在以往，張夫人對吳尚儀禮遇有加，此刻卻板起了臉，“這等規格的宮宴，吳尚儀怎能這般大意？這得虧是個手上有傷的小宮女，換成太監侍衛混進來，再有什麽歹心，出了岔子是你能擔待的？”
與此同時，宋賢妃迅速的轉動著腦筋。張閣老是太後的良師益友，張夫人更不是當眾為難任何人的做派，眼前這一幕，恐怕是張閣老或太後授意，定然有非常值得一看的後文。那麽，她要不要湊湊熱鬧？
暗暗咬了咬牙，宋賢妃起身到皇後跟前，低聲請示，得了允許後，婷婷嫋嫋走到張夫人麵前，“夫人最是穩重，今日竟似被驚著了，何故？”
張夫人行禮後，滿帶嫌棄地道：“賢妃娘娘有所不知，她那雙手簡直沒法兒看了，竟也敢侍奉佳肴美酒，忒沒規矩了。”
“竟有這等事？”宋賢妃滿臉好奇，俯身托起宮女的臉，端詳一下，吩咐道，“給本宮瞧瞧你的手。”
吳尚儀對宮女目露凶光，轉臉卻對宋賢妃扯出謙卑的笑，低聲道，“真鬧出什麽事來，不知多少人性命不保，賢妃娘娘開恩，交給奴婢處理吧。”
“這……”宋賢妃猶豫著。
這期間，宮女一瞬不瞬地盯著吳尚儀，眼中有著徹骨的恐懼，隨後，她艱難地向後挪動身形，好似在躲避瘟疫一般。
有兩名內侍到了吳尚儀身側，得到示意後，走向宮女。
宮女忽地驚聲尖叫起來：“不要！不要碰我！我不要出宮，不要去那個鬼地方！”她驟然發了狂似的，奪路跑到帝後近前，撲跪在地，高聲道，“稟皇上、太後娘娘、皇後娘娘，奴婢有冤情，要告吳尚儀和大太監李福！”
語聲落地，眾人矚目，殿內鴉雀無聲。
太皇太後蹙眉，預感糟透了，忙遞眼神給李福和吳尚儀。
李福疾步行至那宮女身側，先行禮告罪：“這名宮女不時瘋瘋癲癲，為此才被打發出宮。奴才治下不嚴，竟不知她如何又混進宮來，等會兒奴才就去領一通板子。”說著，轉身吩咐近前內侍，“還不將這瘋子帶下去？”
宮女看到他，活似見了鬼，麵無人色，身形劇烈地顫抖起來，一時間說不出話，隻是慌亂無措地搖著頭。
宋賢妃與張夫人相形過來，前者惑道：“那傷是怎麽回事？按理說，誰也不敢招惹瘋癲之人吧？”
張夫人深以為然，“她手上的傷……有些蹊蹺呢。”
兩人道出疑點，方恭敬行禮。
太皇太後恨不得活活掐死宋賢妃，麵上則正色道：“王公大臣都在，何必為個奴婢擾了興致。管束宮人的事，交由專人去辦便是。”
宮女此時已被兩名內侍拖拽出一段，聽得太皇太後的語聲，倒是冷靜下來，急聲道：“關乎宮裏有人縱容太監宮女結為對食並且大肆斂財的事，還請太後、皇上、皇後容奴婢稟明！”
眾人麵麵相覷。
皇帝發話：“帶回來。”
兩名內侍望向太皇太後。
太皇太後剛要說話，裴行昭已然不悅，吩咐李江海：“將那兩個奴才拖出去，杖責四十。”
李江海一揮手，即刻有侍立在角落的侍衛衝過去，把拖著宮女的兩人拿下。
太皇太後望著裴行昭，毫不掩飾眼中的惱怒。
裴行昭一笑，“連皇上的吩咐都敢拖延，委實要不得，您用著也不能心安。”
宮女沒了鉗製，膝行向前，端端正正跪好。
皇後溫聲道：“抬起頭來。”
宮女稱是，緩緩抬頭，眼瞼微抬而不與皇後對視，沒有半分逾矩之處。
宋賢妃饒有興致地打量著宮女的側臉，“瞧著怎麽有些眼熟？是不是在巾帽局當過差？”跨前小半步，凝神端詳片刻，緩緩頷首，“確實是。想起來了，她該是叫韻兒。現下過於憔悴了，不細看真不敢認。”
皇後問宮女：“你是不是叫韻兒？”
“回皇後娘娘，是。”
“皇上給你申冤的機會，照實說便是。”
“是。”
太皇太後瞧著李福、吳尚儀大難臨頭的樣子，心知不妙，冷聲對皇帝道：“宮闈中的事，何必當眾處置徒留笑柄？哀家與皇後都可私下料理。”
皇帝淡淡的，“不該聽的，諸位愛卿已經聽到，欲蓋彌彰反倒會引發更多猜疑。”稍稍一頓便吩咐韻兒，“說。”
“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”
皇帝打斷他：“要麽聽，要麽滾。”
李福啞聲。
韻兒磕了個頭，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局當差，去年臘月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢當差出了過失，當即打發出宮。奴婢一出宮門，便被他私宅裏的仆人擄走。
“當日，他要奴婢服侍，奴婢不從，遭了一番毒打，氣息奄奄的，仍是被他作踐了……
“次日奴婢見到吳尚儀，她說太監宮女結為對食，一向是太皇太後允許的，別說奴婢一個卑微的宮女，便是她，早在十來年前，就被太皇太後賞了李福。”
因著提及的太皇太後的行徑，皇帝皇後同時變了臉色。
第12章
“一派胡言！”太皇太後震怒，拍案而起，戴著護甲的手指著韻兒，“實在是膽大包天，竟敢在皇上麵前顛倒黑白誣陷哀家！來人，拉出去杖斃！”
李福和吳尚儀心知使喚不動誰了，想親自動手拉人，卻是無法忽略裴行昭清寒的目光，伸出去的手終究是遲疑著收了回去。
其餘的人連大氣都不敢出，猜不出這事情要如何收場。
“事關吳尚儀誣陷太皇太後，必需詳查。”裴行昭點出太皇太後言語中的破綻，看也不看她，凝了韻兒一眼，“說下去。”
太皇太後臉色鐵青，生氣之餘，陷入了生平未遇的窘迫。
吳尚儀雙膝一軟，跪了下去。
韻兒深吸一口氣，繼續道：“奴婢在李福的私宅過了兩個月，他根本是個畜生，最肮髒卑劣的畜生……他回私宅的那些日子，奴婢都情願在暴室受酷刑，起碼不用那麽惡心！要證據，奴婢的身子便是證據。”她抬起雙手，緩緩翻轉，“這雙手上的傷，在奴婢如今看來，倒是微不足道。”
她手背、手心有很多明顯的燙傷，十指紅腫，細看指甲、指尖，竟是受過針刑。
李福雙腿也軟了，不自主地跪倒在地。
韻兒的重點並不是控訴李福：“奴婢自覺生不如死，可李福不在私宅的日子，倒是能在宅院中走動，親耳聽到親眼目睹不少駭人聽聞的事情，不是為著講出這些，早已一頭碰死，不會冒死進宮告狀。事關吳尚儀、太皇太後，奴婢不求活命，隻求皇上開恩，不要牽連奴婢的親人。”
皇帝道：“所言屬實便無罪，更沒道理牽連旁人。”
韻兒磕頭謝恩，目光如毒箭一般射向吳尚儀，“奴婢所受的苦，吳尚儀曾切身體會過幾年，隻是她運道好，追隨的主子是貴不可言的地位，又得主子器重，她可以不斷物色新人，替她服侍李福。最早，奴婢是先被她留意到，李福看過滿意，才有了後來的一切。
“而這並不算什麽。
“李福城東那所私宅，是他們二人共有。宅子占據了足足半條街，共有四十個小院兒，約莫一半，供李福安置他所謂的嬌妻美妾，餘下的，供吳尚儀安置她的男寵。”
語聲一落，如同巨石落入湖心，引發軒然大波。
對食上不得台麵，可一般人都聽說過，先前也就沒太大的感觸，可是，太皇太後賞識的女官，先與人對食，再豢養男寵，便是聞所未聞。
韻兒仰起頭，牢牢看住太皇太後，言語從唇間清晰冷冽地逸出：“李福身邊的女子，年歲大到四五十，小到十四五，一概出自宮裏。有兩個年歲大的跟奴婢說，她們先於吳尚儀服侍李福，也是太皇太後賞給李福的。
“奴婢愚鈍，委實不懂，對食這種事，也能沒完沒了地添人？
“吳尚儀那些男寵，有一些是宮裏的侍衛，另外一些是被強擄的文弱少年。去年臘月底，奴婢親眼見到一名少年不堪受辱，碰壁而亡。
“此外，李福、吳尚儀說到底，不過是宮裏的奴才，卻有占據半條街的宅院，布置得華貴異常，奇珍異寶隨處可見。最要緊的是，那宅院隻是他們產業的一處而已。要說是太皇太後賞的，那您的庫房怕已空無一物。”
“胡說！竟敢口口聲聲針對哀家！”太皇太後忽地冷笑一聲，“要哀家沒臉，便是給皇室抹黑，說！是誰指使你的！？”
韻兒不為所動，鎮定地轉向皇帝，“皇上，奴婢所說一切，一查便知真假。奴婢若有半句謊言，甘願淩遲而死，親人必遭天打雷劈！”
皇帝問道：“宅院在何處？”
韻兒如實說了。
“許徹，”皇帝沉緩地吩咐，“帶足人手，即刻去查。從速。”
“是！”
裴行昭命阿嫵遞話給皇帝，皇帝當即頷首。
裴行昭喚宋賢妃、張夫人，“煩你們帶韻兒去壽康宮，傳女醫為她醫治。這氣色，多說還有半條命。”
兩人稱是，一左一右扶起韻兒。
韻兒落下淚來。
太皇太後暴躁到了極點，深知不能當眾指責皇帝，便跟裴行昭找茬：“那賤婢話裏話外都在誣陷哀家，尚未水落石出，你便施恩於她，存的什麽心？”
裴行昭緩聲道：“那是一條人命。已征得皇上允許。”
太皇太後又一次無言以對，又明白事態嚴重，自己現在最該做的，是派宮人去李福的鋪子宅子報信，把能遮掩的先遮掩起來，然而——
裴行昭說道：“是何結果，誰也不敢說，哀家請皇上傳道口諭：許大人回來之前，如非特旨，任何人不得出入宮門，以免有人出去散播謠言。”
“母後所慮極是。”皇帝傳口諭下去。
太皇太後的臉色由白轉紅，又由紅變得發紫，哼笑一聲，“哀家是皇上的祖母，已然被一名宮人潑了滿身的髒水。既然如此，皇上與太後又何必做那些掩耳盜鈴的工夫？”
裴行昭語氣極淡：“不論兩個奴才的行徑有多駭人聽聞，皇上都會斟酌出個像樣的說法，全了您的顏麵。您稍安勿躁。”
太皇太後的臉色愈發精彩，終是沉默下去。
一名暗衛進殿來，單膝跪地，恭聲稟道：“屬下發現一名形跡可疑的宮女，搜查了她攜帶的包裹，需得皇上親自過目。”
皇帝打個手勢。
暗衛起身，喚手下將宮女帶進來，又把包裹放在地上打開。
包裹裏有一本厚厚的賬冊，和諸多熠熠生輝的珠寶首飾。
暗衛將賬冊送到皇帝麵前。
皇帝迅速翻閱著。
這也是裴行昭安排的，簡單直接，但照樣兒能整死李福，而且——
“崔閣老，等候回話。”
崔閣老稱是，神色不見驚惶，隻是斂了慣有的微笑。
皇帝合上賬冊，拋到李福麵前，“瞧瞧是不是你的筆跡，是否需要核實。”
李福一看封皮，險些癱倒下去，他又轉頭望向那名宮女，麵生得很，不知她在何處當差，又怎麽能拿到手裏。
他哪裏想得到，所謂的宮女，是一名女暗衛。
女暗衛得了太後的吩咐，從李福在宮裏的住處盜出了賬冊和珠寶。
說起來，也不能算是李福大意。
不論怎樣體麵的太監，停留最久的都是宮裏。他之所以把賬冊藏在宮裏，是怕後院兒起火，被私宅裏的人盜走，更萬萬沒想到，自己會在一夕之間垮台。
與此同時，宋賢妃迅速的轉動著腦筋。張閣老是太後的良師益友，張夫人更不是當眾為難任何人的做派，眼前這一幕，恐怕是張閣老或太後授意，定然有非常值得一看的後文。那麽，她要不要湊湊熱鬧？
暗暗咬了咬牙，宋賢妃起身到皇後跟前，低聲請示，得了允許後，婷婷嫋嫋走到張夫人麵前，“夫人最是穩重，今日竟似被驚著了，何故？”
張夫人行禮後，滿帶嫌棄地道：“賢妃娘娘有所不知，她那雙手簡直沒法兒看了，竟也敢侍奉佳肴美酒，忒沒規矩了。”
“竟有這等事？”宋賢妃滿臉好奇，俯身托起宮女的臉，端詳一下，吩咐道，“給本宮瞧瞧你的手。”
吳尚儀對宮女目露凶光，轉臉卻對宋賢妃扯出謙卑的笑，低聲道，“真鬧出什麽事來，不知多少人性命不保，賢妃娘娘開恩，交給奴婢處理吧。”
“這……”宋賢妃猶豫著。
這期間，宮女一瞬不瞬地盯著吳尚儀，眼中有著徹骨的恐懼，隨後，她艱難地向後挪動身形，好似在躲避瘟疫一般。
有兩名內侍到了吳尚儀身側，得到示意後，走向宮女。
宮女忽地驚聲尖叫起來：“不要！不要碰我！我不要出宮，不要去那個鬼地方！”她驟然發了狂似的，奪路跑到帝後近前，撲跪在地，高聲道，“稟皇上、太後娘娘、皇後娘娘，奴婢有冤情，要告吳尚儀和大太監李福！”
語聲落地，眾人矚目，殿內鴉雀無聲。
太皇太後蹙眉，預感糟透了，忙遞眼神給李福和吳尚儀。
李福疾步行至那宮女身側，先行禮告罪：“這名宮女不時瘋瘋癲癲，為此才被打發出宮。奴才治下不嚴，竟不知她如何又混進宮來，等會兒奴才就去領一通板子。”說著，轉身吩咐近前內侍，“還不將這瘋子帶下去？”
宮女看到他，活似見了鬼，麵無人色，身形劇烈地顫抖起來，一時間說不出話，隻是慌亂無措地搖著頭。
宋賢妃與張夫人相形過來，前者惑道：“那傷是怎麽回事？按理說，誰也不敢招惹瘋癲之人吧？”
張夫人深以為然，“她手上的傷……有些蹊蹺呢。”
兩人道出疑點，方恭敬行禮。
太皇太後恨不得活活掐死宋賢妃，麵上則正色道：“王公大臣都在，何必為個奴婢擾了興致。管束宮人的事，交由專人去辦便是。”
宮女此時已被兩名內侍拖拽出一段，聽得太皇太後的語聲，倒是冷靜下來，急聲道：“關乎宮裏有人縱容太監宮女結為對食並且大肆斂財的事，還請太後、皇上、皇後容奴婢稟明！”
眾人麵麵相覷。
皇帝發話：“帶回來。”
兩名內侍望向太皇太後。
太皇太後剛要說話，裴行昭已然不悅，吩咐李江海：“將那兩個奴才拖出去，杖責四十。”
李江海一揮手，即刻有侍立在角落的侍衛衝過去，把拖著宮女的兩人拿下。
太皇太後望著裴行昭，毫不掩飾眼中的惱怒。
裴行昭一笑，“連皇上的吩咐都敢拖延，委實要不得，您用著也不能心安。”
宮女沒了鉗製，膝行向前，端端正正跪好。
皇後溫聲道：“抬起頭來。”
宮女稱是，緩緩抬頭，眼瞼微抬而不與皇後對視，沒有半分逾矩之處。
宋賢妃饒有興致地打量著宮女的側臉，“瞧著怎麽有些眼熟？是不是在巾帽局當過差？”跨前小半步，凝神端詳片刻，緩緩頷首，“確實是。想起來了，她該是叫韻兒。現下過於憔悴了，不細看真不敢認。”
皇後問宮女：“你是不是叫韻兒？”
“回皇後娘娘，是。”
“皇上給你申冤的機會，照實說便是。”
“是。”
太皇太後瞧著李福、吳尚儀大難臨頭的樣子，心知不妙，冷聲對皇帝道：“宮闈中的事，何必當眾處置徒留笑柄？哀家與皇後都可私下料理。”
皇帝淡淡的，“不該聽的，諸位愛卿已經聽到，欲蓋彌彰反倒會引發更多猜疑。”稍稍一頓便吩咐韻兒，“說。”
“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”
皇帝打斷他：“要麽聽，要麽滾。”
李福啞聲。
韻兒磕了個頭，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局當差，去年臘月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢當差出了過失，當即打發出宮。奴婢一出宮門，便被他私宅裏的仆人擄走。
“當日，他要奴婢服侍，奴婢不從，遭了一番毒打，氣息奄奄的，仍是被他作踐了……
“次日奴婢見到吳尚儀，她說太監宮女結為對食，一向是太皇太後允許的，別說奴婢一個卑微的宮女，便是她，早在十來年前，就被太皇太後賞了李福。”
因著提及的太皇太後的行徑，皇帝皇後同時變了臉色。
第12章
“一派胡言！”太皇太後震怒，拍案而起，戴著護甲的手指著韻兒，“實在是膽大包天，竟敢在皇上麵前顛倒黑白誣陷哀家！來人，拉出去杖斃！”
李福和吳尚儀心知使喚不動誰了，想親自動手拉人，卻是無法忽略裴行昭清寒的目光，伸出去的手終究是遲疑著收了回去。
其餘的人連大氣都不敢出，猜不出這事情要如何收場。
“事關吳尚儀誣陷太皇太後，必需詳查。”裴行昭點出太皇太後言語中的破綻，看也不看她，凝了韻兒一眼，“說下去。”
太皇太後臉色鐵青，生氣之餘，陷入了生平未遇的窘迫。
吳尚儀雙膝一軟，跪了下去。
韻兒深吸一口氣，繼續道：“奴婢在李福的私宅過了兩個月，他根本是個畜生，最肮髒卑劣的畜生……他回私宅的那些日子，奴婢都情願在暴室受酷刑，起碼不用那麽惡心！要證據，奴婢的身子便是證據。”她抬起雙手，緩緩翻轉，“這雙手上的傷，在奴婢如今看來，倒是微不足道。”
她手背、手心有很多明顯的燙傷，十指紅腫，細看指甲、指尖，竟是受過針刑。
李福雙腿也軟了，不自主地跪倒在地。
韻兒的重點並不是控訴李福：“奴婢自覺生不如死，可李福不在私宅的日子，倒是能在宅院中走動，親耳聽到親眼目睹不少駭人聽聞的事情，不是為著講出這些，早已一頭碰死，不會冒死進宮告狀。事關吳尚儀、太皇太後，奴婢不求活命，隻求皇上開恩，不要牽連奴婢的親人。”
皇帝道：“所言屬實便無罪，更沒道理牽連旁人。”
韻兒磕頭謝恩，目光如毒箭一般射向吳尚儀，“奴婢所受的苦，吳尚儀曾切身體會過幾年，隻是她運道好，追隨的主子是貴不可言的地位，又得主子器重，她可以不斷物色新人，替她服侍李福。最早，奴婢是先被她留意到，李福看過滿意，才有了後來的一切。
“而這並不算什麽。
“李福城東那所私宅，是他們二人共有。宅子占據了足足半條街，共有四十個小院兒，約莫一半，供李福安置他所謂的嬌妻美妾，餘下的，供吳尚儀安置她的男寵。”
語聲一落，如同巨石落入湖心，引發軒然大波。
對食上不得台麵，可一般人都聽說過，先前也就沒太大的感觸，可是，太皇太後賞識的女官，先與人對食，再豢養男寵，便是聞所未聞。
韻兒仰起頭，牢牢看住太皇太後，言語從唇間清晰冷冽地逸出：“李福身邊的女子，年歲大到四五十，小到十四五，一概出自宮裏。有兩個年歲大的跟奴婢說，她們先於吳尚儀服侍李福，也是太皇太後賞給李福的。
“奴婢愚鈍，委實不懂，對食這種事，也能沒完沒了地添人？
“吳尚儀那些男寵，有一些是宮裏的侍衛，另外一些是被強擄的文弱少年。去年臘月底，奴婢親眼見到一名少年不堪受辱，碰壁而亡。
“此外，李福、吳尚儀說到底，不過是宮裏的奴才，卻有占據半條街的宅院，布置得華貴異常，奇珍異寶隨處可見。最要緊的是，那宅院隻是他們產業的一處而已。要說是太皇太後賞的，那您的庫房怕已空無一物。”
“胡說！竟敢口口聲聲針對哀家！”太皇太後忽地冷笑一聲，“要哀家沒臉，便是給皇室抹黑，說！是誰指使你的！？”
韻兒不為所動，鎮定地轉向皇帝，“皇上，奴婢所說一切，一查便知真假。奴婢若有半句謊言，甘願淩遲而死，親人必遭天打雷劈！”
皇帝問道：“宅院在何處？”
韻兒如實說了。
“許徹，”皇帝沉緩地吩咐，“帶足人手，即刻去查。從速。”
“是！”
裴行昭命阿嫵遞話給皇帝，皇帝當即頷首。
裴行昭喚宋賢妃、張夫人，“煩你們帶韻兒去壽康宮，傳女醫為她醫治。這氣色，多說還有半條命。”
兩人稱是，一左一右扶起韻兒。
韻兒落下淚來。
太皇太後暴躁到了極點，深知不能當眾指責皇帝，便跟裴行昭找茬：“那賤婢話裏話外都在誣陷哀家，尚未水落石出，你便施恩於她，存的什麽心？”
裴行昭緩聲道：“那是一條人命。已征得皇上允許。”
太皇太後又一次無言以對，又明白事態嚴重，自己現在最該做的，是派宮人去李福的鋪子宅子報信，把能遮掩的先遮掩起來，然而——
裴行昭說道：“是何結果，誰也不敢說，哀家請皇上傳道口諭：許大人回來之前，如非特旨，任何人不得出入宮門，以免有人出去散播謠言。”
“母後所慮極是。”皇帝傳口諭下去。
太皇太後的臉色由白轉紅，又由紅變得發紫，哼笑一聲，“哀家是皇上的祖母，已然被一名宮人潑了滿身的髒水。既然如此，皇上與太後又何必做那些掩耳盜鈴的工夫？”
裴行昭語氣極淡：“不論兩個奴才的行徑有多駭人聽聞，皇上都會斟酌出個像樣的說法，全了您的顏麵。您稍安勿躁。”
太皇太後的臉色愈發精彩，終是沉默下去。
一名暗衛進殿來，單膝跪地，恭聲稟道：“屬下發現一名形跡可疑的宮女，搜查了她攜帶的包裹，需得皇上親自過目。”
皇帝打個手勢。
暗衛起身，喚手下將宮女帶進來，又把包裹放在地上打開。
包裹裏有一本厚厚的賬冊，和諸多熠熠生輝的珠寶首飾。
暗衛將賬冊送到皇帝麵前。
皇帝迅速翻閱著。
這也是裴行昭安排的，簡單直接，但照樣兒能整死李福，而且——
“崔閣老，等候回話。”
崔閣老稱是，神色不見驚惶，隻是斂了慣有的微笑。
皇帝合上賬冊，拋到李福麵前，“瞧瞧是不是你的筆跡，是否需要核實。”
李福一看封皮，險些癱倒下去，他又轉頭望向那名宮女，麵生得很，不知她在何處當差，又怎麽能拿到手裏。
他哪裏想得到，所謂的宮女，是一名女暗衛。
女暗衛得了太後的吩咐，從李福在宮裏的住處盜出了賬冊和珠寶。
說起來，也不能算是李福大意。
不論怎樣體麵的太監，停留最久的都是宮裏。他之所以把賬冊藏在宮裏，是怕後院兒起火，被私宅裏的人盜走，更萬萬沒想到，自己會在一夕之間垮台。