霍家軍駐營。
宋言手持執金吾符牌前來領人，他見著是霍起當值遂而拱手行禮：“小霍將軍。”
“宋君。”霍起不得不回禮，雖說宋言與霍大將軍恩情已了，但終歸是救命之情，他為人子也當是要報答一二。
宋言沒有慰問霍大將軍病情，亦是不提舊恩。他說道：“昨日小霍將軍於鹿鳴行館帶走一女，此女涉及重案，我奉盧將軍之命特來領人。”
霍起心知闞吉一事已有定論，若是旁人來領定要走個冗長且繁瑣的步驟，可宋言身份不同，霍起願意為他通行。隻是，霍起抬眼問了句：“你與裏麵的女子是何關係？”
蕭明月身份早已被霍家掌握，霍起想要同宋言探個虛實。
宋言隻得如實說明：“她除了是楚郡翁主的女婢，亦是我阿父的養女，上一次幸得大將軍幫扶，這才保住吾妹性命。”
“原來如此。”
霍起見他沒有撒謊，握著腰間佩刀的手抬了抬，便讓霍家軍放人。
***
蕭明月出來的時候一眼便望見了宋言，她行步如風，徑直穿過霍起直赴自家阿兄。霍起不悅地挑起眉頭，看著女娘不知分寸地拉上外男的手，先前獄中還是一副沉著冷靜的模樣，此刻儀態頓失，如孩童無狀。
霍起心下有幾分鄙夷。
宋言臂彎處挽著件薄披風，他將披風抖開攏在蕭明月的身上，遂而戴起衣帽遮住其麵龐。
“阿兄。”
“嗯，先回去。”
蕭明月立於宋言身側，未再言語，她透過帽簷看向對麵，隻能瞧見霍起緊握刀柄的那雙手。青筋凸顯、骨節分明，便是這一雙粗糙枯瘦的手撐起了社稷生民的安危。
“有勞小霍將軍。”
宋言行禮告辭，霍起抬了抬手，意為道別。
昨夜丞相府哀鼓之聲傳至長安三十裏，霍氏雖說是武將之家，不與文臣密切，但終究是一朝為官，丞相之哀又豈不是自身明鏡。霍慎讓人通知霍起，藏鋒斂銳，息事寧人。
霍起看著二人走遠，略有思量。
此時身畔冒出一個腦袋，順著霍起的目光往前延伸，說道：“子曰義之與比，欸，我們小霍將軍的這顆鐵甲之心終究是個軟的。”
霍起回眸，瞧著一臉笑意的水居，他也跟著扯起唇角：“你再曰一句，我就把你的嘴炮烙起來。”
水居手中搖了柄便麵扇，清晨露重風寒，他偏要朝霍起撲閃幾下：“適才那女婢侍奉的楚郡翁主我見過，雖是罪臣之後，但品性極好，配你。”
霍起一副蔑然之相，冷漠說道：“陛下曾說這世間無人能配得上我。”
水居端詳霍起的平庸之貌，聽其傲慢之言，似是一副敢有人相配於他，便要將人斬殺的態勢。他依舊苦口婆心：“霍大將軍便是見你如此生戾，才叫你跟我讀些論語孝經，詩書春秋，咱們研習呢，就是講究個天人合一，你莫要每次說話，就如同吞了刀劍一般。”
霍起聞言倨傲地抬起下顎：“陛下並非如此作想，他道我一切隨心，想讀便讀，不讀便罷。”
“喲，張口閉口陛下的，七皇子深得聖上恩寵，當真讓人羨煞不及。”
霍起聽出水居的酸意，這才轉過身來問他：“你擅離鹿鳴行館，可知昨夜出了大事，有心在這裏挖苦我倒不如想想要如何善了。”
“我又不是大鴻臚，如何善後與我幹係不大，再者，”水居溫和一笑，用便麵扇點了下霍起，“君子不立危牆之下，貴國啊，你還是要跟先生多學學。”
霍起濃眉一蹙，削瘦的臉龐上有幾分不耐：“不準叫我貴國！”
“怎麽就不能叫了？雖說你得聖上賜名，可這貴國是霍大將軍先給予你的，我反複念著，還是貴國叫起來親切些。哎貴國，我倒忘了問你，為何你昨夜出現在鹿鳴行館？”
霍起憶起昨日情形，說道：“我奉陛下之命於長安城外督建新村，以供流民安棲。昨夜本從直城門入道，可經過蠻夷邸時聽說有人帶兵前往驛館鬧事，我這才趕了過去。我好奇何人這般動蕩，到門口見著是胥姲君，倒也不奇怪了。”
水居卻是歎息一聲：“胥姲君也是可憐之人，昨夜痛失愛子與夫婿，今日早朝未至，相府之哀便傳遍長安。當時也幸得你出手相攔，明麵與胥姲君為難，實則讓傅相省了許多心。”
“我也不是刻意要幫誰，隻是聽了那兩個胡人談論才去瞧瞧的。”霍起想起當時蠻夷邸的樓闕之上還有一人，奈何當時天色昏暗瞧不清楚，隻聞幾下鈴聲響於耳畔。
“罷了，如今這般，霍家莫要牽扯其中，聖上操心你的選妃事宜，也定不會讓事態變得複雜。”水居轉而又道，“我與聖上同心，隻盼你能找個好新婦。”
“娶妻並非心中所求，奈何家中要我生子。”霍起想到那些貴女個個空有皮囊膽小如鼠，若是娶回家當真是累贅，他不由麵露厭煩之色，言語不悅：“我瞧著她們削肩細腰，一握就折，這般羸弱如何能給我生十八個孩子。”
水居聞言都替他感到羞赧，嗔其道：“這話怎麽好意思說出口的，男女之間除了生孩子，難道就不能做其他有意義的事情嘛。”
霍起當即反詰：“你不願生孩子才從家中逃出當了授棋先生，可這些年也並非見你做了什麽有意義的事情。要我說，你也該回去生上十八個，等行軍打仗時便借我十七個，定能將蠻夷諸部殺個幹淨。”
水居笑了一笑，便麵扇打在霍起肩上，隨即一斂：“朽木難雕，告辭。”
霍起惹了水居氣惱，頓時心情大好，於其背後高聲喊道：“我督建新村有功，陛下特賞了我三頭西境的嫩羊羔子。”
水居果真回頭：“有何了不起的。”
“給你一頭。”
“不稀罕。”
“全給你。”
水居轉過身來，爽朗笑之：“美味在口，別說十七個孩子，最後一個也送你呐。”
***
丞相府所遇哀事，鹿鳴行館也迎來宮中聖意。
九十九位貴女悉數跪於園中，聽著黃門郎傳達聖上口諭：“春風料峭，細雨清蒙，諸多貴女遠道而來，不習長安水土恐生疾病，望汝等一日兩餐，起居有時，養生貴在養性，休憩之餘，間以研書學藝，莫要辜負光陰。汝等即入尚林苑，得六師教誨，平心正念，以修懿德。待穀雨臨至，擇優三位貴女，由帝後親選正妃。”
黃門郎甫一話必，眾貴女臉色急遽變幻。
陸玥小聲說道：“這是何意？為何要我們去尚林苑？”
身側女娘小聲咬耳：“聽意思是要我們比試一番，先選出三位，再由陛下與魏皇後挑選。適才說的六師難道是六藝之師？
陸玥聞言抻直了脖子：“什麽？還要考校六藝？我是來選妃的不是來念書的。”
“現在走還來得及嗎？”
此時有一幽幽之聲傳來：“有何來不及的，族親們因你抗旨而被砍頭，下詔獄的前三日還能等你一等。”說話的是柳文嫣，她早已起了身，欲迎一場口舌之戰。
果然陸玥兩腳一跺，也不顧黃門郎與大鴻臚剛走至院外，便怒言：“你家族單薄，若是砍頭連半杯茶的功夫都不需等。”
“陛下才不會如此對待我家，你出此惡言可有將陛下放在眼裏！”
陸玥唇舌反擊：“陛下向來厚待臣子，隻怕有些人心懷不軌，借陛下厚愛妄想攀附高枝，有所圖謀。”
“比起憂心我有所圖謀，你是更害怕陛下選我不選你吧？”
“自恃清高，我何必與你這種人攀比？柳文嫣，先不說我了，光憑禦史大夫之女公孫翎還有太傅之女年婕瑜，無論哪一個都是你這輩子難以超越的。與其咬著我，倒不如多想想你那卑賤出身該如何與她們爭鬥。”
“你……”
“哦，險些忘了，確實還有一人能與你相襯。”陸玥看向遠處，蕭明月攙扶著陸九瑩恰好看了過來，她冷哼一聲，“若不是因為她，或許我們今日就入宮了。”
蕭明月眼瞧一眾女娘投來誹議的目光，便領著陸九瑩回了屋舍。身後依稀傳來爭吵之聲，隻是無人敢在聖上近侍跟前多有放肆，黃門郎回頭瞧了瞧貴女們未有過多動作，這才出了行館。
***
陸九瑩傷勢不重，隻是皮外被刀刃破了口，流了點血。
她憂心蕭明月一夜未眠，此刻眼底略有青影，眸子中還泛著道道紅絲。
二人短暫歇息時，陸九瑩這才說道：“你教玲瓏這般與聖上相搏，雖是保了性命，可城中波瀾四起，怕隻怕有心人會報複。”
“我也有此擔心，故而今早與阿兄碰麵時，便叫他將花玲瓏送走。”蕭明月想起花玲瓏那雙濕漉漉的眸子，笑了笑，“她的目的達成了，也能了卻心結。”
“她得以遇見你，是其之幸。”
“自是。”蕭明月也不反駁，而又言之，“就如同我遇見阿姊，亦是幸。”
陸九瑩見蕭明月如此暢快，不由隱下心中之言。而後蕭明月起身收拾行裝，她將衣裳妥善疊好，還將屋舍內的器皿皆歸置原處。
末了，她似乎知曉陸九瑩適才要說什麽，於是背著身輕聲回道：“姊姊，眼下見著了霍起，我一定會想法子讓你留在長安……”
“等你有了家，我便走。”
宋言手持執金吾符牌前來領人，他見著是霍起當值遂而拱手行禮：“小霍將軍。”
“宋君。”霍起不得不回禮，雖說宋言與霍大將軍恩情已了，但終歸是救命之情，他為人子也當是要報答一二。
宋言沒有慰問霍大將軍病情，亦是不提舊恩。他說道：“昨日小霍將軍於鹿鳴行館帶走一女，此女涉及重案，我奉盧將軍之命特來領人。”
霍起心知闞吉一事已有定論，若是旁人來領定要走個冗長且繁瑣的步驟，可宋言身份不同，霍起願意為他通行。隻是，霍起抬眼問了句：“你與裏麵的女子是何關係？”
蕭明月身份早已被霍家掌握，霍起想要同宋言探個虛實。
宋言隻得如實說明：“她除了是楚郡翁主的女婢，亦是我阿父的養女，上一次幸得大將軍幫扶，這才保住吾妹性命。”
“原來如此。”
霍起見他沒有撒謊，握著腰間佩刀的手抬了抬，便讓霍家軍放人。
***
蕭明月出來的時候一眼便望見了宋言，她行步如風，徑直穿過霍起直赴自家阿兄。霍起不悅地挑起眉頭，看著女娘不知分寸地拉上外男的手，先前獄中還是一副沉著冷靜的模樣，此刻儀態頓失，如孩童無狀。
霍起心下有幾分鄙夷。
宋言臂彎處挽著件薄披風，他將披風抖開攏在蕭明月的身上，遂而戴起衣帽遮住其麵龐。
“阿兄。”
“嗯，先回去。”
蕭明月立於宋言身側，未再言語，她透過帽簷看向對麵，隻能瞧見霍起緊握刀柄的那雙手。青筋凸顯、骨節分明，便是這一雙粗糙枯瘦的手撐起了社稷生民的安危。
“有勞小霍將軍。”
宋言行禮告辭，霍起抬了抬手，意為道別。
昨夜丞相府哀鼓之聲傳至長安三十裏，霍氏雖說是武將之家，不與文臣密切，但終究是一朝為官，丞相之哀又豈不是自身明鏡。霍慎讓人通知霍起，藏鋒斂銳，息事寧人。
霍起看著二人走遠，略有思量。
此時身畔冒出一個腦袋，順著霍起的目光往前延伸，說道：“子曰義之與比，欸，我們小霍將軍的這顆鐵甲之心終究是個軟的。”
霍起回眸，瞧著一臉笑意的水居，他也跟著扯起唇角：“你再曰一句，我就把你的嘴炮烙起來。”
水居手中搖了柄便麵扇，清晨露重風寒，他偏要朝霍起撲閃幾下：“適才那女婢侍奉的楚郡翁主我見過，雖是罪臣之後，但品性極好，配你。”
霍起一副蔑然之相，冷漠說道：“陛下曾說這世間無人能配得上我。”
水居端詳霍起的平庸之貌，聽其傲慢之言，似是一副敢有人相配於他，便要將人斬殺的態勢。他依舊苦口婆心：“霍大將軍便是見你如此生戾，才叫你跟我讀些論語孝經，詩書春秋，咱們研習呢，就是講究個天人合一，你莫要每次說話，就如同吞了刀劍一般。”
霍起聞言倨傲地抬起下顎：“陛下並非如此作想，他道我一切隨心，想讀便讀，不讀便罷。”
“喲，張口閉口陛下的，七皇子深得聖上恩寵，當真讓人羨煞不及。”
霍起聽出水居的酸意，這才轉過身來問他：“你擅離鹿鳴行館，可知昨夜出了大事，有心在這裏挖苦我倒不如想想要如何善了。”
“我又不是大鴻臚，如何善後與我幹係不大，再者，”水居溫和一笑，用便麵扇點了下霍起，“君子不立危牆之下，貴國啊，你還是要跟先生多學學。”
霍起濃眉一蹙，削瘦的臉龐上有幾分不耐：“不準叫我貴國！”
“怎麽就不能叫了？雖說你得聖上賜名，可這貴國是霍大將軍先給予你的，我反複念著，還是貴國叫起來親切些。哎貴國，我倒忘了問你，為何你昨夜出現在鹿鳴行館？”
霍起憶起昨日情形，說道：“我奉陛下之命於長安城外督建新村，以供流民安棲。昨夜本從直城門入道，可經過蠻夷邸時聽說有人帶兵前往驛館鬧事，我這才趕了過去。我好奇何人這般動蕩，到門口見著是胥姲君，倒也不奇怪了。”
水居卻是歎息一聲：“胥姲君也是可憐之人，昨夜痛失愛子與夫婿，今日早朝未至，相府之哀便傳遍長安。當時也幸得你出手相攔，明麵與胥姲君為難，實則讓傅相省了許多心。”
“我也不是刻意要幫誰，隻是聽了那兩個胡人談論才去瞧瞧的。”霍起想起當時蠻夷邸的樓闕之上還有一人，奈何當時天色昏暗瞧不清楚，隻聞幾下鈴聲響於耳畔。
“罷了，如今這般，霍家莫要牽扯其中，聖上操心你的選妃事宜，也定不會讓事態變得複雜。”水居轉而又道，“我與聖上同心，隻盼你能找個好新婦。”
“娶妻並非心中所求，奈何家中要我生子。”霍起想到那些貴女個個空有皮囊膽小如鼠，若是娶回家當真是累贅，他不由麵露厭煩之色，言語不悅：“我瞧著她們削肩細腰，一握就折，這般羸弱如何能給我生十八個孩子。”
水居聞言都替他感到羞赧，嗔其道：“這話怎麽好意思說出口的，男女之間除了生孩子，難道就不能做其他有意義的事情嘛。”
霍起當即反詰：“你不願生孩子才從家中逃出當了授棋先生，可這些年也並非見你做了什麽有意義的事情。要我說，你也該回去生上十八個，等行軍打仗時便借我十七個，定能將蠻夷諸部殺個幹淨。”
水居笑了一笑，便麵扇打在霍起肩上，隨即一斂：“朽木難雕，告辭。”
霍起惹了水居氣惱，頓時心情大好，於其背後高聲喊道：“我督建新村有功，陛下特賞了我三頭西境的嫩羊羔子。”
水居果真回頭：“有何了不起的。”
“給你一頭。”
“不稀罕。”
“全給你。”
水居轉過身來，爽朗笑之：“美味在口，別說十七個孩子，最後一個也送你呐。”
***
丞相府所遇哀事，鹿鳴行館也迎來宮中聖意。
九十九位貴女悉數跪於園中，聽著黃門郎傳達聖上口諭：“春風料峭，細雨清蒙，諸多貴女遠道而來，不習長安水土恐生疾病，望汝等一日兩餐，起居有時，養生貴在養性，休憩之餘，間以研書學藝，莫要辜負光陰。汝等即入尚林苑，得六師教誨，平心正念，以修懿德。待穀雨臨至，擇優三位貴女，由帝後親選正妃。”
黃門郎甫一話必，眾貴女臉色急遽變幻。
陸玥小聲說道：“這是何意？為何要我們去尚林苑？”
身側女娘小聲咬耳：“聽意思是要我們比試一番，先選出三位，再由陛下與魏皇後挑選。適才說的六師難道是六藝之師？
陸玥聞言抻直了脖子：“什麽？還要考校六藝？我是來選妃的不是來念書的。”
“現在走還來得及嗎？”
此時有一幽幽之聲傳來：“有何來不及的，族親們因你抗旨而被砍頭，下詔獄的前三日還能等你一等。”說話的是柳文嫣，她早已起了身，欲迎一場口舌之戰。
果然陸玥兩腳一跺，也不顧黃門郎與大鴻臚剛走至院外，便怒言：“你家族單薄，若是砍頭連半杯茶的功夫都不需等。”
“陛下才不會如此對待我家，你出此惡言可有將陛下放在眼裏！”
陸玥唇舌反擊：“陛下向來厚待臣子，隻怕有些人心懷不軌，借陛下厚愛妄想攀附高枝，有所圖謀。”
“比起憂心我有所圖謀，你是更害怕陛下選我不選你吧？”
“自恃清高，我何必與你這種人攀比？柳文嫣，先不說我了，光憑禦史大夫之女公孫翎還有太傅之女年婕瑜，無論哪一個都是你這輩子難以超越的。與其咬著我，倒不如多想想你那卑賤出身該如何與她們爭鬥。”
“你……”
“哦，險些忘了，確實還有一人能與你相襯。”陸玥看向遠處，蕭明月攙扶著陸九瑩恰好看了過來，她冷哼一聲，“若不是因為她，或許我們今日就入宮了。”
蕭明月眼瞧一眾女娘投來誹議的目光，便領著陸九瑩回了屋舍。身後依稀傳來爭吵之聲，隻是無人敢在聖上近侍跟前多有放肆，黃門郎回頭瞧了瞧貴女們未有過多動作，這才出了行館。
***
陸九瑩傷勢不重，隻是皮外被刀刃破了口，流了點血。
她憂心蕭明月一夜未眠，此刻眼底略有青影，眸子中還泛著道道紅絲。
二人短暫歇息時，陸九瑩這才說道：“你教玲瓏這般與聖上相搏，雖是保了性命，可城中波瀾四起，怕隻怕有心人會報複。”
“我也有此擔心，故而今早與阿兄碰麵時，便叫他將花玲瓏送走。”蕭明月想起花玲瓏那雙濕漉漉的眸子，笑了笑，“她的目的達成了，也能了卻心結。”
“她得以遇見你，是其之幸。”
“自是。”蕭明月也不反駁，而又言之，“就如同我遇見阿姊，亦是幸。”
陸九瑩見蕭明月如此暢快，不由隱下心中之言。而後蕭明月起身收拾行裝，她將衣裳妥善疊好，還將屋舍內的器皿皆歸置原處。
末了，她似乎知曉陸九瑩適才要說什麽，於是背著身輕聲回道：“姊姊，眼下見著了霍起，我一定會想法子讓你留在長安……”
“等你有了家，我便走。”