平旦之時，蕭明月方才再見芸娘。
來人雙頰紅腫，唇角顯著大片血瘀，簪子將發髻也挽的鬆散，模樣渾然不似幾個時辰前的嬌俏美妾。蕭明月緊蹙眉頭：“芸娘，你的臉……”
芸娘不以為然地攏了攏衣裳，她還穿著那件薄綃輕紗，仿若白雪中落下的一朵梅：“總有些郎君怪癖，不礙事。”她的眉眼清明，不為世俗所擾，又說，“要掙金銀，還管甚臉麵？”
蕭明月手中提著一盞燈，燭餅早已燃盡。
她沒有回話。
芸娘取出一塊絲帛遞過來：“那爰書我看了，一字未漏的替你默了下來。”看人沒接，她挑著淩亂地細眉問道，“懷疑我？”
蕭明月將目光從那些傷痕上收回，搖了搖頭，她凝視芸娘的眸子：“你曾說過家中祖上做過太史令，父輩們各有所長，尤其是你阿父，有過目不忘的本領。”
芸娘瞧著蕭明月的情緒波動，大抵知道為何了，她摸了摸臉頰，側過身子：“你都自身難保還同情我呢，我可是乘人之危要了你全部身家。”
蕭明月接過絲帛，平靜說道：“既然是救命，就得花救命錢，多謝芸娘阿姊，我先走了。”
芸娘捂著臉看向蕭明月的背影，那雙含情的雙眸此刻成了汪死水，她於風塵早已修了一身硬骨頭，無情不多情是她活下去的鐵律。
樓闕之上浮著紅日之光，印著蕭明月的身影像極了一隻孤鴻。
芸娘捂得嚴密的心底開了一道口子，不知是憶起家破人亡的驟風，還是受盡蹂躪踐踏的暴雨，她鼻子一酸，喃喃出聲：“傻子，保自己的命最重要啊。”
***
蕭明月得到爰書之後，所閱不漏一字一句。
裏麵記錄著宋氏商隊十人的身體樣貌和死亡特征，連同隊伍輜重都分毫不差，最終被以西境奸細之名定論此案。即便知曉阿父可能不在了，但看著條條細則，她還是心痛不已。
爰書記載詳細，卻找不出任何問題。
蕭明月前來金府欲尋陸九瑩，念著不難為眾人，她同門口小仆說道可喚阿迢。小仆這才麵露苦色，悄悄告知：“蕭娘子別尋了，阿迢和阿劍已經被發賣出府了。”
蕭明月一瞪眼：“伱說什麽？”
小仆縮了縮脖子：“二房給我們下了令，誰若是給你開門亦或通風報信者，一律打了板子後發賣，蕭娘子你趕快走吧，我生怕被賣了。”
蕭明月沒有脾氣與之爭論，阿迢和阿劍那般好的孩子都被發賣了，如何還能再害無辜的守門小仆。故而她離開金府，隻是沒走多遠，肩上被人拍了拍。
蕭明月回頭，來者係著薄披風，捏了捏帽簷漏出眉眼，是陸九瑩。
“阿姊……”蕭明月看著關閉的府門，又看看陸九瑩，“你怎麽出來的？”
陸九瑩笑說：“我院中的那堵牆都要被你爬禿了。”
這麽說她是爬牆出來的。
蕭明月想到向來守節知禮的姊姊爬了牆，踩了樹，忍不住笑出聲，但其實她的心中多有苦澀，姊姊是貴女，本是半點泥巴都不能沾的翁主。
陸九瑩輕輕拍打了她一下。
蕭明月挽起陸九瑩的手臂，抿了抿唇。
其實陸九瑩能離開府內，躲避院中奴仆監視，實則是用錢庫鑰匙與金少君做了交換。金少君得了錢庫之權早已得意忘形，雖說要與傳印一同才能支配權利，但小女娘心心念念要嫁心上人，認為有了鑰匙便是成功一半。
蕭明月得知後說道：“真是便宜她了。”
陸九瑩倒是不這麽認為：“在少君的手上，也比落到旁人處要好。”
“阿迢和阿劍被發賣何處了？”
“暫且不知。但我會想辦法的，別擔心。”
蕭明月點點頭，說道：“我們去一處好說話的地。”
***
蕭明月與陸九瑩來到玄霄觀。
三清祖師的神像之下，二人跪坐在蒲團上。
蕭明月遞上芸娘默下的爰書，陸九瑩詳閱之後也並未察覺出哪裏不妥。她們分析眼下形勢，鎮北侯府那日出兵治亂，可事後並未見其有所行動，此舉定會給長安兩位大人帶來壓力，至於本州官員，陸九瑩對李太守還心存一絲希望。
“崔氏門下出來的儒生，總該還是有些風骨的。”陸九瑩思前想後，“我應該試一試去說服李太守，讓其出麵相助。”
蕭明月捧著爰書，還在看著裏麵的記錄：“男子斷頸，身受三刀，刀口由深入淺可見骨，皮外潰爛為寒霜之形……”
陸九瑩望著她，靜默等上一會。
此時陽光透過扇門落在她們的腳邊，光之影像極了蕭明月見過刀影。她猛地想起有一人曾說過一句話：“你記住，殺人者用刀，刀為證，故而藏之，是其破口。”
那是阿爾赫烈離開楚郡時，於她耳畔所言。
蕭明月頓時冷汗涔涔，不敢去想甜餅鋪的掌櫃究竟是何身份，扇門折出的刀影讓爰書中的記載顯漏出了問題所在。
她急忙說道：“阿姊，我知道何處生疑了。按爰書所言，商隊十人皆是被官兵所殺，我朝刀劍都是直刃，持刀之人武力不同，確實可以造成傷口由深入淺窺見骨頭，霜形的潰爛處也有跡可循，但是十人傷口皆是相同，未免也太巧合了。”
陸九瑩不明白蕭明月的話中之意。
蕭明月屏息說道：“除非彎刀。”
當朝軍吏隻持直刃，若是彎刀，那是胡人所用。
陸九瑩恍然大悟，蕭明月沉聲繼續說道：“彎刀與直刃的傷害不同，它所造成的傷口要更大些，會如寒霜般潰爛開來。阿姊之前的猜測是對的，商隊果真是被西境人所害，可……”
蕭明月難以接受的真相另有所在：“既然知曉商隊是被西境奸細所害，為何還要反過頭來治我家的罪呢？”
陸九瑩說過，這便是權勢之爭的惡果。但蕭明月不知，她從未見過朝堂中的陰暗與邪念，是如何都想不明白今日之景的殘忍。
陸九瑩心如明鏡，可並未再同蕭明月訴說，因為她了解對方，與生俱來的滿腔孤膽，哪怕拚勁一身力氣也要尋個清楚。
人道活著定要活得明白，是於暗中窺天，還是站在光下，卻不得所解。
陸九瑩從未有此刻這般清醒，她取過爰書合起，問蕭明月：“鎮北侯府若要舍棄你，刺史太守也避而不及，渺渺，你敢不敢揭開這層遮天之幕去救宋家？”
蕭明月指尖蜷起，絲毫不猶豫地點了頭。
***
鎮北侯府內。
陸姩進入陸灝的院中時，卿沉出現將人攔下。
“翁主，你若是為宋氏闌出財物的案子來尋小侯爺，就不必了。”
陸姩攏著淺色大氅站在含苞待放的花樹下，她輕聲開口：“阿兄繁忙，我在這裏等他。”
卿沉一直為主子感到憋屈，分明之前是翁主鬧了脾氣，眼下倒是怪罪小侯爺身上。可他又不能以下犯上去質問，便隻能斟酌著開口：“其實長安所計之事，小侯爺本可以獨善其身，隻是因為翁主將府內的令牌給了陸九瑩，這才讓鎮北侯府為難。翁主應當知曉其中利害，小侯爺不能行錯半分。”
“所以你們那日前去宋府，也並非想要救人。”
卿沉被陸姩反問，倒一時沒回上話。他隨後又說：“如果小侯爺真的如此做想，就不會遮掩陸九瑩的身份……”
“那眼下的決策，是要看著宋氏一族去死嗎？”
卿沉想也沒想就道：“他們本就該死。”
陸姩聞言定定地看向卿沉，後者察覺失言，拱手斂眸。因為自己未能與陸九瑩言明真相，從而導致蕭明月失去應對的機會，在聽聞宋府被屠殺之後，心中甚是愧疚。
“卿沉，你下去吧。”
麵對陸姩的冷漠，卿沉不敢再多言，他抽身退下。
花樹下的陸姩沒有往前走，她隔著院子遠遠看著陸灝的屋門，隨即提起衣裙，緩緩跪下。
***
陸灝手中的竹簡卷了又卷。
他還是放下了。
花樹下的女子被氅衣包裹著，一動不動。她挽著墜馬髻，發間的珠翠泛著異彩，大氅麵上繡著的蘭花與雀鳥驚豔非凡，卻遠遠不及她絕色的萬分之一。
不管陸灝離她有多遠，都能探清她的每一處。
陸灝打開門，穿過院落，最終走至她的跟前。
陸姩仰頭看著來人，神情有幾分落寂，她輕聲開口：“我錯了，阿兄。”
陸灝伸出手去卻被陸姩按住，後者有話要說，即便知曉是會讓人傷心的話語，她還是要說。
“我與宋氏沒有任何幹係，是九瑩姊姊前來拜托於我，她與蕭娘子親如姐妹，不忍看其落難。我若知曉後來宋家會被屠殺……”陸姩說到此處眸中有瀅瀅之光，她說，“即便阿兄殺了我，我也要去告訴蕭娘子。”
陸灝沉沉地看著她。
“阿兄也許心中難過，覺得我不顧鎮北侯府的安危去替外人說話，可是……今後你是要於千萬人之上，怎可舍棄仁義，沒有一顆赤子之心呢？這天下不是陸氏的天下，是如同蕭娘子這般誠善者，九瑩姊姊盛德者，無數個這樣的她們才為天下。阿兄所思，難道不是這些嗎？”
陸姩從未說過這般忤逆之言，她雙手交疊放在冰冷的泥土上，而後頷首道：“望小侯爺出手搭救宋氏，從今以後我願意做任何，絕不食言。”
陸姩重重將頭磕下，卻觸碰到了溫暖柔軟的掌心。
隻見陸灝單膝跪於她的麵前，用自己的掌心接住了這份情義。陸姩直起身來，又見陸灝的手指從美人額間滑過，一路溫潤，最終落至她的肩上。
四目凝視。
“我不要你任何，僅要一物。”
陸姩心如風動，聽著陸灝說出狂妄之言。
“這裏，我要點一顆屬於我的朱砂。”
來人雙頰紅腫，唇角顯著大片血瘀，簪子將發髻也挽的鬆散，模樣渾然不似幾個時辰前的嬌俏美妾。蕭明月緊蹙眉頭：“芸娘，你的臉……”
芸娘不以為然地攏了攏衣裳，她還穿著那件薄綃輕紗，仿若白雪中落下的一朵梅：“總有些郎君怪癖，不礙事。”她的眉眼清明，不為世俗所擾，又說，“要掙金銀，還管甚臉麵？”
蕭明月手中提著一盞燈，燭餅早已燃盡。
她沒有回話。
芸娘取出一塊絲帛遞過來：“那爰書我看了，一字未漏的替你默了下來。”看人沒接，她挑著淩亂地細眉問道，“懷疑我？”
蕭明月將目光從那些傷痕上收回，搖了搖頭，她凝視芸娘的眸子：“你曾說過家中祖上做過太史令，父輩們各有所長，尤其是你阿父，有過目不忘的本領。”
芸娘瞧著蕭明月的情緒波動，大抵知道為何了，她摸了摸臉頰，側過身子：“你都自身難保還同情我呢，我可是乘人之危要了你全部身家。”
蕭明月接過絲帛，平靜說道：“既然是救命，就得花救命錢，多謝芸娘阿姊，我先走了。”
芸娘捂著臉看向蕭明月的背影，那雙含情的雙眸此刻成了汪死水，她於風塵早已修了一身硬骨頭，無情不多情是她活下去的鐵律。
樓闕之上浮著紅日之光，印著蕭明月的身影像極了一隻孤鴻。
芸娘捂得嚴密的心底開了一道口子，不知是憶起家破人亡的驟風，還是受盡蹂躪踐踏的暴雨，她鼻子一酸，喃喃出聲：“傻子，保自己的命最重要啊。”
***
蕭明月得到爰書之後，所閱不漏一字一句。
裏麵記錄著宋氏商隊十人的身體樣貌和死亡特征，連同隊伍輜重都分毫不差，最終被以西境奸細之名定論此案。即便知曉阿父可能不在了，但看著條條細則，她還是心痛不已。
爰書記載詳細，卻找不出任何問題。
蕭明月前來金府欲尋陸九瑩，念著不難為眾人，她同門口小仆說道可喚阿迢。小仆這才麵露苦色，悄悄告知：“蕭娘子別尋了，阿迢和阿劍已經被發賣出府了。”
蕭明月一瞪眼：“伱說什麽？”
小仆縮了縮脖子：“二房給我們下了令，誰若是給你開門亦或通風報信者，一律打了板子後發賣，蕭娘子你趕快走吧，我生怕被賣了。”
蕭明月沒有脾氣與之爭論，阿迢和阿劍那般好的孩子都被發賣了，如何還能再害無辜的守門小仆。故而她離開金府，隻是沒走多遠，肩上被人拍了拍。
蕭明月回頭，來者係著薄披風，捏了捏帽簷漏出眉眼，是陸九瑩。
“阿姊……”蕭明月看著關閉的府門，又看看陸九瑩，“你怎麽出來的？”
陸九瑩笑說：“我院中的那堵牆都要被你爬禿了。”
這麽說她是爬牆出來的。
蕭明月想到向來守節知禮的姊姊爬了牆，踩了樹，忍不住笑出聲，但其實她的心中多有苦澀，姊姊是貴女，本是半點泥巴都不能沾的翁主。
陸九瑩輕輕拍打了她一下。
蕭明月挽起陸九瑩的手臂，抿了抿唇。
其實陸九瑩能離開府內，躲避院中奴仆監視，實則是用錢庫鑰匙與金少君做了交換。金少君得了錢庫之權早已得意忘形，雖說要與傳印一同才能支配權利，但小女娘心心念念要嫁心上人，認為有了鑰匙便是成功一半。
蕭明月得知後說道：“真是便宜她了。”
陸九瑩倒是不這麽認為：“在少君的手上，也比落到旁人處要好。”
“阿迢和阿劍被發賣何處了？”
“暫且不知。但我會想辦法的，別擔心。”
蕭明月點點頭，說道：“我們去一處好說話的地。”
***
蕭明月與陸九瑩來到玄霄觀。
三清祖師的神像之下，二人跪坐在蒲團上。
蕭明月遞上芸娘默下的爰書，陸九瑩詳閱之後也並未察覺出哪裏不妥。她們分析眼下形勢，鎮北侯府那日出兵治亂，可事後並未見其有所行動，此舉定會給長安兩位大人帶來壓力，至於本州官員，陸九瑩對李太守還心存一絲希望。
“崔氏門下出來的儒生，總該還是有些風骨的。”陸九瑩思前想後，“我應該試一試去說服李太守，讓其出麵相助。”
蕭明月捧著爰書，還在看著裏麵的記錄：“男子斷頸，身受三刀，刀口由深入淺可見骨，皮外潰爛為寒霜之形……”
陸九瑩望著她，靜默等上一會。
此時陽光透過扇門落在她們的腳邊，光之影像極了蕭明月見過刀影。她猛地想起有一人曾說過一句話：“你記住，殺人者用刀，刀為證，故而藏之，是其破口。”
那是阿爾赫烈離開楚郡時，於她耳畔所言。
蕭明月頓時冷汗涔涔，不敢去想甜餅鋪的掌櫃究竟是何身份，扇門折出的刀影讓爰書中的記載顯漏出了問題所在。
她急忙說道：“阿姊，我知道何處生疑了。按爰書所言，商隊十人皆是被官兵所殺，我朝刀劍都是直刃，持刀之人武力不同，確實可以造成傷口由深入淺窺見骨頭，霜形的潰爛處也有跡可循，但是十人傷口皆是相同，未免也太巧合了。”
陸九瑩不明白蕭明月的話中之意。
蕭明月屏息說道：“除非彎刀。”
當朝軍吏隻持直刃，若是彎刀，那是胡人所用。
陸九瑩恍然大悟，蕭明月沉聲繼續說道：“彎刀與直刃的傷害不同，它所造成的傷口要更大些，會如寒霜般潰爛開來。阿姊之前的猜測是對的，商隊果真是被西境人所害，可……”
蕭明月難以接受的真相另有所在：“既然知曉商隊是被西境奸細所害，為何還要反過頭來治我家的罪呢？”
陸九瑩說過，這便是權勢之爭的惡果。但蕭明月不知，她從未見過朝堂中的陰暗與邪念，是如何都想不明白今日之景的殘忍。
陸九瑩心如明鏡，可並未再同蕭明月訴說，因為她了解對方，與生俱來的滿腔孤膽，哪怕拚勁一身力氣也要尋個清楚。
人道活著定要活得明白，是於暗中窺天，還是站在光下，卻不得所解。
陸九瑩從未有此刻這般清醒，她取過爰書合起，問蕭明月：“鎮北侯府若要舍棄你，刺史太守也避而不及，渺渺，你敢不敢揭開這層遮天之幕去救宋家？”
蕭明月指尖蜷起，絲毫不猶豫地點了頭。
***
鎮北侯府內。
陸姩進入陸灝的院中時，卿沉出現將人攔下。
“翁主，你若是為宋氏闌出財物的案子來尋小侯爺，就不必了。”
陸姩攏著淺色大氅站在含苞待放的花樹下，她輕聲開口：“阿兄繁忙，我在這裏等他。”
卿沉一直為主子感到憋屈，分明之前是翁主鬧了脾氣，眼下倒是怪罪小侯爺身上。可他又不能以下犯上去質問，便隻能斟酌著開口：“其實長安所計之事，小侯爺本可以獨善其身，隻是因為翁主將府內的令牌給了陸九瑩，這才讓鎮北侯府為難。翁主應當知曉其中利害，小侯爺不能行錯半分。”
“所以你們那日前去宋府，也並非想要救人。”
卿沉被陸姩反問，倒一時沒回上話。他隨後又說：“如果小侯爺真的如此做想，就不會遮掩陸九瑩的身份……”
“那眼下的決策，是要看著宋氏一族去死嗎？”
卿沉想也沒想就道：“他們本就該死。”
陸姩聞言定定地看向卿沉，後者察覺失言，拱手斂眸。因為自己未能與陸九瑩言明真相，從而導致蕭明月失去應對的機會，在聽聞宋府被屠殺之後，心中甚是愧疚。
“卿沉，你下去吧。”
麵對陸姩的冷漠，卿沉不敢再多言，他抽身退下。
花樹下的陸姩沒有往前走，她隔著院子遠遠看著陸灝的屋門，隨即提起衣裙，緩緩跪下。
***
陸灝手中的竹簡卷了又卷。
他還是放下了。
花樹下的女子被氅衣包裹著，一動不動。她挽著墜馬髻，發間的珠翠泛著異彩，大氅麵上繡著的蘭花與雀鳥驚豔非凡，卻遠遠不及她絕色的萬分之一。
不管陸灝離她有多遠，都能探清她的每一處。
陸灝打開門，穿過院落，最終走至她的跟前。
陸姩仰頭看著來人，神情有幾分落寂，她輕聲開口：“我錯了，阿兄。”
陸灝伸出手去卻被陸姩按住，後者有話要說，即便知曉是會讓人傷心的話語，她還是要說。
“我與宋氏沒有任何幹係，是九瑩姊姊前來拜托於我，她與蕭娘子親如姐妹，不忍看其落難。我若知曉後來宋家會被屠殺……”陸姩說到此處眸中有瀅瀅之光，她說，“即便阿兄殺了我，我也要去告訴蕭娘子。”
陸灝沉沉地看著她。
“阿兄也許心中難過，覺得我不顧鎮北侯府的安危去替外人說話，可是……今後你是要於千萬人之上，怎可舍棄仁義，沒有一顆赤子之心呢？這天下不是陸氏的天下，是如同蕭娘子這般誠善者，九瑩姊姊盛德者，無數個這樣的她們才為天下。阿兄所思，難道不是這些嗎？”
陸姩從未說過這般忤逆之言，她雙手交疊放在冰冷的泥土上，而後頷首道：“望小侯爺出手搭救宋氏，從今以後我願意做任何，絕不食言。”
陸姩重重將頭磕下，卻觸碰到了溫暖柔軟的掌心。
隻見陸灝單膝跪於她的麵前，用自己的掌心接住了這份情義。陸姩直起身來，又見陸灝的手指從美人額間滑過，一路溫潤，最終落至她的肩上。
四目凝視。
“我不要你任何，僅要一物。”
陸姩心如風動，聽著陸灝說出狂妄之言。
“這裏，我要點一顆屬於我的朱砂。”