李福痛定思痛，決定尋機自盡。
隻是，片刻後，侍衛頭領走到李福、吳尚儀跟前，封住他們幾處穴位。這是循例行事。
李福、吳尚儀眼中隻剩下恐懼絕望。現在，他們隻有嘴巴能動，可以咬舌，但是能用的力氣有限，根本不夠弄死自己。
李福主動招供了。
“奴才死罪。賬冊上，記載的是與崔家一起經營的生意，涉及一些鋪子、田莊、漕運、海運。奴才入股的銀錢，有半數是吳尚儀的。”接下來，招認了所有產業的地址、字號，“崔家的人手在打理，奴才和吳尚儀隻留一兩個人看帳。”
皇帝傳令五城兵馬司，協助錦衣衛看守崔府，查抄李福所招認的產業。
崔閣老跪倒在地，舉動不急不緩，清瘦英俊的麵容仍舊鎮定。
太皇太後望著他，眼眸中閃過惋惜和沮喪。
裴行昭瞥見她這一刻的神色，若有所思。
太皇太後對安平公主，從護短兒到失望再到置之不理，最多用了半個時辰，眼下在老臉沒地兒擱的時候，居然有閑情顧及手帕交的兒子？
就算有閑情，那份沮喪所為何來？
再者，李福與崔家勾結，她並不知情，他們到手的好處並沒分給她，她也不生氣，那麽，便是很看重崔閣老。
問題就又來了，她怎麽不出言斡旋？這可比先前的髒事兒好找轍。
皇帝走過來，躬身行禮，低聲問裴行昭接下來該如何應對。畢竟事關朝廷大員勾結宦官，他自監國到如今，沒遇見過這類情形，若有不妥，保不齊引發朝野震動。
他顧慮的沒錯，也真不是看著辦就能辦妥當的料。裴行昭說了自己的看法，皇帝用心記下，回座位時，明顯鬆快許多。
燕王瞧著，對皇帝滿腹牢騷：瞧你那德行吧，生怕誰不知道小太後替你做主似的，你他爹的讓她省心點兒會死？
這時候，楚王妃站起身來，道：“眼前事，臣妾頗覺蹊蹺，像是有人蓄意針對崔閣老。這種事以前也出過，如首輔張閣老，前些年兩次被人栽贓誣陷，幸好有驚無險。”
太皇太後微不可見地點了點頭。
裴行昭釋然。難怪太皇太後不吭聲，原來有幫手。
接話的是燕王，“真是張嘴就來，莫不是醉了？”
楚王妃也不惱，笑道：“這樣說來，燕王篤定崔閣老涉及罪案？可有真憑實據？”
皇帝凝視著燕王，心說你說出個一二三來也罷了，要是平白添亂，引得那個潑婦揪出你鬧著娶我母後的破事兒，看我怎麽收拾你！
第13章
燕王閑散地道：“那宦官招出的那些鋪子，實打實地在各條繁華的大街上戳著，掌櫃夥計也不是紙糊的，有來曆可查。若非屬實，崔閣老難道活膩了，到此刻也不出言辯駁？身居要職，無罪卻默認罪行，亦是欺君之罪。”
楚王妃哽了哽，“如若有人蓄謀已久，一心要置崔閣老於死地，把事情做得看似滴水不漏也不稀奇。要不然，成為千古之謎的冤案是怎麽來的？”
燕王語氣陰惻惻的：“關乎重臣的冤案，皆是昏君無能之故。楚王妃這是在拐著彎兒地詆毀皇上？”
“你胡說八道什麽？”楚王妃素日囂張驕矜，今日強裝了許久的端莊沉穩，此刻完全破功，眼光如小刀子似的刮著燕王的臉。
燕王愜意地喝酒。
楚王瞪了發妻一眼。
楚王妃這才權衡輕重，慌忙向皇帝行禮，“臣妾言辭不謹慎，絕無犯上之意，還請皇上海涵。”
皇帝對燕王的表現還算滿意，懶得搭理楚王妃，“不謹慎便少說話。”
在他眼裏，她稍微比安平強點兒罷了，多看一眼都吃虧。
楚王妃臊眉耷眼地坐下。
皇帝詢問重臣的看法。
首輔張閣老率先表態，而且言辭間不留餘地：“或許此事是有蹊蹺，便更需嚴查、徹查，朝廷不能冤枉任何一名官員，同樣的，也不能縱容枉顧律例大肆斂財之輩。”
話已說盡了，別人隻能附議。
崔閣老當即摘下烏紗帽，隨宮中侍衛出殿，去往刑部大牢，同來的崔家人，即刻回府等候發落。
皇帝著三法司從速從嚴審理此案，又道：“朕要與幾位閣員到禦書房商議一些枝節，諸位不必為此掃了興致，照常飲宴。”
一行人離開後，太皇太後起身，對裴行昭道：“哀家要去偏殿稍事歇息，你可有空陪同？”
“自然。”
到了偏殿，太皇太後坐下之後，陷入沉思。
裴行昭坐在她下手，閑閑地喝茶。
良久，太皇太後出聲道：“我們打開天窗說亮話。哀家知道，今日的事，全是你的手筆。”
裴行昭不置可否。
“哀家在眾人麵前顏麵掃地，也認了。崔閣老的事，想與你打個商量。”
裴行昭斂目，靜待下文。
“案子大事化小，你讓崔閣老抽身，留在官場，哀家便完全放權，日後，這宮裏便姓裴了。”
裴行昭視線慢悠悠地轉到她麵上，“後宮是皇後的，臣妾不似您，並無執掌後宮的心思。”
“難得你也有目光短淺的時候。”太皇太後哼笑一聲，“你這樣的婆婆，別說皇家，便是尋常門第，哪個做兒媳婦的容得下？隻說年紀，你比皇後還小幾歲，又身懷絕學，對她來說，怕是早認定了熬不過你，這輩子都要被你壓著。再者，皇上對你唯命是從，瞎子都看得出，做兒媳的心裏要是不膈應，才是見了鬼。”
裴行昭笑了，“別人心裏不舒坦，關臣妾何事？”
“……”這個土匪考慮事情的角度，怎麽那麽奇怪呢？太皇太後壓下不悅，繼續擺道理，“後宮爭鬥，本就因常年的鬱憤而起。嫉妒、忌憚、膈應，本就是一個人扳倒另一個人的理由，且司空見慣。”
“無妨，橫豎在宮裏也沒什麽消遣。”
“你不怕一朝落魄，缺衣少穿，形同囚禁的光景？”
這是把她設想成軟柿子、活死人了麽？裴行昭失笑，卻是順著對方的話回道：“那是命該如此，別人技高一籌，臣妾願賭服輸。”
說來說去，這條路行不通，裴行昭是真對後宮的事沒興趣，她的興趣在前朝，在男人最熱衷的征伐治國。太皇太後早看出這一點，也最是抵觸，抵觸到有意無意地忽略先帝那道該死的遺詔，然而到了今時今日……
她又斟酌了好一陣，才道：“你與晉陽攝政的事，朝臣打心底認同的屈指可數，其餘的人都不會甘於聽命於一介女流。的確，你進宮前已位極人臣，可臣子就是臣子，與攝政的太後是兩回事。是以，你想如願權傾天下，定會遇到諸多阻礙，可想過這些？”
裴行昭的態度雲淡風輕，“想過又如何？”
太皇太後下了狠心，壓下心裏強烈的不甘，道：“哀家多少年來不問前朝政務，也承認，不是那塊料。但是這麽多年了，與一些門第有來有往是必然，京城官場關鍵時刻聽命於哀家的，也有一些。你把眼前事辦得讓哀家滿意，哀家便助你如願以償，做最風光、任誰也動不得的攝政皇太後。”
“為了崔家，您竟然能做到這地步。”裴行昭訝然。
“你隻說，答不答應？”
對方畢竟是有心投入血本兒了，裴行昭當真不好意思直來直去地甩巴掌，便婉言道：“臣妾一向認為，得失是在人為，也在於運道。是以，凡事靠別人，不如靠自己。”
太皇太後警告道：“你可想清楚了，是不是真的不怕別人不擇手段地算計謀害，是不是也真的不怕本可以幫你的人，來日卻出盡法寶幫別人。”
“那是臣妾的事，不勞太皇太後費心。”
“……”太皇太後麵色變了又變，做出最後一次嚐試加引誘，“你若答應，我還可以告訴你，宮裏宮外哪些人恨你入骨，近期便要下狠手。”
“臣妾的確不討喜，招人恨，這點兒自知之明還是有的。”裴行昭起身，優雅行禮，“不打擾您歇息了，臣妾告退。”
太皇太後望著她的背影，已經沒力氣發怒了，彌漫心頭的，隻有憂心和無力感。
是的，看到那個女土匪，那個傾國傾城、年紀輕輕的女土匪，她便會不自主地意識到自己的蒼老，深怕手中一切被對方奪走。
如今，對方不正在飛揚恣意地攻城略地麽？致使她眼看著就要晚節不保，淪為笑柄。
裴行昭遣人去知會皇後一聲，徑自回了壽康宮。目的達到了，宴請便隻剩下累人的場麵功夫，能省則省吧。
剛換上日常輕便的穿戴，宮人來稟，裴老夫人、裴夫人來了。
這兩人，跟她耗上了。裴行昭一笑，去往書房，“請。”
裴家婆媳走進書房，恭恭敬敬地行禮。
裴行昭目光深遠地審視著她們。
二人等了多時，也沒聽到免禮的話，不由展目望去。不在人前，禮數她們盡量守著，卻也不用完全奉行。
裴行昭全然是看著陌路人的眼神，冷淡、漠然，“直說吧，為何要見我？”
裴老夫人答道：“想求太後，照拂行浩一二。”
裴行昭問：“怎麽照拂？”
這次，答話的是裴夫人，“行浩今年十七，該張羅婚事了。”
裴行昭嘴角一牽，“免禮，坐下說話。”
“多謝太後娘娘。”婆媳兩個起身，半坐到一旁的椅子上。
沉了沉，裴夫人說道：“行浩平日裏常提起太後娘娘，他打心底掛念著您，隻因正是需要用功讀書的時候，鮮少在各類宴請露麵。”
“說起來，行浩是您與祖母帶大的，辛苦。”裴行昭說。
“太後娘娘言重了，苦心拉扯他是真的，所幸他爭氣，族學裏的先生常誇獎他聰明。”說起嫡孫，裴老夫人麵上有了神采。
裴夫人亦是，不知不覺地放鬆許多，“說起來，太後娘娘有許久沒見過胞弟了。行浩如今的樣貌，有三分像太後娘娘，甚是俊俏，曾有幾位閨秀見到過他，竟紛紛求著長輩主動上門提親呢。”
“是啊。”裴老夫人笑眯眯的接道，“臣婦與長媳想著，最好是早些定下婚事，終身大事有了著落，他心性會更加沉穩，更有擔當，過個三二年，定能把掌家的權利從二房手裏拿回來。……”
兩個人打開了話匣子，一唱一和、絮絮叨叨的說著裴行浩的大事小情。
裴行昭安靜地聽著，過了好一陣，視線筆直地看住裴夫人。
裴夫人被看得心裏發毛，局促地站起身來，“臣婦是不是說錯了話？”
“想顯擺兒子，外頭那麽多命婦，還愁找不到聽您說這些的？”
“臣婦是這種絮叨的性子，失禮了，日後一定改。”
裴老夫人也站起來。
裴行昭彎了彎唇，“我討厭行浩，早就想抽空打死他了，不是一次兩次。”
裴老夫人、裴夫人聞言一驚，繼而再不能維持強做出的恭敬，目光不善地盯牢裴行昭，片刻後，前者沉聲道：“太後娘娘，在宮裏的任何女子，無不是前有狼後有虎，沒有家族扶持，諒你驚才絕豔，也難保有虎落平陽之時。”
“懂的還挺多。”裴行昭話鋒一轉，“我見你們，是想請教一件事：十歲的少年人，染了風寒，隻喝勞什子的聖水，看老尼姑做法事，有幾成活下來的可能？”
婆媳兩個剛冒頭的氣勢一掃而空，目露惶然。
裴行昭又道：“他的祖母、母親如何都聽不進人話，不肯請大夫，可說是信佛信魔怔了，但要說蓄意殺人，似乎也不為過。”
隻是，片刻後，侍衛頭領走到李福、吳尚儀跟前，封住他們幾處穴位。這是循例行事。
李福、吳尚儀眼中隻剩下恐懼絕望。現在，他們隻有嘴巴能動，可以咬舌，但是能用的力氣有限，根本不夠弄死自己。
李福主動招供了。
“奴才死罪。賬冊上，記載的是與崔家一起經營的生意，涉及一些鋪子、田莊、漕運、海運。奴才入股的銀錢，有半數是吳尚儀的。”接下來，招認了所有產業的地址、字號，“崔家的人手在打理，奴才和吳尚儀隻留一兩個人看帳。”
皇帝傳令五城兵馬司，協助錦衣衛看守崔府，查抄李福所招認的產業。
崔閣老跪倒在地，舉動不急不緩，清瘦英俊的麵容仍舊鎮定。
太皇太後望著他，眼眸中閃過惋惜和沮喪。
裴行昭瞥見她這一刻的神色，若有所思。
太皇太後對安平公主，從護短兒到失望再到置之不理，最多用了半個時辰，眼下在老臉沒地兒擱的時候，居然有閑情顧及手帕交的兒子？
就算有閑情，那份沮喪所為何來？
再者，李福與崔家勾結，她並不知情，他們到手的好處並沒分給她，她也不生氣，那麽，便是很看重崔閣老。
問題就又來了，她怎麽不出言斡旋？這可比先前的髒事兒好找轍。
皇帝走過來，躬身行禮，低聲問裴行昭接下來該如何應對。畢竟事關朝廷大員勾結宦官，他自監國到如今，沒遇見過這類情形，若有不妥，保不齊引發朝野震動。
他顧慮的沒錯，也真不是看著辦就能辦妥當的料。裴行昭說了自己的看法，皇帝用心記下，回座位時，明顯鬆快許多。
燕王瞧著，對皇帝滿腹牢騷：瞧你那德行吧，生怕誰不知道小太後替你做主似的，你他爹的讓她省心點兒會死？
這時候，楚王妃站起身來，道：“眼前事，臣妾頗覺蹊蹺，像是有人蓄意針對崔閣老。這種事以前也出過，如首輔張閣老，前些年兩次被人栽贓誣陷，幸好有驚無險。”
太皇太後微不可見地點了點頭。
裴行昭釋然。難怪太皇太後不吭聲，原來有幫手。
接話的是燕王，“真是張嘴就來，莫不是醉了？”
楚王妃也不惱，笑道：“這樣說來，燕王篤定崔閣老涉及罪案？可有真憑實據？”
皇帝凝視著燕王，心說你說出個一二三來也罷了，要是平白添亂，引得那個潑婦揪出你鬧著娶我母後的破事兒，看我怎麽收拾你！
第13章
燕王閑散地道：“那宦官招出的那些鋪子，實打實地在各條繁華的大街上戳著，掌櫃夥計也不是紙糊的，有來曆可查。若非屬實，崔閣老難道活膩了，到此刻也不出言辯駁？身居要職，無罪卻默認罪行，亦是欺君之罪。”
楚王妃哽了哽，“如若有人蓄謀已久，一心要置崔閣老於死地，把事情做得看似滴水不漏也不稀奇。要不然，成為千古之謎的冤案是怎麽來的？”
燕王語氣陰惻惻的：“關乎重臣的冤案，皆是昏君無能之故。楚王妃這是在拐著彎兒地詆毀皇上？”
“你胡說八道什麽？”楚王妃素日囂張驕矜，今日強裝了許久的端莊沉穩，此刻完全破功，眼光如小刀子似的刮著燕王的臉。
燕王愜意地喝酒。
楚王瞪了發妻一眼。
楚王妃這才權衡輕重，慌忙向皇帝行禮，“臣妾言辭不謹慎，絕無犯上之意，還請皇上海涵。”
皇帝對燕王的表現還算滿意，懶得搭理楚王妃，“不謹慎便少說話。”
在他眼裏，她稍微比安平強點兒罷了，多看一眼都吃虧。
楚王妃臊眉耷眼地坐下。
皇帝詢問重臣的看法。
首輔張閣老率先表態，而且言辭間不留餘地：“或許此事是有蹊蹺，便更需嚴查、徹查，朝廷不能冤枉任何一名官員，同樣的，也不能縱容枉顧律例大肆斂財之輩。”
話已說盡了，別人隻能附議。
崔閣老當即摘下烏紗帽，隨宮中侍衛出殿，去往刑部大牢，同來的崔家人，即刻回府等候發落。
皇帝著三法司從速從嚴審理此案，又道：“朕要與幾位閣員到禦書房商議一些枝節，諸位不必為此掃了興致，照常飲宴。”
一行人離開後，太皇太後起身，對裴行昭道：“哀家要去偏殿稍事歇息，你可有空陪同？”
“自然。”
到了偏殿，太皇太後坐下之後，陷入沉思。
裴行昭坐在她下手，閑閑地喝茶。
良久，太皇太後出聲道：“我們打開天窗說亮話。哀家知道，今日的事，全是你的手筆。”
裴行昭不置可否。
“哀家在眾人麵前顏麵掃地，也認了。崔閣老的事，想與你打個商量。”
裴行昭斂目，靜待下文。
“案子大事化小，你讓崔閣老抽身，留在官場，哀家便完全放權，日後，這宮裏便姓裴了。”
裴行昭視線慢悠悠地轉到她麵上，“後宮是皇後的，臣妾不似您，並無執掌後宮的心思。”
“難得你也有目光短淺的時候。”太皇太後哼笑一聲，“你這樣的婆婆，別說皇家，便是尋常門第，哪個做兒媳婦的容得下？隻說年紀，你比皇後還小幾歲，又身懷絕學，對她來說，怕是早認定了熬不過你，這輩子都要被你壓著。再者，皇上對你唯命是從，瞎子都看得出，做兒媳的心裏要是不膈應，才是見了鬼。”
裴行昭笑了，“別人心裏不舒坦，關臣妾何事？”
“……”這個土匪考慮事情的角度，怎麽那麽奇怪呢？太皇太後壓下不悅，繼續擺道理，“後宮爭鬥，本就因常年的鬱憤而起。嫉妒、忌憚、膈應，本就是一個人扳倒另一個人的理由，且司空見慣。”
“無妨，橫豎在宮裏也沒什麽消遣。”
“你不怕一朝落魄，缺衣少穿，形同囚禁的光景？”
這是把她設想成軟柿子、活死人了麽？裴行昭失笑，卻是順著對方的話回道：“那是命該如此，別人技高一籌，臣妾願賭服輸。”
說來說去，這條路行不通，裴行昭是真對後宮的事沒興趣，她的興趣在前朝，在男人最熱衷的征伐治國。太皇太後早看出這一點，也最是抵觸，抵觸到有意無意地忽略先帝那道該死的遺詔，然而到了今時今日……
她又斟酌了好一陣，才道：“你與晉陽攝政的事，朝臣打心底認同的屈指可數，其餘的人都不會甘於聽命於一介女流。的確，你進宮前已位極人臣，可臣子就是臣子，與攝政的太後是兩回事。是以，你想如願權傾天下，定會遇到諸多阻礙，可想過這些？”
裴行昭的態度雲淡風輕，“想過又如何？”
太皇太後下了狠心，壓下心裏強烈的不甘，道：“哀家多少年來不問前朝政務，也承認，不是那塊料。但是這麽多年了，與一些門第有來有往是必然，京城官場關鍵時刻聽命於哀家的，也有一些。你把眼前事辦得讓哀家滿意，哀家便助你如願以償，做最風光、任誰也動不得的攝政皇太後。”
“為了崔家，您竟然能做到這地步。”裴行昭訝然。
“你隻說，答不答應？”
對方畢竟是有心投入血本兒了，裴行昭當真不好意思直來直去地甩巴掌，便婉言道：“臣妾一向認為，得失是在人為，也在於運道。是以，凡事靠別人，不如靠自己。”
太皇太後警告道：“你可想清楚了，是不是真的不怕別人不擇手段地算計謀害，是不是也真的不怕本可以幫你的人，來日卻出盡法寶幫別人。”
“那是臣妾的事，不勞太皇太後費心。”
“……”太皇太後麵色變了又變，做出最後一次嚐試加引誘，“你若答應，我還可以告訴你，宮裏宮外哪些人恨你入骨，近期便要下狠手。”
“臣妾的確不討喜，招人恨，這點兒自知之明還是有的。”裴行昭起身，優雅行禮，“不打擾您歇息了，臣妾告退。”
太皇太後望著她的背影，已經沒力氣發怒了，彌漫心頭的，隻有憂心和無力感。
是的，看到那個女土匪，那個傾國傾城、年紀輕輕的女土匪，她便會不自主地意識到自己的蒼老，深怕手中一切被對方奪走。
如今，對方不正在飛揚恣意地攻城略地麽？致使她眼看著就要晚節不保，淪為笑柄。
裴行昭遣人去知會皇後一聲，徑自回了壽康宮。目的達到了，宴請便隻剩下累人的場麵功夫，能省則省吧。
剛換上日常輕便的穿戴，宮人來稟，裴老夫人、裴夫人來了。
這兩人，跟她耗上了。裴行昭一笑，去往書房，“請。”
裴家婆媳走進書房，恭恭敬敬地行禮。
裴行昭目光深遠地審視著她們。
二人等了多時，也沒聽到免禮的話，不由展目望去。不在人前，禮數她們盡量守著，卻也不用完全奉行。
裴行昭全然是看著陌路人的眼神，冷淡、漠然，“直說吧，為何要見我？”
裴老夫人答道：“想求太後，照拂行浩一二。”
裴行昭問：“怎麽照拂？”
這次，答話的是裴夫人，“行浩今年十七，該張羅婚事了。”
裴行昭嘴角一牽，“免禮，坐下說話。”
“多謝太後娘娘。”婆媳兩個起身，半坐到一旁的椅子上。
沉了沉，裴夫人說道：“行浩平日裏常提起太後娘娘，他打心底掛念著您，隻因正是需要用功讀書的時候，鮮少在各類宴請露麵。”
“說起來，行浩是您與祖母帶大的，辛苦。”裴行昭說。
“太後娘娘言重了，苦心拉扯他是真的，所幸他爭氣，族學裏的先生常誇獎他聰明。”說起嫡孫，裴老夫人麵上有了神采。
裴夫人亦是，不知不覺地放鬆許多，“說起來，太後娘娘有許久沒見過胞弟了。行浩如今的樣貌，有三分像太後娘娘，甚是俊俏，曾有幾位閨秀見到過他，竟紛紛求著長輩主動上門提親呢。”
“是啊。”裴老夫人笑眯眯的接道，“臣婦與長媳想著，最好是早些定下婚事，終身大事有了著落，他心性會更加沉穩，更有擔當，過個三二年，定能把掌家的權利從二房手裏拿回來。……”
兩個人打開了話匣子，一唱一和、絮絮叨叨的說著裴行浩的大事小情。
裴行昭安靜地聽著，過了好一陣，視線筆直地看住裴夫人。
裴夫人被看得心裏發毛，局促地站起身來，“臣婦是不是說錯了話？”
“想顯擺兒子，外頭那麽多命婦，還愁找不到聽您說這些的？”
“臣婦是這種絮叨的性子，失禮了，日後一定改。”
裴老夫人也站起來。
裴行昭彎了彎唇，“我討厭行浩，早就想抽空打死他了，不是一次兩次。”
裴老夫人、裴夫人聞言一驚，繼而再不能維持強做出的恭敬，目光不善地盯牢裴行昭，片刻後，前者沉聲道：“太後娘娘，在宮裏的任何女子，無不是前有狼後有虎，沒有家族扶持，諒你驚才絕豔，也難保有虎落平陽之時。”
“懂的還挺多。”裴行昭話鋒一轉，“我見你們，是想請教一件事：十歲的少年人，染了風寒，隻喝勞什子的聖水，看老尼姑做法事，有幾成活下來的可能？”
婆媳兩個剛冒頭的氣勢一掃而空，目露惶然。
裴行昭又道：“他的祖母、母親如何都聽不進人話，不肯請大夫，可說是信佛信魔怔了，但要說蓄意殺人，似乎也不為過。”