陸九瑩起身離開案幾，走至金少君與蔣承跟前。她的孝服穿戴整齊，一身玄色雲紋深衣下隻在腰間壓了條穗子，其步伐穩重，神態謹慎。
“少君，你為大母親孫，且尚在孝期內，怎可招婿成親？”
金少君沒想到陸九瑩還會出來為難自己，可她也不是真的懵懂無知，直言說道：“楚郡熱孝期內成親的人家大有人在，怎麽輪到我就不行了？”
“熱孝期內成婚大都事出有因，或是分家或是遠行，如若不然就是長輩留下的叮囑，你與蔣縣丞是屬於哪一個？”
“我……”金少君有些氣惱，憤憤地盯著陸九瑩，“你憑什麽管我？這是我們大房的事情！”
“我既暫時掌家，這些事自然要管的。”
“可你先前明明不是這樣說的！”
陸九瑩不理會金少君的攪鬧，而是問蔣承：“蔣縣丞做的是官家事，應該知曉楚地的民俗，老夫人尾七未過你們便要操辦喜事，金家從未有過這樣的先例。”
蔣承倒沉得住氣，他說：“我並未答應。”
“表兄！”
“九娘子，我與表妹情投意合，姨母也早有撮合之心，老夫人四十九日孝期還剩大半，我們自是不敢造次。隻是姨母此次回鄉，可代為籌備婚嫁事宜，父母之命媒妁之言，我早已將信物贈予表妹，這門親事便作數了，我為未婚夫婿，總該沒有不妥之處吧？”
蔣承思緒轉得更快，他這般一說，在場所有人都挑不出刺。金少君即便沒有收到任何信物，也昂著頭倔強地附和蔣承所言。
陸九瑩麵上不顯，似乎也能預料到對方會有計策，她淺笑說道：“沒有不妥，蔣縣丞，恭喜你了。”
案旁的金如晦迷迷瞪瞪地看著二人交鋒，也沒能感受出如何，他就歪著頭問道：“那現在，是要將淩氏秘密送回原籍？”
周氏與秦氏都不說話，因為她們皆在各自的棋盤上收了一子。陸九瑩更不會多言，故而金如晦做了主，三日後將不守婦道的淩氏送走。
眼下還需處理的便是朱管家了。
金如晦是說不出將人打死的話，秦氏與朱管家共事多年有些情誼，她本想為其說項，隻是看著妻妾試圖想要拿捏自己的錯處，又忍了回去。
最後，便以驅逐朱管家出府來結束這場審判。
***
半個時辰後，朱管家拎著空癟的包袱緩步走出屋舍，身形頓顯淒涼。此時天色微暗，廊前卻有一處光亮，正是陸九瑩提著燈靜默等待。
朱管家走上前來，微微俯身行禮：“九娘子勞累了。”
“朱管家，”陸九瑩提著燈靠近一些，她緩緩說道，“伱當真糊塗。”
“今日廳堂上蔣承所言有異，不管能否確認器皿有毒，都可以直接排查府內所有接觸的人，何須再等到明日？這世上就沒有他所說的那種藥物，此人無非是洞悉恐懼，深諳人性。他在故意欺詐於你。”
朱管家沉沉歎了口氣：“可那毒確實是我所下，這是改變不了的事實。”
陸九瑩問：“你如今這般離開，可有想過金府要如何？”
“老夫人仙逝，小三郎也不在了，這個家便再也沒有希望。”
“隻要家在，便有希望。”
朱管家望向陸九瑩，突然眼眶中湧出淚花來。
他躬著背垂首涕泣道：“我這一生都跟隨老夫人左右，她總說對家人要寬容和睦，不必針鋒相對，我一個卑賤的下仆都亦如此恪守，為何淩氏還要做出這般欺辱老夫人的事來？我就是想不明白她的良心何處去了？可下毒後我又懊悔，奴仆以下犯上不也是沒有良心？”
陸九瑩說：“淩氏撿回一條命，也許是老夫人在天之靈的保佑。朱管家，你若是心中還念著金家，念著老夫人對你的恩德，就不要這般離開。”
“那我還能如何？”
“我以掌事之權調你去清河鄉別院，不管今後哪房接管主位，你務必守住家中百畝良田，那不僅僅是金府更是漢家的經世濟民之本，若是被糟蹋了，這個家才是徹底沒了希望。”
朱管家顫抖著雙唇，默默流淚。
許久，他抹幹淨臉，用力點下了頭。
***
淩氏被秘密送出府的那天清晨，她憑著一絲清醒和金少君瘋狂撕扯。因為服用毒藥傷壞了嗓子，她隻得啞聲罵著“賤人”。金少君隻覺受辱，但內心更是悲痛欲絕，她淚如雨下地推搡著淩氏，口口聲聲皆是“不要臉的惡婦”。
眾人唏噓不已。
金少君未食早飯，還跑去西苑同陸九瑩大鬧一場，將母親回鄉和自個兒不成的婚事都推到對方的身上。而後她便哭著離了府，幾個時辰都不見蹤影。
陸九瑩擔心金少君激憤之下做出傻事，便派人散出尋找，還特地讓阿迢去請蕭明月幫忙。蕭明月知曉後，隻能離開暖和的屋舍，頂著寒風去清汴河一帶尋人。
夜奴抱著胳膊哆哆嗦嗦地跟在身後，問著：“要不要報官啊。”
“報官做什麽？”
“撈屍呐。”
蕭明月揚手就要教訓夜奴嘴中無德，後者機靈地閃身躲避。二人沿著清汴河一帶走，專挑容易跳河的地方搜尋，果不其然，遠遠就瞧見一抹暗影蜷縮在岸邊。
“金少君！”
金少君淚眼婆娑地抬起頭，看見蕭明月甚是氣不打一處來，起了身便一頭紮進水中。蕭明月與夜奴皆是一愣，繼而趕忙往那處跑去。
蕭明月並不熟悉遊水，夜奴更是怕水，二人盯著泛起漣漪的河麵著實心急，最終無奈之下還是蕭明月下河救人。
“少家主！”
夜奴看著蕭明月跳入河中，驚得冒出冷汗：“別管她了！回來！”
蕭明月憋著氣沉到河中，摸到人就往岸上拽，豈料金少君會遊水，二人互相撕扯險些都嗆了水。蕭明月二話不說薅住金少君的發髻浮上水麵，夜奴伸出不知從哪尋得木枝，正拍打著湖麵讓其借力。
兩位小娘子濕答答地爬上了岸，在寒風中抱住胳膊瑟瑟發抖。蕭明月遲來的火氣陡然上了頭，捏住金少君的脖頸欲往水中推搡。
“蕭明月！鬆手！”
“你不是要死麽，我送你。”
金少君嚇得嚎啕大哭，抓住蕭明月的手就要撕咬，完全沒有世家女娘的嬌態。蕭明月縱然不會再慣著她，鐵了心要將人往河裏沉，夜奴哎喲兩聲跟在後頭裝模作樣地攔著。
“嗚嗚嗚，阿母，有人要殺我……”
“你便是叫聖上都無用。”
蕭明月按著金少君的臂膀，使其跪在地上，而後擒其後頸將腦袋淹入水中，隨即再將人提起。金少君嗆了幾口水，隻管嗚咽，再也說不出話來。
“金少君，你給我記住，想死很容易，但若求生卻是很難！”
“明月阿姊……我錯了。”
金少君開始求饒，抓住蕭明月的手腕嗚咽著喊姊姊饒命。
蕭明月看著她的教訓也吃夠了，便鬆了手。誰知剛鬆開，金少君猛地咬了一口轉身便跑，因著跑得急她在地上滾了滾，這才提著裙裾歪歪扭扭地往前。
夜奴甚是氣惱，拿著棍子指著逃跑的背影說道：“她當真缺德啊。”
“不管她。”
蕭明月甩了甩手，待拉開衣袖一瞧，鮮紅的牙齒印氳著血色，傷口頗深。河邊的風簌簌刮著，惹得她連續打起寒顫，隻覺得腳跟子都發軟。
夜奴連忙脫下短衣試圖給蕭明月披著取暖，此時，遠處匆匆跑來一奴仆，捧著披風走下河道，笑著臉上前呼喚：“簫娘子，此處風大，我家掌櫃遣奴來送上取暖之物。”
夜奴有些詫異，先認出人來：“你不是甜餅鋪那個麽？”
來人笑笑不說話，蕭明月此時也認出，他正是與自己一起坐監的小仆。再往後瞧，遠處有一道身影隱於筆直的銀杏林中，狂風鼓起他寬大的袖袍，仿若一隻暮春的蝴蝶，又好似棲於枯枝的寒鴉，幾分蕭蕭瑟瑟幾分孤獨淒苦。
蕭明月收回目光，淡淡說道：“告訴你家掌櫃，君子坦蕩蕩，小人長戚戚，我是小人，受之有愧。”
***
阿爾赫烈聽著小仆這般回應，唇角勾了勾。
他於杏林中肅立，看著蕭蕭而落的葉子再未有其他神色。先前送衣的小仆斂去憨厚純真的模樣，順著阿爾赫烈的目光往清汴河的遠端看去，那裏是出城的方向。
小仆說：“孝帝於兗州遇刺實與我們無幹，就算長安下查也不懼風雨，這般遣散了人，往後楚郡便再難埋伏暗樁。”
“不要小瞧他們的警惕之心，若孝帝遇刺的消息傳到此處，再走便為時晚矣。既然神女下落已知，此地也無需流連。”
“敢問烈王預備何時離開楚郡？我便將甜餅鋪子一並收拾了。”
阿爾赫烈迎著風，目光似要穿透層層疊疊，越過城門赴北而行。他沒有回小仆的話，而是抬首在空中感受著泠冽寒氣。
他閉目片刻，再睜開儼然如鷹隼般鋒利。
“還有幾日便要立冬，該下雪了。”
“少君，你為大母親孫，且尚在孝期內，怎可招婿成親？”
金少君沒想到陸九瑩還會出來為難自己，可她也不是真的懵懂無知，直言說道：“楚郡熱孝期內成親的人家大有人在，怎麽輪到我就不行了？”
“熱孝期內成婚大都事出有因，或是分家或是遠行，如若不然就是長輩留下的叮囑，你與蔣縣丞是屬於哪一個？”
“我……”金少君有些氣惱，憤憤地盯著陸九瑩，“你憑什麽管我？這是我們大房的事情！”
“我既暫時掌家，這些事自然要管的。”
“可你先前明明不是這樣說的！”
陸九瑩不理會金少君的攪鬧，而是問蔣承：“蔣縣丞做的是官家事，應該知曉楚地的民俗，老夫人尾七未過你們便要操辦喜事，金家從未有過這樣的先例。”
蔣承倒沉得住氣，他說：“我並未答應。”
“表兄！”
“九娘子，我與表妹情投意合，姨母也早有撮合之心，老夫人四十九日孝期還剩大半，我們自是不敢造次。隻是姨母此次回鄉，可代為籌備婚嫁事宜，父母之命媒妁之言，我早已將信物贈予表妹，這門親事便作數了，我為未婚夫婿，總該沒有不妥之處吧？”
蔣承思緒轉得更快，他這般一說，在場所有人都挑不出刺。金少君即便沒有收到任何信物，也昂著頭倔強地附和蔣承所言。
陸九瑩麵上不顯，似乎也能預料到對方會有計策，她淺笑說道：“沒有不妥，蔣縣丞，恭喜你了。”
案旁的金如晦迷迷瞪瞪地看著二人交鋒，也沒能感受出如何，他就歪著頭問道：“那現在，是要將淩氏秘密送回原籍？”
周氏與秦氏都不說話，因為她們皆在各自的棋盤上收了一子。陸九瑩更不會多言，故而金如晦做了主，三日後將不守婦道的淩氏送走。
眼下還需處理的便是朱管家了。
金如晦是說不出將人打死的話，秦氏與朱管家共事多年有些情誼，她本想為其說項，隻是看著妻妾試圖想要拿捏自己的錯處，又忍了回去。
最後，便以驅逐朱管家出府來結束這場審判。
***
半個時辰後，朱管家拎著空癟的包袱緩步走出屋舍，身形頓顯淒涼。此時天色微暗，廊前卻有一處光亮，正是陸九瑩提著燈靜默等待。
朱管家走上前來，微微俯身行禮：“九娘子勞累了。”
“朱管家，”陸九瑩提著燈靠近一些，她緩緩說道，“伱當真糊塗。”
“今日廳堂上蔣承所言有異，不管能否確認器皿有毒，都可以直接排查府內所有接觸的人，何須再等到明日？這世上就沒有他所說的那種藥物，此人無非是洞悉恐懼，深諳人性。他在故意欺詐於你。”
朱管家沉沉歎了口氣：“可那毒確實是我所下，這是改變不了的事實。”
陸九瑩問：“你如今這般離開，可有想過金府要如何？”
“老夫人仙逝，小三郎也不在了，這個家便再也沒有希望。”
“隻要家在，便有希望。”
朱管家望向陸九瑩，突然眼眶中湧出淚花來。
他躬著背垂首涕泣道：“我這一生都跟隨老夫人左右，她總說對家人要寬容和睦，不必針鋒相對，我一個卑賤的下仆都亦如此恪守，為何淩氏還要做出這般欺辱老夫人的事來？我就是想不明白她的良心何處去了？可下毒後我又懊悔，奴仆以下犯上不也是沒有良心？”
陸九瑩說：“淩氏撿回一條命，也許是老夫人在天之靈的保佑。朱管家，你若是心中還念著金家，念著老夫人對你的恩德，就不要這般離開。”
“那我還能如何？”
“我以掌事之權調你去清河鄉別院，不管今後哪房接管主位，你務必守住家中百畝良田，那不僅僅是金府更是漢家的經世濟民之本，若是被糟蹋了，這個家才是徹底沒了希望。”
朱管家顫抖著雙唇，默默流淚。
許久，他抹幹淨臉，用力點下了頭。
***
淩氏被秘密送出府的那天清晨，她憑著一絲清醒和金少君瘋狂撕扯。因為服用毒藥傷壞了嗓子，她隻得啞聲罵著“賤人”。金少君隻覺受辱，但內心更是悲痛欲絕，她淚如雨下地推搡著淩氏，口口聲聲皆是“不要臉的惡婦”。
眾人唏噓不已。
金少君未食早飯，還跑去西苑同陸九瑩大鬧一場，將母親回鄉和自個兒不成的婚事都推到對方的身上。而後她便哭著離了府，幾個時辰都不見蹤影。
陸九瑩擔心金少君激憤之下做出傻事，便派人散出尋找，還特地讓阿迢去請蕭明月幫忙。蕭明月知曉後，隻能離開暖和的屋舍，頂著寒風去清汴河一帶尋人。
夜奴抱著胳膊哆哆嗦嗦地跟在身後，問著：“要不要報官啊。”
“報官做什麽？”
“撈屍呐。”
蕭明月揚手就要教訓夜奴嘴中無德，後者機靈地閃身躲避。二人沿著清汴河一帶走，專挑容易跳河的地方搜尋，果不其然，遠遠就瞧見一抹暗影蜷縮在岸邊。
“金少君！”
金少君淚眼婆娑地抬起頭，看見蕭明月甚是氣不打一處來，起了身便一頭紮進水中。蕭明月與夜奴皆是一愣，繼而趕忙往那處跑去。
蕭明月並不熟悉遊水，夜奴更是怕水，二人盯著泛起漣漪的河麵著實心急，最終無奈之下還是蕭明月下河救人。
“少家主！”
夜奴看著蕭明月跳入河中，驚得冒出冷汗：“別管她了！回來！”
蕭明月憋著氣沉到河中，摸到人就往岸上拽，豈料金少君會遊水，二人互相撕扯險些都嗆了水。蕭明月二話不說薅住金少君的發髻浮上水麵，夜奴伸出不知從哪尋得木枝，正拍打著湖麵讓其借力。
兩位小娘子濕答答地爬上了岸，在寒風中抱住胳膊瑟瑟發抖。蕭明月遲來的火氣陡然上了頭，捏住金少君的脖頸欲往水中推搡。
“蕭明月！鬆手！”
“你不是要死麽，我送你。”
金少君嚇得嚎啕大哭，抓住蕭明月的手就要撕咬，完全沒有世家女娘的嬌態。蕭明月縱然不會再慣著她，鐵了心要將人往河裏沉，夜奴哎喲兩聲跟在後頭裝模作樣地攔著。
“嗚嗚嗚，阿母，有人要殺我……”
“你便是叫聖上都無用。”
蕭明月按著金少君的臂膀，使其跪在地上，而後擒其後頸將腦袋淹入水中，隨即再將人提起。金少君嗆了幾口水，隻管嗚咽，再也說不出話來。
“金少君，你給我記住，想死很容易，但若求生卻是很難！”
“明月阿姊……我錯了。”
金少君開始求饒，抓住蕭明月的手腕嗚咽著喊姊姊饒命。
蕭明月看著她的教訓也吃夠了，便鬆了手。誰知剛鬆開，金少君猛地咬了一口轉身便跑，因著跑得急她在地上滾了滾，這才提著裙裾歪歪扭扭地往前。
夜奴甚是氣惱，拿著棍子指著逃跑的背影說道：“她當真缺德啊。”
“不管她。”
蕭明月甩了甩手，待拉開衣袖一瞧，鮮紅的牙齒印氳著血色，傷口頗深。河邊的風簌簌刮著，惹得她連續打起寒顫，隻覺得腳跟子都發軟。
夜奴連忙脫下短衣試圖給蕭明月披著取暖，此時，遠處匆匆跑來一奴仆，捧著披風走下河道，笑著臉上前呼喚：“簫娘子，此處風大，我家掌櫃遣奴來送上取暖之物。”
夜奴有些詫異，先認出人來：“你不是甜餅鋪那個麽？”
來人笑笑不說話，蕭明月此時也認出，他正是與自己一起坐監的小仆。再往後瞧，遠處有一道身影隱於筆直的銀杏林中，狂風鼓起他寬大的袖袍，仿若一隻暮春的蝴蝶，又好似棲於枯枝的寒鴉，幾分蕭蕭瑟瑟幾分孤獨淒苦。
蕭明月收回目光，淡淡說道：“告訴你家掌櫃，君子坦蕩蕩，小人長戚戚，我是小人，受之有愧。”
***
阿爾赫烈聽著小仆這般回應，唇角勾了勾。
他於杏林中肅立，看著蕭蕭而落的葉子再未有其他神色。先前送衣的小仆斂去憨厚純真的模樣，順著阿爾赫烈的目光往清汴河的遠端看去，那裏是出城的方向。
小仆說：“孝帝於兗州遇刺實與我們無幹，就算長安下查也不懼風雨，這般遣散了人，往後楚郡便再難埋伏暗樁。”
“不要小瞧他們的警惕之心，若孝帝遇刺的消息傳到此處，再走便為時晚矣。既然神女下落已知，此地也無需流連。”
“敢問烈王預備何時離開楚郡？我便將甜餅鋪子一並收拾了。”
阿爾赫烈迎著風，目光似要穿透層層疊疊，越過城門赴北而行。他沒有回小仆的話，而是抬首在空中感受著泠冽寒氣。
他閉目片刻，再睜開儼然如鷹隼般鋒利。
“還有幾日便要立冬，該下雪了。”