上巳日，尚林苑中團花簇錦，絲竹繚繞。
一眾貴女個個衣香鬢影，手持鮮花蘭草流連在淺溪河畔，此處高山流水，青原連綿，能在這般心曠神怡的地方袚禊洗塵，消災解厄，確實鬆爽愜意。
有女娘悄悄地脫去鞋襪，光著白嫩的小腳踩了踩溪水，她與同伴擠眉弄眼地打著耳語，同伴羞紅了臉，用手中蘭草頻頻打在好友的身上。
蕭明月與陸九瑩也在同行當中，她們本是不打算來的，可年婕瑜主動到院中相邀，叫人不好拂意。三人來到林夫人選定的地點祓除畔浴，折了艾草點麵也算是參與了祭禮。
年婕瑜在經過一處不平之地時，主動攙扶了陸九瑩：“翁主小心。”
陸九瑩謝過她的好意，也回手牽了牽。
年婕瑜頓感與陸九瑩的關係更為親切了些，她說道：“我家中沒有姊妹，幼時跟著傅母，長大與女婢相處，但時常都是獨自一人，若不是入尚林選妃，或許沒有這般機會能在田野間遊玩。”
“婕瑜妹妹生於書香門第，常年與詩書春秋為伴，自是能在其間尋到趣意，那也是一種快樂。”
陸九瑩體貼地喚了聲妹妹，若換作以前年婕瑜從不將這種話聽進耳中，但是此情此景她能感受出對方的慰藉，心中不免生出暖意。
兩個娘子攜手走在河畔，看著波光瀲灩，青柳如絲，別有一番意境。
“要是姩翁主能一道來，便好了。”年婕瑜說。
陸九瑩回她：“她不來許是做了考量。”
年婕瑜望了望對麵的人群，讚同地點了點頭。
***
貴女們對陸姩未受教習卻通過考校頗有異議，可她們又不敢指責，誰不懼怕長明王與鎮北侯的威望呢？由此一來，通過考校的陸九瑩與年婕瑜便受下了這些羨慕嫉妒的白眼。
先前有人故意揶揄她二人清高，不屑同流，陸九瑩和年婕瑜都沒有表態，一個忍讓，一個無視，兩個鋼筋鐵骨倒也能受得住流言蜚語。故而河畔洗禮，她們很識趣地與眾人分開，不願增添齟齬。
彼時蕭明月走在後頭，經過淺溪時，她彎腰撿了一顆石子放在手中。
幾人臨至田埂即將上岸，隻聽後方撲通一聲響，人群中發出刺耳的尖叫。
陸九瑩回頭望見柳文嫣不知為何跌入了水中，她正吐著水，伸長胳膊往岸邊撲騰，待站穩腳跟後怒不可遏地衝人群嘶喊：“誰啊！誰推我的！”
陸玥站在岸邊早已笑瘋，她將手中的香花扔到水中：“你還真要在此沐浴呢，喏，給你好生泡泡。”
“陸玥！你是不是找死！”
柳文嫣提著曲裙一身狼狽地上了岸，昨日精心挑選的美服還有今早梳的妝發全都毀於一旦，她顧不得儀禮撲身上前，揪住陸玥的發髻便往水裏拽去，陸玥豈能讓這個蠻女得逞，反掐對方的胳膊便是一咬。
眼見二人真的動起手來，兩派相勸無果後加入戰隊，一番爭論不休誰也不讓誰。
年婕瑜這輩子沒有見過女娘行為如此粗魯，她避開眼睛不瞧，唯恐髒了雙目。
陸九瑩自是不會上前勸架，她去尋落在後頭的蕭明月，彼時蕭明月握著一支青艾慢悠悠的走著，見阿姊看她便咧嘴笑了笑。
陸九瑩暗暗一歎，招了招手示意她走快些。
***
三雍宮申時開宴，貴女們袚禊之後便提前入苑，於茂林中再行流觴曲水，共享雅事。
蕭明月、陸九瑩還有年婕瑜和她的女婢四人尋到一處靜謐的亭下，剛入座便有官婢煮茶，還體貼地端來幾盤甜餅。
亭中擺有博戲棋盤，年婕瑜起了興致要與陸九瑩一搏，陸九瑩應了一局落敗，後換蕭明月對戰，又連輸兩局。
年婕瑜頷首一笑：“獻醜了。”
蕭明月讚許說道：“娘子棋高一籌，我與九翁主聯手隻怕都不是娘子的對手。”
“三局皆得你們謙讓，我贏得有愧。”
年婕瑜端起茶杯去敬陸九瑩，陸九瑩也舉杯回敬，幾人交談間突然聞得幾聲大笑，笑聲是從河岸對麵傳來。
亭外茂林蔥鬱，還有帷幔、屏風遮擋，故而兩岸都瞧不清對方模樣。那陣笑聲過後，隱約聽著有人念出：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮……”
“哈哈，美人可是落湯美人，香嬌玉嫩，豐肌弱骨……”
“那胸那腰骨……摸上是何滋味……”
蕭明月這邊亭下全是女子，聽著斷斷續續的狂語全都臊紅了臉。伺候的官婢臉紅更甚，明明與她無關，還要俯身認錯：“這廂擾了娘子們清靜，請責罰奴婢吧。”
對岸的男子們應當是去了袚禊河畔，見著落水的柳文嫣和一眾戲水的貴女們。可那條河是林夫人專門為貴女而設，為何男子肆意而行，這些人又是從哪裏來的？
蕭明月剛想尋問官婢，年婕瑜卻道：“無妨。”
隔岸又傳來女聲，女聲低沉溫婉，聽不真切說的什麽，隻聞適才要摸腰骨的男人念出一個人名：“……玉照美矣。”
陸九瑩與年婕瑜霎時一愣，神情微動。
官婢自然聽著了，她頷首急道：“奴婢不如領娘子們去花園瞧一瞧吧，那裏的花開得極好……”
年婕瑜如釋重負，微不可察地鬆了口氣，陸九瑩隨之起身，牽過蕭明月的手快步離開亭中。行遠的路上，蕭明月借著樹木錯落的隙縫探了一眼，看見四五名男子合擁一名紅衣女子。
“別看。”陸九瑩忙拍了下她。
蕭明月低聲問：“對岸的人你們認識？”
陸九瑩抿了抿唇，眼神示意不要問。
蕭明月便禁了言。
***
亭中插曲過後，一行幾人失了遊玩興致，看花是花看草是草，見著蝴蝶蜜蜂也覺得格外礙眼。時辰將近，她們沿著神君殿外的長廊前往今日宴前要舉行儺舞的場地。
這裏建有幾座紅瓦殿宇，還有一座比鴻博苑樓闕稍矮的高台，高台下方是一片長勢喜人的青苗。樓闕高台與青苗田地雖然離得近，但中間有道八字型縱流，河水源自長安八水之係，亦與苑中水流相通。
祭祀的位置就在八字型縱流間顯露出的一塊梯形空地上，林夫人本來是要在祭天圜丘舉行大禮，藺儀卜出此地風水極佳，能解今年閏二月不祥之兆，故移到此處。觀看儺舞之後，百人饗宴安置在紅瓦殿宇之中，眾人若不想繞道青田和高台，隻需乘坐船隻片刻即達。
蕭明月四人現在便要坐船去八字中間的梯形處，待祭祀結束再坐船回來參宴。幾人來至河畔，見著眾多精巧木船，她們挑了一隻能承四人的小船，正要抬步便被人捷足先登。
***
一個梳著環髻，身著淺衣的女婢徑直擠過年婕瑜，扶著麵覆薄紗的紅衣娘子入了船廂。年婕瑜的女婢很是不滿，出聲爭辯：“這是我們先找的船，你們怎麽能搶呢？”
女婢伺候紅衣娘子坐在裏頭，外麵還有一個婢子沒上船，她立身說道：“放肆，殿下麵前休得無禮。”
年婕瑜聽著這聲殿下，連忙拉住自家女婢，遂而朝船廂行了女禮。陸九瑩亦是如此，她與蕭明月退至後方，頷首見禮。
船廂中的紅衣娘子抬眸看了看，見著年婕瑜貌美便多問了句：“你是哪家娘子？”
女子一出聲，蕭明月憑借敏銳的耳力聽出此人便是適才曲水流觴的那位女子，她竟然是公主。
年婕瑜柔聲回道：“太傅之女，年婕瑜。”
“哦，原是太傅家的娘子。”玉照公主聽著年婕瑜的聲音並沒有想象中的悅耳，心情大好，她坐在廂內撫弄著鬢角，嬌媚的鳳眼抬了抬，“幸會。”
年婕瑜亦道了聲幸會。
此時玉照的目光落在年婕瑜身後，陸九瑩雖是頷首垂眸，可皮膚比常人白皙，著實顯眼。玉照眉間微蹙，問道：“後麵那位娘子，又是誰家的？”
陸九瑩被公主提問隻能錯身站出，她甫一露麵，玉照見著那抹絕色容顏便沉了沉目光。
“我是陸九瑩。”
玉照聽其嗓音動人，不耐複問：“哪家的？”可話出口後猛地反應過來此人為陸姓，她霍然起身，出了船廂盯著陸九瑩，“你說你叫什麽？”
陸九瑩又說了遍自己的名字。
玉照雙手交疊於腹，一襲紅裙墜墜，她發出輕笑：“陸九瑩，你可是林義王府的陸九瑩？”
陸九瑩始終垂眸，未敢直視。
“一個罪臣之後，也敢來參與七皇子選妃，我是該誇你膽大氣盛，還是讚你厚顏無恥呢。”玉照此時摘了覆麵薄紗，漏出一抹脂粉妝就的濃顏，“你知道我是誰嗎？”
陸九瑩搖了搖頭，表示不知。魏後有兩位公主，她隻知大公主叫華韶，二公主叫玉照，但從未見過公主們的模樣。此時她即便知曉麵前公主是哪一位，也當不知，因為一旦說出名諱，適才曲水流觴之事便很難隱瞞。
年婕瑜為陸九瑩捏了一把汗，見她搖頭這才鬆心。
“我是陸玉照，可抬頭看我。”
公主發話，陸九瑩隻能應承，她抬起頭來與玉照目光交視。
陸九瑩如清水芙蓉，粉妝玉琢，玉照一比相形失色，即便濃妝豔抹也修飾不了平庸的相貌，好在她有一雙嬌媚的雙眸，隻可惜那不是用於與娘子比美的。
“那年我母後赦免你的罪，倒助了你今日攀龍附鳳的美夢，陸九瑩，你該感恩我母後，若沒有她，你早就一道與那些逆賊死無葬身之地。”
陸九瑩麵對旁人譏諷早已習慣，隻是此人是玉照而有所不同，她不能駁話更不能無視，隻得又行一禮：“皇後大恩，九瑩銘記在心，再生之德無以為報，今日得見玉照公主是九瑩的福分，九瑩在此拜謝。”
玉照聞言輕蔑笑之，眉梢微抬：“一聲謝謝便能換得一命，九翁主當這皇家與我母後是外頭市井小民，說一句好道一聲謝便能了事嗎？”
陸九瑩凝眸看向玉照，沉聲問著：“九瑩愚鈍，不知公主何意。”
玉照捏著幾縷青絲，抿了抿紅唇：“怎麽說你也得磕三個頭吧，我父皇母後，還有廣靈王叔父，當年為了你可是費了不少心思，你向我磕頭，我替你傳意，如此可好？”
玉照要陸九瑩給她磕頭，分明有心刁難，一旁的蕭明月如何能讓，可年婕瑜身形一動，佯裝退讓實則擋下蕭明月。年婕瑜負手在後，硬是拽著蕭明月的衣裳不讓動。
陸九瑩神色未顯，回了句：“公主說好，便好。”她提起曲裙，屈膝跪在玉照的麵前，抬臂齊眉，“九瑩謝過聖上、皇後、廣靈王恩德。”說罷磕了三個頭。
玉照居高臨下地瞧著陸九瑩，覺得此女柔弱可欺，不堪大用，故而空有一副美妙容顏又有什麽用，這般低賤哪能比得上自己公主的身份。
玉照端得一副賢淑之相，抬了抬手：“起身吧。”
“謝公主。”
玉照心中歡愉，折辱陸九瑩磕了三個頭後還不覺暢快，又道：“今日貴女觀禮要渡此河，我瞧這木船數量不夠，九翁主如此通情達理，不如遊水渡河吧。”
此刻陸九瑩眉眼動了動，她絞著雙手沒有回話。
“如何啊，九翁主。”
玉照這般咄咄逼人，在場無人敢上前置喙，年婕瑜心疼陸九瑩但也深知自己的身份並不能挽救什麽，故而忍下了。可蕭明月忍不了，適才讓陸九瑩下跪已然挑戰她的底線，現在又要遊水渡河，她便是拚了命也絕不讓阿姊受這等折辱。
蕭明月一聲“公主”開口，卻被另一聲同時壓下。
***
陸姩帶著貼身武婢及時出現，她高聲喚了句公主，引得玉照側眸。
陸姩一露麵，玉照當即變了臉色。
她二人在宮中見過，彼時陸姩為魏後座上賓，眼下更是眾人豔羨的“準七皇子妃”，玉照雖是公主，但她已經出閣建府嫁作人婦，真要論起地位來她倒不如陸姩有分量。
玉照麵上擠出一抹笑來：“姩妹妹，又見麵了。”
陸姩行了一禮，說道：“公主與我後入尚林，不知今日上巳之禮除了皇家祭祀，也是為貴女而備，渡河的船隻原本就是緊著她們用的，想來這些細節侍從們未能及時告知於你。”
“是麽，”玉照唇角上揚，“你的意思是她們可以乘坐，我倒是不行了。”
“當然不是，公主千金之軀怎能委身小小的木船，我阿父多年前為聖上訓練水兵的時候造了許多大船，眼下就有一隻停在那邊。”陸姩指了指，又道，“適才遠遠瞧見公主的身影便想誠邀一道乘船，公主可願意？”
玉照得了陸姩的邀請，麵上有光自不會拂意，她笑意吟吟地上前挽手：“上次在宮中你我二人未有機會閑敘，走，咱們上船說說話。”
陸姩溫婉一笑：“我也正有此意。”
玉照不再管顧陸九瑩，挽著陸姩的手臂頭也不回地走了，幾人就此解困。待人走遠，蕭明月連忙上前詢問陸九瑩：“沒事吧？”
陸九瑩垂下衣袖，輕輕撣去灰塵：“沒事。”
年婕瑜一臉愧色地走到跟前：“九翁主，適才……”
“我都明白，公主尊貴，不可忤逆，更遑論她是魏後的親生女，自是不同於旁人。”
蕭明月此時心中憤憤，她道：“適才林中曲水河畔，可是她？”
“慎言！”出聲製止的是年婕瑜，她急急說道，“玉照公主十五歲便嫁作人婦，你，你懂嗎……”
蕭明月怎會聽不懂年婕瑜的言下之意，一個嫁作人婦的公主在河畔與多位郎君相擁戲耍，竟比那鄉間野婦還要放蕩，此等淫亂之事傳出去，攸關的不僅是皇室顏麵，還有她們這些目睹之人的性命。
蕭明月將話咽了回去，沉了沉氣。
***
幾人斂平心緒，乘船渡河來到祭台之處。
祭台中央是青石鋪就的大舞台，兩側為坡勢梯田，梯田修了五層專用觀禮。底層要侍婢留守，二三層可入貴女，四層多處搭有木篷，植以鮮花，五層修有角亭，角亭外以屏風掩飾，看不清內部真容。
蕭明月本以為能隨陸九瑩左右，可祭台女官要分離主仆，貴女居上，奴婢皆守在底層。她擠在人群之中仰麵望著，隻見陸九瑩和年婕瑜並未入二三層，而是被女官領到了第四層，那一層，恰有陸姩和玉照公主。
蕭明月正要細探，轉眼便見阿爾赫烈與水居、玄英、薑別離也入了四層，她連忙避開目光。待片刻再瞧，突然又一個熟人掠影而過，若是沒有看錯，那人應該是鎮北侯府的小侯爺，陸灝。
陸灝並沒有入哪一層，他是從第五層的角亭中下來的，轉至梯形坡處時便消失無影。彼時角亭外還站著兩個男子，目送陸灝遠離後方才入亭。
蕭明月盯著其中一個男子的身形反複端詳，怎麽看起來像是與玉照公主同在曲水河畔的人呢？男子從側麵瞧著模樣還算端正，小侯爺既然與他們相熟，那這二人也定是身份顯貴，為何不一道觀禮？隨著渾厚的鍾聲響起，她才抽回思緒。
***
此時祭台中央湧出一群身披五色服的儺人，另有身著玄衣的幾十名僮仆圍在四周，他們擺出層層陣法。為首的儺人身姿誇張，麵覆方相銅具，手舉木劍，背係長弓，口中呼著晦澀難懂的咒語，一會仰天一會背地，大跳祈福避災、逐疫驅鬼的舞步。
即便天邊彩霞成綺，清風拂麵，可有些逼仄的情緒總能通過氣息傳遞出來。
蕭明月感官強烈，她觀著儺人的步伐，一股莫名的不安緩緩伏上心頭。因她自幼習武，更能清晰地辨明儺人足下每一步異動，在所有蓄力即將達到頂峰的時候，祭舞突發巨變。
為首戴著方相麵具的儺人突然從木劍中抽出一箭，拉開長弓搭在弦上，射向了陸九瑩所在的四層。箭矢的目標是幾位尊師的木篷，鐵簇刺破紗幔，堪堪擦過阿爾赫烈的耳畔，射中了後麵的玄英。
蕭明月大驚，隻見舞台上的幾十個僮仆應聲而上，拔掉手中木劍的外殼亮出鐵刃，直接躍上四層。人群中先是傳出幾聲驚呼，隨即便是連綿不絕的呐喊，祭台周圍的一隊守軍拔刀相迎，卻被僮仆手起刀落，一招斃命。
祭祀中斷，引發騷動。
蕭明月所在的底層早已亂了套，侍婢們要麽迎難而上去尋找主子，要麽嚇得擇路逃命，她被裹挾其中，步步難行。
“阿姊！阿姊！”
蕭明月在底下大喊，聲音漸漸沒於人潮喧囂之中。她快速尋到空處，腳踏坡道躍然而上，原本可以直赴四層，豈料上空突然又闖出幾個紅衣人，齊齊劈刀而下，逼得她墜入了第二層。
蕭明月摔在地上順勢一滾，待她看清眼前這幾把刀時，霎時紅了眼。
紅衣人持的是彎刀。
這些彎刀……是殺了阿父商隊的外族之刃！
一眾貴女個個衣香鬢影，手持鮮花蘭草流連在淺溪河畔，此處高山流水，青原連綿，能在這般心曠神怡的地方袚禊洗塵，消災解厄，確實鬆爽愜意。
有女娘悄悄地脫去鞋襪，光著白嫩的小腳踩了踩溪水，她與同伴擠眉弄眼地打著耳語，同伴羞紅了臉，用手中蘭草頻頻打在好友的身上。
蕭明月與陸九瑩也在同行當中，她們本是不打算來的，可年婕瑜主動到院中相邀，叫人不好拂意。三人來到林夫人選定的地點祓除畔浴，折了艾草點麵也算是參與了祭禮。
年婕瑜在經過一處不平之地時，主動攙扶了陸九瑩：“翁主小心。”
陸九瑩謝過她的好意，也回手牽了牽。
年婕瑜頓感與陸九瑩的關係更為親切了些，她說道：“我家中沒有姊妹，幼時跟著傅母，長大與女婢相處，但時常都是獨自一人，若不是入尚林選妃，或許沒有這般機會能在田野間遊玩。”
“婕瑜妹妹生於書香門第，常年與詩書春秋為伴，自是能在其間尋到趣意，那也是一種快樂。”
陸九瑩體貼地喚了聲妹妹，若換作以前年婕瑜從不將這種話聽進耳中，但是此情此景她能感受出對方的慰藉，心中不免生出暖意。
兩個娘子攜手走在河畔，看著波光瀲灩，青柳如絲，別有一番意境。
“要是姩翁主能一道來，便好了。”年婕瑜說。
陸九瑩回她：“她不來許是做了考量。”
年婕瑜望了望對麵的人群，讚同地點了點頭。
***
貴女們對陸姩未受教習卻通過考校頗有異議，可她們又不敢指責，誰不懼怕長明王與鎮北侯的威望呢？由此一來，通過考校的陸九瑩與年婕瑜便受下了這些羨慕嫉妒的白眼。
先前有人故意揶揄她二人清高，不屑同流，陸九瑩和年婕瑜都沒有表態，一個忍讓，一個無視，兩個鋼筋鐵骨倒也能受得住流言蜚語。故而河畔洗禮，她們很識趣地與眾人分開，不願增添齟齬。
彼時蕭明月走在後頭，經過淺溪時，她彎腰撿了一顆石子放在手中。
幾人臨至田埂即將上岸，隻聽後方撲通一聲響，人群中發出刺耳的尖叫。
陸九瑩回頭望見柳文嫣不知為何跌入了水中，她正吐著水，伸長胳膊往岸邊撲騰，待站穩腳跟後怒不可遏地衝人群嘶喊：“誰啊！誰推我的！”
陸玥站在岸邊早已笑瘋，她將手中的香花扔到水中：“你還真要在此沐浴呢，喏，給你好生泡泡。”
“陸玥！你是不是找死！”
柳文嫣提著曲裙一身狼狽地上了岸，昨日精心挑選的美服還有今早梳的妝發全都毀於一旦，她顧不得儀禮撲身上前，揪住陸玥的發髻便往水裏拽去，陸玥豈能讓這個蠻女得逞，反掐對方的胳膊便是一咬。
眼見二人真的動起手來，兩派相勸無果後加入戰隊，一番爭論不休誰也不讓誰。
年婕瑜這輩子沒有見過女娘行為如此粗魯，她避開眼睛不瞧，唯恐髒了雙目。
陸九瑩自是不會上前勸架，她去尋落在後頭的蕭明月，彼時蕭明月握著一支青艾慢悠悠的走著，見阿姊看她便咧嘴笑了笑。
陸九瑩暗暗一歎，招了招手示意她走快些。
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三雍宮申時開宴，貴女們袚禊之後便提前入苑，於茂林中再行流觴曲水，共享雅事。
蕭明月、陸九瑩還有年婕瑜和她的女婢四人尋到一處靜謐的亭下，剛入座便有官婢煮茶，還體貼地端來幾盤甜餅。
亭中擺有博戲棋盤，年婕瑜起了興致要與陸九瑩一搏，陸九瑩應了一局落敗，後換蕭明月對戰，又連輸兩局。
年婕瑜頷首一笑：“獻醜了。”
蕭明月讚許說道：“娘子棋高一籌，我與九翁主聯手隻怕都不是娘子的對手。”
“三局皆得你們謙讓，我贏得有愧。”
年婕瑜端起茶杯去敬陸九瑩，陸九瑩也舉杯回敬，幾人交談間突然聞得幾聲大笑，笑聲是從河岸對麵傳來。
亭外茂林蔥鬱，還有帷幔、屏風遮擋，故而兩岸都瞧不清對方模樣。那陣笑聲過後，隱約聽著有人念出：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮……”
“哈哈，美人可是落湯美人，香嬌玉嫩，豐肌弱骨……”
“那胸那腰骨……摸上是何滋味……”
蕭明月這邊亭下全是女子，聽著斷斷續續的狂語全都臊紅了臉。伺候的官婢臉紅更甚，明明與她無關，還要俯身認錯：“這廂擾了娘子們清靜，請責罰奴婢吧。”
對岸的男子們應當是去了袚禊河畔，見著落水的柳文嫣和一眾戲水的貴女們。可那條河是林夫人專門為貴女而設，為何男子肆意而行，這些人又是從哪裏來的？
蕭明月剛想尋問官婢，年婕瑜卻道：“無妨。”
隔岸又傳來女聲，女聲低沉溫婉，聽不真切說的什麽，隻聞適才要摸腰骨的男人念出一個人名：“……玉照美矣。”
陸九瑩與年婕瑜霎時一愣，神情微動。
官婢自然聽著了，她頷首急道：“奴婢不如領娘子們去花園瞧一瞧吧，那裏的花開得極好……”
年婕瑜如釋重負，微不可察地鬆了口氣，陸九瑩隨之起身，牽過蕭明月的手快步離開亭中。行遠的路上，蕭明月借著樹木錯落的隙縫探了一眼，看見四五名男子合擁一名紅衣女子。
“別看。”陸九瑩忙拍了下她。
蕭明月低聲問：“對岸的人你們認識？”
陸九瑩抿了抿唇，眼神示意不要問。
蕭明月便禁了言。
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亭中插曲過後，一行幾人失了遊玩興致，看花是花看草是草，見著蝴蝶蜜蜂也覺得格外礙眼。時辰將近，她們沿著神君殿外的長廊前往今日宴前要舉行儺舞的場地。
這裏建有幾座紅瓦殿宇，還有一座比鴻博苑樓闕稍矮的高台，高台下方是一片長勢喜人的青苗。樓闕高台與青苗田地雖然離得近，但中間有道八字型縱流，河水源自長安八水之係，亦與苑中水流相通。
祭祀的位置就在八字型縱流間顯露出的一塊梯形空地上，林夫人本來是要在祭天圜丘舉行大禮，藺儀卜出此地風水極佳，能解今年閏二月不祥之兆，故移到此處。觀看儺舞之後，百人饗宴安置在紅瓦殿宇之中，眾人若不想繞道青田和高台，隻需乘坐船隻片刻即達。
蕭明月四人現在便要坐船去八字中間的梯形處，待祭祀結束再坐船回來參宴。幾人來至河畔，見著眾多精巧木船，她們挑了一隻能承四人的小船，正要抬步便被人捷足先登。
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一個梳著環髻，身著淺衣的女婢徑直擠過年婕瑜，扶著麵覆薄紗的紅衣娘子入了船廂。年婕瑜的女婢很是不滿，出聲爭辯：“這是我們先找的船，你們怎麽能搶呢？”
女婢伺候紅衣娘子坐在裏頭，外麵還有一個婢子沒上船，她立身說道：“放肆，殿下麵前休得無禮。”
年婕瑜聽著這聲殿下，連忙拉住自家女婢，遂而朝船廂行了女禮。陸九瑩亦是如此，她與蕭明月退至後方，頷首見禮。
船廂中的紅衣娘子抬眸看了看，見著年婕瑜貌美便多問了句：“你是哪家娘子？”
女子一出聲，蕭明月憑借敏銳的耳力聽出此人便是適才曲水流觴的那位女子，她竟然是公主。
年婕瑜柔聲回道：“太傅之女，年婕瑜。”
“哦，原是太傅家的娘子。”玉照公主聽著年婕瑜的聲音並沒有想象中的悅耳，心情大好，她坐在廂內撫弄著鬢角，嬌媚的鳳眼抬了抬，“幸會。”
年婕瑜亦道了聲幸會。
此時玉照的目光落在年婕瑜身後，陸九瑩雖是頷首垂眸，可皮膚比常人白皙，著實顯眼。玉照眉間微蹙，問道：“後麵那位娘子，又是誰家的？”
陸九瑩被公主提問隻能錯身站出，她甫一露麵，玉照見著那抹絕色容顏便沉了沉目光。
“我是陸九瑩。”
玉照聽其嗓音動人，不耐複問：“哪家的？”可話出口後猛地反應過來此人為陸姓，她霍然起身，出了船廂盯著陸九瑩，“你說你叫什麽？”
陸九瑩又說了遍自己的名字。
玉照雙手交疊於腹，一襲紅裙墜墜，她發出輕笑：“陸九瑩，你可是林義王府的陸九瑩？”
陸九瑩始終垂眸，未敢直視。
“一個罪臣之後，也敢來參與七皇子選妃，我是該誇你膽大氣盛，還是讚你厚顏無恥呢。”玉照此時摘了覆麵薄紗，漏出一抹脂粉妝就的濃顏，“你知道我是誰嗎？”
陸九瑩搖了搖頭，表示不知。魏後有兩位公主，她隻知大公主叫華韶，二公主叫玉照，但從未見過公主們的模樣。此時她即便知曉麵前公主是哪一位，也當不知，因為一旦說出名諱，適才曲水流觴之事便很難隱瞞。
年婕瑜為陸九瑩捏了一把汗，見她搖頭這才鬆心。
“我是陸玉照，可抬頭看我。”
公主發話，陸九瑩隻能應承，她抬起頭來與玉照目光交視。
陸九瑩如清水芙蓉，粉妝玉琢，玉照一比相形失色，即便濃妝豔抹也修飾不了平庸的相貌，好在她有一雙嬌媚的雙眸，隻可惜那不是用於與娘子比美的。
“那年我母後赦免你的罪，倒助了你今日攀龍附鳳的美夢，陸九瑩，你該感恩我母後，若沒有她，你早就一道與那些逆賊死無葬身之地。”
陸九瑩麵對旁人譏諷早已習慣，隻是此人是玉照而有所不同，她不能駁話更不能無視，隻得又行一禮：“皇後大恩，九瑩銘記在心，再生之德無以為報，今日得見玉照公主是九瑩的福分，九瑩在此拜謝。”
玉照聞言輕蔑笑之，眉梢微抬：“一聲謝謝便能換得一命，九翁主當這皇家與我母後是外頭市井小民，說一句好道一聲謝便能了事嗎？”
陸九瑩凝眸看向玉照，沉聲問著：“九瑩愚鈍，不知公主何意。”
玉照捏著幾縷青絲，抿了抿紅唇：“怎麽說你也得磕三個頭吧，我父皇母後，還有廣靈王叔父，當年為了你可是費了不少心思，你向我磕頭，我替你傳意，如此可好？”
玉照要陸九瑩給她磕頭，分明有心刁難，一旁的蕭明月如何能讓，可年婕瑜身形一動，佯裝退讓實則擋下蕭明月。年婕瑜負手在後，硬是拽著蕭明月的衣裳不讓動。
陸九瑩神色未顯，回了句：“公主說好，便好。”她提起曲裙，屈膝跪在玉照的麵前，抬臂齊眉，“九瑩謝過聖上、皇後、廣靈王恩德。”說罷磕了三個頭。
玉照居高臨下地瞧著陸九瑩，覺得此女柔弱可欺，不堪大用，故而空有一副美妙容顏又有什麽用，這般低賤哪能比得上自己公主的身份。
玉照端得一副賢淑之相，抬了抬手：“起身吧。”
“謝公主。”
玉照心中歡愉，折辱陸九瑩磕了三個頭後還不覺暢快，又道：“今日貴女觀禮要渡此河，我瞧這木船數量不夠，九翁主如此通情達理，不如遊水渡河吧。”
此刻陸九瑩眉眼動了動，她絞著雙手沒有回話。
“如何啊，九翁主。”
玉照這般咄咄逼人，在場無人敢上前置喙，年婕瑜心疼陸九瑩但也深知自己的身份並不能挽救什麽，故而忍下了。可蕭明月忍不了，適才讓陸九瑩下跪已然挑戰她的底線，現在又要遊水渡河，她便是拚了命也絕不讓阿姊受這等折辱。
蕭明月一聲“公主”開口，卻被另一聲同時壓下。
***
陸姩帶著貼身武婢及時出現，她高聲喚了句公主，引得玉照側眸。
陸姩一露麵，玉照當即變了臉色。
她二人在宮中見過，彼時陸姩為魏後座上賓，眼下更是眾人豔羨的“準七皇子妃”，玉照雖是公主，但她已經出閣建府嫁作人婦，真要論起地位來她倒不如陸姩有分量。
玉照麵上擠出一抹笑來：“姩妹妹，又見麵了。”
陸姩行了一禮，說道：“公主與我後入尚林，不知今日上巳之禮除了皇家祭祀，也是為貴女而備，渡河的船隻原本就是緊著她們用的，想來這些細節侍從們未能及時告知於你。”
“是麽，”玉照唇角上揚，“你的意思是她們可以乘坐，我倒是不行了。”
“當然不是，公主千金之軀怎能委身小小的木船，我阿父多年前為聖上訓練水兵的時候造了許多大船，眼下就有一隻停在那邊。”陸姩指了指，又道，“適才遠遠瞧見公主的身影便想誠邀一道乘船，公主可願意？”
玉照得了陸姩的邀請，麵上有光自不會拂意，她笑意吟吟地上前挽手：“上次在宮中你我二人未有機會閑敘，走，咱們上船說說話。”
陸姩溫婉一笑：“我也正有此意。”
玉照不再管顧陸九瑩，挽著陸姩的手臂頭也不回地走了，幾人就此解困。待人走遠，蕭明月連忙上前詢問陸九瑩：“沒事吧？”
陸九瑩垂下衣袖，輕輕撣去灰塵：“沒事。”
年婕瑜一臉愧色地走到跟前：“九翁主，適才……”
“我都明白，公主尊貴，不可忤逆，更遑論她是魏後的親生女，自是不同於旁人。”
蕭明月此時心中憤憤，她道：“適才林中曲水河畔，可是她？”
“慎言！”出聲製止的是年婕瑜，她急急說道，“玉照公主十五歲便嫁作人婦，你，你懂嗎……”
蕭明月怎會聽不懂年婕瑜的言下之意，一個嫁作人婦的公主在河畔與多位郎君相擁戲耍，竟比那鄉間野婦還要放蕩，此等淫亂之事傳出去，攸關的不僅是皇室顏麵，還有她們這些目睹之人的性命。
蕭明月將話咽了回去，沉了沉氣。
***
幾人斂平心緒，乘船渡河來到祭台之處。
祭台中央是青石鋪就的大舞台，兩側為坡勢梯田，梯田修了五層專用觀禮。底層要侍婢留守，二三層可入貴女，四層多處搭有木篷，植以鮮花，五層修有角亭，角亭外以屏風掩飾，看不清內部真容。
蕭明月本以為能隨陸九瑩左右，可祭台女官要分離主仆，貴女居上，奴婢皆守在底層。她擠在人群之中仰麵望著，隻見陸九瑩和年婕瑜並未入二三層，而是被女官領到了第四層，那一層，恰有陸姩和玉照公主。
蕭明月正要細探，轉眼便見阿爾赫烈與水居、玄英、薑別離也入了四層，她連忙避開目光。待片刻再瞧，突然又一個熟人掠影而過，若是沒有看錯，那人應該是鎮北侯府的小侯爺，陸灝。
陸灝並沒有入哪一層，他是從第五層的角亭中下來的，轉至梯形坡處時便消失無影。彼時角亭外還站著兩個男子，目送陸灝遠離後方才入亭。
蕭明月盯著其中一個男子的身形反複端詳，怎麽看起來像是與玉照公主同在曲水河畔的人呢？男子從側麵瞧著模樣還算端正，小侯爺既然與他們相熟，那這二人也定是身份顯貴，為何不一道觀禮？隨著渾厚的鍾聲響起，她才抽回思緒。
***
此時祭台中央湧出一群身披五色服的儺人，另有身著玄衣的幾十名僮仆圍在四周，他們擺出層層陣法。為首的儺人身姿誇張，麵覆方相銅具，手舉木劍，背係長弓，口中呼著晦澀難懂的咒語，一會仰天一會背地，大跳祈福避災、逐疫驅鬼的舞步。
即便天邊彩霞成綺，清風拂麵，可有些逼仄的情緒總能通過氣息傳遞出來。
蕭明月感官強烈，她觀著儺人的步伐，一股莫名的不安緩緩伏上心頭。因她自幼習武，更能清晰地辨明儺人足下每一步異動，在所有蓄力即將達到頂峰的時候，祭舞突發巨變。
為首戴著方相麵具的儺人突然從木劍中抽出一箭，拉開長弓搭在弦上，射向了陸九瑩所在的四層。箭矢的目標是幾位尊師的木篷，鐵簇刺破紗幔，堪堪擦過阿爾赫烈的耳畔，射中了後麵的玄英。
蕭明月大驚，隻見舞台上的幾十個僮仆應聲而上，拔掉手中木劍的外殼亮出鐵刃，直接躍上四層。人群中先是傳出幾聲驚呼，隨即便是連綿不絕的呐喊，祭台周圍的一隊守軍拔刀相迎，卻被僮仆手起刀落，一招斃命。
祭祀中斷，引發騷動。
蕭明月所在的底層早已亂了套，侍婢們要麽迎難而上去尋找主子，要麽嚇得擇路逃命，她被裹挾其中，步步難行。
“阿姊！阿姊！”
蕭明月在底下大喊，聲音漸漸沒於人潮喧囂之中。她快速尋到空處，腳踏坡道躍然而上，原本可以直赴四層，豈料上空突然又闖出幾個紅衣人，齊齊劈刀而下，逼得她墜入了第二層。
蕭明月摔在地上順勢一滾，待她看清眼前這幾把刀時，霎時紅了眼。
紅衣人持的是彎刀。
這些彎刀……是殺了阿父商隊的外族之刃！