長安城西南有一禁苑,名尚林。


    尚林苑地處廣袤,山林茂盛,內有離宮別館數十處,諸多建築形成苑中有苑,苑中有宮,苑中有觀之勢。苑外還築有苑垣,長達四百餘裏,開有十二道苑門,其間河流縱橫,風光旖旎,珍禽異獸、瑤草琪花更是數不勝數,是皇族宗親射獵遊玩之地。


    從鹿鳴行館出發的一眾人馬浩浩蕩蕩地行於山野林間,陸九瑩坐在車內,撩起帷裳去探尋隨車而行的蕭明月。


    蕭明月此刻正仰望著遠山至巔,聽著鳥鳴,嗅著幽香,麵上盡顯驚奇之色。陸九瑩伏在窗口淡淡笑了笑,順著她的目光往遠方瞧,她說道:“崇山矗矗,深林巨木,能在此間建有園囿的唯有尚林。”


    蕭明月聞聲回過頭來:“阿姊喜歡的櫻花樹,不正是種在這裏?”


    “嗯。”陸九瑩點頭,而又問道,“你累不累?”


    “不累。”蕭明月唇角含笑,眸中落下林中燦爛的清明之光,“即便我曾走過千裏路,都不及這短短的一瞬風光,泱泱大川,也遠不及尚林一隅。”


    陸九瑩問她:“可你去過塞外西境,難道那裏也不及尚林一隅?”


    “大漠孤煙自有它的奇偉壯麗,但如果走得太遠,便會忍不住想要往回看,那時一看啊,月到底是故鄉圓,景也終究是故鄉美。”


    “這麽說來,好像是這個理。”


    兩人輕聲說著話,消磨了一陣時光。而後隊伍行至無雙門,有尚林令在此等候,他迎上貴女們繼續前往,待入無雙門後,便又是新的一方天地。


    宮闕巍峨,美輪美奐。青天之下的皇家宮室仿若神邸,此間的人們猶如天地信徒,踏上青磚道,行於浮生海,俯仰之間得以窺見長明燈下的來生。


    蕭明月這般想著,不免心底生出傷感情愫。


    眾人欲要前往苑中最大的宮殿,但快行至終點的時候尚林令止了步伐,隨後讓官婢請各位貴女落地。


    待眾人聚集一處,尚林令指向西南的方向說道:“從此路一直往前便是錦華宮,通行之路為花道,那條花道是魏皇後親自督建,道旁的鮮花亦是皇後親手所培育。故聖上有令,通行花道不得駕車,需步行入宮,望貴女們切勿流連,三刻之後於錦華宮前會聚。”


    尚林令說完之後便上馬繞道離去,隻餘十名官婢候在旁側。


    ***


    貴女們雖麵有不悅,但美景在前也都將不滿壓了回去。長遠的隊伍中一眼望去,皆是女婢攙扶著自家主子,多有六婢,少則兩婢,提裙拾履的近身伺候著。


    蕭明月也攙扶著陸九瑩,她是憂心姊姊行動間撐開傷口。二人於隊伍中間踏入花道,順著西南的方向往前走,蕭明月記著尚林令說的三刻,便在心中大抵估算出錦華宮的距離。女娘們的步子本就不快,再有美景相伴,便又緩了一些。


    很快的,蕭明月與陸九瑩已經走至人群最前頭。


    青磚鋪就的道路兩側,繁花爭豔,香氣馥鬱,女娘們三五成群圍著鮮花敘話,確是一番迷人好景。但也有人行步快速,落在陸九瑩身後的便是禦史大夫之女公孫翎。


    隨後公孫翎與陸九瑩同肩,二人友善一笑,公孫翎詢問傷勢,陸九瑩道了聲無礙,也便再沒什麽話。公孫翎相較於其他貴女們,算是最先同與陸九瑩交好的一位。


    蕭明月彼時心中有些想法,丞相與禦史大夫位列三公,是廟堂之上極其尊貴的人。胥姲君前去鹿鳴尋事,公孫翎幫襯著說了許多話,雖不難看出相府與禦史府之間的微妙,但公孫翎當時的舉措確實偏向陸九瑩。公孫翎是個什麽樣的人,蕭明月並未想要多加關注,因為她還記著曾去楚郡頒殺令的禦史中丞張時年。


    張時年可是禦史大夫的佐官,宋家當時的慘狀曆曆在目,蕭明月深知自己對長安禦史府和廷尉署皆懷有怨憤,故而她從不關注公孫翎,以免讓自己的痛恨牽連無辜之人。


    ***


    約莫兩刻之後,花道之上莫名出現了一些殘花樹柳,還有連根拔起的春筍。


    蕭明月略有疑惑,欲想問道園囿官婢時發現那些人落在隊伍的最後頭,待她再回過頭時便被花叢中竄出的龐然大物嚇到了。旁側的公孫翎難以控製地高喊出聲,攥著陸九瑩的衣袖猛然一頓。


    那隻大物長相奇特且壯碩,有四肢,頭圓體肥,渾身長滿黑白二色相間的皮毛,前肢冒出利爪,掌中握著沾滿春泥的春筍,正以一種匪夷所思的姿勢蹲坐在地上,它瞪著烏黑的雙目,直愣愣地與人視線相交。


    公孫翎的呼喊引起了後麵女娘們的注意,她們好奇地湊上前來一探,隨而驚叫聲接連起伏。如此往下,人群聚集一團,混亂不安。


    蕭明月先前被嚇是因為大物突如其來,眼下瞧著此物像極了西北行商時見過的灰熊,隻是灰熊通體一色,也不喜春筍,況且灰熊還會攻擊人,不似眼前大物隻是蹲坐著,慢條斯理啃噬手中的春筍。奈何剛這般想著,轉瞬便見大物突然彈起,口吐唾沫,還將手中啃噬一半的春筍扔了過來。


    蕭明月慌忙護住陸九瑩,二人弓著腰身堪堪與飛馳而來的春筍擦肩而過,但身後的女娘可就慘了。沾滿泥漬的筍子打在臉上生疼,小女娘哇地一聲哭出聲來。


    女娘尖銳的哭聲似乎驚擾到了大物,隻聽大物發出類似嚶嚶的聲音,四肢並用朝人群撲來。


    這一撲,頓時叫聚集的女娘們一哄而散。


    無人再敢往前走,皆被逼迫得頻頻後退。


    蕭明月瞧見大物又埋頭鑽進花叢中,用那雙利爪使勁地刨著,它將鮮妍的花兒折莖催根後似不滿意,索性叼入口中,再撲倒人群中撒野。


    大物以後肢撐地,直挺挺地起了身,竟足足有六尺之高!久居深閨的女娘們如何能見得上這般駭人凶相之物,頓時呼泣之聲不絕於耳。


    蕭明月見那十名官婢竟也眼含熱淚,驚慌不已,怕無能為力替貴女們清掃障礙。


    ***


    有龐然大物在前阻攔,確實無人敢輕易動身。


    此時有人喊道:“我們快跑吧!回去找尚林令!”


    “對呀對呀!快些回頭!”


    “這凶獸又要撲人啦!快跑!”


    大物在花道間挪動,旁的路不走偏要往人群中撲去,一雙黑黝黝的大眼看著女娘們驚慌失措的模樣時,它便更加興奮。


    公孫翎還抓著陸九瑩的手腕,顫著聲說:“九翁主,我們也回頭吧。”


    “不可。”


    應答她的不是陸九瑩,而是蕭明月。


    蕭明月牽著陸九瑩的手,慢慢鎮定下來。她看著大物矗立道中,隻留出旁側狹窄的幾步,它似乎刻意在恐嚇、阻撓路人前行。


    她說道:“此處乃皇家重地,管轄軍吏諸多,如何能讓這隻凶獸出圈撒野?尚林令既然要求我們三刻內抵達錦華宮,那便不能違令。阿姊,我們不回頭,繼續往前。”

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