這個時辰，隻見春歸處側門外各家馬車停下，各府家眷魚貫而入，受皇後娘娘之邀前來，皆眉目含笑。
說起這處園林原名景明行宮，先帝時因頤春皇後酷愛賞花而建，後頤春皇後正是於此崩逝，先帝罷朝多日，極是神傷，故將此處改名“春歸處”，以感懷亡妻。
這樣的場合自少不了寒暄，前朝與內宅千絲萬縷，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻親故舊、夫君政敵，曲意逢迎、拍馬叫好、笑裏藏刀，五花八門的技能看得人兩眼一翻。
不少賓客已經落座，此宴以曲水流觴為景，男賓居上遊，女賓落座下遊。雖說男女有別，但元貞國也不因循守舊，男女之間來往沒有太多避諱，隻要不出格，那就萬事大吉。
行宮門口迎送的女官原瞧著門口馬車寥寥，以為賓客畢至，正準備回身，卻忽見不遠處駛來兩輛馬車，車旁一位公子禦馬隨行，頗有幾分閑庭信步之感。
女官納罕，“這是哪位貴人家，竟來得這樣遲，幸而皇後娘娘還未至，否則豈不失禮？”
女官言罷趕忙迎過去，見是吏部侍郎鬱文亭家中女眷，眼神一閃。行至門前，馬車裏的侍女掀簾下車，手略抬起，便將車中人穩穩攙扶下車。
這位小姐容顏姣好，一襲淺紫色織金海棠裙襯得人柔美至極，而那位公子也把韁繩遞給小廝朝這邊走來，“晏歡，出門走的急，邀貼你可帶了？”
鬱晏歡聞言輕點螓首，轉過身微微欠身，將邀貼遞給女官道，“吏部侍郎鬱文亭家眷，受皇後娘娘之邀前來，勞煩姑姑久候。”
女官笑著搖頭，“這都是分內之事，我不敢托大，公子姑娘請隨我來吧。”
女官說完側身請二位進去，見兩人並未跟上，而是望著後麵那架馬車。此時鬱華枝也飄然下了馬車，直到三人入了門，女官才晃過神來。
隻見身旁一個小宮女湊上前去，小聲開口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”
女官緩緩點頭，“我在禁中服侍數十年，從未見過如此品貌，隻怕九天神女也不過如此了，這樣的人品，也不知道今後會落去誰家。”
小宮女連連點頭，“姑姑，想來太子妃之位便是她的了吧。”
女官轉頭睨了宮女一眼，“禁中謹言慎行的規矩你都忘到雲外去了吧，仔細著禍從口出。”
小宮女連忙告饒，女官恍若未聞，便讓小宮女退下了。
因著皇後娘娘還未至，席上眾人相談甚歡，公子們的話題多是圍繞詩會雅集，或是馬球蹴踘，偶有促狹的便聊聊同青樓花魁娘子的風流韻事。
而姑娘們齊聚一堂聊著些京中時興的胭脂水粉、麵料首飾，又或是聊聊張家的二小姐非要嫁給李家的四公子，而四公子早已有了心上人的軼聞。
聊得正歡，卻見門口有幾道身影，原以為是皇後娘娘駕到，但待眾人屏息細看時，才看清楚是兩位小姐和一位公子。
尤其是中間這位姑娘，雲鬢花顏，襯得滿園芳華盡失了顏色，春風細細，卷起一陣桃花雨，落英繽紛之下更顯她靈動之美。
眾人見此景象，一時怔住，不知言語。倒是鬱華枝綻顏一笑，
“給各位賠禮了，我們兄妹馬車壞了，在路上耽擱了些時辰，故而來遲了，望諸位見諒。”
直到三人徐徐入席眾人才緩過神來，而這旁鬱卿川一出現就有人將他拽了過去。他挑了挑眉看著來人，“怎麽？幾日沒見你這麽想我？”
沈雲疆輕瞪了他一眼，“誰想你了，我隻是奇怪今日為何華枝也來了，往日這種場合她可從未出席。”
鬱卿川聞言無奈，邊打嗬欠邊道，“原本我們都不想來，前幾日父親提起我也隻是含混過去，想借故推脫掉便是，但今日晨起父親卻一改常態，非命我們前來，緊趕慢趕差點遲了，否則我還能多睡會兒呢。”
沈雲疆歎了口氣，“原來如此，或許是你家兩個妹妹快到議親的年紀了，家中有無主母掌家，做父親的也難免要多操點心了。倒是你，都十七了還拖著不議親，再這樣下去，仔細你爹收拾你。”
鬱卿川不在意地擺了擺手，“我閑雲野鶴，生平唯一的愛好便是睡覺，難不成我還能找到一個也愛睡覺的娘子？不過……你說的有理，兩個妹妹過兩年便要議親了，提前出來見見人也是好的。”
他說著卻忽地轉過身來瞧著沈雲疆，“你也小不了我兩歲，家中想必也在幫你掌眼挑娘子了，不然……從我的妹妹裏挑一個，娶到你家去？”
沈雲疆家中世代從武，父親沈亦為乃雲貞國驃騎大將軍，這幾年邊境安定，雖還未上戰場曆練，但眉眼也已有堅毅之感，一襲墨藍長衫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。但就是這位少年，此時耳朵竟紅了個透，半天沒憋出一句話來。
鬱卿川自顧自地朝前走去，道：“你同我幺妹華枝的交情甚篤，平日又談得來，她的品貌自是沒得說的，放眼整個京城也找不出第二個，你娶了她也不算虧。”
此時沈雲疆總算緩了過來，隻是臉上微紅，“你身為兄長，怎能隨意拿妹妹做筏子？我同華枝是朋友，你可勿要再混說了。”
鬱卿川一愣，“不過同你開個玩笑，你那麽認真做什麽，走吧，咱們入座吧。”
女賓那方倒是言笑晏晏，笑聲銀鈴般陣陣傳來，沈雲疆聞聲望去，見鬱華枝正與新結識的小姐們暢談。
因早年間父親外放，家中兒女隨鬱文亭去了不少地方，鬱華枝便挑著奇人趣事給京中貴女們講，不消一刻鍾，小姐妹們紛紛有了相見恨晚之感，見此情形沈雲疆嘴角都帶上笑意，少頃才轉身回席。
作者有話說：
鬱華枝：我想跑路……
赫連羽：不，你不想。
第3章 踏破門檻
皇後娘娘此時駕臨，眾人趕忙起身恭敬行禮，“皇後娘娘萬福金安。”
皇後悠然落座，環視了一圈才笑著開口，“諸位免禮，今日舉辦這留春宴便是為了圖個樂子，祈願良辰美景常在，且待來年春日。故而今日便免了那些虛禮，以求盡興為佳。”
眾人起身稱是，貴女公子們從善如流，或起興作賦，或相攜外出賞花，三五成群的年輕人，配上園林裏的花草，人喧花繁，好一幅活色生香的暮春圖。
薑彌趁這個機會也拉著鬱華枝出去逛了，原來這薑彌乃兵部尚書薑維嫡女，從前隨薑維外任時，兩家比鄰而居。
鬱華枝生性舒闊不拘俗禮，兩人自然玩到了一起，雖常有書信往來，不過正經算起來也兩年未見了。
二人見園中望春玉蘭開得極好，信手摘下一隻插於鬢間，襯得人麵桃花，更添幾分姝麗，這也算不負春色了。
薑彌拉著鬱華枝端詳，不免感慨，“才兩年未見，你如今出落得可是愈發標致，現下便有這般品貌，再過兩年隻怕要名動天下，你家可得多備銀錢修門檻了。”
鬱華枝不以為意，“太過拔尖冒頭可不是好事，過剛易折，過慧易夭。俗話說得好，人怕出名豬怕壯，這也是我不太出來見人的緣由。又不指望以色侍人，我情願自己長得平凡些，安穩度日便好。”
薑彌正色道，“雖說再過兩年你才及笄議親，隻是你家畢竟沒有當家主母，隻父親能操心婚事，還得自己先相看一番，早做打算才是。”
鬱華枝凝神看著枝頭嬌嫩的花瓣，“你瞧這花開得多好啊，不過轉眼也快到了盡頭。雖說花無百日紅，縱使百日後凋零，但至少盛開過、熱烈過、勇敢過，人不也應該這樣嗎？若是注定無緣，遇不到心悅之人，又何苦將就？”
薑彌聞言一怔，“今日留春宴的目的，你不會不知道吧。父母之命媒妁之言，我們也不見得能做自己的主。”
鬱華枝眼神清亮，“若不是我鬱華枝心儀之人，我是斷然不會嫁的，富貴又何為，若真喜歡，平頭百姓那也是不妨事。”
見薑彌聽了這話有些發愣，她卻展顏，“快別說我了，你還大我一歲呢？如今可有著落了？”
不知可是暮春的風熱氣撲人，薑彌臉都紅了大半，支支吾吾，“或許吧……”
鬱華枝輕笑，“看來姐姐是有心上人了，不知是哪家的少年郎啊？也讓妹妹我替你品鑒品鑒？”
薑彌睨了鬱華枝一眼，急道，“你可不許胡來，我尚且還不知道自己是怎麽想的，眼下我這心也亂得很，且再讓我琢磨兩日，下次再同你說。”
這時旁的貴女也過來湊趣，直道鬱華枝是個妙人，下次定要邀鬱華枝過府小聚，鬱華枝自然順嘴答應，無有不依的。
實則她心裏想著，“我甚懶怠，若不想去百八十個借口也是編得出來的。”
鬱晏歡瞧著妹妹的神情微微一笑，自然知道這個妮子心中所想，卻不揭破鼓麵由著她糊弄人。鬱家姐妹鮮少出來見人，今日一見眾人皆歎，大姐鬱晏歡柔善溫和，女工更是一絕，精妙的雙麵繡也不在話下。
小妹鬱華枝更是神仙一般的人物，不自恃美貌，張弛有度，教人如沐春風。自此留春宴後，京中便傳：“京都芳菲盡，鬱家有華枝”。
且看這邊，皇後娘娘雖坐在席上，但此處四麵通透，放眼望去盡是公子貴女，連她們的神情都不錯看。
因鬱華枝實在太過出挑，皇後自然一眼就注意到了她。今日宴會說是春日小聚，實則是太子到了年歲，該挑選合適的太子妃了，皇後今日便是來見見這些貴女，摸摸底細。
而公子也一同邀來，想是公主也到了議親年歲。如今局勢平穩，邊境安定，自不必公主出降，在國中挑選適齡公子尚公主便是。
皇後看著鬱華枝，側身問身邊的女官，“這位是哪家的姑娘？”
女官恭敬答道，“回稟娘娘，這位是吏部侍郎鬱文亭的幺女鬱華枝，與姐姐鬱晏歡、哥哥鬱卿川都是一母同胞“。
皇後微蹙眉，“鬱文亭麽？他的女兒瞧著倒都是極好的，不過……”
女官俯身，“娘娘是擔心……”
皇後眯了眯眼睛，“如此樣貌恐有禍國之嫌……”
“也或許是本宮杞人憂天了，不過這鬱文亭官職並不甚高，也不得陛下青眼，若是以她為東宮太子妃，隻怕於太子也無甚助益，太子的婚事自然要慎之再慎。”
皇後歎了口氣，“罷了，且先瞧瞧別家的貴女吧。”
“若說這些世家公子，也隻有沈雲疆合本宮的眼緣，不過始終是武將，若將來上戰場，豈非讓我兒擔驚受怕？”
女官連忙寬慰，“如今國泰民安，何處會起硝煙，娘娘多慮了……”
皇後輕歎，“眼下太子不得聖心，陛下總覺得他天資欠佳，大臣也多有輕視之意。若不是子息單薄，隻怕也輪不到他入主東宮，日後若當真繼承大統，國中情形如何，實在難料啊。”
此話令人心驚，不敢細想，女官也隻得道，“娘娘放寬心，陛下正值壯年，太子殿下隻要多加曆練曆練就好了。”
皇後收回視線，把玩著手上的杯盞，不發一言。
宴會至晚膳畢方散，眾人送走皇後娘娘後各自乘車回府，沈雲疆同一眾好友道別後翻身上馬，追上了鬱家的馬車。
鬱華枝聞聲掀開車簾，便見他遞了一個錦囊過來，她輕笑著接過，打開來看，竟是一串圓潤的琉璃珠鏈，珠內澄澈，湖藍雀綠相間，是難得的上品。
“這麽好的東西給了我，你不心疼？”
沈雲疆故作難過，“唉……自然是心疼的，隻是尋常的東西怎能入你的眼，你喜歡便是值當的。”
聞得佳人輕哼，“得了吧，我可不吃這套。不過……沈公子得了好東西能想著我，果然仗義，你這個朋友我算是交對了。過幾日待新紙做好了我給你留一些，可好？”
沈雲疆握著韁繩，喃喃道，“隻是朋友麽……”
鬱華枝見他無甚反應，有些不解地歪了歪頭，“你尋思什麽呢？”
沈雲疆見她不開竅，真是氣不打一處來，伸手給了她一個爆栗，“榆木腦袋。”
鬱華枝捂著腦門，“你今日怎麽陰晴不定的，我經手的紙滿京城也找不出更好的了，如今這紙要價不菲，你平白得了去怎還敲我腦袋？”
沈雲疆無奈搖頭，“好好好，山陵公子的紙自然是有價無市，小的在這裏道謝了，他日若有煩難之事，小的定上窮碧落下黃泉，刀山火海但憑姑娘驅遣，如何？”
鬱華枝波瀾不驚，放下簾子，過了一會才悠悠開口，“你最好是。”
沈雲疆聞言挑了挑眉，策馬離開，“走了。”
半個時辰後鬱家三兄妹回到府中，顧嬤嬤和侍女們已經候在門口，見公子小姐歸來顧嬤嬤忙上前相迎。
“大公子、大小姐、二小姐，大人正在前廳喝茶，命你們回府後先去見他。”
三人相視，無奈一笑，看來一頓數落又躲不掉了。才入府門，穿過白鹿照壁朝前廳走去，沿途竹影颯颯，映照著小橋流水，池中鯉魚往來，自是愜意。再經名為“出雲間”的拱門，才算來到前廳。
三人進門見鬱文亭居上座，隨意翻著閑書，見三人朝自己請安行禮，才緩緩放下手上的書，身子略往前傾，
“回來了，今日可同皇後娘娘說上話了？”
鬱華枝看了眼哥哥姐姐，見他們低頭默默，才開口，
“父親，今日留春宴各家公子小姐都去了，我們相談甚歡，隻是皇後娘娘乃國母，以我們的身份，湊上前去隻怕僭越，顧及父親的名聲，故而並未與娘娘說上話。”
鬱文亭沉默了片刻，摩挲著自己的胡茬才又開口，“你們知道顧及為父的名聲自然是好，但是自己的前程也要放在心上。過兩年你們姐妹便要議親，無論是入東宮為妃還是嫁入高門顯貴，都好，隻要郎君家中有權有勢，細枝末節自不拘的，為父辛苦養你們一場，將來嫁人了自然不能忘了自己姓鬱。”
三人聽到這番話並無太大反應，想來鬱文亭也不止說過一次，隻低頭稱是。
鬱文亭又接著開口，“我是不指望你們大哥了，好不容易把他塞進了國子監，三天裏頭有兩天在睡覺，你說這能有什麽前程？”
“如今年歲也大了，每次提起娶妻之事，哪回不是搪塞過去，這都請過幾次家法了，就是不鬆口。”
鬱文亭正色瞪著鬱卿川，“我可就你一個兒子，聽說這次皇後娘娘要為慶佳公主挑選駙馬，你去打聽打聽公主何時出門，也好去偶遇一番，至少留下些印象。若是你娶了公主，為父的官職隻怕還能再升兩級，聽到了沒有？”
說起這處園林原名景明行宮，先帝時因頤春皇後酷愛賞花而建，後頤春皇後正是於此崩逝，先帝罷朝多日，極是神傷，故將此處改名“春歸處”，以感懷亡妻。
這樣的場合自少不了寒暄，前朝與內宅千絲萬縷，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻親故舊、夫君政敵，曲意逢迎、拍馬叫好、笑裏藏刀，五花八門的技能看得人兩眼一翻。
不少賓客已經落座，此宴以曲水流觴為景，男賓居上遊，女賓落座下遊。雖說男女有別，但元貞國也不因循守舊，男女之間來往沒有太多避諱，隻要不出格，那就萬事大吉。
行宮門口迎送的女官原瞧著門口馬車寥寥，以為賓客畢至，正準備回身，卻忽見不遠處駛來兩輛馬車，車旁一位公子禦馬隨行，頗有幾分閑庭信步之感。
女官納罕，“這是哪位貴人家，竟來得這樣遲，幸而皇後娘娘還未至，否則豈不失禮？”
女官言罷趕忙迎過去，見是吏部侍郎鬱文亭家中女眷，眼神一閃。行至門前，馬車裏的侍女掀簾下車，手略抬起，便將車中人穩穩攙扶下車。
這位小姐容顏姣好，一襲淺紫色織金海棠裙襯得人柔美至極，而那位公子也把韁繩遞給小廝朝這邊走來，“晏歡，出門走的急，邀貼你可帶了？”
鬱晏歡聞言輕點螓首，轉過身微微欠身，將邀貼遞給女官道，“吏部侍郎鬱文亭家眷，受皇後娘娘之邀前來，勞煩姑姑久候。”
女官笑著搖頭，“這都是分內之事，我不敢托大，公子姑娘請隨我來吧。”
女官說完側身請二位進去，見兩人並未跟上，而是望著後麵那架馬車。此時鬱華枝也飄然下了馬車，直到三人入了門，女官才晃過神來。
隻見身旁一個小宮女湊上前去，小聲開口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”
女官緩緩點頭，“我在禁中服侍數十年，從未見過如此品貌，隻怕九天神女也不過如此了，這樣的人品，也不知道今後會落去誰家。”
小宮女連連點頭，“姑姑，想來太子妃之位便是她的了吧。”
女官轉頭睨了宮女一眼，“禁中謹言慎行的規矩你都忘到雲外去了吧，仔細著禍從口出。”
小宮女連忙告饒，女官恍若未聞，便讓小宮女退下了。
因著皇後娘娘還未至，席上眾人相談甚歡，公子們的話題多是圍繞詩會雅集，或是馬球蹴踘，偶有促狹的便聊聊同青樓花魁娘子的風流韻事。
而姑娘們齊聚一堂聊著些京中時興的胭脂水粉、麵料首飾，又或是聊聊張家的二小姐非要嫁給李家的四公子，而四公子早已有了心上人的軼聞。
聊得正歡，卻見門口有幾道身影，原以為是皇後娘娘駕到，但待眾人屏息細看時，才看清楚是兩位小姐和一位公子。
尤其是中間這位姑娘，雲鬢花顏，襯得滿園芳華盡失了顏色，春風細細，卷起一陣桃花雨，落英繽紛之下更顯她靈動之美。
眾人見此景象，一時怔住，不知言語。倒是鬱華枝綻顏一笑，
“給各位賠禮了，我們兄妹馬車壞了，在路上耽擱了些時辰，故而來遲了，望諸位見諒。”
直到三人徐徐入席眾人才緩過神來，而這旁鬱卿川一出現就有人將他拽了過去。他挑了挑眉看著來人，“怎麽？幾日沒見你這麽想我？”
沈雲疆輕瞪了他一眼，“誰想你了，我隻是奇怪今日為何華枝也來了，往日這種場合她可從未出席。”
鬱卿川聞言無奈，邊打嗬欠邊道，“原本我們都不想來，前幾日父親提起我也隻是含混過去，想借故推脫掉便是，但今日晨起父親卻一改常態，非命我們前來，緊趕慢趕差點遲了，否則我還能多睡會兒呢。”
沈雲疆歎了口氣，“原來如此，或許是你家兩個妹妹快到議親的年紀了，家中有無主母掌家，做父親的也難免要多操點心了。倒是你，都十七了還拖著不議親，再這樣下去，仔細你爹收拾你。”
鬱卿川不在意地擺了擺手，“我閑雲野鶴，生平唯一的愛好便是睡覺，難不成我還能找到一個也愛睡覺的娘子？不過……你說的有理，兩個妹妹過兩年便要議親了，提前出來見見人也是好的。”
他說著卻忽地轉過身來瞧著沈雲疆，“你也小不了我兩歲，家中想必也在幫你掌眼挑娘子了，不然……從我的妹妹裏挑一個，娶到你家去？”
沈雲疆家中世代從武，父親沈亦為乃雲貞國驃騎大將軍，這幾年邊境安定，雖還未上戰場曆練，但眉眼也已有堅毅之感，一襲墨藍長衫，蕭蕭肅肅，爽朗清舉。但就是這位少年，此時耳朵竟紅了個透，半天沒憋出一句話來。
鬱卿川自顧自地朝前走去，道：“你同我幺妹華枝的交情甚篤，平日又談得來，她的品貌自是沒得說的，放眼整個京城也找不出第二個，你娶了她也不算虧。”
此時沈雲疆總算緩了過來，隻是臉上微紅，“你身為兄長，怎能隨意拿妹妹做筏子？我同華枝是朋友，你可勿要再混說了。”
鬱卿川一愣，“不過同你開個玩笑，你那麽認真做什麽，走吧，咱們入座吧。”
女賓那方倒是言笑晏晏，笑聲銀鈴般陣陣傳來，沈雲疆聞聲望去，見鬱華枝正與新結識的小姐們暢談。
因早年間父親外放，家中兒女隨鬱文亭去了不少地方，鬱華枝便挑著奇人趣事給京中貴女們講，不消一刻鍾，小姐妹們紛紛有了相見恨晚之感，見此情形沈雲疆嘴角都帶上笑意，少頃才轉身回席。
作者有話說：
鬱華枝：我想跑路……
赫連羽：不，你不想。
第3章 踏破門檻
皇後娘娘此時駕臨，眾人趕忙起身恭敬行禮，“皇後娘娘萬福金安。”
皇後悠然落座，環視了一圈才笑著開口，“諸位免禮，今日舉辦這留春宴便是為了圖個樂子，祈願良辰美景常在，且待來年春日。故而今日便免了那些虛禮，以求盡興為佳。”
眾人起身稱是，貴女公子們從善如流，或起興作賦，或相攜外出賞花，三五成群的年輕人，配上園林裏的花草，人喧花繁，好一幅活色生香的暮春圖。
薑彌趁這個機會也拉著鬱華枝出去逛了，原來這薑彌乃兵部尚書薑維嫡女，從前隨薑維外任時，兩家比鄰而居。
鬱華枝生性舒闊不拘俗禮，兩人自然玩到了一起，雖常有書信往來，不過正經算起來也兩年未見了。
二人見園中望春玉蘭開得極好，信手摘下一隻插於鬢間，襯得人麵桃花，更添幾分姝麗，這也算不負春色了。
薑彌拉著鬱華枝端詳，不免感慨，“才兩年未見，你如今出落得可是愈發標致，現下便有這般品貌，再過兩年隻怕要名動天下，你家可得多備銀錢修門檻了。”
鬱華枝不以為意，“太過拔尖冒頭可不是好事，過剛易折，過慧易夭。俗話說得好，人怕出名豬怕壯，這也是我不太出來見人的緣由。又不指望以色侍人，我情願自己長得平凡些，安穩度日便好。”
薑彌正色道，“雖說再過兩年你才及笄議親，隻是你家畢竟沒有當家主母，隻父親能操心婚事，還得自己先相看一番，早做打算才是。”
鬱華枝凝神看著枝頭嬌嫩的花瓣，“你瞧這花開得多好啊，不過轉眼也快到了盡頭。雖說花無百日紅，縱使百日後凋零，但至少盛開過、熱烈過、勇敢過，人不也應該這樣嗎？若是注定無緣，遇不到心悅之人，又何苦將就？”
薑彌聞言一怔，“今日留春宴的目的，你不會不知道吧。父母之命媒妁之言，我們也不見得能做自己的主。”
鬱華枝眼神清亮，“若不是我鬱華枝心儀之人，我是斷然不會嫁的，富貴又何為，若真喜歡，平頭百姓那也是不妨事。”
見薑彌聽了這話有些發愣，她卻展顏，“快別說我了，你還大我一歲呢？如今可有著落了？”
不知可是暮春的風熱氣撲人，薑彌臉都紅了大半，支支吾吾，“或許吧……”
鬱華枝輕笑，“看來姐姐是有心上人了，不知是哪家的少年郎啊？也讓妹妹我替你品鑒品鑒？”
薑彌睨了鬱華枝一眼，急道，“你可不許胡來，我尚且還不知道自己是怎麽想的，眼下我這心也亂得很，且再讓我琢磨兩日，下次再同你說。”
這時旁的貴女也過來湊趣，直道鬱華枝是個妙人，下次定要邀鬱華枝過府小聚，鬱華枝自然順嘴答應，無有不依的。
實則她心裏想著，“我甚懶怠，若不想去百八十個借口也是編得出來的。”
鬱晏歡瞧著妹妹的神情微微一笑，自然知道這個妮子心中所想，卻不揭破鼓麵由著她糊弄人。鬱家姐妹鮮少出來見人，今日一見眾人皆歎，大姐鬱晏歡柔善溫和，女工更是一絕，精妙的雙麵繡也不在話下。
小妹鬱華枝更是神仙一般的人物，不自恃美貌，張弛有度，教人如沐春風。自此留春宴後，京中便傳：“京都芳菲盡，鬱家有華枝”。
且看這邊，皇後娘娘雖坐在席上，但此處四麵通透，放眼望去盡是公子貴女，連她們的神情都不錯看。
因鬱華枝實在太過出挑，皇後自然一眼就注意到了她。今日宴會說是春日小聚，實則是太子到了年歲，該挑選合適的太子妃了，皇後今日便是來見見這些貴女，摸摸底細。
而公子也一同邀來，想是公主也到了議親年歲。如今局勢平穩，邊境安定，自不必公主出降，在國中挑選適齡公子尚公主便是。
皇後看著鬱華枝，側身問身邊的女官，“這位是哪家的姑娘？”
女官恭敬答道，“回稟娘娘，這位是吏部侍郎鬱文亭的幺女鬱華枝，與姐姐鬱晏歡、哥哥鬱卿川都是一母同胞“。
皇後微蹙眉，“鬱文亭麽？他的女兒瞧著倒都是極好的，不過……”
女官俯身，“娘娘是擔心……”
皇後眯了眯眼睛，“如此樣貌恐有禍國之嫌……”
“也或許是本宮杞人憂天了，不過這鬱文亭官職並不甚高，也不得陛下青眼，若是以她為東宮太子妃，隻怕於太子也無甚助益，太子的婚事自然要慎之再慎。”
皇後歎了口氣，“罷了，且先瞧瞧別家的貴女吧。”
“若說這些世家公子，也隻有沈雲疆合本宮的眼緣，不過始終是武將，若將來上戰場，豈非讓我兒擔驚受怕？”
女官連忙寬慰，“如今國泰民安，何處會起硝煙，娘娘多慮了……”
皇後輕歎，“眼下太子不得聖心，陛下總覺得他天資欠佳，大臣也多有輕視之意。若不是子息單薄，隻怕也輪不到他入主東宮，日後若當真繼承大統，國中情形如何，實在難料啊。”
此話令人心驚，不敢細想，女官也隻得道，“娘娘放寬心，陛下正值壯年，太子殿下隻要多加曆練曆練就好了。”
皇後收回視線，把玩著手上的杯盞，不發一言。
宴會至晚膳畢方散，眾人送走皇後娘娘後各自乘車回府，沈雲疆同一眾好友道別後翻身上馬，追上了鬱家的馬車。
鬱華枝聞聲掀開車簾，便見他遞了一個錦囊過來，她輕笑著接過，打開來看，竟是一串圓潤的琉璃珠鏈，珠內澄澈，湖藍雀綠相間，是難得的上品。
“這麽好的東西給了我，你不心疼？”
沈雲疆故作難過，“唉……自然是心疼的，隻是尋常的東西怎能入你的眼，你喜歡便是值當的。”
聞得佳人輕哼，“得了吧，我可不吃這套。不過……沈公子得了好東西能想著我，果然仗義，你這個朋友我算是交對了。過幾日待新紙做好了我給你留一些，可好？”
沈雲疆握著韁繩，喃喃道，“隻是朋友麽……”
鬱華枝見他無甚反應，有些不解地歪了歪頭，“你尋思什麽呢？”
沈雲疆見她不開竅，真是氣不打一處來，伸手給了她一個爆栗，“榆木腦袋。”
鬱華枝捂著腦門，“你今日怎麽陰晴不定的，我經手的紙滿京城也找不出更好的了，如今這紙要價不菲，你平白得了去怎還敲我腦袋？”
沈雲疆無奈搖頭，“好好好，山陵公子的紙自然是有價無市，小的在這裏道謝了，他日若有煩難之事，小的定上窮碧落下黃泉，刀山火海但憑姑娘驅遣，如何？”
鬱華枝波瀾不驚，放下簾子，過了一會才悠悠開口，“你最好是。”
沈雲疆聞言挑了挑眉，策馬離開，“走了。”
半個時辰後鬱家三兄妹回到府中，顧嬤嬤和侍女們已經候在門口，見公子小姐歸來顧嬤嬤忙上前相迎。
“大公子、大小姐、二小姐，大人正在前廳喝茶，命你們回府後先去見他。”
三人相視，無奈一笑，看來一頓數落又躲不掉了。才入府門，穿過白鹿照壁朝前廳走去，沿途竹影颯颯，映照著小橋流水，池中鯉魚往來，自是愜意。再經名為“出雲間”的拱門，才算來到前廳。
三人進門見鬱文亭居上座，隨意翻著閑書，見三人朝自己請安行禮，才緩緩放下手上的書，身子略往前傾，
“回來了，今日可同皇後娘娘說上話了？”
鬱華枝看了眼哥哥姐姐，見他們低頭默默，才開口，
“父親，今日留春宴各家公子小姐都去了，我們相談甚歡，隻是皇後娘娘乃國母，以我們的身份，湊上前去隻怕僭越，顧及父親的名聲，故而並未與娘娘說上話。”
鬱文亭沉默了片刻，摩挲著自己的胡茬才又開口，“你們知道顧及為父的名聲自然是好，但是自己的前程也要放在心上。過兩年你們姐妹便要議親，無論是入東宮為妃還是嫁入高門顯貴，都好，隻要郎君家中有權有勢，細枝末節自不拘的，為父辛苦養你們一場，將來嫁人了自然不能忘了自己姓鬱。”
三人聽到這番話並無太大反應，想來鬱文亭也不止說過一次，隻低頭稱是。
鬱文亭又接著開口，“我是不指望你們大哥了，好不容易把他塞進了國子監，三天裏頭有兩天在睡覺，你說這能有什麽前程？”
“如今年歲也大了，每次提起娶妻之事，哪回不是搪塞過去，這都請過幾次家法了，就是不鬆口。”
鬱文亭正色瞪著鬱卿川，“我可就你一個兒子，聽說這次皇後娘娘要為慶佳公主挑選駙馬，你去打聽打聽公主何時出門，也好去偶遇一番，至少留下些印象。若是你娶了公主，為父的官職隻怕還能再升兩級，聽到了沒有？”