霍起盯著被挑斷的弓弦半晌，竟隻字未言，憤然轉身離去。
水居並未追尋，而是望向解了氣的陸九瑩，她捧著長劍回到淩亂的兵蘭架旁，將長劍歸回鞘中。
水居隨後去撿霍起的弓箭，他與陸九瑩隔著幾步黃沙地。腳下咯吱作響的摩擦聲隱去水居的歎息，他道：“這是霍將軍親手給他做的，彼時我以‘秋露’為名，對應他手中的‘寒霜’，可貴國不願意，臨時起意要喚‘斬風’，我說道，斬風不如破風，破風不應寒霜，總體不算好。”
陸九瑩雙手交疊於腹，佇立原地靜靜聆聽。
“後來他自己琢磨了個名字，叫月影。”水居握著月影弓往陸九瑩走去，他摩挲著弓背的紋路繼續說道，“月影寒霜……我問貴國何意，他說燦燦銀輝為漢家明月，凜冽霜雪為萬馬兵河，一弓一刀，一馬一人，想來這便是他少年出征，九年如一日的信念。”
陸九瑩自是動容，但是她說：“若今後有幸得見霍大將軍，我定當請罪。但今日斷此弦，我不悔。”
“我並無此意。”水居垂手攏袖，溫和回道，“九翁主，你已讓貴國嚐到了心痛的滋味。不，真要論起來，應當是蕭明月讓他有所體會，這般看來，他二人的恩怨怕是很難紓解。”
“先生以為，明月該如何做？”
“她是你的女婢，自當你來守護她。”
陸九瑩凝視水居平靜的麵容，根本看不透對方內心所想。此時，她突然主動說起一事：“先生可知今日考校，有人在我的筆盒中藏了東西。”
“哦？藏了何物？”水居麵露疑惑。
陸九瑩道：“一塊開首寫著‘粟米’二字的簡牘。”
“粟米章是你今日考校的內容。”
“正是。”
水居問她：“除了‘粟米’二字，你可還有看見其他？”
陸九瑩搖搖頭。
“那簡牘何在？”
話到此處，陸九瑩想在水居的眸光中尋到什麽，卻未有波瀾。她道：“不見了。”
水居笑笑，微微歪著腦袋說：“這般聽起來倒像是子虛烏有之事，九翁主，你可別逗弄我。”
陸九瑩剛想說那兩個送茶女婢的疑慮之處，水居又道：“再者考校已過，有些事情深究起來很是麻煩。譬如，書數的考題是由我和藺相師同著，提前一晚報於蘭宮，由若世夫人定奪下發。”
提到若世夫人，陸九瑩便冷靜下來。
水居看著她說：“若世夫人慎始敬終，藺相師嚴於律己，”他彎了彎眉眼，“那麽，就剩下我了，九翁主，可是我給你泄露的題？”
“自然不是。”
“那你還有什麽疑惑呢？”
陸九瑩啞然，頓了頓，她問：“先生相信我沒有看題？”
水居反問：“那塊簡牘是考題嗎？”見陸九瑩答不出來，他頗為慵懶地聳了聳肩，“又何來相信與不相信一說。”
“多謝先生。”
“欸，怎的謝我了，你今日隸書寫得極好，都是自身努力所得。如今貴女隻剩十幾人，即便我不說，你也應當知道往後會很艱難。”
“我曉得。”
水居抿抿唇，略有思襯：“我的意思是，盡量莫要與貴國發生衝突，如果你真的想入霍家的門。”
“先生所言自當銘記於心，隻怕今日過後，我們與小霍將軍之間再難和睦。”陸九瑩微微頷首，行禮告別。
水居抬了抬臂，還禮目送。
***
待陸九瑩走後，水居回到閣樓。
隻見霍起跽坐書案處，挺直了腰板冷著臉，他盯著案上用綢緞裹起來的一顆龐大鳥卵，若此時眸光似箭，這顆卵怕早已千瘡百孔。
水居盤腿坐在蒲團上，鬆快著身子也去瞧那顆鳥卵：“這安息雀卵尋來不易呀，瞧它大如手掌，殼硬如貝，聽聞這裏麵的卵白、卵黃，滋味美妙……”
霍起突然拍了下書案，嚇得水居一哆嗦。
“那獐子精究竟給你吃了什麽迷魂藥？”
“你這是何意呢？”
霍起道：“自從你與她結識，處處同她一道，你明知我與她不對付，怎的還與她糾纏？”
水居靜靜相望，隻見霍起濃眉緊蹙，哪怕破軍殺將時也從不見他有過半分驚惶。此刻的霍起略有幾分不耐亦有幾分煩躁，但更多的是心慌意亂。
“貴國，蕭明月有沒有給我吃迷魂藥不清楚，我倒是覺得她給你下了將頭。”
果不其然，霍起頓時眸中生戾：“你也這般以為？”
水居長長籲歎一聲，指了指他：“你大抵完了。”
霍起見他神色有異，方知自己被戲弄了。他越想越氣，突然起了身。
水居問：“做什麽去？”
“殺了她。”
水居倒是不急，欸了聲，將那顆安雀卵抱到懷裏細細端詳：“九翁主剛尋釁於你，我還以為你能沉得住氣，這般看來不過爾爾。你若殺了蕭明月，怕是九翁主下次提刀挑的就不是弓弦了。”
“我還怕一個翁主不成？”
“但九翁主極有可能會成為你的七皇子妃。”
霍起不以為然，甚至嗤之以鼻：“這般軟弱無力的女子，怎配我霍起？”
水居勾笑，揚揚眉：“敢問七皇子，哪個力大無窮的女子能配得上你？哦，可是那位破了你的十八式，要你一生一世為奴之人？”
霍起回身在水居麵前蹲下，指尖用力點著書案道：“她勝之不武，她小人行徑，若不是她欺詐誆我，我怎會入了道？你要我事她為主，還不如殺了我！”
水居抬臂擺了擺手：“你莫要弄錯了，是你先在祖宗跟前發下誓言，不是我逼你事主。再者，你二人糾葛我又不在身旁，如何辨別真假？”
“你到底是不信我！”
水居捧著雀卵望他：“我若不信你，又如何叫你今日提高警惕，莫要讓人生事？我隻管苑中貴女考校，溫室救下蕭明月是你的決定，對否？”
霍起別過頭去，陰惻惻回道：“我沒有救她，我隻想打死她。”
“這般看來，你還是想要她的命。”水居想了想，說，“其實你不用過於著急，因為你不動手，自有別人動手。比起自己生怒看著她被旁人折磨、虐殺豈不快哉？”
“你……”霍起擰眉看著水居，後者一副輕快模樣，他奪過水居懷中的雀卵，怒道，“我看往日你的聖賢書都白讀了，歹毒至斯，我非得好好給你治治！”
說罷，霍起扯起水居的臂膀將人拉起。
水居起身險些打了個趔趄，他攏著長袍嗔道：“子曰：躬自厚而薄責於人，你這般行徑有辱斯文啊……”
“孔夫子教不了你。”
“嗯？”
霍起齜牙，一副粗魯模樣：“老子教你。”
二人你推我搡地又往武場行去，途中奴仆見他們這般親密都忍不住多看兩眼。耳尖的奴仆還能聽見隱去的對話，水居埋怨：你不去對付她反倒來對付我。霍起便緊緊摟住水居的雙肩，待人發出哀痛之聲他方爽朗大笑，一解怨氣。
***
陸九瑩尋釁霍起一事，並未告知蕭明月。
是夜，陸九瑩守著蕭明月遲遲沒有入睡。
蕭明月臥於榻上，便見陸九瑩點了盞燈，燈下擺著鎏金銀爐，爐中燃著沉香。她無半點睡意反倒思緒清醒，兩姊妹相望半晌，陸九瑩隨後將破損的風鳶拿過來縫補。
蕭明月枕著手臂輕聲說道：“阿姊，丟了吧。”
“尚林無縫人，我便尋了些針線，這上頭破損雖大，但我若繡棵茂密的大樹，倒也能成。”
“本是芙蓉鴛鴦圖，先頭添了香草，現在又要繡棵大樹，如何能好看？”
陸九瑩說：“飛在天上又看不到。”
蕭明月望了望她，燈下陸九瑩眉眼溫和，一如既往。
“阿姊，”蕭明月還是問出心中疑惑，“今日你說筆盒中有人放了簡牘，可是若世夫人做的？”
“不知道。”陸九瑩穿線下針，埋頭整理風鳶，她說，“許是若世夫人，許是林夫人，許是藺相師抑或水居先生，都未可知。”
“不會是水居，我相信他。”
陸九瑩抬眸看了看蕭明月，挪身往前替她掖了掖薄被：“你莫要操心，總會知道的。”
“今日你與沈媗、公孫翎相對，公孫翎如何會敗，可知緣由？”
“應當是她為了救我，傷到了手。”
蕭明月暗自思忖，貴女在進入閣樓前要搜身驗物，能在此間偷放簡牘的唯有藺儀，可她們與藺儀相處和善，未有過節。倘若不是藺儀，那便是陸九瑩三人於木梯處摔倒之時，受人陷害。此處意外本就存疑，能讓人這般不顧性命地出手，除非相救之人是親朋，若不然便是意有所圖。
她始終懷疑公孫翎的好心。
公孫翎愛慕宋言，若有離苑心思，彼時豈不是最好的契機？
可公孫翎救下陸九瑩，又為何要在筆盒中放簡牘呢？
此時陸九瑩說：“公孫翎救我，我十分感激，若不是她，想必考校未過的便是我了。”
蕭明月沉沉一歎：“是啊，所幸阿姊有驚無險。”
陸九瑩垂眸也想著什麽，她已用淺色底線將風鳶破口處大體絞住，隨後於燈下挑了根綠色的絲線，勾勒出幾片葉子的紋形。
蕭明月被輕巧針法引去目光，她無意問道：“阿姊是跟誰學的刺繡？”
陸九瑩一頓，她說：“一個姊姊，也是皇室宗親。”半晌，她又說，“江淮王之女，陸惜芷。”
這是蕭明月初次聽到陸惜芷的名字，回想著江淮王，她的印象之中並沒有聽說十三州有哪位江淮王。許是知曉蕭明月的疑惑，陸九瑩輕聲說道：“同我一樣，惜芷阿姊的父兄興兵作亂，三族伏誅。”
“那她……”
陸九瑩終是放下手中針線，她看向如豆燈火，緩緩說道：“她活了下來。你還記得曾上書救下我的廣靈王嗎？惜芷阿姊也是廣靈王救下的。”
“她現在身在何處？”
“西境。”
蕭明月一聽塞外之境，不禁坐起身來，她很是不解：“為何在西境呢？”
陸九瑩突然頓默不語，暗夜之下的眸子連燈火也映不出光來。許久，她難過地說道：“惜芷阿姊以公主的身份，嫁到了西境烏州……”
西境，烏州。
蕭明月聞言大為驚歎，她喃喃道：“這是，以公主換和平？”
水居並未追尋，而是望向解了氣的陸九瑩，她捧著長劍回到淩亂的兵蘭架旁，將長劍歸回鞘中。
水居隨後去撿霍起的弓箭，他與陸九瑩隔著幾步黃沙地。腳下咯吱作響的摩擦聲隱去水居的歎息，他道：“這是霍將軍親手給他做的，彼時我以‘秋露’為名，對應他手中的‘寒霜’，可貴國不願意，臨時起意要喚‘斬風’，我說道，斬風不如破風，破風不應寒霜，總體不算好。”
陸九瑩雙手交疊於腹，佇立原地靜靜聆聽。
“後來他自己琢磨了個名字，叫月影。”水居握著月影弓往陸九瑩走去，他摩挲著弓背的紋路繼續說道，“月影寒霜……我問貴國何意，他說燦燦銀輝為漢家明月，凜冽霜雪為萬馬兵河，一弓一刀，一馬一人，想來這便是他少年出征，九年如一日的信念。”
陸九瑩自是動容，但是她說：“若今後有幸得見霍大將軍，我定當請罪。但今日斷此弦，我不悔。”
“我並無此意。”水居垂手攏袖，溫和回道，“九翁主，你已讓貴國嚐到了心痛的滋味。不，真要論起來，應當是蕭明月讓他有所體會，這般看來，他二人的恩怨怕是很難紓解。”
“先生以為，明月該如何做？”
“她是你的女婢，自當你來守護她。”
陸九瑩凝視水居平靜的麵容，根本看不透對方內心所想。此時，她突然主動說起一事：“先生可知今日考校，有人在我的筆盒中藏了東西。”
“哦？藏了何物？”水居麵露疑惑。
陸九瑩道：“一塊開首寫著‘粟米’二字的簡牘。”
“粟米章是你今日考校的內容。”
“正是。”
水居問她：“除了‘粟米’二字，你可還有看見其他？”
陸九瑩搖搖頭。
“那簡牘何在？”
話到此處，陸九瑩想在水居的眸光中尋到什麽，卻未有波瀾。她道：“不見了。”
水居笑笑，微微歪著腦袋說：“這般聽起來倒像是子虛烏有之事，九翁主，你可別逗弄我。”
陸九瑩剛想說那兩個送茶女婢的疑慮之處，水居又道：“再者考校已過，有些事情深究起來很是麻煩。譬如，書數的考題是由我和藺相師同著，提前一晚報於蘭宮，由若世夫人定奪下發。”
提到若世夫人，陸九瑩便冷靜下來。
水居看著她說：“若世夫人慎始敬終，藺相師嚴於律己，”他彎了彎眉眼，“那麽，就剩下我了，九翁主，可是我給你泄露的題？”
“自然不是。”
“那你還有什麽疑惑呢？”
陸九瑩啞然，頓了頓，她問：“先生相信我沒有看題？”
水居反問：“那塊簡牘是考題嗎？”見陸九瑩答不出來，他頗為慵懶地聳了聳肩，“又何來相信與不相信一說。”
“多謝先生。”
“欸，怎的謝我了，你今日隸書寫得極好，都是自身努力所得。如今貴女隻剩十幾人，即便我不說，你也應當知道往後會很艱難。”
“我曉得。”
水居抿抿唇，略有思襯：“我的意思是，盡量莫要與貴國發生衝突，如果你真的想入霍家的門。”
“先生所言自當銘記於心，隻怕今日過後，我們與小霍將軍之間再難和睦。”陸九瑩微微頷首，行禮告別。
水居抬了抬臂，還禮目送。
***
待陸九瑩走後，水居回到閣樓。
隻見霍起跽坐書案處，挺直了腰板冷著臉，他盯著案上用綢緞裹起來的一顆龐大鳥卵，若此時眸光似箭，這顆卵怕早已千瘡百孔。
水居盤腿坐在蒲團上，鬆快著身子也去瞧那顆鳥卵：“這安息雀卵尋來不易呀，瞧它大如手掌，殼硬如貝，聽聞這裏麵的卵白、卵黃，滋味美妙……”
霍起突然拍了下書案，嚇得水居一哆嗦。
“那獐子精究竟給你吃了什麽迷魂藥？”
“你這是何意呢？”
霍起道：“自從你與她結識，處處同她一道，你明知我與她不對付，怎的還與她糾纏？”
水居靜靜相望，隻見霍起濃眉緊蹙，哪怕破軍殺將時也從不見他有過半分驚惶。此刻的霍起略有幾分不耐亦有幾分煩躁，但更多的是心慌意亂。
“貴國，蕭明月有沒有給我吃迷魂藥不清楚，我倒是覺得她給你下了將頭。”
果不其然，霍起頓時眸中生戾：“你也這般以為？”
水居長長籲歎一聲，指了指他：“你大抵完了。”
霍起見他神色有異，方知自己被戲弄了。他越想越氣，突然起了身。
水居問：“做什麽去？”
“殺了她。”
水居倒是不急，欸了聲，將那顆安雀卵抱到懷裏細細端詳：“九翁主剛尋釁於你，我還以為你能沉得住氣，這般看來不過爾爾。你若殺了蕭明月，怕是九翁主下次提刀挑的就不是弓弦了。”
“我還怕一個翁主不成？”
“但九翁主極有可能會成為你的七皇子妃。”
霍起不以為然，甚至嗤之以鼻：“這般軟弱無力的女子，怎配我霍起？”
水居勾笑，揚揚眉：“敢問七皇子，哪個力大無窮的女子能配得上你？哦，可是那位破了你的十八式，要你一生一世為奴之人？”
霍起回身在水居麵前蹲下，指尖用力點著書案道：“她勝之不武，她小人行徑，若不是她欺詐誆我，我怎會入了道？你要我事她為主，還不如殺了我！”
水居抬臂擺了擺手：“你莫要弄錯了，是你先在祖宗跟前發下誓言，不是我逼你事主。再者，你二人糾葛我又不在身旁，如何辨別真假？”
“你到底是不信我！”
水居捧著雀卵望他：“我若不信你，又如何叫你今日提高警惕，莫要讓人生事？我隻管苑中貴女考校，溫室救下蕭明月是你的決定，對否？”
霍起別過頭去，陰惻惻回道：“我沒有救她，我隻想打死她。”
“這般看來，你還是想要她的命。”水居想了想，說，“其實你不用過於著急，因為你不動手，自有別人動手。比起自己生怒看著她被旁人折磨、虐殺豈不快哉？”
“你……”霍起擰眉看著水居，後者一副輕快模樣，他奪過水居懷中的雀卵，怒道，“我看往日你的聖賢書都白讀了，歹毒至斯，我非得好好給你治治！”
說罷，霍起扯起水居的臂膀將人拉起。
水居起身險些打了個趔趄，他攏著長袍嗔道：“子曰：躬自厚而薄責於人，你這般行徑有辱斯文啊……”
“孔夫子教不了你。”
“嗯？”
霍起齜牙，一副粗魯模樣：“老子教你。”
二人你推我搡地又往武場行去，途中奴仆見他們這般親密都忍不住多看兩眼。耳尖的奴仆還能聽見隱去的對話，水居埋怨：你不去對付她反倒來對付我。霍起便緊緊摟住水居的雙肩，待人發出哀痛之聲他方爽朗大笑，一解怨氣。
***
陸九瑩尋釁霍起一事，並未告知蕭明月。
是夜，陸九瑩守著蕭明月遲遲沒有入睡。
蕭明月臥於榻上，便見陸九瑩點了盞燈，燈下擺著鎏金銀爐，爐中燃著沉香。她無半點睡意反倒思緒清醒，兩姊妹相望半晌，陸九瑩隨後將破損的風鳶拿過來縫補。
蕭明月枕著手臂輕聲說道：“阿姊，丟了吧。”
“尚林無縫人，我便尋了些針線，這上頭破損雖大，但我若繡棵茂密的大樹，倒也能成。”
“本是芙蓉鴛鴦圖，先頭添了香草，現在又要繡棵大樹，如何能好看？”
陸九瑩說：“飛在天上又看不到。”
蕭明月望了望她，燈下陸九瑩眉眼溫和，一如既往。
“阿姊，”蕭明月還是問出心中疑惑，“今日你說筆盒中有人放了簡牘，可是若世夫人做的？”
“不知道。”陸九瑩穿線下針，埋頭整理風鳶，她說，“許是若世夫人，許是林夫人，許是藺相師抑或水居先生，都未可知。”
“不會是水居，我相信他。”
陸九瑩抬眸看了看蕭明月，挪身往前替她掖了掖薄被：“你莫要操心，總會知道的。”
“今日你與沈媗、公孫翎相對，公孫翎如何會敗，可知緣由？”
“應當是她為了救我，傷到了手。”
蕭明月暗自思忖，貴女在進入閣樓前要搜身驗物，能在此間偷放簡牘的唯有藺儀，可她們與藺儀相處和善，未有過節。倘若不是藺儀，那便是陸九瑩三人於木梯處摔倒之時，受人陷害。此處意外本就存疑，能讓人這般不顧性命地出手，除非相救之人是親朋，若不然便是意有所圖。
她始終懷疑公孫翎的好心。
公孫翎愛慕宋言，若有離苑心思，彼時豈不是最好的契機？
可公孫翎救下陸九瑩，又為何要在筆盒中放簡牘呢？
此時陸九瑩說：“公孫翎救我，我十分感激，若不是她，想必考校未過的便是我了。”
蕭明月沉沉一歎：“是啊，所幸阿姊有驚無險。”
陸九瑩垂眸也想著什麽，她已用淺色底線將風鳶破口處大體絞住，隨後於燈下挑了根綠色的絲線，勾勒出幾片葉子的紋形。
蕭明月被輕巧針法引去目光，她無意問道：“阿姊是跟誰學的刺繡？”
陸九瑩一頓，她說：“一個姊姊，也是皇室宗親。”半晌，她又說，“江淮王之女，陸惜芷。”
這是蕭明月初次聽到陸惜芷的名字，回想著江淮王，她的印象之中並沒有聽說十三州有哪位江淮王。許是知曉蕭明月的疑惑，陸九瑩輕聲說道：“同我一樣，惜芷阿姊的父兄興兵作亂，三族伏誅。”
“那她……”
陸九瑩終是放下手中針線，她看向如豆燈火，緩緩說道：“她活了下來。你還記得曾上書救下我的廣靈王嗎？惜芷阿姊也是廣靈王救下的。”
“她現在身在何處？”
“西境。”
蕭明月一聽塞外之境，不禁坐起身來，她很是不解：“為何在西境呢？”
陸九瑩突然頓默不語，暗夜之下的眸子連燈火也映不出光來。許久，她難過地說道：“惜芷阿姊以公主的身份，嫁到了西境烏州……”
西境，烏州。
蕭明月聞言大為驚歎，她喃喃道：“這是，以公主換和平？”