“他啊，當然和同僚喝酒去了，沒一個通宵不會回來。”
“哦。”淡漠的表情掩不住骨子裏透出的寂寞。艾露貝爾憐意大起，輕輕摟住她：“別擔心，他酒醒了就會來看你。”
在月下有朦朧感覺的容顏綻開孩子般純真明朗的笑靨，望見這一幕，遠處兩名巡邏的守衛不禁歎息：“好美哦。”
“可不是，最近宮裏美人越來越多了。先是滿願師小姐，再是朵琳夫人，最後是這位海精靈。”
“這才好啊，有美色養眼，我們工作起來才賣力。”
“噓——聽說精靈耳朵很尖，被她聽見就……啊！”
“幹嘛？見鬼了？”
一個守衛揉揉眼，伸出食指：“剛剛我好像看見那裏有個影子。”另一名守衛朝他指的方向瞧了瞧，奇道：“什麽也沒有啊，你是不是眼花了？”
“唔~~~”看了半天看不出苗頭，守衛啐了一聲，“搞不好真是鬼，走！陪兄弟喝一杯，去去晦氣。”
“還沒到換班時間啊。”
隨著兩人的腳步聲漸漸遠去，銀白的彎月緩緩爬升至中天，清冷的光輝勾勒出樹下的身影。下擺及膝的褚色長衣，厚底皮靴，隱隱有些透明的軀體勻稱而矯健，雙手環胸的姿態一如孤傲的王者，披散而下的深棕色直發柔和了冰銳的氣質，渾身流動著捉摸不定的異樣感。
“沒有禮貌的家夥。”不快地嘀咕，閃著嘲弄的琥珀色眸子看向水池邊的麗人，“漂亮的人偶總是討人喜歡的。”
攤開手，一撮宛如純銀撚成的發絲靜靜躺在掌心。
“可愛的帕爾也很努力呢，雖然他自己沒發覺，可是那種行事風格，實在像極了我啊。”
清亮的笑聲回蕩在深夜的樹林裏，卻滲出絲絲糜爛的毒氣。
抬起頭，月光的帷幔織就一張迷離的大網，籠罩住天與地，其中夾雜著常人看不見的透明絲線，他愉悅地笑了。
當年留下的王牌，還完好地保存著，聖柱的秘室也沒被發現。隻要他想，可以輕易把這個世界攪得天翻地覆。
不過他已經沒興趣了，權利的滋味嚐過一次就足夠。當年他也隻是為了報複拋棄他，選擇肖恩的東方學舍才走上奪權之路；還有讓曾經蔑視他，嘲笑他的世人匍匐在他腳底，膜拜他歌頌他。
古蘭·羅瓦算什麽，他做的比肖恩更出色。
但是……席恩的手探向左胸，從那裏感覺到沸騰的情感。
還不夠。隻要那個人沒墮落到他的地步，這股恨意就不會停止。
在魔界的日日夜夜，他都承受著難以言喻的痛苦。就連現在，他的元神也在那個煉獄裏不得解放，所以隻有讓肖恩和他身邊的人嚐到幾倍於他的苦楚，才能稍緩他的恨，他的怨！
如今的局勢固然複雜，卻比他預計的明朗。東城城主的野心昭然若揭，身為他的師父，帕西斯自然站在他這邊，那麽把肖恩推到和他相反的立場，未來會很美妙吧。而他的弟媳，肖恩的那些同伴，也一個別想逃掉，他會好~好地折磨他們，舉辦一場盛大的血之饗宴。
盡管心裏計劃著慘無人道的陰謀，青年的外表依然顯得輕鬆而無害，下意識地將滑到前麵的長發撥回後麵。
這一瞬間，他的手停在半空。
指尖傳來光滑的觸感，大睜的眸寫滿震驚。
縱身飛向已空無一人的噴水池，席恩兩手撐著大理石邊緣，彎腰俯視自己的倒影。
視野裏映出一張完整無缺的俊容。
“怎麽會這樣……”撫摸一邊臉頰，席恩的神情從難以置信轉為恍然大悟：靈魂是呈現死亡那一刻的麵貌，當時他用的是肖恩的身體，所以——
“哼，哼哼，哈哈哈！”低沉的笑聲一變為放聲大笑，席恩朝水麵綻開親切的笑容，“請多指教啊，親愛的弟弟。”
近距離看，可以清楚區分出許多不同，無論他學得多麽像，都模仿不了肖恩的耀眼。那發自靈魂的純淨，直接倒映在他清澈無垢的眼睛裏。
而這雙眼，滿溢的是醜陋的憎恨和嫉妒。
“肖恩啊，如果你會露出這種表情，我就不會那麽恨你了。”
******
有一種莫名的不安。
帕西斯翻身坐起，拂了拂睡亂的發，無法理解內心泉湧而出的焦躁感。
因為傀儡還在加班，他的神智不是很清醒。發了會兒呆，遊目四顧，視線定在對麵的牆壁上。
哪來的畫？
月光從落地窗和深紅的絲綢簾布之間透進來，蕩漾著寂靜的旋律，衝刷開黑暗，模糊地照出畫框的輪廓。用力甩甩頭，青年腦中浮現片斷的記憶。
對了，是某某伯爵送來的，說是安迪的作品，沒想到小羽掛這兒來了。
凝神細看，帕西斯的眼神柔和下來：這個筆觸，還真的是安迪的畫法。
心頭微微發軟，忽然想起大家曾經聚在一起讓安迪畫像，不知道那幅畫還在不在；而且出來這麽久，都沒跟師兄的故居打過招呼，怎麽樣也說不過去。
洗了個冷水澡驅散睡意，銀發青年換上輕便的服飾，讓傀儡休息，集中精神發動空間魔法。
借助媒介，他毫無偏差地轉移至正確地點。
濃濃的塵味飄散在空氣裏，門窗關得緊緊的，一點光也透不進來。憑著感官避開障礙物，帕西斯走到櫃前，摸索出機關，拉開暗格，淡淡的青光頓時照亮他的臉龐。
一顆青灰色的大珠放在雪白的錦布上，正是和他送給華爾特一樣的冥靈珠。
撫摸堅硬的球麵，澄碧的眸子逐漸朦朧，突然，一股異樣的氣氛讓他警醒過來。
房間大亮，側對他的牆壁變得透明，仿佛一麵鏡子，對麵，擺著一張華麗的靠背椅，椅子上坐著一個身穿象牙白軍服的年輕女郎，烏發結辮，一如綠寶石的雙眼靈動而銳利，緊緊鎖住落網的獵物。
“初次見麵，[光複王]陛下。”
年輕的元帥嫣然一笑。
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拉克西絲是在看畫的當天設下這個陷阱。
從那幅洋溢著溫馨幸福的畫，可以一眼看出北城初代城主和師兄弟之間的深厚感情。那麽，她就賭帕西斯祭拜的機會，見到他！
這會兒，雖然早有心理準備，她還是被那酷似的長相衝擊了一下。
“好久沒聽到這個惡心的封號了。”
隻意外了一瞬，帕西斯就鎮定下來，揚手拉過一張椅子，泰然坐下。拉克西絲毫不放鬆地關注他的一舉一動，笑道：“為了查這個惡心的封號，我可是費了不少功夫呢。”
世代傳承[黑暗傳說]的聖巫女比常人知道更多曆史的真相，但自從聽聞肖恩和席恩之間的糾葛，親眼目睹“聖賢者”的尊容後，拉克西絲就明白這真相也是水分滿滿的西貝貨，反而是以藏書古老豐富聞名的首都圖書館有一些真實的片段記錄，就像邱玲曾找到的小冊子一樣。至於它們是無心還是有意放在那兒，就不得而知了。
對自己的封號沒有興趣，帕西斯笑著岔開話題：“拉克西絲元帥是吧，我卻不是第一次見到你哦。”
“原來閣下有偷窺癖？”拉克西絲不動聲色。帕西斯搖搖食指：“請不要把欣賞美的行為說得這麽齷齪。”
“謝謝，我對自己的容貌一向很有信心。”拉克西絲揚唇，笑意卻未達眼底，“閣下也是相當出色的美男子，為什麽刻意製造一個分身呢？獨一無二才比較珍稀不是嗎？”
“您想必也耳聞我的職業，煉金術的實驗弄出一兩個失敗品不是奇事。”帕西斯回答得好整以暇。
翡翠般的綠眸冷光一閃：“您稱那孩子是失敗品？”
“對我而言是如此，要把垃圾當寶，也是您的自由。”
怒氣在胸口盤踞，拉克西絲勉強壓下，嫵媚的笑靨不露絲毫破綻：“把自己的分身當垃圾隨意拋擲，閣下也真是大方。”帕西斯用謙虛的口吻恬不知恥地道：“哪裏，能夠毫不可惜地告別失敗，迎接完美的成果，是我最自豪的地方。”
察覺口舌和演技占不到上風，拉克西絲理性地轉移矛頭：“據說初代神官王非常痛恨他的祖父，也就是閣下您。”
“哦，為什麽？”
“因為您推翻了英雄王朝，統一了大陸全境，卻拋下應該守護的國家，躲得不見蹤影。”
“那孩子是不是有時間混亂症啊？既然他稱呼我祖父，就應該想到我年老體弱，力不從心，甚至一命嗚呼。”
“可是就我所見，您不但活得好好的，還年輕有力，貌美如花。”拉克西絲咄咄進逼。帕西斯賴皮地笑著：“他看不到啊。”
“您沒有見過利希特陛下？”
“嗯，我那時被人囚禁，有心也無力。”
拉克西絲緩下語氣：“囚禁您的，是德修普家族的人？”帕西斯不解地睜大眼：“為什麽這麽說？”
“如果不是，您為何做出這種形同背叛的行為？”
“嗬。”帕西斯意會地笑了，肘部撐著扶手，優雅地交叉十指，“羅蘭是我唯一的徒弟，我幫他一點小忙，並不為過吧。”拉克西絲直截了當地搖頭：“徒弟和子孫，孰輕孰重？”
“那麽我問您，美麗的元帥，您愛我這個祖先嗎？”
“……”
“事情就是這麽簡單，曾經慰籍我孤獨，給予我親情的是羅蘭，不是你們當中的任何一個，所以我也愛他，幫助他，這是自然的發展。”帕西斯徐徐道，感覺有點口渴，很想倒杯茶潤嗓，然後就摸到右邊的口袋有一小瓶白蘭地，愜意地打開來淺酌。
“不對。”沉默良久，拉克西絲再次搖首，眉間浮起摻雜了困惑的否定，“您不應該背叛，我們的血裏流著相同的東西，那是對‘背叛’的排斥。”
“喲，沒想到過了一千年，您還繼承了如此濃厚的血統。”帕西斯初次露出驚訝之情。
“果然德修普家族的特性不是偶然。”
“是的，不過您誤會了，這是來自‘母親’的部分。”
拉克西絲眨眨眼：“初代聖巫女是這樣的人嗎？”帕西斯笑意加深：“聖巫女？她也被封了奇怪的名號。”
看出他對妻子的感情不一般，拉克西絲咬住這個話頭：“尊夫人也在人世？”帕西斯表情微變，剛剛還流淌著溫暖的笑容被冷笑取代：“真是個喜歡刨根問底的好奇後代，何必兜轉這些瑣事呢？幹脆問出您真正想知道的問題。”
“因為我擔心您會顧左言他，回避事實。”
“哈哈哈……”帕西斯發出歡暢的笑聲，對眼前的人有了一份好感，“請放心，我對美女，尤其是聰明的美女一向老實。”拉克西絲裝出相信的樣子：“那麽我就不客氣了，雖然您不是我理想中的帥哥類型。”
“您理想中的帥哥類型，是您旁邊那位嗎？”帕西斯輕描淡寫地反擊，瞟了眼陪伴在對方身側的總參謀長。掩飾內心的動搖，拉克西絲姿態悠閑地蹺起二郎腿：“請不要欺負我的部下，他不是您失敗的實驗品——既然您不要他，我就順理成章地接收咯？”
“請便。”
“還真大方呢，是不是對親生的孩子也會這種態度？”
立刻聽出這是對方今夜會麵的主要目的，帕西斯樂得拉下帷幕，微笑道：“原來那兩個孩子在元帥的保護之下，最好了，省了我一筆撫養費。”
這回拉克西絲沒能克製住，雙拳握得死緊。
“你…真的……”一字一字迸出牙關，語尾被怒火焚成灰燼。
“真又如何？假又如何？”帕西斯反應漠然，“你要我給他們的，我給不起，那又何必廢話？拿去就是。”
深吸一口氣，拉克西絲趕在理智崩潰前迅速地道：“打擾了，告辭。”
影象消失，凝視變回灰白的牆壁，帕西斯緩緩咽下最後一口酒。
“這個女人，比我更適合當一個父親昵。”
元帥府裏，拉克西絲砸爛周圍一切能砸的東西，激烈地喘息。
“閣下……”第一次看到她這麽歇斯底裏的模樣，克魯索擔憂至極。
“……我沒事。”觸及心腹的目光，黑發元帥稍稍恢複冷靜，垂下肩膀，用一種接近哭泣的語調道，“克魯索，找個理由送莉亞去諾因那兒，永遠……不要讓他們回來。”
“平手，我方損失較大。”簡略概括後，大神官遞上整理好的文件，隨即一臉憂慮地吞吐道，“還有…馬爾亞姆將軍救了個海精靈。”
“海精靈！？真有這個種族？”羅蘭驚訝地抬起頭。
“是，當時船上的每個人都看得清清楚楚，她確實是精靈，而且是從海裏浮起來的。”
“浮屍也是從海裏浮起來的。”羅蘭不知道自己一語中的，靠向椅背，看出心腹真正想說的事，“她是女人？”法利恩重重點頭：“很美。”
“馬爾亞姆的魂還在不在身體裏？”
“咳，聽說已經被勾去了一半。”
羅蘭輕輕一哼，道：“罷了，那家夥雖然是個色鬼，卻不是下半身動物，能碰不能碰還分得清楚，頂多瞧著過過幹癮，不會進一步，更不會把心投進去。”法利恩打結的眉頭依然沒有鬆開：“問題是，她喪失了記憶。”
冰藍的眸子因意外而微微睜大，然後閃過一抹嘲諷。
“失去記憶嗎？這個橋段放在戲劇裏是滿感人，換成現實，十之八九有水分。”
“是，我也是擔心這一點。”法利恩讚同，“她出現的時機太巧，又來曆不明。”羅蘭沉吟道：“異族未必有這等心思，關鍵是她背後有沒有黑手。”
“大人對異族太放心了。”
“因為我認識的異族都很純真啊。”羅蘭笑了。法利恩不以為然：“純真不代表愚蠢，就算純真好了，和陰謀結合也可能變成傷人的毒針，我認為那個精靈不能留。”
“用什麽名目？普天下的人都知道她在我們這兒。我若搞小動作，艾德娜她們也會打斷我的骨頭。”
“艾德娜那邊我去說，總之將軍一回來複命，就把他們倆隔開。”
“這倒是必要。”羅蘭點了點頭，以一貫從容的口吻道，“那個海精靈我親自確認，很多事還是要眼睛看了才能決定。”
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和接見雪族少女時一樣，東城城主要隨侍武官和魔導團團長做陪客，前者沒意見，後者卻提出異議：“大人不要去比較好。”
“為什麽？”
“因為大人對她有偏見。”
“……”羅蘭沉默地注視她。艾露貝爾的眼神溫軟而堅定：“我理解大人謹慎的心情，但這樣的會麵會給那一位帶來壓力，也不會有任何實質上的成果，精靈對人類的情感有著比我們更敏銳的天性。而且萬一…萬一她的身份有可疑，我和艾德娜也方便應付。”
“嗯，那就拜托你們了。”略一思忖，羅蘭擺擺手，走出會客室，“我去拷問另一個。”
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月桂茶寧馨的香氣在空氣裏飄散，辦公室的氣氛卻一點也稱不上友好，甚至能用電閃雷鳴形容。
“你小子竟然陷害我！”鐵壁將軍拿茶水降火，一口氣喝了個底朝天。
羅蘭哼了聲，毫無反省之意：“我不那麽說，你會從酒館裏爬出來嗎？不過沒想到你真的攜美歸來了。”馬爾亞姆嘿嘿一笑：“那是我運氣好。”
“好到一撿就撿了個精靈？”
聽出言外之音，大漢的表情有些擔心：“羅蘭，你不會對埃娃做什麽吧？”金發青年一怔：“埃娃？她不是喪失記憶嗎？”他不相信這名字是對方起的，以這個部下的水平，隻會取“阿綠”、“小海”之類如貓似狗的諢名。
“她隻記得自己的名字。”
“哦。”一瞬間，羅蘭腦中閃過什麽，卻來不及捕捉。馬爾亞姆義正詞嚴地道：“總之，她是個好女孩，雖然性子冷了點。我不認為她接近我是有目的，這些天她也沒有和外界聯絡的跡象。”
“嗯…看來你很喜歡她。”
“喂，我這個大老粗就算看上人家，也要看人家瞧不瞧得起我。”馬爾亞姆笑得有點苦。羅蘭語帶促狹：“這有什麽關係，她正處於失憶的脆弱時期，隻要你多花點心思，還不乖乖地手到擒來？”
“混蛋！我才沒這麽齷齪！”
“你對那些酒館的服務生和老板娘還不是花招百出，看對眼就上床，也不見得光明到哪去。”羅蘭一邊吐槽一邊喝茶，用詞越來越沒城主的樣子。馬爾亞姆尷尬地搔搔頭：“不一樣，那些女人哪能和她比。”
“哦，我們的鐵壁將軍終於找到他的女神了。”
“去！”
羅蘭輕鬆接住丟來的茶碟，正色道：“我醜話說在前麵，如果她有問題，我不管你把她當女神還老婆，一律砍！”馬爾亞姆也回以嚴肅的態度：“這我沒話說，但是我不許你在沒查清楚的情況下，對她怎麽樣。”
“當然。”確定了部下沒有陷得很深，羅蘭暗暗鬆了口氣，笑道，“可憐你今晚又要孤枕難眠了，我打算把她安排在魔導團，讓艾露貝爾照顧。”
“這樣最好。今天晚上我才不會一個人睡宿舍，和伊芙席爾約好喝個通宵。”
“啊，對了，你常去的那家酒店，好像新進了兩個美麗的服務生。”
馬爾亞姆眉飛色舞，心神立刻插翅飛走，突然想到什麽似的衝口道：“那兩個女人不會是你調去的吧？”
羅蘭微微變色，眼中閃過陰冷的薄怒：“你要這麽想，也隨你。”
“……對不起，羅蘭，我不是這個意思。”話一出口馬爾亞姆就後悔了，壓抑的氣氛更讓他渾身難受，恨不得撕爛自己這張嘴，“你是什麽人我們都明白，你千萬別誤會。”
“我是什麽人……”自嘲的笑容如曇花一現，下一秒羅蘭已恢複平常的神態，“我還沒空閑到當你們這幫家夥的媒婆，快滾去你的阿花那兒，明天帶瓶酒來賠罪。”馬爾亞姆訥訥半天，找不出補救的法子，隻好怏怏去了，心裏倒也不是很懊惱，因為友人如果真的生氣，隻會扮著笑臉糊弄過去，那麽明天帶酒過來，應該能雨過天晴吧。
門關上後，寬敞的空間一時安靜下來，直到被倒茶的聲音打破。
其實羅蘭現在比較想喝酒。
以前一有不愉快，就可以呼朋喝友上館子喝個酩酊大醉，第二天起來忘得幹幹淨淨。如今，他要挖地三尺才藏得了酒不被侍女發現。
馬爾亞姆不用道歉，是他調去的女人，齷齪是他，混蛋也是他。
羅蘭悠哉地喝茶，眼神一片冰冷。
登上城主之位的第一年，希魯沙傭兵團的舊部在酒館裏鬧事，打死了人，於法當斬。他可以包庇的，用“喝醉”做借口就行，但是他沒有。
當時是鞏固地位的重要時刻，他需要殺雞儆猴的效果，讓老部下安分，新臣子安心。
他不知道那些家夥怎麽想，因為行刑的前一天，他衝到牢房，拳打腳踢，汙言穢語，把他們修理得一個個不認得東南西北，呈破布狀被抬去法場。
之後他開始變得功利，對待朋友也是，即使出發點是為了保全他們。
用盡手段，小心翼翼地維護這份友誼。但是偶爾想想，把算計和尺度帶進平日的言談，這友誼還是友誼嗎？
停，打住。羅蘭對自己說：這個問題沒有必要思考，他沒有別的選擇。
再退一步，他會失足。
這麽軟弱的心，要實現願望已經很勉強。
要更……心狠一些。
至於具體怎麽個心狠法，羅蘭暫時想不出，也不願想，他隻覺得累，想休息一會兒。
敲門聲響起，他沒有睜眼，說了聲進來，聽著熟悉的腳步聲漸漸接近，一點一點洗淨內心的汙穢，當清潤的嗓音傳入耳中的刹那，胸口的煩悶豁然消失：“你累了麽？”
羅蘭睜開眼睛，朝來人燦爛一笑：“冰宿。”
******
透過二樓餐廳的玻璃窗，可以一覽花園的景致。伊維爾倫滿願師凝視和水族族長並肩而坐的窈窕身影，奇道：“就是這個女人讓你心煩意亂？”
“你不要用這種會讓人誤會的說法，不過我是真的很頭痛，如果她是拉克西絲派來的，目的又是離間我和部下的關係，那不能不說做得很成功。”羅蘭認真地回應。
“問題暴露出來就不是問題。”冰宿轉移視線，冷靜地啜飲黑咖啡，“一次性把膿血擠出來也許反而好。”
話說得隱晦，但是羅蘭當然聽得懂。
“馬上就抓到本質了啊。”笑著拿起白瓷茶杯，羅蘭心不在焉地喝了口，“那我要小心別讓傷口變成絕症。”冰宿深深看進他的眼底：“你總是顧慮太多。”這是最大的優點，也是缺點！
“唔……我承認，可是改不掉。”
“婆媽。”
一箭穿心，羅蘭努力不讓頭埋在桌子上，問道：“冰宿，你是不是還覺得向你吐苦水的我很沒用？”
“是挺窩囊的。”毫不留情地往對方的心口再踩了一腳，冰宿無視被自己打擊得陷入灰暗世界的**，徑自優雅地進食。羅蘭好不容易振作起來，為自己分辨：“因為你不來依靠我，我隻好依靠你啊！”
“原來如此。”
“好吧，玩笑開到這裏。”歎息著認輸，羅蘭拉回正題，“安全起見，你以後不要單獨和她在一起。拉克西絲是個無孔不入的女人，也許對我們的關係已經有數了。”冰宿停下用餐的動作：“你就這麽肯定是拉克西絲元帥派來的？”
“當然不是，隻是可能性最大，我們都有隱藏的王牌。”
“嗯……”冰宿沉思期間，羅蘭向侍者點了兩份檸檬蛋糕。聞言，冰宿嫌惡地道：“我討厭甜食。”一邊欣賞她難得露出的孩子氣，羅蘭一邊笑眯眯地安撫：“我也討厭，但今天是甜點節，多少吃一點吧。”
“甜點節？”
“一個讓南城人民瘋狂的節日。”
“真不理解那些人的口味。”冰宿撇了撇嘴。因為早就準備好，侍者很快將點心端了上來。冰宿嚐了一口，覺得沒有想象中難吃，甜味清爽，不膩舌頭。羅蘭也滿意地揚了揚眉：“嗯，以後去南城就點這個。”
“那裏一定會放大把的糖精吧。”冰宿實話實說，羅蘭卻怎麽聽怎麽像針對自己。
“對了，這兩天都沒看見你師父和侍女打情罵俏，是不是出去了？”
“是。”羅蘭苦笑，“冰宿，別這麽說師父，他其實是隻看不吃的。”冰宿詫異地眨眨眼：“他看起來不像柳下惠。”雖然不知道柳下惠是誰，羅蘭也聽得出意思，猜測道：“可能是怕老婆吧，老聽他念叨師母如何如何美麗。”
“懼內？更不像了。”
“我也懼內啊，你看我像嗎？”羅蘭意有所指。冰宿手滑了一下，半晌調整過來，迸出一個字：“像！”
這回羅蘭的額飾結結實實地撞到桌麵。
******
帕西斯的日子過得很逍遙。
成天就是吃飽睡，睡飽吃，和豬沒兩樣。不過剛到北城首府米爾菲時，他是雄心萬丈，決心親手幹一番大事業的，澆熄他滿腔熱血的是聞風而來的商人送上的禮物。
環肥燕瘦，各式各樣，要臉蛋有臉蛋，要身材有身材——這樣一支集團排列在大廳內，構成百花齊放的美景。
主座上，將一頭銀發在腦後鬆鬆紮成一束，優美的身段罩著雪色長袍，懷抱法杖的青年也是氣宇不凡，風采翩然，看得原本忐忑不安的眾人心兒怦怦跳——還以為要侍侯一個癡肥的有錢老頭，卻沒想到是這麽年輕俊美的男子，運氣真好。
她們瞧得開心，帕西斯也看得滿意。俗話說美女養眼，他是正常男子，當然不會把送上門的寶貝往外推，按照使者的希望“笑納”，讓管家安排客房。
人去樓空後，意識有點清醒，帕西斯邊喝茶邊奇怪心裏怎麽不踏實呢，刃霧跳了出來。
“你真的要抱那些女人？”
“男歡女愛，是這個世界不變的法則。”帕西斯道貌岸然地教訓，比體內的創世神還派頭。刃霧不為所動地斜睨他：“你是真的這麽想，還是刻意忽視？”
沉默。帕西斯笑意不減，隻是額角滑落一滴冷汗，語氣也有一絲不確定：“刃霧，菲莉西亞應該會體諒我的，肉體的結合不等於靈魂的相融，她會理解。”
“是嗎？”
“……”花花公子的麵具徹底破碎，帕西斯欲哭無淚地趴在桌上——不！那個獨占欲強到驚天地泣鬼神的女人不會理解！她隻會閹了他，把他剁成肉醬！
為了自己的身家性命著想，懼內的青年隻好窩回幕後當豬，做了個傀儡出來掌事。
沒辦法，他的身體和心靈，都是屬於魔王陛下的。
******
之後，東城城主的師父是來者不拒的色胚的傳言開始在私底下流傳，當帕西斯打出謝絕光顧的牌子，搜羅了n多煉金術所需的材料後，他笑納女人的動機被質疑，從**的器官移植到禁忌的人體合成，眾說紛紜。樂衷於謠言的人們漸漸偏移了關注的焦點，把評估和防備的重心轉到代替出海的希頓會長打理商館的新館長紐克西身上，重複了老一套的送禮、攀談、拉攏的交際手續。
沒有人知道，紐克西和帕西斯是一個人。
人是一種對環境有極強適應力的生物，盡管帕西斯被迫隱居了一千年，但是隻憑大量的資料，他就把握了大陸的時局，鎖定埃特拉為大展拳腳的第一站，或者說熱身。
時代變了，這年頭的人狡猾得多。大黑暗時代的人們在魔族的壓迫下，堅強有餘，精明不足，權利集中在少部分人手裏。哪怕窩裏鬥得底翻天，還是逃不出這巴掌大的一塊地方。所謂的英雄王朝說難聽點，隻是寄宿在東方學舍邊角的腫瘤，因勢崛起，因勢而亡。
有共同敵人的人們也是團結的，奮勇前進，不屈不撓，人性的閃光在血與火的戰場上明滅；而消滅了共同敵人有了利益分歧的人們是沙子，互相陷害，彼此算計，人性的醜惡被發揮得淋漓盡致——由此可見人類是一種多麽賤的生物。
不過嘛，追求利益的人也會被利益蒙蔽，貪念是無底洞，能夠控製住**，並將其轉化為智慧和動力的隻有極少數的人。哪怕世人稱為[銀狐]的哈梅爾商會長博爾蓋德，在帕西斯看來也是個欠缺火候的奸詐鬼，離老辣深厚還有段距離。加上荒年和嚴冬的影響，更給了他許多可趁之機。
所以說薑還是老的辣。
商人重名利，利還在名之後，被原本排在後麵的希頓和吉西安擠下第一名的寶座，現在博爾蓋德最希望做的就是恢複商會的地位，雖然他還不至於因此顯露出焦躁，但帕西斯可以把他尾巴上的毛點燃。
二月的北城依舊時不時被暴風雪襲擊，不但陸路基本癱瘓，幾條運河也由於凍結的關係無法通航。倉庫裏的東西堆到發黴，就是沒法拿出來交易。當然堂堂哈梅爾商會不會因為區區這點麻煩就坐吃山空，還壟斷了主要都市的生計牟取暴利。為此北之賢者大發雷霆，怒斥博爾蓋德背信棄義，漠視民眾疾苦。然而對後者而言，都火燒眉毛了還管什麽慈善事業就太過分了，反正他的商會名聲從來就不好。瞅準這一點，帕西斯和賽雷爾搭上了線，讓兩大勢力正式決裂。
賽雷爾方麵，是完完全全的迫不得已。他何嚐不知道自己在引狼入室？但是不度過目前的難關，不等狼來吃埃特拉就先垮了。理解他的苦惱，帕西斯故意顯窮讓他安心。本來希頓商會囤積居奇的曆史就不及哈梅爾商會，做的也不是一路生意，真要低價賣米賣鹽，撐不了多久，帕西斯需要的就是這段可以帶來許多變數的時間。
首先，趁火打劫。北城人民對哈梅爾商會的積怨不是一天兩天，丟幾顆火星下去，鋌而走險的人們就會紛紛動作，各地的糧倉相繼遭殃，鎮壓的軍隊疲於奔命，形勢一片大好。盡管哈梅爾商會勢力雄厚，為虎作倀的手下一大堆，很快把大火撲滅，但是接踵而來的白色恐怖和龐大的流血犧牲，使民怨沸騰至極點。流言以可怕的速度在全城傳開，加油添醋地營造同伴意識，其中包括了正確的起義方法。俗話說一回生二回熟，帕西斯可以預見未來博爾蓋德會多麽焦頭爛額，而希頓商會也渾水摸魚，大大飽餐了一頓。
其次，挑撥離間。哈梅爾商會的財富有三分之一建立在麾下的小商會上，有分裂出去的，也有強迫加入的，平時沒少被壓榨。這些小商會一邊詛咒老大的倒台，一邊覬覦它的金庫。帕西斯就給了他們一線曙光，通過收買、造謠、威脅等手段一一吸納。北城的上層，博爾蓋德一直是長王子伯都的支持者兼靠山，讓其他王子不滿已久。帕西斯沒有直接對這些笨蛋下手，而是在他們的姐妹耳邊吹風，男人對女人總是比較掉以輕心，女人收集八卦新聞也快得多，散播起來更是語不驚人死不休。沒幾天就攪得整個王宮烏煙瘴氣，王子之間劍拔弩張，博爾蓋德和賽雷爾忙著安撫。
最後，暗中侵吞。當初維烈在雷南郡和希頓談妥的條件是由哈梅爾商會加工零售，希頓商會純粹開采冶煉。[以鐵換糧]的協議結束後，東城就再也得不到瓦雷利亞鋼製作的武器裝備，但既然參與這筆生意的小商會已經倒戈，偷偷轉送就不是問題。帕西斯甚至借用貝姆特的名義，命人穿越大雪原，到北港希望角搞地下活動，一點一點搬空那兒的倉庫，讓東城的船運回去。
這三個步驟，一著錯，就會引來群起攻擊，但是名為[玩偶]的商館長長袖善舞，八麵玲瓏，竟是誰也不曾得罪，誰也沒有懷疑。
和傀儡截然相反，本體的生活態度懶散得令人發指。每天裹成蠶寶寶睡到日上三竿；然後開始坐在椅子上喝茶發呆，還是在室外，招蜂引蝶到阻礙交通，實在應該扣個有害風化的罪名丟進大牢；晚上進行種種符合“瘋狂煉金術士”形象的實驗，忙到12點準時睡覺，事實上低血壓的他也隻能熬到這個時間。
終止他頹廢日子的是來自伊維爾倫的訪客。
******
“小羽，我很勤勞啊，為什麽羅蘭還丟了個大包袱給我？”
“也許他不知道主人很勤勞吧。”
一邊分心回答，雪發齊肩的冷豔少女一邊輕柔地梳理青年長及腰部的銀發，用咒帶打了個漂亮的蝴蝶結；再為他整理領巾，撫平衣角，穿上皮靴。帕西斯毫無反應地任她擺布，眼神有些飄忽。和完全獨立人格的無名氏神官不同，紐克西是他用[傀儡術]製造的另一個[自己]。對方活動期間，他的反應力、感受力和思考力都會大大下降，所以把三個下仆變成人形，負責守衛和日常瑣事。
“主人，茶。”黑耀乖巧地遞上加了一半白蘭地的香草茶。帕西斯的焦距還是停留在前方，伸手去握當然握了個空。小羽把杯子湊到他唇邊，一口一口喂著喝了。盤腿坐在床上的刃霧看得歎氣：“我說小羽，他這個樣子可以見客？”
“實在不行叫他晚上來。”小羽上下打量確定沒問題，牽起帕西斯的手，“走，主人，我們去客廳。”
“像叫狗似的……”
呆然的不止刃霧，還有隨後上門的訪客。
這…這是人還是人偶？
身穿灰色旅行服的青年愣在玄關，張著嘴瞪視壁爐邊的屋主。一襲珍珠白的高級套裝；燦銀的發絲整齊地束在腦後；端正的坐姿打他進門起就沒變過；半垂的碧眸仿佛真正的祖母綠，美則美也，卻欠缺神采。他仔細看了看，有呼吸，不是假的。
小羽將鬥篷掛在衣架上，做了個手勢。黑耀連忙拉扯帕西斯的袖管：“主人，客人來了。”
停滯的雙眼先定在他臉上，再轉向他指的方向，隔了半秒，妃色的唇吐出清朗的聲音：“你好。”
“啊……您、您好！”青年這才回過神，慌慌張張地行了一禮，早就準備好的台詞拋到九霄雲外，腦中隻剩下一個感慨：他會講話啊！
“路上辛苦了。”
“哪裏，托您的福，總算平安抵達。”兩句話一說，青年的口齒漸漸流利。相反對方像發條到頭了一樣，又陷入沉默。等啊等，青年越來越覺得不對勁，當他快站不住時，看不下去的刃霧插口道：“抱歉，帕…主人有點累了，你能否改天再向他說明來意？”
“沒錯，您遠道而來，想必也很累，我給您安排客房，今天先好好休息吧。”小羽得體地附和。青年正想找個地方冷靜頭腦，依言轉過身——
“崔西·布雷格。”
同樣的聲線，卻充滿力度的嗓音拉住他的腳步，回過頭，隻見那個剛才還呆不隆冬的男人交疊起雙腿，翻看原本放在矮幾上的文件。妖獸們不約而同地鬆了口氣。
“民生部優秀官員，半年前撤職查處，唔……”帕西斯沉吟了一下，指著對麵的椅子，“坐。”
崔西迷迷糊糊地坐了，搞不清他在玩什麽花樣。
“羅蘭是怎麽跟你說的？”
猛然意識到對座的人是主君的師父，崔西恭敬回答：“大人說，因我表現良好，特派來此，聽候費爾南迪先生的差遣。”言下有一絲困惑，去年九月他喝酒誤事，導致流民暴動，羅蘭從輕發落，命他在家反省半年，可是這個人事令，讓他摸不著頭腦。
切，擺明了是把這兒當人才訓練營嘛。帕西斯在心裏咋舌，觀察對方：麵容精悍，目光穩而不浮，看起來是個聰明謹慎的人，隻是那一臉正氣……他最討厭這種人了。
故意派這種人來，徒弟的惡劣可見一斑。
“半年的期限還沒到，這應該是羅蘭給你的最後一關。熬得過，海闊天空；熬不過——”帕西斯沒有說完，代之以微微的一笑。
******
吃了個下馬威，第二天一大早崔西就兢兢業業地上商館報到，在門口撞見小羽。
“你是…昨天那位侍女？”
“我叫晶羽。”白發少女一手提著餐盒，走下台階，“你不是在這裏工作，跟我回去。”
“什麽！”崔西大奇：難道他的新職位是帕西斯的管家？這太侮辱人了。晶羽漂亮的紫瞳一轉，看穿了他的心思：“裏頭最低的成員也是幹了二三十年的老手，你能勝任嗎？”崔西滿臉通紅，無言以對。
“這個商館與其說是希頓商會的分號，不如說更像領事館，性質包括交際應酬通商移民，四處打點上下勾通的事比做生意還多還複雜，跟你以前的環境完全不同，適應不了也沒什麽好丟臉。而且你總會回去，派你來的目的不外乎是長點見識，學點圓滑的手段。”
崔西登時釋懷，不由自主地跟著晶羽往回走，道：“可是我聽說，費爾南迪先生不管事，我跟著他，又怎麽學到本事？”
“主人是不管事，但以他的身份，總歸清閑不了。”晶羽停在早點攤前，買了兩客包子，放進餐盒。崔西也是聰明人，立刻啊了一聲，明白過來。
“其實他不管事反而好，你多拍拍他的馬屁，清閑三個月，就好回去複職了。”
聞言，崔西又氣得血色上湧：“我才不是這種人！用這種法子過關，我寧願大人把我調去邊境算了！”晶羽奇怪地瞥了他一眼：“我對人類皮裏陽秋的一套不是很懂，不過你看起來不像撒謊，這麽耿直，將來會吃苦頭的。”
人類？說的自己好像不是人。心頭泛起異樣感，崔西偷瞄她。羽白色的衣裙質地輕軟，看不出是什麽材料，裸露的肌膚比衣服更白皙細膩；端正的側麵有一種不可思議的透明感，哪裏像仆人，分明是個標致的小姐，他不禁問道：“請問你是費爾南迪先生的親戚嗎？”
“親戚會叫他主人嗎？”
……我真是笨蛋。
“我是主人的下仆…應該是。”晶羽遲疑了一瞬，露出若有所思的神情，“被你一提醒，我才想起來，我們之間的契約已經不成立了。”
“啊，契約？”崔西一怔。
“賣身契啊。”晶羽理所當然地道。
她獻出忠誠，代價是他的屍體。
妖獸食肉，有力量的人體更是它們滋補的大餐，尤其是體質同樣屬陰的死靈法師。當初定下這個契約，一半是因為她敗了，另一個原因就是覬覦他的肉體。
可是和創世神徹底融合後，別說肉，連血她也碰不得了，這樣……契約還成立嗎？
******
把崔西留在客廳裏，晶羽走進臥室。
水銀的光華流瀉一枕，伸出被窩的手腕散發出誘人的氣息，青年秀麗的臉龐泛著淺淺的紅暈，雙唇微啟，逸出舒緩的呼吸，睡靨有些許孩子氣。
晶羽長指一劃，鮮紅的液體緩緩流出，抬起那隻手貼住唇，輕輕****，味道一如想象的甜美。
“渴了嗎？”
早在她踏入房間的一刻就醒來，籠罩著濃濃霧靄的碧眼半睜，懶懶的聲音透著笑意，不驚不懼。
“你的屍體是我的。”她強調。
“不用擔心，不用擔心，今晚起我每天放一碗血，三個月下來夠你補的。肉沒辦法，你也舍不得我這個帥哥坑坑窪窪，是不？”帕西斯掀起被子蓋住頭，準備繼續睡。
“不是這樣的。”晶羽咬緊下唇，眼底浮起迷惘和思索，“不是這樣的。”
“……”帕西斯拉下被子，興味地注視下仆，“那是哪樣？”
“我要你的屍體，不是為了吃。”
內心的一角碎裂，汩汩流出陌生的情感，妖獸少女終於正視了當日的心情：人類的壽命何其短暫，但是屍體不同，她有的是法子永遠保存，陪她度過漫長的生涯。
“哎呀，小羽，你讓我困擾啊。”
“我不要你的愛情。”晶羽瞪目，由衷地道，“那種東西一點也不實用！”帕西斯輕笑，隨即蹙起眉，摩挲她粉嫩的頰：“傷腦筋，我的身體遲早會被那個瘟神同化，神器的效力也不是無限。”
“在那之前，我會吃了你。”晶羽握緊雙拳。帕西斯彈了下她的額角：“你會痛死，然後爆炸。”
“我會吃了你，吃得幹幹淨淨。”晶羽堅定地重複，眼中射出玉石俱焚的決心，“你的身體，我不會讓協調神糟蹋！”
愉快的笑意掠過眉梢和眼角：“那就拜托了。”
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當晚，帕西斯收到北城大王子伯都的私人邀請，地點是某家俱樂部，可以間接看出這場宴會的性質。
“崔西，你一套禮服也沒帶嗎？”
聽到略含責怪的問話，年輕的官員困窘地低下頭：“是，因為我沒想到會碰上這種場合。”
“沒辦法，隻好穿我的了，就是尺寸可能不合。”帕西斯走向衣櫥，晶羽伸手攔住他：“下午我修改了一件，應該會合身。”
“謝謝！”崔西感激地道，鬆了口長氣。
坐上馬車，轔轔的車輪聲回蕩在黃昏的街道上。帕西斯住的地方是豪宅區，沿途盡是富麗堂皇的屋宇，雕欄、花園、鑲金繪銀的寬敞陽台，磨光的地麵非常平穩。駛過鋪滿小石子的下坡路，景色一變，擁擠熱鬧的平民區躍入眼簾，嘈雜的人聲乘著夜風隱隱傳來。
“這是個腐朽的都市，崔西。”一手支頰欣賞窗外的景致，帕西斯微笑道，“而且是從上往下的腐朽，所以你要做好心理準備。”
“王子們的風評我也有耳聞。”崔西保守地認同，兩眼直視對方，“請放心，費爾南迪先生，我一定會忍耐，不給您丟臉。”
“嗬嗬，你真是個認真的人，不過也別繃太緊，那些瘋子明天會把今晚的事忘得一幹二淨。”
“是…這樣嗎？”
“是啊，所以放鬆點，隻要不影響腦子裏的東西，我是很讚成享受的。”帕西斯說得一點不帶玩笑的成分，舒舒服服地靠著椅墊，開始打盹。崔西麵露困惑，思考他究竟是怎樣的人。
水晶鑲嵌的吊盞，純銀的分枝燭台，燃燒時發出芬芳的蠟燭，大理石地板折射出光怪陸離的紋路，手工編織的地毯和檀香木框的壁畫，美酒、佳肴和華麗的裝潢將大廳點綴成常人隻能遠望的夢幻之境。
主辦者伯都以晚輩的禮節招呼，顯然博爾蓋德教育得不錯，但正如帕西斯所料，哈梅爾商會長沒有出現在席間，倒是王子們有不少到場。
人到齊後，衣冠楚楚的紳士褪下高貴優雅的外衣，暴露出下流的一麵，豐滿妖嬈的**和青澀貌美的男童裝扮成各種模樣進入宴廳，像食物一樣供客人隨意取用。因為[瘋狂煉金術士]的形象深入人心，帕西斯並未受到騷擾，安靜地坐在旁邊，啜飲紅酒，興致盎然地看著沉迷的人群。緊挨著他，崔西得以幸免於難，努力不讓僵硬的表情崩潰。
“為什麽……”太過分了，太失禮了，竟然堂堂一城之主的師父參加這麽沒品的聚會！
“誰知道呢。”帕西斯無意識地把玩綁在左腕的絲帶，崔西瞥眼間，感覺是束發用的帶子，平平無奇，心裏的問號更多，“也許想讓我出醜，也許想表達友好。”
“友好？”強烈的質疑。
“啊，崔西，你太孤陋寡聞了，早在十年前當今的陛下就把這種宴會定為上流社會狂歡的標準形式，埃特拉也在兩年前效法，隻是正統的宴會更節製些，有包廂客房讓大家發泄。”
年輕的官員湧起翻白眼的衝動，良久憋出一句：“荒唐。”
銀發青年不以為然地掃了他一眼：“你還太嫩了。”
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繁星點點，在漆黑的水麵上反射出魚鱗般的光紋，像池底沉澱了寶石一樣璀璨，身穿荷葉邊長裙的女子彎下纖細柔美的腰，伸展雙臂，仿佛要擁抱眼前的噴水池。
“想遊泳？”
身後傳來清澄如山澗的嗓音，一個魔導師打扮的美麗水族婷婷走來。海精靈轉過頭，眼裏是深不見底的幽暗：“想，也害怕。”
艾露貝爾露出驚訝之情，隨即淺淺地笑了：“我還是頭一次看到你這樣會溺水，又怕水的海精靈。”埃娃局促地低下頭，白玉般的尖耳微微顫動，帶起夜色中月光的流豔。
像一隻受驚的小兔子。艾露貝爾笑得更溫柔，以免嚇到麵前的少女：“我們兩族一向不怎麽交流，不過感情還不錯。”
“嗯。”埃娃深信不疑地點頭。這一點，從她完全不排斥對方就可以體會得出。
“所以你安心地住下，失去的東西總會找回。有什麽心事，別憋在肚子裏，都可以跟我說。”
“好。那個，艾露貝爾……”
“什麽？”水族族長微笑鼓勵。精靈少女兩手抓著裙擺，囁嚅道：“馬爾亞姆將軍在哪？怎麽白天沒看到他？”艾露貝爾掩嘴笑道：“他啊，當然和同僚喝酒去了，沒一個通宵不會回來。”
“哦。”淡漠的表情掩不住骨子裏透出的寂寞。艾露貝爾憐意大起，輕輕摟住她：“別擔心，他酒醒了就會來看你。”
在月下有朦朧感覺的容顏綻開孩子般純真明朗的笑靨，望見這一幕，遠處兩名巡邏的守衛不禁歎息：“好美哦。”
“可不是，最近宮裏美人越來越多了。先是滿願師小姐，再是朵琳夫人，最後是這位海精靈。”
“這才好啊，有美色養眼，我們工作起來才賣力。”
“噓——聽說精靈耳朵很尖，被她聽見就……啊！”
“幹嘛？見鬼了？”
一個守衛揉揉眼，伸出食指：“剛剛我好像看見那裏有個影子。”另一名守衛朝他指的方向瞧了瞧，奇道：“什麽也沒有啊，你是不是眼花了？”
“唔~~~”看了半天看不出苗頭，守衛啐了一聲，“搞不好真是鬼，走！陪兄弟喝一杯，去去晦氣。”
“還沒到換班時間啊。”
隨著兩人的腳步聲漸漸遠去，銀白的彎月緩緩爬升至中天，清冷的光輝勾勒出樹下的身影。下擺及膝的褚色長衣，厚底皮靴，隱隱有些透明的軀體勻稱而矯健，雙手環胸的姿態一如孤傲的王者，披散而下的深棕色直發柔和了冰銳的氣質，渾身流動著捉摸不定的異樣感。
“沒有禮貌的家夥。”不快地嘀咕，閃著嘲弄的琥珀色眸子看向水池邊的麗人，“漂亮的人偶總是討人喜歡的。”
攤開手，一撮宛如純銀撚成的發絲靜靜躺在掌心。
“可愛的帕爾也很努力呢，雖然他自己沒發覺，可是那種行事風格，實在像極了我啊。”
清亮的笑聲回蕩在深夜的樹林裏，卻滲出絲絲糜爛的毒氣。
抬起頭，月光的帷幔織就一張迷離的大網，籠罩住天與地，其中夾雜著常人看不見的透明絲線，他愉悅地笑了。
當年留下的王牌，還完好地保存著，聖柱的秘室也沒被發現。隻要他想，可以輕易把這個世界攪得天翻地覆。
不過他已經沒興趣了，權利的滋味嚐過一次就足夠。當年他也隻是為了報複拋棄他，選擇肖恩的東方學舍才走上奪權之路；還有讓曾經蔑視他，嘲笑他的世人匍匐在他腳底，膜拜他歌頌他。
古蘭·羅瓦算什麽，他做的比肖恩更出色。
但是……席恩的手探向左胸，從那裏感覺到沸騰的情感。
還不夠。隻要那個人沒墮落到他的地步，這股恨意就不會停止。
在魔界的日日夜夜，他都承受著難以言喻的痛苦。就連現在，他的元神也在那個煉獄裏不得解放，所以隻有讓肖恩和他身邊的人嚐到幾倍於他的苦楚，才能稍緩他的恨，他的怨！
如今的局勢固然複雜，卻比他預計的明朗。東城城主的野心昭然若揭，身為他的師父，帕西斯自然站在他這邊，那麽把肖恩推到和他相反的立場，未來會很美妙吧。而他的弟媳，肖恩的那些同伴，也一個別想逃掉，他會好~好地折磨他們，舉辦一場盛大的血之饗宴。
盡管心裏計劃著慘無人道的陰謀，青年的外表依然顯得輕鬆而無害，下意識地將滑到前麵的長發撥回後麵。
這一瞬間，他的手停在半空。
指尖傳來光滑的觸感，大睜的眸寫滿震驚。
縱身飛向已空無一人的噴水池，席恩兩手撐著大理石邊緣，彎腰俯視自己的倒影。
視野裏映出一張完整無缺的俊容。
“怎麽會這樣……”撫摸一邊臉頰，席恩的神情從難以置信轉為恍然大悟：靈魂是呈現死亡那一刻的麵貌，當時他用的是肖恩的身體，所以——
“哼，哼哼，哈哈哈！”低沉的笑聲一變為放聲大笑，席恩朝水麵綻開親切的笑容，“請多指教啊，親愛的弟弟。”
近距離看，可以清楚區分出許多不同，無論他學得多麽像，都模仿不了肖恩的耀眼。那發自靈魂的純淨，直接倒映在他清澈無垢的眼睛裏。
而這雙眼，滿溢的是醜陋的憎恨和嫉妒。
“肖恩啊，如果你會露出這種表情，我就不會那麽恨你了。”
******
有一種莫名的不安。
帕西斯翻身坐起，拂了拂睡亂的發，無法理解內心泉湧而出的焦躁感。
因為傀儡還在加班，他的神智不是很清醒。發了會兒呆，遊目四顧，視線定在對麵的牆壁上。
哪來的畫？
月光從落地窗和深紅的絲綢簾布之間透進來，蕩漾著寂靜的旋律，衝刷開黑暗，模糊地照出畫框的輪廓。用力甩甩頭，青年腦中浮現片斷的記憶。
對了，是某某伯爵送來的，說是安迪的作品，沒想到小羽掛這兒來了。
凝神細看，帕西斯的眼神柔和下來：這個筆觸，還真的是安迪的畫法。
心頭微微發軟，忽然想起大家曾經聚在一起讓安迪畫像，不知道那幅畫還在不在；而且出來這麽久，都沒跟師兄的故居打過招呼，怎麽樣也說不過去。
洗了個冷水澡驅散睡意，銀發青年換上輕便的服飾，讓傀儡休息，集中精神發動空間魔法。
借助媒介，他毫無偏差地轉移至正確地點。
濃濃的塵味飄散在空氣裏，門窗關得緊緊的，一點光也透不進來。憑著感官避開障礙物，帕西斯走到櫃前，摸索出機關，拉開暗格，淡淡的青光頓時照亮他的臉龐。
一顆青灰色的大珠放在雪白的錦布上，正是和他送給華爾特一樣的冥靈珠。
撫摸堅硬的球麵，澄碧的眸子逐漸朦朧，突然，一股異樣的氣氛讓他警醒過來。
房間大亮，側對他的牆壁變得透明，仿佛一麵鏡子，對麵，擺著一張華麗的靠背椅，椅子上坐著一個身穿象牙白軍服的年輕女郎，烏發結辮，一如綠寶石的雙眼靈動而銳利，緊緊鎖住落網的獵物。
“初次見麵，[光複王]陛下。”
年輕的元帥嫣然一笑。
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拉克西絲是在看畫的當天設下這個陷阱。
從那幅洋溢著溫馨幸福的畫，可以一眼看出北城初代城主和師兄弟之間的深厚感情。那麽，她就賭帕西斯祭拜的機會，見到他！
這會兒，雖然早有心理準備，她還是被那酷似的長相衝擊了一下。
“好久沒聽到這個惡心的封號了。”
隻意外了一瞬，帕西斯就鎮定下來，揚手拉過一張椅子，泰然坐下。拉克西絲毫不放鬆地關注他的一舉一動，笑道：“為了查這個惡心的封號，我可是費了不少功夫呢。”
世代傳承[黑暗傳說]的聖巫女比常人知道更多曆史的真相，但自從聽聞肖恩和席恩之間的糾葛，親眼目睹“聖賢者”的尊容後，拉克西絲就明白這真相也是水分滿滿的西貝貨，反而是以藏書古老豐富聞名的首都圖書館有一些真實的片段記錄，就像邱玲曾找到的小冊子一樣。至於它們是無心還是有意放在那兒，就不得而知了。
對自己的封號沒有興趣，帕西斯笑著岔開話題：“拉克西絲元帥是吧，我卻不是第一次見到你哦。”
“原來閣下有偷窺癖？”拉克西絲不動聲色。帕西斯搖搖食指：“請不要把欣賞美的行為說得這麽齷齪。”
“謝謝，我對自己的容貌一向很有信心。”拉克西絲揚唇，笑意卻未達眼底，“閣下也是相當出色的美男子，為什麽刻意製造一個分身呢？獨一無二才比較珍稀不是嗎？”
“您想必也耳聞我的職業，煉金術的實驗弄出一兩個失敗品不是奇事。”帕西斯回答得好整以暇。
翡翠般的綠眸冷光一閃：“您稱那孩子是失敗品？”
“對我而言是如此，要把垃圾當寶，也是您的自由。”
怒氣在胸口盤踞，拉克西絲勉強壓下，嫵媚的笑靨不露絲毫破綻：“把自己的分身當垃圾隨意拋擲，閣下也真是大方。”帕西斯用謙虛的口吻恬不知恥地道：“哪裏，能夠毫不可惜地告別失敗，迎接完美的成果，是我最自豪的地方。”
察覺口舌和演技占不到上風，拉克西絲理性地轉移矛頭：“據說初代神官王非常痛恨他的祖父，也就是閣下您。”
“哦，為什麽？”
“因為您推翻了英雄王朝，統一了大陸全境，卻拋下應該守護的國家，躲得不見蹤影。”
“那孩子是不是有時間混亂症啊？既然他稱呼我祖父，就應該想到我年老體弱，力不從心，甚至一命嗚呼。”
“可是就我所見，您不但活得好好的，還年輕有力，貌美如花。”拉克西絲咄咄進逼。帕西斯賴皮地笑著：“他看不到啊。”
“您沒有見過利希特陛下？”
“嗯，我那時被人囚禁，有心也無力。”
拉克西絲緩下語氣：“囚禁您的，是德修普家族的人？”帕西斯不解地睜大眼：“為什麽這麽說？”
“如果不是，您為何做出這種形同背叛的行為？”
“嗬。”帕西斯意會地笑了，肘部撐著扶手，優雅地交叉十指，“羅蘭是我唯一的徒弟，我幫他一點小忙，並不為過吧。”拉克西絲直截了當地搖頭：“徒弟和子孫，孰輕孰重？”
“那麽我問您，美麗的元帥，您愛我這個祖先嗎？”
“……”
“事情就是這麽簡單，曾經慰籍我孤獨，給予我親情的是羅蘭，不是你們當中的任何一個，所以我也愛他，幫助他，這是自然的發展。”帕西斯徐徐道，感覺有點口渴，很想倒杯茶潤嗓，然後就摸到右邊的口袋有一小瓶白蘭地，愜意地打開來淺酌。
“不對。”沉默良久，拉克西絲再次搖首，眉間浮起摻雜了困惑的否定，“您不應該背叛，我們的血裏流著相同的東西，那是對‘背叛’的排斥。”
“喲，沒想到過了一千年，您還繼承了如此濃厚的血統。”帕西斯初次露出驚訝之情。
“果然德修普家族的特性不是偶然。”
“是的，不過您誤會了，這是來自‘母親’的部分。”
拉克西絲眨眨眼：“初代聖巫女是這樣的人嗎？”帕西斯笑意加深：“聖巫女？她也被封了奇怪的名號。”
看出他對妻子的感情不一般，拉克西絲咬住這個話頭：“尊夫人也在人世？”帕西斯表情微變，剛剛還流淌著溫暖的笑容被冷笑取代：“真是個喜歡刨根問底的好奇後代，何必兜轉這些瑣事呢？幹脆問出您真正想知道的問題。”
“因為我擔心您會顧左言他，回避事實。”
“哈哈哈……”帕西斯發出歡暢的笑聲，對眼前的人有了一份好感，“請放心，我對美女，尤其是聰明的美女一向老實。”拉克西絲裝出相信的樣子：“那麽我就不客氣了，雖然您不是我理想中的帥哥類型。”
“您理想中的帥哥類型，是您旁邊那位嗎？”帕西斯輕描淡寫地反擊，瞟了眼陪伴在對方身側的總參謀長。掩飾內心的動搖，拉克西絲姿態悠閑地蹺起二郎腿：“請不要欺負我的部下，他不是您失敗的實驗品——既然您不要他，我就順理成章地接收咯？”
“請便。”
“還真大方呢，是不是對親生的孩子也會這種態度？”
立刻聽出這是對方今夜會麵的主要目的，帕西斯樂得拉下帷幕，微笑道：“原來那兩個孩子在元帥的保護之下，最好了，省了我一筆撫養費。”
這回拉克西絲沒能克製住，雙拳握得死緊。
“你…真的……”一字一字迸出牙關，語尾被怒火焚成灰燼。
“真又如何？假又如何？”帕西斯反應漠然，“你要我給他們的，我給不起，那又何必廢話？拿去就是。”
深吸一口氣，拉克西絲趕在理智崩潰前迅速地道：“打擾了，告辭。”
影象消失，凝視變回灰白的牆壁，帕西斯緩緩咽下最後一口酒。
“這個女人，比我更適合當一個父親昵。”
元帥府裏，拉克西絲砸爛周圍一切能砸的東西，激烈地喘息。
“閣下……”第一次看到她這麽歇斯底裏的模樣，克魯索擔憂至極。
“……我沒事。”觸及心腹的目光，黑發元帥稍稍恢複冷靜，垂下肩膀，用一種接近哭泣的語調道，“克魯索，找個理由送莉亞去諾因那兒，永遠……不要讓他們回來。”