他們順著芳陽宮的主道慢慢走著，並沒有避諱城中百姓。來往眾人發現二人牽手無不詫異，可都不敢去直視探究，待人走遠後方才竊竊私語。
蕭明月原本想好了說辭，正當她詢問時，阿爾赫烈突然說道：“阿若蘭不是匈奴人。”
“她不是匈奴公主？”
“她是公主，但不是匈奴公主。”阿爾赫烈慢聲訴說著，“從中原進入西境可通南北中三道，南北兩道多有城邦和綠洲，而中道則要跨過無盡荒漠，三道的交匯處曾有一城邦，名為阿樓州。”
蕭明月思索一番：“阿樓州……未曾聽聞。”
“阿樓州與月靈州一樣都已亡城，月靈州於爭鬥中被漠北所滅，阿樓州則是因內訌分崩而被其他城邦所瓜分，從那時起阿樓州的貴族皆淪為奴隸，他們同普通奴隸一般被販賣到南北兩道。阿若蘭那一脈是嫡子嫡孫，前兩任君王與墨州交好受到了庇護，隻是可惜所有女眷難有此命，全部販賣流轉於二十幾個城邦，到了阿若蘭這一輩最終定居漠北。如你所見，阿若蘭貌美且妙手，匈奴王很是喜歡便收為義女，還賜她棠棣部三千兵權。”
原來阿樓州的過往竟這般淒涼，蕭明月有一點不解：“我見過墨州王，他確實是個正道之人，可為何護得住兩任君王，護不住女眷呢？”
“這與阿樓州一妻多夫的風俗有關。墨州王再是有心相護，也無力與全西境的男子抗衡。”
一妻多夫，這當真是個千古奇聞，難怪阿若蘭上一次邀宴會讓那麽多男侍近身伺候。
饒是處事不驚的蕭明月也不禁紅了耳朵。
阿爾赫烈早已察覺出她的心思，故意說著：“蕭娘子是否覺得一妻多夫甚好？”
蕭明月也不忘回擊：“右將軍似乎也很享受孤男寡女共處一室。”
二人輕笑。
蕭明月此時又道：“阿若蘭確實貌美如天人，不知你剛才說的妙手是指？”
阿爾赫烈停下腳步：“你難道看不出她心術如何？”
“初見覺得她秉性單純，可這些時日相處下來，倒有些看不明白了。”
“能在虎口活下來的綿羊怎會單純，今日她入北煙殿，他日主位何處就不好說了。”
阿爾赫烈的話有幾分隱喻，但蕭明月更多的是聽出他對於阿若蘭的忌憚。
“你與阿若蘭，一個在漠北，一個在烏州，是如何相遇的？”
“我曾在漠北生活過多年。”
蕭明月一臉訝然。
阿爾赫烈的目光如同手中燭火般漸漸黯淡：“渺渺，我的舊歲皆是暴雪，唯有此刻是驕陽。你想聽，我便說給你聽。”
***
阿爾赫烈帶著蕭明月登上城樓，遙望昏沉黑暗的北方。
天上明月手中燈，燈下伊人渡南風。
二人手掌緊握從未有片刻鬆懈。
“十五歲的那年是我窺見人性最黑暗的時刻。漠北三大部族因茂枝部的背叛而分崩離析，玄英投誠武帝不再為匈奴王所用，是以其麾下擅長近身作戰的‘鷙兵’而遭到誅戮，不厭部向來訓不出武力強者，所以棠棣部整合三部之力，抓取西境諸州身強力壯的男子以供‘鷙兵’練功，我便是在那時被父親扔進了馴養的牢籠。”
隻聽馴養，便可窺見刀光。
阿爾赫熱平和地說起自己的生父，仿若一場旁觀苦難的看客。
“西境諸州無人敢反抗漠北，我與茂枝部、不厭部中的士兵，還有諸州最低賤的奴隸們皆淪為刀下之俎，想要活命就要不要命地與‘鷙兵’廝殺，奴隸死，可練就‘鷙兵’近身作戰的能力，我們活，就代替他們成為新的‘鷙兵’。”
蕭明月心中悲痛，她說：“匈奴王如此殘暴，你父親也是無法反抗。”
“他不是無法反抗，而是樂於如此。父母之心，並非人皆有之。”回想過往，阿爾赫烈輕蔑笑之，“父不慈，母不愛，於是我成了草原上人人唾棄的雜種。牢籠隻是一扇緊閉人心的門，他們向我揮來的刀劍才是腳下荊棘。”
蕭明月向來口齒伶俐，可此時麵對阿爾赫烈竟不知該如何對話。
她的心緊緊揪著。
***
“阿若蘭在我成為‘鷙兵’後向匈奴王討要在身側為侍，但是她卻暗中將我送到了不厭部。不厭部擁有漠北、西境包括中原最強大的消息網，那一年夏，我奉不厭部主上之命進入西境北道，在臨近銀月關的居州探尋到北道欲攻涼州，隨後遇見棠棣部的士兵開始大肆圍剿、侵略邊境的漢民村。我便是在那時遇見的你。”
說到二人身世信息的交匯點，蕭明月屏息凝神。
“你一直想知道我因何棄你而去，彼時北道諸州各懷鬼胎，棠棣部在前，不厭部隨後，我借機脫離了不厭的掌控改道烏州，故而不能與你同行。”隨即，他又解開蕭明月內心疑惑，“你當時出現在邊境隻有兩種可能性，其一，是銀月關漢民村逃亡的村民，其二，是西境諸州的流民。究竟是東來，還是西去，你一點都記不起來了嗎？”
蕭明月搖搖頭：“我將你與哥哥蕭祁雲混淆不清，事關陳年過往完全記不得。但是魏後說過，蕭祁雲應當還在西境抑或漠北，隻要找到他，過去一切或許便能知曉。”
“我在不厭部的時候暗中建立了自己的消息網，蕭祁雲的事情在你出關前我已讓人去尋，且耐心等待。”
“我知尋人不易，你也並非無所不能，莫要強求。”
蕭明月意有所指，阿爾赫烈知道她的憂慮，說道：“阿若蘭與不厭部的主上奈我不得，至少目前他們在與匈奴王的抗衡上與我是一致的。”
“阿若蘭不是匈奴王親女，那匈奴王會十足信任她嗎？”
“那個人除了自己，誰也不會相信，任憑阿若蘭如何圖謀，匈奴王都會留有後手。”
阿爾赫烈隱約有些猜測。
“屆時烏州恐又生風雨。”蕭明月尚有親朋會珍惜自身，但對於阿爾赫烈她忍不住相問，“雖說生死一世，但人總歸要有歸途，你還會回到父母的身邊嗎？”
“棄我去者絕非我的歸途。”
他的回答沒有一絲情分。
蕭明月除了心疼之外亦有幾分擔憂。
***
阿爾赫烈將燈籠放在腳下，從腰間取出一物，那是一條茜草紅色的發帶。
“但我並非不想擁有未來，因為你在這裏。”
發帶原本柔軟的疊放在他的手心，待用力一抻竟有強韌之力。
“堅硬如你，柔韌如你。”
蕭明月心間微動：“送給我的？”
“除了你，還有誰與之相配。”
“為何送我？”蕭明月不死心。
阿爾赫烈唇角微微上揚，麵上透露出一絲不經意的俏皮：“你說為何呢？”說罷將人輕輕攬入懷中，長臂一落便將發帶係在她的發尾。
“吾卿阿渺，十九生辰喜樂。”
“你……”
蕭明月終是明白阿爾赫烈為何要匆忙回到赤穀城，因為六月初一是她的生辰日。
“去年你遠適西境，一路與我劍拔弩張，彼時又逢局勢不穩，故而沒有為你慶賀十八歲生辰。九為陽，又為長久順遂之意，我想能為你慶賀十九歲生辰是不可錯過的幸事。”
“謝謝。”蕭明月撫摸著發帶深受感動。
阿爾赫烈握住她的手：“此物關鍵時刻或許能成為你的利器，在這裏，永遠不要讓人欺負了去，誰傷你、害你，全部照樣歸還。”
“我與他們為敵，你不擔心？”
“我從不擔心你與誰為敵，我擔心的是你願意相信別人。”
“我相信你。”蕭明月的眼神無比堅定，她重複，“我相信你。”
阿爾赫烈再次擁她入懷，緩緩垂下眼眸：“謝謝你相信我。”
她的執迷，他的藏匿，此刻仿如燈下長影交織翻湧。
***
隔日，六月初一，蕭明月隨陸九瑩前往眩雷之地，花玲瓏擠在安車中捧著姊姊的發帶好奇說著：“真是又硬又軟，像絲線，不，像銅線！”
“應當是金絲。”陸九瑩說道，“受到重力就會堅硬無比。”
花玲瓏歪著腦袋問：“是誰送你的？”
蕭明月笑而不語，將頭發妥帖地整理好。
“誰嘛！”
眼見蕭明月與陸九瑩都不答，花玲瓏又問擠在一旁的蒲歌，蒲歌佯裝沒有聽見。
花玲瓏生氣地環胸哼了聲。
陸九瑩撩開窗簾看向車外，天穹如洗，碧空萬裏，陽光灑下金色的光輝，映照著無垠的綠海。
蕭明月見她望得出神，也隨之看去。
“阿姊覺得烏州的夏日與憉城的夏日有何區別？”
“區別很大。憉城夏日蚊蟲多，有些許潮濕，但氣候適合菘菜、青豆、雹突的生長。烏州夏日長，溫差大，種不得青蔬，勝在瓜果很甜，景色也是萬裏挑一。”
伊洛徵下令芳陽宮內的吃穿用度一律按漢宮的規格來操辦，除了應季時節的青菜甚少，其他物資十分豐富。此時聽陸九瑩的話語，似乎對烏州頗有好感。
“若是眩雷養好沃土，種上阿姊喜愛吃的蔬果也非難事。”
“如此甚好，這樣大家都能吃上家鄉的味道。”
蒲歌於旁側說：“你先前不在的日子裏，公主幾番來到眩雷耕種，還與農夫改製出了方便播種的三腳耬。我們種菘菜、青豆一類費不了多少力氣，公主專注的是如何將黍麥種下去且種好。”
蕭明月點頭：“我阿姊極擅農桑之道，她若種一定能種成。”
陸九瑩問：“那你呢？”
“我會吃，誰種的好壞我一吃便知。”
幾人輕輕笑開。
***
到了眩雷的地界，蕭明月發現山腳下搭起了一座座穹廬。
小河公主正彎腰在雪水衝刷而成的小溪旁浣洗衣裳，若風則在旁側用木桶打水。二人腳下牛羊低頭覓食，蝴蝶輕飛，儼然一幅萬物和諧的美好畫卷。
花玲瓏跳下安車便朝小河飛奔而去，用著烏州話喊道：“小河小河，你最好的姊妹來啦！”
小河起身迎接，二人故意用肩膀撞在一起，笑得開懷。
當小河看到蕭明月時，表情說不上多好，卻有幾分寡淡。
她抬以右臂行禮，烏發間垂落的漢飾流蘇泛著粼粼之光：“九公主，蒲女史。”隨即看向蕭明月，“我是該叫你蕭娘子，還是蕭夫人呢。”
蕭明月原本想好了說辭，正當她詢問時，阿爾赫烈突然說道：“阿若蘭不是匈奴人。”
“她不是匈奴公主？”
“她是公主，但不是匈奴公主。”阿爾赫烈慢聲訴說著，“從中原進入西境可通南北中三道，南北兩道多有城邦和綠洲，而中道則要跨過無盡荒漠，三道的交匯處曾有一城邦，名為阿樓州。”
蕭明月思索一番：“阿樓州……未曾聽聞。”
“阿樓州與月靈州一樣都已亡城，月靈州於爭鬥中被漠北所滅，阿樓州則是因內訌分崩而被其他城邦所瓜分，從那時起阿樓州的貴族皆淪為奴隸，他們同普通奴隸一般被販賣到南北兩道。阿若蘭那一脈是嫡子嫡孫，前兩任君王與墨州交好受到了庇護，隻是可惜所有女眷難有此命，全部販賣流轉於二十幾個城邦，到了阿若蘭這一輩最終定居漠北。如你所見，阿若蘭貌美且妙手，匈奴王很是喜歡便收為義女，還賜她棠棣部三千兵權。”
原來阿樓州的過往竟這般淒涼，蕭明月有一點不解：“我見過墨州王，他確實是個正道之人，可為何護得住兩任君王，護不住女眷呢？”
“這與阿樓州一妻多夫的風俗有關。墨州王再是有心相護，也無力與全西境的男子抗衡。”
一妻多夫，這當真是個千古奇聞，難怪阿若蘭上一次邀宴會讓那麽多男侍近身伺候。
饒是處事不驚的蕭明月也不禁紅了耳朵。
阿爾赫烈早已察覺出她的心思，故意說著：“蕭娘子是否覺得一妻多夫甚好？”
蕭明月也不忘回擊：“右將軍似乎也很享受孤男寡女共處一室。”
二人輕笑。
蕭明月此時又道：“阿若蘭確實貌美如天人，不知你剛才說的妙手是指？”
阿爾赫烈停下腳步：“你難道看不出她心術如何？”
“初見覺得她秉性單純，可這些時日相處下來，倒有些看不明白了。”
“能在虎口活下來的綿羊怎會單純，今日她入北煙殿，他日主位何處就不好說了。”
阿爾赫烈的話有幾分隱喻，但蕭明月更多的是聽出他對於阿若蘭的忌憚。
“你與阿若蘭，一個在漠北，一個在烏州，是如何相遇的？”
“我曾在漠北生活過多年。”
蕭明月一臉訝然。
阿爾赫烈的目光如同手中燭火般漸漸黯淡：“渺渺，我的舊歲皆是暴雪，唯有此刻是驕陽。你想聽，我便說給你聽。”
***
阿爾赫烈帶著蕭明月登上城樓，遙望昏沉黑暗的北方。
天上明月手中燈，燈下伊人渡南風。
二人手掌緊握從未有片刻鬆懈。
“十五歲的那年是我窺見人性最黑暗的時刻。漠北三大部族因茂枝部的背叛而分崩離析，玄英投誠武帝不再為匈奴王所用，是以其麾下擅長近身作戰的‘鷙兵’而遭到誅戮，不厭部向來訓不出武力強者，所以棠棣部整合三部之力，抓取西境諸州身強力壯的男子以供‘鷙兵’練功，我便是在那時被父親扔進了馴養的牢籠。”
隻聽馴養，便可窺見刀光。
阿爾赫熱平和地說起自己的生父，仿若一場旁觀苦難的看客。
“西境諸州無人敢反抗漠北，我與茂枝部、不厭部中的士兵，還有諸州最低賤的奴隸們皆淪為刀下之俎，想要活命就要不要命地與‘鷙兵’廝殺，奴隸死，可練就‘鷙兵’近身作戰的能力，我們活，就代替他們成為新的‘鷙兵’。”
蕭明月心中悲痛，她說：“匈奴王如此殘暴，你父親也是無法反抗。”
“他不是無法反抗，而是樂於如此。父母之心，並非人皆有之。”回想過往，阿爾赫烈輕蔑笑之，“父不慈，母不愛，於是我成了草原上人人唾棄的雜種。牢籠隻是一扇緊閉人心的門，他們向我揮來的刀劍才是腳下荊棘。”
蕭明月向來口齒伶俐，可此時麵對阿爾赫烈竟不知該如何對話。
她的心緊緊揪著。
***
“阿若蘭在我成為‘鷙兵’後向匈奴王討要在身側為侍，但是她卻暗中將我送到了不厭部。不厭部擁有漠北、西境包括中原最強大的消息網，那一年夏，我奉不厭部主上之命進入西境北道，在臨近銀月關的居州探尋到北道欲攻涼州，隨後遇見棠棣部的士兵開始大肆圍剿、侵略邊境的漢民村。我便是在那時遇見的你。”
說到二人身世信息的交匯點，蕭明月屏息凝神。
“你一直想知道我因何棄你而去，彼時北道諸州各懷鬼胎，棠棣部在前，不厭部隨後，我借機脫離了不厭的掌控改道烏州，故而不能與你同行。”隨即，他又解開蕭明月內心疑惑，“你當時出現在邊境隻有兩種可能性，其一，是銀月關漢民村逃亡的村民，其二，是西境諸州的流民。究竟是東來，還是西去，你一點都記不起來了嗎？”
蕭明月搖搖頭：“我將你與哥哥蕭祁雲混淆不清，事關陳年過往完全記不得。但是魏後說過，蕭祁雲應當還在西境抑或漠北，隻要找到他，過去一切或許便能知曉。”
“我在不厭部的時候暗中建立了自己的消息網，蕭祁雲的事情在你出關前我已讓人去尋，且耐心等待。”
“我知尋人不易，你也並非無所不能，莫要強求。”
蕭明月意有所指，阿爾赫烈知道她的憂慮，說道：“阿若蘭與不厭部的主上奈我不得，至少目前他們在與匈奴王的抗衡上與我是一致的。”
“阿若蘭不是匈奴王親女，那匈奴王會十足信任她嗎？”
“那個人除了自己，誰也不會相信，任憑阿若蘭如何圖謀，匈奴王都會留有後手。”
阿爾赫烈隱約有些猜測。
“屆時烏州恐又生風雨。”蕭明月尚有親朋會珍惜自身，但對於阿爾赫烈她忍不住相問，“雖說生死一世，但人總歸要有歸途，你還會回到父母的身邊嗎？”
“棄我去者絕非我的歸途。”
他的回答沒有一絲情分。
蕭明月除了心疼之外亦有幾分擔憂。
***
阿爾赫烈將燈籠放在腳下，從腰間取出一物，那是一條茜草紅色的發帶。
“但我並非不想擁有未來，因為你在這裏。”
發帶原本柔軟的疊放在他的手心，待用力一抻竟有強韌之力。
“堅硬如你，柔韌如你。”
蕭明月心間微動：“送給我的？”
“除了你，還有誰與之相配。”
“為何送我？”蕭明月不死心。
阿爾赫烈唇角微微上揚，麵上透露出一絲不經意的俏皮：“你說為何呢？”說罷將人輕輕攬入懷中，長臂一落便將發帶係在她的發尾。
“吾卿阿渺，十九生辰喜樂。”
“你……”
蕭明月終是明白阿爾赫烈為何要匆忙回到赤穀城，因為六月初一是她的生辰日。
“去年你遠適西境，一路與我劍拔弩張，彼時又逢局勢不穩，故而沒有為你慶賀十八歲生辰。九為陽，又為長久順遂之意，我想能為你慶賀十九歲生辰是不可錯過的幸事。”
“謝謝。”蕭明月撫摸著發帶深受感動。
阿爾赫烈握住她的手：“此物關鍵時刻或許能成為你的利器，在這裏，永遠不要讓人欺負了去，誰傷你、害你，全部照樣歸還。”
“我與他們為敵，你不擔心？”
“我從不擔心你與誰為敵，我擔心的是你願意相信別人。”
“我相信你。”蕭明月的眼神無比堅定，她重複，“我相信你。”
阿爾赫烈再次擁她入懷，緩緩垂下眼眸：“謝謝你相信我。”
她的執迷，他的藏匿，此刻仿如燈下長影交織翻湧。
***
隔日，六月初一，蕭明月隨陸九瑩前往眩雷之地，花玲瓏擠在安車中捧著姊姊的發帶好奇說著：“真是又硬又軟，像絲線，不，像銅線！”
“應當是金絲。”陸九瑩說道，“受到重力就會堅硬無比。”
花玲瓏歪著腦袋問：“是誰送你的？”
蕭明月笑而不語，將頭發妥帖地整理好。
“誰嘛！”
眼見蕭明月與陸九瑩都不答，花玲瓏又問擠在一旁的蒲歌，蒲歌佯裝沒有聽見。
花玲瓏生氣地環胸哼了聲。
陸九瑩撩開窗簾看向車外，天穹如洗，碧空萬裏，陽光灑下金色的光輝，映照著無垠的綠海。
蕭明月見她望得出神，也隨之看去。
“阿姊覺得烏州的夏日與憉城的夏日有何區別？”
“區別很大。憉城夏日蚊蟲多，有些許潮濕，但氣候適合菘菜、青豆、雹突的生長。烏州夏日長，溫差大，種不得青蔬，勝在瓜果很甜，景色也是萬裏挑一。”
伊洛徵下令芳陽宮內的吃穿用度一律按漢宮的規格來操辦，除了應季時節的青菜甚少，其他物資十分豐富。此時聽陸九瑩的話語，似乎對烏州頗有好感。
“若是眩雷養好沃土，種上阿姊喜愛吃的蔬果也非難事。”
“如此甚好，這樣大家都能吃上家鄉的味道。”
蒲歌於旁側說：“你先前不在的日子裏，公主幾番來到眩雷耕種，還與農夫改製出了方便播種的三腳耬。我們種菘菜、青豆一類費不了多少力氣，公主專注的是如何將黍麥種下去且種好。”
蕭明月點頭：“我阿姊極擅農桑之道，她若種一定能種成。”
陸九瑩問：“那你呢？”
“我會吃，誰種的好壞我一吃便知。”
幾人輕輕笑開。
***
到了眩雷的地界，蕭明月發現山腳下搭起了一座座穹廬。
小河公主正彎腰在雪水衝刷而成的小溪旁浣洗衣裳，若風則在旁側用木桶打水。二人腳下牛羊低頭覓食，蝴蝶輕飛，儼然一幅萬物和諧的美好畫卷。
花玲瓏跳下安車便朝小河飛奔而去，用著烏州話喊道：“小河小河，你最好的姊妹來啦！”
小河起身迎接，二人故意用肩膀撞在一起，笑得開懷。
當小河看到蕭明月時，表情說不上多好，卻有幾分寡淡。
她抬以右臂行禮，烏發間垂落的漢飾流蘇泛著粼粼之光：“九公主，蒲女史。”隨即看向蕭明月，“我是該叫你蕭娘子，還是蕭夫人呢。”