隨後,她將思緒拉回現實,向桃月詢問起關於蕭陌然的情況:“近期戰事日益緊張,殿下他有沒有受傷或是遭遇什麽危險?”


    桃月略微沉吟,眉宇間流露出一絲擔憂與不確定:“殿下歸來時,身上依然穿著征戰的戰甲,未有更衣沐浴,口中也沒有提到任何有關受傷的信息。至於他是否毫發無損,奴婢確實無法確定。”


    ……


    川平一戰,不僅是對北嶺的巨大打擊,同時也使得從懷遠國遠道而來援助的軍隊遭受重創。


    懷遠國君聞訊震怒,不久之後便緊急召回了殘餘不足原兵力三分之一的軍隊。


    失去了外部支援的北嶺,其內部實力也在逐漸衰退。


    來年的二月,蕭陌然親自披掛上陣,直逼北嶺的都城,迫使北嶺之王阿正與其臣子逃離,退守西北邊陲。


    緊接著四月,南嶺的軍隊再次攻占了北嶺都城周邊的幾處戰略要地,至此,北嶺的軍事實力已不及南嶺的一半,大片領土落入南嶺的版圖之中。


    麵對如此敗局,北嶺王阿正怒火中燒,對前線連連失利的將領們進行了嚴酷的懲罰,於同年五月親率殘餘部隊出征,意圖集結國內所有的剩餘力量,即便是同歸於盡,也要讓南嶺付出代價。


    遺憾的是,阿正忽視了民眾的力量。


    連年戰亂中,為填補國庫空虛,阿正不顧民間疾苦,將稅收加重,導致本就生活在水深火熱之中的民眾負擔驟增,民怨沸騰。


    因此,當南嶺的軍隊在五月中旬逼近至關鍵的寧峰關時,阿正雖然在前線與南嶺浴血奮戰,而北嶺的民眾,被長期的壓迫壓到了極限,開始自行組織起來,向南嶺敞開了城門。


    到了六月初,南嶺在寧峰關取得了決定性勝利,隨之奪取了關隘以北的另外三座城市。


    阿正則帶領著心腹撤退至北嶺最北端的邊疆地帶,試圖最後一搏。


    如此一來,廣闊的北方大地,大半部分已落入南嶺的控製之中。


    六月已過大半,蕭陌然處理完繁重的軍務後,終於踏上了返回皇城,與蘇硯昭重逢的路途。


    從歲末至今,半年時光匆匆流逝,對於他們而言,這是久別之後的首次重聚。


    這段時間,盡管兩人麵對麵的機會寥寥可數,但每隔半月,蕭陌然都會派遣信使入宮,給蘇硯昭送上平安的消息。


    整整六個月,不論是風霜雨雪,信使都未有一日遲到,將這份情意綿綿的聯係緊緊維係。


    而蘇硯昭在接到每一封來信後,都會立刻提筆,用最真摯的情感回複,將她的擔憂、支持與思念融入紙張的每一個角落。


    上次蕭陌然回京,還是在寒冬歲末的除夕前夕,那是一個銀裝素裹,充滿期待的時刻。


    而這次的歸來,已然是綠意盎然的端午時節。


    當他踏入皇城的那一天,恰好是端午節後的清晨。


    這位年輕有為的帝王,他的第一步便是朝著內殿而去,希望能夠盡快見到心中牽掛的人。


    然而,當他正匆匆走向內殿時,卻被一名侍者攔住,告知皇後此刻並不在皇宮,早在前一天清晨就前往了京城郊外的行宮。


    蕭陌然的腳步不禁一頓,隨即調整方向,準備親自前往尋找。


    但就在他剛要邁出帝後寢宮門檻的瞬間,被影二遞上來的幾封密封信件所阻。


    影二恭敬地呈上信件,一邊偷偷觀察著主子臉上的表情變化,一邊主動請纓:“殿下,京郊的行宮其實並不算太遠,不如就讓微臣代您前去,先一步探視皇後如何?”


    他又補充說:“我們的歸來並未事先通報宮中,若是皇後得知殿下已經回京,定會即刻返回這裏。”


    蕭陌然拆開了一封信,輕輕地點頭同意了這個提議。


    影二隨即行動起來,沒有絲毫猶豫,攜同影一向京郊的行宮進發。


    路途上,影一低聲嘟囔著:


    “如果殿下一開始就派人通知皇後,昨天何必急著回京,通宵未眠,就是為了早一點見到皇後,結果人卻不在宮裏。”


    影二聞言,斜了影一一眼,語氣裏充滿了哭笑不得的意味:“你這木頭腦袋,哪裏懂得這其中的情趣?這叫做驚喜,懂嗎?”


    影一不甘示弱地反駁:“驚喜得建立在皇後正好在宮中,冷不丁見到殿下的回歸,那才叫真正的驚喜加驚嚇。”


    “現在皇後根本不在宮裏,哪來的驚喜?”影一理直氣壯地說。


    影二一時語塞,隻能用一個無奈的眼神回應。


    然而,影一的“高論”似乎還沒有結束,趁著影二無言以對,他又補了一句:


    “再說了,宮裏除了皇後,還有誰能留住殿下呢?夏夷皇後也尚未正式入住皇宮,殿下又是半年多未歸,換作是我做皇後,恐怕也會選擇去那個更有人氣的京郊行宮小憩片刻吧。”


    影二的眉宇間閃過一絲不耐煩,話語中帶著幾分責備。


    “你就不能學學那山林間的啞巴鳥,哪怕片刻的寧靜也好?”他抱怨著,語氣中藏著煩躁。


    隨著話音落下,他幾乎是不假思索地,猛地一腿踢在了影一座下那匹健碩馬兒的臀部。


    這一腳,既快又狠,影一全無防備,身子猛地向前一衝,險些被這突如其來的加速甩落馬背,隻能死死抓住韁繩,穩住身形,心中一陣驚慌。


    半個時辰的行程之後,影二與影一終於踏入了行宮門檻。


    陽光正好,穿過雕梁畫棟,灑在青石板上,斑駁陸離。


    回想起昨日端午的歡聲笑語,蘇硯昭臉上還掛著一抹溫情的笑意。


    她與傅媛一起,靈巧的雙手在綠葉與糯米之間穿梭,包出了一個個圓滾滾的粽子,數量之多,以至於今晨還在為如何妥善處理剩餘的粽子而犯愁。


    正當她低頭沉思之際,影二那略顯急促的腳步聲伴著急切的呼喊闖入了靜謐的行宮。


    “皇後娘娘!陛下回來了!”影二的聲音穿透了整個庭院,每一個字都帶著難以抑製的興奮與激動。


    這突如其來的好消息讓蘇硯昭措手不及,她手中的粽子在驚訝之下脫手,噗通一聲,掉落在地,粽葉與糯米的汁液交織在一起,暈染出一小片水漬。


    她愣怔片刻,眼神中既有驚訝,也有不敢相信的喜悅,顧不上腳下的狼藉,目光緊鎖影二,聲音微微顫抖地確認道。

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