話說袁尚這哥們兒，自從砍了史渙之後，就覺得自己特別牛，不等袁譚他們來幫忙，就帶著幾萬人馬去黎陽迎戰曹軍。張遼衝在最前麵，袁尚提著槍就上，結果沒打幾個回合，就被打得落花流水，灰溜溜地逃回冀州。
袁紹聽到兒子敗回來的消息，又嚇了一跳，舊病複發，吐了一大堆血，直接暈了過去。劉夫人趕緊把他抬進臥室，情況越來越糟。
劉夫人急匆匆地叫來審配和逢紀，到袁紹床前商量後事。袁紹已經說不出話了，隻能用手指指。
劉夫人問：“袁尚能繼承家業嗎？”袁紹點了點頭。
審配就在床前寫了遺囑。袁紹翻了個身，大叫一聲，又吐了一堆血，然後就掛了。
袁紹一死，審配他們就開始辦喪事。劉夫人把袁紹生前喜歡的五個小老婆全給弄死了，還怕她們在陰間再見到袁紹，就把她們的頭發剃了，臉上刺了字，屍體也給毀了，這嫉妒心真是沒誰了。
袁尚擔心小老婆們的家人會報複，也把他們全給抓起來殺了。
審配和逢紀立袁尚為大司馬將軍，管著冀、青、幽、並四個州，還派人去報喪。
這時候，袁譚已經帶兵離開了青州，聽說老爸死了，就和郭圖、辛評商量。
郭圖說：“老大不在冀州，審配他們肯定立袁尚為主了。咱們得趕緊回去。”
辛評說：“審配和逢紀肯定早就計劃好了。現在回去，肯定會倒黴。”
袁譚問：“那我們怎麽辦？”
郭圖說：“先在城外駐紮，看看情況再說。我先去探探風。”袁譚就按他說的辦了。
郭圖進了冀州，見到袁尚。禮節過後，袁尚問：“我哥怎麽沒來？”
郭圖說：“他病了，在軍中不能來。”
袁尚說：“我接了老爸的遺命，立我為主，還給我哥封了個車騎將軍。現在曹軍壓境，我哥得當前鋒，我隨後就派兵支援。”
郭圖說：“軍中沒人商量好計策，能不能讓審配和逢紀來幫忙？”
袁尚說：“我也想靠他們出主意，怎麽能讓他們走！”
郭圖說：“那就讓其中一個人去，怎麽樣？”
袁尚沒辦法，就讓兩人抽簽，抽到的就得去。逢紀抽到了，袁尚就讓他帶著官印，和郭圖一起去袁譚那裏。逢紀跟著郭圖到了袁譚那裏，看到袁譚好好的，心裏有點慌，把官印獻上。袁譚大怒，想砍了逢紀。
郭圖偷偷勸他說：“現在曹軍壓境，咱們先留著逢紀，讓袁尚放心。等打敗了曹軍，再來爭冀州也不遲。”
袁譚聽了他的話。他們立刻拔營出發，到了黎陽，和曹軍對峙。袁譚派大將汪昭出戰，曹操派徐晃迎戰。
兩個將軍沒打幾個回合，徐晃一刀就把汪昭砍了。曹軍乘勝追擊，袁譚的軍隊大敗。袁譚收拾殘兵敗將進了黎陽，派人向袁尚求救。袁尚和審配商量，隻派了五千多人幫忙。
曹操知道救兵來了，派樂進、李典帶兵半路攔截，把他們全給滅了。袁譚知道袁尚隻派了五千人，還被半路坑殺了，氣得要命，就罵逢紀。
逢紀說：“讓我寫封信給老大，求他親自來救。”
袁譚就讓逢紀寫信，派人去冀州找袁尚，和審配一起商量。
審配說：“郭圖這人多計謀，上次沒爭就走了，是因為曹軍在。現在如果打敗了曹軍，他肯定會來爭冀州。不如不派救兵，借曹操的手除掉他。”
袁尚聽了他的話，不肯派兵。使者回來報告，袁譚大怒，立刻砍了逢紀，打算投降曹操。早有間諜密報袁尚。
袁尚和審配商量說：“如果袁譚投降曹操，他們聯手來攻，冀州就危險了。”
於是留下審配和大將蘇由守冀州，自己帶大軍去黎陽救袁譚。袁尚問誰願意當前鋒，大將呂曠、呂翔兩兄弟願意去。袁尚點了三萬人，讓他們當先鋒，先到黎陽。
袁譚聽說袁尚親自來了，高興得不得了，就放棄了投降的計劃。袁譚在城裏駐紮，袁尚在城外駐紮，形成了夾擊之勢。
不久，袁熙、高幹都帶兵到了城外，三處駐紮，每天出兵和曹操對峙。袁尚老是輸，曹操老是贏。
到了建安八年春天二月，曹操分兵攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹都大敗，放棄了黎陽逃跑。曹操帶兵追到冀州，袁譚和袁尚進城堅守；袁熙在離城三十裏的地方紮營，虛張聲勢。曹操連日攻打不下。
郭嘉建議說：“袁家廢長立幼，兄弟之間爭權奪利，各自拉幫結派，逼急了就互相救，放鬆了就互相鬥；不如咱們帶兵南下荊州，去打劉表，等袁家兄弟內鬥起來再打他們，一舉就能平定。”
曹操覺得這主意不錯，就讓賈詡守黎陽，曹洪守官渡。曹操自己帶大軍向荊州進發。
袁譚和袁尚這對兄弟，聽說曹操的大軍撤退了，他們就像中了彩票一樣，開心得不得了。袁熙和高幹這兩個小夥伴也各自拍拍屁股走人了。
袁譚心裏有點不平衡，對郭圖和辛評說：“我是家裏的老大，結果沒繼承到老爸的遺產；袁尚那小子，是繼母生的，卻拿到了大頭，我心裏那個酸啊。”
郭圖這個壞小子出了個餿主意：“老大，咱們可以在城外擺個酒局，假裝請袁尚和審配來喝酒，然後偷偷埋伏幾個刀斧手，把他們一網打盡，咱們就能上位了。”
袁譚覺得這主意挺刺激，就決定這麽幹。
王修這哥們兒從青州回來，袁譚就把計劃告訴了他。
王修聽了直搖頭：“兄弟之間就像左右手，你和外人打架，斷了自己的手，還想贏？這不是自找苦吃嗎？那些挑撥離間的人，隻是想趁火打劫，你最好別上當。”
袁譚聽了火冒三丈，把王修趕了出去，然後派人去請袁尚。
袁尚和審配一商量，審配說：“這肯定是郭圖的鬼主意，老大你如果去，肯定掉進陷阱裏；咱們不如直接開打。”
袁尚聽了，立刻披上戰袍，帶著五萬大軍出城迎戰。袁譚看到袁尚帶兵來了，知道自己的計劃泡湯了，也披上戰袍，和袁尚正麵硬剛。
袁尚一見到袁譚就破口大罵，袁譚也不甘示弱，回罵道：“你這小子，害死老爸，篡奪家產，現在還想對我下手？”
兩人親自上場，結果袁譚被打得落花流水。
袁譚帶著殘兵敗將逃到平原，袁尚收兵回城。袁譚和郭圖又在那兒嘀咕，派岑璧這個倒黴蛋領兵。袁尚也親自帶兵出冀州。
兩軍對峙，氣氛緊張得就像兩個小學生在操場上準備幹架。岑璧出來挑釁，袁尚本來想親自上，結果呂曠這個愣頭青搶先一步，和岑璧大戰起來。兩人打了個天昏地暗，最後呂曠把岑璧砍成了兩半。袁譚的軍隊再次敗退，逃回平原。
審配勸袁尚繼續進攻，追到平原。袁譚抵擋不住，隻好退守城中。袁尚三麵圍城，像打地鼠一樣猛攻。
袁譚和郭圖又在那兒密謀，郭圖說：“現在城裏糧食都快吃完了，敵軍士氣正旺，咱們不是對手。我建議可以向曹操投降，讓曹操帶兵攻擊冀州，袁尚肯定會回去救援。到時候咱們再夾擊，就能抓住袁尚。如果曹操打敗了袁尚，咱們就趁機收編他的軍隊，抵抗曹操。曹操的軍隊遠道而來，糧食供應不上，肯定會撤退。咱們還可以繼續占據冀州，計劃未來。”
袁譚聽了，覺得這主意不錯，就問：“誰可以當使者？”
郭圖推薦了辛毗，袁譚就派他去見曹操。
辛毗帶著袁譚的信，連夜趕往曹操的營地。曹操當時正在西平準備攻打劉表，劉表派劉備帶兵迎戰。辛毗到達曹操的營地，曹操看了袁譚的信後，和文武官員一起商量。程昱認為袁譚是被逼無奈才投降的，不可輕信。呂虔和滿寵也說曹操應該繼續攻打劉表，而不是幫助袁譚。
但荀攸有不同的看法，他認為現在是攻打袁氏的好機會，建議曹操先除掉袁尚，再觀察情況，一舉消滅袁譚，統一天下。
曹操聽了很高興，邀請辛毗喝酒，詢問袁譚的投降是否真心，袁尚的軍隊是否真的可以打敗。
辛毗回答說：“大人不用管真假，隻看形勢就行了。袁氏現在就像個爛攤子，兄弟倆互相拆台，國家分裂；再加上饑荒和天災，無論智愚都能看出袁氏的末日到了。現在大人帶兵攻打鄴城，袁尚如果不回去救援，就會失去根據地；如果回去，袁譚就會趁機攻擊。以大人的威望，攻打疲憊的軍隊，就像秋風掃落葉一樣容易。如果不抓住這個機會，而去攻打荊州，荊州是個富饒的地方，國家和人民都很和諧，不容易動搖。而且，四方的威脅，沒有比河北更大的了；平定了河北，霸業就成功了。希望大人仔細考慮。”
袁紹聽到兒子敗回來的消息，又嚇了一跳，舊病複發，吐了一大堆血，直接暈了過去。劉夫人趕緊把他抬進臥室，情況越來越糟。
劉夫人急匆匆地叫來審配和逢紀，到袁紹床前商量後事。袁紹已經說不出話了，隻能用手指指。
劉夫人問：“袁尚能繼承家業嗎？”袁紹點了點頭。
審配就在床前寫了遺囑。袁紹翻了個身，大叫一聲，又吐了一堆血，然後就掛了。
袁紹一死，審配他們就開始辦喪事。劉夫人把袁紹生前喜歡的五個小老婆全給弄死了，還怕她們在陰間再見到袁紹，就把她們的頭發剃了，臉上刺了字，屍體也給毀了，這嫉妒心真是沒誰了。
袁尚擔心小老婆們的家人會報複，也把他們全給抓起來殺了。
審配和逢紀立袁尚為大司馬將軍，管著冀、青、幽、並四個州，還派人去報喪。
這時候，袁譚已經帶兵離開了青州，聽說老爸死了，就和郭圖、辛評商量。
郭圖說：“老大不在冀州，審配他們肯定立袁尚為主了。咱們得趕緊回去。”
辛評說：“審配和逢紀肯定早就計劃好了。現在回去，肯定會倒黴。”
袁譚問：“那我們怎麽辦？”
郭圖說：“先在城外駐紮，看看情況再說。我先去探探風。”袁譚就按他說的辦了。
郭圖進了冀州，見到袁尚。禮節過後，袁尚問：“我哥怎麽沒來？”
郭圖說：“他病了，在軍中不能來。”
袁尚說：“我接了老爸的遺命，立我為主，還給我哥封了個車騎將軍。現在曹軍壓境，我哥得當前鋒，我隨後就派兵支援。”
郭圖說：“軍中沒人商量好計策，能不能讓審配和逢紀來幫忙？”
袁尚說：“我也想靠他們出主意，怎麽能讓他們走！”
郭圖說：“那就讓其中一個人去，怎麽樣？”
袁尚沒辦法，就讓兩人抽簽，抽到的就得去。逢紀抽到了，袁尚就讓他帶著官印，和郭圖一起去袁譚那裏。逢紀跟著郭圖到了袁譚那裏，看到袁譚好好的，心裏有點慌，把官印獻上。袁譚大怒，想砍了逢紀。
郭圖偷偷勸他說：“現在曹軍壓境，咱們先留著逢紀，讓袁尚放心。等打敗了曹軍，再來爭冀州也不遲。”
袁譚聽了他的話。他們立刻拔營出發，到了黎陽，和曹軍對峙。袁譚派大將汪昭出戰，曹操派徐晃迎戰。
兩個將軍沒打幾個回合，徐晃一刀就把汪昭砍了。曹軍乘勝追擊，袁譚的軍隊大敗。袁譚收拾殘兵敗將進了黎陽，派人向袁尚求救。袁尚和審配商量，隻派了五千多人幫忙。
曹操知道救兵來了，派樂進、李典帶兵半路攔截，把他們全給滅了。袁譚知道袁尚隻派了五千人，還被半路坑殺了，氣得要命，就罵逢紀。
逢紀說：“讓我寫封信給老大，求他親自來救。”
袁譚就讓逢紀寫信，派人去冀州找袁尚，和審配一起商量。
審配說：“郭圖這人多計謀，上次沒爭就走了，是因為曹軍在。現在如果打敗了曹軍，他肯定會來爭冀州。不如不派救兵，借曹操的手除掉他。”
袁尚聽了他的話，不肯派兵。使者回來報告，袁譚大怒，立刻砍了逢紀，打算投降曹操。早有間諜密報袁尚。
袁尚和審配商量說：“如果袁譚投降曹操，他們聯手來攻，冀州就危險了。”
於是留下審配和大將蘇由守冀州，自己帶大軍去黎陽救袁譚。袁尚問誰願意當前鋒，大將呂曠、呂翔兩兄弟願意去。袁尚點了三萬人，讓他們當先鋒，先到黎陽。
袁譚聽說袁尚親自來了，高興得不得了，就放棄了投降的計劃。袁譚在城裏駐紮，袁尚在城外駐紮，形成了夾擊之勢。
不久，袁熙、高幹都帶兵到了城外，三處駐紮，每天出兵和曹操對峙。袁尚老是輸，曹操老是贏。
到了建安八年春天二月，曹操分兵攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹都大敗，放棄了黎陽逃跑。曹操帶兵追到冀州，袁譚和袁尚進城堅守；袁熙在離城三十裏的地方紮營，虛張聲勢。曹操連日攻打不下。
郭嘉建議說：“袁家廢長立幼，兄弟之間爭權奪利，各自拉幫結派，逼急了就互相救，放鬆了就互相鬥；不如咱們帶兵南下荊州，去打劉表，等袁家兄弟內鬥起來再打他們，一舉就能平定。”
曹操覺得這主意不錯，就讓賈詡守黎陽，曹洪守官渡。曹操自己帶大軍向荊州進發。
袁譚和袁尚這對兄弟，聽說曹操的大軍撤退了，他們就像中了彩票一樣，開心得不得了。袁熙和高幹這兩個小夥伴也各自拍拍屁股走人了。
袁譚心裏有點不平衡，對郭圖和辛評說：“我是家裏的老大，結果沒繼承到老爸的遺產；袁尚那小子，是繼母生的，卻拿到了大頭，我心裏那個酸啊。”
郭圖這個壞小子出了個餿主意：“老大，咱們可以在城外擺個酒局，假裝請袁尚和審配來喝酒，然後偷偷埋伏幾個刀斧手，把他們一網打盡，咱們就能上位了。”
袁譚覺得這主意挺刺激，就決定這麽幹。
王修這哥們兒從青州回來，袁譚就把計劃告訴了他。
王修聽了直搖頭：“兄弟之間就像左右手，你和外人打架，斷了自己的手，還想贏？這不是自找苦吃嗎？那些挑撥離間的人，隻是想趁火打劫，你最好別上當。”
袁譚聽了火冒三丈，把王修趕了出去，然後派人去請袁尚。
袁尚和審配一商量，審配說：“這肯定是郭圖的鬼主意，老大你如果去，肯定掉進陷阱裏；咱們不如直接開打。”
袁尚聽了，立刻披上戰袍，帶著五萬大軍出城迎戰。袁譚看到袁尚帶兵來了，知道自己的計劃泡湯了，也披上戰袍，和袁尚正麵硬剛。
袁尚一見到袁譚就破口大罵，袁譚也不甘示弱，回罵道：“你這小子，害死老爸，篡奪家產，現在還想對我下手？”
兩人親自上場，結果袁譚被打得落花流水。
袁譚帶著殘兵敗將逃到平原，袁尚收兵回城。袁譚和郭圖又在那兒嘀咕，派岑璧這個倒黴蛋領兵。袁尚也親自帶兵出冀州。
兩軍對峙，氣氛緊張得就像兩個小學生在操場上準備幹架。岑璧出來挑釁，袁尚本來想親自上，結果呂曠這個愣頭青搶先一步，和岑璧大戰起來。兩人打了個天昏地暗，最後呂曠把岑璧砍成了兩半。袁譚的軍隊再次敗退，逃回平原。
審配勸袁尚繼續進攻，追到平原。袁譚抵擋不住，隻好退守城中。袁尚三麵圍城，像打地鼠一樣猛攻。
袁譚和郭圖又在那兒密謀，郭圖說：“現在城裏糧食都快吃完了，敵軍士氣正旺，咱們不是對手。我建議可以向曹操投降，讓曹操帶兵攻擊冀州，袁尚肯定會回去救援。到時候咱們再夾擊，就能抓住袁尚。如果曹操打敗了袁尚，咱們就趁機收編他的軍隊，抵抗曹操。曹操的軍隊遠道而來，糧食供應不上，肯定會撤退。咱們還可以繼續占據冀州，計劃未來。”
袁譚聽了，覺得這主意不錯，就問：“誰可以當使者？”
郭圖推薦了辛毗，袁譚就派他去見曹操。
辛毗帶著袁譚的信，連夜趕往曹操的營地。曹操當時正在西平準備攻打劉表，劉表派劉備帶兵迎戰。辛毗到達曹操的營地，曹操看了袁譚的信後，和文武官員一起商量。程昱認為袁譚是被逼無奈才投降的，不可輕信。呂虔和滿寵也說曹操應該繼續攻打劉表，而不是幫助袁譚。
但荀攸有不同的看法，他認為現在是攻打袁氏的好機會，建議曹操先除掉袁尚，再觀察情況，一舉消滅袁譚，統一天下。
曹操聽了很高興，邀請辛毗喝酒，詢問袁譚的投降是否真心，袁尚的軍隊是否真的可以打敗。
辛毗回答說：“大人不用管真假，隻看形勢就行了。袁氏現在就像個爛攤子，兄弟倆互相拆台，國家分裂；再加上饑荒和天災，無論智愚都能看出袁氏的末日到了。現在大人帶兵攻打鄴城，袁尚如果不回去救援，就會失去根據地；如果回去，袁譚就會趁機攻擊。以大人的威望，攻打疲憊的軍隊，就像秋風掃落葉一樣容易。如果不抓住這個機會，而去攻打荊州，荊州是個富饒的地方，國家和人民都很和諧，不容易動搖。而且，四方的威脅，沒有比河北更大的了；平定了河北，霸業就成功了。希望大人仔細考慮。”