或許是為了維護表麵的和平,亦或是憂慮兩國一旦交惡,在沒有萬全準備的情況下引發不必要的戰爭,莫馨返回府邸的第三天,一封承載著懷遠國國君親自書寫的道歉信,如同緊急軍令一般,快馬加鞭地送往南嶺的皇宮。


    在南嶺的禦書房內,安隆帝背對著寬大的窗戶,手持莫德貴的信函,眉頭緊鎖。


    陽光透過窗欞灑在他的身上,卻無法驅散那股凝重的氣息。


    傅媛見狀,吩咐人將桌上已經涼掉的熱湯撤下,緩步靠近,輕聲問道:“懷遠那邊又發生了什麽事?”


    安隆帝隨手將信件拋在一邊,歎了口氣,語氣中夾雜著疲憊與釋然:“短時間內,懷遠那邊應該不會再有什麽風波。”


    他接著解釋:“懷遠地域狹小,實力薄弱,盡管南嶺眼下尚未完全恢複元氣,但隻要北方邊境保持中立,吞並區區懷遠國不過是時間問題。”


    北方疆域與懷遠國雖偶爾交流,但雙方皆雄心勃勃,渴望著疆域的拓展,夢想成為一方霸主。


    如此野心勃勃的兩國,任何一方都害怕在聯盟後背後被插上一刀。


    傅媛隨著安隆帝走向書桌旁,一邊聆聽,一邊隨口問道:“那陛下為何還愁眉不展?”


    安隆帝深深地歎了口氣,語氣中透露出身為父親的無奈與憂慮:“是為了昭昭。”


    傅媛略顯訝異地重複了一遍:“昭昭?”


    安隆帝輕輕點頭,神色複雜:“昭昭作為嫡出的公主,南嶺目前又沒有太子,我一方麵急於為昭昭尋覓一位既能幹又忠誠的佳婿,另一方麵又擔憂南嶺未來的儲君人選。”


    “儲君?”


    傅媛在安隆帝一側坐下,聲音裏透著幾分不解,“陛下不是早有籌謀,打算從宗親中挑選一名有擔當的孩童過繼,冊立為儲君嗎?”


    安隆帝麵容沉重,眼神深遠,回憶起過去二十年坐在那個至高無上的皇位上所經曆的點點滴滴。


    夜深人靜時,他獨自批閱那一疊疊的奏折,應對著突如其來的危機與挑戰,那份孤獨與疲憊已深深烙印在他的心底:“這個皇位,看上去似乎手握生死,操控著天下的命脈,主宰著南嶺的興衰。”


    “但隻有真正坐上這個位置,才能體會到那份身不由己與沉甸甸的責任。”


    “高處不勝寒,權力的背後總是伴隨著無盡的重負。”


    昭昭自幼便沐浴在無盡的寵愛之中,對於朝堂之上的暗潮洶湧、不見血的爭鬥與勾心鬥角全然不曉,更未體驗過鄰邦表麵笑語盈盈、實則暗藏刀鋒,以萬千黎民蒼生的命運為博弈籌碼的陰險算計。


    我內心深處本就不願讓我們的掌上明珠背負著國家興衰、百姓安危的沉重負擔,踏入那些幽暗莫測、欺詐滿布的政治泥沼,因此,才萌生了為她尋覓一位既能守護她一世安寧,又能給予她無限寵愛的如意郎君的念想。


    我的願望,是讓我們的昭昭遠離朝廷中那些錯綜複雜的黨派紛爭,避開那一張張笑臉背後的爾虞我詐,無憂無慮地成為一位身披華服、口含玉食,終日享受世間繁華的快樂公主。


    待到她婚姻美滿、事業有成時,我再仔細甄選一位合適的繼承人,將這片江山交付於他,自己也就能卸下肩頭重擔,安然退隱。


    可是,經曆了顏家的事件後,我才恍如夢醒,意識到先前的想法過於單純,缺乏現實考量。


    傅媛的目光與我對視,我心中泛起一陣波瀾。


    安隆帝我,略作停頓,繼續言道:“顏家在朝多年,即便在我的嚴密監視之下,一旦有機可乘,仍舊對龍椅虎視眈眈。”


    “未來,縱使我精心挑選的儲君德才兼備,但他與昭昭之間僅是宗室親戚的關係,沒有血脈的直接聯係,他真的能夠容納這位身為南嶺唯一的帝女——昭昭嗎?又或者……”我的目光與傅媛交織在一起,“未來的帝王,真的可以毫不介意昭昭那嫡出公主的身份,不心存顧慮嗎?”


    皇位的傳承,向來講究正統。


    就算我以聖旨明定儲君,但帝女的皇家血脈無法磨滅,誰又能確保在我百年之後,那位儲君仍會善待我的女兒,而非為了鞏固皇權,鏟除所有潛在威脅?


    人心難測,防人之心不可無,而最難防範的正是這深不可測的人心。


    即使我留下了保命的聖旨,為她配備了足夠的隱秘衛士,可萬一我離開人世後,未來的帝王產生了斬草除根的念頭,那份聖旨,那些衛士,又能為她提供多少保護呢?


    帝王的思緒,總是充滿猜忌與不安。


    這樣的賭局,我承擔不起。


    自顏家事件之後,我終於斷絕了一切不切實際的幻想。


    即便是精挑細選的駙馬,也有可能在一瞬之間改變心意,更何況是未來可能手握皇權的帝王呢?


    安隆帝深深地歎了口氣,吐露出這些天來始終縈繞在他心頭的憂慮:“麵對難以抗拒的誘惑,人心是如此易變,依靠他人終歸不如依靠自己來得牢靠。”


    “與其將希望寄托在變幻莫測、難以捉摸的人心上,把未來的安定寄望於他人之手,倒不如……”


    “……


    親自掌握那駕馭權力的韁繩。”


    傅媛的眼瞼猛地一顫,眼中閃過一抹驚訝。


    “陛下您的意思是……”


    安隆帝坦誠相對:“朕正在考慮,逐步讓昭昭參與到朝政之中。”


    而在蕭府之內,江離然處理完手頭的事務,手持新購得的幾幅藝術佳品步入了蕭陌然的書房。


    恰逢此時,蕭陌然剛剛完成了書信的書寫。


    江離然不拘小節,見書桌上並無緊急公文,便大方地將自己的畫軸展開,鋪滿了整個書案,一副誌得意滿的樣子。


    他滿懷期待地炫耀道:“費了九牛二虎之力才得來的佳作,你認為怎麽樣?”


    蕭陌然僅是隨意一掃,便將占據桌麵大部分麵積的畫卷漫不經心地卷起,薄唇輕啟,淡淡地吐出了兩個字:“不錯。”


    江離然不滿地嘖了一聲,對於蕭陌然的敷衍並不介懷。


    他整理好畫卷,隨意置於一邊,自顧自地在書案對麵落座。

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